– Спасибо, не нужно, – тихо отвечала она и качала головой.
– Ну что-то же она должна брать?! – недоумевали визитеры, натренированные на определенный стандарт взаимоотношений с теми, кто обычно охраняет вход в святая святых – в кабинет высокого начальства. – Может, цветы?
Попробовали цветы. И угадали. Цветы Любовь Ивановна Краско принимала охотно, правда, никогда не уносила домой, а уж по какой причине, никто точно не знал. О ней вообще было известно не многое. Что замужем. Что есть дочь. Что сидит секретарем уже при третьем директоре и, между прочим, ни один не делал попыток обзавестись другим помощником. А еще было известно, что Любовь Ивановна проживает в общежитии и родни в Верейске не имеет, равно как и друзей.
О существовании некоей Любови Ивановны Краско знаменитый сердцеед Верейского оборонного НИИ Лев Викентьевич Рева узнал спустя много лет после того, как устроился туда на работу. Ничего удивительного в этом не было: до директорской приемной Лева Рева был допущен не сразу, а только когда встал во главе научно-исследовательской лаборатории, под сводом которой экспериментальная группа Женьки Вильского разрабатывала сложнейшие приборы, о которых вслух говорить было не принято. А если и доводилось, то называли их не иначе, как «аппарат один», «аппарат два». Поди пойми, что за «аппарат»!
Увидев Любочку, Лев Викентьевич обомлел и со свойственной ему развязностью сообщил, что по-мужски взволнован и готов предложить все сокровища мира исключительно ради похода, ну, например, в цирк.
Шутки Любовь Ивановна не оценила, Лева Рева ей не понравился, и она очень холодно попросила назойливого кавалера присесть на стул. Но не на ближний к ее столу, а на тот, что стоял у стены.
– Ожидайте, – бесстрастно проговорила Люба и посмотрела сквозь Реву.
«Амеба», – подумал Левчик и послушно присел на указанное место, откуда начал внимательно изучать будущий, он был уверен в этом на сто процентов, экземпляр коллекции.
– Меня зовут Лев Викентьевич, – напомнил он о себе и улыбнулся секретарю одной из самых своих неотразимых улыбок.
– Я в курсе, – кивнула головой Любовь Ивановна. – Вы заведующий Третьей лабораторией.
– Ого! – Лев Викентьевич подвинул стул поближе. – А существует то, о чем вы не знаете?
– Существует, – спокойно ответила Люба.
– И что же это? – изобразил обеспокоенность Лева.
– Все, что не относится к сфере моих профессиональных обязанностей.
– Ясно, – протянул Левчик и попытался переориентироваться по ходу: реакция секретарши ему, дамскому угоднику, не была понятна. – А вы любите музыку? – задал Лев Викентьевич один из дежурных вопросов.
– Нет, – честно призналась Люба.
– Почему? – нарочито удивился Левчик и подвинул стул еще на пару сантиметров.
– Вы мешаете мне работать, – покраснев, тихо сказала Любовь Ивановна и нажала на кнопку селектора.
– Слушаю вас, Любовь Ивановна, – раздался в приемной голос директора.
– К вам Лев Викентьевич Рева. Примете?
– Приму, – недовольно буркнул директор, совершенно запамятовав, что сам же его и вызвал: были кое-какие вопросы.
– Проходите, – показала на дверь директорского кабинета Любовь Ивановна, и Левчик временно прервал атаку, но, проходя мимо секретарского стола, нагнулся и игриво прошептал:
– Я вернусь, дорогая Любочка.
– Любовь Ивановна, – автоматически поправила Люба Краско и уткнулась в свои бумаги: посетитель явно раздражал ее своей самоуверенностью.
К слову сказать, Леве секретарша директора тоже не понравилась. В ней не было так называемой спонтанной готовности к приключениям, которую Лев Викентьевич распознавал, как пограничная собака след нарушителя. Единственное, что задело институтского ловеласа, так это Любино хладнокровие и легкость, с которой она отмела все знаки внимания, на которые большинство женщин реагировали незамедлительно.
– Первый раз! – задумчиво произнес в курилке Левчик и с кислой миной выпустил струю дыма изо рта.
– Что в первый раз? – уточнил Вильский.
– Первый раз мне отказывает женщина. Да еще и секретарша.
– Не преувеличивай, Левчик, – улыбнулся Евгений Николаевич и автоматически достал из пачки вторую сигарету, хотя первая еще дымилась во рту.
– Что значит «не преувеличивай»?! – оскорбился Лев Викентьевич. – Я тебе серьезно говорю. Она мне отказала!
– А ты, конечно, такой вариант в принципе не берешь в расчет?
– Конечно, – хохотнул Рева. – Я всегда добиваюсь, чего хочу.
– Может, не на ту напал?
– Женька, «не на ту напал» – это словосочетание из вашего с Вовчиком лексикона. В моем обиходе такой фразы нет. Зато есть: «Лева предложил – Лева взял».
– И что Лева предложил на этот раз?
– Сказал, что у меня есть лишний билет в цирк, – с невозмутимым выражением лица сообщил Вильскому Рева.
– Ты чего? – захохотал Женька. – Ей сколько лет-то? Той, которая тебе отказала?
– Ну, точно сказать не могу, – почесал затылок Лев Викентьевич, – но, мне кажется, она дама не юная. А хотя, может, и юная. Черт их разберет! – Рева прикрыл глаза, пытаясь представить Любино лицо, но у него ничего не получилось. Вернее, получилось, но очень нечетко: два глаза, забранные за уши светлые волосы и еле различимый рот. «Нет, – подумал Левчик, – молодость выглядит иначе».
– И все-таки… – заинтересовался Вильский, весьма далекий от амурных историй, но видеть перед собой Соломона, почесывающего от растерянности затылок, было довольно неожиданно.
– Я думаю, она наша ровесница. Ну… или чуть помладше. Но в принципе ее можно считать нашей ровесницей.
– Левчик, ты дурак?
Лев Викентьевич яростно замотал головой в знак несогласия с выдвинутым предположением.
– Представь, твою Нину кто-нибудь пригласит в цирк? Пойдет?
– Нет, – подтвердил Левчик.
– Во-о-от, – ухмыльнулся Женька. – И я о том же.
– Много ты понимаешь, Рыжий! Моя Нина не пойдет в цирк, потому что никто ее туда не пригласит. Среди моих знакомых есть только один чувак, который способен пригласить женщину в цирк.
– И этот чувак, разумеется, ты? – от души веселился Вильский.
– Разумеется, я. Такое приглашение действует стопроцентно.
– Но у нас в городе нет цирка.
– Все правильно: цирка нет, зато в душе каждой из них живет маленькая девочка, которая рвется к клоунам. И я готов какое-то время быть этим клоуном, потому что женщина пойдет не за тем, кто бодр и силен, а за тем, кто весел.
– Еще одна версия соблазнения, – ухмыльнулся Вильский. – Еще вчера я слышал другое предположение: «Хочешь влюбить в себя юную деву – стань ее учителем».
– Юную! – поднял в назидание указательный палец Рева. – Юную! А с остальными что делать?
– Только в цирк. – Вильский наконец-то выбросил в урну сигарету и похлопал Левчика по плечу. – Желаю удачи, Игорь Кио.
– Если что, я – на совещании, – подмигнув, предупредил Лев Викентьевич и, поправив галстук, отправился в приемную директора.
– Это снова я! – объявил он Любе и сделал нечто, напоминающее реверанс. – Не ждали?
– Ну почему же? – вяло ответила секретарь. – Только собиралась вам звонить.
– Вы согласны идти со мной в цирк?! – возликовал Лев Викентьевич, наивно предполагая, что штурм крепости удался.
– Я не люблю клоунов, – очень тихо произнесла Люба и протянула Реве какую-то бумагу.
– Что это?
– Читайте внимательно, – отказалась объяснять Любовь Ивановна. – Там все написано.
– И кого я могу послать на доводку аппарата? – ознакомившись с предписанием, поинтересовался вслух Лев Викентьевич и присел на стул.
– Это вы меня спрашиваете? – удивилась Люба.
– Это я себя спрашиваю, – пояснил Рева и, нагнувшись к секретарю, томно проговорил: – А от вас мне нужно только одно: «да» или «нет».
– Нет, – на губах Любовь Ивановны появилось нечто, напоминающее улыбку.
– То есть вы категорически отказываетесь идти со мной в цирк? – полушутя-полусерьезно переспросил Рева, но ответа не получил. – Понятно. Как-то странно у вас тут пахнет, – понюхал он воздух. – То ли дешевыми духами, то ли хозяйственным мылом. Не пойму.
– Всего доброго, – пожелала ему Любочка и опустила голову: хамить в ответ она не умела, зато научилась придавать лицу такое выражение, увидев которое противник обращался в бегство, боясь быть замороженным заживо.
– Мурена, – прошипел себе под нос Лев Викентьевич и строевым шагом отправился к себе в лабораторию выполнять поставленную директором задачу. Но Левчик не был бы самим собой, если бы за время короткого пути вновь не сумел почувствовать прелесть жизни, отпустить парочку комплиментов и признаться в любви двум аспиранткам, с восхищением взиравшим на респектабельного ловеласа.
– Ну, как прошло совещание? Успешно? – полюбопытствовал Вильский, оторвавшись от изучения какой-то схемы.
– Нет, – честно признался Левчик. – Арктическая женщина. – Он уже не обижался на Любу. – Дрейфующая льдина.
– А как же цирк? – подмигнул ему Женька.
– Я клоун, – прошептал другу Рева, – а не полярник. Кстати, хочешь поехать в Вильнюс?
– Зачем?
Лев Викентьевич поднес к глазам бумагу и процитировал:
– «Для осуществления наладки Аппарата – ЛЛ 9/3». Ты как? Желтая отпустит?
– Надо подумать. – Вильский не любил принимать скоропалительные решения.
На семейном совете решили, что поездка в Литву как нельзя кстати. Во-первых, это почти заграница. (Супруги Вильские неоднократно бывали в Вильнюсе по служебным делам и всякий раз отмечали европейский лоск этого города.) Во-вторых, напомнила Евгению Николаевичу супруга, неплохо было бы приодеть Веру и Нику. А в Вильнюсе это сделать гораздо проще, чем в той же самой пресловутой Москве, не говоря уж о Верейске, который в 1988 году захлестнула волна тотального дефицита и даже были введены талоны на целый ряд продуктов: мясо, масло, гречка и т. д.
– А еще, – ночью шептала мужу озабоченная Желтая, – тебе нужно немного отвлечься, переключиться, иначе ты так и не напишешь свою несчастную диссертацию. Поезжай, Женька! – уговаривала она Вильского. – Неизвестно, когда еще раз предложат.
– Предложат, – не очень уверенно говорил Евгений Николаевич и мысленно соглашался с доводами жены.
– Ну? – спросил его на следующий день Лев Викентьевич и сразу предупредил: – Решай скорее, а то у меня тут интересный вариант наклевывается.
– А я-то тут при чем?
– Если ты не поедешь, поеду я.
– Ну и поезжай, – легко уступил другу Вильский, в сущности, ему было все равно.
Зато жена Льва Викентьевича словно почувствовала подвох и категорически воспротивилась поездке супруга: «Нечего тебе там делать! Прибор Женька разрабатывал. Его патент. Вот пусть он и едет». «Пусть», – легко согласился Левчик, потому что рядом с Ниной всегда превращался в «хорошего, послушного мальчика» и с энтузиазмом начинал спасать собственную семью от себя же самого.
Перед Евгением Николаевичем такой задачи не стояло, поэтому в Литву он поехал со спокойной совестью. Ну, или почти со спокойной, потому что накануне отъезда произошло нечто, что впоследствии привело к необратимым последствиям, разрушившим жизнь семьи Вильских.
– Кто бы мог подумать?! – делал страшные глаза Лева Рева. – Рыжий вышел из состава семьи так же, как и Литва из состава СССР. Навечно!
– Нашел над чем ржать! – упрекал его расстроенный Вовчик, глубоко переживавший оптимистическую трагедию своего друга.
– Чего ты так расстраиваешься, – успокаивал его Лев Викентьевич. – Литва же не пострадала. Пострадал только Советский Союз.
– Вот именно, – поддакивал Вовчик. – Семья.
– У всех семья, – философски изрек Лева и был прав.
Именно ситуация в семье способствовала тому, что Любовь Ивановна Краско бежала на работу как спринтер к финишу. И не потому, что так любила свое дело или рвалась к общению с людьми. А потому, что здесь, в директорской приемной, ощущала себя в относительной безопасности.
Дома было иначе. Там ее ждала взрослая Юлька, всегда готовая попрекнуть мать за «бесславно прожитые годы».
– Вся жизнь – в общаге! – кричала она на мать. – Вы что с отцом – идиоты?
– Не кричи, – тихо просила ее Люба, чтобы не слышали соседи. Почему-то было стыдно, хотя криками в заводском общежитии никого нельзя было удивить.
– Тебе лишь бы не кричи, – снова кричала Юлька, а Люба замечала, что у дочери дергается глаз и от нее часто пахнет табаком и даже спиртным, но она боялась спросить собственного ребенка, что происходит, потому что боялась услышать: «Не лезь не в свое дело!»
– Пожалуйста, – еще тише молила дочь Люба, – все же слышно.
– Да какое кому дело! – бесновалась Юлька и плакала злыми слезами: она стыдилась своих родителей. Мать – секретарша, отец – наладчик. То же мне профессии! Кому сказать!
– Не вижу в этом ничего дурного, – пыталась погладить дочь по плечу Люба, но Юлька выворачивалась и выплевывала в лицо матери:
– Да ты ни в чем дурного не видишь. Отец спивается, а тебе хоть бы хны. Ты вспомни, когда ты с ним в последний раз разговаривала?
– Вчера, – то ли оправдывалась, то ли напоминала Люба.
– Нормальные родители друг с другом разговаривают не один раз в день.
– Юля, – просила мать и прижимала руки к груди, – ну что ты от меня хочешь? Что я могу сделать?
– Уйди с работы.
– Зачем?
– Ты что? Не понимаешь? Он из-за тебя пьет!
– Хорошо, я уйду с работы. Что будет дальше?
Юлька молчала.
Объяснять ей, девятнадцатилетней девице, что ее женская жизнь с тем, кого та считает своим отцом, закончена, Любе было невыносимо. Она просто ждала момента, когда Юлька уйдет из дома. Выйдет замуж, наконец, или просто уйдет и будет жить где-то рядом. Неважно с кем, лишь бы отдельно. Но Юлька не торопилась и изо дня в день изводила мать, обвиняя ту во всех смертных грехах. Наконец Люба не выдержала и показала дочери багрово-синие кровоподтеки, с завидной периодичностью появляющиеся то в одном, то в другом месте.
– Это что? – побледнела Юлька.
– А ты не видишь? – Люба не стала ничего объяснять, боясь, что не выдержит, начнет жаловаться и, не дай бог, наговорит чего лишнего. «Зачем? – думала она. – Девятнадцать лет моя дочь думает, что она его дочь. Мы все в это верим, кто-то больше, кто-то меньше». Люба попыталась отыскать в своем сердце благодарность, которая поддерживала ее первые десять лет жизни с Краско, но не нашла. «Видимо, уже расплатилась», – догадалась она и посмотрела на дочь. – Спроси меня, как я с этим живу?
– Как? – выдохнула Юлька.
– Молча, – криво усмехнулась Люба и хотела было притянуть дочь к себе, но не решилась и отвернулась к окну.
Через неделю после материнского признания Юлька ушла из дома. И Люба не стала ее останавливать, потому что прекрасно помнила, как сама много лет назад бежала от родительского порога, чтобы начать новую счастливую жизнь.
Любе стало легче: впервые за много лет она проснулась на Юлькиной раскладушке с ощущением, что должно что-то произойти, и не обязательно плохое. Впервые за много лет на ее теле не появилось ни одного нового синяка, потому что впервые мертвецки пьяный Иван Иванович Краско спал отдельно, на своем законном месте – в супружеской кровати, и ему снилось, что жизнь прекрасна.
* * *Об этом же думала и жена Вильского, когда целовала мужа перед тем, как повернуть к заводской проходной.
– До вечера, Желтая, – улыбнулся ей Евгений Николаевич и достал из кармана пачку сигарет.
– Ты очень много куришь, – укоризненно покачала головой супруга. – Лучше грызи семечки.
– Как ты себе это представляешь?! – усмехнулся Вильский и с наслаждением закурил.
– Ты тяжело дышишь, Женька, – погрустнела жена и взяла его за руку, словно не хотела отпускать.
– Потому что я толстый, – выдохнул в сторону Евгений Николаевич.
– Я тоже толстая, – напомнила ему Женечка Вильская и отпустила его руку. – Но я же так не дышу.
– Не волнуйся, Желтая, – бросил тот сигарету и еще раз обнял жену. – Я брошу.
– Когда?
– Скоро, – пообещал Вильский и махнул рукой. – Опаздываю.
И правда, в то утро Евгений Николаевич опоздал. Впервые за столько лет работы в НИИ.
– Что, – посмотрел на него Лев Викентьевич, – в районе приостановлена продажа табачных изделий?
– Да с Желтой языками зацепились, – честно признался Вильский и направился к своему рабочему месту.
– Рыжий, – лицо Левчика изменилось, стало лукавым. – У всех на виду?
– Идио-о-от, – прошипел Евгений Николаевич и показал глазами на заслушавшихся сотрудников.
Давясь от смеха, Рева попытался придать лицу строгое выражение и поставленным голосом произнес:
– Евгений Николаевич, приступайте к своим служебным обязанностям. Немедленно!
– Есть! – вступил в игру Вильский и строевым шагом промаршировал к своему столу.
Через двадцать минут друзья по традиции посетили курилку, где любознательный Лев Викентьевич не удержался и, отбросив соображения такта, все-таки задал давно интересовавший его вопрос:
– Рыжий, честно, сто лет хочу тебя спросить: вы с Желтой в браке двадцать лет, неужели ты никогда…
– Никогда, – строго замотал головой Евгений Николаевич.
– И не хотелось?
– Нет.
– Не верю, – шумно выпустил дым Левчик.
– Не верь, – пожал плечами Вильский и посмотрел на друга так, что тому стало неловко.
– Теперь верю, – исправился Рева. – Верю-верю, успокойся.
– Слушай, Станиславский, – угрюмо проворчал Евгений Николаевич. – Не люблю я эти разговоры. У меня так: если спишь с женщиной, то с одной.