– Зачем? Как есть, – Ит безмятежно улыбнулся.
– Ты чего опять задумал? – строго спросил Ри.
– На информацию о сыне я не рассчитываю, – ответил Ит. – Я поеду к социологам, которых тогда подвозил.
– Зачем?
– Хочу для начала узнать, кто такой этот Павел. Они для этого самый лучший вариант.
* * *Оксана и Пётр квартировали на другом конце Москвы. Ит добирался до них больше двух часов: сначала ехал на метро, потом минут сорок ждал нужного автобуса, потом стоял в часовой пробке, а после пришлось почти двадцать минут бродить по району в поисках нужного дома. У социологов он оказался только к полудню.
Встретили его на удивление радушно, как старого знакомого. Оксана тут же побежала на кухню, ставить чайник, а Пётр потащил в комнату – давай, мол, по пятьдесят грамм для согрева, смотри мороз какой. Квартира у них тоже оказалась маленькая, но всё-таки получше, не на первом этаже, комната больше, санузел раздельный.
– Мы её уже пять лет снимаем, – пояснил Пётр. – От центра далеко, но нам много ездить не приходится, и машина есть, так что без проблем.
Пётр был маленького роста, упитанный, но отнюдь не толстый, с добродушным лицом, постоянно улыбающийся. Выглядел он максимум лет на тридцать (как позже выяснилось, ему было сто сорок) и за внешностью своей явно следил: сейчас, среди зимы, он щеголял лёгким загаром, прическу имел аккуратную, а ещё, как успел заметить Ит, у него были очень ухоженные руки – явный показатель того, что человек жизнью более чем доволен. Так и оказалось.
– Работать тут одно удовольствие, – рассказывал Пётр, пока Оксана на кухне колдовала над каким-то особенным «зимним чаем». – Мы сюда на десять лет контракт заключили, сейчас вот из отпуска только вернулись. Домой ездили, к детям. Платит Павел, правда, с задержками, но если на него немножко надавить, да ещё припугнуть, то всё получается просто отлично. Мы тут на горных лыжах кататься ездим, можно прямо в городе…
– Это где же? – удивился Ит.
– Нагорная, не слыхали? Великолепное место! Подъёмник, гостевые домики, ресторан, – принялся перечислять Пётр. – Ксюша, ты скоро там?
– Иду уже! – откликнулась жена.
– Ну, вот… В город выбираемся, по вечерам масса интересного – спектакли, шоу всякие, презентации. С другими группами, опять же, пересекаемся, сейчас на праздник большой выезд готовим, за город, компанией. Шашлыки, напитки, программа. Не хотите с нами?
– Не получится, – развёл руками Ит. – У нас на второе число выезд по плану.
– На второе число?! – Пётр безмерно удивился. – Пашка обнаглел. Пошлите его куда подальше, и поехали. Никуда ваша научная работа не убежит.
– Мы бы рады, но… – Ит замялся. – Понимаете, я на самом деле приехал поговорить серьёзно… у нас очень нехорошая ситуация. Нас сюда затащили обманом и шантажируют. Пётр, если хотите, можете рассказать о нашем разговоре Павлу, но…
– И не подумаю даже, – твёрдо ответил тот. – Вот ещё. Я этому козлу не то что рассказывать, я ему…
– Пётр, подождите, – попросил Ит. – Вы же ещё не знаете, о чём я. Так вот, можете рассказать, я не против. Я просто хочу понять, он что-то действительно может, или это просто слова для острастки и ничего более?
Версию их пребывания на Соде Ит, разумеется, слегка подкорректировал. Например, он умолчал о Терре-ноль, о том, что они были заложниками, о том, что работали в Официальной. Сейчас версия выглядела следующим образом.
Они не молоды, как можно видеть, у них был сын – от первого брака, – с которым они расстались уже довольно давно. Сын работает в Официальной, но где и кем именно – они не знают, потому что не общались много лет. Сидели на мели, поступило предложение работать тут. Согласились. А когда прибыли, начались угрозы: «достать» сына, если не будут работать почти задаром; смехотворная оплата; нищенский бюджет для исследований…
– Пашка?! Ну ни фига себе! Ксюша, ты слышала?!
– Слышала, слышала. – Светловолосая пышнотелая Оксана как раз накрывала на стол в комнате. – Ит, вы серьёзно?
– Куда уж серьёзнее, – Ит покачал головой. – Мы в растерянности. Мы независимая научная группа, причём находились в простое, без работы, долгое время, наша жена болела… нам вообще ни до чего было, одни проблемы, и теперь – вот так, – он с убитым видом посмотрел на Петра. Тот пожал плечами: ума не приложу, в чём дело. – Нам бы хоть понять: это пустые угрозы или нет?
– Угрозы, может, и не пустые, – осторожно начал Пётр. – Вот только Павел тут явно ни при чём. У него для этого кишка тонка.
– Но он их явно выпускать не собирается, – Оксана задумалась. – Ох, не нравится мне это всё. Ит, тут ведь работают другие рауф, может быть, вам стоит попробовать поговорить с ними? Боюсь, мы ничем помочь не сможем. Только о Павле рассказать.
– А вы сами давно работаете на Молот? – невзначай поинтересовался Ит.
– Лет двадцать пять, да, Петь? – Оксана на секунду задумалась. – Из официалки мы с тобой уволились в сто девяностом…
– Ну да, когда Светка мелкая совсем была, – поддакнул муж. – Верно. Потом пять лет сидели с ребёнком дома и перебирали варианты, куда пойти. В Официальной платили больше, но регламент, и все эти подписки бесконечные… – Он поморщился. – В общем, выбрали Молот и не прогадали. Мне кажется, вам просто не повезло. – Он сочувственно посмотрел на Ита. – А с кем у вас были переговоры?
– С некой Мариной, – Ит решил не врать. – Толстая похабная бабища с манерами потасканной вокзальной шалавы. Отвратительная баба…
– Есть тут такая, – тут же отозвалась Оксана. – Живёт не здесь, но бывает на Соде очень часто. Насколько я знаю, как раз недавно снова прилетела, как раз на праздник. На общей встрече она точно будет… Сучилища ещё та, согласна. Мы-то, понятное дело, её быстро окоротили. Ну, у нас и условия иные. Это она вас шантажировала?
– Ну, не совсем… Она нас сюда направила, но вела себя просто отвратительно.
– Она из официалки, кстати, – сообщил Пётр, и хорошо, что Ит вовремя сориентировался – это сообщение было для него как гром среди ясного неба. – Какая-то большая шишка из параллельного кластера. Странно, что она вас нанимала…
– Нанимал нас Павел, – пояснил Ит. – Она дала направление.
– Всё равно, странно. Хотя чего только в мире не бывает. Вы пейте чай, смотрите, какой вкусный! – оживилась Оксана. – Я добавляю корицу, гвоздику, мускат и апельсиновые корочки. Вот не поверите, мы оба терпеть не можем лето и жару, а зимой просто наслаждаемся. Совершенно другое ощущение от жизни. Да, Петь?
– Ага, – согласился муж. – Люблю, когда мороз за окном, и чтобы чай… эх, угораздило родиться неизлечимым романтиком, – пожаловался он. – Хотя вам, Ит, наверное, не до романтики сейчас.
– Какая там романтика, – Ит махнул рукой. – Значит, Павел точно ни при чём? Вы уверены?
– Ни при чём, – подтвердила Оксана. – Но может знать, кто «при чём». Вы поищите других рауф, возможно, у них какая-то информация есть. И постарайтесь найти деньги, чтобы сунуть капитану «Рассвета», он согласится вас отсюда вывезти.
– «Рассвет» – это яхта? – спросил Ит.
– Она самая. Тут же «стерильная зона», сюда не пропускают никого, только «Рассвет» в систему имеет право входить, – пояснил Пётр. – Эксперимент глобальный, посторонние возмущения не нужны, ни в энергетическом поле, ни в социуме. А вы чем, кстати, занимаетесь?
Этого вопроса Ит ждал и подготовить ответ успел заранее.
– Делаем карту энергетических всплесков, – объяснил он. – Есть области, в которых при смене ряда условий происходят возмущения. У Павла есть приблизительная схема, но она, как показывает практика, ошибочна. Делаем новую, уже точную. Плюс ещё геодезию на нас повесили. Так что времени совершенно ни на что нет.
– Если геодезию, то это точно Павел дурит, – задумался Пётр. – Слушайте, может, на него поднажать слегка? Оборзел мужик. То машину не пришлёт, то деньги… Ит, сколько он вам дал?
– Двадцать пять тысяч в месяц на троих.
– Чего?! – У Пётра глаза вылезли на лоб.
– Вы серьёзно?! – Оксана чуть не уронила чайник.
Ит кивнул.
– Ну и поганец. Мы по сто пятьдесят в месяц получаем, каждый, – Пётр покачал головой. – Могли бы и квартиру взять получше, но мы откладываем на золото… вывозим отсюда золото, камешки. Дома можно продать дороже, они же аутентичные, в русском стиле ко всему прочему, и…
– Петь, погоди, – попросил Оксана. – Ит, он вас просто обворовывает! Это нельзя спускать с рук!
– А если они правда что-то сделают с сыном?! – У Ита на лице появилось настоящее неподдельное отчаяние. – Да мы себе в жизни не простим!.. Какие деньги, какие разговоры, вы что! Убить же могут…
– Да не убьют они никого, – спокойно возразил Пётр. – Вы, видимо, с Официальной никогда не работали?
– Не работал, – подтвердил Ит. – Бог спас.
– Ну тогда я вам расскажу, как там дело обстоит. Своих они не трогают.
«Да, как же, – подумал мрачно Ит. – Совершенно не трогают. Никогда».
– Так что за сына не волнуйтесь. Они небось и сами не знают, где он находится, – уверенно продолжил Пётр.
– На понт берут, как тут принято говорить, – вставила Оксана.
– Именно. Так вот. Сейчас езжайте к Павлу и требуйте прибавку. Просто требуйте. Скажите, что работать не будете, если не прибавит. Забастовку объявите. – Пётр усмехнулся. – Отложите полмиллиона, и Макулюс, это капитан «Рассвета», запросто вас возьмёт. На будущее вам совет: держитесь от Официальной подальше. Пройды там ещё те сидят. Физически навредить, конечно, не сумеют, там регламент, но нервы потрепать – это они всегда с радостью.
– Спасибо, – поблагодарил Ит. – К Павлу мы все вместе съездим, наверное.
– Можно и вместе, – согласился Пётр. – Весной, по теплу, сюда другие рауф подтянутся, с ними тоже пообщайтесь, может, чего узнаете.
– Да, точно! – спохватилась Оксана. – Сейчас тут рауф действительно нет. Холодно слишком, берегутся, кому охота болеть. Где-то в апреле сюда поедут, вот и встретитесь.
– Ванна больше не появлялась? – Пётр захохотал. – У вас такое лицо было, Ит!.. Ой, не могу… Хорошо хоть машину не разбили…
– Нет, не появлялась. Мы вообще никаких призраков больше ни разу не видели, – Ит поморщился. – Хотя Павел нас ими пугал. Мол, их тут полно, и всё такое.
– Да какое там «полно». Нет, есть несколько мест… – Пётр задумался. – В Пушкине, например, на цементном заводе.
– Петя…
– Ксюш, какая разница, кто расскажет? Есть там место дурное. Призраков там видели неоднократно, да ещё какие-то придурки делали человеческие жертвоприношения, по слухам, – Пётр осуждающе покачал головой. – У нас они попали в статистику, так положено. Мы работаем религиозные группы, и…
– Ну да, там «чёрные» бывают очень часто, – неохотно подсказала Оксана. – А так… Ну, ванна эта ездит по одному и тому же месту. Белая дева в Останкине появляется, её тоже многие видели. «Провалы» тоже можно кое-где встретить… но, Ит, это всё больше из области городских легенд. И лишний показатель, что Павлу лучше не верить на слово.
– Что ему нельзя верить, я уже понял. – Ит задумался. – А какую сумму у него лучше просить?
– Да тысяч по пятьдесят в месяц на каждого, как минимум. Начните со ста и опустите до пятидесяти. Ит, вы пейте чай и варенье тоже берите. Это самая настоящая морошка. Не пробовали?
* * *Официальная и Молот работают вместе?
Что ж, в этом как раз нет ничего удивительного. На Терре-ноль они тоже работали вместе – ведь это происходит почти всегда в тех случаях, когда кусок слишком велик, чтобы жрать его в две глотки и соревноваться.
Чтобы сожрать наверняка, нужен рот побольше…
Вот только что именно они хотят сожрать в данном случае?
Ит, стоя на автобусной остановке, размышлял и чуть не пропустил нужный номер. Хорошо, сообразил и успел вскочить в закрывающиеся двери.
Итак, Молот и Официальная, которые тут работают вместе.
И – некое подобие мета-портала, причём огромного размера, раскинувшееся на территории… Ит задумался. Разброс между точками составлял иной раз больше четырёхсот километров. Ладно, про это потом.
Что за эксперимент тут может проводиться, да ещё столь длительное время?
Что тут делают рауф?
И… при чём тут мы?
Загадок явно больше, чем ответов.
«Кто бы подсказал, – с тоской думал Ит. – А некому. Совсем некому подсказать, и что делать дальше, тоже непонятно».
Разумеется, о его визите Павлу социологи доложат. А как же. Конечно, его заверили, что не сделают этого, но Ит понимал: Пётр и Оксана своим местом дорожат, и неприятности им не нужны. Вопрос в другом: что именно доложат? Скорее всего, про деньги. Если так, то это только на руку. Может, что путное и выйдет. Кстати, почему бы не сделать ход первым? Вот прямо сейчас добраться до Павла и выложить начистоту. Мол так и так, люди всё рассказали, плати давай. Пожалуй, это вариант. Что ж, так и сделаем.
На метро он добрался до центра города.
Гулять так гулять, думалось ему. Вы нам играете комедии, так теперь моя очередь, будет вам сейчас комедия, да ещё какая.
В клуб пришлось проходить в ускоренном режиме и с чёрного хода, но к этому Ит был морально готов, поэтому проскочил охрану играючи. Перед кабинетом Павла он притормозил, прислушался. На месте? На месте.
Отлично.
Он вошёл без стука и раздражённо треснул дверью, да так, что Павел подскочил на своём вертящемся стуле.
– Вы что себе позволяете?!
– Нет, это я вас хочу спросить, что вы себе позволяете! – гаркнул в ответ Ит. – Где наши деньги, вашу мать?!
– Ка-ка-какие деньги? – выдавил Павел.
– Российские! Я был у Оксаны с Петром, мне всё рассказали! Знаете что, Павел, давайте начистоту. Мы и так приняли все ваши условия, но жить на одних макаронах мы не собираемся! Если вы не будете платить, мы просто больше никуда не поедем. Так и знайте.
Павел смотрел на Ита так, что при других обстоятельствах тот был бы готов провалиться сквозь землю. Но сейчас… Ит, уперев руки в бока, отвечал Павлу настолько наглым взглядом, что тот понял: раунд явно проигран.
– Так вы за этим к ним ездили? – спросил он с неприязнью.
– Нет, чаю попить, – ухмыльнулся Ит. – Значит, так. По сто в месяц, на каждого.
– Вы свихнулись?!
– Нет, это вы свихнулись. Во всём надо знать меру. Ваше желание заработать вполне понятно, но нам на что-то надо жить. Мы, кстати, можем по другому каналу этот вопрос провентилировать. На новогодний корпоратив приедет Марина… а мы туда званы, сегодня. Петром. Можем прокатиться, уточним заодно пару-тройку вопросов.
– Сорок, – вполголоса произнёс Павел.
Ит понял, что попал в точку.
– Сто, – возразил он.
– Пятьдесят.
– Это разговор в пользу бедных.
– Шестьдесят.
– Да ну.
– Шестьдесят пять.
– Вы издеваетесь? – ласково спросил Ит. – Или со слухом плохо? Сто.
– Семьдесят.
– Всё, мы едем на корпоратив. И попробуйте нас остановить. Может, вы и в лучшей форме, зато нам терять нечего.
– Чёрт с вами, восемьдесят.
– Восемьдесят пять, и завтра мы работаем в штатном режиме.
– Ладно…
– Деньги.
– Сейчас у меня их нет.
– А без денег я отсюда не уйду, – сообщил Ит. – Вы нам должны за этот месяц двести тридцать тысяч. И сейчас вы их мне отдадите.
– Откуда я их возьму?!
– О, у вас масса вариантов. Касса клуба, который принадлежит вам, банк, который напротив… ваш письменный стол, в котором сотни полторы имеется, не меньше. Давайте, давайте, – поторопил Ит. – Мне ещё ребят встречать. Поторопитесь.
– Сволочь вы всё-таки, – проворчал Павел.
– А как же, – согласился Ит. – Был бы не сволочь, давно бы сдох.
– Подождите полчаса, – попросил Павел. – Не одна копейка…
– Я вас понимаю, – кивнул Ит. – Но у вас всё равно только на нас откат получается полторы сотни в месяц. Не обеднеете.
* * *Готовить времени не было, поэтому он просто отварил картошки, посыпал её зеленью и положил сверху здоровенный кусок сливочного масла. Мясо он купил в виде разных нарезок и уже разложил на немногочисленных тарелках, салаты тоже взял готовые, в коробочках, а ещё купил мандаринов (Скрипач их трескает, как семечки) и две банки персикового компота (это уже для Ри, он такой компот обожает, да только стоит он тут очень дорого). Торт до поры до времени спрятал за занавеской на кухонном окне. Пусть удивятся.
Поставил чайник и побежал в комнату: надо было срочно разложить привезённые подарки – три огромных пакета. Себя Ит тоже не обидел, но его пакет был, конечно, гораздо скромнее. Так, не пакет, а пакетик – себе взял по остаточному принципу. А для ребят расстарался…
Кроме того, надо было как-то спрятать подарки «для окошка», которые он запланировал вручить в новогоднюю ночь. По счастью, на антресолях нашлось подходящее место. Ит пристроил туда пакеты и замаскировал каким-то хозяйским хламом. Не найдут, если специально искать не будут.
А сейчас…
– Молодец, – шепнул одобрительно Футари в правое ухо. – Торт красивый.
– Спасибо, – беззвучно ответил Ит. – Надеюсь, им понравится.
– Мне бы понравилось, – проворчал Комманна в правое ухо. – Но на праздники в Бенагалье позитива было всё-таки больше.