Вообще было странно думать о себе во множественном числе, и я решил, что моё «Я» не может быть двойным. Сознание у меня одно. А значит, оно и будет моим единственным Я. Тем, которое будет жить. Осталось только понять, как мне вернуться из состояния точки-тьмы в эту самую жизнь.
Я не могу сказать, сколько времени я провёл в этой тьме, проживая заново свои воспоминания. Просто однажды услышал знакомый голос во тьме.
— Почему у тебя так темно?
— Мне нормально.
— У тебя, надеюсь, совсем крыша не поехала?
— Виктория Батьковна, не знаю вашего отчества, ты заявилась в моё ничто, чтобы трепать мне нервы? Твоё счастье, что я ничего не чувствую. Так-то я на тебя очень зол. — Хоть я сейчас никаких чувств не испытывал, но помнил их по отношению к этой девушке.
— Ничто? Ты так называешь своё сознание? Ну, хотя чего ещё ожидать от, — тут голос сделал паузу, — такого как ты.
— Значит это моё сознание?
— Бинго! Возьми с полки пирожок.
— А почему тогда ты тут?
— Меня прислали за тобой. Давай ты материализуешься, и мы поговорим. Странно разговаривать с пустотой.
— А сама-то ты кто, если не пустота? — Стоило мне задуматься об этом, и в один момент как будто включили фонарь, в моей тьме образовалась фигура Виктории Стрелковой, какой я её видел в последний раз.
Мне стало понятно, что для материализации нужен образ. И тут же рядом с девушкой появился я сам. Переход к телу был неожиданным и дезориентировал меня. Я по-прежнему ощущал себя частью окружающей тьмы, но наличие тела вернуло способность чётко мыслить и разложило воспоминания по полочкам. Сейчас я снова ощущал себя единой личностью с чувствами и эмоциями. И по отношению к находящейся тут девушке они были очень недобрыми.
— А что, послать нельзя было кого-нибудь другого, кого я не хотел бы прибить на месте?
— Вот я и говорю, сразу видно твою провинциальную натуру. Ты и то, что это был пси-сон, так и не определил. И что такое пси-резонанс, наверняка тоже не знаешь.
— Если ты такая умная, что ж ты строем не ходишь? А может ты назовёшь десять отличий следа Мёртвого Рыцаря от следа Костяного Кентавра? Или порядок движения колонны по границе Пустоши?
— Ладно-ладно, я не ругаться пришла. Просто, когда ты применил магию, пробившись из пси-сна, произошёл эффект, называемый резонансом. Он, во-первых, запечатал тебя в глубине твоего же сознания, а во-вторых, настроил наши сознания друг на друга, и благодаря этому я смогла к тебе попасть.
— То есть это опять тот же самый сон?
— Нет. Тогда пси-оператор полностью транслировал нам свой управляемый сон. А мы реагировали на него. Кстати, каждый видит его немного по-своему, и один из способов опознать, находишься ли ты во сне, попросить кого-нибудь описать какой-либо предмет. Мелкие различия будут всегда. А сейчас и я, и ты в твоём собственном сознании, а пси-оператор лишь транслирует меня в тебя, если так можно выразиться.
— И ты вся такая в белом, поспешила на помощь жалкому смерду. Ну да, ну да. А поведай мне, краса-девица, что вообще это за хрень была с помещением меня в пси-сон. Я не помню, чтобы давал своё согласие на подобные эксперименты. И как ты с Егором в нём оказались?
— Операция СИБ, — девушка поморщилась. — Думаешь, мы рвались туда и бегали с криками: «Возьмите нас»? Не знаю, как у Веселова, а мне позвонил отец и объявил, что будет пси-сеанс. Моя роль — жертва, напарник — Веселов. Задача наша сидеть и ждать, пока ты нас спасёшь, а потом мы должны были рассказать тебе, что это всё пси-сон, и всё, нас вытаскивают. Дальше с тобой должны были общаться офицеры СИБ. Я думала, будет какой-нибудь замок или что-то такое. А нас засунули в плен к куче фанатиков. И хоть я и понимала, что это не по-настоящему, но всё равно было ужасно противно смотреть, как они всех режут. Да ещё на этих выходных с подругами в кино собирались на премьеру. Они-то пошли, а я была вынуждена в вонючей клетке сидеть и по канализации ползать.
— Бедная ты, несчастная. Пожалеть тебя? Ты, часом, совсем не охренела? В клетке ей не понравилось. А то, что я носился ради них по городу, как ручная мартышка, пытаясь спасти, это нормально? Ну как, понравилось наблюдать за глупым смердом?
— Ну, извини. Я не хотела тебя так называть, само как-то вырвалось. Меня просто вся эта ситуация дико раздражала, вот я на тебе и сорвалась. Ещё и пистолеты твои вспомнила. Вот тебе жалко было мне такие же достать?
— Как всё запущено. — Я сел на пол. Во тьме понятия верха и низа были субъективны, но я ощущал именно пол. — ПрЫнцессе не дали новую игрушку, давайте всех накажем. А вот просто подойти и спокойно спросить ты, конечно, не могла. Не по чину? Знаешь, общаться с тобой мне хочется всё меньше. Давай ты пойдёшь в свою страну принцесс, где пони кушают радугу и какают бабочками. А я останусь тут и посплю
— Я понимаю, что была в чём-то немного не права. Но это не значит, что мне нравится тут находиться. Я тоже хочу нормально выспаться. И снять наконец эти вонючие лохмотья. И ванну нормально принять.
— Чем истерить, придумала бы себе новую одежду и всё.
— Я не могу тут этого сделать. Это твоё сознание. И только ты здесь способен творить и разрушать. Возможно, и выход ты сам бы нашёл, но в лицее ужас что творится. Приехала комиссия во главе с Императрицей и главой СИБ. Директора отстранили. Всех таскают на допросы, ищут, кто знал, что ты маг льда, и кто виноват, что так получилось. А виновник торжества уже сутки лежит в коме и в ус не дует. Даже не разобрался в работе собственного сознания, где он может создавать всё, что пожелает.
Эта мысль показалась мне очень привлекательной. С тех пор, как я обрёл тело и ко мне вернулись чувства, я хотел кое-что сделать. И сейчас, глядя на девушку, я понимал, что не могу и не хочу противиться своим желаниям. Тьма взметнулась вокруг Виктории, обматывая её конечности.
Я никогда не курил, но только сейчас об этом пожалел. Полное удовлетворение накрыло меня, и я, развалившись, сидел прямо на тьме, сформировав её в подобие кресла. Атмосферу полной расслабленности портили только всхлипывания и подвывания девушки.
— Заканчивай уже.
— Скотина!
— Ой, да подумаешь.
— Урод, как ты посмел!
— Я так давно хотел это сделать с тобой, просто не смог себе отказать.
— Сволочь!
— Да тебе даже практически не больно было.
— Мудак!
— Можно подумать, это был твой первый раз.
— Да!! Меня дома никто и никогда не трогал. А ты, сволочь, ещё и железякой этой.
Я покосился на ремень, всё ещё зажатый в моей руке. Хороший, добротный солдатский ремень с бляхой со звездой, он хорошо мне сегодня послужил.
— Что, совсем ни разу тебя в детстве не пороли? Тогда понятно, почему ты выросла такой стервой с замашками принцессы. И хорош уже рыдать, тебе действительно было почти не больно. — Эмпатия тоже снова подчинялась мне.
— Откуда ты знаешь?!
— Ну, это же всё-таки моё сознание. Так что будем считать, мы в расчёте. Ты поглумилась надо мной там, я наказал тебя здесь. Живём дальше, держимся друг от друга подальше.
— Если ты кому-нибудь скажешь хоть слово, я клянусь, — Валькирию в данный момент девушка напоминала меньше всего, скорее уж фурию. — Задействую все свои силы и связи, но тебе отомщу.
— Договорились. Ты не знаешь меня, я тебя. Давай теперь выбираться отсюда.
— Знал бы ты, как мне хочется бросить тебя тут.
— Ну, догадываюсь-то я точно. Что делать-то?
— Держи меня за руку и просто иди за мной.
Глава 20. Встерча
Пришел в себя я в палате медицинского блока. Судя по сдержанному гомону, народу в ней находилось предостаточно, но стоило мне пошевелиться, как громкость голосов возросла. Захлопала входная дверь, выпуская каталку из палаты, и за головой я услышал громкий шорох, будто огромная змея проползла к двери. Я даже попытался обернуться, но сделать это не позволил пожилой мужчина с белоснежной бородкой клинышком и фонендоскопом вокруг шеи.
— Ну-с, юноша, — сказал он, наклоняясь ко мне и по очереди светя в глаза фонариком. — Вы таки пришли в себя. Я не сомневался, что нет такого места, откуда настоящий мужчина не уйдёт с красивой девушкой. Сколько пальцев вы видите?
Посмотрев на продемонстрированную мне кисть с фигурой из пальцев в виде буквы V, я решил пошутить:
— Пять.
— Шутим. Это хорошо, это замечательно. — Лекарь даже не смутился и продолжал источать дружелюбие: — Если вы шутите, юноша, значит, у вас всё в порядке. Однако я настаиваю на минимум трёх днях покоя с питанием и здоровым сном. Вам нужно прийти в себя, восстановить силы. До этого будете находиться под моим постоянным присмотром. Заодно и соберём у вас все анализы, проведём полную проверку организма.
— А… — попытался я задать вопрос
— А вот все вопросы, допросы, встречи потом. — В голосе брякнул металл но тут же помягчел: — Не переживайте, все остальные в полном порядке, и как только вы наберётесь сил, сможете с товарищами увидеться.
— А вот все вопросы, допросы, встречи потом. — В голосе брякнул металл но тут же помягчел: — Не переживайте, все остальные в полном порядке, и как только вы наберётесь сил, сможете с товарищами увидеться.
Мне оставалось только подчиниться, к тому же желудок, не получавший нормальной пищи уже как минимум двое суток, отозвался дикой волной голода и огласил палату таким громким бурчанием, что краска стыда залила моё лицо.
— Ну-ну, что вы, — доктор не позволил себе и следа ухмылки или осуждения. — Юноше в вашем возрасте нужно хорошо питаться, а уж после трёх суток вынужденной голодовки и подавно. Сейчас вас покормят, потом вы немного отдохнёте, а уж после — примемся за ваше обследование. — Мужчина встал со стула и направился к двери. — Приятного аппетита.
— Спасибо, — только и сумел выдавить из себя я, смущённый поведением собственного тела.
В дверь медсестра уже вкатывала тележку с накрытыми стальными колпаками блюдами. Я никогда не думал, что простой бульон с сухариками может быть таким вкусным. В один присест буквально сметя всё, что мне было предложено, но не насытившись совершенно, я оглядел стол в поисках потерянной пищи и с немым вопросом посмотрел на медсестру.
— На первый раз тебе хватит, — симпатичная улыбчивая девушка лет двадцати пяти не собиралась потакать моим капризам. — Анатолий Иванович наказал сразу тебя плотно не кормить. Через пару часов принесу ещё. Так что потерпи.
— О, жестокосердная, — в притворном отчаянии я повалился на кровать, — скажи хоть имя своё, которое буду шептать, ожидая явления спасительницы.
Звонкий смех разнёсся по палате
— Меня зовут Марина, — девушка составила назад на тележку тарелки и приборы. — Попробуй поспать до следующего принятия пищи, герой-любовник. И не беспокойся, от голода ты у нас не умрёшь, — и посмеиваясь, удалилась вместе с тележкой.
Вот в таком ключе мы и пообщались с ней оставшееся время моего вынужденного карантина. Я шутил и флиртовал, но руки не распускал. Она смеялась, но все указания доктора выполняла без проволочек. Уже начиная с утра второго дня, я начал делать разминку и выполнять боевые комплексы. Тело слушалось великолепно и вообще создавалось впечатление, что лекари перестраховываются, держа меня в палате.
Но, как и всё на свете, на третий день моё заключение в палате завершилось. Заведующий лекарским отделением лицея, Анатолий Иванович Шипицын, тот самый пожилой мужчина, который осматривал меня, когда я пришёл в сознание, признал, что здоровье у меня бычье, отклонений в психике не наблюдается и меня можно выпускать в люди.
Но насладиться обретённой свободой в полной мере я не успел. Буквально через час в комнату постучалась завуч Сикорская с сообщением, что меня срочно ждут у директора. Я прекрасно понимал, что конфронтации с СИБ мне не избежать, но надеялся, что у меня будет время хоть как то подготовиться к встрече. В палате не было ни ручки, ни блокнота для записей, а на просьбу выдать их мне сиделка Марина сослалась на Шипицына, который не велел нагружать мозг, и в итоге я так и не смог набросать, хотя бы тезисно, все мои претензии и построить предполагаемую линию разговора. Поэтому шёл сейчас к директору не то чтобы с тяжёлым сердцем, вины за собой я не ощущал никакой, но с некоторым волнением, мысленно прокручивая свои возможные слова и действия.
Наш путь завершился у памятной мне комнаты для переговоров. Мысленно усмехнувшись, я подумал, что это уже становится традицией. Вот только на этот раз статус гостей, а вернее одного из них, был куда как высок. У окна, переговариваясь с директором лицея, стоял министр обороны Империи, двоюродный брат императора собственной персоной.
— А вот и Александр, — директор направился ко мне. — Проходи. Позволь представить тебе министра обороны Империи, князя Вышинина Николая Георгиевича, и первого заместителя директора СИБ, Михеева Сергея Петровича. — Я склонил голову в лёгком поклоне. — Господа, позвольте представить Вам студента первого курса Соколова Александра Сергеевича.
Безопасник был одет в то, что они по наивности считали гражданской одеждой: строгий чёрный костюм с белоснежной сорочкой. Министр же облачился в форму полковника артиллерии, но это всё я отметил краем сознания. Гораздо больше меня занимал тот факт, что в отличие от директора и СБшника, чьи чувства я прекрасно ощущал, от министра шёл отзвук моих собственных эмоций, осторожности и лёгкого любопытства. Передо мной был эмпат, причём гораздо сильнее меня, если судить, что до его собственных эмоций я добраться так и не смог. Понимая, что палиться дальше уже некуда, я, глядя прямо в глаза министра, в которых царило удивление пополам с усмешкой, поставил ментальный щит, блокируя возможность чтения своих эмоций. Но, видимо, даже тут я сумел налажать, поскольку князь выгнул бровь, уже не сдерживая удивления. По счастью, он быстро взял себя в руки, и СИБовец не успел ничего заметить.
Наши переглядки закончились как раз вовремя, поскольку директор предложил всем присесть, чтобы обсудить ситуацию, возникшую в связи с действиями СИБ в лицее. Какую роль здесь играет министр обороны, я не понимал, но по логике он должен был быть в оппозиции СИБ, поскольку формально я считаюсь его подчинённым. От лица Империи контракты с вольными отрядами подписывались именно им.
Когда все уселись, слово взял Михеев.
— От лица Службы Безопасности Империи приношу извинения аватару Соколову Александру Сергеевичу за доставленные неудобства и угрозу его жизни и здоровью, причинённые действиями офицеров СИБ. В отношении всех эпизодов проводится внутреннее расследование, курирует которое лично директор. Наказание будет назначено по результатам данного расследования, но могу гарантировать, что в любом случае оно будет серьёзным. Поскольку, даже если это была банальная халатность, она существенно подорвала доверие к СИБ. Также мы готовы предложить материальную компенсацию, но министерство обороны настаивает на своём участие в вопросах согласования, поскольку вы являетесь членом вольного отряда с действующим имперским контрактом. И последнее, мы гарантируем вам отсутствие преследования и дальнейших попыток вербовки с нашей стороны. Однако, если вы добровольно согласитесь на сотрудничество с службой безопасности, мы готовы обеспечить все условия для скорейшего овладения и роста ваших возможностей. У меня всё, — закончив, безопасник уселся на место.
— В свою очередь также приношу извинения от лица администрации лицея, — следующим поднялся директор. — Несмотря на то, что все действия, включая подготовку и сам пси-сон, были проведены либо не проведены по требованию СИБ, это не снимает с руководства лицея и меня лично ответственности за произошедшее. И если Вы, Александр, пожелаете сменить место обучения, мы готовы оплатить все расходы, равно как и готовы компенсировать материально или в иной форме последствия наших действий в случае, если вы решите продолжить обучение у нас. Единственное хочу заметить, что в этом случае поблажек в учебном плане не будет. То есть можете не рассчитывать, что, проникнувшись чувством вины, мы будем завышать вам оценки в ущерб знаниям. Спасибо. — Директор сел.
Все присутствующие смотрели на меня, ожидая, приму ли я извинения либо пойду на эскалацию конфликта. Всё время, пока лежал в палате, я только и думал, как жить дальше. Стоило ли оставаться здесь, и не только в лицее, а вообще в стране. А может, всё бросить и свалить куда-нибудь в Европу или даже в СГШ. Деньги у меня хранятся на счету международного фонда, спасибо паранойе капитана, и проблем снять их в другой стране не будет. С другой стороны, кто мне даст гарантию, что там меня не попытаются использовать в гораздо более жёсткой манере. Ведь тут, по сути, никакого вреда, кроме ущемлённого самолюбия, мне нанесено не было. И сейчас передо мной распинаются не последние люди государства, плюс тёмная лошадка, министр обороны, которого я хоть и не могу прочитать, но, судя по виду, он настроен ко мне доброжелательно и имеет, что предложить. А при такой поддержке я могу не опасаться нападок СИБ. Плюс речь шла о какой то компенсации, что тоже камешек в чашу весов за примирение с безопасниками. Конечно, я буду стараться держаться от них подальше, но и нейтральные отношения — это не плохо. Я поднялся со стула.
— Я принимаю извинения как службы безопасности империи, так и администрации лицея. Если расследование покажет, что при совершении данного деяния сотрудники СИБ не имели злого умысла в отношении меня, я готов считать произошедшее недоразумением, вызванным чрезмерным усердием ваших сотрудников. Также я не намерен менять место учёбы. В плане получения знаний лицей меня полностью устраивает, и если инциденты, подобные этому, не повторятся, я готов закрыть глаза на допущенные нарушения. Завышенные отметки в табеле в качестве компенсации меня не интересуют, я пришёл сюда получать знания, а не оценки, но вот постоянный доступ на полигон, равно как и базы о магии льда и не только я бы принял с удовольствием. Что касается компенсации от службы безопасности, я готов рассмотреть все ваши предложения. Спасибо. — Я сел на место.