– А почему бы им не обрадоваться? – попытался спустя какое-то время развеять сомнения школьного друга Лев Викентьевич. – Скажи, Вовчик, ведь обрадуются?!
– Очень, – заторопился поддержать товарища Владимир Сергеевич.
– Отец? – криво улыбаясь, спросил Вильский.
– Ну, этот, если и обрадуется, ни за что в жизни не признается, – точно предсказал реакцию Николая Андреевича Левчик, – а вот бабка с матерью тут же начнут приданое в новую квартиру собирать…
– Бархатные шторы, – подсказал Вовчик и не долго думая брякнул: – Женька, а Люба-то твоя рада? Понравилась ей квартира?
– Она ее еще не видела, – признался Евгений Николаевич. – Я ей еще ничего не говорил.
Левчик и Вовчик переглянулись.
– Суприз готовишь? – иронично поинтересовался Лев Викентьевич.
– Готовлю, – недовольно буркнул Евгений Николаевич и посмотрел на носки своих ботинок – они были пыльными.
– Я-а-асно, – протянул Левчик, но под выразительным взглядом однофамильца стушевался и продолжать не стал, а очень хотелось. Хотелось сказать этому обалдевшему от великой любви рыжему, что это противоестественно, что с Желтой такого в принципе быть не могло, потому что решения «неразлучники» всегда принимали вместе, а здесь – черт-те что! Тоже мне! Факир доморощенный. И ведь надо же, «суприз»! Главное: уверен на сто процентов, что жене его выбор понравится.
– Очень романтично, – неожиданно встрял Вовчик.
– Чего?! – не выдержал Лев Викентьевич. – Романтично?!
– Романтично, – повторил Владимир Сергеевич. – Представляешь, придет он сейчас домой и скажет: «Вот, Любочка, тебе подарок. От всей души».
Лев Викентьевич побагровел и подскочил к Вильскому.
– Ты что? Квартиру на нее оформил? На Любу?
– Нет, Левчик, – процедил сквозь зубы Евгений Николаевич. – Я квартиру на тебя оформил. Ты же деньги давал. Ты же хозяин.
– Хватит передергивать, – сорвался Лев Викентьевич. – Я о тебе, дурак, беспокоюсь. Жизнь, она знаешь какая! Не успеешь оглянуться, как на улице останешься, а в твоем гнезде чужие птенцы чирикать будут.
– Не будут! – оборвал друга Вильский.
– Запросто! – рычал Левчик. – Люба – мать, пропишет дочь, у дочери – сын. Один. Пока один, завтра – пять. И ты с голой жопой, Женя. Снова – общага.
– Спасибо за урок, друг мой, – картинно раскланялся Евгений Николаевич. – Без тебя бы не догадался, откуда дети берутся. Правда, Лева?
Лев Викентьевич шумно выдохнул и решил больше не говорить ни слова.
– Ты не обижайся, – попросил Вильского Вовчик. – Левка же из лучших побуждений: о тебе беспокоится.
– Очень мне надо! – подал голос Лев Викентьевич. – За каждого идиота беспокоиться.
– Ладно, мужики, – примирительно произнес Евгений Николаевич. – Все нормально. Квартира на меня. Можешь посмотреть документы. – Вильский бросил Левчику картонную папку с матерчатыми завязками.
– И посмотрю, – проворчал Лев Викентьевич и начал развязывать узел. – И сам посмотрю, и юристам покажу.
– За деньги боишься? – со злостью процедил Вильский.
– И за них тоже, – надменно произнес директор мебельной фабрики и, сунув папку под мышку, покинул гостеприимный гараж Евгения Николаевича.
– Зря ты так, – осудил Вильского Вовчик и тут же напугался собственной смелости. – Тоже пойду, меня Зоя ждет.
– Давай, – не глядя на него, бросил Евгений Николаевич и пробормотал себе под нос: – Не получился, значит, «суприз».
И правда не получился. Точнее, получился, но не так, как представлял себе Вильский.
И первой не оправдала надежд Евгения Николаевича именно Люба. Известие о приобретении мужем квартиры она приняла холодно. И возможно, не потому, что была не рада возможности наконец-то зажить автономной от дочери жизнью, а потому, что наличие собственного жилья всегда находилось для нее в разделе «Очевидное-невероятное».
– Ты не рада?! – изумился Вильский, вглядываясь в лицо жены.
– Рада, – скупо призналась Люба, не отрывая глаз от мужа. – А как же… – хотела она сказать «Юлька с Илюшей», но не решилась продолжить фразу и сама оборвала себя на полуслове.
– Как же – что? – Похоже, Евгений Николаевич догадался, что она имеет в виду.
– Ничего, – завертела головой Люба, до конца не давая себе отчета в том, что своей реакцией обидела Вильского.
– Нет уж, договаривай, Любка. – Голос Евгения Николаевича стал глухим и раздраженным.
– Ты не подумай ничего такого, Женя, – заюлила жена. – Просто Юле надо жизнь устраивать, а мы бы с тобой и здесь, – она обвела взглядом наполовину наполненную коробками со стройматериалами комнату, – могли бы…
– Нет. – Вильский даже не стал дослушивать аргументы Любы. – Эта квартира для нас с тобой. Я хочу жить по-человечески.
– Я тоже хочу, – торопилась заверить мужа Любовь Ивановна. – Тоже. Просто…
– Никаких просто, – отсек все возможные предложения жены Евгений Николаевич. – Все по справедливости. С таким же успехом я мог бы эту квартиру Вере отдать: ей тоже жизнь нужно устраивать. Разве не так?
– Так, – с готовностью согласилась Люба, – но у твоих девочек есть угол. Ты им четырехкомнатный кооператив оставил.
– Ну и что? – Слова про «четырехкомнатный кооператив» неприятно резанули слух Вильского. – Это мои дети.
– Конечно, – косо улыбнулась Любовь Ивановна и с пафосом повторила: – Это же твои дети!
– Любка, – Евгений Николаевич впервые видел собственную жену такой раздраженной, – а ты хотела бы по-другому?
– Хотела бы. – Люба отвела взгляд. – Ты, Женя, словно считать не умеешь. Твои-то дети точно без угла не останутся: с каждой бабки – по квартире. А у меня здесь никого нет. И передать дочери нечего.
Вильский опешил.
– Вот смотришь на меня, обижаешься, – продолжала Люба, явно выйдя за пределы привычного набора слов, – а сам забываешь, что не только ты отец. Но и я, – она в волнении постучала себе по груди, – мать. У меня за моего ребенка тоже сердце болит…
– Может, тебе «Скорую» вызвать? – недобро пошутил Евгений Николаевич, испытывающий острое желание поставить, как он считал, зарвавшуюся жену на место.
– Не надо мне никакой «Скорой». – Люба не поняла издевательской шутки Вильского.
– Ну, не надо так не надо, – очень спокойно проговорил Евгений Николаевич и начал собираться, методично укладывая в приготовленный несколько дней тому назад чемодан вещи.
– Ты куда? – напугалась Люба и заходила вокруг него нашкодившей кошкой.
– Домой, – незатейливо ответил Вильский и глухо добавил: – Эту квартиру я покупал для нас с тобой, и жить в ней будем только мы. Мне пятый десяток, Любка, я еще пожить хочу. Как человек. Чтоб туалет и ванная. И чтоб в кухне пирогами пахло. И еще: сюда я больше не вернусь, только приеду, загружу материал – и все. Хватит! А ты поступай, как считаешь нужным. Хочешь – со мной в новый дом, хочешь – с ними. – Евгений Николаевич кивнул на Юлькину половину комнаты. – Как хочешь…
– А если я не смогу выбрать? – прошептала Люба, напуганная решимостью Вильского.
– Сможешь, – усмехнулся муж. – Я же выбрал.
– Ты мужчина, тебе проще, – никак не хотела признать правоты супруга Любовь Ивановна.
– Нет, Любка, не проще. Просто я так устроен: жизнь по любви строю, а не по выгоде.
– Я тоже по любви, – эхом отозвалась Люба.
– Не знаю. – Вильский сглотнул комок в горле. – Видимо, любовь у нас с тобой разная.
В тот вечер Любовь Ивановна Краско не проронила ни слезинки. Так и сидела с сухими воспаленными глазами и, не отрываясь, смотрела на груду строительного барахла, оставленного мужем. В ее душе не было раскаяния, что не оценила подарок Вильского, не оправдала его надежд, не запрыгала, как девочка, на одной ножке, не умея по-другому справляться с радостью. Еще несколько лет назад не смевшая мечтать о том, что ее жизнь может измениться в лучшую сторону, она, как оказалось, не была готова к самому главному. В глубине души Люба не принимала изменений, которые вели к материализации невнятной мечты – жить счастливо. Эта женщина цеплялась за страдания с такой силой, с какой утопающий цепляется за все, что попадется ему под руку. И в девяноста девяти случаях из ста идет на дно, потому что все живое бежит-плывет прочь, спасая собственную жизнь.
– Ты чего в темноте? – выдернула мать из сумрака раздумий ворвавшаяся в комнату Юлька.
– Сижу, – буркнула Люба, быстро определив, что дочь изрядно навеселе.
– А этот где? – Юлька поискала глазами отчима.
– Ушел, – буднично сообщила Любовь Ивановна и задержалась взглядом на дочернем лице – Юлька никак не отреагировала на ключевые слова. «Ей все равно», – догадалась Люба и поежилась. – А где Илюша?
– Там. – Дочь кивнула головой в сторону распахнутой двери.
– Там. – Дочь кивнула головой в сторону распахнутой двери.
«Ей даже лень сказать «в коридоре», – отметила про себя Любовь Ивановна и почувствовала раздражение.
– А он надолго? – Юлька металась по своей половине комнаты с пакетом, в который запихивала свои вещи.
«Видимо, тоже куда-то собралась», – улыбнулась про себя Люба, но с места не тронулась.
– Мам, – наконец-то удосужилась посмотреть на мать Юлька, – ты меня не слышишь, что ли?
– Слышу.
– А че не отвечаешь?
– Отвечаю.
– Я тебя спрашиваю: он надолго? Скоро придет?
– Он не придет…
– Вы что, того? Разбежались? – догадалась Юлька, и лицо ее приобрело довольное выражение.
Любовь Ивановна пристально посмотрела на дочь.
– А ты как бы хотела?
– Мне уже все равно, – честно ответила Юлька. – Хотите – живите, хотите – не живите.
Настроение Юльки поднималось на глазах. Впереди ее ожидала веселая компания и долгожданная свобода. Без детей и родителей.
– Я пошла, – торжественно объявила Юлька, даже не считая нужным предупредить Любу, что оставляет с ней сына.
– Когда вернетесь? – больше для проформы поинтересовалась Любовь Ивановна.
– Ну, не знаю. А тебе-то какая разница? Завтра – суббота, спите сколько хотите.
– У меня завтра с утра дела, – легко солгала Люба.
– Ну и делай свои дела, – разрешила матери Юлька. – Он все равно до обеда дрыхнуть будет.
Только тут Любовь Ивановна начала понимать, что благодаря своему долготерпению она оказалась в ситуации «без меня меня женили».
– Подожди-ка, ты что же – Илью мне оставляешь?
– Да, – изумилась материнской тупости Юлька. – Только дошло?
И тут Любовь Ивановна встала со своего места, подошла к дочери, положила ей руки на плечи и надавила с такой силой, что та опустилась на кровать.
– Я против!
Юлька, злобно глядя на мать, попыталась встать, но тут же оказалась водворена на место.
– Или ты идешь с сыном, или ты не идешь никуда! – непривычно жестко проговорила Люба, плохо представляя, что делать дальше. – Я, – голос ее сорвался, – сидеть с ним не буду. Мне…
– Чего тебе? – недовольно, но пока еще спокойно уточнила Юлька.
– Мне собираться надо.
– Куда? – В голосе дочери сквозило такое пренебрежение, что Любе стало не по себе.
– Я переезжаю. Мы с Женей переезжаем.
– Куда? – Юлька продолжала глумливо усмехаться. – На деревню к дедушке?
– Нет. В новую квартиру. В свою квартиру, – добила дочь Люба и наконец-то убрала руки с ее плеч.
– В новую, значит… – Юлька медленно поднялась с кровати и встала вровень с матерью. – В свою… новую… квартиру. А тебе не жирно? – вдруг толкнула она Любу. – Не жирно?!
– Прекрати. – Любовь Ивановна попыталась схватить дочь за руки.
– Нет, это ты прекрати! – завизжала Юлька. – С какой стати?! Ты – в квартиру, а я снова по углам?
– Я свое по углам отмерила, – грустно сказала Люба. – Пора и честь знать.
– Да у тебя ее сроду не было, – бросила матери Юлька. – Иначе бы ты со своим рыжим не спуталась и отца бы до самоубийства не довела.
– Зачем ты так? – сверкнула глазами Любовь Ивановна.
– А как ты хотела? Чтобы я тебя расцеловала? Чтобы сказала: как я счастлива, мамочка, что ты теперь будешь жить в новой квартире! Писать в новый туалет и плевать в новую раковину? Это несправедливо!
– Несправедливо, – согласилась Люба и присела на кровать.
– Ты же сама это понимаешь! – ухватилась как за соломинку Юлька. – Так скажи ему!
– Я сказала, – призналась Любовь Ивановна.
– И что?!
Люба промолчала.
– Ненавижу тебя, – прошептала матери разъяренная Юлька и пулей вылетела из комнаты.
«И эта тоже ушла», – подвела итог Люба и выглянула в коридор – пусто. Значит, сына взяла с собой. «Ну и пусть», – ей как-то разом стало все равно. Даже вспомнился кадр из передачи о космонавтах, как те плавают в невесомости, машут руками и передают приветы Земле. Люба почувствовала себя так же – подвешенной в воздухе, как воздушный шарик. Состояние было по-своему приятным, даже захотелось прилечь и «плыть» дальше. Немного мешали мысли, но прогнать их было несложно: они с огромной скоростью разлетались в разные стороны, точно мухи от полотенца.
Во сне к Любе пришел Иван Иванович Краско, сел рядом и протянул руку. Правда, прикосновения Любовь Ивановна не почувствовала, потому что по-прежнему болталась в невесомости. «Устала? – спросил бывшую жену Иван Иванович и, не дождавшись ответа, пообещал: – В новом доме знаешь как хорошо? Светло. Чисто». «Как в космосе?» – уточнила Люба, и Краско голосом Вильского ответил: «Лучше!» «А вдруг не понравится?» «Понравится», – пригрозил Любе директор из Перми, и все закружилось в бешеном хороводе.
Утром Любовь Ивановна обнаружила, что не знает, где искать Вильского. Перебрав в памяти все детали их разговора, она не нашла ни одной зацепки, которая подсказала бы ей, где, собственно, находится царский подарок, столь неудачно преподнесенный ей вчера мужем.
«Какая же я дура! – расстроилась Любовь Ивановна, взвесив все «за» и «против». Еще вчера она была готова упрекать мужа в эгоизме и черствости, но сегодня желание Евгения Николаевича жить для себя, а не для детей показалось ей единственно верным. – Осталось только подождать до понедельника! – успокаивала себя Люба, представляя встречу с Вильским. – А если будет поздно?!» – вдруг встрепенулась она, помня о том, с какой решительностью Евгений Николаевич расставляет все точки над «i».
Пожалуй, первый раз в жизни Любовь Ивановна Краско оценила преимущества собственной должности. В отличие от остальных сотрудников НИИ, она имела доступ к информации, которой не всегда может похвастать пресловутый отдел кадров. Речь шла о персональных данных нынешних и бывших сотрудников, которые Любовь Ивановна хранила на всякий случай, и даже не у себя в кабинете, а в небольшой школьной тетрадке. Наконец-то случай представился.
Люба нашла домашний телефон Льва Викентьевича Ревы, переписала его и, зажав бумажку в кулаке, спустилась на вахту.
Трубку взял хозяин, естественно, недоумевающий, кто может звонить ему в воскресный день в половине восьмого. «Не иначе что-то случилось», – подскочил Левчик в постели, услышав телефонные трели, раздающиеся на всю квартиру.
– Это Краско Любовь Ивановна, – вместо «доброе утро» произнесла Люба. – Женя пропал.
– Не понял? – растерялся Лев Викентьевич.
– Это Любовь Ивановна Краско, – спокойно повторила Люба, – жена Евгения Николаевича Вильского.
– А-а-а, – наконец-то до Левчика дошло. – Чем могу быть полезен? – Лев Викентьевич хотел было произнести «Любовь Ивановна», но вовремя одумался.
– Женя вчера вечером ушел из дома и не вернулся. Я подумала, возможно, вы знаете, где он.
– Я не знаю, – уклончиво ответил Левчик, заметив, что с постели поднимается Нина. – Я должен подумать, прежде чем давать консультации по данному вопросу. Как вас найти, я записываю, – понес Лев Викентьевич и для отвода глаз взял в руку карандаш.
– Это кто? – Нина подошла к мужу.
– Юрист, – зажав трубку, ответил Левчик.
– Юристка? – Нине послышался женский голос, и Лев Викентьевич кивнул головой в знак согласия.
– А вы не пробовали искать нашего сотрудника у него дома? – Левчик замахнулся на жену рукой, показывая, что та мешает ему разговаривать.
– Вы имеете в виду новую квартиру?
– Да, – важно произнес Лев Викентьевич. – Именно это я и имею в виду.
– Я не знаю, где она находится, – сообщила Левчику Люба. – Возможно, вы знаете ее адрес?
Лев Викентьевич вспомнил вчерашний разговор в гараже, ссору с Вильским, историю про «суприз», папку с документами, которую Рыжий бросил ему, обидевшись.
– Я думаю, что смогу вам помочь. – Левчик продолжал изображать официальное лицо. – Подождите минуту, я должен взглянуть на документы.
Ровно через три минуты Любовь Ивановна Краско записывала адрес, по ходу определяя маршрут: от того места, где она сейчас находилась, до квартиры было десять минут пешком.
На встречу с Вильским Люба собиралась с особой тщательностью. Обычно Любовь Ивановна быстро принимала решение, в чем пойти, потому что выбор изначально был невелик. А сегодня она с удивлением обнаружила, что в ее гардеробе появились вещи, о которых она раньше и мечтать не могла. «Почему же я их не надевала?» – изумилась Любовь Ивановна, перебирая обновки.
Этот же вопрос неоднократно задавал себе и Евгений Николаевич. Ему было с чем сравнивать: Желтая всегда наряжалась с упоением, превращая любую вещь на себе в произведение искусства. И Вера пошла в нее. И даже Нютька. А вот Люба – та была равнодушна к одежде, довольствовалась малым, не гналась за модой и безропотно носила годами одно и то же пальто. «Привычка во всем себе отказывать», – оправдывал жену Вильский и с упоением пытался нарядить свою Любку, чувствуя себя при этом Пигмалионом. Но Галатея Ивановна Краско не хотела перевоспитываться и хранила верность старым вещам.