Скучать мне все равно не приходилось. Прибавление жильцов на корабле неожиданно вылилось в прибавление проблем лично для меня. Проблем не серьезных, имеющих скорее хозяйственный характер, но от этого они не переставали быть важными.
Оказывается что на «Единороге» очень много не хватало. Начиная от продуктов питания и заканчивая кое-какими лекарствами и медицинским оборудованием. Медблок, по словам доктора Хошеля, был одним названием, и в нем не было даже элементарной лазерной хирургической установки. А резать людей острыми железяками, если вдруг что случится, наш врач отказывался категорически.
Так же требовалось топливо для спасботов, кое-что из вооружения, колесный вездеход (ага, я тоже удивился, но Сержант сказал, что на некоторых планетах он незаменим) и топливо к нему. И еще вагон и маленькая тележка всевозможных мелочей. Само собой, что все с этими проблемами шли ко мне. Первое время я добросовестно пытался во все вникнуть. Потом просто бездумно советовался с Буцефалом по тому или иному вопросу. А в конце и вовсе свалил все на него, наказав экипажу обращаться к псевдоискину напрямую. Он хоть и электронный, но прижимистый и ненужную вещь его купить не заставишь. В чем я и убедился, когда тот или иной член команды приходил ко мне с очередной жалобой. И приходилось работать посредником, потому что ко мне Буцефал прислушивался чуть больше, чем к остальным. Но именно что чуть. Очень уж он был своевольным. А еще я подозревал, что при сборке ему по максимуму накрутили функцию жадности.
Помимо решения хозяйственных проблем, я продолжал тренировки. Правда, теперь заниматься в одиночестве не приходилось. Сержант, заметив в спортзале грушу, поинтересовался, не я ли ее луплю. А когда выяснил, что я, то сразу же организовал посменные тренировки. Только вот посменными они были для него самого, Мейсона, Купера и Ребекки. А вот меня менять было некому, и эти изверги отрывались по полной, пытаясь сделать из своего капитана хорошего бойца. Да и не только из меня. Сержант, предварительно согласовав со мной, объявил, что каждый член экипажа должен уметь за себя постоять. Исключением стали только доктор, который на это заявление только презрительно хмыкнул, Марта, уж не знаю, как ей удалось уговорить Сержанта, и Джессика, за которую вступился лично я, увидев, как девушка расстроилась. Возможно, в будущем я и подниму этот вопрос снова и заставлю ее пройти хотя бы минимальный курс самообороны от Сержанта. Но не сейчас. Она и так ходила сама не своя, постоянно подыскивая нам работу в сети. Но пока не находила.
Помимо изнуряющих тренировок, которым я, несмотря на усталость, был только рад, мы с командой Сержанта пару раз выезжали в тир. Опробовали и пристреляли все купленные мною «Кноккеры», благо у моих охранников имелось разрешение на перевозку и использование даже более серьезного оружия. Также мы провели несколько совместных тренировок, результатом которых все остались довольны. Я — подготовкой нанятых мною людей, а они тем, что их капитан, вопреки ожиданиям, оказался не полным профаном, и умел довольно неплохо стрелять. Конечно, до их подготовки мне было далеко. Даже будучи Лехой я мог бы потягаться разве что с Беккой. Но у нее и не было за плечами множества боевых операций, в отличие от Сержанта, Купера и Мейсона, которые прошли даже через какую-то там мясорубку, за что их многие побаивались и уважали. Это выяснилось в тире, когда Мейсон «случайно» проговорился во время общения с одним из инструкторов, который, в свое время, оказывается, тоже служил в каких-то серьезных войсках.
В общем, скучно мне не было. Наоборот, уже неоднократно приходила мысль, что хорошо бы было взять выходной.
* * *Ну вот, наконец-то и наступил так ожидаемый мною день. Семнадцать лет. У меня Лехи семнадцатилетие уже было в прошлой жизни, поэтому сегодня я радовался не дню рождения, а активации капитанского патента. И, скорее даже не самой активации, а возможности свалить с этой планеты, оказавшейся ко мне не очень гостеприимной. Несмотря на это, первым что я услышал, проснувшись утром, было поздравление от Буцефала. Красноречием псевдоискин явно не страдал, и звучало это так:
— С Днем Рождения, капитан!
Автоматически сказав спасибо, я оглядел свою кровать, и как обычно не обнаружил в ней Бекку. Она так и продолжала приходить по вечерам, но на всю ночь не оставалась ни разу. Уходила, стоило мне только заснуть. Как к этому относиться я не знал. С одной стороны понимал, что она симпатичная молодая девушка, еще к тому же и боец неплохой, а я всего лишь пацан. Сопляк, несмотря на то, что целый капитан. И Бекке, видимо, не хотелось афишировать наши отношения. Да и были ли они? Днем ни она, ни я никак не показывали, что между нами что-то есть. Как-то так само собой получилось, не сговариваясь. Даже оставаясь наедине, вели обычные невинные беседы, без намеков на что-либо. А по ночам был только секс. В отличие от Машки, которая была у меня единственной девушкой на Земле, в прямом смысле этого слова, Ребекка в постели была очень требовательной и ненасытной. Но у нас не было того, что можно было бы назвать романтикой. Под ручку не гуляли, цветы я ей не дарил, и даже при свете луны не целовались. Иногда меня это злило, иногда печалило, но я каждый раз старался загнать эмоции вглубь своей многострадальной головы. Понимал, что Бекка не та девушка, на которой стоит жениться. Да и сама она, скорее всего, не согласится.
— Что у нас новенького, Буцефал? — выбросив из головы лишние мысли, спросил я.
— С утра на борт прибыл Ричард Прайн. Занял одну из офицерских кают.
— Хм. Это получается, что вся команда в сборе? — слегка удивился я.
— Да, капитан. Более того, куплено все необходимое для длительного перелета. Осталось только найти работу.
— Думаю, найдем, — не очень уверенно сказал я. — Мисс Фест над этим работает.
— Даже не сомневаюсь в этом, капитан.
Вот мне послышалось, или у этого гада снова ехидный тон? Не знаю насчет запрета на искусственный интеллект, но либо программист, создавший Буцефала, был гением, либо этот электронный жмот давно себя осознал и вынашивает планы о завоевании мира разумными машинами.
— Капитан, — опять подал он голос, — рекомендую вам проверить почту.
Спорить я не стал и, последовав совету псевдоискина, открыл почту. А вот и оно, как говорится. Письмо от Гражданского Космического Управления с сообщением о том, что капитанский патент на имя Томаса Чезари активен с сегодняшнего дня. Я прислушался к себе и понял, что очень этому рад. Что было странным, так как раньше я о нем и не вспоминал особо, как-то само собой подразумевая, что патент активируют. Из этого следует…
— Капитан, — сбил меня с мысли псевдоискин, — перед дверью в вашу каюту стоит мисс Фест. Мне кажется, что она хочет постучать, но не решается.
Открыв дверь, я действительно увидел Джессику. И была она какой-то чересчур возбужденной. Только что не подпрыгивала на месте от переполнявших ее чувств.
— Мисс Фест? — сделав вид, что удивлен, спросил я. — Вы чего-то хотели?
— Да, капитан! — ответила девушка и счастливо улыбнулась. — Я нашла нам работу!
Глава 14
Если ты не прирожденный оратор, то выступать перед аудиторией не так-то просто. Особенно, если эта аудитория состоит из людей повидавших жизнь, опытных и, к тому же, мало знакомых. А ты сам, несмотря на вышестоящее положение, являешься для них глупым юнцом, который, кроме юбки матери, и не видел ничего.
Я, увы, прирожденным оратором не был. Нет, язык у меня подвешен хорошо, сам я парнем был компанейским, и легко мог влиться в любую компанию. Душой этой компании возможно и не являлся, но и лишним себя никогда не чувствовал. Однако, если вдруг предстояло выступать с речью перед людьми, и эта речь не была очередной смешной историей или анекдотом, то у меня сразу начинались проблемы с произношением. Вроде как все знаешь, учил долго и наедине с самим собой можешь выступить не хуже какого-нибудь телевизионного диктора. Но стоит увидеть направленные на тебя ждущие взгляды, как сразу теряешься и начинаешь мямлить.
Сейчас ситуация была немного иной. Речь мне толкать не требовалось, да и вообще основная роль принадлежала Джессике, но все равно было как-то не по себе. Наверное, потому, что понимал: после ее выступления придется принимать решение. Да, конечно, будут советы от членов экипажа, к которым я обязательно прислушаюсь, но последнее слово остается именно за мной. И именно данный факт давил на психику и заставлял мандражировать.
Утешило только одно — мисс Фест, судя по ее покрасневшим щечкам и чуть более суетливым, чем обычно, движениям, чувствовала примерно то же. А страдать вдвоем все-таки легче.
Услышав ее заявление, про работу для «Единорога», я не стал немедленно вникать в суть, а, немного подумав, решил, что будет правильно довести его сразу до всех членов экипажа. Почему? Сам не могу понять. Возможно, в надежде разделить ответственность за принятие решения со всеми. А может быть, чтобы не разочаровываться в том случае, если мне работа понравиться, но кто-нибудь из подчиненных приведет разумные доводы против нее.
Утешило только одно — мисс Фест, судя по ее покрасневшим щечкам и чуть более суетливым, чем обычно, движениям, чувствовала примерно то же. А страдать вдвоем все-таки легче.
Услышав ее заявление, про работу для «Единорога», я не стал немедленно вникать в суть, а, немного подумав, решил, что будет правильно довести его сразу до всех членов экипажа. Почему? Сам не могу понять. Возможно, в надежде разделить ответственность за принятие решения со всеми. А может быть, чтобы не разочаровываться в том случае, если мне работа понравиться, но кто-нибудь из подчиненных приведет разумные доводы против нее.
Именно поэтому я приказал Буцефалу объявить о сборе всего личного состава в каюткомпании через полчаса.
И вот сейчас сижу в сторонке от всех остальных и по выражению их лиц пытаюсь понять, кто и о чем думает. Правда, не получается это у меня абсолютно.
- Господа, — начал я, но замолчал, смутившись. Как-то слишком официально это прозвучало. Так и напрашивалось продолжение в виде фразы про ревизора. Но, подумав, так и не смог найти альтернативы. Не товарищами же их называть. А обращение «леди и джентльмены», боюсь, вызовет только смешки. Поэтому, немного помолчав, продолжил: — Господа, как вы, возможно, знаете, сегодня у меня день рождения. Соответственно, вступил в силу капитанский патент…
Договорить мне не удалось, потому что последовали поздравления. Хотя, как поздравления. Новоявленный техник Токарумо первым улыбнулся и захлопал в ладоши, а остальные подхватили. Дождавшись, когда аплодисменты стихнут, я благодарно покивал головой и продолжил:
- Но собрал вас я не по этому поводу. Или не совсем по этому. Так уж совпало, что мисс Фест именно сегодня нашла нам работу. И мне бы хотелось, чтобы мы выслушали ее все вместе, а затем вы помогли мне принять решение. Мисс Фест, прошу вас.
Фух. Нелегко мне далась эта речь. Надеюсь, что получилось нормально. Вроде, как и сказал, что их мнение для меня важно, но так же и намекнул, что решение буду принимать сам.
Тем временем Джессика встала, заалев еще больше, и спроецировала со своего комма карту звездного неба с выделенной на ней планетой.
- Прошу внимания, — зачем-то сказала она, чем вызвала усмешки у Хейли и Ребекки. — Планета Занзор. Не так давно терраформированный и колонизированный мир. Развитие, на данный момент, класса «D». Основной доход — полезные ископаемые, которыми изобилуют недра планеты. Также почва очень благоприятна для сельского хозяйства. Заказ на работу поступил от мэра одного из трех крупных городов. У него серьезно болен сын. Для современной медицины справиться с болезнью не сложно, но дело в том, что мальчик уже не транспортабелен. Заказ заключается в том, чтобы доставить больного на одну из планет класса «A» для надлежащего лечения.
- Простите, мисс… — перебил ее доктор Хошель, нахмурившись.
- Фест, — подсказала ему Джессика.
- Да. Простите, мисс Фест, но как вы это себе представляете? «Единорог», несмотря на то, что является довольно современным кораблем, насколько я слышал, все же не приспособлен для перевозки тяжелобольных людей. Медотсек оборудован, уж извините меня, капитан, из рук вон плохо. Мне еле-еле удалось выбить у этого упрямца Буцефала нормальный хирургический набор. А вы предлагаете перевозить нетранспортабельного пациента. Для этого нужна современная система жизнеобеспечения, предназначенная для длительного использования. А у нас — только аварийная, которой хватит, в лучшем случае, на сутки.
Говорил наш корабельный врач не очень эмоционально, и было не понятно, то ли ему действительно плевать на все что тут происходит, то ли он сам по себе человек черствый. Высказав свое мнение, он глотнул кофе, которое Линда разносила всем членам экипажа, и посмотрел на меня. Мда. Я, подумав, в свою очередь посмотрел на Джессику.
- Доктор Хошель, — невозмутимо продолжила моя помощница, — я просто не успела дойти до этого момента. Перед тем, как предлагать эту работу капитану, я внимательно изучила этот вопрос. Заметьте, изучила всесторонне. И пришла к выводу, что мы можем себе позволить для выполнения этого заказа установить на «Единороге» хорошую систему жизнеобеспечения.
- В таком случае, прошу прощения, — сказал врач, довольно улыбнувшись. — Если благодаря этому у нас появится нормальный медотсек, то я обеими руками за.
И опять на меня смотрит. Как будто я против установки необходимого оборудования. Просто, когда он, несколько дней назад, начал перечислять то, что ему якобы нужно для нормальной работы, и озвучил, во что это все нам обойдется, то завис не только Буцефал, но даже я сам. Чуть ли не половина имеющегося у «Единорога» бюджета. Конечно же, мы с Буцем возмутились и мягко послали доктора, ограничившись в апгрейде медотсека хорошим хирургическим набором.
- Мисс Фест, — обратился я к Джессике, которую поддержка врача, похоже, немного вдохновила. — А какое вознаграждение за выполнение заказа?
- Сто тысяч кредитов, капитан.
- Хм, доктор Хомель, — я перевел взгляд на врача, — подскажите, в какую сумму обойдется установка необходимого оборудования?
- Ну, — доктор задумался, — с учетом всех нюансов…
- Сорок пять тысяч, капитан, — внезапно перебил его Буцефал, чем заставил Хомеля недовольно поморщиться.
- Сорок пять тысяч, — протянул я разочарованно. А потом обратился к старпому, которая все это время сидела со скучающим видом и почему-то недовольно поглядывала на второго пилота. — Мисс Хейли, сколько времени займет полет «Единорога» к Занзору, а затем путь к ближайшему миру класса «А»?
- Чуть больше трех недель до Занзора, и еще полторы недели до Мелкина. Насколько я помню, это ближайшая планета с таким уровнем развития.
- В таком случае, мисс Фест, — разочарованно сказал я, — нам эта работа не подходит. Помимо оборудования нужно учесть расходы на зарплату членам экипажа за этот месяц. А также все сопутствующее полету.
- Капитан! — возмущенно воскликнула Джессика. — Я же уже сказала, что всесторонне изучила этот вопрос. Помимо вырученных за работу денег, мы можем доставить на Занзор востребованный там товар, который очень легко найти на Новой Аризоне.
- Хм. И что это за товар? И уверенны ли вы, что нам удастся его быстро сбыть?
- Сейчас я объясню, — сказала Фест и поменяла изображение на экране. Теперь с него на всех присутствующих смотрел какой-то мелкий зверек, больше всего похожий на мышь.
- Мы что, мышей им повезем, что ли? — заржал Купер после возникшей паузы.
- Нет, это не товар, — покачала головой Джессика, смерив бойца укоризненным взглядом, от которого он стушевался и замолчал. — Эти грызуны, действительно больше всего похожие на обычных мышей, являются большой проблемой для сельского хозяйства Занзора. Местное население уже перепробовало множество способов борьбы с ними. И травили, и отпугивали ультразвуком, даже с огнеметами на них охотились. Но эти зверьки оказались очень живучими. Быстро ко всему приспосабливаются и вырабатывают иммунитет ко всем вышеперечисленным способам.
- Что, даже к огнеметам? — снова хмыкнул Купер.
- Конечно же, нет. Огнемет я привела к слову. Вы же должны понимать, мистер Купер, что гонятся за грызунами с огнеметом глупо.
- Ну почему же, — тихо, но так, чтобы было слышно всем, пробормотал боец. — Смотря какой он модели.
- Так вот, — продолжила Джессика, — перепробовав все, что только можно, местное население пришло к выводу, что для борьбы с грызунами нет ничего лучше обычной…
- Кошки? — азартно выкрикнул я. Если честно, то вся эта ситуация меня веселила. Фест с такой страстью рассказывала про борьбу с грызунами, что казалось, дай ей огнемет, и она сама рванется их жечь.
- Именно, капитан! — улыбнулась Джессика, ткнув пальчиком в мою сторону. — Именно — кошки!
- Да ладно? — удивленно спросил я. — Я же пошутил! Нет, серьезно?
- Да! — довольно кивнула она. — Кошки на планете в большом почете. Их мало и они очень дороги.
- Мисс Фест, — хмуро проговорил второй пилот. — Вы что, предлагаете нам перевозить кошек?
После его вопроса в каюткомпании снова повисла тишина. Все, видимо, обдумывали, как это будет выглядеть. И я не являлся исключением. Нарушила её снова Джессика.
- А почему бы и нет? — она удивленно подняла брови. — На Новой Аризоне множество приютов для животных. Их даже покупать не надо будет. Только кошачий корм и наполнители для кошачьих туалетов. Я подсчитала, что если мы привезем на Занзор тысячу кошек, то сможем, в случае успешной торговли, заработать еще от пятидесяти до ста тысяч кредитов.
- Я не буду менять им туалеты! — испуганно воскликнула Линда, которая, разнеся всем напитки, сидела сейчас рядом с матерью.
Все присутствующие посмотрели на нее, а потом каюткомпанию потряс взрыв гомерического смеха. Даже вечно хмурый Прайн весело улыбался.