И вот теперь им очень хотелось удивить прибывших. А – не получалось! Потому что все, конечно, было здорово. Но все было уже виденным-перевиденным в Москве. Причем здесь – послабее и попроще.
Хотя кое-что и впрямь поразило Петра. Сначала – дети ночью в порту. Потом – дети ночью по всему городу, веселые, танцующие и жующие. Вышеупомянутые тараканы, конечно. О цветах уже тоже было сказано. Но самое главное удивление – это сад, в который он сейчас осознанно привел Ларису…
– Что это? – спросила она. – Городской парк?
– Нет, – улыбнулся Деникин. И просветил новопосвященную: – Это, Лариска, храм.
– Где храм? – повертела головой Лариса.
– Здесь, – засмеялся Петр. – Вокруг. Внизу. Вверху. В тебе. Везде.
– Не понимаю, – честно созналась она.
– Мы с тобой пришли в Общий храм, – уже серьезно объяснил Деникин. – Это новая религия. Они пытаются объединить всех. Они и в самом деле считают, что все люди – братья. И Бог – един. А храмы строить не надо, потому что Господь все уже и так построил. Поэтому в своих храмах они сажают деревья и цветы. И все.
– Да-а, – задумалась Лариса.
Потом они присели на скамейку и так сидели больше часа. Молча.
– Пошли? – прервал молчание Деникин.
Лариса молча встала, поправила юбку. Они пошли вниз и очень скоро уже заводили свою глазастенькую машинку.
– Я тебе еще одно место хочу показать. Ты не против? – спросил Петр.
– Валяй, – согласилась Лариса. После отдыха в саду-храме она казалась спокойнее. Напряжение спадало. Конечно, умом она и раньше понимала всю призрачность своих надежд.
Вскоре на фоне сияющего на солнце синего моря показались высоченные дымовые трубы.
– Самая большая электростанция в Израиле, – объяснил Деникин. – Угольная, между прочим. – И добавил: – Почти приехали.
– Ты что, считаешь, я раньше такого не видела? – усмехнулась Лариса.
– Такого – не видела, – пообещал Петр.
Они припарковали машину, подошли к большой, огороженной забором территории, купили в киоске билетики.
– Так что здесь такое? – Лариса и в самом деле была заинтригована.
– Здесь стоял римский легион. Во времена Пилата и раньше. А строил все царь Ирод. О нем часто упоминают в другом контексте, а он вообще был завзятый строитель.
Они прошлись вдоль выставленных в ряды античных экспонатов. Огромная мраморная нога (прочего пока не нашли), вазы, статуи. Крупные осколки совсем уж древних сосудов.
Солнце палило довольно жарко, и чувства сопричастности не возникало. Хотелось банку охлажденного спрайта. Или просто холодной воды.
– А это что? – спросила Лариса, показывая на замусоренный, заброшенный пятачок. На нем густо росли высокие растения, темно-зеленый цвет которых был приглушен пылью. Каждое из них заканчивалось длинным ярко-красным соцветием. Из-за этого казалось, что маленький пустырь со всей его растительностью кто-то поджег.
– Столетник! – рассмеялся Петр. Он тоже в свое время не сразу поверил объяснению. – Обычный столетник! Алоэ.
– Так он же раз в жизни цветет? – удивилась Лариса.
– Это смотря в каких условиях, – ухмыльнулся Деникин.
Они пошли в глубь территории и набрели на работающих археологов. Место раскопа было огорожено, но перед входом лежала целая гора битых черепков. На каждом из них чернилами была нанесена маленькая, но четкая надпись.
– Что это? – теперь уже удивился Петр. В прошлый приезд никто ему этого не показывал.
Лариса по-английски переадресовала его вопрос проходившему мимо археологу.
– Мелкие осколки керамики. Они подлинные, но научной ценности не представляют. Можете брать на память, – доброжелательно пояснил тот.
Петр взял в руку черепок. Интересно, кто держал в руках этот сосуд раньше? Римский воин? Или древний иудей? Или кухарка? А были ли в легионе кухарки? Деникин повертел черепок в руках, аккуратно завернул его в носовой платок и спрятал в сумочку с документами.
Лариса тоже выбрала себе реликвию. Потом подумала и подобрала вторую.
– Обрадую соседку, – объяснила она.
Они вышли в «раскопанную» часть. Здесь уже явно вырисовывались контуры древних построек. Некоторые сооружения поражали размерами и совершенством форм.
Огромный каменный амфитеатр повидал на своем веку все: и гладиаторские сражения, и диких львов, и даже, как объяснил экскурсовод, громадные симфонические концерты под открытым небом. Оказывается, здесь, в Кейсарии, проводили известные во всем мире парады оркестров.
Потом прошли дальше, к недавно раскопанной аллее. По ней две тысячи лет назад после службы прогуливались римские офицеры со своими дамами. Вдоль аллеи стояли, как и в те времена, беломраморные статуи.
Деникин достал из сумочки черепок. Погладил его пальцами. Вот теперь ощущение сопричастности, связи времен появилось.
И даже две худые кошки на длинных лапах и с длинными шеями эту сопричастность не разрушали. Тогда тоже были кошки. И как все их сородичи, живущие на берегах Средиземного моря, тоже были длиннолапыми и длинношеими.
– Пойдем перекусим? – предложил Петр.
– Давай, – согласилась Лариса.
Деникин обрадовался. Похоже, Лариска пришла в себя.
Перекусили они вполне основательно в заведении с соответствующим названием: «Царь Ирод». Они были одни в пустом зальчике. Прямо под окнами слабо шумел прибой.
Поев, не торопились уходить. В открытые окна смотрели на закатное небо, на силуэты деревьев, чернеющие по мере того, как света становилось меньше. Они были вне времени.
И даже черные дымовые трубы, обрамленные вереницей красных сигнальных огоньков, не выпадали из контекста. Море, сумерки, засыпающие столетники, рыжие кошки, легионеры, собирающиеся на вечерний променад, угольная электростанция, движущиеся светлячки автомобильных фар на дальнем шоссе.
Обычное движение жизни. Вот и все.
11
На следующее утро встали пораньше. Дорога предстояла дальняя, и Петр даже не поленился заглянуть под капот своей лошадки, или, если прибегать к подобной терминологии, пони. Он никогда не интересовался состоянием прокатных машин, но загорать в выходной день на пустынном шоссе не представлялось привлекательным. На пустынном – в прямом смысле, ибо ехать предстояло через знаменитую пустыню Негев.
Поначалу Деникин даже намеревался сменить автомобиль на более солидный, однако он уже привык к своему малышу, да и времени было жалко.
«Фордик» оказался в полном порядке. Масло, тосол в норме, запаска на месте (у прокатных машин такое – не всегда), даже баллонный ключ лежит.
Петр проверил давление в шинах и чуть приспустил их. Груза мало, а асфальт будет горячий: солнце жарило прямо с утра.
Конечно, пятьсот верст не расстояние, Деникину случалось за одну ночь гораздо больше отмахивать. Но в чужой стране, с чужим языком да еще в нерабочий день лучше не рисковать.
Ну, вроде все готово.
– Поехали? – спросил он Ларису.
– Да, конечно. – Она последним штрихом навела окончательную красоту и, поправив невидимую складку на платье, направилась за своей сумкой.
«В этом – она вся, – подумал Деникин. – Хоть на бал, хоть в поход – внешность должна быть одинакова. Точнее – одинаково прекрасна. И никаких спортивных штанов. Красивые ноги должны быть видны. И чтобы вокруг – едва ощутимый изысканный аромат. Не духами пахнет – Ларисой! Молодец! – окончательно оценил Петр. – Какой была, такой и осталась. И слава Богу».
Лариса бросила сумку на заднее сиденье, сама устроилась на переднем. Петр завел мотор.
– Сейчас всю страну проедем, – пообещал, трогаясь.
– Отлично.
– Сначала – Кирьят-Гам, потом – Бер-Шева, потом – Димона, – водил пальцем по карте Петр, придерживая руль левой рукой, – далее минуем Мертвое море и поворачиваем направо, к морю Красному. До упора. Держи! – протянул он карту Ларисе. – Будешь штурманом.
– Есть, мой капитан! – отсалютовала Лариса.
А у Петра защемило сердце старой обидой. Он тогда утром назначил ей встречу в 19.00. У кинотеатра «Художественный».
«Есть, мой капитан!» – ответила Лариска, веселая и свежая, как будто не было бессонной замечательной ночи. Потом подкрасила губы и побежала на лекцию. А днем дала согласие Джону.
«Старый козел!» – чуть не выругался Деникин.
Но что там прошлое ворошить! Все равно ничего не изменишь. И главное, никто не знает, как лучше. Если к другому уходит невеста, то, как сказал поэт, неизвестно, кому повезло!
– Кто старое помянет, тому глаз вон, – вдруг хитренько сказала Лариса. Петр поежился: его всегда поражало, когда она угадывала его мысли. На лице, что ли, написано?
– Да уж, – согласился он. И задал вопрос, который никогда не задавал раньше: – Как дела у Джона?
– Нормально, – неохотно ответила она, – на пенсии.
– Не работает?
– Не-а. У них не принято.
– То – «у нас», то – «у них», – улыбнулся Деникин.
– То – «у нас», то – «у них», – улыбнулся Деникин.
– У нас не принято, – поправилась Лариса. – Отработал свое, накопил денег – получи удовольствие. Пока можешь, – добавила она.
– Что так мрачно?
– Ты лучше на дорогу смотри! – Их довольно лихо подрезал новенький «Гольф»-кабриолет. За рулем сидела девчонка в темных очках. Длинные каштановые волосы развевались по ветру. А щекастый очкарик сидел рядом и – даже издали было понятно – влюбленно взирал на лихую водительницу. Израильтяне вообще не относятся к числу аккуратных водителей, но эти вели себя совсем плохо. Деникин возмущенно нажал на сигнал, пожалев, что он не на своем «пятисотом». Клаксон откликнулся таким смешным писком, что Петр от ярости чуть жвачку не проглотил. Однако девушка отреагировала адекватно: повернулась и извиняющимся жестом продемонстрировала свое смущение.
– Лучше б она на дорогу смотрела! – повторил Ларискины слова Деникин, но злость сразу прошла. Девчонка, видимо, даванула на акселератор, потому что «Гольф» вдруг просто улетел от их букашки.
– Понравилась? – хитро спросила Лариса.
– Что я, «Гольфов» не видел? – уклонился от ответа Петр.
– Я не про «Гольф»…
– Девчонка как девчонка, – пожал плечами Деникин. И покривил душой. Потому что – понравилась. И даже чуточку грустно стало. Вот у него «мерс». Фирма. Все такое. А вряд ли такая или похожая девчонка посмотрит на него так, как на этого смешного толстяка. Которому, наверное, даже машину доверить страшно.
«Ну вот, еще и парня обидел», – смутился Петр.
– Понравилась… – подвела итог спутница. – Значит, еще не старый.
До Бер-Шевы добрались быстро. Дорога ровная, чистая. Машин почти нет. Дальше началась настоящая пустыня.
Солнце палило, на асфальте то и дело попадались черные следы торможения. А на обочине – лопнувшие, точнее – разорванные на куски покрышки.
– Отчего так? – спросила Лариса.
– Жаркий климат, горячие водители, – ответил Петр.
– Может, сбавить?
– Нормально едем.
Вокруг не было песков, привычного синонима пустыни. Так. Выжженная трава. Желто-розовые неровные валуны. Зато – до самого горизонта.
Ни деревца, ни строения. Если б не шоссе да дорожные знаки, легко понять, как водили здесь сорок лет тех, кого отучали от рабства. Впрочем, тут, никого не встретив, можно и дольше пробродить!
Лариса включила музыку. Они неслись по пустыне, а в салоне звучал низкий женский голос. Непонятный древний язык. Непривычная – неевропейская – мелодия. В самой музыке слышалось что-то древнее, волнующее. Может, если б они слушали ее в московской квартире, все было бы по-другому. Но сейчас было так, как было.
У Деникина аж мурашки по телу пробежали.
– Офра Хаза, – сказала Лариса.
– Кто? – переспросил Петр. Лариса не раз удивляла его непредсказуемыми знаниями. На экзаменах никогда не блистала, но вот так, вдруг, выдать могла. Деникин даже имени такого не слышал.
– Офра Хаза, – повторила Лариса. – Еврейка йеменского происхождения. Недавно умерла.
– Я такой даже не слышал, – честно признался он.
– Да, она в России малоизвестна.
– А в Америке?
– Тоже.
– Откуда же ты знаешь?
– Она мне нравится, – просто ответила Лариса.
«Вот так всегда. Вроде ответила, а вроде – нет».
– Что это? – спросила Лариса, когда в районе Димоны справа показался огромный серебристый купол.
– Не знаю. Похоже на обсерваторию. Или на ядерный реактор. У них же здесь ядерный центр, – вспомнил Деникин.
В небе над мерцающим в мареве куполом висел небольшой дирижабль. Со всех сторон объект был огражден многими рядами колючей проволоки. Кое-где виднелись предостерегающие надписи.
– Да, похоже на ядерный объект, – сделал вывод он.
Лариса поежилась.
Машинка неслась, рассекая древнюю пустыню. Пела покойная Офра Хаза. В чреве серебристого атомного объекта разваливались ядра казавшихся вечными химических элементов. И над всем этим черной тенью парил дирижабль.
Через несколько километров, за запретной зоной, встретили знакомый «Гольф». Ни девчонки, ни толстяка в нем не было.
Деникин покрутил головой – пусто. Правда, и валуны стали крупнее: спрятаться можно в сотне метров от шоссе.
– Уж замуж невтерпеж, – произнес он.
– Завидно? – спросила Лариса.
И опять в точку! «Да что она за колдунья такая?»
– Может, тоже остановимся? – предложил он.
– Нет, – улыбнулась она. – А то ты ее представлять будешь.
«Вот же чертова баба!» Деникин обнял Ларису за плечи, но та отстранилась:
– Петенька, все после приезда.
А еще через пять минут стало не до обниманий. Плоская, загроможденная валунами пустыня вдруг оказалась горным плато. А с него вниз начал спускаться настоящий горный серпантин! Дорога, извиваясь, круто уходила вниз. А в пропасти то тут, то там мелькали ржавые кузова тех, кто не сумел вписаться в озорные повороты.
Деникин крепче сжал руль и слился с машиной.
Скоро на одном из виражей он увидел вдалеке внизу зеленую водную гладь. Она даже издали никак не напоминала морскую.
Но это было море.
– Мертвое море, – сказал он.
– Когда мы до него доедем? – спросила Лариса.
– Оно останется в стороне.
– Как же так? – расстроилась она. – Проехать мимо Мертвого моря и не искупаться?
– Все в наших руках, – благосклонно кивнул Деникин и на развилке повернул налево.
До моря добрались быстро, но в этом месте к купанию оно явно не располагало. Сплошной чередой шли разгороженные заливы, в которых из воды отбиралось сырье для многочисленных химических заводов.
Однако вскоре показались и цивильные строения. У одного из санаториев они припарковали свой «фордик». А вслед за ним на стоянку влетел «Гольф».
– Следят они за нами, что ли? – предположил Петр.
– Это ты за ней следишь, – рассмеялась Лариса.
Они достали из багажника купальные принадлежности и переоделись в машине. У обитателей «Гольфа» возможности укрыться от глаз не было, но это их ничуть не смутило. Верхнюю часть купальника девушка просто проигнорировала, а нижнюю надела с помощью ширмы из большого мохнатого полотенца, которое держал счастливый толстяк.
Почти единой группой они направились к берегу.
– Господи, хорошо-то как! – восторгалась Лариса, расположившись на водной глади, как на перине. На этой воде можно было делать что угодно: лежать на боку или на спине и даже пребывать в почти вертикальном положении. Или, как мужчина рядом, позировать снимавшей его жене, демонстративно читая газету. Безумное содержание соли просто не позволяло человеку утонуть.
Тут же желающие обмазывали себя лечебной грязью. Некоторые так основательно подходили к проблеме, что только белки глаз сверкали. Короче, все веселились и релаксировали.
Все, кроме Петра.
Он в отличие от остальных отдыхающих испытывал острое чувство тревоги. Такое было с ним год назад, когда сибирские друзья во время летней командировки в Иркутск вывезли его на Байкал.
Тогда тоже все радовались и смеялись. Сопровождавшие девушки подбегали к воде, игриво трогали ледяную, восьмиградусную байкальскую водичку.
А Петр… боялся!
Не холодной воды, понятно! Просто он сразу и до донышка – нутром – ощутил величие этого безумного творения природы. Полсотни километров от жаркого Иркутска – и спокойная прохлада. До дна – полтора километра чистой ледяной воды.
Ему не хотелось шутить и играть с Байкалом. Он уважал и побаивался его. И абсолютно прочувствовал смысл всем известных, а потому затасканных и нечитаемых слов: «Славное море, священный Байкал!»
Конечно, они и омуля поели, и водочки попили. И тем не менее для Деникина пикник на Байкале оказался просто невозможен. Он получил огромное удовольствие, когда тихо сидел и смотрел на холодную даль. Он закрывал глаза, одновременно ощущая теплые лучи солнца и леденящее дыхание из тьмы этой океанской бездны. И при первой же оказии улизнул обратно, в иркутский отель. Пообещав себе, что еще не раз вернется сюда. Но – без водки, девчонок и веселых песен.
С Байкалом нужно разговаривать наедине. И – душой.
С Мертвым морем было еще хуже. Если Байкал Деникин полюбил (хоть и опасливой любовью), то Мертвое море его просто пугало. Он не понимал, как эти толстые тетеньки без страха заходят туда, где нет ничего живого!
Впрочем, и Ларису это ничуть не смущало. Она с ног до головы вымазалась грязью, позагорала на солнышке, поплескалась в химическом растворе, именуемом морем, и потом долго смывала с себя соль в пресном душе. В итоге ей все так понравилось, что она уговорила Деникина заночевать в здешнем отеле.
Ночью Деникину спалось плохо. Он физически ощущал присутствие рядом с собой огромного мертвого пространства и завидовал по-детски сопящей Лариске. И еще он завидовал счастливому толстяку очкарику, который со своей красоткой тоже остался ночевать в отеле. По крайней мере «Гольф» до ночи с площадки не выезжал.