- Я всё сделаю, тан Рур Лерой!
- Успехов! И запомни - клановых не зря считают лучшими. В кланы действительно принимают не всех подряд, а самых лучших, тех, которые способны принести в жертву клану всю свою жизнь, тех, которые не боятся трудностей и успешно их преодолевают. Докажи, что ты лучше остальных, встань над безликой людской толпой - и тебя примет практически любой клан. Но всё же сначала подумай - нужно ли тебе это?
- Нужно, тан Рур!
- Тогда дерзай! Дорогу осилит идущий...
***
- Госпожа матриарх Лерой, благодарю, что вы нашли время встретиться с вами наедине, в приватной обстановке. Мне хотелось бы обсудить с вами несколько достаточно щекотливых вопросов.
- Для вас, госпожа матриарх Камэни, я всегда найду время - ведь мы же союзники.
- Младший матриарх, госпожа Лерой. В клане есть старший матриарх, все ключевые решения принимает она.
- Не прибедняйтесь, госпожа, ваши решения старший матриарх уже давно просто утверждает. Давайте перейдём от взаимных любезностей к сути вопроса. Итак, о чём вы хотели бы со мной поговорить?
- Госпожа, я курирую в клане новое перспективное направление в исследованиях генетического кода человека. Вы знаете, что клан Камэни занимает в подобных исследованиях лидирующие позиции в империи. Мы многое смогли улучшить в геноме человека, продлив жизнь среднего жителя империи в десятки раз. Отдельные представители человечества в идеале могли бы жить вечно. Десятки эонов мы исследуем генетический код человечества, и до недавних времён считали, что на этом пути уже не осталось белых пятен. И вот в наши руки попадает уникальный материал - оказывается, мы упустили, не заметив, возможность придания человеку воистину фантастических свойств, таких, которые в настоящее время могут обеспечить лишь громоздкие дорогостоящие аппараты. Успешное завершение хотя бы части начатых разработок принесёт клану не просто прибыли, а сверхприбыли. Не буду посвящать вас в подробности - они неинтересны, да и разберётся в них далеко не каждый, просто так получилось, что все эти исследования завязаны на одного человека. И этот человек - тан Рур.
- Я подозревала это...
- Вы же знаете, что вашего теневого начальника, вашу правую руку, фактически - невидимого патриарха Лерой, на самом деле зовут Дэрий и он прибыл вместе со мной на звездолёте Омега из дальней космической экспедиции. Дэрий - потомок первой волны переселенцев и сохранил в себе исходный генетический код древней оканийской цивилизации. Оказалось, что в ранних генетических модификациях мы допустили несколько серьёзных ошибок, слишком кардинально изменив человеческий геном. В результате вместе с приобретёнными положительными качествами человечество лишилось возможности развития экстрасенсорных способностей, зачатками которых обладает Дэрий. Вы, наверное, заметили, что при обсуждении серьёзных вопросов его очень сложно переубедить? Он, конечно же, адекватно воспринимает альтернативные позиции и аргументированные доводы, но, если в чём-то уверен - заставляет принять свою точку зрения. Переубедить его в однажды выбранной позиции - сложнее, чем переубедить императора. Вы думаете, что это талант оратора? Нет, всё значительно прозаичнее - Дэрий обладает способностью внушения. Он потенциальный телепат - способен не просто воспринимать чужие мысли, но и транслировать свои, и даже внушать их. Отсюда же его мистическая связь с рурхом - эти животные общаются между собой телепатически. Отсюда же его успехи в боевых искусствах - он интуитивно считывает биотоки мозга своих противников, заранее зная, что они предпримут в следующее мгновение. Так что его предвидение - вполне реальная и научно доказанная способность. Более того - мы подозреваем, что эти способности Дэрий передал некоторым из своих детей. Точнее, не подозреваем, а знаем на основании регулярно проводимых медицинских осмотров детей - вы же ведёте генетические карты всех клановых. Сейчас исследованием и закреплением в человеке присущих Дэрию способностей под моим руководством занимается уже несколько институтов. Их бюджет больше, чем бюджет всего клана Лерой. Зачем я вам это рассказываю? Поверьте, не для возможности похвастаться масштабами исследований, а только для того, чтобы вы осознали важность этого направления для нашего клана.
- Я вам верю. Но что вы хотите от меня?
- Дэрия. Я хочу Дерия и его детей. Без них исследования как минимум продлятся в несколько раз дольше, если вообще возможны в том объёме, который нами намечен. Я хочу, чтобы вы поговорили с Дэрием о его участии в наших исследованиях. И участии его детей. Мы не будем делать с ними ничего плохого - тысячи людей уже участвуют в подобных исследованиях, и ничего с ними не случилось - все живы и здоровы. Некоторые даже избавились от врождённых генетических отклонений, присутствующих практически у каждого человека. Прошу вас - помогите мне. Поговорите с Дэрием и объясните ему, что человек - не лабораторный енги, исследования с участием человека практически безопасны, несчастные случаи настолько редки, что на моей памяти не было ни одного подобного случая, зато польза от участия в исследованиях для каждого участника несомненна. Плюс за помощь в исследованиях мы готовы пойти клану Лерой навстречу в стоимости и ассортименте оказываемых медицинских услуг. Помогите нам, и мы поможем вам. Мы же союзники?
- Не знаю, не знаю... С одной стороны, всё, что вы говорите, правильно и хорошо. Подобный договор был бы выгоден и нам, и вам. Но, с другой стороны, всё, что касается тана Рура, или Дэрия, как вы его называете, слишком непредсказуемо. Я не готова пообещать вам согласие тана Рура и его детей в ваших экспериментах.
- Исследованиях, госпожа.
- Хорошо, пусть в исследованиях, хотя я не вижу разницы. В любом случае, обещать подобного вам я не могу.
- Но поговорить с Дэрием вы можете?
- Поговорить - могу. Но не уверена, что он согласится. Особенно по поводу детей - Рур очень трепетно и щепетильно относится к своим детям. Неожиданное качество, с учётом того, что их у него уже больше сотни.
- Давайте тогда остановимся на том, что вы с Дэрием просто поговорите. Только попрошу вас быть убедительной - возможно, эти исследования не нужны Дэрию, но в них заинтересованы и я, и вы. Я - профессионально, вы - материально...
***
Дом, родимый дом... Расположившийся на живописной полянке посреди густого лиственно-хвойного леса, больше похожего на парк, он встретил Андрея гомоном детворы, высыпавшей на яркую зелёную травку перед крыльцом. Детвора была не одна - под надзором нескольких молодых женщин. Жёны Андрея - а прислугу в доме он не держал - безуспешно пытались навести в гомонящей толпе мелюзги хоть какую-то видимость порядка. Им это никак не удавалось, что неудивительно - по дому с быстротой молнии разнеслась весть, что папа привёз в дом настоящего рурха! Увидеть живого рурха для жителей империи было всё равно, что для жителя Земли увидеть живого марсианина - вроде все знали, что такие животные существуют, вместе с тем поймать живого рурха было не просто трудно, а практически невозможно. Рурхи чувствовали, что на них объявлялась охота, и отлично научились прятаться от людей. А будучи случайно, по неудачно сложившейся ситуации или по неосторожности, обнаруженными и загнанными в угол, отчаянно сопротивлялись своему пленению. В неволе рурхи не жили - умирали, отказываясь от еды и воды. И тут - как ожившая сказка...
Челнок пришлось сажать в дальнем углу площадки - пока туда не добрались дети. Оставив Басю с котёнком в грузовом отсеке, Андрей, опустив трап, вышел из челнока и, собрав вокруг себя восторженную ребятню, провёл небольшую воспитательную лекцию, объяснив своим детям, что рурхи не домашние питомцы, а грозные хищники, не привыкшие к людскому общению, поэтому обращаться с ними нужно осторожно, чтобы не обидеть. Не кричать, не показывать пальцем, не пытаться погладить или подёргать за хвост. В челноке с ним прилетел взрослый рурх и котёнок, но даже у котёнка хватит сил, чтобы убить взрослого человека. Завершив короткую лекцию с основами техники безопасности, Андрей сказал:
- А теперь все аккуратно сели на травку и будем знакомиться с рурхами. Спокойно сидим и не пытаемся встать. Общаться с котами можете мысленно - они телепаты и неплохо понимают обращённые к ним мысли. Я сейчас выведу обоих рурхов, мы сядем рядом с вами и попробуем мысленно поговорить...
Убедившись, что всем всё понятно, Андрей вернулся на корабль и, воспользовавшись грузовым лифтом, высадил Барсика с котёнком на траву. Далеко коты убежать не могли - лес вокруг полянки был заблаговременно огорожен сеткой, и Андрей мысленно уже неоднократно объяснил обоим котам, что перелезать через сетку не надо - территория внутри безопасна, люди внутри неё являются родственниками и не причинят им вреда, а вот лес за пределами лужайки может нести неизвестную угрозу в виде человеческих врагов с ружьями. Простую истину, что люди могут быть как друзьями, так и врагами, хищники, похоже, восприняли легко - в природе рурхи тоже нередко враждовали друг с другом - из-за самки, из-за охотничьих территорий, да и людей, до появления в их жизни Андрея, всегда воспринимали как врагов, а нередко - и как пищу... Правда, у их старшего человеческого брата вдруг оказалось многочисленное потомство вместе с самками, которые тоже должны входить в прайд и которых трогать нельзя, наоборот, надо защищать... Детвора же с восторгом глядела во все широко открытые глаза на сошедшую в густую траву ожившую легенду... Андрею даже казалось, что он физически чувствует мысли своих детей.
- А теперь все аккуратно сели на травку и будем знакомиться с рурхами. Спокойно сидим и не пытаемся встать. Общаться с котами можете мысленно - они телепаты и неплохо понимают обращённые к ним мысли. Я сейчас выведу обоих рурхов, мы сядем рядом с вами и попробуем мысленно поговорить...
Убедившись, что всем всё понятно, Андрей вернулся на корабль и, воспользовавшись грузовым лифтом, высадил Барсика с котёнком на траву. Далеко коты убежать не могли - лес вокруг полянки был заблаговременно огорожен сеткой, и Андрей мысленно уже неоднократно объяснил обоим котам, что перелезать через сетку не надо - территория внутри безопасна, люди внутри неё являются родственниками и не причинят им вреда, а вот лес за пределами лужайки может нести неизвестную угрозу в виде человеческих врагов с ружьями. Простую истину, что люди могут быть как друзьями, так и врагами, хищники, похоже, восприняли легко - в природе рурхи тоже нередко враждовали друг с другом - из-за самки, из-за охотничьих территорий, да и людей, до появления в их жизни Андрея, всегда воспринимали как врагов, а нередко - и как пищу... Правда, у их старшего человеческого брата вдруг оказалось многочисленное потомство вместе с самками, которые тоже должны входить в прайд и которых трогать нельзя, наоборот, надо защищать... Детвора же с восторгом глядела во все широко открытые глаза на сошедшую в густую траву ожившую легенду... Андрею даже казалось, что он физически чувствует мысли своих детей.
Привезти взрослого рурха, да и ещё с котёнком, для Андрея было вынужденным шагом - всё, что могли, учёные станции для выздоровления зверя сделали, и хищник был практически здоров, однако за долгое время неподвижного лежания он настолько ослаб, что без хотя бы небольшого периода реабилитации выжить в дикой природе самостоятельно был не способен. Требовалось не менее пятнадцати ло, а лучше один-два куна интенсивной реабилитации - бега, прыжков, иной физической нагрузки, совмещённой с обильным диетическим питанием, что родная мать обеспечить сыну никак не могла. Первую после внутривенного питания кормёжку мелко нарезанным тушёным мясом, проведённую Андреем прямо в челноке, котёнок пережил неплохо, можно было надеяться, что при частых кормлениях он быстро наберёт свой вес и сможет дальше самостоятельно охотиться. Сейчас, глядя на настороженно замерших котов с одной стороны, и собственных детей с другой, Андрей мысленно объяснял хищникам, что перед ними не еда, а члены прайда - фактически их братья и сёстры, пусть и другого вида. Вроде получилось... Не спеша, не делая резких движений, он, положив ладонь на холку Баси, прошёлся мимо сидящих детей и довёл котов до наскоро слепленного накануне из нескольких гранитных плит небольшого домика - эдакой искусственной пещерки, в которой Бася с котёнком могли бы спокойно поместиться, спрятавшись от любопытных детских глаз. Запустив зверей в убежище, он послал детей, естественно, под женским присмотром, принести из кладовки заранее приготовленные миски с мясом, поилку и воду. Проконтролировав правильность принесённой еды, Андрей при помощи детей расставил миски с водой и мясом перед пещеркой и мысленно предложил котам поесть. Глядя, как настороженные хищники выбираются из-под нависшей гранитной плиты и, принюхиваясь, начинают грациозно поедать угощение, периодически кося глазами на осмелевшую ребятню, уже подкравшуюся вплотную и тихонько начинающую поглаживать длинную шелковистую шерсть, Андрей довольно улыбнулся - начало контакту положено.
К удивлению Андрея, он получил две мысленные улыбки в ответ - коты приняли его семью в прайд. С души Андрея словно свалился камень - пусть он и был уверен, что рурхи не тронут его семью, наоборот - дадут детям прекрасный опыт общения и, возможно, раскроют их ментальный дар, если он у кого-либо имеется, но всё же небольшие опасения оставались. Рурхи, пусть и разумные, в первую очередь, хищники - случись несчастье, он себе никогда этого не простил бы...
***
Тан Рур, вы отдаёте себе отчёт в том, что вы устроили в своём доме? - матриарх Лерой выглядела не просто взволнованной, а как минимум сильно обеспокоенной, - что будет, если ваши демоны нападут на людей? Они дикие звери, убивать для которых привычнее, чем для вас - дышать!
Сидящий напротив молодой, спортивного вида мужчина, казалось, совсем не был обеспокоен устраиваемым ему разносом:
- Не волнуйтесь, госпожа. Ситуация полностью под контролем. Животные контактируют только с членами моей семьи и находятся под постоянным круглосуточным контролем учеников моей школы. Любые проявления агрессии с их стороны исключены. У вас, госпожа, неверные данные о рурхах - они вовсе не так опасны, как вы это представляете.
- Тан Рур, перед тем, как вызвать вас к себе, я изучила массу научных трудов по этим животным - во всех особо отмечается исключительная злобность и кровожадность рурхов, а вы пытаетесь убедить меня в совершенно обратном. Вы хотите сказать, что академические источники лгут?
- Академические источники, на которые вы ссылаетесь, действительно дают неверную информацию о рурхах. Рурхи - не животные в общепринятом понимании этого слова, а разумные хищники. Ещё один разумный вид, на протяжении эонов живущий на Окане бок о бок с людьми. Люди не зря демонизировали рурхов - подсознательно они чувствовали, что эти хищники далеко не обычные дикие животные. Несмотря на то, что рурхи для своего пропитания охотятся на живых существ, с ними вполне можно договориться. Не надо приписывать рурхам то, что они, как правило, не совершали или были вынуждены совершить. Самый страшный зверь во вселенной вовсе не рурх, а человек - чаще всего мы погибаем именно от собственной руки. Кстати, человек - тоже хищник, и раньше охотился на тех же животных, что и рурхи. Соответственно, издревле люди и рурхи конкурировали за кормовую базу, так как их ареалы обитания пересекались. С точки же зрения обоих живущих в моём доме рурхов я, как и остальные члены моей семьи, как бы родственники этих рурхов, члены их стаи, или прайда. Столкновения и драки в прайде возможны, но только в том случае, когда не установлена иерархия какого-либо члена прайда. Причём убийства внутри прайда практически исключены - чтобы прекратить агрессию, достаточно признать себя иерархически стоящим ниже. В нашем случае всё известно - с точки зрения рурхов мои домочадцы являются моей собственностью, стоят ниже их в иерархии прайда и требуют с их стороны защиты. Вероятность нападения рурха в этом случае не выше, чем вероятность убийства матерью собственного грудного ребёнка. Покинуть окрестности моего дома рурхи не могут - вокруг поляны на деревьях натянута высокая сетка, перелезать через которую рурхам запрещено. Люди выходят через дверь в этой сетке. Посторонние к нам не ходят, а если найдётся кто-то, решивший без спросу проникнуть в мой дом - тоже ничего страшного, одним или несколькими дураками в мире станет меньше. Я не пойму - что вам не нравится? Взрослым рурхи не мешают, дети с ними играют, животные опрятны и накормлены и ни на кого из моих домочадцев не бросаются, всем хорошо. Что вас не устраивает?
- Меня не устраивают слухи, которые уже просочились в средства массовой информации. А если кто-то любопытный попытается проникнуть к вам?
- Сначала незаконно проникнув на закрытую клановую территорию?
- Пусть даже так, что будет с этим человеком?
- Ну я же уже ответил - одним идиотом в империи станет меньше.
- То есть если залез - то сразу идиот?
- Ну разумеется! Только идиот рассчитывает без последствий сунуть голову в пасть рурху. Госпожа, вам что, больше нечем заняться, раз вы так озаботились сохранением популяции идиотов в империи?
- Уважаемый тан Рур, уж не собираетесь ли вы давать мне указания, чем я должна заниматься?
- Помилуй меня создатель от такой неблагодарной работы! Я просто пытаюсь угадать, для какого очень важного дела вы оторвали меня от выполняемой мною работы? Никак не могу постичь вашей мудрости, ведь не для вопроса о самочувствии рурхов, не стоящего даже мгновения вашего драгоценного времени, вы меня вызвали? Прошу вас - давайте вместо бесполезной траты и вашего, и моего времени сразу перейдём к тому вопросу, ради которого вы меня вызвали. Итак, я внимательно вас слушаю, госпожа.
- Хорошо, оставим рурхов на вашей совести. Следите за ними сами, но если узнаю, что кто-то пострадал - отвечать будете лично, я вас предупредила. Давайте поговорим о вас. Ко мне недавно обратилась матриарх Камэни с личной просьбой, касающейся вас.
- Какая из них - старшая или младшая?
- Младшая.
- А, Айлинэри... И что ей нужно?
- Она хочет, чтобы вы согласились принять участие в генетических исследованиях, проводимых Камэни. Обещает щедро отблагодарить - вы ей сильно нужны.
- Я с ней уже разговаривал по этому вопросу, на вас она вышла зря. В принципе, не вижу ничего невозможного, однако проводимые ими исследования вовсе не так безопасны, как госпожа Айлинэри пытается вам представить. Манипуляции с человеческим геномом всегда будут нести угрозу жизни, как бы исследователи ни пытались соблюдать технику безопасности. Даже эонами отработанный и, казалось бы, абсолютно надёжный метод резервного копирования и отката к исходному геномному коду иногда даёт сбои. Это стараются не афишировать - далеко не всегда процедуры неудачного восстановления исходного генома приводят к смертельному исходу. В ряде случаев, если видимых последствий нет, неудачные эксперименты стараются незаметно свернуть, а информацию о них - скрыть. О количестве неудачных опытов можно узнать косвенно - посмотреть продолжительность жизни людей, принимавших участие в различного рода генетических экспериментах. Статистика говорит, что средняя продолжительность жизни таких людей ниже усреднённой по империи среди аналогичных классовых прослоек населения, причём разница в полученных результатах никак не может быть объяснена статистической погрешностью. Даже боги небезгрешны, а люди - не боги. Ошибаться может каждый, в том числе и учёные Камэни.