Атака оказалась крайне эффективной – большая часть пуль обоих стрелков попала в цель. Группа была достаточно компактной и когда два куадра и четыре мотоцикла составлявших ее ядро потеряли управление, об них "споткнулисось" еще два байка. Банда взвыла.
– Теперь держись! – парень сунул опустевший ствол в кобуру и обеими руками вцепился в руль, приготовившись к активному маневрированию. Одновременно он отпустил педаль газа и вдавил в пол тормоз (педаль была рассчитана как раз на две ноги) гася скорость. Дистанция скачком увеличилась… отпустить тормоз – постепенный набор скорости…
Вряд ли ватага была опытной. Иначе бы ее члены не допустили такой глупости – три байка и один куадр разошлись в стороны, намереваясь сделать петлю и зайти неожиданному противнику в корму.
– Хрен вам, ублюдки! – заорал Дим, радуясь неожиданному подарку. Он постарался как можно быстрее перезарядить свое оружие. – Сейчас опять так же атакуем, пока они нам на хвост не сели!
Негр опять только кивнул, меняя магазин пистолета-пулемета. Выглядел он страшно: рожа зверская, разбитая, пасть вся в крови, на груди быстро подсыхающие потеки…
– Вамос! Вперед! – опять педаль газа в пол. Стрелка спидометра бьется как бешенная, движок воет… Отпущенные было метров на двести бандиты, резко приблизились. – Подойду вплотную! Не копайся с перезарядкой!
Семьдесят метров, пятьдесят (Гнида открыл огонь), тридцать… опять пистолет-пулемет как живой зашелся в приступе нестерпимой ярости. Его трясет и подкидывает. Силуэты бандитов так и норовят выпрыгнуть за пределы красного контура в коллиматоре… Те тоже не спят: "вторые номера экипажей" полуобернулись, направляя на багги зажатые в вытянутой руке стволы. Дим это предвидел – как только появилась опасность, он вывернул руль влево, уходя из-под огня.
Под правым переднем колесом чавкнуло – вторая атака оказалась не хуже первой. У бандитов минус байк и куадр. Еще с одного сдернуло пассажира (это он под колесом чавкал). Но и по багги стегнули очереди. Разброс попаданий был достаточно большой – досталось и рудиментарному капоту (как хорошо, что движок сзади!) и Диму…
– К-ха! – Весь воздух из груди выбило, а всего-то три не самых сильных пули прилетели… Спасибо счастливому броннику – спас! Даже пластины не рассыпались… И Гниду вниманием не обошли… Вот ему-то и пришлось тяжелее всего: бронника у него не было и два свинцовых посланца глубоко забурились в его тело. Ладно, еще не в головы им прилетело!
ПП негра лязгнул об металлический пол. Сам Гнида согнулся, схватившись за простреленную грудь… Но медлить было нельзя! Дим воткнул "трещотку" в кобуру и схватился за пристроенный справа от сиденья второй пистолет-пулемет. Флажок селектора вниз до упора… На этом стволе не было коллиматора, да и на дистанции метров в тридцать он и не особо был нужен – парень просто ткнул оружием в сторону бандитов и нажал на спуск. Пусть "трещотка" скачет в разные стороны – это не страшно! – пули все рано добрались до своих целей! Два куадра вместе с экипажами кувырком покатились по поверхности бывшего озера – Дим едва успел отвернуть в сторону.
– Босс, это Партизан! Прием! – максимально приблизившись к ховеру, парень очутился в его аэродинамической тени, где пыль еще не успевала высоко подняться над землей. Тут даже разговаривать можно было не особо напрягаясь.
– Вижу тебя… – отозвался ком. Плантатор сделал отмашку в дверях заднего отсека. Рядом с ним салютовал Ганс. Мужики тоже не слабо поработали – на их счету как минимум треть, а то и половина банды.
– Гниду подстрелили, – доложил парень. – Надо бы его к вам перегрузить – не то он при этой тряске быстро кончится. Да и на хвост те ушлепки, что на петлю ушли, скоро сядут…
Босс помолчал с пару минут. Дим видел что он что-то говорит в интерком ховера.
– Парнтизан, это мистер Джеймс. Мы не можем сейчас останавливаться, Водила говорит, что повреждены турбины. Если остановимся – потом с места не сдвинемся! Твоя задача держать ублюдков подальше от нас. О Гниде не беспокойся: сдохнет – сдохнет, нет – тоже хорошо. Как понял?
– Понял вас, мистер Джеймс… Как мне оазис найти, когда ублюдки отойдут?
– Держи этот азимут. Мимо не проскочишь… Если выберешься – с нас поляна. Удачи!
– Понял вас, конец связи, – Дим отпустил тангетку гарнитуры и достал навигатор. Тот все еще работал в режиме инерционного маршрутизатора, записывая все маневры багги. Парень отключил запись и зафиксировал текущий азимут. Затем поочередно перезарядил оружие, вернул на место "второй ствол" и надел шлем-визор. Огляделся. Противники отстали метров на семьсот и сейчас, вновь съехавшись в единую группу, постепенно сокращали дистанцию.
Дим снял шлем и убрал его за сиденья. Потом прибавил газу и ушел влево, вырвавшись из "тени" ховера. Он "отбежал" метров на триста в сторону и стал притормаживать. Намеренья его были ясны как день: пропустить мимо себя банду и опять пристроиться ей в хвост. По крайней мере так должны были подумать противники, и решить для себя, что им дороже: добыча в ховере и месть за перебитых подельников, или собственная жизнь. Если же ублюдки окажутся совсем безбашенными, Дим планировал не садиться им в хвост (тогда они выйдут к ховеру), а подобраться с фланга и, прикрываясь Гнидой, перебить сколько получится. Единственным минусом было то, что в этом случае стопроцентно страдает движок "попрыгунчика" – с боков и сзади он не прикрыт даже противопыльными кожухами. Машинка-то гражданская…
Бандосы оказались не совсем отмороженными и стали тоже замедляться – пускать к себе на хвост багги им не хотелось.
Дим хищно улыбнулся. Дистанция была метров пятьдесят – это если бы они с бандой ехали друг за другом. Так – метров триста. Ударив по тормозам, вывернул руль. Теперь газ в пол – ходу! Три байка и куадр не среагировали, проскочив вперед, и теперь Дим опять заходил им в спину. Ховер уже в километре впереди…
Нервишки у остатков "гастролеров" оказались не железными. Они сделали крутой поворот и, рассыпавшись, стали уходить прочь от курса ховера. Парень решил не отпускать их просто так и еще часа с полтора сидел у них на хвосте…
***
День клонился к вечеру, в листьях и ветвях запутался горячий ветерок с пустошей, принесший терпкий и тревожный аромат огромных диких пространств. А тут еще по главной дороге пылит настоящий рейдерский багги, который многим здесь снился в самых ужасных снах…
– Чего надо?! Территория только для членов бригады! – пролаял громкоговоритель с вышки у дороги.
Дим тяжело вздохнул – везде одно и тоже. Никто не рад чужакам.
– Уважемые мистер Джеймс и Босс прибыли? Я Партизан – прикрывал их на Соленом озере…
– Предупреждали они, что может кто-то с таким погонялом заявиться… Но о том, что он будет на рейдерском багги речи не было!…
– Какие проблемы? Вызови десятника Ганса – он меня в лицо знает…
– Да хрен с ним… Заезжай – не буду я людей в полосы ради тебя гонять. Только и полосу отключать не буду! К вечеру дело! – в голосе доносившемся из динамика послышались откровенно ехидные ноты.
– Что у вас в полосе? Инфра? Или еще и мины есть? Ты смотри, – предупредил Дим. – Если я машину из-за тебя угроблю – отвечать будешь!
Веселья в голосе поубавилось:
– Нету мин… Только если ты рейдер, имей в виду – тебя на воротах встретят…
Парень не стал дальше вести бесполезный треп. Главное он уяснил – мин нет. А инфра для человека не помеха!… Если человек в машине на высоких колесах. Стационарные излучатели против зверья заглублялись в землю и распространяли свои волны в этой среде. Так как живность в большинстве своем передвигается на лапах, то контакт с передающей средой присутствует и разорван быть не может. Пешком было бы сложнее – при включенных излучателях земля под ногами как будто горит и не воспринимается надежной опорой. Отсюда появляется чувство потери ориентации, замешательство, животный страх незнакомого опасного места, паника…
Дим придавил педаль газа и тяжело груженый багги медленно пополз вперед, постепенно разгоняясь. Малыш опять был придавлен к земле всевозможным добром, в числе которого были два легких байка (весом не более шестидесяти килограмм) с "аккумуляторными" движками, пара десятков стволов различного оружие (в большинстве своем дешевые ПП и автоматические пистолеты), ворох тряпок, бывших когда-то одеждой и еще много чего по мелочи. Главным же грузом были два связанных по рукам и ногам пленника с легкими ранениями. Что бы собрать большую часть трофеев парню пришлось около семи часов кататься по Соленому озеру и убраться оттуда только потому, что воды, выступавшей в качестве топлива для движка, осталось менее четверти бака… Зону действия излучателей багги миновал минуты за три и не потому что она была так широка, а потому, что скорость не превышала десяти километров в час.
На воротах (две деревянные створки на столбах, образующих семиметровый проем, по сторонам от которого были отрыты широкие рвы и натянута "колючка") Дима встретили четверо готовых к бою людей. Ну, так скажем: условно готовых. Потому что все они были под кайфом. Эти укурки столпились с водительской строны…
– Вылазь из тарантаса, нубяра! Таможня!
Дим хмыкнул:
– Руки в гору! Стволы на землю. Стреляю на "два". Раз… – в правой руке у парня как по волшебству появился пистолет-пулемет. Дим был готов к тому, что его попытаются обчистить. Поэтому по полосе он полз не пристегнутым и со стволом в руке.
Адекватно воспринимать действительность эти работники границы все же могли. На землю посыпались блестящие пистолеты и даже одна винтовка с поворотно-скользящим затвором.
– Ты че чувак?! Мы ж это… типа шутим… – запинаясь и растопырив во все стороны руки проблеял латинос, выглядевший побогаче и посмышленей. Не даром именно у него была винтовка.
– Я тоже, – улыбнулся Дим. – Сейчас один из вас – вот ты (тычок стволом в тощего справа от латиноса) желтомордый – приведешь сюда десятника Ганса. Постарайся сделать это очень быстро – каждые пять минут я буду отстреливать твоим друзьям по конечности.
Укурок мелко и часто закивал, развернулся и быстро перебирая ногами побежал за ворота.
– Мы это… Мы из центровой бригады… У тебя будут проблемы… – потея прокаркал латинос. Уверенности в его голосе не было ни капли.
– Стоим-ждем, – скомандовал Дим. – И не бакланим. Сейчас Ганс придет и все разрулит… А вот кстати и он!
Чернокожий десятник широкими шагами топал к воротам. За ним семенил желтомордый "таможенник".
– Здорово, десятник, – поздоровался парень, не опуская ствола. – Не в курсе кто это такие?
– Здорово, Партизан, – в свою очередь кивнул Ганс. – Не обращай внимания – это отбойщики Дядюшки Джо. Сегодня очередь его бригады стоять на воротах. Занятие это маловыгодное и потому сюда посылают вот таких вот уродов… Щелкун! Совсем заторчал? Я ж тебя предупреждал, что в течение дня мой знакомые подкатит!
Латинос нервно ответил:
– Так Тапок отзвонился… Говорит рейдер какой-то к нам прикатил. Надо бы, говорит, обшмонать… А то, что это твой знакомый не сказал…
Ганс сокрушенно покачал головой:
– Ладно, Партизан, отпусти этих уродов. С Тапком я потом разберусь… Гнида, значит кончился? – перескочил десятник на другую тему. Команда латиноса неуверенно опустила руки и навострила уши.
Парень положил "трещотку" на колени и кивнул:
– Ага. Я его в соли закопал. Место на навигаторе отметил – если есть желание, можем скататься и сюда привезти, – о том, что Гниду он сам дострелил, не дожидаясь его "естественной" кончины, Дим предпочел не говорить. "Напарник" мешал спокойно собирать барахло, да и симпатии к нему у парня не было.
– Да нет, это я так, к слову… А это кто? – десятник кивнул на связанных на переднем сиденье. Мужики не выделялись могучей комплекцией – каждый весил по пол сотни килограмм.
– На Соленом подобрал, – ответил парень. – Это из тех придурков, что за вами гонялись. Самые целые – остальных добил. Не зря я их тащил?…
До стоянки плантаторов багги полз минут десять, за это время Ганс успел рассказать Диму местное устройство жизни (стриги бабло и не щелкай клювом!). Иерархию – по возрастающей: рабы, отбойщики, выкупы, свободные, владельцы, уважаемые, центровые. Охарактеризовать уважаемых людей: своего не упустят, но и крысятничать не будут! И раз десять похвастаться приобретением – десятник уже успел толкнуть свой байк, взяв за него бронник (надоело с голой задницей ходить!) по типу рейдерского и малость бабла на сдачу. За что был очень благодарен Диму.
– Паркуйся вот здесь. Я сейчас за Боссом схожу – он решит все вопросы, – негр секунду помолчал. – Если будет предлагать к ним с мистером Джеймсом в бригаду…
– Не будет, – перебил парень десятника, запарковав багги рядом с ховером. – Еще в ночном лагере он предупредил, что б держался подальше. Слушай, Ганс, а как здесь вообще с жильем. Что-то я ни одного дома не вижу.
Негр пожал плечами:
– Поселению и пары десятков лет нету. До нас здесь только племя местных обреталось. Так что никаких домов, кроме таверны Джо и Базы центровых нету. Склады не в счет. Народ по большей части в палатках или под навесами живет. Да! С центровыми осторожней – они не из ссыльных. Вроде как отставные вояки или по типу того. Друг за друга держатся, чужих к себе близко не пускают… Но Закон четко соблюдают! Если поцапаешься с кем, так они рассудят. Поэтому у нас и спокойно… В других оазисах тебя бы уж раз десять попытались "раздеть".
Дим покивал:
– Понятно. А то я все думаю: чего это Босс со мной разговоры говорит и хабар забрать не пытается?
– С этим у нас строго. Он с тебя при свидетелях "выкуп" взял. С тех пор ты у него как бы наемник. По Закону же, что выкуп или свободный с боя взял – то его. Поэтому и хабар твой сейчас у них с Джеймсом на складе в сохранности лежит, а мясо – у Дядюшки в холодильнике… Ладно, жди здесь, – Ганс махнул рукой и скрылся за стеной из кустарника, прикрывающей "парковку" с трех сторон.
Вообще оазис Толстого Лиса был совсем не маленьким! Дим ожидал увидеть нечто скученное, где любой метр площади используется под полезную застройку или еще как-то. А тут одна защитная полоса на пол километра!
Через пять минут вернулся Ганс в сопровождении плантаторов. Босс был явно чем-то недоволен, а мистер Джеймс в противовес ему сиял улыбкой.
– Рад тебя видеть, Партизан, – приветливо поздоровался мистер Джеймс. – Я тебя раньше ждал, но теперь вижу, что тебя задержало, – он многозначительно указал на припавший к земле под тяжестью груза багги. – Хотя некоторые (не будем показывать на Босса пальцем!) тебя видеть в оазисе совсем не хотели… Но не будем о грустном! Ты нам здорово помог! Поляна, как я и обещал с меня.
– Спасибо на добром слове, – учтиво кивнул Дим. На Дыре сызмальства учили почтению к уважаемым людям. – Я прошу вас о небольшом одолжении – подержите мои вещи у себя на складе, пока я угол не найду. Это возможно?
– Возможно, возможно, – покивал мистер Джеймс. – Мы с тебя даже платы за услуги не возьмем. Правда Босс?
– Угу, – хмуро ответил тот не желая поддерживать разговор.
– А по поводу "угла" ты с Дядюшкой Джо поговори. Он тебя, кстати, очень хотел видеть – столько мяса в оазис еще никто не привозил. Может о чем и договоритесь… Да, Партизан. Мы можем на тебя рассчитывать, когда в следующий раз соберемся на "Старт" или еще куда?
– Само собой уважаемый мистер Джеймс, – согласился на предложение парень. Такие предложения многого стоят!
Урегулировав имущественные вопросы со своими недолгими хозяевами (Босс с помощью ридера снял метку владельца) Дим в сопровождении Ганса и двух пленников направился к Базе "ценровых" – плантаторам оказались не нужны бывшие бандиты. Они и рейдера оказывается продали "центровым". Багги же парень загнал в предоставленный в его полное распоряжение отсек склада. Со всем барахлом вопросы нужно было решить в течении двух дней. Именно таков оказался срок бесплатной "аренды".
– Ганс, не поделишься, чем здесь народ живет, – топая по дорожке между невысокими деревьями, поинтересовался Дим. – Кому здесь стволы и тряпье сдать можно?
Десятник на минуту задумался:
– Ну рабов или пленников интересных ты уже понял куда вести. "Центровые" за таких щедро платят. Стволы и снарягу траченную Дядюшка Джо может взять. Только нормальных денег не даст – видел я, что у тебя за стволы. Гавно одно… Вот на технике можно приподняться! Те колеса, что ты мне притаранил, Джо оценил в семь сотен бонов. Бронник достался мне за пятьсот девяноста… "Ценровым" можешь колеса и стволы не предлагать – у них свои есть. Самые навороченные и убойные в оазисе. Ну да сам сейчас увидишь… А на тему чем народ живет… – Ганс почесал затылок. – Да кто чем. "Центровые" насосную станцию держат и воду продают. Босс с Джеймсом дурь выращивают – у них три плантации модифицированной коки и конопли. Полива почти не требует – корни до водоносного слоя проросли как-то… Еще есть коренные. Это племя Толстого Лиса. Они продали оазис "центровым" за снабжение племени водой и теперь выращивают овощи и остальную подобную туфту. Дядюшка Джо таверну держит и хабаром торгует. Еще у него птицеферма в туннелях…
– Каких туннелях? – удивился Дим.
Десятник с таким же удивление посмотрел на парня, а потом хлопнул себя по ноге:
– Ты ж новичок. Совсем забыл… На Пустошах огромное количество всяких закапушек. Бывшие индивидуальные убежища, склады, гаражи, нычки всевозможные… Валгалла же все три территориальные войны чуть не в самом пекле была. Успели понастроить и забыть… Все кто на пустошах живет, устраиваются над всякими подземными хреновинами и используют их на свое усмотрение. "Центровые" удачно сели. Под нами одно из двадцати полуразрушенных комплексных убежищ для гражданского населения. Племя коренных скорее всего выжившие в одной из войн… Так вот. Про Джо я сказал… Из деловых еще амазонок стоит упомянуть. Это сборище дамочек, которых за проституцию сюда сослали. Кто побоевитей оказался остальных подмяли и теперь ими торгуют. У них рядом с таверной шатер поставлен. Остальные же одиночки или небольшие стаи по интересам. Кто в земле копается, надеясь раздобыть полезную и дорогую хреновину, кто караваны мелких торговцев защищает, кто на этих самых торговцев налеты устраивает… В общем крутятся люди как могут.