Второго дострелить оказалось не так просто – тварь сохранила некоторую подвижность, хотя опасности не представляла, если не подходить к ней вплотную. Дим осторожно приблизился метров на десять, ожидая от ящера любой пакости, прицелился… Выстрел! Мимо… Выстрел! Есть. Совсем не чисто – пуля попала в шею, перебив позвоночник – но задача выполнена. Еще один контрольный, теперь уже по неподвижной голове. Аллес.
Парень, размеренно дыша, что бы выгнать адреналин и прочие прелести из крови, перезарядил Смит-Вессон стандартными патронами. Оставшиеся с усиленным зарядом, вообще выбросил вместе со стреляными гильзами подальше – бесполезный оказался приспособ. Отдача увеличилась, соответственно и увод ствола стал больше, а руку-то на стандарте поднабил уже. Так что точность снизилась – три выстрела с десяти метров по достаточно крупной, хоть и подвижной мишени! – при совсем не явном выигрыше в дальности и мощности… Так что в аут их, что бы случайно под руку не попались в ответственный момент.
Когда парень повернулся к багги, Ваян все еще сидел на своем месте, но не в обнимку с винтовкой, а нацепив шлем. Голова коренного изредка покачивалась вверх-вниз и из стороны в сторону – охотник осматривал местность вокруг.
– Как, спокойно?
– Там человек. В кустах. Сначала встал с коротким быстрым оружием в руках, потом схватился за голову и упал. Больше не встает.
– Та-ак… – Дим на секунду замер, обдумывая новости, и взорвался движением. Дроб отправился в держатели, торцевой щиток на грузовую полку под сверток со свежими шкурами, а сам парень – в свое сиденье-ковш. Трещетку с шнековым магазином он пока положил на колени. – Держи его под присмотром. Если встанет – скажешь.
Кнопка "пуск", селктор вариатора в положение "Н", педаль газа в пол – резкий рывок "прыгуна" вперед. Сзади пыль столбом. Такой старт не дело – износ механизмов увеличивается, но сейчас оправдан. Если человек оклемается раньше, чем они до него доберутся, то о пленнике можно будет забыть и скорее всего придется пострелять.
Дим остановил машину у самой границы колючек:
– Держи его, я сбоку зайду, – Ваян только что снявший визор, снова выставил винтовку во фронтальную прорезь. – Если поднимется – бей по ногам.
Коренной кивнул не спуская глаза с лежащего в зарослях тела. Бродягу было видно только из-за того, что упав, он подмял под себя пушистый куст. Как только лицо себе в усмерть не разодрал об колючки растения?
Парень засунул в карман клубок страховочной стропы, подобрался, вял в руку автоматический пистолет и стал осторожно приближаться к телу, не перекрывая сектора Ваяна. Шаг правой, левую подтянуть на одну линию с опорной, перенести вес и по новой. Взгляд зафиксирован на цели, в туже сторону постоянно смотрит чуть опущенный пистолет. Левая рука – основная, правая – поддерживающая. Ноги чуть согнуты и напряжены – Дим в любой момент был готов упасть на колено и открыть огонь.
Точно по правильной кривой приблизиться не удалось – пришлось огибать особенно густые островки растительности, пару раз они даже закрывали собой цель… Но вот наконец минимальная дистанция – парень остановился в шаге от лежащего ничком темнокожего мужчины, одетого в оранжевую тюремную робу и коричневый плащ-накидку с капюшоном поверх нее. Руки находятся в опасной близости от пистолета-пулемета со спаренным магазином, валяющегося в пыли Пустошей. Дим поднял над головой раскрытую правую ладонь – условный сигнал напарнику сосредоточиться на наблюдение за местностью. Неразумно выпускать ее из под контроля, сконцентрировавшись на бродяге. Потом парень опустился на рядом с телом и последовательно завернул ему руки за спину и вверх к шее, фиксируя их коленом. И не дай бог вдавить во время этой процедуры ствол в спину или голову пленному! С вероятностью процентов семьдесят очнется и начнет действовать – многие люди особенно чутко реагируют на угрозу оружием. Все как отец и колониальный шериф учили…
Зафиксировав руки мужика и придавив его к земле собственным весом, Дим стал действовать более быстро и агрессивно – ствол в кобуру, стропу в руки и запутать конечности, оставив минимальные поводки между петлями. Ни шага ступить, ни рукой взмахнуть. И обязательно скользящую петлю на шею… черт! Ошейник мешает… ладно, сойдет.
Только после этого парень проверил пульс (быстрый и рваный), перевернул темнокожего мужика и осмотрел его на предмет ранений – спина-то у того была "чистая". Тоже "чисто", лишь глаза под опущенными веками судорожно мечутся… Знакомые симптомы – как в обучающей ленте! Сбой ментальной программы. А учитывая специфику Валгаллы – наказание от мнемокодера. Похоже, бродяге "повезло" стать обладателем обучающего блока.
Дим достал из кармашка на разгрузке небольшой пенал походной аптечки, выбрал на сенсорной панели сильный анальгетик и противошоковое и плотно прижал контактную плоскость к шее темнокожего. Короткий вздох-шипение инъектора и тут же три короткие вибрации корпуса пенала: "Действие выполнено". Темнокожий очнулся моментально, глухо застонав. Неплохое состояние здоровья, учитывая возраст под сороковник и глубокие морщины на лице.
– Очухался, бродяга? – для гарантии парень чувствительно похлопал пленника по плечу. – Как тебя звать и что ты тут делаешь? Где твой транспорт?
– Метис, – с трудом вытолкнул через пересохшее горло. Он завозился, попытавшись достать из-под себя руки, но быстро прекратил всякие телодвижения – понял их бесполезность. – У меня ничего нет кроме одежды, заплечного мешка и Коха с парой обойм. А в Пустошах я на рапторов охотился…
– Не заливай, болезный, – широко ухмыльнулся Дим, поднося свою фляжку к губам темнокожего. – С трещоткой на рапторов, да к тому же без колес с надежной защитой… Это верная смерть, даже с учетом закладок в твоей голове. Какой, кстати, у тебя уровень "траппера"?
– Пятый… – Метис ответил не задумываясь и тут же испуганно вжался в землю под собой. – Ты… откуда… Тебя послал хунган?
Дим шустро пораскинул мозгами:
– Нет. Я предположил, что чел без закладки в одиночку выжить не сможет в Пустошах. А так как у меня самого "траппер" первого уровня, что существенно облегчает здесь жизнь, то и вывод напрашивался. Ладно, разговоры потом. Сейчас топаем к моей тачке и не вздумай дернуть – не получится, а я огорчусь. Поводки я тебе навязал короткие – двигай ногами осторожно.
Парень схватил пленника за полы его плаща и вздернул, поставив на ноги. Мужик оказался не особо плотного телосложения. Потом Дим отыскал валяющийся под кустом заплечный мешок бродяги, закинул его себе на плечо и погнал Метиса к багги. Тому пришлось шустро семенить, что бы поспеть за своим новым хозяином.
– Вокруг чисто, – отрапортовал Ваян, как только Дим с пленником приблизился к "прыгуну". – Даже "стрекозы" к добыче не слетелись.
– Отлично, – парень, словно мешок загрузил пленника на багажную полку, устроив его голову на кипе шкур и притянул тело к раме несколькими петлями стропы. – Удачно скатались.
***
– Ну, рассказывай, – разговор происходил под вечер уже в оазисе на окраине стоянки коренных. Метис, все еще связанный, сидел на земле, а напротив него на корточках устроился Дим. Несколько поодаль терлись несколько пацанов во главе с Воробьем. Остальные коренные, в том числе и старейшины, сейчас обсуждали более насущные проблемы – в частности, что делать с Науке, с которого Дим Партизан потребовал цену обиды кровью.
– Что рассказывать? – Метис не смотря на дискомфорт от связывающих его строп заметно повеселел. Парня он уже особо не опасался.
– Самое интересное, – уточнил Дим. – Как ты смог заработать на пять обучающих блоков адмов и затем "отбить" их. Кто такой твой "хунган" и почему ты по Пустошам без каких-либо медикаментов бродил – в твоем мешке только патроны россыпью нашлись, да пара упаковок пищевых концентратов. Рассказывай.
Темнокожий мужик повел плечами, устраиваясь поудобней и заговорил:
– "Блоки", как ты их называешь, мне покупал как раз хунган Вумо. Он хозяин поселения на границе Саванны и Пустошей. Богатый хозяин… Нас таких было человек двадцать – Охотников Поселка. Мы ходили в Саванну или Пустоши за мясом или полезными частями животных… так и "отбивали" то, что вложили в наши головы. Хунган очень могущественный человек и не боится зомби.
– В смысле ссыльных с обучающими блоками?
– Да. Обычно-то хозяева, да и просто люди на Пустошах стараются не иметь с похожими на меня ничего общего – бывало с виду обычный человек сходил с ума и убивал всех вокруг себя. Без видимых причин… Только потом выяснялось, что ему что-то запихнули в голову…
– Ясно, – кивнул Дим. – Этот твой хунган просто умный мужик и нормальный организатор. Придумал как использовать то, что дают адмы без опаски. Остальные просто "тупят", так как ничего кроме звериного общества банды в жизни не видели и стереотипы поведения, заложенные СМИ очень сильны. Мудакам проще пустить пулю в голову непонятному челу, чем воспользоваться его сильными чертами… Ок, с твоим навыком разобрались, перейдем к хунгану. Что за титул и что за человек – ведь я правильно понял – это не его погоняло?
– Ясно, – кивнул Дим. – Этот твой хунган просто умный мужик и нормальный организатор. Придумал как использовать то, что дают адмы без опаски. Остальные просто "тупят", так как ничего кроме звериного общества банды в жизни не видели и стереотипы поведения, заложенные СМИ очень сильны. Мудакам проще пустить пулю в голову непонятному челу, чем воспользоваться его сильными чертами… Ок, с твоим навыком разобрались, перейдем к хунгану. Что за титул и что за человек – ведь я правильно понял – это не его погоняло?
– Хунган, значит черный колдун, пленитель душ, – глухо проговорил Метис. – И он не просто главарь банды, нашедший способ использовать зомби. Сначала он их сам пытался сделать, но понял, что у адмов это получается лучше. Выглядело это так: его подручные находили в городе или в поселениях хороших охотников и убивали их, забирая головы и ошейники. Потом, через некоторое время – месяц или два – в поселение хунгана приходили убитые, но снова живые охотники. Некоторые покорные, некоторые непокорные, но стоило только хунгану посмотреть им в глаза, они превращались в безропотных рабов и исполняли любую, даже невысказанную волю колдуна… Всю округу держали в страхе.
– Ну, ты-то не такой, – хмыкнул Дим, на которого рассказ особого впечатления не произвел. – Ты точно ни разу не подыхал, иначе всех тех застарелых шрамов на теле не было бы. Сдается мне ты, Метис, паранорм-хилер, дикий псион. Это все объясняет: множество повреждений тела, как старых так и новых, но в тоже время прекрасное крепкое здоровье, путешествие без медпрепаратов, хотя бы бинтов и антисептиков – для тебя они лишний груз, а "траппера" в тебя залили, что бы в команде тех хунганский зомби-охотников был собственный доктор. И лечит и обузой не является… А в поселение тебя держали не ментальной закладкой, а угрозой чему-то тебе дорогому… или кому-то. Я прав?
Мужик быстро зыркнул по сторонам, ища пути бегства, и не нашел их. Поэтому он со вздохом расслабился и положил уже свободные руки себе на колени:
– Ты прав. Я хилер, не особо сильный, но сохранить собственную жизнь могу… и другому помочь, если рана не тяжелая.
Парень повторно хмыкнул, разглядывая совершенно чистые, без гематом, запястья Метиса.
– Покажи-ка стропы, которыми я тебя вязал… точно хилер, а не ловкач с ножиком на предплечье. Хорошо… что делать дальше намерен? Так понимаю, что "привязка" в поселении колдуна кончилась?
– Это была моя женщина – и ее убили…
– Сочувствую, но моего вопроса это не отменяет. Я тебя повязал и не смотря на свободные руки ты все еще в моей власти, – парень внимательно посмотрел прямо в глаза пленнику. – Я предлагаю тебе добровольно на меня работать – в одиночку ты все равно долго в Пустошах не выживешь. Здешние хищники опаснее раскормленных обитателей Саванны.
– Не опасаешься держать рядом с собой паранорма? – оскалился хилер. – Вдруг я не только лечить умею?
– Так и я не только узлы вяжу, – Дим коснулся кончиками пальцев правой руки середины лба Метиса и тот безвольно завалился на бок. Парень распутал стропу с его ног и шеи, и кинул рядом мешок с пожитками своего нового работника. – Воробей! – пацан с готовностью приблизился. – Этот человек проспит где-то час или полтора. В мешке у него сухая еда и ствол вроде твоего. Положи рядом бурдюк с водой и оставь кого-нибудь, что бы проводили ко мне, когда очнется… и со стволом пусть не играются!
Народ рядом с главным навесом стойбища все еще скандалил, причем тема была уже довольно далеко от первоначальной. Дим протиснулся в первый ряд и молча встал рядом с Айлен, обняв ее. Девушка не осталась в долгу ласково прильнув к его боку.
– До чего договорились? – тихо спросил парень.
– Шикуба и Аруга говорят "Изгнать из племени и отдать охотнику". А Унака кричит "Изгнать охотника", но его никто не слушает так как он отец провинившегося и заботиться сейчас о сыне, а не о Племени. Ты правда хочешь убить его? – девушка любопытно блеснула глазами, о судьбе соплеменника в этот момент она совсем не думала.
– По вашим законам я могу это сделать – он несколько раз вторгался в мое пространство. Первый раз во время знакомства со старейшинами, второй – когда пытался отобрать у тебя оружие, которое подарил я. Ты прострелила ему ногу, а я предупредил, что в следующий раз так легко он не отделается. Но он не внял и на этот раз попытался силой взять чужую женщину и продать ее затем на сторону. От немедленной смерти его спасло только то, что задумка не удалась – молодец Воробей, настоящий мужчина, хоть и молод… А Науке вообще еще даже не полноправый взрослый… Не знаю как решат старейшины – я подчинюсь их словам, но тех ублюдков, что с Науке пришли тебя "покупать" я точно уделаю.
– Хорошо, – довольно протянула Айлен. – Убей их и забери их ошейники. Тогда все будут знать, что я твоя женщина, никаких сомнений не будет… А когда ты меня снова возьмешь в Пустоши?
Дим усмехнулся:
– Скоро. Не волнуйся – не забуду… – тут парню пришлось отвлечься – старейшины до чего-то докричались, что удовлетворило обе стороны и основную часть племени.
– Охотник Дим по прозвищу Партизан, – торжественно заговорил старейшина Аруга. – мы согласны, что твои обвинения к юноше Науке отправданы и имеют под собой веские основания, но вместе с тем обиду кровью ты требовать не в праве, так как кровь твоей женщины не была пролита. Племя предлагает тебе компромисс – мы удалим твоего обидчика в другой оазис и заплатим отступные деньгами или работой. Подумай над этим охотник, это выход для нас всех, иначе если ты будешь настаивать на своем, получишь в кровники половину семей…
– Я согласен на отступные, – медленно и неглубоко кивнул Дим. – Пусть это будет работа ваших мастеров. И я хочу представить племени моего нового человека. Сам он называет себя Метис, является целителем и сведущим в охоте мужчиной.
– Мы запомним его, – степенно кивнул Шикуба. – А теперь давайте праздновать – ведь сегодня воин нашего племени в первый раз добыл Быстрого Убийцу! Это достойный подвиг!
Дим против такой постановки вопроса совершенно не возражал. Парень вместе со всеми одобрительно поорал словам старейшины и увлек свою хозяйку (вернее сказать это она задала направление движения) к накрытым женщинами "полянам" – плетеным циновкам, заставленным плошками с едой и сосудами с напитками. Праздник несомненно удался…
Поздним утром следующего дня Дим после бодрящего моциона вызвал в зал таверны Ганса – один из оставшихся не у дел укурков-подавальщиков с радостью бросился разыскивать лидера новой бригады.
– Здоров, Партизан, – бывший десятник завалился в зал в сопровождении двух своих бойцов и одной "сестры" из бывших амазонок. Арийский негр был в приподнятом настроении – видимо дела шли неплохо. – Как жизнь?! Слышал, ты припер коренным несколько шкур валрапторов?
– Привет, Ганс. Было дело… Ты сейчас как, занят? Имею тему для делового разговора.
Чернокожий бригадир подобрался:
– Что за тема? Имей в виду, за пределами оазиса мы пока не работаем – да и подрядился я с парнями охранять плантации дури…
– Да нет, – махнул рукой парень, одновременно делая знак укурку принести пива с закуской и подойти за платой. – Никаких поездок… Надо с парой уродов разобраться. Интересует?
Ганс думал не долго:
– Наглухо?
– По твоему выбору. Но что б дошло и с гарантией. Можешь покалечить, если жмуров плодить неохота.
– Они кто? – Дим понял, что знакомый заинтересовался его предложением всерьез. Это было по всему видно – собеседник подался вперед, ловил каждое слово и сконцентрировал на нем сосредоточенное внимание.
– Одиночки. Есть человек, который их видел, слышал имена и сможет опознать. По рассказу они не центровые даже в своем классе – так, шакалы без чувства самосохранения. Проблем возникнуть не должно, особенно если аккуратно подойти.
– Мы подписываемся. Сколько заплатишь?
Парень удовлетворенно кивнул. Отлично все складывается. Уже одно то, что он не станет бегать за уродами сам, а подрядил на это дело бригаду покажет людям статус, к которому он стремиться. Статус серьезного человека, не разменивающего свое время на пустяки и не прощающего даже мелкой обиды.
– По сотне за каждого. Если желаешь, могу выплатить награду стволами – у меня остались несколько трещоток и короткоствол.
– Маловато будет…
– Думаю нормально, – не согласился Дим. – Они никто, их никто не знает… во столько же адмы оценивают каждого из нас по прибытию. На мой взгляд, справедливо заплатить столько же… Мой совет, возьмите плату стволами – выиграете на разнице между продажной и покупной.
Чернокожий бригадир задумался, его подчиненные в этом ему не мешали, но и не помогали – сразу видно, как босс себя поставил.
– Ок, Партизан, я согласен с ценой. За пару трещоток мы их качественно поучим – неделю не оклемаются.