Похититель отключил связь, Зинаида засуетилась в поисках подходящей сумки.
— Что? — спросил Артур. — Можешь сказать, что ему от тебя надо?
— Могу, — заверила его Зина и тут же слово в слово пересказала требования похитителя, не переставая собираться.
Артур думал недолго и быстро преградил путь Зине, уже бежавшей к выходу с сумкой на плече.
— Я не могу отпустить…
— Ты что? Я же все тебе рассказала! Я же доверилась! Надо спасать Леру! Без милиции! Как договаривались!
— Ты не понимаешь, Зина. Я согласился на это из-за того, что сам решил защитить вас, помочь вам.
— Как ты можешь помочь?
— В том-то и дело, что никак! Этот урод все предусмотрел. В машине не спрячешься, машина попутная, там пять километров пешком, наверняка все пространство просматривается, и он будет следить за тобой… Как я тебе помогу?!
— Значит, никак! Я должна идти.
— Нет, так не пойдет. Мы должны что-то придумать. У меня вообще такое ощущение, что ему не деньги нужны, а ты. Так не требуют выкуп, заманивая человека черт знает куда. Неприметная одежда, зайди с торцевой стороны… Все для того, чтобы никто не увидел, как ты туда входишь, значит, и выпускать тебя никто не собирается.
— Зачем ты мне говоришь все эти гадости? Ты еще скажи, что и Лера уже мертва! — выкрикнула Зина, и сама испугалась.
— Ты не остановишься? — смягчился Артур.
Зина отрицательно покачала головой.
— Будешь выполнять все, как он тебе сказал?
Она кивнула, на этот раз утвердительно.
— Хорошо, но тогда уж выполняй все, как сказала сейчас мне. Не отступай от этого ни на шаг, — сдался Артур, явно что-то придумав.
— Ты поможешь мне? Но как?
— Я подумаю…
Зинаида еще раз внимательно посмотрела в глаза Артура и вышла. Что-то подсказало ей, что она не одинока, что Артур ее не бросит.
Зинаида, уже выйдя из подъезда, подумала, не слишком ли на ней яркая одежда? Хотя она замечала, что бы она ни надела, все равно выделялась, бросалась в глаза высоким ростом, стройностью, светлыми волосами, громким голосом. Сейчас ее еще смущали красные туфли на высоком каблуке, в которые она впопыхах сунула ноги в прихожей. Зина выскочила на улицу, пролетела по двору на проспект и подняла руку, чтобы поймать машину.
Перед ней остановились «Жигули». Автомобиль был ржавым и грязным, шофер был старым и дряблым. Зинаида отказалась садиться к нему в машину, так как не была уверена, что доедет на этой развалюхе и что у нее хватит терпения ехать со скоростью двадцать километров в час.
Другая машина вместе со своим водителем, наоборот, била энергией и зашкаливала гормонами. На машину были налеплены какие-то наклейки, сияли начищенные дополнительные фары, затемненные стекла, три антенны уходили в небо. Кавказского вида шофер с горящими глазами предложил довезти «девушку с такими формами» хоть на Луну. Она здравомысляще отклонила это предложение, с таким горячим водителем они точно могли бы оказаться если не на Луне, то в кювете. Зина не поехала на «Мерседесе», так как водитель оказался пьяным, и наконец-то с радостью запрыгнула в «Ниссан» зеленого цвета с водителем-женщиной. Она несколько растерялась, услышав просьбу Зины, куда ее отвезти.
— Я вообще-то не хотела выезжать за пределы МКАД…
— Плачу двойную цену, мне очень надо, — попросила Зинаида.
— Ну, хорошо… садись, время у меня есть, — согласилась женщина.
Всю дорогу она трещала о каких-то своих женских делах, Зина же рассеянно поддакивала. Она надеялась на Артура. Если она отдаст деньги, но окажется в западне, то Артур сообщит в милицию, когда поймет, что она не вернется.
Идти, трясясь от страха, пять километров по лесу с сумкой, полной денег, тоже оказалось непростым занятием. В каждом шорохе и хрусте Зине чудился притаившийся враг. Спина ее вся взмокла, а руки похолодели, когда девушка обошла пригорок, как ей сказал похититель, и увидела ничем не примечательную избу. Ей не нравились и цвет ржавчины, в который был покрашен дом, и грязные окна, а открытая, покосившаяся калитка выглядела даже зловеще. Отступать было некуда. Сердце Зины уже готово было выскочить из груди, а тяжелая сумка с деньгами просто-таки жгла плечо. Зина огляделась и поняла, что Артур был прав: кроме зарослей чертополоха и крапивы, в окрестностях ничего не наблюдалось. Казалось, что в доме никого нет, хотя совсем нежилым его тоже нельзя было назвать. Зина буквально продралась сквозь заросли сорняков к двери и, открыв ее, вошла в полутемное помещение с запахом краски, бензина и еще какой-то гадости.
— Эй, — не своим голосом позвала Зина, не слыша сама себя из-за какой-то пульсации в голове от парализующего страха.
Темнота и тишина давили на нее. Зина сделала несколько шагов, вытянув вперед руку.
— Кто-нибудь… Я пришла! Я одна. Эй! Лера! Лера, ты здесь? Я принесла деньги. Отзовитесь.
Почти сразу же она получила ощутимый пинок в спину и одновременно подножку, из-за чего моментально оказалась на дощатом полу. Ей моментально скрутили руки за спиной и связали ремнем или веревкой.
— Что вы делаете? Отпустите! Я принесла деньги! — кричала Зина.
— Молчи, курица! — раздался грубый мужской голос, и Зинаиду рывком поставили на ноги. Но в вертикальном положении она пребывала недолго, ее тут же перекинули через мощное плечо и понесли, словно свернутый палас. Она попыталась еще что-то сказать, но была прервана ударом железобетонного кулака в бок. — Молчи, а то рот заклею!
Мужчина пронес ее через большую, темную, пустую, фактически без мебели избу и вышел наружу. Солнечный луч только на мгновение осветил лицо Зины, и она тут же снова погрузилась во мрак. Прямо у двери избы был припаркован мини-грузовик. Туда Зинаиду и бросили весьма благополучно на чьи-то костлявые ноги.
— Ой! — раздался вскрик.
Дверь за Зиной тут же захлопнулась, она оказалась в полной темноте. Зина узнала вскрикнувшего человека по голосу и не поверила своим ушам.
— Лера, это ты?
— Да… Зина?! Зинка, ты?! Боже мой, а ты что тут делаешь?!
— Как что?! Тебя спасаю!
— Да ну? И что? Удалось? — спросила Лера.
— Чего спрашиваешь, если и так все понятно, раз я здесь, с тобой, — грустно ответила подруга, — ты в порядке?
— Какой уж тут порядок! — возмутилась Лера. — Несколько дней живу, как на скотобойне. Я пробовала плакать, просить, умолять, угрожать, все напрасно! Этот похититель — настоящий монстр. Он ничего не говорит, ни на что не реагирует, словно действует по какому-то плану.
— А как же! Похищать человека без плана — полный идиотизм! — откликнулась Зинаида. — Зато он со мной говорил по телефону, требуя пятьдесят тысяч долларов.
— Вот оно что! Я думала, что он — маньяк, а тут всего лишь выкуп, — задумалась Лера.
— Да уж, не твой поклонник, это точно. Ты что, расстроилась?
— Постой! А как он мог требовать выкуп у тебя, если я ни слова о тебе не говорила? — удивилась Лера.
— Вот уж не знаю, наверное, следил за тобой и узнал о тебе все. Кто еще выложит за тебя деньги, кроме старой доброй подруги?
— И ты собрала деньги?
— Конечно, обижаешь…
— Тогда почему он не отпустил меня, а заодно и тебя сюда посадил? — спросила Лера.
— Деньги он взял, а вот нас, видимо, отпускать не собирается.
— Зина, не пугай меня! Надеюсь, ты сообщила о похищении кому следует?
— Он пригрозил, что тогда убьет тебя.
— Зина, я считала, что ты умная женщина! Мы же теперь обе в ловушке! Чем ты мне помогла? Привезла деньги, которые он отобрал? А теперь зароет нас где-нибудь в лесу! — В голосе Леры засквозили истеричные нотки.
Машина между тем взревела мотором и тронулась с места.
— Куда он нас везет? — забеспокоилась Лера.
— Ты же сама сказала — зарыть нас в лесу, — мрачно проговорила Зина, ударяясь при движении головой о стенку и корчась от боли в связанных руках. — Лера, нащупай мои руки и развяжи их, — попросила Зина.
— Ага! А ты что думаешь? Я не связанная, что ли?! Я уже несколько суток скручена по ногам и рукам. Этот садист издевался!
— Что он с тобой сделал? — испугалась Зинаида.
— Ничего такого, о чем ты подумала! Он даже не бил меня, просто держал в комнате без окон на хлебе и воде… Несколько дней без секса, без ванны с пеной, без французского шампанского и дорогих кремов для лица…
— Ага, а еще без маникюра и педикюра, — добавила Зина, — раз ты не утеряла способность шутить, значит, все не так уж и плохо.
— Эх, Зина, зря ты пошла на поводу у этого урода и приехала одна, без милиции… Куда он везет? Такая дорога, одни колдобины, точно в лес.
— Не злись на меня! Если бы ты была более разборчива в своих связях, мы не тряслись бы сейчас в этом вонючем фургоне.
— Ты это о чем? — спросила Лера. — Ты думаешь, что меня похитил тот, с кем я познакомилась? Что я так глупо попалась?! — возмутилась она.
— Не злись на меня! Если бы ты была более разборчива в своих связях, мы не тряслись бы сейчас в этом вонючем фургоне.
— Ты это о чем? — спросила Лера. — Ты думаешь, что меня похитил тот, с кем я познакомилась? Что я так глупо попалась?! — возмутилась она.
— Эй, если вы обо мне, то я тоже здесь, — раздался мужской голос.
От неожиданности, что они с Лерой, оказывается, в этом кузове, в кромешной темноте, не одни, Зинаида даже закричала. Тут же послышался стук из кабины и злой, глухой окрик:
— Заткнитесь! А то положу всех прямо здесь!
Люди в кузове притихли, затем Зинаида прошептала:
— Кто это?
— Познакомься, мой парень, с которым я проводила чудные выходные, пока на нас ночью, подло, застав врасплох, не напал этот отморозок, связал и привез сюда. Дмитрий, — представила Лера.
— Очень приятно, Зинаида — подруга Леры, — сглотнула Зина, первый раз знакомясь с человеком, не видя его.
— Мне тоже очень приятно, — ответил мужской голос, — простите, что не сберег вашу подругу.
— Дима, прекрати! Ты ничего не мог сделать! Мы спали, когда он напал! Мы отдыхали на турбазе, Зина, глушь, меня там никто не узнал, мы чувствовали себя очень счастливыми… а этот негодяй нашу хлипкую дверь нагло взломал…
— Да не говорите ничего, и так все понятно, — сказала Зина, — он такой здоровый! Он хоть вам сказал, зачем вас похитил?
— Ни слова, — в один голос ответили они.
— Он с нами вообще не разговаривал, — пояснила Лера.
— За вас, Дмитрий, он тоже потребовал выкуп? — спросила Зинаида в темноту.
— Я не знаю, дело в том, что за меня заплатить выкуп могу только я сам. У меня нет родственников, я воспитывался в детском доме, и семьи у меня нет, — ответил невидимый Зинаиде Дмитрий.
— Пока явилась только ты, и нас сразу куда-то повезли, — тихо сказала Валерия.
— Зачем ему тогда Дмитрий?
— Откуда я знаю?! Может, просто из-за того, что он был со мной.
— Не нравится мне все это. — Зинаида задумалась, все больше соглашаясь с Артуром, что это, как оказалось, двойное похищение было очень странным, и шансов остаться в живых у них очень мало.
Ехали на грузовике они не так уж и долго, только дорога была плохой, в ямах и колдобинах, что вконец избило их связанные тела о жесткие пол и стены. Машина резко остановилась и так же резко открылась, ослепив их светом.
Высокий, мрачного вида мужчина по одному вытащил их из машины и положил в ряд на землю, усыпанную острыми сосновыми иголками и шишками.
Сморгнув слезы, выступившие от яркого света, Зина посмотрела на Дмитрия, с которым познакомилась в темноте, и была приятно поражена. Вернее, она поняла Валерию, беспокоящуюся о своей внешности даже перед смертью. Дмитрий действительно был хорош. Рост Зина оценить не могла, но фигура у него была атлетическая. Рельефные мускулы проступали через разорванную рубаху голубого цвета, испачканную кровью. Русые волосы, слегка вьющиеся и густые, обрамляли его лицо с правильными чертами, слегка смуглой кожей и мягкими карими глазами. Его лицо было в засохшей крови, что говорило о том, что хоть какое-то сопротивление похитителю Дмитрий оказал. Зина поймала его изучающий взгляд и поняла, что Диме тоже интересно, с кем состоялось его знакомство в полной темноте при таких неприятных обстоятельствах. По тому, как он улыбнулся, Зина поняла, что Дима остался доволен увиденным. Она улыбнулась ему в ответ и перевела свой близорукий взгляд на Леру. Сердце ее сразу сжалось. Лера и так-то не отличалась крепким здоровьем, а сейчас выглядела как тень. На ее бледном лице жили только два темных глаза в ореоле черных кругов. Темные волосы превратились в колтун. Из глаз текли слезы, а худые руки были все в следах от веревок. Над ними тремя, беспомощно лежащими на земле, нависла грозная тень их похитителя.
— Что вам надо? Я принесла деньги, отпустите нас, — сказала Зинаида.
Мужчина с интересом посмотрел на нее, словно рассматривал таракана под микроскопом. Его толстые потрескавшиеся губы тронула злая усмешка.
— Кто бы голос подавал! Дура безмозглая! Спасибо за деньги, они мне очень пригодятся в хозяйстве. Я за тобой следил, поэтому спасибо и за то, что ты никого с собой не привела. Хорошо, что послушалась, но для тебя это весьма опрометчиво.
— Чем это пахнет? — вдруг спросила Лера, которая была очень чувствительна к запахам. Даже от сильного парфюма у Валерии начинала болеть голова, а от запаха еды начинало тошнить. Вот и сейчас ее бледное личико скривилось в недовольной гримасе.
— Пахнет? — переспросил бандит и засмеялся. — То пахнет сырая земля с гнилыми корнями, с червяками и муравьями, ждущими вас. Я вырыл неподалеку братскую могилку. Вы не против лежать вместе?
У Зинаиды от ужаса даже дыхание перехватило, а Лера истошно закричала, призывая на помощь.
— Кричи, кричи, на несколько километров вокруг ни души. А будешь орать, с тебя и начнем. Пара ударов лопатой по голове, и тебе будет не до крика, — пробубнил мужчина и потащился к грузовику.
— Что же теперь будет? — всхлипнула Валерия. — Дима, сделай что-нибудь!
— Дорогая, я бессилен, как никогда, — ответил Дима и добавил: — Я попрошу его, чтобы он меня убил первым, это все, что я могу для тебя сделать.
— Ты всего лишь продлишь мою агонию, — всхлипнула Валерия, у которой моментально от слез на нежных щеках проступили красные пятна.
— Это абсурд! Это ненормально! Вы что себе позволяете?! За что вы хотите нас убить?! — возмутилась Зинаида.
— А ни за что, за то, что вы видели меня, и если вы сейчас скажете, что не заявите на меня в милицию, я рассмеюсь вам в лицо, — ответил этот отморозок и вышел из-за машины с каким-то самодельным обрезом, который вытащил из кабины. — Я сегодня добрый и живьем зарывать вас не буду, сначала убью, все равно выстрелы никто не услышит.
Лера закрыла глаза, тихо заскулив, Дмитрий принялся извиваться, словно это могло ему помочь освободиться от веревок, а Зина закричала, с ненавистью глядя на преступника:
— Гореть тебе в аду!!
С нескрываемым удивлением Зина увидела, что ее угроза начала осуществляться прямо сейчас, так как на бандита с обрезом вдруг прыгнул какой-то черт и повалил его на землю. Все произошло очень быстро, никто ничего толком не успел понять. Самым непонятным было то, откуда взялся этот чертик. Он словно выскочил из преисподней. Бандит явно не ожидал нападения и теперь пребывал в шоке. Зинаиде наконец-то удалось рассмотреть «чертика», и удивлению ее не было предела.
— Артур?! Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Разве не понятно? Спасаю вас! — ответил он, тяжело дыша, хотя схватка была короткой. Он победно сидел на поверженном мучителе и, выкрутив ему руки, связывал их ремнем.
— Ты его знаешь? — осторожно поинтересовалась Валерия, открыв наконец-таки глаза, а Дмитрий перестал извиваться, словно уж.
— Это мой знакомый, — подтвердила Зина, то ли с гордостью, то ли с ужасом в голосе.
— Откуда он здесь? Ты же сказала, что пришла одна, — снова спросила Лера, быстро приходящая в себя.
— Дорогая, я же сказал, что не отпущу тебя в логово зверя одну, что что-нибудь придумаю, — подал голос Артур, подходя к Зине и начиная развязывать ей руки.
— Этот маньяк следил за мной и видел, что я иду одна, — сказала Зинаида, с удовольствием глядя в его глаза.
— А я и не шел за тобой, я не стал рисковать, зная, что он может следить, — ответил Артур, развязав ей руки и перемещаясь к следующей несостоявшейся жертве, к Валерии.
— Ой, — скрючилась от боли Зинаида, растирая затекшие руки и одеревеневшие мышцы.
— Вот я и одолжил у своего приятеля мотоцикл и прибыл по адресу раньше тебя. В избе я не нашел ничего примечательного, а вот припаркованный грузовичок с полным баком бензина привлек мое внимание. Почему-то я решил, что он здесь не случайно. Под ним и спрятался, я должен был выяснить намерения преступника. Я видел, как этот маньяк закинул своих пленников в грузовик, вытащив их, как я понял, из подвала, а затем запрятал туда и тебя, Зина.
— И ты ехал под грузовиком, прицепившись к нему? — догадалась Зина. — Как ты там удержался?
— Годы тренировок бегства от ревнивых мужей, — сверкнул белозубой улыбкой на черном лице Артур.
— Охотно верю, — ответила Зина, — только зачем ты заставил нас вытерпеть этот ужас? Ты мог напасть на него много раньше, еще там, в деревне.
— Я ждал, что он отвезет вас к сообщникам…
— Ага, и мы повяжем всю банду сразу! Да ты, Артур, еще более ненормальный, чем я думала, — выдала Зинаида, растирая онемевшие и холодные руки подруги, лукаво посматривающей на своего спасителя.
Зина очень хорошо знала этот взгляд, так всегда смотрела Валерия, когда появлялся какой-нибудь мужчина, заслуживающий внимания.
— Скажи, подруга, а под этим слоем грязи и копоти скрывается симпатичная внешность? Такая же, как эта очаровательная улыбка? — томно спросила Лера, и Зина закатила глаза, успокаивая подругу.