Он вдруг осознал свою ошибку; глаза его на мгновение сузились:
— Племянницу, — поправился он, топнув ногой, и продолжил: — Я знаю, ты должна добыть информацию для Джинджер, но будь осторожна. Он намеревается использовать тебя. Ты все это время находилась по эту сторону фронта. И ты теперь — новый источник информации. Ты можешь использовать это ради собственной пользы; я вижу, что ты собираешься делать, и потому я тебя предупреждаю: это может быть гораздо труднее, чем ты думаешь. Если он вдруг поймет, кто ты есть на самом деле…
Я открыла рот, но Дэкс остановил меня:
— Я не собираюсь никому ничего говорить. Твои секреты — это твои секреты. Я просто хочу сказать, что все может пойти не так, как ты планируешь. Не исключено, что он все это уже вычислил. Да даже если и нет, твоего отца непросто обмануть. Ты можешь вытащить козырного туза из рукава, ты можешь навсегда исчезнуть — все может быть…
Кому-то другому и в других, нормальных обстоятельствах я бы сказала, что надувать папашку — это мой конек. Но теперь я ни в чем не была уверена. Оказывается, это меня надували всю мою жизнь.
— Приготовились, — толкнула я Дэкса в бок. — Притворяемся!
Увидев папашку в глубине аллеи, Дэкс схватил меня за руку, впившись пальцами в кожу, и стащил со скамьи. Мы стояли посреди дорожки, наблюдая, как к нам приближается мой отец в сопровождении девочки, которая была скорее похожа на привидение. Они приблизились, и мне огромного труда стоило подавить ощущение ужаса и боли, которое меня охватило.
Мона шла рядом с моим отцом словно зомби — пустые глаза, выражение лица как у мертвеца. Шли они нога в ногу: топ-топ, топ-топ. В пяти футах от нас они остановились, при этом Мона смотрела так, словно не видела своего дядю, словно смотрела сквозь него. В ее пустых карих глазах, над которыми вились мышиного цвета кудряшки, не отразилось ничего — никаких эмоций, никакого узнавания.
— Что с ней?! — прорычал Дэкс. Против своего желания он сжал кулаки, а я закусила губу, чтобы не завизжать.
— С ней все нормально, — ответил папашка.
— Черта с два! Посмотри на нее. Она — ходячий мертвец.
— Ради моей собственной безопасности при ее транспортировке было необходимо применение наркотических препаратов. Все это выветрится через несколько часов.
Да, наркотик-то выветрится, но то, что «Деназен» сделал с девчушкой, не выветрится никогда! Ярость горела во мне. Они что, и Кейла накачивали наркотой? Иногда это проскакивало в его взгляде — легкий, но совершенно очевидный проблеск безумия. Я вспомнила, как тогда, у Родни, он сказал Алексу: «Когда тебя так хватают, это больно». Неужели я — плоть от плоти и кровь от крови этого чудовища?
— Пускай Мону, а я пущу эту, — проговорил Дэкс, кивнув на меня и вывернув мне руку с такой силой, что у меня слезы выступили на глазах. Он еще и тряхнул меня — так же яростно.
— Сначала отпусти Дезни, — сказал папашка.
Дэкс рассмеялся:
— Боишься? Или не доверяешь?
— Конечно. Это же моя дочь; я не могу рисковать ее безопасностью.
Лжец! — хотелось мне заорать, но я придержала язык.
Наконец Дэкс предложил компромисс:
— Пускаем обеих на счет «пять».
Папашка согласился, и Дэкс принялся считать:
— Один!
Я знала: вся эта история — сплошной театр, но все равно спазм сдавливал мой желудок.
— Два!
Лицо папашки ничего не выражало:
— Все будет хорошо, Дезни.
— Три!
Звук его голоса огнем жег мне уши.
— Четыре!
Я попыталась прочистить мозги. Брандт как-то говорил, что у меня выразительное лицо. Нужно удалить с него все — и мою ярость, и недоумение, и более всего — мое беспокойство по поводу Кейла.
— Пять!
Дэкс освободил мою руку и одновременно мягко подтолкнул вперед. В тот же самый момент папашка наклонился к Моне и прошептал ей что-то на ухо. Она пошла вперед. Расстояние между нами было небольшое, но ее шаг был короче моего, и я замедлила движение. Когда мы встретились — ровно на середине пути — она никак не отреагировала на то, что происходило, и не произнесла ни слова.
Ничего ровным счетом не выражало и лицо моего отца. Никаких распростертых объятий, никаких «скорее домой, детка!». Холодный и отстраненный, он, казалось, просто ожидал, когда же это кончится. Как все долго тянется! Даже не притворялся. Когда наконец подошла к нему, я обернулась и увидела, как Дэкс наклонился и обнял свою маленькую племянницу, которая не ответила ни на его объятия, ни на ту радость, которой светилось его лицо.
Дэкс поднял глаза и встретился со мной взглядом. Наконец-то я прочистила свои мозги, и он поймет ту правду, что будет не в моих словах, а в моих мыслях.
— Я убью тебя за то, что ты со мной сделал, — сказала я спокойно.
Дэкс хмыкнул, еще крепче сжимая объятия, в которые заключил Мону:
— Сначала попробуй нас найти!
Я улыбнулась ему своей самой широкой улыбкой:
— Будь спокоен, найду.
* * *Домой мы ехали молча. Папашка ни слова не произнес с того момента, как мы добрались до машины. Теперь, когда мы ехали по главной улице, я боролась с сильнейшим искушением — рвануть на себя руль и направить машину в дерево. Папашка никогда не пристегивался.
Я должна была что-то сказать. Вряд ли он удовлетворится моим молчанием, даже если я буду изображать психически травмированную особу, что я и собиралась делать.
— Ты волновался из-за меня? Хоть немного?
Он даже не отвел взгляда от дороги.
— Не болтай глупостей. Конечно волновался.
Пауза.
— Когда… — Я едва не произнеся имя Кейла, но вовремя спохватилась. — Когда он постучал в дверь позапрошлой ночью, я подумала, что это ты. Что ты забыл ключ в офисе.
Я смотрела прямо перед собой, на приборную доску автомобиля.
— Я открыла, а он втолкнул меня и вошел сам.
Звучало не очень убедительно.
— Почему ты с ним убежала?
Вот оно! Здесь мне нужно дать исчерпывающее объяснение, без дураков. Итак, глубокий вдох, и:
— Хочешь серьезно? Цель моей жизни — хорошенько тебя достать. Чтобы тебя раздраконить, я самого сатану готова поцеловать у тебя на рабочем столе французским поцелуем. Тебе не хотелось, чтобы я убежала с этим парнем — вот я и убежала!
— И что было потом?
— Он сказал, что знает моего приятеля. Мы отправились к этому типу, но в дом вломились какие-то люди и попытались его забрать. Я не знала, что мне делать, а тут еще один из этих уродов напал на меня, и мы снова убежали. Наконец мы оказались в каком-то баре в центре города, там он продал меня за какие-то деньги этому лысому парню и смотался.
— Так он исчез?
— Я его найду. Я ему помогла, а он надул меня да еще продал этому чокнутому лысаку!
— Он не ранил тебя?
В вопросе папашки не было никаких эмоций — словно он спрашивал про подержанную машину, выставленную на продажу.
— Нет, но он… — здесь нужно дать максимум правдоподобия, — но он угрожал.
Я тронула ладонью скулу, на которой красовался синяк, поставленный тем типом из «Деназена». Синевы поубавилось, но сам синяк был на месте.
— Он потрепал меня немного, ничего, правда, серьезного; но он угрожал. Он говорил, что если ты не сделаешь то, что ему нужно, он порежет меня на куски и каждый кусок отправит тебе почтой в отдельном конверте.
По крайней мере часть из того, что я говорила, было правдой.
Сверкнул ряд фонарей, освещавших въезд на дорожку, ведущую к дому. Дурацкие высокие фонари. Папашка выключил двигатель и повернулся ко мне. Пора хорошенько проверить на прочность мою способность заливать.
— Я так испугалась, папа! Мне показалось, он хочет меня убить.
Никогда я не была плаксой. Даже ребенком. Ничто — ни содранные коленки, ни громкие звуки, ни темная комната, — не способно было меня испугать. Поэтому, решив на полную мощность включить водопровод, я совсем не была уверена, что краник откроется.
Что попробовать? Вспомнить холодное, мертвое выражение на лице Моны? Или подумать о Дэксе — когда он слушал рассказ Кейла о Монике? Не пойдет! А может, подумать о том, как мы с Алексом были в одной комнате после стольких месяцев, вспомнить его голос, а потом ту девицу из колледжа? Нет, не пойдет.
Вот! Нашла! Кейл! Этот его слегка испуганный взгляд, эти волосы, ниспадающие на лоб. То, как он защищал меня от Алекса и Дэкса. Странный, чем-то травмированный, может, даже без надежды на полное выздоровление — было в нем что-то, что наполняло меня ощущением полноты бытия. Гораздо больше, чем все мои тусовки и дешевые развлечения, за которыми я гонялась. Мне было больно оттого, что папашка сделал с ним. И я скучала по нему.
Слезы с легкостью навернулись на глаза.
12
Я вся в маму. Это папашка может проспать весь концерт «Пауэрмэн 5000». Прямо на сцене. Под башмаком Первого Паука. Бессчетное число раз я использовала эту его особенность, когда мне нужно было среди ночи либо выбраться из дома, либо забраться домой. Я совсем не такая. Урони булавку посреди мостовой напротив дома, и я уже на ногах.
Не открывая глаз, я потянулась под покрывалом. В открытое окно задувал легкий ветерок, но не звук ветра привлек мое внимание. В комнате кто-то был. Первой мыслью было — папашка, но эту мысль я отогнала. Я заперла комнату изнутри, а потому из коридора он войти не мог.
Кто-то тихо дышал в углу. Похоже, как раз у окна, через которое он пробрался в комнату. Сколько раз в это окно влезал Алекс, когда мы были вместе! Но это был не Алекс. Я это чувствовала.
И вдруг я поняла. И у меня не было теперь никаких сомнений. Это Кейл!
Меня всю затрясло. Алекс как-то говорил, что любил пробираться в мою комнату и наблюдать, как я сплю. Я всегда знала, что он здесь, но притворялась спящей — мне нравилось, что он глазеет на меня. Был в этом какой-то особый кайф. Время от времени я вытягивала голую ногу из-под одеяла — до той тонкой линии, за которой начиналась моя опасная зона.
Теперь все было по-другому. Я чувствовала взгляд Кейла, слышала его дыхание — учащенное, не такое, как обычно. Я представила, как он гладит мою ногу от колена к бедру, вспомнила вкус его поцелуя — там, в отеле. Встающие в моем сознании образы заставили и мое дыхание участиться; в висках бешено стучало.
Все еще с закрытыми глазами, я перевернулась на спину, стянув одеяло вниз, к самым ногам. Кейл тоже изменил положение, придвинувшись ближе. Он двигался совершенно бесшумно, хотя я знала — он здесь.
Изогнувшись, я повернулась на бок, лицом к окну. Как бы невзначай зацепила пальцем нижнюю кромку ночного топа и потянула вверх. Я знала, что Кейл смотрит на меня, что он медленно приближается, и это придавало мне смелости. Я забросила правую руку за голову, на подушку, а левой откинула прядь волос, закрывавшую мне лицо. Кейл сделал еще один шаг. Теперь он стоял прямо надо мной.
Сколько нужно было силы воли, чтобы не произнести ни звука и не открыть глаз! Я не знала, что он сделал бы, если бы понял, что я не сплю. Я не хотела, чтобы он убежал. Не хотела, чтобы он отвел взгляд.
Холод ночи ледяным дыханием коснулся моей обнаженной кожи. К моему удивлению и безграничному счастью, Кейл присел на кончик кровати. Мгновение спустя прикосновением, легким как пух, он проложил дорожку от моей ступни вверх по голени до самых шортов.
Я не выдержала. Глубоко вздохнув, повернулась на спину, все еще не открывая глаз. Пальцы Кейла по-прежнему меня касались; замерев на мгновение, они снова двинулись вверх, по ткани. Рука Кейла скользнула по моему животу и остановилась у самой кромки моего топа, как раз над сердцем. В какое-то безумное мгновение я подумала, что его пальцы скользнут под ткань, и меня бросило в жар. Тогда я бы наверняка открыла глаза и проверила, на что способна.
Но он этого не сделал.
Мгновение помедлив, он отвел руку.
— Дез! — услышала я его голос.
Слегка разочарованная, я подняла руки к лицу и стала тереть глаза:
— Кто это?
Кейл стоял в нескольких дюймах от кровати.
— Кейл? — спросила я, садясь и поправляя топ. — У тебя все хорошо?
Он отодвинулся немного назад и покачал головой:
— Я все думал о том, что ты говорила про плохих людей, про то, что их запирают.
— Ну?
Он выглядел страшно усталым, он еле стоял на ногах.
— Они что, знали, что я буду делать плохие вещи? И поэтому держали меня взаперти?
Что?
Я не сразу поняла, что он имел в виду. Когда же до меня дошло, меня словно кирпичом по голове ударило.
— Да что ты, Кейл! Конечно нет!
Я подалась назад, упершись спиной в спинку кровати и позвала его сесть рядом. Мгновение поколебавшись, Кейл забрался ко мне на кровать.
— После того как ты ушла, я говорил с разными людьми, даже читал газету. Оказывается, я страшный человек. Я заслуживаю наказания. Так же, как те люди, которых я наказывал. Я ведь убивал. Убивал, понимаешь! Именно поэтому меня держали запертым в «Деназене» — я это заслужил.
Он отвернулся к окну.
— Все это не так! — сказала я.
— Вначале, — продолжал он, — когда они только начали меня готовить, они по нескольку дней не давали мне есть, если я не делал того, что им было нужно. Давали только стакан воды. Выливали воду на пол и говорили, что плохие дети должны слизывать ее. Когда мне наконец приносили поесть, я уже едва мог стоять.
Он покачал головой, его губы зло искривились.
— Племянница Дэкса никогда не будет нормальной. И я никогда не буду нормальным. Они изолировали нас, они нас ломали. Они рылись в наших головах, пока не находили то, что помогало нам жить и бороться, и потом вырывали это с мясом. Большинство ломались. Просто переставали существовать. Становились орудиями «Деназена». Других, слабых, «Деназен» делал тем, что ему было нужно. В обмен на человеческий облик им давали некое подобие свободы.
Он сделал глубокий вдох. С минуту мне казалось, он больше ничего не скажет.
— Я думал, я совсем другой. У меня была Сью. Она говорила, что я справлюсь, если буду держаться за то человеческое, что во мне есть. Они не смогут разрушить меня, пока я буду помнить, что она меня любит. Но Сью ошибалась.
Он посмотрел на меня заблестевшими глазами и покачал головой:
— Когда мне исполнилось десять, они заставили меня совершить первое убийство. Они умеют рисовать картинки, они делают это в деталях. Они подробно рассказали, как будут срезать плоть с тела Сью, если я не сделаю того, что им нужно. Когда мне исполнилось двенадцать, я примирился с жизнью. Я стал рабом «Деназена».
Горло мое пересохло.
— Ты не раб, и ты уже свободен, — прошептала я.
— Я знал, что все это — зло, — продолжал он. — Все, что связано с «Деназеном», — зло. Но после того как ты ушла с Дэксом, понял, что и сам я — зло. И я виновен в том, что делал, — так же, как они. Я ведь мог сделать свой выбор, как это сделала Моника. Я мог отказаться служить им. Ты говорила, я сильный. Ничего подобного! Я слаб…
Он протянул руку и провел указательным пальцем по моему бедру к колени. Следом за его пальцем, казалось мне, ползла полоска огня.
— Я этого не заслужил.
Второй раз за эти двадцать четыре часа слезы навернулись на мои глаза.
— Прекрати, — прошептала я.
Я не знала, отчего я плачу, но комок в горле и что-то горячее, что затопило мое тело, все это говорило мне — ты должна узнать. Его глаза, такие печальные, были совсем близко. Я привстала и устроилась у него на коленях, прижавшись головой к его лбу. Вздохнув, уловила тонкий запах. Запах полей, запах леса после долгого летнего дождя. Мои руки скользнули по его плечам. Обняв Кейла, я нашла губами его губы. Первый беглый поцелуй, и я откинулась назад, чтобы посмотреть в его лицо. Я ловила на себе бессчетное количество взглядов множества разных парней, и все они смотрели на меня так, словно я была всего-навсего поводом для веселых каникул на морском побережье. Сейчас же глаза Кейла, полные огня и надежды, пожирали каждый дюйм моего тела так, словно я была само Утро Рождества. Вне времени, вне пространства; верх совершенства!
Голова моя шла кругом. Я потянулась к нему, но Кейл перехватил меня на полпути. Своими сильными руками он обнял меня и притянул к себе. Наши губы вновь сомкнулись, да как порывисто, что мы соприкоснулись зубами. Помню, когда Алекс впервые меня поцеловал, мы зубами сшиблись так, что у меня в голове загудело, и препротивно.
Руки Кейла были повсюду: на моей шее, на лице, сзади, под тканью моего ночного топа — плоть к плоти, кровь к крови. Его губы — как они хороши! С легким ароматом мускатного масла, жевательной резинки и еще чего-то неповторимого. Неповторимого, как сам Кейл. Его пальцы скользили вверх по моему лицу, тонули в волосах. Я снова откинулась назад — несмотря на его протесты — и сорвала с себя топ. Долю мгновения он смотрел на меня, затем притянул к себе, и мы упали на кровать.
Когда я наконец пришла в себя, мы лежали поперек кровати, сплетясь ногами.
— Я этого не заслужил, — услышала я дрожащий голос Кейла. Он посмотрел на меня, и взгляд его, полный боли, заставил меня содрогнуться. — Я не заслужил этого после всего, что сделал, — повторил он.
— Иди ко мне, — прошептала я.
Кейл сел рядом, и я стала гладить его шею и плечи. Я помнила, что он рассказывал о своих тренировках, о бесконечной работе с тяжестями и занятиях боевыми искусствами. Он был в изумительной форме. Мой указательный палец скользнул вниз по его груди, и я с трудом подавила нервную дрожь. С каждым моим прикосновением его дыхание становилось все чаще. Я ощущала, как мощно бьется сердце в его груди, а он приникал ко мне, словно боясь, что я его покину.