Но, заметив, что удрученный Идалгир не только не разделяет ее радости от предстоящей покупки, но и не понимает ни одного из сказанных слов, она осеклась и сухо заметила:
— Ничего, наверное, у него опечатка в визитке. Завтра утром он мне все привезет.
— ЛА-РИ-СА!!! — маг тряс ее за плечи и разразился такой тирадой, что девушка пришла в шок. — Ты просто себя уговариваешь! Ты уже поняла, что твой сказочный принц обманул тебя, что он специально вручил тебе карточку с неправильным адресом! Или теле…как-там-его! Ты не хочешь в это верить! Но такова правда. Кто-то узнал о твоей заветной мечте и воспользовался ей. Чтобы просто забрать у тебя деньги. Ты чересчур доверчива, и твой красавчик искал себе такую девушку. Это очевидно. И теперь мне две недели не попасть домой. Если только ты не купишь свои штучки на мое золото.
Он вывернул из кожаного мешка, висевшего на поясе, горстку монет с изображением профиля Вейлингского короля. Хозяйка из любопытства взяла одну кривоватую денежку из другого мира и покрутила ею перед носом:
— Не получится, — раздосадовано вздохнула она, — это все мне придется оформить как клад. Куча бюрократии и волокиты, налогов и прочего геморроя. Мне быстрее дождаться зарплаты.
— Но разве вы не платите золотом?! — не понимал апатии Ларисы гость.
Каков же оказался его шок, когда он узнал, что в этом мире давно расплачиваются бумажными деньгами, нарисованными по некой хитроумной технологии. Монеты перестали быть особой ценностью, и похожие на драгоценные золотые кругляшики с изображением магического животного — двуглавого орла — считались в мире Ларисы разменной мелочью.
— Значит, с моими деньгами туго, у тебя дыра в кармане, — заключил маг. — К тому же именно сейчас ты умудрилась попасться на удочку мошенника.
Лариса в слезах покачала головой. Да, рациональная часть ее души именно об этом и кричала, когда очарованная девушка ела стейк и запивала его дорогим коктейлем. Мечта не может вот так внезапно стать реальностью, кто бы что ни говорил с голливудской улыбкой на лице.
— Нет, Идэ, не меряй все под свой мир. Он такой милый, он не мог… — девушка хваталась за каждую соломинку, но все отчетливее понимала, что она тупо попалась на развод.
— Арина за такой 'не мог' уже давно бы подпалила этому Андрею морду. А далее бы нашла его дом, и саданула бы вторым огненным шаром туда.
— И попала бы под суд. У нас все строго.
— Думаешь, в Вейлинге за магическое хулиганство по головке погладят?
А то нет? Иначе бы Арина не разрушила столько заведений, оставаясь совершенно безнаказанной. В России да и, вообще, на Земле, ее бы сразу назвали террористкой номер один. Из рассказов мага, Лариса поняла, что волшебница, путешествовавшая в компании Идалгира и Офелии, считалась грозой всех и вся, но ее не посадили за решетку, потому что это бессмысленно, и не казнили, ведь таких умелых и сильных магов в королевстве днем с огнем не сыскать. Юному созданию не мешало бы вправить мозги и научить ее жизни, но с другой стороны, оно уже не раз проявило героизм и уничтожило нескольких особо опасных преступников.
За такие заслуги Арина имела неприкосновенность. Перед ней трепетали маги всех гильдий, а король назначил ее вместе с Ландосом в охрану замка. Но свободолюбивая девица предпочла отстаивать интересы правителя далеко за пределами столицы.
— Хорошо, убедил, — согласилась Лариса, выслушав все рассказы об Арине, — но она сейчас по ту сторону экрана, за камнем, даже не может создать шар для уничтожения Зверроса, потому что с твоим исчезновением время в Вейлингском королевстве остановилось. Так что, Арина нам не поможет.
— Это верно, но и я не лыком шит! — улыбнулся синекожий пришелец, и в его счастливой гримасе Лариса на мгновение разглядела выражение лица, присущее персонажу голливудского блокбастера.
'Приглючилось', подумалось девушке, когда она помотала головой. Хотя, несомненно, и в выражении лица, и в светлых глазах мага было что-то, напоминающее персонажей глянцевых хроник. Высокий, статный мужчина со сдержанной улыбкой и чем-то пленящим из глубины его души.
— Прекрасно, боевой маг Идалгир, — похвалила его Лариса, скорее, так, для вида. — Ну и где теперь найдешь обманщика Андрея?
Она обезнадежено вздохнула.
Будь они в Вейлингском королевстве, состоящем из дюжины городов и двух дюжин деревень, отыскать там мошенника не составило бы труда. Но дело обстояло в огромном городе с миллионом жителей, неизвестной Идалгиру цивилизацией, существовавшему совершенно по другим законам. Это в Вейлинге юную террористку Арину отказались убивать, потому что она несла больше пользы, нежели вреда. А в Челябинске, да и вообще, на Земле, такое могло иметь место лет двести назад.
— Ты его нигде не найдешь! — констатировала Лариса. — У нас в городе живет больше миллиона человек, из которых я знаю полторы сотни от силы.
Идалгир от удивления сел мимо стоявшего неподалеку от него компьютерного стула, от чего на четвертом этаже, наверняка, подумали: 'Неужто Лариса слона завела…'
— Мил-ли-он? — еще шевеля губами, переспросил маг.
— Не волнуйся так, Идэ, — уверила его Лариса и улыбнулась. — Зато интересно.
— Я заметил. Девушки отдают последние деньги парням за красивую улыбку. Старые ведьмы обещают наслать проклятье на гостей. Магические окна открываются, когда им хочется. Кофе отсутствует как вид…
Последнее заставило Ларису сжать зубы. Похоже, придется покупать магу ненавистный напиток, а то и помогать откажется.
— Кофе есть, — довольно улыбнувшись, заявила девушка.
— Хоть что-то нормальное осталось в этом мире.
А Идалгир тем временем взял брошенный на стол сотовый. Теперь понятно, почему девушка предпочитала общаться через эту коробочку. Ей предстояло найти одного из миллиона. Это в Вейлингском королевстве можно отправиться в путешествие и невзначай встретить старого знакомого. Тут не так, если предварительно не договоришься, не узнаешь, где находится человек, никогда его не сыщешь в толпе, не станешь же рыскать по высоченным домам, проверяя каждое окно. Это ровно как пытаться найти одну песчинку в ведре прибрежного песка, принесенном с пляжа.
Телефон спустя пару минут покорился корявым пальцам гостя: не так сложен он оказался, нежели представлялся Идалгиру. Крошечный экранчик содержал в себе все, что только надо было. Щелк-щелк, и там всплывают разные картинки и надписи: сообщения, непринятые вызовы, набранные номера… Лариса говорит, что Андрей — один из миллиона, такой же, как и она сама.
— Это кому ты звонила, да? — полюбопытничал он, изучая список номеров, что набирались с Ларисиного телефона.
И только тут девушка увидела свой драгоценный мобильный в руках у совершенно не умеющего пользоваться техникой мага и попыталась выхватить:
— Да, ко…
Но вдруг она встала как вкопанная, широко открыв рот от удивления. Телефон! Как она могла забыть! Ведь Андрей набирал с ее телефона! И этот номер значился в самом верху списка. Он один из миллиона, но когда известна хоть какая-то зацепка…
— Ты гений, Идэ! — воскликнула Лариса и крепко обняла мага.
Она чмокнула его холодную металлизированную щеку и бросилась в коридор к телефону. Маг недоуменно пожал плечами.
— Он звонил с моей мобилы, и я найду его по набранному номеру! Как же я сама не додумалась!
Девушка моментом набрала номер, что красовался в самом верху списка, и стала ждать ответа, который оказался прямо-таки обескураживающим:
— Здравствуйте, с вами говорит автоответчик. Вы позвонили в ветеринарную клинику Бориса Соболева. В настоящий момент клиника закрыта, вы можете оставить сообщение после гудка или передать факс…
Лариса со злости сжала трубку в руке и с ненавистью прошипела в сторону Идалгира:
— Ветлечебница… блин… ЧТО ему там надо было?
— Слушай, Лара, — маг спокойно подошел и забрал трубку из ее руки, — а тех денег, что у тебя 'позаимствовали', хватит на починку магического окна и отправку меня домой?
Лариса закрыла глаза, считая в уме деньги:
— В принципе… у меня есть немного на черный день, плюс те, что я отдала, да, должно, только…
— Значит так, — Идалгир схватил меч и направил его для пущей красоты в сторону Ларисы, — Я помогу тебе найти этого подонка!
— Тебе надо думать об убийстве Зверроса и спасении Офелии, — пыталась противиться девушка. — Я тебе помогу. Завтра пойдем в компьютерный клуб и…
Но Идалгир не желал ничего слушать:
— Если какой-то подонок обидел женщину, я обязан ее спасти!
***
Манускрипты о путешествии по мирам тут зовутся 'фэнтези' и 'фантастика' — это несказанно удивило полководца, ровно как и то, что мудрость о перемещении по мирам можно было за сравнительно небольшие деньги купить в любой книжной лавке. С портретов улыбались Андусу многочисленные молодые магистры: девушки и парни, красноречиво рассказывающие на страницах толстенных фолиантов о своих путешествиях в других мирах, о том, как они обнаруживали у себя магические способности, совершенно непроявляемые в их родном мире.
Много интересного узнавал полководец из этих книг. Оказывается жуткий, технологически развитый мир, в котором, если верить словам древнейших гримуаров Пируаса, совершенно нет магии, не так прост, как может показаться на первый взгляд. Не сказано в манускриптах других миров о том, что именно сюда многие величайшие маги отправляли своих детей, чтобы те выросли в безопасных условиях. А он читал об этом укромном уголке мироздания исключительно как о месте ссылки опаснейших преступников. Получается, не он один думал найти в этом мире решение своих проблем. Он и не подозревал, что попадет в колыбель величайших волшебников и колдунов.
Смелые, язвительные, бесстрашные, смекалистые — вот как можно было охарактеризовать взращенных этим миров волшебников. Если все, написанное в скрываемом под грифом 'фантазия' правда, то Андус рисковал не напрасно. Оставалось найти одного из детей магов и заключить с ним сделку. Двадцатилетний полководец не сомневался, что кто-нибудь из этих ребят, публикующих свои воспоминания, обязательно отзовется и сам предложит помощь в завоевании драконов Пируаса.
Только как, не имея ни капли оставшейся магии, узнать в толпе последыша какой-нибудь иномирянской династии?
Андус грезил металлическими птицами, плюющимися огнем. Эти летающие исполины, если верить манускрипту, попавшему в Пируас десяток лет назад, способны были снести с лица земли чуть ли не весь материк. Никакие драконы не смогли бы устоять перед мощью изобретения этого мира. Полководцу не составило большого труда отыскать и обнесенное бетонными заборами гнездо таких птиц. Их приручили, они терпеливо ждали, когда люди их накормят, почему-то через задний проход. А потом целая толпа входила в чрево птицы, которая после медленно выползала на бескрайний безлюдный проспект и гордо взлетала под облака. Некоторые были маленькими, с жужжащими пропеллерами. Эти — размером с величайшего Черного Дракона. А остальные в разы крупнее. Явись Андус к себе на родину в сопровождении такого войска, драконы добровольно склонили бы головы и подчинились хитрому человеку, чей век в тысячи раз короче их.
Но, вот незадача, к птицам в этом мире нужен пропуск. И попасть в гнездо имеют право только избранные, прошедшие несколько кругов обучения в местных академиях. Зато для того, чтобы пролететь во чреве одной из птиц, требуется некий билет, который стоит немалых денег, пускай и расплачиваются в этом мире не золотыми, а какой-то карточкой.
Этот мир, где кроме людей не жила ни одна другая раса, с первого взгляда казался простым и понятным. Но стоило войти в его жизнь, закрутиться в бешеном существовании столицы одного из крупнейших его государств, как Андус понял — окажись в Пируасе любой из здешних, он превзошел бы его и завоевал с легкостью близлежащие миры, на которые жители Пируаса любили глазеть по праздникам сквозь открываемые волшебниками академии магические окна. Этот мир далеко пошел, людям пришлось приложить немало усилий, чтобы совладать с природой, улучшить свою жизнь и возвести ее на достойный уровень.
Москва — безумная столица. Если вовремя не вольешься в ее бешеный ритм, она выбросит тебя за свои границы, уничтожит в тебе все лучшее, высосет всю жизненную энергию, оставив тебя влачить жалкое существование. Многочисленные воры и обманщики, мошенники и хитрецы встречались на каждом углу. Попробуй, поверь им, они уведут тебя в сладостный мир сказок, ты будешь счастлив несколько минут, витая в самых заветных своих мечтах, а потом выбросят тебя же как отработанный материал.
Людям, как и везде, нужно много денег и безграничная власть. Имея конкурентов, люди вытесняли себе подобных, придумывая всяческие интересные занятия. Андус наблюдал со стороны, приодевшись в одном из магазинов в невзрачный серый костюм. В принципе, и стальные доспехи, и кожаные брюки да сапоги на тонкой подошве тут не казались чем-то из ряда вон выходящим. Его принимали в племени 'толкинистов', но эта разновидность людей показалась Андусу фанатичной, глупой и бесперспективной. Одежда — твое лицо. И если племя толкинистов грезило попаданием в отдельно взятый мирок, совершенно не интересующий полководца Пируаса. Получается, их пути совсем не пересекались. И чтобы его не пытались всеми правдами и неправдами заманить в 'тусовку' (это слово было здесь аналогом племени), предстояло изменить внешний вид.
А для этого нужны деньги. И вовсе не те золотые, целый мешок которых болтался на поясе у полководца. Зато молодой талантливый парень быстро нашел способ обогатиться — есть лавки по обмену золота на деньги. Правда, там требуют некий паспорт. Но дар убеждения сыграл свою роль, и в скором времени Андус стал законным владельцем пускай и небольшой, но суммы.
Вскоре он обзавелся и паспортом, и имя себе подобрал соответствующее, чтобы не выделяться из толпы. Он медленно, осторожно, погружался в жизнь Москвы, учился жить по ее законам, но мечтал только об одном — как бы приручить железную птицу.
'Начинай с малого!' — было одним из основных правил академии, которую закончил полководец. Каждый день, засыпая под протекающей крышей самой дешевой московской гостиницы, Андус думал над этим постулатом. Он и начал, если посмотреть. Он медленно подбирался к птице из стали, но путь все равно оставался непреодолимым. Пользуясь даром убеждения, он устроился в лавку по продаже 'бытовой техники', и нахваливал местным жителям всяческий товар. Работать, как ни странно, оказалось элементарно. Люди охотно верили красивым словам, в то время как Андус пытался разобраться в множестве незнакомых ему доселе приспособлений. В этом мире не было магии, зато имелись машинка для стирки грязнейших вещей, ящик, внутри которого всегда присутствовал лед, а о количестве магических окон и говорить не приходилось. Окна висели почти всюду, и каждый житель громаднейшего города считал за долг купить себе парочку из них домой. Не окна, магические дыры, висели тут на площадях, крошечные окошки носил каждый у себя в кармане, называя сию штуковину телефоном.
В скором времени и Андус обзавелся практически всей из продаваемой им техники. Удобно и, главное, не требует никаких магических сил! Не мудрено, что величайшие волшебники из других миров отправляют детей воспитываться именно сюда. Взрослеющий организм крайне слаб, и каждое прикосновение к источнику магии требует немалых сил. Андус не видел ни одного молодого человека, который хоть раз бы не оказался на грани полнейшего магического опустошения. И из-за чего? Всего-то фейерверк на новогодье задумали устроить, к примеру. В этом мире отпрыски колдунов совершенно не подозревали об имеющейся у них силе. Они взрослели, учились, приобретали жизненный опыт, в то время как их магический дар креп, набирался сил, вбирал в себя уйму энергии. А в итоге отсюда выходили, пускай и не ученые, не дипломированные волшебники, а чрезвычайно сильные чародеи. Их подвиги, описанные в книгах, ошеломляли Андуса. До такого уровня в Пируасе пришлось бы учиться и совершенствоваться лет пятьдесят. А тут… хрупкие девочки в шестнадцать способны приручить дракона одним лишь взглядом.
Э… нет! Эта Катина еще не встречалась с Черным Драконом. Его не в силах приручить ни один человек. Да и вряд ли легендарную чародейку, ставшую демиургом в неизвестном Андусу мире, удастся подкупить и заманить в Пируас. Надо придерживаться первоначального плана по стальным птицам!
Для работы техники нужна энергия, которая черпается из замурованного в стену поросенка-чародея. И это ее самый большой минус. Представив себя с кухонным миксером, воткнутым в нос свинье тетушки Дарины, главной кухарки его замка, Андус понял, что с таким оружием он будет выглядеть пред Черным Драконом куда смешнее, нежели с двуручным мечом. Если дракон в итоге и погибнет, то от смеха над маленькой белой штуковиной с двумя крутящимися винтами.
Но в магазине бытовой техники полководец заработал немало денег, которых ему в итоге хватило на билет в стальную птицу. Правда, только в один конец. Но это совсем не расстраивало Андуса. Чем чаще он станет переселяться, тем сложнее его отследить и найти. Поэтому напоследок иномирский подданный решил немного позаимствовать денег у магазина, подъемными, так сказать.
Но стальная птица, называемая в этом мире самолетом, очень не понравилась магу. Даже для того, чтобы очутиться в ее чреве, пришлось дважды показать документы, снять куртку и обувь и просветиться в таком чуде техники, которое полководец для себя окрестил 'всевидящим оком'. Но местные жители ко всем пыткам, предшествующим полету на птице, относились как к должному, покорно снимали плащи и сапоги, отдавали просвечивающему аппарату проглотить их сумки и технику.
Само-лёт! Отличное название. Получается, эта птица летает без чьей-либо помощи! Прекрасно! Но как оказался разочарован Андус, когда, уже сидя в салоне, он услышал, что птицей управляет несколько человек, летает это чудо на высоте в десять тысяч метров, и что для безопасности ему придется пристегнуться.