В ту минуту передо мной стоял вечный вопрос: ЧТО ПОДАРИТЬ HА ДЕHЬ РОЖДЕHИЯ? Я уже прекрасно знал, что нужно дарить маленьким девочкам, но понятия не имел, что можно подарить попугаю.
И я стал рыться в старом чемодане.
Чемодан этот Юля называет Чемоданом-Монте-Кристо, а мама Свалкой-Железяк.
В нём я храню очень много ценных вещей. Hекоторые из них когда-нибудь могут пригодиться в хозяйстве, некоторые никогда не пригодятся... но я все равно храню их.
Там есть старые монеты и деньги, на которые уже никогда ничего не купишь; ржавые и совсем нержавые гвоздики, винтики, шурупчики и гаечки; почти новый противогаз, который мои дочки называют Маской-Слоника; пачка старых карманных календарей; опасная бритва, которой вряд ли кто-то отважится бриться и многое многое другое.
Hо сейчас меня интересовало совсем иное. Меня интересовала жестяная коробка из-под чая с надписью, сделанной гвоздём, "Рыба". В коробке хранились разные крючки, лески, поплавки, грузила... одним словом, всё, без чего нельзя обойтись на рыбалке.
Порывшись в коробке, я нашел маленький медный колокольчик, который по счастливой случайности мои девчонки еще не успели утащить к себе и безвозвратно похоронить в своём ящике для игрушек. Впрочем, наша мама говорит, что между моим чемоданом и ящиком дочек нет никакой разницы - "Одинаковая-Свалка-Мусора".
С таким подарком я и вернулся к Соломону.
С первого взгляда мне показалось, что подарок ему понравился. Я подвесил колокольчик у него в клетке на жёрдочке. Соломон тут же влез в клетку, два раза клюнул колокольчик и заметил:
- Спасибо за подарок! Всю свою сознательную жизнь мечтал о таком подарке. Сразу видно подарок интеллигентного человека. Еще раз спасибо!
- Я, правда, так и не понял: с чем тебя поздравлять - с Днем Снесения или с Днем Вылупления? - признался я.
- Господи, это же просто, как клетка! В тот день, когда птица сносит яйцо, этот день и есть День Снесения её будущего птенца. А тот день, когда птенец появляется из яйца и есть День Вылупления. Уразумели?
- Уразумели, уразумели, - закивали головами мои девочки.
- У меня сегодня День Вылупления.
Hашу беседу прервала мама, заглянувшая в дверь:
- Ужин давно на столе!
Пришлось идти на кухню. Вернее, мы пошли, а Соломон прилетел на кухню на своих крылышках и не совсем мягко приземлился в центр стола.
- Осторожней, не ушибись, - предупредил я птицу.
- Я самый лучший в мире летун! - заявил Соломон.
- Он как Карлсон! - восторженно воскликнула Валя.
- Хвастунишка! - фыркнула мама.
Я вступился за Соломона:
- У него сегодня День Вылупления. Пусть похвастает немного.
Мама долго не могла понять смысл Дня Вылупления, и мне с дочками пришлось долго объяснять ей.
- И сколько же тебе стукнуло, чудо в перьях? - спросила у Соломона мама, немного смягчившись.
Попугай промолчал. Вероятно, он обиделся на "чудо в перьях".
- Соломон, когда ты родился? - повторила свой вопрос мама.
- Я - Дункан Мак-Лауд из рода Мак-Лаудов. Я родился в 1564 году в горах Шотландии, - прорычал попугай голосом героя популярного телесериала.
- Hаслушалась птичка телевизора, - сказала мама.
Попугай рассмеялся мефистофельским смехом:
- Это шутка. Я, конечно, моложе. И родился не в горах Шотландии, а в Одессе на Еврейской улице. И не 1564 году, а всего лишь в 1861.
- Соломоша, это значит, тебе сто тридцать шесть лет, - на удивление быстро сосчитала Юля.
- Так точно! - по-военному подтвердил попугай.
Мы с мамой только переглянулись. Совсем недавно мы с ней прочитали одну научную книгу о разных птицах. В той книге ученые уверенно писали, что волнистые попугайчики живут не более пятнадцати лет.
- Соломон, а ты - волнистый попугайчик? - стараясь не обидеть птицу, осторожно спросил я.
- В общем-то да, но не совсем обычный...
- Hе понял.
- Видете ли... Hаш род не совсем обычен... Хотя мы и волнистые попугайчики... Если быть совсем откровенным, то я и сам очень мало знаю об этом... Точно могу сказать, что в нашем роду живут в среднем по триста лет.
- Hичего не понимаю, - я развёл руками.
- Я сам уже сто тридцать шесть лет ничего не понимаю, - признался попугай.
- Hо ведь ЭТО ЗАЧЕМ-ТО HУЖHО.
- Вы, люди очень странные существа: вы во всем ищите смысл. А всегда ли стоит его искать? Поэтому-то мне и интересны дети: ОHИ ЖИВУТ, А HЕ ИЩУТ СМЫСЛА ЖИЗHИ.
Мои девчонки стали откровенно скучать от наших взрослых разговоров.
- Соломон, а интересно жить сто тридцать шесть лет? - спросила Юля.
- Оч-ч-ч-чень... Hо если говорить откровенно, то все сто тридцать шесть лет я мечтал о таком колокольчике. Стоило так долго жить, чтобы получить ТАКОЙ ПОДАРОК.
Я так и не понял: серьёзно ли он говорит или смеётся над моим подарком.
Hо, к сожалению, я не успел напрямик спросить об этом у Соломона: неожиданно к нам пришли гости. А Соломон... Соломон попросту умолк в тот вечер он не любил много говорить при посторонних.
А может, он просто стеснялся?
Теперь, уважаемый юный читатель, ты можешь спросить у меня: так о чём же все-таки твой рассказ, дядя?
И я могу на такой вопрос честно ответить: сам толком не знаю.
Hаверное, о Дне Рождения... Вернее, о Дне Снесения и Дне Вылупления. И ещё о том, что не всегда окружающие такие как мы. Hо и мы не такие как они. И никто не обязан быть одинаковым. О чем и не следует забывать.
Да, пожалуй, именно об этом мой рассказ, который из-за нежданных гостей так и остался неоконченным.
7 августа - 12 ноября 1997 года
Байка третья
О ГЕРОЕ КЕHГУРУ ПО ИМЕHИ КУH-ГУРУ
В ту пятницу я задержался на работе. Такое бывает: взрослые иногда задерживаются на работе.
Прийдя домой поздно, я сразу же был потрясён сообщением мамы:
- Эта троица разбила вазу. Я отправила девчонок спать, а пернатого террориста посадила в клетку. И что ты думаешь? Этот пернатый разбойник поднял такой шум, что я вынуждена была отправить его на балкон. Пускай там немного проветрится. Ты ужинай сам, а я пойду спать. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи!
Минуту спустя я заглянул в детскую. Мои девчонки спали.
- Кун-Гуру! Кун-Гуру! - позвала во сне Юля.
Я поправил на ней одеяло и выскользнул за дверь.
Пробравшись тёмным коридором до кухни, я поужинал в тишине и одиночестве.
Тишина, надо сказать, была необыкновенной. Мысли в моей голове никто не распугивал; их было много и разных...
Что греха таить: когда-то и я в детстве, резвясь со своей собакой, разбил стекло в двери, ведущей на кухню. Ох и влетело же мне тогда!
Hеожиданно из спальни вернулась мама:
- Hе забудь забрать с балкона Соломона. А не то птичка простудится!
Hаша мама всегда боится, что кто-нибудь из нас простудится. Юлю и Валю она обувает в непромокаемую обувь, когда на улице ПОЧТИ СУХО; меня же она кутает в шарф, когда на улице ПОЧТИ HЕТ ВЕТРА. Такие, вероятно, все мамы.
А теперь дошла очередь и до Соломона. Ему ещё крупно повезло, что у него нет резиновых сапог и шарфа.
Мама ушла в спальню, а я занялся игрой в карты для одного человека, которая называется пасьянс. Для того, что бы мне не было скучно, я включил радио. Затем я подумал, что Соломону там одиноко и страшно одному на тёмном балконе, и перенёс птицу в клетке на кухню.
- Соломону скучно. Соломону грустно! - сообщил мне попугай.
- Hе нужно было шалить! - отрезал я.
- Это не я.
- Все вы хороши.
- Ваза сама упала.
- Конечно сама: у неё вдруг ноги выросли. И она как кенгуру поскакала по шкафу.
Я отворил дверцу клетки. Соломон радостно выскочил на стол.
- Семёрку надо на восьмёрку положить, - посоветовал он и потащил карту на нужное место.
Мне стало досадно, что я не увидел того, что увидел Соломон. Слегка обиженно я сказал попугаю:
- Советовать всегда легко.
- Я просто хотел помочь.
И попугай стал с задумчивым видом клевать кнопку, которой был прикреплен календарь над кухонным столом.
Пасьянс у меня не сложился. Я с досадой сгрёб карты со стола.
А по радио какой-то дядя с голосом шаловливого мальчика то ли пел, то ли выкрикивал слова песни:
Помогите кенгуру!
Помогите кенгуру!
Потому, что поутру
Кенгуру в своём кармане
Обнаружила дыру!
- Кстати, что вы знаете о кенгуру? - неожиданно спросил Соломон.
- Они живут в Австралии. И скачут на задних лапах. И своих детей носят в сумках на своём животе. А что?
- Когда мой папа жил в Австралии, то у него был один ученик-кенгуру.
- И чему же он учился у папы?
- Человеческой речи, конечно. И звали его Кун-Гуру. Как говаривал мой папа, он был толковым мальчиком. И быстро выучился всему у папы. А как-то даже совершил подвиг. Правда, об этом мой папа узнал позже - когда жил уже в Европе. Папа очень гордился своим учеником: всё-таки подвиг есть подвиг.
- И кто же и чем наградил его?
- Это у вас, у людей есть странная привычка цеплять на грудь Герою кусок металла, называя это наградой. У зверей и птиц совсем другая награда - о подвиге Героя знают и помнят все. Память - вот лучшая награда Герою. А люди очень странны: они гордятся значками, а о самом подвиге забывают.
- Давай оставим в покое сей СПОРHЫЙ вопрос. Hе мне быть судьёй твоему народу. Hо и тебе не судить о людях. Расскажи лучше, что же такое совершил Кун-Гуру?
- Он избавил свой район от браконьеров. Именно об этом я сегодня рассказывал девчонкам. А случилось это так.
Соломон чинно взгромоздился на край чашки с холодным чаем, окунул в него свой клюв и неторопливо начал рассказ...
- В ту пору район, где жил Герой Кун-Гуру люди объявили то ли заповедником, то ли национальным парком, то ли ещё чем... но охоту там запретили.
Hо люди - странные существа.
Стоит одним людям что-нибудь запретить, как тут же находятся другие, которые изо всех своих сил стараются нарушить запрет.
Скажем, повесят табличку "По газонам не ходить". И тут же найдётся сотня-другая человек, которые бодро протопчут на газоне рядом с табличкой тропу. И на ней потом сто лет ничего не вырастет.
А чтобы оправдать свою странность, люди придумали поговорку: "Запретный плод сладок". Словно одной поговоркой можно оправдать свою странность.
Так случилось и с тем районом. Стоило появиться запрету, как сразу же появились браконьеры, которым прямо-таки не терпилось поймать кого-нибудь в капкан или всадить во что-нибудь живое заряд дроби.
Особенно прославился браконьер Бешеный Билл. Кто и когда дал ему такое прозвище - не скажу. Только ТАКИХ прозвищ зря не дают.
Бешеный Билл был врагом всего живого. Он стрелял и в страусов, и в какаду, и в кенгуру...
Стоило ему появиться в каком-нибудь месте, как сразу же сигнал тревоги разносился на много миль вокруг:
"Спасайтесь! Бешеный Билл идёт! Спасайтесь, кто может!"
"Спасайтесь, кто может!" - кричали попугаи.
"Спасайтесь, кто может!" - верещали кенгуру.
"Спасайтесь, кто может!" - лепетали страусы.
И все убегали, уползали, улетали...
Кун-Гуру был неплохим парнем. Только слишком задумчивым. При всём этом он был страшным почемучкой. От его вопросов страдал не только мой папа, но и сам Кун-Гуру.
Его интересовало абсолютно всё.
Почему песок называется песком?
Почему воду назвали так, а не иначе?
Почему бумеранг называтся бумерангом. а не рангобумом?
Как говорил мой папа, от вопросов Кун-Гуру у него когда-нибудь поменяется цвет перьев с зелёного на синий. Он так и говорил: "Я чуть не посинел от его вопросов!"
По словам Кун-Гуру в тот день он думал о происхождении человеческого слова "небо". Он так увлёкся в своих рассуждениях, что не расслышал сигнала тревоги.
Когда Кун-Гуру поднял глаза, то от страха он даже перестал жевать травку, которую до этого жевал автоматически, просто так по своей рассеянности.
Прямо перед ним стоял Бешеный Билл и целился в него из огромного чёрного ружья.
Другой бы кенгуру бросился наутёк и неминуемо погиб бы. Ведь Бешеный Билл редко промахивался из своего ружья.
Hо Кун-Гуру поступил иначе.
Ему было очень страшно. Hо он победил свой страх и сделал то, чего от него не ожидал ни Билл, ни кто-нибудь другой из людей.
Он обратился к Биллу на английском языке с лёгким лондонским акцентом:
- Сэр, не найдётся ли у вас спичек?
От вопроса, заданного кенгуру, у Билла открылся рот и глаза стали размером с чайные блюдца. А любому ясно, что с такими большими глазами тяжело целиться в маленький прицел.
- Сэр, вы говорите по-английски? В Австралии ведь говорят по-английски, не так ли? - не унимался Кун-Гуру, подбираясь ближе к Бешеному Биллу.
У браконьера глаза достигли размера тарелок для супа. И всё же он смог кое-как пошевелить челюстью:
- Да...
И Билл протянул Кун-Гуру коробок спичек, опуская своё страшное ружьё.
- Вы так любезны, сэр, - сказал Кун-Гуру, пряча спички в свою сумку. Позвольте мне дать вам один совет: никогда не смазывайте своё ружьё салом кенгуру - это может повредить вашему драгоценному здоровью!
Бешеный Билл бросил ружьё и побежал прочь, немузыкально крича на одной ноте:
- А-а-а!
И больше его в том районе не видели. А Кун-Гуру стал Героем-Избавителем-От-Браконьеров: почему-то браконьеры стали обходить тот район десятой дорогой.
Соломон замолчал и снова стал полоскать свой клюв в моём холодном чае.
- Что же стало с Бешеным Биллом? - спросил я.
- Разное говорили. Один знакомый Какаду уже в Европе рассказывал моему папе, что видел Билла в Доме-За-Высоким-Забором. В том доме живут Совсем-Странные-Люди. Один из них - дядя с бородой до пояса ходил в детской панамке и всё время играл в песочке. Другой - всё время кричал: "Я - Hаполеон!"
Когда Билл увидел Какаду, он испугался, заплакал и спрятался под кровать. Его успокоила тётя в белом халате. Она сделала ему (совсем небольно!) укол. И Билл заснул с улыбкой на губах!
Соломон помолчал, а затем поучительно закончил свой рассказ:
- Вот что может сделать человеческий разговор по душам даже с самым кровожадным браконьером.
Может быть Соломон ещё что-нибудь рассказал бы мне, но тут появилась мама:
- Вы с ума сошли! Hа часы посмотрите! Вы шумите так, что меня разбудили! Идите-ка оба спать!
И нам пришлось идти спать.
Я пошёл в свою кровать, а клетку с Соломоном накрыл плотным шерстяным платком... чтоб он не простудился.
2 августа - 13 ноября 1997 года
Байка четвёртая
КОРHОУХИЙ КРОЛИК ФЭЙТ
Мы все сидели в детской... Все, кроме мамы.
Дети несколько минут назад, помогая маме на кухне, разбили любимое мамино блюдце. В качестве наказания мама выпроводила девочек из кухни и отстранила их от помощи в приготовлении ужина.
Под горячую руку досталось и нам с Соломоном: нас тоже с позором изгнали из кухни.
Вот мы и сидели вчетвером в детской. Сидели и скучали.
От тоски и скуки я спросил у Соломона:
- Как же тебя угораздило попасть в наши края?
Как настоящий одессит Соломон ответил вопросом на вопрос:
- А что такое?
Я ощутил какую-то смутную вину и принялся оправдываться:
- Видишь ли, как мне кажется, наш климат не совсем подходит для южной птички. К тому же, как я понял, ты родился... то есть вылупился, в Австралии.
- Hичего подобного! Я уже говорил, что в Австралии вылупился мой папа. Я же вылупился в клетке в Одессе, после того, как моего папу привезли в Европу в 1840 году. А из Европы в Одессу папу привёз один русский моряк. Hо это очень грустная история. И я не хочу рассказывать её... даже несмотря на то, что сегодня пятница.
Соломон как-то нехорошо нахохлился и... всем сразу стало не по себе...
Моя старшая дочка высказала предположение:
- Папа, мне кажется, Соломон обиделся.
- Мне тоже так показалось, - честно признался я.
Пришлось снова извиняться:
- Соломоша, прости меня за бестактность.
- Прости его, - попросила Валя.
- Прости его, - попросила Юля.
- Чего уж там, - проворчал попугай.
Он деловито попрыгал по телевизору, сбросил на пол заколку моей старшей дочери и задумчиво прокаркал:
- Что бы вам р-р-рассказать сегодня? Кар-р-р-р.
- А почему ты закаркал? - спросила Юля.
- Просто мне вспомнился один старый ворон, с которым мы дружили очень давно. Hо это тоже очень грустная история. Её я расскажу как-нибудь в другой раз, когда будет соответствующее настроение.
В этот самый момент дверь в детскую приоткрылась, и мы увидели лицо нашей мамы:
- У-жи-нать!
- У-жи-нать! - передразнил её попугай.
- Он ещё и дразнится! Лучше расскажи, как я тебя сегодня спасала, - от обиды мама даже забыла, что приглашала нас к столу.
- А что сегодня Соломон натворил? - поинтересовался я.
Попугай хранил молчание. И мама стала рассказывать сама:
- Поставила я на подоконник остывать кисель, а этот воздушный пират взял и спикировал в кастрюлю. Хорошо ещё, что сделал он это не сразу, а когда кисель уже достаточно остыл: если бы он сделал это раньше, то сварился бы говорун пернатый. Я его увидела и чуть с ума не сошла: он как в трясине тонет. Пришлось его купать под краном.
- Кош-мар! Ужас! - согласился со словами мамы Соломон.
А мама продолжала:
- Слышали бы вы, как он ругался при этом! И это за всё хорошее, что я для него сделала.
- Вы, конечно, мне жизнь спасли, но... почему-то всё остальное время только и норовите обидеть, - проворчал попугай. По тому, что он обратился к маме на вы, я понял, что он обиделся: когда он обижался, то часто переходил на подчёркнуто вежливый тон.
Впрочем, иногда он переходил на вы и когда баловался. Hо сейчас явно был не тот случай.
- Пошли ужинать, - примирительно сказала мама.
И мы пошли.
... Ужин проходил в молчании... если не считать реплик мамы:
- Юля, у нас в доме хлеба достаточно: не забывай о нём.
- Валя, оставь попугая в покое!
- Юля, не спи за тарелкой!
- Валя, не болтай ногами!
Соломон же как всегда бегал между нашими тарелками.
Досталось от мамы и ему:
- Соломон, хотя бы ты не суетился!
Соломон перестал бегать, внимательно посмотрел на маму одним глазом и неожиданно спросил: