- Даже если ты действительно талантливее большинства флотских командоров, где гарантии, что они допустят тебя к вершинам власти?
- Тан Рур сказал, что он обсудит этот вопрос с императором.
- Он вхож к императору? Это хорошая новость.
- Не совсем так. Он от имени клана недавно получил право на аудиенцию, как заместитель ректора одной из самых лучших академий лётного состава империи.
- Император не приемлет протекции, к тому же, многое в распределении мест в имперской армии решает мнение кланов.
- Протекции не будет. Зная, как тан Рур умеет вести переговоры, скорее всего, он хотел что-то императору предложить...
- Даже так? И чем же твой учитель так интересен самому императору?
- Об этом вам лучше спросить самого тана Рура. Что же касается меня, то тан Рур, разговаривая со мной о моём будущем, говорил, что в любом случае государственная служба пойдёт мне на пользу. Минимальный срок службы - десять сол. По совету тана Рура не буду подписывать долгосрочный контракт. За десять сол, находясь на любой должности, даже самой низкой - помощником командира самого захудалого крейсера, я досконально изучу все нюансы организации и функционирования имперского флота, его достоинства и недостатки. Если мои таланты не будут оценены в имперском флоте по достоинству - я покину государственную службу и займу один из командных постов кланового флота.
- У вашего клана есть флот? Не знала, что вы настолько богаты. Создание мощной космической группировки стоит больших денег, подобные затраты могут себе позволить только кланы из первой сотни, да и то не все.
- Наша госпожа матриарх планирует в течение десяти сол создать неплохую группировку. До армии она, конечно же, не дотянет, но будет достаточно мощной, чтобы о ней заговорили, воспринимая всерьёз, даже в первой тысяче кланов.
- И на чём базируется такая уверенность?
- На том, что через десять сол мы сравняемся с лучшими клановыми космическими войсками по числу высококлассных пилотов. Нам пока не нужны армады мощных крейсеров - их с успехом заменят сотни небольших, но мощных и юрких истребителей, перевозимых десантными кораблями. Подобные сценарии космических сражений тан Рур неоднократно прогонял через симулятор и доказал их чрезвычайную эффективность. Фактически, пять-шесть истребителей, отрабатывая разработанные таном Руром алгоритмы, в большинстве случаев уничтожают боевой крейсер противника первого класса. А по стоимости производства - в тысячи раз его дешевле.
- И что, до твоего учителя об этом раньше никто не догадался?
- Возможно, догадывались. Но в академических учебниках все хрестоматийные разборки подобных боёв показывают безоговорочную победу крейсеров. Имперская военная машина считает, что против крейсера должен сражаться такой же крейсер. До тана Рура выходить на бой с истребителями против тяжеловооружённых крейсеров считалось самоубийством.
- Так если ваш клан всё равно создаёт свой космофлот, то почему ты идёшь в имперский? Не лучше ли идти сразу в клановый, тем более что тебе там гарантирована высокая должность?
- Не лучше. Наш флот будет боеспособен через десять сол, не раньше. К тому же основной ударной силой нашего флота будут истребители, крейсеров будет немного - они слишком дорогие для бюджета нашего клана. А за десять сол я досконально изучу имперские войска, что при любом раскладе будет для меня не лишним.
- Восемь крейсеров, ты считаешь, немного?
- Подожди, а откуда ты знаешь, что мы планируем построить восемь крейсеров? Это же секретные сведения! Кроме матриарха, об этом никто не знает!
- Ну, не такие уж и секретные... Руководство обоих кланов наверняка в курсе... В курсе, скорее всего, ближайшее окружение матриархов - те люди, которые отвечают за разработку внешней политики и стратегии развития кланов. Я предполагала, что данная информация тебе известна, раз ты посвящён в планы матриарха по созданию кланового флота.
- Нет, матриарх сказала, что эта информация строго секретная. А ты, значит, находишься в ближайшем окружении матриарха?
- Можно и так сказать. Прости, что не сказала об этом раньше - не хотела огорчать.
- Почему огорчать? Твоя должность в клане - тоже секрет, как и имя?
- Вообще-то нет... Ладно, всё равно рано или поздно этот разговор должен был произойти, так почему бы не сейчас? Мидо, скажи, как ты ко мне относишься?
- Ты мне нравишься. Нравишься настолько, что хочется познакомиться поближе. Даже этот налёт тайны, не позволяющий тебе открыть своё имя, тоже добавляет тебе романтичности.
- Мы выяснили, что я тебе нравлюсь. И каковы твои дальнейшие действия?
- Видишь ли, у меня не слишком большой опыт общения с женщинами. Скажу честно - такого опыта у меня нет вообще. В нашем клане достаточно строгие отношения между мужчиной и женщиной, любая подобная связь - с одобрения матриарха... Правда тан Рур пообещал мне, что я буду сам решать, кто будет моей избранницей.
- И? Что ты будешь делать дальше, раз у тебя есть право решать самому?
- Я признаюсь девушке, что она мне нравится...
- Уже признался. Дальше?
- Наверное, попытаюсь узнать, нравлюсь ли я ей...
- Попытайся.
- Что - попытайся?
- Ты сказал, что попытаешься узнать у девушки, нравишься ли ты ей.
- А как это узнать?
- Спросить не пробовал?
- Ох, извини... Действительно... Скажи, я тебе нравлюсь?
- Нравишься.
- Сильно?
- Сильно.
- Настолько сильно, чтобы выйти за меня замуж?
- Ну, в общем, я не против того, чтобы мы поженились. Предложения только не слышала.
- Госпожа незнакомка, не согласитесь ли вы выйти за меня замуж?
- Я не возражаю взять тебя своим мужем. Однако у меня будут несколько условий, которые тебе не понравятся.
- Ты озвучишь их, чтобы мы вместе обсудили и решили, что говорить твоему и моему матриарху?
- Матриархов я беру на себя. Проблем не будет.
- Даже так? Ты настолько приближена к матриарху, что она ни в чём тебе не отказывает?
- Истина, как обычно бывает, где-то рядом, просто прими к сведению, что с этой стороны препятствий не будет ни с моей, ни с твоей стороны.
- А мой учитель в курсе?
- По крайней мере, он предполагал подобное развитие событий.
- И что он говорил?
- То же, что и я - всё будем решать только ты и я, ни с его стороны, ни со стороны матриархов препятствий не будет.
- Тогда озвучь свои условия. Надеюсь, они выполнимы и не нанесут вреда моему клану?
- Условия выполнимы и значительного вреда твоему клану не нанесут, а если и нанесут - то польза перевесит наносимый ущерб. Основное условие - это твой переход в клан Камэни.
- И матриарх Лерой это одобрит?
- Да. Как я уже сказала, польза от этого перехода перевесит потерю кланом Лерой перспективного бойца. Причём значительно.
- Какую же пользу получит клан Лерой?
- О, дорогой Мидо, ты уже начинаешь торговаться! Мне это нравится! Но - к делу. В первую очередь Камэни берут на себя оплату всех расходов по строительству космического флота Лерой. Фактически Камэни дарят клану Лерой флот в обмен на тебя. Как ты считаешь - выгодное предложение?
- Предложение действительно настолько выгодное, что матриарха Лерой даже не надо спрашивать. Она отдаст за флот сотню таких, как я...
- Сотню - не отдаст. Таких, как ты - больше нет.
- Не льсти мне. Хотя всё равно спасибо. Осталось договориться с матриархом Камэни. Неужели она согласна поменять целый флот на одного бойца клана Лерой? У Камэни своих пилотов на подходе сотни, если не тысячи.
- Будем считать, что с матриархом я договорилась.
- Ты так легко об этом говоришь, как будто вы с матриархом близкие друзья и ты видишь её каждый день.
- Твоя догадка во многом верна. Так ты согласишься перейти в клан Камэни на таких условиях?
- На таких условиях моего согласия даже не потребуется - тебе достаточно предложить их матриарху Лерой, и она преподнесёт меня Камэни на блюдечке. Ещё и в красочную обёртку завернёт.
- Забудь о матриархе. Мне важно услышать твоё собственное мнение. Ты согласен стать моим мужем на подобных условиях?
- Согласен. Но это, как я понимаю, ещё не все условия?
- Из серьёзных - только ещё одно. Ты возьмёшь клановую фамилию Камэни.
- Почему я не могу остаться Лерой, женившись на женщине из клана Камэни? Я и так ухожу в клан жены, а не наоборот. Можно же оставить мою клановую фамилию.
- Нельзя. Это второе условие, которое не обсуждается. Все остальные - мелочи и не стоят того, чтобы ради них ссориться, не успев пожениться. Так как, принимаешь оба условия? С одним ты уже согласился.
- Иначе - никак?
- Никак...
- А что по этому поводу скажет учитель? И матриарх Лерой? Не расценят ли они мой поступок как предательство?
- Не расценят. И полностью согласятся с этими условиями. Со временем ты и сам поймёшь, что иначе - нельзя.
- Ну, если иначе - нельзя, то я принимаю оба этих условия. Но после того, как посоветуюсь с учителем.
- Не возражаю. Скажи тану Руру, чтобы он готовился к нашей свадьбе. Пусть поставит в известность Литэйлу. А, впрочем, я сама с ней поговорю...
- Не возражаю. Скажи тану Руру, чтобы он готовился к нашей свадьбе. Пусть поставит в известность Литэйлу. А, впрочем, я сама с ней поговорю...
- Даже так? Ты занимаешь настолько высокое положение в клане, что разговариваешь с матриархом Лерой лично?
- А, не забивай голову... У нас с матриархом Лерой давние дружеские отношения. Ты же уже догадался, что в клане Камэни я занимаю достаточно высокий пост? И именно с этим связано моё инкогнито - не хочу, чтобы меня узнали. Однако, чтобы для тебя моя должность не была неожиданностью, перед свадьбой мы встретимся ещё раз - мы с тобой и матриархи Лерой и Камэни. Там и открою тебе своё имя и должность. Своё согласие на брак я уже дала. Твоё слово будет решающим. Согласишься - мы поженимся и уйдём в мой клан. Не согласишься - останемся хорошими друзьями. Да, хочу сразу предупредить - и тан Рур, и твой матриарх - в курсе, кто я, но спрашивать их тебе не стоит - всё равно не расскажут. В своё время сам узнаешь.
- Что, так высоко сидишь?
- Достаточно... И это, поверь, создаёт мне много проблем, в том числе и в личной жизни.
- Не волнуйся, я от тебя не откажусь, кем бы ты в своём клане не была. Ни о чём не беспокойся.
- Спасибо...
***
Айлинэри сидела в мягком уютном кресле за небольшим чайным столиком и, полуприкрыв глаза, молчала и потягивала из маленькой чашечки горячий ароматный чай. Уютная комната, мягкие пастельные тона, приглушённый свет - всё располагало к неспешным личным переговорам. Сидящая напротив молодая, точнее - молодо выглядевшая женщина также сохраняла молчание наслаждаясь чаем. Или делая вид, что наслаждается. Обычно вопросам наслаждения при переговорах между матриархами уделялось меньше всего значения - показать, что тебе приятны обстановка и угощение было всего лишь данью вежливости. Хотя чай был действительно великолепен, и в другом месте женщины с удовольствием насладились бы его вкусом и ароматом.
Допив половину чашечки, Айлинэри медленно поставила её на стол, рядом с блюдцем, и, глубоко вздохнув, подняла на матриарха Лерой - а сидящая напротив женщина тоже была матриархом - свои большие васильковые глаза в обрамлении пушистых ресниц. Пора было начинать неприятный разговор.
- Госпожа матриарх Лерой, спасибо за чай. Он был превосходен.
- Я рада, что вам понравилось, госпожа матриарх Камэни.
- Младший, госпожа.
- Какая разница? Матриарх - всегда матриарх.
- Что ж, я действительно хотела поговорить с вами как матриарх с матриархом.
- Я внимательно вас слушаю.
- Наши кланы уже достаточно долго взаимодействуют друг с другом к всеобщей выгоде, наши связи каждый сол крепчают.
- И это не может не радовать.
- Спасибо, что вы положительно относитесь к этому союзу. Поверьте, он выгоден вам не меньше, чем нам.
- Я знаю. Наши экономисты и аналитики полностью разделяют ваше мнение.
- Да, наши кланы очень удачно дополняют друг друга, позволив каждому заниматься своим делом. Мы - медициной и исследованиями в области генетики и здравоохранения, вы - производством и продажей продовольствия. И, с недавнего времени - предоставлением услуг по охране и сопровождению людей и грузов, для чего даже создали свою школу охраны и стремительно вооружаетесь. Вы даже создаёте свой космический флот, направляя на обучение в академию своих людей. В ближайшее время у вас появится много опытных пилотов.
- Пилоты появились и у Камэни.
- Вы правы, мы тоже создаём свой флот и обучаем пилотов. Но у нас разные цели - вы строите военную эскадру, мы - торгово-транспортную. И только в незначительной части - боевые корабли для охраны. Конкурировать друг с другом мы не планируем.
- Что ж, это приятно сознавать.
- Мы и в дальнейшем не хотим конкурировать с вами в областях охраны и милитари, рассчитывая на то, что синдикат, созданный из наших двух кланов, будет решать подобные задачи совместно.
- Если не касаться вопросов по слиянию кланов, то создание полноценного синдиката из Камэни и Лерой - процесс пусть и долгий, но, считаю, взаимовыгодный для обоих кланов.
- Не хотите ли начать процесс укрепления связи между нашими кланами уже сейчас? Как первый шаг - предлагаю не препятствовать взаимным бракам.
- Не связано ли данное предложение с предстоящим браком между нашим человеком и вашим старшим матриархом?
- Отчасти, отчасти... Сказать по правде, предстоящую свадьбу я хотела использовать как повод для налаживания более тесных связей и укрепления отношений между нашими кланами. И, раз уж зашёл об этом разговор, клану Камэни очень интересна ваша школа обучения клановых бойцов.
- Вы хотите тоже создать подобную школу?
- Ни в коем случае! Как я уже говорила, клан Камэни не желает создавать конкуренцию или в чём-либо препятствовать нашим союзникам. Раз вы уже создали вполне успешную школу, для нас выгоднее, причём во всех отношениях, использовать уже обученных ваших бойцов, чем создавать у себя аналогичную структуру. А вот с медицинской точки зрения методика обучения ваших бойцов и влияние этой методики на человеческий организм нас очень интересует.
- К сожалению, методика обучения является клановым секретом и разглашению не подлежит.
- Госпожа, клан Камэни пошёл на многое ради Лерой, и, я уверена, сделает для него ещё больше. Мы уже согласились полностью оплатить ваши затраты по закупке космических судов - средства немалые даже для нашего клана. Согласитесь, без нас вам самим создать подобный флот было бы просто нереально. Мы же просим совсем немногого - обычные научные исследования в области медицины. Клан Лерой никогда не занимался медициной, мы никак не сможем создать вам конкуренцию в этом направлении. Зато результатами исследований в полной мере смогут воспользоваться оба клана. Думаю, ваш клан не меньше нашего заинтересован в этих исследованиях.
- Формально вы правы... Однако вы не владеете всей полнотой информации по внутриклановым взаимоотношениям Лерой. Школа боевых искусств - это, как бы поточнее выразиться... Ну, что-то вроде клана внутри клана. Формально все ученики школы подчинены мне, но в действительности я сильно сомневаюсь, что хоть один ученик этой школы выполнит приказ, напрямую противоречащий указаниям начальника школы. У них там своя иерархия. Кстати, начальник школы, ученики ещё называют его учителем, или сэнсэй, ещё и заместитель ректора Оканийской имперской лётной академии. Все пилоты клана Лерой прошли через школу боевых искусств - фактически, кандидатуры на обучение в академии отбирались исключительно из лучших учеников школы. То есть все мои пилоты также будут выполнять то, что прикажет им их сэнсэй. Сам сэнсэй, его, кстати, зовут Рур - личность неоднозначная. С одной стороны, он мой подчинённый и отстаивает клановые интересы. Причём достаточно жёстко - именно благодаря ему наш клан в последние несколько сол резко набирает рейтинг и репутацию. Подозреваю, что такими темпами буквально через сто - двести сол мы уверенно войдём в первую тысячу кланов, даже несмотря на свою малочисленность. С другой стороны, Рур - очень жёсткий и волевой человек. Давить на него нельзя - он, как пружина, может при сильном давлении в любой момент разогнуться и сильно ударить...
- И вы боитесь на него давить? Вы? Матриарх клана?
- Да. Боюсь. Рур - прирождённый лидер, за ним идут люди.
- И вы боитесь, что он сместит вас с должности матриарха? Ему этого никто не позволит!
- Зачем ему смещать меня? Ему достаточно просто уйти из клана...
- И вы потерпите его уход? А как же присяга клану?
- А Рур не приносил клану обычной присяги. Он, вступая в клан, принёс свою, которую я, после некоторых раздумий, приняла.
- То есть в его присяге есть подводные камни?
- К сожалению, есть. Он присягнул на верность клану до тех пор, пока клан не потребует от него действий, идущих вразрез с его внутренним кодексом чести.
- Его кодекс чести так сильно отличается от клановых законов?
- Честно говоря, не знаю...
- Как - не знаете?
- Да вот так... Его кодекс чести - это что-то из морально-этических установок, которые сложились у него в голове и которые никто не может увидеть и прочесть - можно только прочувствовать. Я как-то просила тана Рура объяснить мне эти установки, но в результате получила лекцию на несколько ри о пути, которым должен следовать каждый воин, которая только ещё больше всё запутала. Если говорить проще - то в голове у тана Рура содержится ответ, что можно делать, а что нельзя, причём эти действия могут быть диаметрально противоположными в зависимости от сложившихся внешних обстоятельств. Как он мне сам говорил - этот кодекс нельзя написать, его надо прочувствовать и им жить. Написанный, он сохранит форму, но потеряет дух. Он называл свой кодекс странным именем бусидо. То есть если что-то не соответствует этому его бусидо, то он этого делать не будет или результат его действий будет отличным от ожидаемого, зато в духе бусидо. Вот такая странная философия...