Старейшина сделал воинам племени какой-то сложный знак рукой и те отступили назад, дав возможность рассмотреть еще одну пару мужчин. Эти были моложе, менее представительны – ожерелья были покороче – да и вооружены были не так хорошо: автоматические пистолеты и мелкокалиберные ружья из тех, что предпочитают ленивые туристы с освоенных планет для самозащиты в национальных парках. Убить из такой хреновины человека можно было разве что с полуметра, выстрелив в глаз. Однако, предъявленные требования были выполнены хотя бы формально.
– Это Уджарак и Ваян из пришлых семей. Скала хорошо бегает, а Малой далеко видит, – отрекомендовал парней Шикуба.
– Хорошо, уважаемый, – кивнул Дим, удостоверившись, что молодняка среди охотников нет. – Как далеко твои люди ходили в Пустоши?
– Совсем недалеко, в пределах видимости крайних деревьев оазиса, – с сожалением покачал головой глава мастеров племени. – Даже пришлые семьи добирались до нашего дома с попутными караванами…
– Однако у этих воинов богатые ожерелья, – заметил парень. Он догадывался, откуда трофеи, но хотел услышать это от старейшины.
– Они сняли их со зверей, что нападали на племя в оазисе… – с горечью ответил Шикуба. – Воины отбивали нападения и преследовали врагов, но не долго…
– Ясно, – удовлетворенно покивал Дим. Все так, как он предполагал. – Тогда первый выход проведем недалеко от оазиса, что бы ваши воины почувствовали свою реальную силу… От своей женщины, – парень кивнул на Айлен, которая давно уже выбралась из багги и стояла чуть позади и справа от него, – я узнал, что раньше, до организации Полосы, на ваше поселение регулярно нападали мелкие хищники – кроли. По всему ясно, что живут они где-то недалеко от оазиса и вполне годятся на мясо. Они-то и будут добычей в первой охоте, – Дим умолк, ожидая реакции старейшин и воинов. Те не торопились выражать бурную радость, но и признаков явного страха Дим не отмечал.
– Кроли опасны, – ровно произнес Унака, смотря сквозь парня. – Когда их много, то они съедают человека за считанные мгновения… Пришлые иногда сравнивают их с рыбами-пираньями…
– Ничего, – мотнул головой парень. – Если их будет много, значит и мяса будет в достатке. Да, звери опасны, но эти, по крайней мере, знакомы вашим воинам, – парень кивнул на подобравшихся Кондора с Орлом, – и обитают неподалеку. У каждого, кто захочет попробовать себя в охоте будет шанс это сделать.
Заявление было не голословным – по возникновению конфликтной ситуации внутри племени Дим понял, что из более чем сорока мужчин подходящего возраста, действенное оружие и навыки имеют хорошо если двое-трое. То-то Унака зубами вцепился в возможность подготовить новых охотников из "своих", но в результате не потянул проект в одиночку – базы у его рода не было никакой.
На обстоятельное согласование всех деталей предстоящего выхода ушла, по меньшей мере, пара часов. Дим, как и в первый раз, сидел под навесом старейшин, а Айлен болтала с женщинами племени. Парень краем глаза следил за ней, но никаких особых проблем не замечал – и старшие и младшие женщины раскрыв рот слушали щебетанье Айлен и время от времени пораженно окали и ахали… Сам Дим больше слушал, чем говорил – все же коренные знали окружающий мир лучше чем он! Так выяснилось, что совсем не нужно долго искать точное место обитания кролей – племя давно знало, что колония хищников обитает примерно в пятнадцати километрах к северу от оазиса, в старых сервисных туннелях подземного комплекса. Еще появились обрывочные сведенья о том, что туннели опасны не только "пираньями", но и возможными встречами с прыгунами клана. Фуражиры время от времени наведывались туда, что бы собрать "урожай" крольего молодняка. А былые нападенья на оазис были прямым следствием того, что "демоны" не пришли вовремя… Инфа была более чем полезна! Если есть шанс встретиться с хорошо защищенными от порохового оружия псевдоинсектами, то к охоте надо отнестись со всей возможной серьезностью!
– Вы убивали прыгунов? – спросил Дим после минутного размышления над словами Унаки.
– Нет, – неудавшийся глава охотников горько покачал головой, – демоны слишком сильны и крепки броней. Множество наших воинов за прошедшие годы сложило головы, пытаясь добыть почетный трофей… В узких проходах им нет равных! Они быстры и неуязвимы. Бросаются сразу, как только увидят человека, а видят они много лучше людей! Пули не причиняют им вреда… даже если выстрелить из самого сильного оружия!
В этом месте Дим скептически хмыкнул. Ясно, что одиночный выстрел из винтовки если и будет точным, то только расколет одну из множества пластинок "лобовой" брони, а шанса сделать второй выстрел человеку никто не даст! Однако картечь достаточно хорошо справилась с керамическими вставками в бронниках рейдеров – соответственно и со зверями поможет договориться! Полуавтомат явно быстрее поворотно-скользящего затвора! Нужно только правильно скомпоновать трубчатый магазин, потому как коробчатые и барабанные будут снаряжены мелкой и средней вязанной дробью – картечь не слишком эффективна против подвижных зверьков до десятка килограмм каждый!
– Что ж, охота это не развлечение и не самое безопасное занятье, – пожал плечами Дим. – Однако даже с самым опасным противником можно сладить… Пусть ваши люди готовятся к выходу. Думаю не имеет смысла медлить и затягивать подготовку – выйдем завтра поутру. В первой партии будут Кондор, Орел и Малой, – старейшины согласно покивали, а парень продолжил дальше, – Скала же пусть выберет из числа молодых парней еще пару. Если все пойдет удачно, то мы установим лагерь и будем ходить в туннели посменно, а свободные от охраны и разделки будут перевозить добычу сюда, в селение.
Это предложение так же не встретило нареканий и несогласия. Дим еще минут двадцать говорил только с будущими напарниками по охоте, выясняя их навыки и особенности снаряжения, а затем, всё обговорив, переключился уже на свои нужды:
– Уважаемый Шикуба, я видел в вашем селении множество прекрасных изделий из кожи, – Дим сделал дальний заход, – умения мастеров выше всяких похвал…
– Это действительно так, – довольно улыбнулся старейшина. – Вот например эти макасины и… краги для охоты сделал мастер Гоятхалай вместе со своей семьей… – Шикуба похлопал по названным деталям своей одежды. – У тебя есть какое-то нужда?
Парень кивнул:
– Да, я хочу заказать мастерам некоторое снаряжение…
– Я попрошу мастера присоединиться к нам, – Шикуба жестом отправил одного из стоящих неподалеку пареньков за шорником. Мастер явился под навес уже через пару минут. Мужик он был могучий! Шириной плеч Гоятхалай не уступал Орлу с Кондором, а по силе рук мог дать им фору – предплечья мастера буквально бугрились валиками мышц.
Парень уважительно с ним поздоровался, сказал пару комплементов его умению и только после довольного кивка мастера перешел собственно к своему заказу:
– Уважаемый мастер Гоятхалай, я недавно на этой планете и мне необходимо множество мелочей, которые не купишь в лавке торговцев, а искать их на Пустошах слишком долго. Я хочу, что бы ты сделал для меня полный комплект одежды из самой лучшей кожи, несколько больших торб для добычи и кобуру для моего револьвера, – Дим достал СмитВессон и продемонстрировал его шорнику.
Мастер оценивающе оглядел фигуру парня, будто снимая с него мерки и потер подбородок:
– Моего умения на все это хватит, и я скажу тебе, что лучшего мастера ты в оазисах не найдешь. Но вот материала на такой крупный заказ у меня нет. Кожа шакалов и гиен для хорошей одежды не годится…
– Я охотник, – улыбнулся парень, – скажи, какие кожи тебе нужны и я добуду их.
Гоятхалай тоже улыбнулся:
– Если ты хочешь легкую, прочную и красивую одежду – штаны и рубашку – то мне нужны шкура по меньшей мере семи стрекоз. Если же тебе нужна крепкая броня, то тут никак не обойтись без кожи рапторов, костей стрекоз и пластинок прыгунов. Принеси мне все это и я сделаю для тебя настоящую броню, а не ту жалкую поделку, что ты носишь сейчас!
Дим похлопал по своему бронежилету:
– Не надо говорить подобным образом о моем трофее! Это достойная вещь – она спасла жизнь своему прежнему хозяину, когда я бился с ним, и, значит, она никак не может быть "жалкой поделкой"! – парень с малых лет впитал несколько суеверное отношение к оружию и средствам защиты. Отец Дима часто говорил, что солдат презирающий свои инструменты рискует своей жизнью больше других. Поэтому сейчас парень весь подобрался, будто готовясь броситься на "сквернослова". Под навесом прекратилось всякое движенье, а лица охотников и старейшин приняли совершенно бесстрастное выражение.
Мастер шорник растерянно осмотрел своих соплеменников и недоверчиво уставился на Дима. После минутного противостояния взглядов Гоятхолай отвел глаза в сторону:
Мастер шорник растерянно осмотрел своих соплеменников и недоверчиво уставился на Дима. После минутного противостояния взглядов Гоятхолай отвел глаза в сторону:
– Прошу простить меня, охотник, я не хотел… обижать твою вещь. Однако, я могу сделать лучше.
Дим расслабился – извинения его устроили:
– Я не сомневаюсь в твоих умениях, мастер, и как только соберу названные тобой материалы, непременно приду к тебе… Что ж, с одеждой все ясно, а что ты скажешь на счет остального? – коренные под навесом также расслабились и сбросили мертвую неподвижность с лиц.
Шорник после очередного признания своего мастерства так же не стал таить обиды. В конце концов собеседник не хаял его самого и его изделия!
– На торбы шакальи шкуры пойдут вполне, а вот что касается кобуры для… револьвера… – мастер опять потер подбородок своей мозолистой лапой, почему-то считающейся рукой. – Подобный заказ нов для меня. Обычно пришлые и наши воины подобное оружие носят за поясом…
– Каждому стволу должно быть отведено особенное место, – поделился "секретом мастерства" Дим. – Совсем не годиться собирать оружием пыл и грязь! А вообще правило такое: как ты относишься к инструменту, так и он служит тебе! Поэтому мне нужна кобура для моего револьвера. Ее можно сделать из любой толстой и жесткой кожи. Главное что бы она держала форму и надежно фиксировала в себе оружие.
– Нужен образец, – после нескольких минут раздумий проговорил мастер шорник.
Парень понятливо кивнул и снял с левого бедра кобуру с полуавтоматическим пистолетом.
– Вот образец, – Дим вынул ствол и передал кобуру Гоятхалаю. – Крепления, кстати, должны быть точно такими же, – кобура была универсальной. Хоть на пояс вешай, хоть в качестве оперативной используй.
Мастер повертел элемент снаряжения в руках так и эдак, рассмотрел покрой и швы и наконец высказал свой вердикт:
– Сделать такой карман легко, за час управлюсь, нужно только выкройку с натуры снимать – на глаз не получится.
Дим на секунду задумался. Отдавать оружие в чужие руки не хотелось – ствол пристрелян уже… но и открытым его носить не годится!
– Хорошо, снимай свои мерки, – согласился парень, но только при мне!
Гоятхалай кивнул и подозвал к навесу еще одного паренька, по видимому своего помошника. Тот выслушал указания и быстро принес все затребованное мастером. Шорник сделал выкройку кобуры за пять минут и все это время Дим пристально следил за ним не спуская глаз с револьвера.
В таверну Дим с Айлен вернулись уже в темноте – парень решил дождаться окончания работы шорника. Получив в руки "вожделенную" снарягу Дим разве что не попробовал ее на зуб и остался доволен работой краснокожего мастера. Парень даже счел возможным отдариться, преподнеся в подарок Гоятхалаю выбранный Айлен набор инструментов. Естественно, за свою работу после этого подарка мастер ничего не потребовал и вообще стал Диму лучшим другом…
В главном зале таверны Джо, как говорится, дым стоял коромыслом – все столы были заняты, пиво и настойки лились рекой, разносчики сбивались с ног доставляя заказанные блюда, охрана из пяти крепких мужиков тоже не сидела без дела. Одного буяна выкинули на улицу почти под самые колеся багги.
Войдя в зал через главный вход Дим на секунду замер осматривая помещение и почти мгновенно заметил знакомую массивную фигуру Ганса. Тот сидел за дальним столом в компании каких-то латиносов совершенно непредставительного вида: потрепанные оранжевые комбезы со множеством прорех, отсутствие у пары человек обуви, оружие так же "бедное" – одни только пистолеты. Так как больше никого знакомого в таверне не было, как и свободных столиков, парень решил приджониться к этой странной компашке. Дим коротко приказал Айлен держаться как можно ближе и уверенно потопал к столу Ганса.
Народ в целом отнесся к проходящей мимо них парочке спокойно, хотя и с большим интересом. Особенно много взглядов задерживалось на затянутой в камуфляжную робу девушке и на карабине в ее руках. Однако резких движений никто не делал…
– Здорово, десятник! – поприветствовал Дим можно сказать своего приятеля. – Как жизнь, что нового?
Негр с арийским прозвищем оторвался от кружки с пивом:
– Здорово-здорово… Вижу ты все же нашел себе женщину… Хосе, Пьетро, прогуляйтесь – дайте моему приятелю присоединиться к нам. Падай Партизан, я сегодня угощаю!
– По поводу? – Дим занял освободившееся место (латиносы свалили по-тихому ни сказав и слова против – парень краем глаза углядел, что они вообще покинули зал Таверны) и кивком указал девушке на лавку рядом с собой. Айлен немного робко присела рядом с парнем и уставилась на поверхность стола.
– Я, наконец, решил таки сколотить собственную бригаду и как видишь уже набрал парней в нее. Теперь я не десятник, а полноправный бригадир!
– Поздравляю, бригадир Ганс! – Дим отсалютовал негру кружкой с пивом, которую перед ним поставил разносчик. Парень не упустил случая и сделал заказ, который обещали принести уже через пару минут. – И с чего собираешься кормиться?
– Есть наметки… – неопределенно протянул Ганс в ответ. Дим понял, что делиться с ним своими планами приятель не намерен. – Ты вот что мне скажи, – поменял тему новоиспеченный бригадир, – ты зачем с амазонками поцапался?
Парень неопределенно пожал плечами и отхлебнул из кружки. Айлен теснее прижалась к его бедру.
– Поцапался – это сильно сказано! Так, вышло у нас небольшое непонимание…
– Непонимание… – скривил недовольную рожу бригадир. – Из-за этого непонимания сучки наняли Номерных, что бы те оторвали твою голову!… Ну, или предмет спора забрали – если миром разойдетесь… – негр взглядом указал на Айлен.
Дим осторожно поставил на стол полупустую кружку и подобрался:
– Что за Номерные?
– Бригада одна… Небольшая, – ответил Ганс. – Человек пять наверно. Номерными их называют, потому что все они выходцы из банд бразильеро. У тех особенность такая: своих членов метят цифрами.
Парень медленно кивнул и осмотрел сидящих за столом мужиков. Те особой реакции на слова своего лидера не проявили, так что на семьдесят процентов можно сказать, что Ганс его не продал. Хотя его парни подозрительно шустро свалили на улицу…
Бригадир уловил этот оценивающий взгляд:
– Нет, среди моих парней "партачников" нет. Хоть они и латиносы, но к бразильским кланам отношения никакого не имеют, даже не дружат, – Ганс хлопнул сидящего справа от него парня по плечу, – я их из одиночек набрал, по рекомендации…
– Ясно… – кивнул Дим, – Бригадир, а как здесь вообще вопросы решают? Например, на территории Дядюшки Джо меня могут взять?
Негр помотал головой:
– Нет, ни в коем случае! Номерные, конечно, с головой не дружат, но с уважаемым человеком в конфликт вступать не будут. У Торговца одних только отбойщиков десять человек, а если он клич кинет, то, считай, все одиночки за него впишутся – большинство ему или должны, или решат таким образом подняться в его глазах. Так что в Таверне и в Лавке стрелять в тебя не будут. Все уже знают, что ты у Дядюшки номер снимаешь, следовательно его гость… А вот на остальной территории оазиса вполне могут подстрелить!
Дим снова кивнул, немного расслабившись. Примерно такой расклад он изначально и предполагал, увидев, как серьезно местный народ относится к охране собственной территории. Достаточно сказать, что попыток угнать или обчистить оставленный за таверной багги не было, хотя с такого дела можно было поиметь неплохие бонусы…
– Тогда все нормально, – парень снова приложился к пиву, а тут и ужин притаранили. Дим кивнул Айлен на тарелку перед ней, побуждая приниматься за еду. – Думаю засады они на меня устраивать не будут, а просто тупо наедут… Благодарю, бригадир, что предупредил. С меня пиво твоей команде! – парень привлек внимание пробегающего мимо разносчика и показал ему на почти пустую кружку, растопырив затем пальцы – вместе с Гансом за столом как раз сидело пять человек.
Негр только хмыкнул:
– Наглый ты Партизан, и страха в тебе нет… Оазис не большой, тут и засад устраивать не нужно, достаточно подождать тебя на границе территории. Пять стволов сделают работу быстро и качественно!
– Да ладно тебе нагнетать тоску, Ганс, – махнул рукой на это предупреждение Дим. – Какие у них стволы?! Сам же сказал, что бригада небольшая и с головой не дружит – значит, все они уличные гопники и вооружатся соответственно! Автоматический короткоствол и пара расстрелянных на смерть трещоток… – латиносы за столом замерли с кружками в руках, настороженно уставившись на парня. – И кто сказал, что я их ждать буду? Я ж охотник, а не дичь! Если никто посторонний встревать не будет, то спокойно управлюсь!
Бригадир обвел взглядом своих бойцов и растянул пухлые губы в оскале:
– Все слышали? Вот так-то! А ты Хорхе кичился своим блестящим другом! Как видишь, некоторые пистолеты и за оружие не считают! – это он парню выглядящему лучше остальных.