После этого показали порноактера, отвечающего на вопросы журналистов. Рядом с ним Зинаида переводила его ответы и задавала вопросы.
Рафик неудачно проглотил слюну и закашлялся, Павел Натанович протер глаза, а затем очки, но так и не нашел что сказать в оправдание своей подопечной. Зато у Руфи Рамзесовны в запасе оказалось очень много слов.
— Вот это да! — обвела она присутствующих торжественным взглядом и продолжила: — Хорошая у вас сотрудница, так сказать, ученая на одно место. Порноактриса! Кому сказать! Скромная и порядочная порнозвезда, метившая мне в невестки. Да, молодец ты, сынок, пошел первый раз против воли матери и сразу оказался в го… не будем об этом! Хорош бы ты был! «Рафик, я пришла с работы и сегодня очень устала…» Ха-ха-ха! — бесновалась Руфь Рамзесовна.
Лера переглянулась с Тимофеем.
— Бред какой-то… Я и не предполагала, что моя подруга тоже актриса, только другого жанра… Хотя, какая мне разница, чем она подрабатывает в свободное от работы время?! Мне ее надо найти — и точка! — пришла в себя Лера.
— Не похоже на Зину, скорее всего, она была просто переводчиком, — сказал Тимофей.
— Хорош переводчик!! Журналист ясно сказал: «порноактриса»! Новости врать не будут! — взвилась Руфь Рамзесовна.
На экране снова появилось милое лицо корреспондента.
— Никаких официальных торжеств по поводу прибытия известного порноактера не было, известно только, что его вместе со всеми его гостями увезли на закрытую базу отдыха «Конниково».
Дальше пошел другой сюжет. Лера воспрянула.
— Может, и Зина там? Плохо ли на базе отдыха-то…
— Ага! Там ее и ищите! По работе языком, то есть переводчицей! — Внезапно в Руфи Рамзесовне проснулось сомнительное чувство юмора.
Лера с Тимофеем попрощались с совершенно убитым Рафиком и растерявшимся Павлом Натановичем и вышли из кабинета.
— Вот сейчас и проявилась вся ваша мужская сущность! — гневно воскликнула Валерия, откидывая пышные волосы со лба.
— Ты о чем? — спросил Тимофей.
— С Рафиком-то все понятно, а вот Павел Натанович что так посерел? Зинаида — талантливый ученый, золото, а не голова, и какая ему разница, что она, может быть, еще задействована и в порнобизнесе? Его-то она не домогается…
— Я думаю, что с работы ее не выгонят, а директор помрачнел от неожиданности, — высказал свои предположения Тимофей и посмотрел на часы. — Неужели ты хочешь ехать на эту базу отдыха? В «Конниково»?
— Конечно! Я ищу подругу!
— Она частная, — напомнил Тима, открывая перед Лерой дверь машины.
— Мое обаяние и твои способности откроют любые двери, — отмахнулась Лера, садясь на сиденье машины.
— На базу?
— По дороге заедем к мачехе Зины, может, она знает, где Зина? Ведь падчерица часто навещает свою непутевую Оксану.
— О’кей, диктуй адрес, — согласился Тима.
Глава 18
Оксана жила в маленькой однокомнатной квартире в старом, хорошем районе Москвы. Жила она там благодаря Зинаиде.
Выросшая и добившаяся всего, чего хотела, падчерица не смогла бросить свою мачеху, вычеркнуть ее из памяти, как страшный сон о прошлой жизни. Когда умер отец Зины, Оксана моментально оказалась на улице, попав в руки мошенников. Она осталась без квартиры и без денег, которые все равно не пошли бы ей впрок. Зинаида винила себя, что не уследила этот момент. О потере родительской квартиры она не сожалела, так как с ней были связаны исключительно негативные воспоминания. Зинаида нашла Оксану, ставшую бомжем, и поселила ее в эту однокомнатную квартиру на первом этаже пятиэтажного кирпичного дома. Не бог весть что, но лучше, чем картонная коробка из-под импортного телевизора на свалке, где уже обжилась Оксана. Единственно, чем обезопасилась Зина от повторения истории, так это тем, что квартиру оформила на себя и сама же за нее платила. Оксана могла в ней только жить, не имея на руках ни одного документа на нее. Лера привозила ей продукты, стараясь не давать денег, а Оксана все равно находила выход из положения, клянча деньги у соседей, в переходе в метро и продавая за копейки дорогие продукты, привезенные падчерицей, чтобы обеспечить себе выпивку.
— Ты уж прости меня, Зин, и брось меня! Меня уже не переделать! — извинялась Оксана, а Зина отдавала долги соседям и отбивалась от «мафии нищих». Зина решила, что лучше будет давать мачехе деньги, но и тут начались проблемы. В однокомнатную квартиру Оксаны с «богатой» хозяйкой потянулась вся местная нечисть, устроив там нестоящую клоаку. Жильцы стали жаловаться, и Зинаиду, как хозяйку квартиры, затаскали к участковому милиционеру, который понимал всю тупиковость ситуации, но не отреагировать на сигналы тоже не мог.
— На улицу я ее не выброшу и без денег оставить тоже не могу, — сказала ему Зина в категорической форме, — а вот вы и гоняйте этих местных алкоголиков сами, чтобы не таскались к ней!
Участковый Семен Арсеньевич тяжело вздохнул, так как эта квартира с Оксаной, местной алкоголичкой, была его головной болью.
Естественно, самая близкая подруга Зинаиды прекрасно знала, где живет ее мачеха, и вот джип Тимофея мчался в указанном направлении. На улице внезапно полил дождь, народ попрятался под козырьками остановок. Все вокруг стало противного темно-серого цвета.
— Что за жизнь такая… — задумался Тима.
— Жизнь разная, — повернулась к нему Валерия.
— Теперь, когда мы, наконец, вместе и можем полностью посвятить себя друг другу, снова возникли какие-то проблемы, и мы вынуждены заниматься совсем не тем, чем могли бы, — пояснил Тимофей.
— Проблемы всегда будут, — отвернулась Валерия, — и даже между нами.
— Не пугай меня.
— Все так живут. Вот здесь сворачивай. Да, припаркуйся у того куста сирени, как раз напротив подъезда. Сиди в машине, я сейчас. — Лера выскользнула из машины и побежала по блестящему асфальту с уже сформировавшимися лужами к дому, где жила Оксана. Открыв тяжелую дверь, Валерия нырнула в темный подъезд и легко взбежала по ступенькам к квартире под номером один. Первым неприятным сюрпризом для Леры стала приоткрытая дверь в квартиру Оксаны, а вторым неприятным сюрпризом стал участковый Семен Арсеньевич, сосредоточенный и унылый, со сдвинутой на затылок фуражкой и с расстегнутым воротом рубашки.
Лера была с ним «шапочно» знакома. Он же всегда жутко смущался при виде знаменитой актрисы.
— Привет, Сеня! — Она послала ему воздушный поцелуй. — Что, тетя Оксана опять буянит? У меня к ней только один вопрос: не знает ли она, где Зина? Как, она в состоянии ответить?
Милиционер нервно передернул плечами и прокашлялся.
— Здрасте… там не подъехала еще медицинская машина?
— Не видела, а что, должна приехать? Ну же, Сеня, не темните! Ой, кажется, я догадалась. Оксане плохо? Все-таки допилась! Я могу помочь? И мне бы все-таки один вопросик…
— Боюсь, что Оксана больше не ответит ни на один вопрос, — виновато развел руками Семен Арсеньевич.
И только сейчас до сознания Валерии дошло то, почему у участкового был такой кислый вид.
— Неужели она… умерла? — прислонилась к косяку Валерия.
— Уж пару дней назад, только она не умерла, ее убили, — поправил Семен.
— Убили?! Какой ужас!
— Удар ножом в сердце. — Участковый смущенно посмотрел на свои руки, словно это он убил Оксану.
— Ее собутыльники?! Привела какого-нибудь уголовника… Пьяная ссора и поножовщина. — Большие глаза Леры стали еще больше.
— Я не знаю, — еще больше смутился милиционер, — сейчас сюда приедут следователи из «убойного отдела», эксперты… Они вынесут свое решение, а вам следует уйти и сообщить Зинаиде Жалейко о случившемся несчастье. Ей же надо будет ее похоронить.
— Да… да… — рассеянно ответила Валерия.
Лера отделилась от стенки и шаткой походкой, держась за перила, пошла по ступенькам вниз.
— Валерия… — позвал Семен Арсеньевич.
— Да?
— Странно здесь все как-то…
— А конкретнее? — нахмурилась Лера.
— Не смотрите, что я такой, не очень… как это… умею говорить там или еще чего… — пошел красными пятнами участковый, — я, честно говоря, с такими звездами, как вы, не общался никогда…
— А я ничего и не говорю, — улыбнулась Лера, — вы очень симпатичный милиционер.
Семен закашлялся, водя носком ботинка по протертому линолеуму квартиры Оксаны, словно балерина.
— И вроде как я ничего не решаю… мол, только вызываю следователей из «убойного отдела». А мое дело — маленькое. Но вот что я вам скажу, Валерия. К какому бы выводу ни пришли следователи, я свой вывод уже сделал. Поверьте мне, Валерия, я на своем участке за пятнадцать лет работы достаточно видел пьяной поножовщины… так вот, убийство Оксаны — жалкая имитация этого…
У Леры даже рот открылся.
— А что это?
У Леры даже рот открылся.
— А что это?
— Не знаю… Вернее, это-то и смущает… кому она была нужна, кхе, кому она мешала… На кухне относительный порядок, нож, воткнутый в межреберье, прямо в сердце, то есть профессионально… Вам плохо? Вы так побледнели, Лера, — забеспокоился участковый.
— Нет… нет… вы не ошибаетесь? Это что, заказное убийство? Но зачем? Квартира Зинина! Красть нечего! Господи! Семен!! — вдруг заорала Лера и кинулась ему на грудь. — Дело в том, что Зина-то пропала!! Может, их обеих убили из-за квартиры?!
Фуражка Семена Арсеньевича съехала еще дальше и уже еле держалась на голове.
— Успокойтесь, Лера… Как пропала?
— Так! Ее нигде нет! Я и сюда-то приехала в поисках ее, а тут такое… Точно! Зинку тоже убили! Я не переживу!
— Не паникуйте, — теперь побледнел участковый, — не думаю, что какой-то ненормальный пошел бы на двойное убийство из-за однокомнатной «хрущевки» на первом этаже. Возможно, пропажа вашей Зины — всего лишь совпадение…
— Ох, Сеня! Какое совпадение, если кто-то зачем-то еще убил и ее мачеху… Ладно… я ухожу… запишите мой телефон… Благодарности моей не будет конца, Сеня, если вы станете держать меня в курсе дела. А я сейчас съезжу еще в одно место, где может быть Зина, — шмыгнула носом Лера.
— Это куда, если не секрет?
— Турбаза «Конниково», частная территория.
— Не знаю такой, — почесал затылок Семен Арсеньевич.
— Я тоже, — ответила Валерия и, выйдя из подъезда, направилась к джипу Тимофея.
Лера была так расстроена, что даже не заметила, что Тима не выскочил, как всегда, из машины и не открыл перед ней дверь. Подойдя к машине, Лера с удивлением увидела, что Тимофей увлеченно беседует с сидящим на заднем сиденье мужчиной. В близоруко щурящемся лице со сползшими на кончик носа очками актриса сразу же распознала талантливого ученого Рафика и содрогнулась, думая, что Руфь Рамзесовна должна быть где-то поблизости. По этой причине ее первый вопрос был:
— Ты один?
— Один, — тряхнул головой Рафик.
— Привет, — вздохнула Лера, — что ты здесь делаешь?
— Вот, не смирился с исчезновением Зины и решил поехать к ее мачехе. Может, она что знает? — пожал плечами Рафик.
Лера присвистнула: им обоим пришла в голову одна и та же идея, скорее от отчаяния, чем от здравого смысла. Вряд ли Зина стала бы укрываться у мачехи-алкоголички.
— Тебе туда ходить не следует, — сразу сказала Валерия и кивнула Тиме: — Поехали!
— Конниково?
— Оно самое…
— А Рафик с нами?
— Он же влюблен в Зину, и покоя ему не будет, пока она не найдется, — за него ответила Валерия.
— Влюблен безответно, — поправил ее Рафик.
— Ты не переживай, Рафик! Красивых женщин много, и умных много, а вот в сочетании умная и красивая придется поискать, но тоже возможно. Ты, Рафик, главное, оторвись от своей мамы и компьютера…
— Это невозможно, я имею в виду, от мамы, — поправил очки Рафик, — и все же… Оксана ничего не знает?
— Может, что и знала… но теперь уже это неважно, — ответила Лера и рассказала все, что узнала.
Тимофей после минутного замешательства отметил:
— Почему все самые страшные новости я узнаю, сидя за рулем автомобиля? Где справедливость? Так можно и в аварию попасть.
— Не знала, что ты такой чувствительный, — Лера порылась в сумке и достала сигареты.
— А ведь с Зинаидой что-то случилось, теперь это понятно, — твердо сказал Рафик, и в машине стало зловеще тихо.
Тем больше сейчас они возлагали надежд на базу отдыха…
Глава 19
Зинаиде Жалейко не могло даже в страшном сне привидеться, что погибнет от руки своего хорошего знакомого, мало того, кому в свое время здорово помогла. Вот так… в воде… запутавшись в рыболовных сетях… нелепее такой гибели трудно было что-либо вообразить. Но даже в такой момент мысли Зины занимала девочка, которая гибла вместе с ней и которой она ничем не могла помочь. Еще ее заботила реакция рыбаков, которые вместо рыбы в своих сетях обнаружат два трупа…
Почему Зинаида думала о рыбаках, вместо того чтобы подумать о своей жизни, было необъяснимо. Ни она, ни Маша не могли сказать, сколько времени они уже пробыли в воде, но руки и ноги их очень замерзли, а легкие вволю нахлебались речной мутной воды. Онемевшие конечности уже перестали чувствовать веревки от сетей, впившиеся им в тело и причинявшие боль.
Зинаида слышала приближающийся шум и думала, что у нее начались слуховые галлюцинации.
«То приближается адская колесница, чтобы забрать меня с собой», — решила Зинаида.
Маша тоже уже перестала сопротивляться и доверилась судьбе.
— Простите меня… — прошептала Маша, от слабости тут же уходя под воду, выныривая и выплевывая воду.
— За что, Машенька? — спросила Зина.
— Мы погибаем из-за меня… это я во всем виновата, — ответила девочка.
— Маша, о чем ты говоришь? Что ты могла такого сделать в свои-то годы, чтобы умереть? Шум… он приближается… ты слышишь его? Или его слышу только я?
— Слышу… — прошептала Маша.
— Маша! — хватаясь руками за сеть и за худые плечи девочки, воскликнула Зинаида, всматриваясь вдаль. — Маша… мы спасены! Этого не может быть… к нам плывет катер… самый настоящий катер… Мы здесь! Спасите! Помогите! — попыталась прокричать Зинаида, но вместо этого из ее застывшего горла вырвались жалкие стоны и хрипы.
Похоже, их заметили, но, когда катер приблизился и заглушил мотор, стало понятно, что это рыбаки приплыли, чтобы проверить свои сети.
— Ну, блин, ваще!! — заорал толстый мужик в бушлате. — Глянь! Две утопленницы! Нет, моргают еще! Живые… слышь, Толян, тут две курвы нам всю рыбу распугали! Пловчихи хреновы!
На корме катера появился второй мужик с не менее неприятным лицом, заросшим черной с проседью щетиной. Он кинул безразличный взгляд на полуокоченевшие тела и, сплюнув, пренебрежительно отметил:
— Дачницы, мать ети… хозяин убьет, если без рыбы вернемся, давай хоть этих баб ему притащим. Они виновницы, пусть и отвечают, и отрабатывают, как умеют, отсутствие ушицы у хозяина.
— Точно, Толян! Ты гений! Поднимай баб на борт и личико им пока не порть до особого указания…
Зина плохо соображала, вернее, надеялась, что плохо соображает, и поэтому не поняла слова двух рыбаков. Но когда ее грубо, за волосы, вытащили из воды и в непосредственной близости от ее запутавшейся в сети ноги начали орудовать ножом, слова благодарности за спасение застряли у Зинаиды в горле. Зину и Машу кинули в трюм, не удостоив особым вниманием и не отреагировав на просьбы отвезти их на берег.
Мозг Зины наконец полностью включился в работу.
— Я его убью! — твердо озвучила свои мысли вслух Зинаида.
— Кого? — испуганно спросила Маша, стуча зубами от холода.
— Человека, который сбросил нас в воду.
— Он не в себе… — девочка засопела.
— Как раз в себе! Он знает, что ему грозит за совращение несовершеннолетней. Что молчишь? Думаешь, я ничего не поняла? Он совершил тяжкое преступление, отвечать за которое не хочет… вот и пошел на двойное убийство.
— Извините меня… — заплакала Маша.
— Ты ни в чем не виновата и не думай, что тебя за что-то будет наказывать судьба. Тебе двенадцать лет, ты еще ребенок, и не твоя вина, что рядом не оказалось взрослых, способных тебя защитить от извращенца. Это я виновата, Маша, но я растопчу эту гниду, как только выберусь отсюда, я накажу его, Маша, будь уверена… — сжала кулаки Зина.
Маша молчала, ей было стыдно оттого, что стало известно то, что она скрывала. Слышались грубая брань рыбаков, шум мотора и плеск воды. В трюме пахло гнилой рыбой.
— Дядя Коля казался мне очень добрым… — проговорила Маша, пользуясь тем, что в трюме было темно и Зинаида не видела ее. — Он не сразу обнаружил, что я ночую на станции, а когда случайно нашел, я очень испугалась, что он будет сердиться. Но дядя Коля не рассердился, он даже обрадовался и сказал, что мы вместе теперь будем хранить мою тайну…
— Сволочь… — не сдержалась Зина.
— А потом он стал все чаще и чаще подменять сторожа, чтобы остаться со мной… Он говорил со мной, кормил, поил чаем, читал… а когда случилась гроза, он лег со мной спать, чтобы я не испугалась… Затем дядя Коля попросил…
— Не надо, Маша! — прервала ее Зина. — Не говори ничего сейчас, если тебе это неприятно. Придет время, когда ты должна будешь рассказать людям все, как было, а сейчас не надо! В тот момент я тоже буду рядом.
— Я хотела вам рассказать, честное слово! У меня, кроме вас, никого нет, кому я могла бы довериться, — повысила голос Маша, — но он сказал, что вы будете брезговать мной и никогда не простите мне… Я испугалась и решила молчать, я не хотела терять ваше уважение и не хотела, чтобы меня выгнали со станции… В то же время я не хотела делать того, что требовал он… Мне было так плохо!