- Ясно. Найди ученицу Малканы - ту, что вырастила дерево, и ту девушку, которая вытаскивала Шевола на арену. Опиши им в двух словах, что произошло, и скажи, чтобы они были наготове. Да, еще найди первого противника Шевола и сам подготовься. Думаю, понадобятся массовые щиты. Именно массовые... Параметр защиты - огонь. Как думаешь, сможете вчетвером накрыть всю толпу?
- Вряд ли... Уж очень их много... Но можно попросить и других помочь... Маги редко любят демонстрировать свои щиты, но кое-чего умеют почти все... Вы думаете, все настолько серьезно?
- Да. Поспеши - времени у тебя совсем нет. Я даже не смогу дать тебе фору... Мне самому придется бить на опережение... Давай!
Судья убежал, а я стал отсчитывать секунды. Герольд уже закончил объявлять титул Харга и выжидал, пока толпа болельщиков прекратит приветствовать своего фаворита и своего палача. К счастью, толпа продолжала буйствовать, и возможно, именно эти мгновения в будущем спасут ее. Хвала в обмен на жизнь... Хула разменивается на смерть... Наконец, толпа поутихла. Герольд начал зачитывать мой титул. Я обождал сколько мог и покинул свое сомнительное убежище.
- А я уж было подумал, что ты сбежал... По крайней мере, спас бы свою задницу, щенок! Но то, что у тебя нет мозгов, я мог сказать и после твой первой выходки! - Сказал мне Харг, когда нас разделяло положенные двадцать метров. Я не остановился, продолжая медленно идти ему на встречу. Щиты Харга были намного сильнее тех, что были раньше. Была среди них защита и от магии смерти. Не скажу, что меня это хоть чуток удивило. Меня также не удивило, что особо сильным был щит против молний. Перед финалом обычный ритуал "раздевания" не проходил - Харг уже не собирался ни перед кем "преклоняться". Он чувствовал себя повелителем, а повелители не раздеваются перед рабами.
- Посмотри напоследок на то, что называется истинным мастерством! - Харг не стал дожидаться официального начала боя и воздел руки, читая нараспев активационное заклинание. Я не стал дожидаться результатов его колдовства и сам приготовился нанести удар.
Харг все же успел первым - заклинание, активирующие голема, было очень коротким. Из леса послышался уже знакомый рокот. Маг довольно воззрился на меня, ожидая какой-либо реакции. Реакция последовала отнюдь не та, которую он ожидал - я закончил подготовку моего самого сильного оружия и выбросил вперед руку в хищном жесте, осуществляя захват. Когда я проводил его на Шеволе, я старался провести его максимально мягко. В этот раз у меня не было ни малейшей причины церемониться!
Я нанес удар сверху, скопировав захват ястреба, хватающего зазевавшуюся дичь. Нас разделяло всего пять шагов - для этого удара необходимо подойти как можно ближе, но Харг и не подумал обратить на это внимание. Я взял в захват его душу и со всей силы рванул на себя.
Харг умер с тихим стоном. На землю осел уже труп. У меня в руке пульсировала его магическая сущность. Я сжал ее и впитал в себя ее силу. Голем в лесу продолжал двигаться...
Я не сразу осознал это, потому что на усвоение такого количества силы нужно какое-то время. Меня захлестнула сила моего поверженного соперника, его знания, его воспоминания... В них я увидел и интересующего меня Второго... В сознание меня привел громовой рев.
Над лесом разгоралось огненное зарево. Через несколько мгновений оттуда появился, медленно хлопая гигантскими крыльями, величественный дракон.
- А вот и главное действующее лицо этого спектакля, точнее, главная действующая морда! Что-то многовато драконов для одного турнира! - пробормотал я тихо себе под нос. Этот дракон сильно отличался от первого, появившегося на турнире всего два дня назад, а казалось уже, что прошла небольшая вечность. Он был крупнее, мощнее, а главное - он был настоящим, а не иллюзорным. Его рев в сочетании с грохотом приближающегося голема был весьма внушительным акустическим сопровождением разворачивающейся картины. Судя по шуму ломающихся деревьев, погром вчера мы устроили вполне приличный, но это не смогло остановить голема.
- Ну, здравствуй, коллега... - Продолжал я тихо говорить, обращаясь непонятно к кому. - Зря ты, конечно, все это затеял, но не мне тебя судить.
Над трибунами и прилегающей к ним территорией распространялся щит. Маги сделали свое дело, притом сделали его хорошо, хотя это было уже неважно - я боялся не такого развития событий. На такой поворот судьбы я даже не надеялся.
"Что ж ты так сплоховал?" - Подумал я, готовя заклинание. Мне даже не понадобилось его вспоминать - я применял его еще вчера, притом вчера мне нужна была намного более сильная буря...
Драконы - красивые существа! Они сильны, могучи, величественны. Почти неуязвимы... Почти... Повредить самого дракона почти нереально, но этого и не требовалось! Когда дракон уже почти приблизился, я завершил простым пассом заклятье, создавая на пути летящего дракона небольшую воздушную воронку. Когда дракон влетел в невидимую ловушку, его крылья захлестнулись, он потерял равновесие и камнем ухнул вниз.
Восстановить потерянное равновесие для такой многотонной туши почти нереально, как нереально без магии само существование таких существ. Воздух - не их стихия, как бы этого не хотелось их создателям. Дракон с глухим, но очень сильным звуком "шмяк" грохнулся о землю. Это был как раз тот случай, когда его огромная масса и непробиваемая броня играет против него, а магические щиты бесполезны. Таракан может упасть с высоты, в сто раз превышающей собственную длину, и останется совершенно без повреждений. Повторивший этот трюк человек равномерно распределится по довольно большой площади. Это правило касается и драконов... Физика вообще суровая наука - ей безразличны титулы, звания и заслуги. Король ты или не король, венец творения или не венец, а формула кинетической энергии - Эм Вэ квадрат, деленная на два, и точка. Жирная такая точка. Окончательная.
Я мгновенно переместился к упавшему противнику. Дракон был еще жив. Не стоило давать ему ни малейшего шанса подняться. Уж очень много историй о том, как выигранные бои проигрывались из-за неспешности.
Возникшая было паника на трибунах уже улеглась. Все подумали, что это продолжение схватки и все идет по сценарию, не ведая, что следующим пунктом шла их гибель.
Оказавшись у дракона, я достал из-за пояса свой кинжал. Дракон пытался шевелиться, но большая часть костей его тела была переломана. Я молча посмотрел в приоткрытый глаз, величиной с мою ладонь. Из его страшной пасти вырывался булькающий хрип.
- Прощай. - Я вонзил кинжал в глаз моего противника. Дракон всхлипнул и задергался. Через несколько минут он затих, и меня захлестнула новая волна силы, на этот раз куда большая. Я долго стоял над поверженным коллегой по цеху - очередным Темным Властелином этого мира, впитывал его силу и размышлял над его планом покорения этого мира... Очередным... Гениальным... И таким обыкновенным...
И снова меня привел в сознание грохот ломающихся деревьев - на этот раз у самой границы леса. Еще полчаса назад я бы сильно удивился, узнав, что голем может пережить своего создателя, а точнее, создателей. Но сейчас я уже знал, что именно наколдовали эти гении.
Совершенно чудовищная помесь магии крови и камня - они почти оживили эту глыбу. Для этого понадобилась жизненная сила почти трех сотен человек, вместе со зловещей магией Темного Владыки. Харг создал поистине уникального голема, вложив в него всю свою силу, а все остальное делал Темный Властелин. Почти непробиваемые щиты, почти неразрушимое тело... Сейчас это тело выходило на арену. Он остался без управления, выполняя первый и последний полученный приказ - уничтожить меня. Лесная засека хорошо его замедлила, но не более чем. Никаких повреждений или истощения не намечалось.
Я пожал плечами и накинул на себя покров. Лишившись цели, голем остановился. Если бы я просто стал невидимым, это не произвело бы должного эффекта - у голема нет глаз, и он не ориентируется в мире как мы - это магическое создание. Обычно глазами для него служат глаза создателя. А сейчас он был нацелен на мою ауру - голем чувствовал магию и шел к цели прямым путем.
Логичный вопрос - что делать с этой скалой? Его создатели не удосужились оставить на нем "кнопки самоуничтожения", а обычные заклинания против големов (они хранились в памяти Харга) тут не подойдут. Можно, конечно, поселиться тут на некоторое время, каждый день поотрабатывать на нем серьезные боевые удары и так за пару месяцев истощить его щит, но, если честно, было лень. Но и оставлять эту каменюку посреди поля не хотелось - мало ли в нем что разладится - и пойдет такой крушить все вокруг, а уж сокрушать эта деточка умела! Я переместился прямиком в королевский шатер.
Все это время над трибунами висело молчание - вроде как турнир окончен, победитель ясен, но этот победитель вдруг взял и растворился в воздухе. Не получив от короля нужного указания, герольд не мог объявить конец боя. Судья по понятным причинам тоже на месте отсутствовал. Я встал позади кресла монарха и фамильярно похлопал его по плечу:
Все это время над трибунами висело молчание - вроде как турнир окончен, победитель ясен, но этот победитель вдруг взял и растворился в воздухе. Не получив от короля нужного указания, герольд не мог объявить конец боя. Судья по понятным причинам тоже на месте отсутствовал. Я встал позади кресла монарха и фамильярно похлопал его по плечу:
- Вам понравилось представление, Ваше Величество? - Я мог бы так и не выпендриваться, но уж больно хотелось посмотреть на реакцию окружающих. Реакция была изумительная - напуганный король подпрыгнул чуть ли не до потолка, а его охрана повыхватывала оружие и непонимающе смотрела по сторонам.
- Не пугайтесь. - Я стал невидимым, чтобы голем остановился, не натворив бед.
- А, это Вы? Зачем Вы убили Харга? Турнир - мирное соревнование, зачем было так поступать?
- Вы ошибаетесь, Ваше Величество. Харг со своим сообщником убили Малкану "Вдохновляющую" и Шевола "Пламенеющего". А следующим на очереди, ну после меня, были Вы, притом вместе со всеми своими подданными! - Глаза короля вылезли из орбит от такой новости. - Да-да. Если пожелаете, я представлю Вам все доказательства, но чуть позже. Сейчас у нас осталось их наследие - вот этот камушек. Я предлагаю его для начала обезвредить, а уже потом заняться всеми остальными делами, Вы не возражаете?
- Что надо делать? - Король был в большом шоке от принесенной мною новости.
- Метрах в трехстах от границы леса есть удобный овраг. Я сейчас отведу туда голема. А вас я попрошу организовать побольше строительных рабочих - нужно просто залить крошку цементом по самую макушку... вернее, по шею. Прямо в этой ямке. Вы сможете это организовать?
- Да, конечно, без проблем. - Король не стал откладывать работу в долгий ящик и повернулся к одному из стоящих рядом слуг. - Вы поняли, что надо сделать? Исполняйте!
Слуга склонил голову и пролебезил:
- Мой повелитель, Ваш приказ трудно исполнить незамедлительно, ибо Вы своим указом даровали своим подданным сегодня выходной.
- Не дурите! - Я был изрядно удивлен. - Похоже, Рагонад был очень мягким монархом, раз подданным дозволялось прилюдно оспаривать его приказы. Большинство тех, кого я знал, за такие фокусы отрубали головы почти что на месте, а иногда даже собственноручно. - Я полагаю, что большая часть жителей столицы находится прямо здесь, на поле. Вам даже их собирать не надо, просто велите герольду объявить, чтобы люди пока не расходились, и прикажите явиться сюда всем, кто у Вас обычно отвечает за большую стройку.
Вот так и получилось, что сразу вслед за торжественной информацией о победителе магического турнира сразу прозвучал приказ всем имеющим отношение к строительству собраться перед королевской ложей. Смазанная получилась торжественная часть, но я их и так никогда не любил! Поэтому вместо церемонии чествования победителя, я возглавил небольшой совет прорабов, в котором из любопытства поучаствовал даже король.
- А много бетона надо?
- Ну, как вам сказать... Это Вам здесь жить, а не мне - я-то буду далеко, так что если вдруг этот камушек решит прокатиться по окрестностям...
- Ясно!!!
- Не сомневаюсь! Так, господа, задача всем ясна? Хорошо! Тогда приступайте и в темпе, а я пошел отводить клиента к его ложу.
- Босс? - Шрам пришел вместе со строителями. Он не мог меня видеть, но сообразил, что все в порядке и жаждал дальнейших инструкций.
- Отправляйся к королю. На всякий случай, побудь рядом с ним... В качестве телохранителя. Мало ли что мог заготовить мой коллега... Я уверен, что ничего не предвидится, но мне так будет спокойнее. Только с очередной историей с престолонаследием мне тут разбираться не хватало... Когда узнаешь, что я закончил в лесу - отправляйся к нам в особняк, ну или я сам тебя найду, если что.
- Да Босс. - Шрам удалился.
Я обошел вокруг голема, еще раз, поражаясь его исполинским размерам, и отправился в лес. Где-то на половине пути я снял с себя покров. За моей спиной сразу раздались тяжелые шаги - голем почуял цель и направился прямиком к ней своей тяжелой походкой.
Ураган довольно сильно наломал дров, но меньше, чем я предполагал. Все-таки это была не настоящая буря, а так... Ребенок.
Голем догонял меня слишком быстро, поэтому я снова накинул на себя покров. Дошел до оврага и осмотрел местность. Тут овраг был слишком широким, но довольно близко располагалась и более узкая часть. Сначала я привел голема к месту его ночевки, а потом довел и до нужного места. Тут будет легко соорудить по сторонам стены, чтобы не заливать бетоном весь овраг.
Вслед за големом пришли несколько прорабов. Они навскидку оценили фронт работ и удовлетворенно хмыкнули. Я подошел к ним и спросил:
- Вам все понятно? - От неожиданности они дружно подскочили.
- Ой, это Вы? - Да, все понятно! Сделаем в лучшем виде, не сомневайтесь! Хороший фундамент получится! Можем потом, когда затвердеет, на этом месте Вам магическую башню построить, хотите?
- Нет, спасибо, хотя предложение заманчивое! Я Вам еще нужен?
- Очень попросили бы! Ребятам будет спокойнее, если они будут знать, что Вы тут рядом, на всякий случай, а то мало ли чего...
- Хорошо, я тут побуду.
Работа споро закипела. Хорошо, когда на стройке трудится много рабочих! Строительных материалов тоже было в избытке. Цемент, песок, щебень и воду в бочках доставляли на телегах прямо к границам леса, дальше гужевой транспорт пройти не мог из-за остатков бурелома, но вот мулы вполне справлялись - голем протопал достаточно широкую дорожку.
Уже к вечеру рабочие закончили сооружение импровизированных стен и начали заливать раствор. Голему их действия были абсолютно безразличны. На всякий случай, я предупредил рабочих, чтобы не пытались стучать по голему кувалдой - это могло быть расценено им как угроза, и на этот случай у него наверняка был заложен защитный алгоритм. Вот когда его удастся обезвредить, тогда - пожалуйста, хоть на сувениры разбирайте, а пока ни-ни!
Экспериментировать никому не хотелось, поэтому обошлось без эксцессов. Голема бетонировали еще сутки. Заливали безостановочно, сразу много бригад. Когда, наконец, работа была окончена, из небольшого бетонного озера торчала одно голова исполина - как я и велел. Сохнуть бетон должен минимум трое суток, а пока это время не пройдет, мне лучше не становиться видимым.
Я вместе со строителями вернулся в город и отправил гонца к королю, сообщая, что все под контролем, и когда я лично удостоверюсь, что голем надежно обездвижен, то прибуду к нему с официальным отчетом, а пока буду набираться сил на случай ЧП!
Гонец спешно отбыл во дворец, а я наконец-то отправился домой и спать. У меня все-таки хватило мозгов и сил, чтобы снять с ожидавшего меня дома Шрама покров. Проведя это время рядом с королем, и узнав от регулярно пребывающих гонцов, что работа окончена, он поспешил в наш особняк и попал туда ненамного раньше меня.
Как я и предполагал, ничего не случилось, так что, сделав моего друга видимым, я завалился спать и проспал целые сутки. Проснувшись, съел все, что нашел в доме. Не удовлетворившись найденным, отправился в город и здорово напугал продавца мясной лавки, подцепив здоровый окорок, и брякнув у него перед носом монеткой. Вид летящего над землей окорока заворожил всех покупателей, так что я передал мясо Шраму, и дальнейшие покупки совершал уже он.
- Так что тут все-таки произошло, Босс?
Мы со Шрамом сидели у камина, набрав полные подносы гастрономии. Шрам окружил себя батареей различных бутылок и лишь осуждающе покачал головой, когда я в который раз отказался дегустировать какой-то там урожай.
- Всего лишь очередная попытка очередного Темного Властелина захватить мир, а в остальном - ничего оригинального...
Это был довольно могущественный тип, который долго и аккуратно копил свою силу. Но в какой-то момент он решил, что пора переходить к активным действиям. Его план заключался в том, чтобы собрать в одном месте всех чародеев этого мира и завладеть их силой. Для этого ему нужен был хороший плацдарм и могущественный союзник. Его выбор пал на Харга "Сотрясателя". Выбор, кстати, очень хороший - Харг очень могущественный маг, опытный, авторитетный. Но против Темного Владыки ему нечего было противопоставить, другое дело, что он и не пытался. Но если бы попытался - мой коллега просто убил бы его, завладел бы его силой и попытался начать все сначала.
Как и положено настоящему Темному Властелину, этот тип соблазнил Харга обещанием могущества, власти и страшной мести всем обидчикам, начиная с Шевола "Пламенеющего". Харг согласился, не раздумывая! Кстати, что интересно - король и все прочие не были посвященными. Всеми организационными вопросами ведал сам Харг. Учитывая общую мягкость короля Рагонада, это неудивительно. Харг уже давно заправлял теми делами в королевстве, которые были ему интересны. Идея с големом принадлежала Харгу - кому же еще. Он лелеял ее уже давно, но именно Темный Властелин предложил поднять его на новый уровень.