Дим долго лежал молча, размышляя над словами Айлен. Та же свернулась клубочком в его руках и лежала тихо-тихо – она еще в первую ночь поняла, что практически не может направлять парня с помощью искусства Учителя, и соответственно старалась его не раздражать. Девушка очень хорошо помнила, что ее мужчина – человек-с-ошейником, пришлый, который попал на Валгаллу совсем не за добрый и кроткий нрав!
– Я хочу тебе кое-что показать, – наконец подал голос Дим. Он был предельно серьезен и сосредоточен. – Прошу тебя никому больше об этом не рассказывать… Ты наверно знаешь, что сила у каждого человека своя, и что общее есть только одно – бывает сила мужская, а бывает – женская. Одна для жизни, другая – для смерти. Но иногда есть возможность их объединить, – парень опрокинул Айлен на спину, развел ее колени и вошел в нее. Некоторое время он молча ритмично двигался, а затем перекатился на спину, заставив девушку усесться на него верхом.
– Прошу тебя, откройся мне, – попросил он девушку, – потянись мне навстречу… Я знаю – ты умеешь это делать. Именно так твоя мама должна была пробудить твою силу – соприкоснувшись с ней своей… – руки Дима лежали на талии Айлен, принуждая ее двигаться вперед-назад, внуз-вверх. Девушка почти ничего не понимала из того, что говорит ей парень. Для нее осталось существовать то чувство внизу ее живота… Но тем не менее она сделала, так как Дим ее просил и потянулась к нему своей силой.
Сначала ничего не происходило – Айлен было довольно трудно сосредоточиться – но потом, в какое-то мгновение девушка буквально задохнулась от восторга! В нее хлынул поток невообразимо горячей и бурной силы, такой, какой ее мягкий тепленький шарик (так она представляла силу внутри себя) никогда не был. Поток накрыл девушку с головой, смывая собой разум и ощущение действительности – осталось лишь ощущение чужого потока, БУРИ, которая теперь бушевала в теле Айлен.
В первые мгновения была только радость и восторг, потом пришла паника – такая неистовая энергия может искалечить, испепелить ее тело! Но и паника схлынула, оставив после себя тревожное наслаждение близостью настоящей опасности и бурный покой (по другому и не скажешь!) в душе. Айлен пришла в себя лежа на груди Дима, в крепком кольце его рук. Дыханье было надрывным, а ноздри щекотал аромат мужского пота…
– Что это было? – чуть слышно прошептала девушка. Когда Дим ответил ей, она даже удивилась, как это он смог расслышать вопрос сквозь ее хриплые вдохи и выдохи.
– Ты можешь лечить себя, а я могу передавать свою силу другому человеку. Тут существует только одно ограничение – этот человек должен быть тем, кому я на самом деле доверяю или же моим близким родственником. Мы с отцом были одной из самых удачливых охотничьих пар не в последнюю очередь из-за того, что могли делиться друг с другом силами, когда это было жизненно необходимо. А такие моменты в лесах Дыры не редкость… Скорее они являются обыденностью – спокойные дневки или ночевки в лесу исключение, – в пол голоса рассказывал Дим. – Большая группа людей там слишком заметна, а одиночки – слишком уязвимы… Многим, подчас приходилось буквально нести домой напарника… В нашем же с отцом случае мы всегда возвращались каждый на своих двоих, хотя для этого часто нужно было выжать себя досуха, восполняя утраченную из-за раны силу.
– Та же буря, что бьется сейчас у тебя внутри… Способ вызвать ее, мне показал старик из местного племени коренных, что обитало рядом с нашей землей. Я оказался для него единственным учеником – больше достойных не нашлось…
Айлен потрясенно молчала. Очень долго…
– Как он мог показать тебе ЭТО, если вы оба мужчины?
– Он поставил на ноги, буквально оживил! свою внучку, которую сильно порвали волки. Передав мне свои знания, а ей – жизнь, он ушел. Разница между ним и мной только в том, что я могу отдать столько, сколько хочу, а он – только все сразу. Теперь попробуй использовать полученную силу, как если бы ты получила ее из пищи. И используй так, как если бы меня не было – укрепи тело, восстанови здоровье. Не надо пытаться понравиться мне, насилуя свой организм…
Девушка недовольно повозилась: вот еще! Они с Димом все еще одно целое, а он просит забыть его! Нет уж! Она сделает, как ей нужно!
Пробуждение было в высшей степени приятным (хоть и ранним – за окном было еще темно) – Дим лежал на животе, а его плечи и спину мяли нежные, но сильные ладошки Айлен. Девушка была превосходным массажистом! От каждого ее прикосновения разливалась какая-то родная и спокойная теплота. Парню захотелось заурчать подобно довольному жизнью коту.
– Господину нравится? – томным голоском спросила Айлен, на мгновение прильнув к телу Дима.
– Ур-р-р… – невольно вырвалось у парня. – Ты отлично мнешь спину…
– Я рада, что тебе понравилось, – Айлен улеглась на спину Дима, будто пытаясь накрыть его собой как покрывалом. Получалось у нее плохо – уж очень она маленькой была по сравнению с ним… – Этому меня мама научила. Она при этом еще и часть своей силы передавала через руки, но у меня плохо получается… – девушка шептала эти слова на ушко Диму едва-едва не касаясь его губами. Во всяком случае выдыхала она так, что воздух шаловливо и маняще щекотал парня. Тот на секунду напрягся, распознав прием "косвенного управления", но потом расслабился – понял, что сейчас о него ничего не добиваются.
– Твой Учитель Аруга отлично передал тебе свое искусство… и ты очень способная ученица: совместила воедино лечебный прием мамы и управляющий – старейшины.
Девушка вздрогнула, Дим очень хорошо это почувствовал:
– Не бойся, малышка, – продолжил он, – это твоя сила и твое искусство. Я не собираюсь тебе что-либо запрещать, но и ты не пытайся "рулить" мною. У нас на Дыре одна из Корпораций попыталась добиться своего с помощью специально подготовленных гейш и гетер, внедрив их в разные слои общества, в окружение уважаемых людей. Я краешком зацепил эти события – хоть и был мал, но отлично помню последствия: в резне погибла половина Совета и множество простых людей. Тогда всему моему поколению и внедрили гипноблокады от подобных управляющих воздействий…
– Господин, я…
– Я просил: называй меня Димом. Я совсем не против пастельных игр в покорность и смерение, но вот "испуганных рабынь" мне не надо! Будь собой – знаю ведь, что ты не менее гордая девушка, чем Маема. Не притворяйся без нужды…
– Дим, я, – поправилась Айлен, в голосе которой чувствовался страх и опаска, – не пыталась управлять тобой… ну если только попробовала поначалу… Сейчас я прото хотела сделать тебе приятно…
– А я, собака такая, разрушил "волшебные мгновения"! – улыбнулся парень. – Не переживай и не бойся – я просто предупредил… А что до остального, – Дим извернувшись, перевернулся на спину и сгреб Айлен в объятья, – так это можно продолжить…
Он погладил сухонькую спинку Айлен кончиками пальцев, пропуская сквозь них тоненький поток силы, только что бы разогреть девушку, сгладив острые углы испуга и напряжения. Подобным образом он играл с внучкой Старика – девочке надо было учиться жить с чужой силой и заново приспосабливаться к повзрослевшему телу (один из условно безопасных побочных эффектов лечения).
Уже через пару минут девушка расслабилась и стала отвечать на ласки, а еще через некоторое время совсем позабыла о страхе и опаске, погрузившись с головой в страстную игру…
С кровати Дим и Айлен поднялись примерно через час-полтора, как раз успев заказать горячий завтрак на кухне таверны – тамошние повара готовили еду только рано утром и поздно вечером. В течение дня неурочным посетителям оставалось довольствоваться разогретыми в "свечках" (СВЧ печи) вторыми блюдами из сухпайков.
За едой Дим задал вопрос, который его заинтересовал:
– Айлен, ты вчера упомянула нападение кролей на ваше поселение неколько лет назад… Ты не знаешь, они где-то неподалеку обитают, или с Пустошей пришли?
Девушка задумалась:
– Не знаю точно, но мужчины потом куда-то уходили и вернулись с добычей – наверно кроли действительно не далеко живут… Они ведь не раз на поселение нападали – старшие женщины рассказывали, что до прихода пришлых в старые пещеры нападение случалось каждые три-четыре месяца.
Парень довольно потер руки:
– Отлично! Раз они где-то в радиусе половины дневного пешего перехода живут, то первую охоту я не на Пустошах проведу, а у кролей! Так поспокойней будет… – Дим не верил, что даже старшие охотники-воины коренных смогут достойно вести себя далеко на Пустошах. Охота, это не перегон транспорта и не рейд – это довольно длительный и рутинный процесс, сопряженный с опасностью. Охота – это добыча и разделка туш зверей. Соответственно большое количество пролитой крови на запах, которой сбегутся все окрестные падальщики и хищники. Большинство из которых уже попробовало человечьего мяса…
– Ладно… Я к Дереку сейчас пойду – багги обвешивать…
– Мне надо закончить со штопкой и разобраться с готовкой, – Айлен немного покраснела, – я хочу сама готовить для тебя.
Дим улыбнулся:
– Я не против – готовь на здоровье (у коренных был распространен обычай, по которому если девушка готовит для парня или мужчины, а не для всех, то она заявляет о своем желании выйти за него замуж… или стать младшей женой, если тот уже женат). Сможешь с печкой разобраться?
– Не знаю…
– Понятно, – парень понял, что задал глупый вопрос. – Сейчас поднимемся и я тебе покажу, что там к чему. Ничего сложного в этих приборах нет – там всего пара кнопок на каждом.
Объяснения действительно заняли немного времени – Айлен смогла отождествить СВЧ с горячими камнями, которые нагревали под стеклянной линзой днем и опускали затем в воду, что бы получить кипяток – топливо для костра было в дефиците. Когда девушка разобралась в принципе работы печки, она запрыгала вокруг Дима веселым зверьком:
– Я поняла! Я поняла! Мы сначала греем камни, а здесь греется сама чашка! – парень не стал углубляться в теорию микроволн и просто кивнул. Действительно, зачем лишние объяснения, если человек смог принять новое явление на основе старого опыта?
– Ты умница, – похвалил он Айлен. – Только осторожно ей пользуйся – если ее открыть во время работы, то можно серьезно обжечься. На ней не стоит предохранителя – он не слишком надежен по сравнению с остальной конструкцией.
Девушка важно покивала:
– Я понимаю – дверка не дает выйти ее силе, как шкура накинутая на линзу, отделяет ее от силы солнца. Все просто. Я поняла – я умная!
***
Под вечер следующего дня Дим с Айлен прикатили в поселение коренных уже на подготовленном для охоты на Пустошах багги. "Попрыгун" не слишком изменился, так как ни одна защитная шторка не крепилась к его каркасу намертво – все они были съемными. Дим с Дереком просто наварили на пространственную клетку короткие трубки, а к шторкам – штыри, которые фиксировались в трубках шпонками из мягкого металла. В случае опасности, когда требовалась скорость, а не защищенность, шпонки легко выдергивались и шторки в момент сбрасывались. Хоть они и были изготовлены из легкой сталепластовой сетки, но утяжеляли багги на добрых тридцать-сорок килограмм…
Багажная полка обзавелась креплениями-фиксаторами для десяти полутораметровых шестов – Дим помнил, как пригодились ему древки кусторезов! Они располагались поперек машинки на задней стенке пространственной клетки – по длине они как раз укладывались в габариты багги – парень озаботился промерить машину, что бы знать ее точные параметры: мало ли куда понадобиться ее засунуть. Три-на-полтора-на-полтора, – затвердил он наизусть. Наверняка пригодится!
Так же по мелочи подвергся усовершенствованию и внутренний объем пространственной клетки. Тут Дим добавил крепления под оружие (пара зажимов под пистолеты-пулеметы между сиденьями и кронштейны для дробовика сзади над головой). Во время недолгого перегона в оазис парень здорово намучился из-за того, что оружие негде было разместить. Все эти доморощенные придумки типа пистолета под задницей, в багги мало пригодны. Теперь с этим сложностей быть не должно…
Айлен на соседнем сиденье ехала, гордо вздернув носик. Она очень нравилась сама себе в своей новой одежке – перед выходом наверно с пол часа вертелась перед небольшим зеркалом на стене душевой. В мешковатом комбезе было совсем не замено, что ее фигуре не хватает женственной округлости – ткань скрывала временные недостатки.
Диму девушка тоже нравилась в этой одежке. Она разом превратилась из дикой краснокожей поселенки в нормальную девчонку. Не то что бы происхождение напрягало парня раньше, но выделяться на общем фоне он не хотел. По крайней мере, чем-то таким, к чему легко можно "прицепиться". Сейчас не время для случайных и ничем не оправданных стычек, а дураков на Валгалле хватает.
С социальным статусом Айлен тоже вроде бы все решилось – помимо комбеза Дим навесил на нее самую маленькую РПС, какую только смог разыскать среди трофейного барахла. Оружие у девушки теперь тоже имелось: небольшой автоматический пистолет в набедренной кобуре и рейдерский карабин на груди. Парню он совершенно не глянулся, а вот Айлен был в самый раз! Удобный, хваткий, небольшой по габаритам, с плавными изгибами ложа и приклада он сам собой просился в маленькие женские ручки. А то, что нет автоматического режима огня даже хорошо – девушку еще надо научить стрелять и попадать. В оазисе "для уважения" карабин вполне годился.
Таким образом, из почти рабыни, Айлен превратилась в вольного человека, который пристойно одет и вооружен. Поводов для придирок и насмешек сразу поубавилось – ствол в чужих руках не располагает к тупым шуткам. Дим провел небольшой инструктаж по обращению и уходу за оружием, который девушка прослушала очень внимательно, ласково поглаживая черный карабин, а в конце очень серьезно поклялась, что будет "хорошо заботиться о женском оружии".
Вот так и получилось, что сейчас рядом с парнем ехала гордая миниатюрная валькирия с ног до головы увешанная подсумками и с изящным оружием, бережно прижимаемым к груди. Сам Дим был прикинут не так "модно", но в то же время более "по-боевому": поверх отстиранной Айлен арестантской робы был надет собственноручно починенный бронежилет. Уже на него – рейдерская подвесная. То же, кстати, изрядно переделанная! Достаточно сказать, что ремешки теперь были нашиты на тканевую основу, а не были просто сеткой. Конечно, на Пустошах облегченная "сетчатая" разгрузка была вполне актуальна, так как не препятствовала отводу избыточного тепла, но вместе с тем РПС такого типа доставляла массу хлопот с креплением подсумков и навесного оборудования с интегрированными "прищепками".
На подвесной в "плечевом поясе" крепились четыре кармашка-подсумка на пару длинных магазинов для малокалиберной "трещотки" каждый, прямо подними – на животе, кобура с этой самой "трещоткой". Еще ниже – кармашки с гранатами, на данный момент лишенными запалов. На левом бедре – кобура с полуавтоматическим пистолетом, на правом – подсумок-паучер на две пистолетные обоймы. Дим, благодаря тренировкам с отцом, в равной степени владел как с правой, так и с левой рукой. В багги "правая" кобура была неудобна – у левой руки больше свободы. На ногах – полувоенные ботинки с высоким голенищем. Их материал как нельзя лучше подходил для жаркого климата: прекрасно отводил влагу и давал ногам дышать. Вместе с тем обувка, была достаточно прочной на разрыв. Парень без сожаления отдал за них сотню в Лавке – тюремные боты из мягкого пластика и рядом не стояли!
Такая конфигурация снаряжения и его размещение на теле объяснялась просто – в "попрыгунчике" хоть и было совсем не тесно, но вот глубокие кресла и жесткие ремни безопасности диктовали совершенно определенные требования: "все, что хочешь нести на себе, должно быть закреплено как можно выше и не мешать рукам". Следовательно, только на груди и животе, и ни как не на боках! И то, при фиксации ремней безопасности, приходилось изрядно мучаться, пропуская их поверх подсумков, одновременно не блокируя кобуру с пистолетом-пулеметом и извлечение обойм.
В общем, выглядел Дим достаточно представительно и по-деловому – самое то для безопасности в оазисе. Для Пустошей же у него была припасена совсем другая оснастка. Разгрузка под двенадцатый калибр, так же со всей тщательностью отремонтированная и подогнанная – она ждала своего часа за его сиденьем, уже полностью снаряженная боеприпасами…
Коренные встретили гостей нормально, не было ни особого ожесточения со стороны "охотников" Унака, ни ярко выраженной приветливости мастеров Шикубы. По всему выходило, что старейшены перетерли в своей среде неувязки и выработали устраивающую все стороны политику поведения. Конечно, неприязнь Унаки и его сына никуда не делась, но и не выплескивалась наружу – Дим был нужен племени.
– Здравствуйте, уважаемые старейшины, – парень выбрался уз машины и с достоинством поприветствовал "командное звено" племени. – Вижу, вы пришли к согласию между собой…
Шикуба сделал приветливое лицо и важно покивал:
– Мы действительно решили все поставленные тобой вопросы. Вот посмотри – это наши самые прославленные охотники: Антиман и Антинанко из рода Сынов Сонца, – старейшина широки жестом указал на двух достаточно пожилых мужчин. Им было лет по сорок, оба они были одеты в застиранные оранжевые робы, то есть были состоятельны и уважаемы, а еще у каждого из них на шее болталось довольно длинное ожерелье из всевозможных клыков и когтей. Оба краснокожих охотника были вооружены вытертыми до матовой белезны самозарядными винтовками и давешними пистолетами-пулеметами. – Кондор и Орел не раз доказывали свою силу в противостоянии с врагами племени, как двуногими, так и многолапыми…