— Скажи, подруга, а под этим слоем грязи и копоти скрывается симпатичная внешность? Такая же, как эта очаровательная улыбка? — томно спросила Лера, и Зина закатила глаза, успокаивая подругу.
— Вполне сносная внешность, — буркнула она.
— Я расцениваю это как комплимент. От такой суровой женщины, как ты, Зина, дождаться такого — счастье. — Артур передвинулся к последнему, третьему, узнику и сразу представился: — Артур.
— Дмитрий, — ответил тот, несколько натянуто улыбаясь. Еще бы, кому понравилось бы, что в глазах своей девушки ты выглядишь полным ничтожеством, в то время как незнакомый красавец весьма удачно ее спасает.
— Зина у нас — кремень! — подтвердила Лера. — Вокруг сердца выстроила такую крепость! Великая Китайская стена отдыхает!
Бандит зашевелился и поднял лицо в грязи, сплевывая землю и смотря на них выкаченными, налитыми кровью глазами.
— Суки…
— Он не развяжется? — забеспокоилась Валерия.
— Не волнуйтесь, — заверил всех Артур и попросил Дмитрия помочь ему закинуть этого здоровяка в кузов.
— А что теперь? — игриво спросила Лера, чем немало раздразнила Зинаиду.
«Только что чуть всех не зарыли живьем — и на тебе! Все туда же», — с укоризной подумала она, а вслух мрачно сказала:
— Что теперь? Что теперь? Танцы, твою мать!
Артур рассмеялся, а Лера сморщила свой маленький, аккуратненький носик.
— Фи, Зина! Как грубо! Тебе не идет!
— Да что ты? Хоть бы спасибо сказала! Подруга называется! Я тут ради нее рискую жизнью…
— Я обязательно отблагодарю вот этого молодого человека, — посмотрела Лера на Артура.
— Дорогая, ты не забыла, что ты со мной? — не выдержал Дмитрий.
— Я шучу, дорогой! Конечно, не забыла! Но этот человек спас нам жизнь, и я не хочу оставаться в долгу.
— Вы не в долгу. Это — моя работа, — ответил Артур.
— Что значит — работа? — не поняла Зинаида, умевшая отфильтровывать важную информацию в разговоре.
— Прости, Зина, но кое-какое отношение к следственным органам я имею, — ответил Артур.
— Ты милиционер? — оторопела она.
— Хуже. Я — «подсадная утка». Я помогаю следственным органам, внедряясь в те структуры, куда они сами по разным причинам проникнуть не могут, — ответил Артур.
— «Кадиллак» — твой атрибут? — прищурила глаза Зинаида, стараясь не показывать вида, что она шокирована.
— Это мой личный автомобиль, — «успокоил» ее Артур. — То, что я когда-то служил в органах, не помешало мне после заняться бизнесом и стать весьма состоятельным человеком, — добавил он.
— Но твоя душа просит экстрима, скучает по прошлому, поэтому ты с радостью согласился помочь бывшим коллегам, — съязвила Зина, — я-то дура не догадалась. Какие-то люди пришли, забрали труп, я верила, наивная… Теперь все ясно! Почему меня не арестовали? Наверное, ты обеспечил мне алиби? Я ведь все время была с тобой, когда в моей квартире появился труп. Так, мистер сыщик?
— Я не совсем понимаю твоего тона. Ты была недовольна, что я бандит, обвиняла меня в связях с Федором и еще черт знает в чем, теперь, когда я оказался по другую сторону баррикады, опять плохо!
— Вы вообще о чем? — Лера пыталась отряхнуться от грязи. — Какие трупы? Мы все живы!
— Знаешь, Лера, случилась одна неприятность.
— Что может быть еще хуже? — не очень заинтересованно спросила она.
— Ты просила меня встретить твоего будущего партнера по фильму Тони Лимбмана? — спросила Зинаида и, не дожидаясь ответа подруги, сказала: — Так вот, он лежит, вернее, лежал у меня в квартире…
— Лежал?! Зина, я не об этом просила тебя! Ты слишком буквально поняла мои слова «позаботься о нем»! — воскликнула Лера, судорожно отряхивая с себя землю и иголки.
— Я говорю о неприятностях, ты невнимательна! Твой Тони Лимбман лежал у меня в квартире абсолютно мертвый! — выпалила Зина.
— А разве мертвым можно быть не абсолютно? — спросил Артур, покосившись на Зину.
— Что, он настолько плох? А у меня с ним по сюжету много постельных сцен, — засмеялась Лера.
— Зина хочет сказать, что мы обнаружили у нее в квартире самого настоящего покойника, и им оказался Тони Лимбман, — сказал за Зинаиду Артур.
— Вы что, серьезно?! — после минутного замешательства произнесла Лера и недоуменно посмотрела на подругу. — Зачем ты убила моего партнера? Это же был мой шанс выйти на международный уровень!
— Совсем ты плохая стала! Хлеб, вода, стресс и постоянная диета плохо сказываются на твоей психике, — покачала головой Зина. — Зачем мне его убивать? Тем более что, как сейчас выяснилось, все это время со мной был сотрудник правоохранительных органов. Никто не знает, что этот Тони делал у меня и почему его убили.
— Я знаю, почему он пришел к тебе, — ответила Лера, хлопая ресницами, — я созванивалась с Тони, вернее, он звонил мне, и я извинилась, что не смогу лично встретить его, но что я ему рекомендую своего человека, свою подругу, с которой он прекрасно проведет время.
— С ума сошла?! — возмутилась Зина.
— Я имела в виду, что ты очень умная, красивая и свободно общаешься на иностранных языках. С тобой не стыдно пойти в любое общество. Конечно, он ответил мне, чтобы я не беспокоилась, что у него есть специальные люди в команде, которые позаботятся обо всем. Но, так как Тони большой бабник, информацией о тебе он был явно заинтересован, и вот во что это вылилось… Кто же знал, что у тебя в квартире его будет ждать убийца?
— Ты так говоришь, словно у меня в квартире убийцы тусуются круглосуточно. До твоего Лимбмана у меня все было спокойно! Как он вообще попал внутрь? Он ведь лежал в квартире, а не около нее! — ответила Зинаида.
— Я ничего не знаю! Я самая пострадавшая сторона! Мало того, что я попала в руки этого урода и моей внешности был нанесен непоправимый урон, так еще убили моего партнера, разрушив тем самым мою карьеру! — театрально закатила глаза Валерия.
— Следствие во всем разберется, — выдал загадочную фразу Артур.
Дмитрий при этом икнул и с тоской посмотрел на Леру — женщину, ставшую для него роковой, с которой ему не удались «эротические каникулы».
Глава 11
Следователь Ржанкин Вячеслав Михайлович очень любил свою работу и всегда рьяно брался за новое дело. Ему очень не нравилось, когда ему вставляли палки в колеса. Похоже, что на этот раз дельце ему попалось то еще… Известная актриса со своим дружком, женщина-ученый с исцарапанным лицом… Больше всего Вячеслава поражал типчик с внешностью, от которой женщины теряют голову, правда, тоже весь в ссадинах и порезах, в рваной и грязной одежде. По поводу него Ржанкину уже позвонили сверху, сообщив, кто он и что он, чем совсем расстроили следователя. Не так в его глазах должен был выглядеть сотрудник определенных служб, пусть и бывший.
Следователь прокашлялся и нахмурился, чтобы напустить на себя строгий и задумчивый вид.
— Да… дело-то пахнет международным скандалом. Тони Лимбман — известная личность у себя в Германии, и эта личность так трагически закончила свое существование у вас в квартире, Жалейко, — стрельнул взглядом по длинным ногам Зины Вячеслав Михайлович.
— И что? Вы же знаете, зачем он туда пришел.
— Эх, нет сочувствия у вас на лице…
— Я хоть и Жалейко, но, простите, жалости к Тони Лимбману у меня нет. Я этого человека при жизни не знала, а своей смертью он меня здорово напугал, — ответила Зинаида, а Лера прыснула со смеху.
— На вашем месте я бы не смеялся. Все из-за вас и началось, — еще больше нахмурился Вячеслав, не показывая виду, что с удовольствием смотрит фильмы с участием Леры, чем даже вызывал ревность жены.
— А что из-за меня началось? — округлила честные и наивные глаза Валерия. — Я же — жертва!
— Конечно! Именно на вас охотился этот маньяк. Он считал, что вы — воплощение порока, особенно после вашего эротического фильма, — опустил глаза в бумаги на столе следователь. — Он любил вас и одновременно ненавидел.
— Странно все это, — сказала Лера, держа за руку Дмитрия, словно ища у него поддержки.
— А этот похититель еще не прошел психиатрическое обследование, возможно, он не совсем нормален, — продолжал следователь, — но показания он дает охотно. Да, следил за вами, да, хотел покарать.
— Небольшая неувязочка! Зачем тогда просил пятьдесят тысяч долларов? — подал голос Артур.
— Олег Ревенков дает на этот вопрос пояснения, — как-то странно ответил следователь, заметно от чего-то нервничая. — Он не хотел попасть в тюрьму.
— Да что вы? — воскликнула Зина. — А вы только что говорили, что он ненормальный. Неувязочка!
Артур ткнул ее локтем, чтобы замолчала, а следователь продолжил, не спуская глаз с этой странной четверки, сидящей на казенных стульях на фоне серо-голубой казенной стены. Зрелище было не из приятных.
— Да, Олег хотел на эти деньги изготовить фальшивые документы, уехать в Белоруссию и купить себе избу, — ответил следователь, словно рассказывал жизненный план какого-то героя для подражания.
— Предварительно убив трех человек? — уточнил Артур.
— Да, оставлять кого-либо в живых не входило в его планы, — согласился Вячеслав Михайлович с долей горечи, — хотя могила в лесу была вырыта всего одна.
— Очень мило, — буркнула Зина.
— Видимо, братская, — добавил Артур.
— Фу! Как неэстетично! Лежать в одной могиле, соприкоснувшись телами… — покосилась на Артура Валерия.
— Хватит ваших острот! — обрубил Вячеслав Михайлович. — Побывали бы вы, гражданочка, у него в доме!
— Боже упаси!
— Там все обклеено вашими фотографиями! Настоящий маньяк!
— Поклонник со сдвигом, — вздохнула Лера и снова призывно посмотрела на Артура, — хорошо, что моя подруга и этот молодой человек были так оперативны.
— Короче, он во всем признался. Просто хотел избавить человечество от такой роковой красотки, от ваших пагубных глаз и эротических губ, это не я сказал, я цитирую этого одержимого! — поднял руки следователь, словно сдаваясь. — А ваш жених и женщина, привезшая деньги, просто случайно пострадавшие люди.
— Ага! Всего лишь могли бы стать двумя случайными трупами! Какая ерунда! — Зинаида просто излучала оптимизм.
— А вот с гражданином Германии Тони Лимбманом как-то нехорошо получилось, — не обратил внимания на ее реплику следователь.
— Да уж чего хорошего! Пришел в гости, и на тебе, — снова отозвалась словоохотливая Зинаида.
— Никто не держит на вас зла? — спросил Вячеслав Михайлович.
— На меня?! — удивилась Зина.
— Ну, его убили в вашей квартире.
— И что? Считаете, что нас можно было перепутать? Нет уж! У меня таких недоброжелателей нет. Тони убили из-за него самого, а уж где, это неважно.
— Уж позвольте это решать компетентным людям, — возразил следователь.
— А может быть, убитый вовсе и не Тони Лимбман? Мало ли, подбросили документы. Есть доказательства, что это именно Тони Лимбман? — задал вопрос Артур, чем вызвал к себе неподдельный интерес.
Но следователь скорчил гримасу и снисходительно произнес:
— Не думайте, что мы не проверяем всю информацию и все обстоятельства. Это он, Тони Лимбман, актер, — продолжал Вячеслав Михайлович, — семьи у Тони нет. Его родители уже умерли, братьев и сестер у него не было, а своей семьей он не обзавелся.
Зина зевнула, ощущая почему-то момент дежавю.
— Послушайте, когда мы наконец-то можем быть свободны? — спросил Артур у следователя.
— Я сам разберусь! Вы бы, Артур, вообще бы молчали! Провалить такое задание! Наркоотдел в шоке. Изъять крупную партию наркотиков и не узнать, кто покупатель! — блеснул осведомленностью следователь.
— А вы на него не давите! — внезапно вступилась Лера. — Этот парень нас спас.
— И меня спас! — добавила Зинаида.
— Ого, сколько защитников! Я бы сказал — защитниц! Говорят, товарищ Богданов всегда славился слабостью к женскому полу, — неприятно улыбнулся следователь.
— А если мы сейчас выйдем и поговорим как мужчина с мужчиной? — спокойно предложил Артур.
— И выйдем! Вы не испугаете меня своими заслугами. Бабник он и есть бабник! Вот и погорел на бабах! Спас он их, а сколько бы людей спасли, перекрыв канал поставки наркотиков?!
Артур резко встал и кинулся на обидчика, и наверняка завязалась бы драка, если бы не Зинаида, бросившаяся между ними. Артур еле затормозил, чтобы не сбить ее с ног.
— Зина, отойди! Никому не позволено лезть, куда не следует! — крикнул он ей.
— Артур, прекрати! Не хватало еще нам драки в кабинете у следователя! Он тебя провоцирует!
Следователь побагровел.
— Моя бы воля, я бы вас всех засадил! — крикнул он и швырнул им пропуска, что означало, что они могут идти, пока…
«Великолепная четверка» выкатилась из следственного управления и остановилась на ступеньках в раздумье.
— Может, отметим наше освобождение в ресторане? — предложила Лера.
«Быстро она оклемалась», — почему-то недовольно подумала Зинаида, вслух говоря:
— Ты лучше Тимофею позвони, он уже, наверное, с ума сошел.
— Кто такой Тимофей? — спросил тут же Дима.
— Мой секретарь, — отмахнулась Лера, — уже надоел своими нравоучениями.
— Я бы предпочел пойти в баню, да и вам не мешало бы привести себя в порядок после стольких дней заточения, — обратился к Лере и Диме Артур.
— А я не против общей бани! — засмеялась она.
— Вы идите куда хотите, а я домой! — сказала Зина.
— Только отдохнуть тебе там не удастся, — сообщил ей Артур.
— Это почему же?
— А там сейчас работает следственная бригада. И так как у тебя одна комната, уединиться тебе будет негде.
Зина прикусила губу, понимая, что Артур прав, но не желая сдаваться.
— Я найду, где мне укрыться. Передай своим друзьям, чтобы они там аккуратнее, чтобы не разнесли мою бедную квартиру, вернее, мой «проходной двор» окончательно.
— Может, ко мне? — крикнул ей в спину Артур.
Зина отрицательно покачала головой и начала быстро спускаться по лестнице.
Глава 12
Два небольших старых домика на окраине города составляли подшефное хозяйство Зинаиды, а именно бывшую станцию юннатов.
Улица, где располагалась станция, была тупиковая. На ней не было ни жилых домов, ни магазинов, только какие-то заводские помещения, склады. Штат сотрудников станции был минимален, фактически работая на голом энтузиазме. Сторож — одинокий пенсионер дядя Толя, уборщица — бывшая учительница биологии, она же садовод-любитель и главный эксперт по растительности Софья Зурабовна, также находившаяся очень давно на заслуженной пенсии. Да в прошлом спившийся врач-ветеринар, которого Зинаида буквально подобрала на улице и приютила на станции. Как ни странно, но Николай Федорович бросил свою пагубную привычку, которая довела его до состояния бомжа. И вот уже пять лет Николай Федорович исправно выполнял свои профессиональные обязанности, оказавшись очень даже неплохим специалистом в своей области. Жил Николай Федорович поначалу на самой станции юннатов, затем, не без помощи Зинаиды, ему была приобретена комната, и ветеринар снова обрел свое жилье. За все это он был безумно благодарен Зине и всему небольшому коллективу. Иногда ветеринар подменял сторожа дядю Толю, ночуя на станции.
Зина прошла по пустынной улице, звонко стуча каблуками, и остановилась у входной двери дома с высоким забором, который фактически было невозможно перелезть. Она нажала на кнопку звонка и стала ждать, пока ей откроют. В этот день как раз ветеринар и подменял дядю Толю, именно он открыл Зинаиде дверь. По его лицу было видно, что он крайне удивлен.
— Зинаида Евгеньевна?
— Николай Федорович, у меня в доме тру… то есть хаос, и я приехала сюда, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок. Не возражаете?
— Я? Да разве же это дело, вам ночевать с животными? Дорогая Зинаида Евгеньевна, я сейчас же отвезу вас к себе домой, и спокойно там выспитесь, — забеспокоился ветеринар.
— Нет, Николай Федорович, я не хочу вас утруждать.
— Вы совершенно не утруждаете меня! — искренне приложил руки к сердцу ветеринар.
Это был мужчина лет сорока пяти, с крепкой фигурой и мужественным лицом, хотя и покрытым морщинами.
— И все-таки я считаю, что четырех комнат в нашем домике для сотрудников достаточно, чтобы мы с вами в них разместились, — настаивала Зинаида.
Николай Федорович стоял, как скала.
— Зинаида… э… там не прибрано, я не ожидал… — скосил глаза в сторону Николай Федорович.
Зина почувствовала легкое беспокойство и раздражение.
— Я не поняла… я не могу войти? — прямо в лоб спросила его Зинаида, так как не любила ходить вокруг да около.
— Конечно, можете! — даже испугался этого вопроса врач-ветеринар. — Только одну минутку подождите? Секундочку! Умоляю, Зинаидочка! Это… Евгеньевна! Я, как говорится, грязные носки хоть соберу… — резко сказал Николай Федорович и захлопнул перед ней дверь. Она несколько оторопела от такого приема, но ей ничего не оставалось, как ждать у запертой двери.
«Идиотская ситуация… хорошо, что никто не видит», — подумала Зина, нервно осматриваясь.
Конечно, сразу же пришли на ум мысли о том, что ветеринар что-то скрывает. Но Зина знала Николая Федоровича уже пять лет и гнала все дурные мысли из головы. Зине показалось, что прошла вечность, прежде чем ветеринар открыл дверь и с извиняющейся улыбкой пригласил ее войти.
Зинаида вступила на территорию станции юннатов и кинула быстрый взгляд по сторонам. Ничто не нарушало вечернего спокойствия… ухоженные грядки с рассадой, легкое колыхание полиэтилена теплиц и шелест листвы…