А ещё через полсекунды плита рухнула, и всё заволокло бетонной пылью.
Минуты через три они, надсадно кашляя, выбрались из здания наружу.
– Где Ри? – заозирался было Ит, но Ри уже подходил к ним, держа в руках уцелевшие датчики.
– Твою ж мать, – констатировал он. – Ничего себе тут строят!
Скрипач вытряхивал из волос бетонную пыль – шапку он потерял в здании.
– Вовремя ты, – одобрил он, с интересом глядя на Ита. – Я бы там ноги переломал к чертям… Но как ты понял?
– Не знаю, – Ит ошалело потряс головой. – Может, звук услышал?
– Не было никакого звука. Я стоял спокойно, и тут ты как заорёшь «прыгай»! – Скрипач натянул капюшон. – А после твоего крика почувствовал – плита задрожала и поехала. Чёрт-те что…
– Рыжий, я не знаю, как я это понял, – развёл руками Ит. – Просто понял, что она падает.
– Хорошо то, что хорошо кончается, – заключил Ри. – Мужики, надо датчики всё-таки собрать, как думаете?
– Много поставили? – безнадёжно спросил Ит.
– Да почти все, – отозвался Ри.
– Я туда боюсь входить, – признался Ит после недолгого молчания. – Сейчас рухнула эта плита, а если оно всё возьмёт и сложится, как карточный домик?
– Хм, – Ри задумался. – Вообще, по идее, не должно.
– Плита тоже не должна была упасть. Слушайте, а у вас не было ощущения присутствия? – Ит нахмурился, посмотрел на Скрипача, потом на Ри. Те отрицательно покачали головами. – Я готов поклясться, что я… что-то почувствовал. Сейчас только понимаю.
– Что именно? – напрягся Скрипач.
– Движение, – уверенно ответил Ит. И вдруг отчётливо понял, что да. Движение было. Но именно в тот момент включилась проклятая «прозрачность», поэтому он и пропустил…
– Нет, – голос Скрипача звучал неуверенно. – По-моему, нет. Разве что…
– Разве что мимо нас кто-то прошёл в ускоренном режиме, – подсказал Ит. – Такое может быть, как думаешь?
Скрипач прикусил губу.
– Точно не мимо меня, – покачал он головой в ответ. – Если бы мимо, я бы понял. Хотя бы по запаху.
– Если с блокировкой, ты не понял бы. И я не понял. А там, внутри, даже ветер от движения не поймать было, потому что сквозняки. – Ит оглянулся на здание. – Так. Вот что. Можете считать меня шизофреником, параноиком, кем хотите, но сейчас делаем следующим образом. Ри, садись в машину…
– Ит, перестань, – попросил Ри.
– Дослушай. Садись в машину и заблокируй двери. Мы с Рыжим проскочим в ускоренном, соберём приборы. И не спорь! Откроешь нам… ближе подойди, – Ри покорно подошёл. – Откроешь на слово «лаванда». Если вдруг подойдём мы и слова не назовём, не открывай. Ясно?
– Хорошо, – Ри явно сдался.
– Да, кстати, – Скрипач вдруг ласково улыбнулся. – Ри, как звали твою кошку? Ту, которая подохла от заворота кишок, сожрав целую курицу?
– У меня никогда не было кошки, – недоумённо ответил Ри. – У меня был пёс, его звали Джей, и я не понимаю, зачем ты задаёшь такие идиотские вопросы…
– Всё о`кей, – успокоил Ит. – Ты вышел позже, мы тебя проверили. Пошли к машине.
– Вы чего, серьёзно…
– Ри, серьёзней некуда, – ответил Ит. – Последний раз тебя прошу – садись в машину. Мы будем через десять минут максимум. Постараемся быстрее.
– Ладно, – сдался Ри.
* * *По дороге снова и снова обсуждали происшествие. Скрипач упёрся – нет, никакого движения он не почувствовал, да и не было там никого! И быть не могло! То, что про плиту угадал, – молодец, конечно, но Ит, согласись, твоя паранойя порой переходит всякие границы…
Ри пока что от комментариев воздерживался. Сидел на заднем сиденье, меланхолично разглядывал машины за окном (они снова увязли в пробке) и о чём-то размышлял.
– Вы видели, как именно падала плита? – Ит повернулся к Ри. Тот отрицательно покачал головой.
– Я был далеко, – сообщил он.
– А я на ней стоял, – добавил Скрипач. – Нет, не видели.
– А я видел. Она пошла вниз – вся. Не наискось, не боком. Вся. Целиком. Словно потеряла точки сварки разом. Там же арматура внутри, в этой плите. И её должны были приварить. И что? Скрипач на неё встал, и она отломилась – вот так? И по внешней стене тоже?
– Всякое бывает, – Скрипач пожал плечами.
– Всякое, но не такое, – возразил Ит.
– Ты уверен в том, что ты видел именно это? – нахмурился Ри.
– Да, – отозвался Ит. – Именно это я и видел. Но удивляться, как ты понимаешь, было некогда.
– Так. Давайте пока что не пороть горячку, – попросил Ри. – Спокойно разберёмся. И подумаем, зачем вообще кому-то нужно было бы…
Он осёкся.
– Ты чего? – с удивлением спросил Скрипач.
– Да нет, ничего, – Ри потёр переносицу. – Только… сначала лёд, под который я провалился. Потом плита…
– Слишком большой интервал, – возразил Ит. – Логику я понял, но, согласись, не сходится.
– Да, не сходится, – покивал Ри. – Но это не значит, что не сойдётся. Ит, ты ведь сам тогда утверждал, что никакой диверсией это быть не могло.
– Оно тогда ею и не было, – пожал плечами Ит. – Там было совсем не так, как сейчас. В общем, я предлагаю действительно успокоиться, не дёргаться, но при этом удвоить бдительность. Вы согласны?
– Согласны, – ответил за всех Скрипач. – Бдительный ты наш.
– Смейся-смейся, – поддел его Ит. – Хорошо бы ты смеялся, если бы я не крикнул.
– Типун тебе на язык!
– Я как-нибудь без него обойдусь. Поехали к Павлу, доложим о ЧП. И заодно надо будет попросить шесть датчиков – взамен тех, что пропали…
* * *Ни Скрипач, ни Ри так и не поняли, что именно в поведении Павла им не понравилось в тот день, а вот у Ита, кажется, пропали все сомнения – обратно он возвращался мрачнее тучи. Дома, когда пришли, принялся проверять квартиру, но всё оказалось чисто.
– Это всё-таки он подстроил, сволочь, – сказал Ит за ужином. – Точно вам говорю, он.
– Но зачем? – с недоумением спросил Скрипач.
– Чёрт знает. Может быть, из-за денег. Скорее всего, из-за денег, зачем ещё?
Ри задумчиво посмотрел на них. Потом отложил ложку в сторону, потёр переносицу и медленно проговорил:
– А если не из-за денег?
– Тогда для чего? – недоумённо спросил Ит.
– Не знаю, – Ри задумался. – Хотя сумма весьма неплохая, надо сказать. Тут и за меньшую убить могут. И убивают.
– Допустим, это действительно из-за денег, – Скрипач недоумённо посмотрел на Ри. – Но… это может быть не Павел, а кто-то из его подручных, например? Кто-то, кто знает о том, что мы… ну…
– Подожди, – остановил его Ит. – У меня одно не сходится.
– Что именно?
– Например, то, что нам ещё не платили в этом месяце. Заплатят – сумма, которая хранится дома, станет больше.
– Знаете что? – Ри хлопнул по столу ладонью. – Сейчас доедаем и поехали в банк. Арендуем ячейку и уберём туда деньги. На всякий случай.
– По фальшивым документам? – ухмыльнулся Скрипач.
– Сойдёт, – отмахнулся Ит. – Для аренды более чем сойдёт. Ри, верно. Лично я согласен.
– Ну, давайте прокатимся, – пожал плечами Скрипач. – Почему, собственно, нет.
– Ри, если причина не в деньгах, то в чём тогда? – спросил Ит.
– Не знаю, – отозвался Ри. – Будем действовать методом исключения. Убирать по одному фактору. И смотреть на результат. Что получится.
– Наверное, ты прав, – Ит дёрнул плечом. – Но… что-то мне не по себе, ребята.
– Интуиция? – Скрипач с подозрением глянул на него. – Что-то ты недоговариваешь.
– Я всё договариваю, – вздохнул Ит. – Это Ри недоговаривает.
– А я не знаю, – огрызнулся Ри. – Что-то действительно происходит, но я не понимаю пока, что именно.
* * *В следующем месяце не произошло ровным счётом ничего.
Они убрали деньги в банк, удвоили осторожность – это оказалось совершенно бессмысленно, потому что действительно ничего криминального или странного больше не случалось. Ездили на точки, отрабатывали, возвращались… К исходу этого месяца все немного расслабились. Даже Ит, которого Футари и Комманна оставили в покое, и тот перестал осторожничать и дёргаться; он чувствовал, что устал, что всё ему надоело – и рискнул пустить происходящее на самотёк.
Как показали дальнейшие события, совершенно зря.
Началась весна, правда, совсем не такая, к какой они за последние десятилетия привыкли. Днём снег слегка подтаивал, однако по ночам продолжал лютовать всё тот же мороз. Дороги стали опасными, скользкими – они поменяли покрышки на шипованные, но толку от этого было немного. «Люся» вязла в снежной каше, несмотря на полный привод, и толкать машину, чтобы проехать по бездорожью, вскоре стало обычным делом. Стало привычным постоянно хмурое и серое небо; глаз больше не раздражали бесконечные засыпанные снегом поля, чёрные леса; они смирились с постоянными московскими пробками, в которых теперь не томились от безделья, а или писали отчёты, или отдыхали; они перестали обращать внимание на то, что раньше казалось дикостью и нелепостью. Наоборот, мир, кажется, даже начал им потихоньку нравиться. Стала привычной и уютной маленькая квартирка, в которой они, к вящей радости пожилого хозяина, сменили часть мебели и за которую исправно платили; Скрипач сдружился с продавщицами из местного магазина, куда часто наведывался, и ему теперь откладывали «что-нибудь повкуснее»; Ри, вопреки своей нелюдимости и замкнутости (а в последние годы он общаться с кем-то, кроме друзей, не желал категорически), неожиданно сумел перезнакомиться почти со всеми соседями, и теперь к нему даже приходили двое подростков заниматься математикой… Ит, посмотрев на это всё, по собственной инициативе «навёл мосты» на автосервисе, где частенько «лечили» «Люсю», и теперь те же запчасти доставались чуть ли не за полцены.
Как показали дальнейшие события, совершенно зря.
Началась весна, правда, совсем не такая, к какой они за последние десятилетия привыкли. Днём снег слегка подтаивал, однако по ночам продолжал лютовать всё тот же мороз. Дороги стали опасными, скользкими – они поменяли покрышки на шипованные, но толку от этого было немного. «Люся» вязла в снежной каше, несмотря на полный привод, и толкать машину, чтобы проехать по бездорожью, вскоре стало обычным делом. Стало привычным постоянно хмурое и серое небо; глаз больше не раздражали бесконечные засыпанные снегом поля, чёрные леса; они смирились с постоянными московскими пробками, в которых теперь не томились от безделья, а или писали отчёты, или отдыхали; они перестали обращать внимание на то, что раньше казалось дикостью и нелепостью. Наоборот, мир, кажется, даже начал им потихоньку нравиться. Стала привычной и уютной маленькая квартирка, в которой они, к вящей радости пожилого хозяина, сменили часть мебели и за которую исправно платили; Скрипач сдружился с продавщицами из местного магазина, куда часто наведывался, и ему теперь откладывали «что-нибудь повкуснее»; Ри, вопреки своей нелюдимости и замкнутости (а в последние годы он общаться с кем-то, кроме друзей, не желал категорически), неожиданно сумел перезнакомиться почти со всеми соседями, и теперь к нему даже приходили двое подростков заниматься математикой… Ит, посмотрев на это всё, по собственной инициативе «навёл мосты» на автосервисе, где частенько «лечили» «Люсю», и теперь те же запчасти доставались чуть ли не за полцены.
Ит, конечно, нет-нет да и задумывался о задаче, про которую говорили с ним Сихес, но так толком ни до чего и не додумался. Тупик – вот что он понял. О чём бы они ни говорили, чем бы ни была эта гипотетическая задача, но она явно предназначалась не для мозгов потрепанного уставшего гермо, да ещё и в немалых годах. «Старый я стал, – думал он с раскаянием. – Старые, они ведь глупые. И не потому, что не хотят быть умными, а потому, что головы у них слишком сильно устают и не соображают, как раньше». Изредка он вспоминал Фэба – таким, каким тот был перед смертью. Пожалуй, Фэб всё-таки был как-то… получше, что ли. Он бы, наверное, эту задачу решил. Он бы сумел. Потому что он… ну да, он, несмотря на возраст, не уставал до такой степени. Или просто был от природы крепче, выносливее, поэтому так хорошо до самого конца и держался. Увидеть бы его, думал Ит с раскаянием. Конечно, он не верил в то, что Фэб вернётся – он не вернётся, – но увидеть всё равно ведь хочется. Любому бы хотелось, окажись этот любой на его, Ита, месте. Он гнал от себя такие мысли, потому что они выматывали ещё больше, и снова и снова пробовал переключиться на задачу… впрочем, пока что безрезультатно.
Через некоторое время Ри обратил внимание, что в схеме, которую они отрабатывают, уже почти нет второстепенных узлов – они работали преимущественно те стационарные образования, которые ещё много лет назад вывели базовыми. Ри прикинул, что этак ещё через месяц схема будет, пусть начерно, но закончена, потому что они, двигаясь через базы, дойдут до «центра лабиринта» весьма быстро.
От Берты вестей всё ещё не было, но на это они не рассчитывали. Слишком рано. Хотя – уже скоро. Ри считал дни, начал делать ошибки во время работы, а Скрипач так и вообще мог, например, задуматься о своём, забыть датчик в каких-нибудь кустах, и приходилось потом возвращаться, забирать…
* * *Центр, согласно расчётам Ри, оказался там, где они меньше всего ожидали – им являлась… высотка на Котельнической набережной и прилегающая к ней территория. Когда Ри досчитал и сообщил Иту и Скрипачу результаты, у них глаза полезли на лоб.
Ну и ну…
– Ри, ты уверен? – спросил тогда Скрипач.
Тот молча сунул ему ворох листов с расчётами – для «своих дел» они не пользовались планшетом и стационарным компьютером. Или в голове, или, если слишком много информации, вот так, на бумаге.
А бумагу можно запросто сжечь во время первого же выезда…
– Сиди и проверяй, – приказал Ри. – Увидишь.
Да, совершенно правильный расчёт, идеальная схема, и ни одной ошибки.
Действительно, высотка.
Действительно, Яуза.
Заколдованный круг, не иначе…
Тут, конечно, высотка была иной, не похожей на ту, в которой они жили на Терре-ноль – но она существовала.
Чуть меньше было это здание, чуть иначе устроено.
Никаких институтов в нём, разумеется, не находилось – просто жилой дом, несколько магазинов, банк, кинотеатр…
Поехали смотреть, долго стояли во дворе, не выходя из машины, – снова на всех троих накатило душевное смятение, да и вообще, ощущения от знакомого и одновременно незнакомого места показались странными и немного пугающими.
– Да, дела, – пробормотал Скрипач. – Вот теперь мне действительно не по себе, ребята.
– Мне тоже, – беззвучно откликнулся Ит.
– И мне, – добавил Ри.
– А кулинария на том же самом месте, – хмыкнул Скрипач. – И арка, в которой ты Фишку подобрал котёнком…
– Ага, – кивнул Ит. – Интересно, кто живёт в нашей квартире.
– Кулинария, говоришь? – прищурился Ри. – Ит, пойдём, возьмём колбасы с водочкой на дорожку? И рванём в Питер, а то я соскучился что-то.
– Не стоит, – Ит задумался. – А вот насчёт квартиры…
– Давайте не будем проверять, – попросил Скрипач. – Мне и так… не по себе.
– Мы идиоты, – жестко сказал Ри. Напряжённо засопел. – Вот скажите мне, почему мы до сих пор не проверили совпадающие места?
– Это какие? – не понял Рыжий.
– Заглуши мотор, – попросил Ри. – Места, которые совпадают с теми, что являются знаковыми… для нас троих хотя бы.
– Что ты имеешь в виду под знаковыми местами? – поинтересовался Ит.
Ри имел в виду, разумеется, места, в которых происходили на Терре-ноль важные для них события. Вот эту самую высотку, Домодедово, набережную Фонтанки в Санкт-Петербурге, Балаклавский проспект, на котором располагался один из мета-порталов… Ит кивал в такт его словам, соглашаясь, – действительно, прав гений, ох и прав.
– Слушай, – начал он, когда Ри смолк. – Это, выходит дело, третий… а, нет, уже четвёртый мир со сходными… не просто условиями, даже со сходной географией. Так?
– А четвёртый откуда?
Ит замялся.
– Смотрите сами. Первый – у нас со Скрипачом в считках. Который называется Земля и на котором…
– Не надо, – попросил Скрипач. – Ит, пожалуйста. В общем, это тот мир, в котором мы пробыли девятнадцать лет. Так?
Ит кивнул.
– Второй – Терра-ноль, – продолжил он. – Опять схожая картина. Да, другой климат, да, другие условия, но ряд ориентиров совпадает с первым. Третий мир – вот этот. В нём снова есть и Москва, и…
– И почти полностью совпадающие названия, и география, и история, и даже экономическая модель, – подсказал Ри.
– Да, – подтвердил Ит. – И четвёртый…
– Который в закрытом разделе считок, – подсказал Скрипач. – Из которых мы открыли только две. Первая – как в город входим, впятером, вторая – твоя, с городом зимой. Там тоже Москва, но она по времени раньше. Пятидесятые годы двадцатого века, лет пять после Второй мировой войны. Дикая разруха, голод, нищета…
– Точно, – в который уж раз кивнул Ит. – И вот теперь у меня вопрос, ребята.
– Давай, – повернулся к нему Ри.
– Что это всё такое?
– Это Русский Сонм, – Ри пожал плечами. – В котором, как ты сам знаешь, очень много что совпадает. Языковые группы, культурные традиции, экономические структуры, социальные процессы…
– И география – до такой степени? – Ит прищурился, усмехнулся. – И архитектурные сооружения, типа нашего любимого дома? – Он мотнул головой в сторону арки, рядом с которой сейчас стояла машина. – И реки, и дороги, и названия? Это тебе не кажется странным?
– Кажется, – нахмурился тот. – Ты думаешь, что задача…
– Ничего я не думаю, – посерьёзнел Ит. – Думать, Ри, – это твоя работа. Мы можем только помогать. Я сказал ровно то, что увидел.
Ри напряжённо смотрел перед собой, ничего не отвечая.
– Давайте домой поедем, – попросил Скрипач.
– Я бы хотел посмотреть, где придётся работать, – попросил Ит. – Тут ведь должна быть площадка, так, гений?
– Должна, – рассеянно отозвался Ри. – Рыжий, если хочешь, посиди в машине пока. Мы быстро проскочим через двор и вернёмся.
– Ну нет уж, я с вами, – отмахнулся Скрипач.
* * *Двор был похож, и даже лавочки, стоящие вдоль тщательно расчищенных дорожек, тоже были похожи. На месте оказалось почти всё: и гаражи, и спортивная площадка, разделённая на две части, и сквер, что на склоне, и лестницы, и даже кинотеатр в левом крыле здания. Они побродили туда-сюда, покурили, постояли, посмотрели… Да, всё то же самое, но двор сейчас тонет в снегу, поэтому выглядит непривычно. Скрипач, смеха ради, предложил проверить, нет ли тут случайно надписей на стенах в том подъезде, где была их однокомнатная, но Ит справедливо предположил, что уж чего-чего, а этой похабщины тут, скорее всего, не существует.