– Тома, я голову сломал, ну что тебе на грядущий день рождения подарить? Очередную золотую цепочку? Так ты их не носишь. Денег? Не потратишь, на огороде зароешь. Поэтому я решил: ты поедешь в теплую страну за мой счет. Отлет сегодня ночью.
Тамара совсем не глупа, а день ее рождения был через полтора месяца. Но она поняла, что хозяину по какой-то причине нужно удалить горничную из дома, вот он и придумал поездку. Она изобразила бурную радость, пошла собирать вещи и в одиннадцать вечера уже сидела в авиалайнере.
– Понятно, – кивнула я, – раз вы были в отлучке, вас не опрашивали как свидетеля. Кто такой Роберт?
Горничная развела руками:
– Я слышала это имя впервые, его никогда никто не произносил.
– Про какой пепел вспоминала Зинаида? – пробормотала я. – Сомневаюсь, что Фирсова читала «Легенду об Уленшпигеле» [Шарль де Костер (1827 – 1879) – бельгийский писатель, наиболее известное его произведение «Легенда об Уленшпигеле».]. Там главный герой постоянно повторял: «Пепел Клааса стучит в мое сердце».
– Может, Фирсова имела в виду Женю? – робко предположила домработница. – Тело мальчика кремировали.
– Вероятно, – кивнула я, – но об этом лучше спросить у нее самой. Где сейчас Зинаида?
Тамара вздернула подбородок:
– Мы с ней не общаемся, интересы разные. Фирсова мне никогда не нравилась, но в телефонной книжке, дома, есть ее номер.
Я порылась в сумке, добыла визитку и подала ее горничной.
– Умеете посылать эсэмэски?
– Научилась, – с достоинством ответила Тамара. – Не темный я лес, хорошо с компом управляюсь, захожу на кулинарные сайты, рецепты списываю, с приятельницами по скайпу болтаю.
– Вы молодец, – похвалила я Тамару, – объясните теперь, почему не рассказали Вадиму о визите Зинаиды, и разойдемся.
Тамара смахнула со столика крошки.
– Антон Евгеньевич тайком Зинку привез, меня в химчистку отправил, Вадиму небось тоже дело подыскал. Алферов не хотел, чтобы даже помощник, который ему правая рука, сердце, печень и прочие части тела, знал про Фирсову. Я случайно разговор услышала, потому и помалкивала.
– Зинаида пообещала убить Алферова! Вы были обязаны обратиться в милицию, – рассердилась я.
Тамара широко распахнула глаза.
– Я, вернувшись из Шри-Ланки, сначала в себя приходила. Простыла сильно, неполезное это дело – зимой в жару мотаться и назад в мороз прилетать, неделю в кровати с температурой валялась. Месяц потом как по голове дубинкой огретая ходила, лишь к середине весны в себя пришла. Тогда и направилась к следователю, как звали его, не помню, приятный такой мужчина, но весь замороченный. Говорю ему:
– Мне надо кое-что про Антона Евгеньевича рассказать.
А он в ответ:
– Время по делу истекло, ваша информация запоздала, ступайте домой.
Я и утопала.
– Думаю, Вадим вас бы самым внимательным образом выслушал, вы не имели права от него сведения скрывать, – возмутилась я.
Тамара тяжело вздохнула.
– Я права не имела подслушивать, вот что правда. За такое поведение прислугу в два счета увольняют. И какая-то тайна у хозяина имелась, Зина о ней знала, а я нет. Вдруг растреплю, и секрет наружу вылезет. Худо я Антону Евгеньевичу сделаю. Вот и прикусила язык, но поняла, хозяин не вернется. Найдите Фирсову и накажите. Не выдавайте меня Вадиму! Придумайте, что сами до сути докопались!
– Это все ваши тайны? – строго спросила я.
Тамара быстро закивала.
– В процессе расследования любая ложь вылезет из тени на свет, – пригрозила я, – лучше сразу признаться.
Горничная надела куртку.
– Нет, нет, ничего. Я впервые себе позволила тогда под хозяйским кабинетом подслушивать.
– Пришлите эсэмэску с телефоном Зины, – напомнила я и ушла из кафе.
Макс выслушал мой рассказ и забубнил:
– Фирсова… Фирсова… сейчас пороюсь в базе. Что у тебя там за музыка?
– Я на третьем этаже здоровенного торгового центра, – пояснила я, – народу не много, зато местное радио разрывается.
– Уважаемые покупатели! – полетел по галерее пронзительный голос, – на седьмом уровне нашего лучшего в Европе молла сейчас торжественно открывается магазин «Дно океана». Здесь вам предложат самые современные средства для дайвинга, уникальные подводные ружья, гарпуны и другие товары для дома и семьи, объединенные тематикой подводного мира. Вы увидите суперновинку года «Фотомаску 3Д».
– Тетенька Фирсова, ты где? – пропел Макс.
– Перезвони, когда отыщешь хоть какую информацию, – попросила я мужа.
– Куда ты собралась? – полюбопытствовал Макс.
– Голова разболелась, – солгала я, – хочу прошвырнуться по лавкам.
– О, загадочная дамская душа, – отозвался Макс, – о, таинственная женская голова! В толчее, среди покупателей и продавцов, у любого человека башка еще больше затрещит. Но у представительниц прекрасного пола шопинг способствует нормализации давления, исчезновению кариеса, исправлению близорукости и пополнению энергетического баланса. В крови дамы, вошедшей в универмаг, резко возрастает гормон «приобретин», а всем известно, что он продлевает молодость, придает коже свежесть, насыщает душу кислородом. Проверь баланс по карте.
– Я знаю, сколько там денег, – возразила я.
– Запихни карточку в банкомат и внимательно изучи квитанцию, – проскрипел Макс, – беспокоюсь о толщине твоего кошелька.
До сего дня у моего мужа не было задатков сквалыги, поэтому я удивилась, но решила успокоить Макса:
– Милый, я не собиралась транжирить семейные средства. Если увижу нечто интересное, потрачу наличку, в кошельке остались деньги от моего последнего заработка.
– У современных жен нет почтения к мужьям, – закряхтел Макс, – разве трудно подойти к банкомату? Вон он, справа!
Я повернула голову, увидела железную тумбу с экраном и впала в изумление:
– Как ты догадался, что банкомат рядом?
– Элементарно, Ватсон, – засмеялся Макс, – в любом магазине их полно, как грибов после теплого дождичка. Все для вас, драгоценные наши покупатели, берите свои заначки и несите нам рублики-тугрики!
Глава 15
Я сунула карточку в банкомат, набрала пин-код и расстроилась.
– Макс! Деньги исчезли.
– Это как? – не понял муж.
– На счету было двадцать восемь тысяч, а сейчас всего десять! – заныла я. – Куда подевались остальные? Или ты изменил своему правилу не ходить по супермаркетам?
– Лампа, что у тебя было в школе по математике? – поинтересовался Макс.
– Четверка! – объявила я.
– Ой ли! – усомнился супруг. – Боюсь задать вопрос, сколько будет восемь умножить на восемь?
– Пятьдесят восемь! Это просто, – обрадовалась я, – в школьные года я выучила таблицу умножения, используя логику.
Макс чихнул.
– Интересный поворот. Почему пятьдесят восемь?
– Пятью пять – двадцать пять, шестью шесть – тридцать шесть, семью семь – сорок семь, логично продолжаем цепочку – и выходит: восемью восемь пятьдесят восемь, – объяснила я.
– Пифагор может поспорить с последними двумя результатами про семь и восемь, – сдавленно сказал Макс.
Я честно призналась:
– С математикой у меня в школе складывались не самые нежные отношения. Пока была арифметика с цифрами, я еще понимала, что куда, но затем появились буквы, и я растерялась. Зачем в алгебре a, b, c? Неверно это, путает учеников. Латинские буквы в английском, в математике должны присутствовать всякие цифры. Если уж честно, я не заслуживала четверки по алгебре, но училка очень любила оперу, а моя мамочка всегда приносила ей контрамарки.
– Вернемся к квитанции, – прервал меня Макс. – Сколько нолей стоит после единицы?
Я всмотрелась в клочок бумаги.
– Пять!
– Значит, денег на карте…
– Десять тысяч! – чуть не заплакала я.
Макс молчал.
– Сейчас перезвоню, – жалобно сказала я.
– Лампа, их сто, – сказал муж. – В десяти тысячах четыре ноля.
– Ой, – испугалась я, – банкомат добавил случайно средств на мою карту? Надо немедленно сходить в администрацию! Здесь есть телефон справочной службы, сейчас позвоню.
– Некоторые сюрпризы не удаются из-за личности их получателя, – вздохнул муж. – В конце двадцатого века в дебрях Амазонки ученые обнаружили дикое племя. Они оставили вождю кое-какие лекарства. Знаешь, что увидели исследователи, когда через три месяца вернулись в деревню с грузом гуманитарной помощи? Царек и его жены щеголяли в бусах, сделанных из пустых упаковок, они выбросили таблетки, потому что им очень понравились разноцветные блистеры. Я хотел тебе сделать приятное и увеличил баланс. На карте сто тысяч!
– Ты пополнил счет, не выходя из дома? – с недоверием спросила я.
– Вечером расскажу тебе про онлайн-банк, – пообещал Макс.
– О! Спасибо! – опомнилась я.
Макс засмеялся:
– Иди, лечи свою головную боль!
Из трубки, перекрывая голос мужа, донесся звонкий лай.
– Кто-то в дверь звонит, – сказал Макс и отсоединился.
Я со всех ног полетела к лифту. Врать некрасиво, но разве можно честно ответить: «Я услышала про магазин с товарами для подводной охоты и сейчас тороплюсь туда, чтобы купить тебе «Фотомаску 3Д»?
Я тоже люблю делать сюрпризы. В последний год Макс увлекся подводным плаванием, он не опускается на большую глубину и, слава богу, не гоняется за несчастными морскими обитателями с ружьем или гарпуном. Мой муж против бессмысленного убийства живых существ, ему нравится фотографировать красивых рыб, крабов, медуз. Наиболее удачные, на его взгляд, снимки он вешает на стену.
Как-то зимой Макс с восторгом рассказал мне о замечательной новинке – маске для подводного плавания, она соединяет в себе функции фотоаппарата и манка, издает не слышимый человеком звук, который призывает рыб. После его включения к дайверу стекается множество прекрасных созданий, не нужно искать их в укромных местах, выбирай любую. И в маску вделан фотоаппарат.
Макс захотел купить это чудо, но в Россию оно пока не поступало и через Интернет не продавалось. Желание его осталось мечтой, и вдруг я слышу про презентацию маски в новом магазине. Надеюсь, продавцы запаслись товаром, думаю, сейчас у входа выстроилась очередь из любителей подводного плавания.
К сожалению, я оказалась права. Возле дверей, щедро украшенных шариками, клубилась толпа. Я пристроилась в хвост, на удивление быстро очутилась у порога, увидела девушку в кожаной мини-юбке и с нетерпением воскликнула:
– Где маска?
– В центре зала на нашем подиуме, который придумал сам сэр Грант, – заулыбалась администратор и протянула мне бейсболку ярко-оранжевого цвета.
– Спасибо, кепка мне без надобности, – отвергла я предложение, – нужна маска.
– Давай мне, – крикнул толстый мужик, переминавшийся с ноги на ногу около стенда с ластами, и вытянул руку. Цепкие пальцы схватили шапочку.
– Эй, у вас уже есть подарок! – разгневалась девушка. – Этот для другой покупательницы.
– Она не хочет, а мне надо, – ответил дядька и ввинтился в толпу.
– Я не могу дать вам еще один презент, – расстроилась девочка.
– Спасибо, я не ношу яркие головные уборы, – успокоила я администратора.
– А нам хватит? Не напирайте! – забеспокоилась сзади очередь.
Я удивилась количеству людей, желающих заполучить ужасную бесплатную кепочку, и протиснулась к подиуму. На возвышении стояла стеклянная тумба, на ней лежала маска, рядом маячил парень с указкой.
Через десять минут я узнала горькую правду. Маска привезена из Японии в единственном экземпляре. Когда начнется массовая их продажа, не знает никто. Сегодня презентация. Мой справедливый вопрос: «Зачем демонстрировать людям товар, который они не смогут приобрести?» – остался без ответа.
А юноша с длинной палочкой в руке все говорил и говорил, нахваливая новинку. В конце концов я прервала его:
– Отлично, меня все устраивает. Сколько она стоит? Я пошла в кассу.
– Нет, нет! – забеспокоился «лектор». – Цена пока не установлена. Мы вас знакомим с товаром. Ну как человек женится? Сначала в кино, ресторан идет, а уж потом в загс.
– Дайте мне «Фото 3Д», я свожу маску в кафетерий, – алчно воскликнула я.
– Могу подарить вам еще одну бейсболку, – шепотом предложил юноша.
– Я и первую-то не взяла, – честно ответила я.
– Тогда каталог, – одними губами сказал продавец, – нам их дали в очень ограниченном количестве! Станете обладателем эксклюзива.
Я хотела сказать, что журнал с картинками лучше предложить толстяку, который стоит у витрины. Мужчина добыл в честном бою аж три бейсболки. Одну он нахлобучил на макушку, две другие крепко прижимал к груди. Но тут музыка стихла, и девушка в мини-юбочке крикнула:
– А теперь фуршет!
Из служебных помещений вышло несколько женщин с подносами, на которых лежали крошечные бутербродики с сыром. Народ взвыл и кинулся к угощению. Мне удалось выбраться из лавки незатоптанной. Ну почему люди помчались за едой? Сомневаюсь, что канапе съедобны, вид у них заветренный.
– Вы расстроены, – участливо спросила девушка в мини-юбке, выходя из магазина следом за мной.
– Надеялась приобрести маску, – призналась я. – Хотя не одна я такая! У вас полный зал потенциальных клиентов.
– Эти-то? – презрительно фыркнула администратор. – Халявщики! Притопали за подарком и жрачкой. Кирюша, подойди!
Невысокий мужчина в темно-синих брюках и серой куртке, сидевший на скамеечке возле искусственного апельсинового деревца, повернул голову.
– Привет, Лен. Вам еще стекла не выбили? Тупая идея фуршет внутри устраивать! Умные люди снаружи бутеры раздают.
– Она хочет купить маску, – перебила Кирилла Лена. – Можешь ей помочь?
– Прямо очень надо? – лениво уточнил Кирилл.
Во мне затеплилась надежда.
– Невероятно!
– Ну, не знаю, – протянул он, – сама понимаешь, Лен, со склада непросто коробку вынести.
– Не вредничай! – приказала девушка. – Помоги человеку.
– Новинка уже в Москве? – обрадовалась я.
Кирилл кивнул.
– Почему же ее не продают? – удивилась я.
– Сначала необходимо провести мировую премьеру, подогреть интерес, а уж потом товар на прилавок выкидывать, – снисходительно пояснил Кирилл. – Маркетинговый ход. Предположим теоретически, что я достану один экземпляр. Вы сможете за него заплатить?
Я закивала со скоростью отбойного молотка.
– Конечно! Сколько захотите!
Кирилл встал, вынул из кармана блокнот и начал царапать на листке карандашом.
– Уговорили. Готовьте бабки. Встречаемся на первом уровне, возле магазина «Кис». Через пятнадцать минут.
Перед моим носом возникла бумажка с косо написанной суммой.
– Пойдет? – завершил беседу мужчина.
Я подавила жадность:
– Согласна!
– По рукам, – обрадовался Кирилл и быстро удалился.
Я хотела поблагодарить Лену, обернулась, но девушка тоже успела исчезнуть. Я поторопилась к банкомату.
Очевидно, Кирилл не впервые приносил покупателям незаконно взятый со склада товар. Место для проведения обмена маски на приятную для него сумму он выбрал идеально. «Кис» располагался в самом конце тупиковой галереи, в которой торговали не самым ходовым товаром: дизайнерской мебелью из гнутых железок. Когда я, чуть запыхавшись, очутилась в указанной точке, в коридоре, кроме нас с Кириллом, не было ни одного человека. В левой руке он сжимал пакет из супермаркета.
– Проверять будете? – деловито спросил он.
– Конечно, – воскликнула я.
Кирилл вынул коробку, вскрыл ее, и я чуть не забила в ладоши от восторга. Макс сойдет с ума от радости.
– Надевай, – перешел со мной на «ты» продавец.
Я протянула ему деньги, и, пока он тщательно пересчитывал купюры, попыталась водрузить сооружение на голову. Производители назвали приспособление «маской», но это не совсем верно. На самом деле оно полностью закрывает голову и спускается на шею. Скорей уж изделие смахивает на шлем, макушка которого сделана из очень плотной резины бежевого цвета.
– Эй, – засмеялся Кирилл, видя мои старания, – не так! Ты ее задом наперед натягиваешь, шланг-то ведет к лицу!
– Я думала, он потом крепится к аквалангу, – пояснила я.
– Нет, сейчас покажу, – развеселился мужик, – вот таким макаром, опаньки.
Сильные руки Кирилла резко дернули меня за шею, я тихонько взвизгнула и зажмурилась. В первую секунду мне показалось, что мою голову всунули в ведро.
– Плотно села? – прозвучал издалека голос Кирилла.
– Не знаю, – ответила я.
Продавец начал ощупывать мою макушку.
– А теперь? – неожиданно громко сказал он. – Она должна хорошо прилегать к черепу.
– Вроде нормально, – обрадовалась я, – и слышно стало хорошо.
– На передней поверхности сбоку есть регуляторы звука, света и фиксаторы застежек, – пояснил Кирилл, – по первости сама маску не наденешь, потом научишься. Фотоаппарат управляется постукиванием, надо… черт… Сергей Петрович идет. Ну, пока, пользуйся на здоровье. Постой тут тихонечко минуту, пусть управляющий в лифт войдет, иначе мне влетит.
Голос Кирилла начал удаляться. Я покорно замерла, досчитала до шестидесяти и решила снять маску. Старательно ощупала шею и обнаружила лишь гладкий, холодный материал. Никаких кнопок, крючков, липучек.
– Кирилл! – тихонько позвала я.
Никто не ответил.
– Кирюша, – заискивающе повторила я, одновременно пытаясь рассмотреть коридор через небольшие круглые отверстия, проделанные на уровне глаз. К сожалению, прорези не давали полного обзора, у меня словно отняли боковое зрение, я хорошо видела только перед собой. Очевидно, так смотрит на мир лошадь с шорами.
Я попыталась повернуть голову, но это сделать оказалось невозможно. Шею резко ограничивала в движении нижняя часть маски. Я начала кружиться на месте и вскоре убедилась, что продавец убежал, испугавшись появившегося начальника.
Следующие десять минут я безуспешно пыталась стащить маску, но она словно приросла к голове. На бог знает какой неудачной по счету попытке избавиться от «шлема» я сказала себе: