– Это как? – не понял он.
– Не знаю, как. Просто от вас ничего не зависит. И это нам не нравится больше всего.
* * *Первый проход вёл на ту же станцию, с которой они отправились на Окист несколькими днями раньше. Второй – в какой-то заштатный мир, кажется, Индиго, но времени не было совершенно, и они не успели разузнать подробности. Третий вывел уже в относительно плотно заселённую область, на старую маджентовскую планету. Там пришлось задержаться на сутки, и они, экономя деньги, которых осталось совсем мало (разумеется, всю сумму они перевели на счёт Берты), решили не покидать терминал, чтобы хоть что-то сэкономить. Обосновались в неприметном уголке и спали по очереди, ожидая своего рейса. Четвёртый проход вёл в шумный и оживлённый межпространственный центр – каких только рас тут не было, толчея, сутолока, разноцветные пассажирские зоны; в пустоте, где-то в полутора тысячах километров от терминала – с десяток порталов Сети Ойтмана, огромные огненные кольца. И корабли, бесчисленное множество кораблей самых разных моделей и расцветок.
Сначала отправили код, потом сели ждать, но ждать пришлось совсем недолго. Где-то через час их вызвали. Оплачен проход в такую-то систему, на таком-то корабле, старт – через пятнадцать минут. Биологическая защита – оплачена, конфиденциальность – оплачена, генетические карты – подтверждены. Счастливого пути, достойные.
– О как, – восхитился Скрипач. – Ну словно снова в официалку на работу попали.
– Типун тебе на язык, – разозлился Ри. – Ещё не хватало.
– Вы потише, оба, – попросил Ит. – Договоритесь, блин.
– Пардон, молчу, – Скрипач усмехнулся. – Ты начальник, ты и командуй.
– Досталась мне… команда психопатов, – огрызнулся Ит. – Идёмте уже.
Корабль оказался маленький, собственно, это был не корабль, а круизная яхта – не самая дорогая, но и не из дешёвых. На таких корабликах любит путешествовать или продвинутая молодёжь из миров пятого-шестого уровня, или богатенькие старпёры, которые могут себе это позволить. Гладкий диск метров двадцать в диаметре, четыре пассажирские каюты, одна центральная, общая, в которой сейчас все и разместились, неплохая агрегатная установка, как успел определить Ри, системы Шу-ца, уровня этак седьмого, а то и выше (с такой можно замечательно маневрировать в любой атмосфере и даже выходить из атмосферы в гипер), а ещё дополнительный движок – создатели явно страховались от внештатных ситуаций.
Пассажиров было всего полтора десятка. Большинство из них сошло после прохода через первую пару порталов, и вскоре они вообще остались в кабине втроем.
Спустя полчаса к ним вышел пилот.
– Для вас оплачен дополнительный фрахт, – сообщил он. – Мы обязаны доставить вас на точку высадки. Яхта сядет за пределами города. Дальше вам придётся пройти пешком по схеме, которая передана для вашей команды. У вас есть вопросы?
– Всего один. Как называется планета, на которую мы идём? – ехидно спросил Ри.
– Видимо, ваши наниматели любят пошутить, – усмехнулся пилот. – Называется по-разному. Дэт, Сод, Граунд, Терра, Земля. От страны зависит.
– А этот Сод… зонирован? – спросил Ит.
– Индиго, – пожал плечами пилот. – Первая стадия. Его даже нет в реестре. Дыра, в общем, редкая. Но с Осколком Сонма.
– Спасибо, – поблагодарил Скрипач. – Мы так и предполагали.
– А вы что, подписали контракт вообще не глядя, что ли? – немного удивился пилот.
– Глядя, – улыбнулся Скрипач. – Но без уточнений. В жизни всякое бывает.
– Что верно, то верно, – согласился пилот. – Удачи.
Он вышел. Все трое тревожно переглянулись, Ри открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Ит отрицательно покачал головой, и Ри промолчал.
Ещё один проход через портал сети Ойтмана, на этот раз – уже в нужную точку. Ещё одна серия тревожных взглядов, и снова – молчим, молчим, ни в коем случае! Дальше яхта стала маневрировать в системе: портал явно располагался в теневой стороне местной луны (Ри догадался включить обзор), ещё с полчаса полётов, затем – минут пять на манёвры уже в атмосфере.
– Похоже, прибыли, – констатировал Скрипач, когда яхта села. – Ну что? С Богом?
– Вроде того, – Ри встал, потянулся. – Сейчас нам то, что сказали, отдадут…
* * *– Уважаемый, вы издеваетесь? – ласково спросил Скрипач.
– Город вон там.
– Это мы заметили. Но как вы себе это представляете?
– Это не моё дело.
Бескрайнее поле, мутная мгла на горизонте с одной стороны, далёкие размытые огни – с другой. Низкое тяжёлое небо, ночь.
Снег – где-то по пояс.
Температура – где-то минус пятнадцать.
Яхта стартанула красиво – вертикально вверх, беззвучно, подняв за собой снежное облако. Следующие пять минут отплевывались от снега и пытались вытрясти его из волос и из одежды. После того, как со снегом было покончено, Ит произнёс какую-то длинную витиеватую фразу, в которой, как показалось Скрипачу и Ри, не было ни одного печатного слова.
– Лихо, – одобрил Ри. – Мужики, стоять нельзя. Замёрзнем на хрен. Давайте двигаться.
– А то, – отозвался Скрипач. – Я сейчас буду зубами лязгать, предупреждаю.
На их счастье, поле пересекала дорога, хорошо укатанная и гладкая. Пошли быстрее, но вскоре поняли, что дорога, зараза этакая, идёт не туда, куда нужно. Ит предложил пробежаться, чтобы немного согреться – хватило их километра на два, потом снова пришлось перейти на шаг, Ри к подобным пробежкам был непривычен. Минут через пятнадцать снова повезло – вышли на шоссе, теперь уже точно ведущее в город.
– Я замёрз, как собака, – пожаловался Скрипач. – Вообще, это будет прикол – сдохнуть от такой ерунды, до этого пропахав половину кластера, а то и больше.
– Р-р-р-русский Сонм, значит, – Ри поплотнее запахнул тонкую куртку. – И при чём тут мы, спрашивается? Ни вы, ни я к Сонму отношения не имеем… ни разу… особенно я…
– Больше всего к Сонму имеют отношение, конечно, рауф, – едко заметил Ит. – В частности, мы двое. Конечно, нам там нравится, и мы там долго жили, но Сонм много кому нравится, так что не знаю, чего и думать. Ой, ребята, спина мне ночью за эту прогулочку скажет такое «спасибо», что уже заранее страшно. Рыжий, если достанем хоть что-то, разотрёшь?
– Не факт, что достанем, денег-то нет. А воровать нехорошо…
Уже на подходах к городу стали встречаться машины – до этого почему-то не было видно ни одной. Ри попытался остановить одну из них, махнув рукой, но не тут-то было. Машина вильнула в сторону и скрылась в снежной мгле.
– Ри, никто не остановится, опомнись. Три мужика ночью на дороге. Водители не идиоты, им жить не надоело. Придётся пешком. – Ит поежился.
– А ты заметил, что эта тачка сильно напоминала легковой «ИЖ»? – спросил Скрипач. – Ну просто один в один!
– Заметил, только это ничего не значит. Предыдущие были больше похожи или на «Форды», или на «Джеты», – пожал плечами Ит. – Если тут Сонм, то мир будет стандартизирован. На противостояние уж точно.
Через двадцать минут им стало не до рассуждений. Они шли быстро, почти бежали – риск серьёзно поморозиться гнал вперёд, торопил. В черте города заметили привычное – кубик-будочку из чего-то полупрозрачного и надпись, слава создателю, действительно на русском языке: «А/Т».
– Ну точно, Сонм, – констатировал Скрипач. – Первый уровень. Непонятно только, сколько ждать автобус и пустят ли нас без денег.
– Ты глаза разучился отводить? – зло спросил Ит. – Подождем пять минут, если не приедет, пойдём пешком.
Им несказанно повезло: буквально через пару минут подошёл автобус, ярко-оранжевый, с зелёной полосой на боку. Они ввалились в салон, пустой по ночному времени, и, о счастье! отапливаемый, и минут пять сидели молча, изо всех сил растирая окоченевшие руки.
– Сиденье тёплое, с подогревом, – с радостью сообщил Скрипач. – Живём, ребята.
– Ага, – кивнул Ит. – Ри, ты как?
– Да ничего вроде. Сколько мы там бродили?
– Часа полтора, а то и два, – Ит задумался. – Ладно. Ри, что нам дали?..
Но в маленьком конверте оказалась визитная карточка из матового пластика, угольно-чёрная, с золотым тиснением. На карточке были адрес и телефон. И ничего больше.
– Так… – Ри задумался. – Допустим…
– Допустим, надо карту города хотя бы. – Ит огляделся. – О, схемочка…
«Схемочка» была приклеена на стену, на ней изображались маршруты движения. Ит секунду подумал, потом подошёл к кабине водителя и принялся о чём-то с ним беседовать. Не было его минуты три, вернулся он явно чём-то довольный.
– Мы попали по адресу, – сообщил он. – Точка – ровно в середине маршрута, в центре города.
– Какого города? – прозревая, спросил Ри.
– Разумеется, Москвы.
– Что…
– А вот то самое и есть. Мы действительно в одном из Осколков Русского Сонма, в котором совпало название российского кадастра. Просто тут пока что не знают, что это осколок. Непонятно, что будет дальше, но уже сейчас это всё дело принимает довольно интересный оборот.
* * *Ночной клуб, расположенный по указанному адресу, был вызывающе роскошен, ярко освещён и полон людей, преимущественно молодых и выглядящих весьма отвязно. Они с трудом протолкались через толпу на входе, потом Скрипач отвёл глаза охраннику, и они оказались внутри.
Громкая бухающая музыка, от которой, казалось, дрожали стены, режущий глаза неоновый свет, духота и смесь тысячи запахов – алкоголь, какие-то лёгкие наркотики, «химия», духи, пот, пыль… Кое-как пробравшись сквозь первый зал, они очутились во втором, поменьше. Барная стойка, небольшая сцена, у шеста извивается голая девица с несоразмерной грудью, маленькие столики, за которыми сидят, глядя на сцену и потягивая что-то из стаканов, молодые и не очень молодые мужчины.
Скрипач глянул вправо-влево, потом кивком указал на неприметную дверь за баром. Ит согласно опустил глаза. Подошёл к двери и, к удивлению Ри, вежливо в неё постучал.
– Может, надо было просто войти?
– Не стоит, – покачал головой Ит. – Мы лучше так… по старинке.
Дверь открылась.
– Задерживаетесь, – недовольно произнёс голос. – Мы вас ждали ещё час назад.
* * *Звуки из клуба в эту комнату почти не проникали, разве что чувствовалась еле уловимая вибрация, но не более. Обстановка скромная: продавленный плюшевый диванчик, пара офисных стульев с обломанными подлокотниками, потрёпанный стол с выдвижной планкой для клавиатуры; на стене – старая истрёпанная карта города, отпечатанная на бумаге. Офис, причём кого-то «снизу», явно не для начальства.
– Мы бы прибыли быстрее, если бы вы предоставили транспорт. – Ит вошёл в комнату первым, следом вошли Ри и Скрипач. – Конечно, мы извиняемся за задержку, но…
– Мне странно это слышать от вас, Ит Соградо, – их собеседник, мужчина средних лет с неприметной, какой-то невыразительной внешностью, коротко глянул на него. – Ваша пара, насколько мне известно, работала в куда худших условиях. И весьма успешно.
– Это было давно, – возразил Ит. – И мы были как минимум предупреждены о том, что нас ожидает. Пусть и в общих чертах, но всё же.
– Жизнь штука очень переменчивая. – Мужчина усмехнулся. – Раньше было так, теперь вот этак… Впрочем, это неважно. Приступим?
Ри кивнул.
– Так. Меня можете называть Павел. Сейчас вы поступаете в моё распоряжение и будете весь последующий год работать под моим началом.
– Простите, я хотел уточнить один момент, – Скрипач сделал шаг вперёд.
– Какой же? – поинтересовался Павел, выдвигая ящик стола и вытаскивая из него какие-то бумаги.
– Оплата.
– Оплата?.. – переспросил Павел недоумённо. – Я не ослышался?
– Нет, – твердо ответил Скрипач. – Вы нанимаете нас на работу. Обычно…
– С вами уже расплатились, – хмыкнул Павел. – Вы не заметили?
– Это когда же? – прищурился Скрипач.
– Когда вывели вас с Терры-ноль, – жёстко ответил Павел, задвигая ящик обратно. – Оплата, надо сказать, весьма достойная, особенно для трёх алкоголиков и одной инвалидки, которую без этой оплаты вы бы сейчас торжественно закапывали. Впрочем, нет. Не торжественно. На оркестр у вас бы точно не хватило ни денег, ни силёнок.
Ит почувствовал, что у него темнеет в глазах. Он стиснул зубы, глубоко вздохнул. Секунда, ещё секунда… сейчас отпустит. Вот сейчас, надо только помолчать и как-то взять себя в руки.
– Собственно, если вы хорошо справитесь, немножко денег мы вам всё-таки подкинем, по истечении срока контракта, конечно, – смилостивился вдруг Павел. – Скажем, по двадцать тысяч единиц на каждого. За то, что вам придётся делать, это вполне нормальная плата, даже много.
– По двадцать тысяч? – ошарашенно спросил Ри. – За год?
Это были не просто гроши. Нет, не гроши. Даже не мизер.
Это было… как плевок в лицо.
Рядовой сотрудник той же Официальной службы в месяц получает минимум сорок тысяч универсальных единиц. Специалист уровня Скрипача или Ита – около ста, плюс надбавки за риск, плюс страховка, плюс премии, плюс техническая база, на которую свои деньги такой специалист, конечно, не тратит. Даже с вычетом огромного количества налогов в год выходит не меньше полумиллиона, а то и больше. Специалист уровня Ри за тот же год получает минимум миллиона полтора, причём «чистые», то есть уже прошедшие через налоги и вычеты. У агентов во время долгосрочных забросов деньги накапливаются, да и вообще, тратить им особенно и некогда, поэтому суммы на счетах обычно весьма внушительные.
Но вот так – это просто немыслимо!
– Ну да, за год, – невозмутимо ответил Павел. – Вас что-то смущает?
– Немного, – Ит уже успокоился. В глазах больше не темнело, да и трясти перестало совершенно. – Нас смущает сумма. Даже с учётом того, что нас действительно вывели…
– Знаете что? – Павел откинулся на спинку жалобно скрипнувшего кресла. – Стоимость вашего вывода была, на мой взгляд, неадекватна – вы трое столько не стоите. Подкуп сотрудников Официальной с двух сторон портала обошелся почти в пять миллионов. И то, что я сейчас согласен вам дать, – это, скажем так, жест доброй воли с нашей стороны. Потому что, если вдуматься, вам вообще ничего давать не следует.
– Хорошо, – Ит кивнул, стараясь не замечать возмущённых взглядов Ри и Скрипача. – Следующий вопрос. Нам нужна связь. Трансивер-канал для жены. Это вы сможете обеспечить?
– Вы издеваетесь, что ли? – У Павла глаза полезли на лоб. – Какой трансивер-канал? Какая жена? И думать забудьте.
– Нам необходима связь, – жестко произнёс Ит. – И вы нам её предоставите, иначе…
– Иначе – что? – издевательски ответил Павел. – Не начинайте, Биэнн Соградо Ит. Даже не начинайте. В этой комнате не только вы являетесь агентом. Моя подготовка лучше. Я моложе. И ещё – я не сидел на Колыме и не валялся полтора года в коме. Время до нашей милой беседы я провёл несколько иначе. Поэтому – даже не пытайтесь. Поступим следующим образом. Вы сможете передать информацию жене, но через меня. Где она находится?
Скрипач всё-таки не выдержал и засмеялся. Ит покачал головой.
– Великолепно, – подытожил он. – Мы всё поняли. Хорошо, Павел. Вы нас… уговорили. Легко уговаривать людей, которые находятся в безвыходной ситуации, не правда ли?
– Правда, – покивал тот. – На то и безвыходные ситуации, чтобы уговаривать. Так, с лирикой мы, надеюсь, на ближайшее время покончили. Перейдём к делу. Присаживайтесь, кое-что нам надо обсудить, и это займёт время.
Все покорно сели: Ри с прямой спиной и каменным лицом, продолжающий смеяться Скрипач и Ит, который пока что решил повременить – как потом выяснилось, правильно сделал.
– С теорией линз вы знакомы? – поинтересовался Павел. – Если кратко – существует начальный мир и существуют его проекции, так называемые линзы. В одной из них мы сейчас, собственно, и находимся. Согласно теории, линзы связаны с источником и могут иметь схожие с ним характеристики. Скажем, как море и капля воды из этого моря. Наша группа…
– …принадлежащая Карающему Молоту, – вставил Скрипач.
– Верно, принадлежащая Карающему Молоту, занимается изучением линз. В частности, вопросом неправомерности деятельности Контроля в отношении подобных миров.
– Патриоты, – заметил Ри. – Сонм?
– Присутствие Осколков Сонма – прямое доказательство правомерности теории. Это как соль в морской воде, – пояснил Павел. – Если есть Сонм, значит, мир – какая-то часть Изначального Высшего. Первого, сотворенного Господом. А Контроль, замечу, до сих пор это утверждение оспаривает.
– Он его оспаривает только потому, что есть другие сходные модели миров, их тоже бесчисленное множество, – вставил Ит. – А также оспаривает, потому что считает – всё сотворённое есть дело воли Всевышнего. А не только миры Сонма.
– Как хорошо Контроль у вас решает за Всевышнего, – улыбнулся Павел. – Но вот только Всевышний-то считает иначе. Ладно, не будем об этом. В общих чертах вы поняли, о чём идет речь, а ваше мнение о вопросе сейчас значения не имеет.
– Имеет, – возразил Ри. – Мир зонирован. Это Индиго.