— Глянь, откуда у тебя?
Звякнула посуда, булькнула разливаемая жидкость, затем, видно, чокнулись.
— За тебя, — сказал Хан. — Любой человек — человек, я встречал и похуже.
— Разговорился ты, Хан, не узнать. Боялся, не вернусь? Слово мое, что железо, твердое, вот я весь… Слушай, Хан, подадимся отсель в другие места, не нравится мне здесь… — Послышались шаги. — Недоброе чую… — всхлипнул и замолк.
Тишина приподнялась, потом за стеной мягко шлепнулась, стукнуло об пол, кашлянули, сплюнули, и голос Хана глухо сказал:
— Корней, заходи.
Покойников Корней видал предостаточно. По подвернутой неловко руке, вывороченным неестественно ступням ему стало ясно, что Сынок мертв и мертвее не бывает. Из-под левой лопатки торчала рукоятка ножа, темная лужица расползалась по полу. Корней давно знал, что кровь видится красной только на теле да на чем-нибудь белом, в остальных случаях кровь видится черной. Корней поднял глаза, Хан был привычно бледен, чуть косил, когда закурил, руки не дрожали. Он наступил на тело, выдернул нож, по лезвию скатились рубиновые капли, Хан вытер нож, защелкнув, убрал в карман.
За своим плечом Корней услышал:
— Костя? — Даша стояла, приподнявшись на носки, вытянувшись.
— Паненка, — нарочито медленно сказал Корней, — или не видела?
— Не видела, — Даша шагнула в сторону, Корней схватил ее за руку. — Не видела, не слышала, ничего не знаю.
Корней заглянул девушке в лицо, спросил:
— Какой Костя? Товарищ себя Николаем называл.
— Не время, Корней, — Хан вышел из номера.
Корней отпустил Дашу, согласно кивнул.
— Заднюю дверь отворю, дворами унесешь.
Хан шагал легко, словно не тело нес, а так, незначительное. Миновав два узких двора, он вышел в переулок и тут же услышал цокот копыт, мягкий стук пролетки на дутиках. Лихач подкатил, будто ждал, и, осаживая рысака, зарокотал традиционное:
— По-жа… По-жа…
Хан сел в пролетку, усадил рядом тело, завалил его в угол, стукнул по спине кучера и сказал:
— Слушай, дядя, приятель мой перебрал малость, отвези-ка его сам, — он протянул червонец, кучер взглянул на ассигнацию и спросил:
— Куда прикажете?
— Гнездниковский, растолкаешь, он дом сам укажет, — Хан выскочил из пролетки, и она, подрагивая, покатилась.
Корней ждал в подворотне, Хан чиркнул спичкой, прикурил, осветил лицо Корнея и стоящую позади Дашу, сказал:
— Я свое сделал, Корень, теперь дело за тобой.
Обветшалый штакетник пьяно опирался на метрового роста лебеду, калитка лежала на земле, умерла от старости. За лебедой и чахлыми выродившимися яблонями, опустившийся в землю по самые окна, скособочился домишко. Когда Корней, Даша и Хан вошли через незапертые двери, дом заскрипел, хлопнул недовольно ставней, кашлянул пылью.
— Париж, Ницца, — Даша прикрыла пухлые губы платочком, чихнула. — Апартаменты для уличных байстрюков.
— Паненка, — Корней тоже прикрыл рот платком, кашлянул.
— Не знаю такой, меня Дарьей зовут, запомни, Корней, твердо: Дарья Латышева.
Хан, поставив в углу тяжелые чемоданы, смотрел на запустение и грязь равнодушно, а разговор, казалось, вовсе не слышал.
— Гражданка Латышева, убедительно прошу пыль вытереть, пол помыть, — тихо сказал Корней. — Нам тут жить несколько дней. В дружбе и согласии. Человека, Даша, не в праздник проверяют, — он улыбнулся, зубы у него были белые и ровные. — Будни, девушка, проверочка надежная. Потерпи, родная, потерпи.
Корней и Даша рядом смотрелись. Он матерый, крепкий и поджарый, одетый дорого и неброско, она молодая, сегодня непривычно нервная, с гордой осанкой, одетая под барышню из бывших. Вот обстановка тут была для них неподходящая, ни в цвет, ни в лист. А Хан, прислонившийся к косяку, будто родился и вырос тут, костюм без фасона, цвета неопределенного, сапоги с обрезанными голенищами.
— Хан, печку растопи, воды для Даши согрей, — Корней кивнул на дверь, — идем покажу, где что.
Они вышли в палисадник, обогнули домишко. Корней указал на колодец и ведра.
— Инструмент на чердаке, да у тебя и свой имеется, — сказал Корней. — Петли, запоры проверь, смажь, сделай как следует. Девку из дома не выпускай, шальная она.
— Вязать? Иначе не удержишь, как ни кличь ее, а Паненка… — ответил Хан.
Корней взглянул испытующе, ну, мол, говори дальше.
— Она не заложит, а решила сбежать, сбежит. Баба с возу…
— Разумно, — согласился Корней, а про себя добавил: «Кабы я ее не любил», — кивнул, направился на улицу. — К вечеру вернусь.
За штакетником раздался дробный кашель, у поваленной калитки остановился Савелий Кириллович, перекрестился и сказал птичьим голосом:
— Здравствуйте, люди добрые.
Корней шагнул широко, схватил старичка за грудки, от бешенства слова выговорить не мог. Берег эту хату, как последний патрон, никто не знал о ней, ни одна душа. Вот он, мухомор-трупоед, след в след пришел. Корней силенку не рассчитал, и Савелий Кириллович, слюну по подбородку пустив, уронил голову на грудь. Корней его встряхнул, дал пощечину, старик завалился в лебеду. Хан одной рукой поднял незваного гостя, держал за воротник, будто полюбоваться им предлагал.
— Ребятишки тебя просят, Корней, послезавтра к батюшке на вечерню, — Савелий Кириллович говорил твердо, хотя глаз и не открывал, ясно стало, что его хрипы и обмороки одно надувательство.
— Кто послал?
— Люди, — старик открыл глаза и перекрестился.
— Кто адрес дал?
— Люди, Корнеюшка, умен народ незаурядно, — старик засеменил на улицу, не попрощался.
Корней повернулся к Хану, хотел спросить, что это творится на земле, но сказал другое:
— Скоро, Хан, только блохи прыгают. — Взял его за плечи, оглядел, примерился плечом к плечу, наступил на сапог, поставил свой ботинок рядом. — Жди, — и ушел.
Даша ни перчаток, ни шляпки не сняла, ходила по корявым половицам, минуя середину комнаты, девушке виделся Сынок с ножом в спине, из-под бледной щеки лужица темная расползается.
Хан поставил ведра с водой на пол, опустился на колени, заглянул в печь и мгновенно бросился на пол, перевернулся, встал на ноги. Кочерга со свистом врезалась в печную дверцу, расколола ее. Даша смотрела на Хана без страха, с открытой ненавистью, держала кочергу крепко, явно намереваясь напасть вторично.
— Есть в тебе силенка, — Хан улыбнулся, вроде не придавая значения попытке убить его. — Мастера дерьмо, — он поднял осколок дверцы, — мою работу ты бы не перебила, — он провел пальцем по излому, скривился презрительно. — Брось железку, перчаточки испачкаешь.
Даша, поняв, что ей с Ханом не справиться, швырнула кочергу в угол, светлая перчатка была в саже и ржавчине.
— Руки испачкаешь — век не отмоешь, — Хан поднял кочергу, поставил ее к печке.
Даша сорвала перчатки, тоже швырнула в угол, повернулась уходить, Хан молниеносным броском преградил дорогу.
— Далеко?
Даша замахнулась, ударить не успела, в глаза брызнуло черным и ярким, в голове затрещало, казалось, за спиной рвали полотно. Она покачнулась, но Хан взял ее за плечи. Лицо его, будто отраженное в воде, размывалось и кривилось.
— Еще раз вздумаешь, руку оторву, — Хан двумя пальцами сжал ее локоть. — Вот здесь.
Она увидела черные пустые глаза, первый раз в жизни испугалась и неожиданно заплакала. Лицо от пощечины горело, в затылке бухало, в локоть, который сжимал уголовник, словно воткнули толстую иглу. Хан подвинул стул, широкой ладонью вытер пыль, усадил девушку, поднес ей ковш с водой, холодной до ломоты в зубах.
— Ты далеко собралась?
— В центр надо, по делу, — сломленно ответила Даша, заставила себя поднять голову. — Тебя все одно зарежу.
— Раз вернешься, иди, — Хан пожал плечами и отошел. — Вертайся быстрей, до Корнея. Он, полагаю, до вечера обернется. Пожрать, выпить принеси. Деньги есть?
Даша с первого дня не понимала этого красивого замкнутого парня. Не поняла и сейчас, как же он, имея за спиной покойника, да еще милицейского, отпускает ее? А если она наведет?
— Ты, Дарья, жизнь любишь, — сказал Хан, снимая топором с полена лучину для растопки. — Ты послезавтра вечером Корнея одного не отпускай, с ним увяжись обязательно.
— Куда? — не удержалась от вопроса Даша.
— Люди просили его к батюшке на вечернюю службу. Тебе там непременно быть надо, людям на глаза показаться. — Хан выложил из лучины колодец, запалил печку, подбросил тонких полешек, прислушался и удовлетворенно сказал: — Тянет, старушка печушка.
Даша не ответила и вышла.
После приступа Костя Воронцов оправился. Мелентьев, хоть со службы и не уходил, чисто выбритый, подтянутый, разгуливая по кабинету, говорил ясно и четко, выделял ровные паузы после каждой фразы:
— По различным каналам поступают данные, что клиентура наша готовится к воровской сходке. Ожидается вся элита, то есть ворье в законе. Необходимо все уточнить, время и место, окружить, взять всех до единого. Дело это сложнее сложного, но ребятишки собираются. И пароль у них будет, и запасные отходы, и люди для перекрытия. Оцепление, грузовики с солдатиками, все это не годится. Костя, я для тебя все выверю, просчитаю до ювелирной тонкости.
— По различным каналам поступают данные, что клиентура наша готовится к воровской сходке. Ожидается вся элита, то есть ворье в законе. Необходимо все уточнить, время и место, окружить, взять всех до единого. Дело это сложнее сложного, но ребятишки собираются. И пароль у них будет, и запасные отходы, и люди для перекрытия. Оцепление, грузовики с солдатиками, все это не годится. Костя, я для тебя все выверю, просчитаю до ювелирной тонкости.
— Но? — спросил Костя.
— Для этого мне нужна связь с Дарьей Латышевой. Один Сурмин мало чего стоит, — Мелентьев собрался продолжить, его прервал телефонный звонок.
— Слушаю, — сняв трубку, сказал Костя.
— Здравствуй, начальничек. — Несмотря на тон, он сразу узнал Дашу. — Ты по служаночке своей не сохнешь случаем?
— Здравствуй, Даша, — Костя удивился своему спокойствию. — Очень хочу тебя увидеть. Сегодня…
— Очень-очень? — Даша начала смеяться, серебро зазвенело, смолкло, словно скупец хотел швырнуть горсть, две монетки уронил и пальцы судорогой свело. — Ты моложе и глупей не нашел парня? Кого ты к Корнею послал?
— Встречу, встречу назначай, — шептал Мелентьев. — Где она сейчас?
— Даша, ты откуда говоришь? — голос у Кости треснул, оттянул в хрип.
— Зарезали твоего парнишку, — звонко сказала Даша. — Сходка послезавтра… у батюшки… во время вечерни…
— Как зарезали? — Костя взглянул на Мелентьева, прижал трубку плотнее, но она лишь гудела и жалобно попискивала.
Глава одиннадцатая Накануне
Потолок был далеко-далеко, стены к нему тянулись, как сосны к небу, когда глядишь на них, лежа на полянке. Почему Косте такое вспомнилось, вроде бы он под соснами никогда в жизни не разлеживался?
Он лежал на диване в своем кабинете, сердце притаилось, но Костя знал уже: обманывает, ждет, чтобы шелохнулся. Он хитро улыбнулся, облизнул губы, пошевелил пальцами ног, затем рук, чуть повернул голову. Мелентьев смотрел в окно, будто затылком видел, говорил монотонно, противным скрипучим голосом:
— Помрете, Константин Николаевич, меня непременно посадят. Возможно, разобравшись, и выпустят, однако жизнь моя станет неинтересной до ужаса. — Он умышленно говорил на блатной манер, пытаясь Костю отвлечь от мрачных мыслей и дать время прийти в себя. — С высоты вашего щенячьего возраста я пожилой, может, и старый даже, объективно же я в расцвете лет, жениться собираюсь. У меня любовь, а вы на меня поплевываете, лечиться не желаете. Эскулапы же предполагают, что с вашим сердчишком даже пишбарышней опасно работать, а вы за бандитами гоняетесь.
— Уволю тебя, как элемент чуждый, да и свидетель ты для меня опасный, — осторожно сказал Костя.
— Да, любовь, — Мелентьев вздохнул необъятной грудью. — Кто ее только выдумал! Поверишь, иду домой, как гимназист обмираю, вдруг ушла, нету моей золотоволосой. Исчезла. Привиделась. Ну, скажи, мальчуган, как придумать-то можно, чтобы сыщик Мелентьев втюрился в Корнееву бабу.
— Поднимусь, морду набью…
— Она мне работать мешает, все думаю, думаю, даже разговариваю. Поверишь, вслух разговариваю. Нам обоим лечиться надо, только по разным больницам. Тут ты меня опять обскакал, надорвал сердце, защищая свой пролетариат. Я же двинулся на почве пережитков средневековья.
Мелентьев старался как можно дольше удержать Костю на диване. Старый сыщик раньше не замечал за собой склонности к сочинительству. Никакой любви у него не было, сейчас, помогая Косте оправдать его чувство к Латышевой, он лгал так складно, что самому нравилось.
— Прихожу, Анна в кресле сидит, голова в золотом облаке, лицо как у камеи, глаз не поднимает. Прошепчет чего-то — это поздоровалась, поднимется неслышно, и книксен изящный. Начальник, ты знаешь, что такое книксен? Темный ты, Константин Николаевич…
Костя с дивана сполз и, шлепая босиком — сапоги Мелентьев стянул, — добрался до стола, осторожно водрузился в кресло.
Вскоре уже говорили о делах.
— Не верю, — сказал Мелентьев убежденно, хотя думал и чувствовал совсем иначе. — Не даст себя Сурмин зарезать…
— А зачем Даше, — Костя запнулся и покраснел, — Латышевой звонить, говорить такое?
— Я не знаю, зачем она звонила, — быстро, не давая себя перебить, заговорил Мелентьев. — Но то, что Паненка перед тобой открылась, факт безусловно отрадный. Значит, девчонка засбоила, извини за жаргон, сам не люблю. Можно предположить, что Корней, обманув Дашу, сообщил ей об убийстве. Замарать ее решил и проверить заодно, взглянуть на реакцию. Как бы он звоночек ее не засек, хитер, подозрителен.
— Даша тоже не из простых, — несколько успокаиваясь, ответил Костя, — откуда у нее воровская манера растягивать слова и этот «начальничек», — он понял, что говорит абсолютную чушь, и замолчал. Не мог Костя Воронцов окончательно поверить, что его Даша — девчонка воровского мира.
— Решила она перед тобой открыться, так по телефону легче. Может, смерть, о которой ей Корней сообщил, потрясла, твое влияние сбрасывать со счетов не следует. Помолчи! — неожиданно грубо сказал Мелентьев, за годы совместной работы Костя впервые услышал от него безапелляционный тон. — Большевик, из рабочих, а переживания у тебя, как у гимназисточки, начитавшейся мадам Чарской. Ах, я гулял с девушкой под ручку! Ах, я влюбился! — патетически восклицал он и театрально заламывал руки. — Я, уважаемый товарищ Воронцов, декрета, запрещающего влюбляться, не читал.
— Она преступница-рецидивистка! — Костя ударил кулаком по столу.
— Вы на меня не кричите, — тихо сказал Мелентьев. — Вы, Константин Николаевич, за свое происхождение и преданность Советской власти начальником назначены. По своим деловым качествам, извините покорно, вы передо мной должны стоять.
Костя недоуменно разглядывал Мелентьева, будто увидел впервые.
— Интересно получается, — продолжал Мелентьев. — При самодержце Иван Мелентьев приличный оклад не мог иметь — родословной не вышел, о преданности своей не кричал, задов высокопоставленных не целовал. И теперь Иван Мелентьев не хорош. Почему? Опять же родословная подвела и на митингах не кричу. Костя, как ты думаешь, будет время, когда человека по его делам оценивать начнут?
— Хороший ты специалист, Иван Иванович? — спросил Костя.
— Профессионал.
— Холодный ты, Иван. — Костя вздохнул. — Гордость побоку, возьмем Латышеву. Она на каторге родилась, с ножа ела, человеческого слова не слышала…
— И помоги ей, она нам поможет…
— Вот-вот, — усмехнулся Костя. — Ты — мне, я — тебе. Ты человеку дай, еще раз отдай, а последнее подари.
— Ты вроде в семинарии не обучался…
— Богаче становится не тот, кто берет. Хватит теорий, субинспектор, когда тебя по заслугам оценят, встану, освобожу место, а пока к тебе вопрос.
— Чем могу, — Мелентьев наклонил голову.
— Мы воровской сход окружим и упрячем в домзак, — Костя загнул палец. — Сколько среди них будет нелегалов и разыскиваемых?
— Трое-четверо…
— Остальных мы через сутки освободим, — Костя загнул второй палец.
— Мозги промоем, приструним…
— Озлобим, — возразил Костя. — Пойдут они на глазах друг друга в тюрьму? Не пойдут. На миру последняя сопля станет оглоблей выламываться. Начнем крутить, бить, возможна перестрелка. Сколько потеряем людей мы? Сколько убьем? Сколько человек намотает себе срок по горячке?
— Что вы предлагаете, Константин Николаевич?
— Я совета прошу, уважаемый Иван Иванович. Вы профессионал.
— Надо доложить по инстанции, — Мелентьев кивнул на дверь.
— Волохову мы, конечно, доложим, однако, полагаю, собственное мнение иметь обязаны.
— Окружать и брать подчистую, — сказал Мелентьев. — Только без солдат…
— Красноармейцев…
— С военными всегда сутолока и стрельба, операцию проводить оперативным составом. Брать с двух сторон, снаружи и изнутри. Узнав пароль, войти на сходку.
— У батюшки, во время вечерни, — пробормотал Костя. — Сколько церквей в Москве?
Мелентьев взглянул недоуменно, улыбнулся настороженно, поняв, что его не разыгрывают, рассмеялся. Воронцов нахмурился, Мелентьев рассмеялся еще пуще, белоснежным платком вытер глаза, протер пенсне.
— Так в церкви, полагаете? — Мелентьев согнал с лица улыбку. — Батюшкой московское ворье Веремея Кузьмича Селиверстова величает. Он в молодости по части церквей шустер был, а сейчас содержит трактирчик на Марьинском рынке. Извозчики да грузчики, девочки попроще, самогонка. Место умный человек выбирал, Марьина роща, кварталы хибар, не приведи господь. Там за каждым углом два входа и три выхода. Люди годами живут, все друг дружку в личность знают, любой чужой, как его ни одень, засветится там месяцем в ясном небе.
— Значит, и спорить не о чем, облава отпадает.