– Что случилось? – воскликнул человечек, но кот зажал ему рот лапой, отчего слова прозвучали приглушённо.
– Тихо! – прошептал Мурзик. – Там они!
– Кто они? – недоумевал Лёшик.
– Да кто-кто, – стал раздражаться испуганный кот. – Коньки, кто же ещё!
Человечек выглянул из кустов – стая коньков ещё тренировалась. Теперь они произносили какие-то странные звуки, как самые настоящие каратисты.
– И-и-у, и-и-у, – выкрикивали маленькие создания, интенсивно размахивая копьями. Несмотря на свои крошечные размеры, коньки перекрывали путь к замку, который был совсем недалеко – Лёшик и Мурзик видели его мрачный забор.
– Как же мы туда проберёмся? – прошептал кот, тоже подглядывая из-за густых зарослей.
– Абуртактум, синоправимус, бекус! – чуть слышно прошептал человечек и махнул рукой в сторону маленьких каратистов. Но ничего не произошло. Лёшик повторял заклинание снова и снова, и опять без результата.
– Я знаю, отчего так! – сказал кот. – Это потому, что мы на территории Жиролы – здесь ведьма наверняка хорошо защитилась от нашего волшебства.
«Что же теперь делать?» – подумал кот, который от ужаса даже не смог произнести это вслух.
– Кажется, я знаю, как нам справиться с ними! – словно угадав мысли Мурзика, прошептал Лёшик.
Он помчался назад, в густые заросли, и начал срывать белые кусачие цветы. Ничего не понимая, кот смотрел на друга. Да и было на что посмотреть: стебли кусачек извивались, цветки норовили цапнуть человечка за руку или за ногу, но Лёшик держал букет на вытянутой руке.
– Бери! – прокричал он Мурзику и протянул ему несколько цветков.
Кот схватил их точно так же, как это делал человечек. И на всякий случай взглянул на свой лысый хвост – тот находился на безопасном расстоянии от букета.
– А теперь пора! – скомандовал Лёшик.
И они пошли вперёд, миновали кусты и оказались лицом к лицу со стаей игольчатых коньков. Те удивлённо уставились на пришельцев, но изумление продлилось недолго.
– Вперёд марш! – прокричал их командир, и колючие создания ринулись на наших героев.
Но не тут-то было – белые цветы оказались слишком голодными, а стая неслась прямо на них. Цветки только и успевали, что открывать зубастые пасти и глотать маленьких ниндзя.
– И-и-у, и-и-у, – кричали коньки, но это не помогало.
Не прошло и десяти минут, как всё войско маленьких колючек было истреблено. Последним остался их предводитель, который испугался не на шутку и, метнувшись в сторону, уплыл прочь от чёрного мрачного замка.
Путь туда был свободен, и Лёшик с Мурзиком двинулись дальше. Они подошли к самому забору мрачного замка и увидели огромную змею. Она была такая длинная, что почти опоясывала замок целиком. Змея кружила вокруг дворца, изредка поглядывая по сторонам одним зелёным глазом. Да-да, Лёшику и Мурзику показалось, что глаз у неё всего лишь один, хотя, если честно, они особо и не разглядывали, потому что при виде такой охранницы тут же спрятались за ближайший куст.
– Всё, на этот раз не пройдём, – бормотал испуганный кот. Ему до жути хотелось поскорее покинуть подводное царство, только вот как это сделать, когда их Жек пропал и они ещё его не нашли?
Лёшик молча следил за змеёй. Мурзик посмотрел на человечка и увидел, как тот мотает головой, не спуская глаз с длиннющего монстра.
– Всё, сейчас побежим, – прошептал Лёшик.
Кот непонимающе помотал головой.
– Чего-то я в толк не возьму, – пробормотал он. – Этот как же мы через такую махину перемахнем?
Но человечек ничего не ответил и вдруг, на очередном бешеном круге одноглазой хищницы, дёрнул кота за лапу и воскликнул:
– Побежали!
Бедный Мурзик, что он испытал в этот миг! Зажмурив глаза от страха, он помчался вслед за другом.
Но человечек был уверен в своих силах. Он подловил момент, когда змея, делая круг, скрывалась за замком и не могла их видеть. В это время наши герои проскочили через ворота и оказались прямо перед входом в замок. Они остановились, чтобы отдышаться, а кот ещё и для того, чтобы прийти в себя.
– Никогда не забуду это приключение, – проговорил он, всё ещё дрожа от страха.
Еле слышно, на цыпочках, друзья прошли внутрь дворца. Они сразу же очутились в просторном зале, замусоренном тюбиками из-под клея, разными бумажками, ножницами, кусочками древесины, камушками и другим хламом. Посреди комнаты стоял трон, на котором никого не было.
– Уф! – выдохнул Мурзик. – Ну и везёт же нам сегодня!
– Пошли дальше, – прошептал человечек. – Надо найти Жека.
Кот согласился с другом, и вскоре они повернули в тёмный коридор, который располагался правее зала. И сразу же наткнулись ещё на одну комнату – маленькую, с низким потолком, больше похожую на каюту, нежели на королевские покои. Как и везде в замке, здесь царил полный хаос – всё было завалено документами, книгами по физике, химии, биологии, какими-то научными докладами и прочей макулатурой. Из любопытства Лёшик заглянул в одну из таких бумаг. Там были начертаны какие-то странные формулы, в которых человечек ничего не понял. Но это неважно – важно то, что за их спиной неожиданно раздался знакомый голос:
– Так я и знал: вы пришли сюда, чтобы украсть мои открытия! Вы – самые настоящие воры!
Друзья медленно повернулись, и кого же они увидели? Ван дер Скрипкина собственной персоной. Он скрестил на груди руки, и вид у короля клея был самый что ни на есть воинственный.
– Ну что вы, мы совсем ничего не собирались у вас украсть… – возразил Лёшик. – Мы просто ищем нашего друга, Жека!
– Не делайте из меня дурака! – от негодования король клея даже вильнул русалочьим хвостом, отчего его полосатая шевелюра знакомой окраски – рыже-белой – заколыхалась. – Я так и знал, что стоит мне изобрести клей, который клеит воду, как сюда тут же заявятся воры! Ну уж нет, не для того я столько месяцев мучился в экспериментах, чтобы отдавать его вам!
И Лёшик с Жеком не успели и глазом моргнуть, как оказались в клетке – как раз в той, где ещё сутки назад томился в одиночестве кот.
– Не видать мне моей шёрстки, – грустно пробурчал Мурзик, поглядывая на шевелюру Ван дер Скрипкина, и из его глаза выкатилась большая слеза.
Человечек принялся успокаивать друга, а Ван дер Скрипкин, довольный тем, что застал воришек на месте преступления, тут же отправил к своей дорогой мамочке гонца – единственного уцелевшего игольчатого конька.
На крошечном острове посреди бушующего озера Забвения все были заняты делом. Карлуше, осьминогу и королю Курону вместе с его тремя бравыми солдатами явно наскучило торчать здесь, несмотря на то, что волшебства Его Величества хватало на вкусные яства. Наевшись досыта, они поняли, что больше не могут сидеть сложа руки, пока не разрешится эта глупейшая ситуация. Пилот принялся за починку самолёта. Курон всячески помогал ему, с помощью заклинаний отыскивая инструменты и нужные детали. Остальные человечки тоже, как могли, принимали в этом участие. Работа спорилась. Одна лишь Карлуша оказалась не у дел. Сначала она сочиняла стихи и песни, но вскоре всё это ей надоело. Она попробовала развлечь осьминога своими рассказами, но тот после десятой истории недовольно замахал на птицу щупальцами. В общем, вороне нечем было заняться, и она решила отправиться на разведку.
После долгого заточения крылья её ослабли, и Карлуша сумела взлететь над забором лишь со второго раза. Она присела на изгородь и огляделась – озеро по-прежнему бушевало, яростные молнии сверкали тут и там, и спасительной земли не было видно, хотя ворона знала, что страна Курон не так уж и далеко. Птица зорко всматривалась в чёрную воду, пытаясь разглядеть там злобных акул, верных слуг Жиролы. Зубастых хищников нигде не было видно.
Карлуша пролетела чуть дальше, но тут поднялся такой ветер, что бедную птицу одним порывом отнесло в сторону. Она решила больше не экспериментировать и повернула назад, к крошечному острову. Там, обложившись инструментами и деталями, маленькие человечки под предводительством своего короля ремонтировали самолёт. Сколько уже заклинаний использовал Курон, чтобы поднять в воздух эту железную птицу, – Карлуша за всю жизнь не слышала таких дивных волшебных слов! Хотя, если честно, она не очень-то и верила, что у них получится. Но ворона ошибалась.
– Он завёлся! Он завёлся! – вдруг воскликнул пилот, сидевший за штурвалом.
Что тут началось! Человечки прыгали и смеялись от радости, они даже спели какую-то весёлую песенку. Король был очень доволен и пообещал наградить медалями всех трёх воинов, как только они вернутся домой.
– Хотя чего ждать возвращения? – подумав, сказал Его Величество. – Если уж награждать, то сейчас!
И он произнёс несколько волшебных слов, после которых на груди маленьких воинов засияли золотые медали. Они сверкали не меньше восторженных глаз награждённых, а Карлуша даже подумала, что Жек, наверное, тоже был бы не прочь получить такую медаль. «Жек, Жек, – тяжело вздохнула птица. – Где они с Мурзиком сейчас? Ох, и натворила я дел!»
И он произнёс несколько волшебных слов, после которых на груди маленьких воинов засияли золотые медали. Они сверкали не меньше восторженных глаз награждённых, а Карлуша даже подумала, что Жек, наверное, тоже был бы не прочь получить такую медаль. «Жек, Жек, – тяжело вздохнула птица. – Где они с Мурзиком сейчас? Ох, и натворила я дел!»
Тем временем, человечки, порадовавшись работоспособности самолёта и новым медалям, задумались о дальнейших действиях.
– Мы-то, конечно, можем улететь, – проговорил Курон. – Карлуша будет рядом. Но что делать с осьминогом? Его ведь съедят акулы…
– Так акул нет, кар-р-р, – прокричала ворона. – Я зорко глядела в озеро – там пусто. Надо осьминогу уплывать отсюда!
Человечки ещё сильнее обрадовались и снова сплясали и спели, а затем занялись делами. Курон с помощью волшебных заклинаний превратил забор в тонкую и ветхую изгородь, и друзья без проблем разломали её на части. Осьминог погрузился в воду и, радостно фыркая, поплыл к берегу – туда, где находилась страна маленьких человечков.
Убедившись, что с ним всё в порядке, человечки уселись в самолёт и поднялись в воздух. Карлуша не отставала. Она парила рядом, с удовольствием отмечая про себя, что летит быстрее. Конечно, в нашем мире, мой юный друг, этого бы не случилось – ни одна ворона планеты Земля не смогла бы обогнать самолёт. Но Карлуша была особенной птицей, гораздо больше маленьких человечков. А двигатели их летательных аппаратов не отличались большой мощностью, поэтому и стал возможным этот удивительный рекорд. Но всё-таки довольно быстро самолёт с человечками, Карлуша и плывущий по озеру фиолетовый с яркими жёлтыми пятнами осьминог приближались к стране Курон.
Глава девятая, о том, как Стася снова общалась с зеркалом и узнала много ужасного
Оставаться в королевском дворце Стасе было невыносимо. Гелор честно исполнял свои обязанности и трудился в поте лица. К нему толпами ходили человечки: попросить совета, рассудить или помирить их, или попросту поговорить.
Кроме того, страна Курон была хоть и маленькой, но очень развитой. Здесь работала фабрика по производству транспорта, фабрика зданий, фабрика пошива одежды из зелёного бархата – человечки считали, что в этом случае разнообразие излишне, – фабрика продуктов питания, карамели и шоколада и, конечно же, фабрика книг – что-что, а книги на острове Курон читали все.
Ты, наверное, мой юный друг, не совсем понял особенности этих предприятий? Но я всё сейчас объясню. Вот, например, что делает фабрика, скажем, по производству зданий? Неужели сразу же из ничего создаёт дома? Именно так! Ведь не стоит забывать, на острове Страха все – сплошь волшебники. Во главе каждой фабрики стоял самый сильный маг, который руководил своими верными помощниками. Он говорил волшебные слова, а маленькие человечки помогали ему во всём. Ах, если бы появилась возможность погулять по тем фабрикам, можно было бы увидеть немало интересного. Вот только представь – прямо из пола растёт дом. Маг говорит волшебные слова, а здание становится всё выше и выше. Наконец волшебник замолкает. Человечки тут же подбегают к новому строению и тщательно измеряют его рулеткой.
– Нет, не подойдёт, – восклицает один из них. – Слишком низкий!
И маг начинает трудиться снова. Потом, когда дом приобретает нужные размеры, человечки аккуратно ставят его на большую тележку, запряжённую быками, и дом перевозят к счастливому хозяину. Надо сказать, на острове Страха дома отдавали жителям совершенно бесплатно.
А как готовится карамель? Она просто сыплется с неба разноцветным дождём, разумеется, только после слов мага. Маленькие человечки бегают с большими чанами и наполняют их сладкой карамелью доверху. Заодно они наполняют и свои рты, которые у них всегда открыты. Да уж, это фантастическое зрелище. Ну да ладно, вернёмся к нашему повествованию.
Теперь ты можешь представить, мой юный друг, сколько работы было у Гелора, когда он остался править страной. Старец постоянно вздыхал и жаловался на свой возраст.
– Нет уж, вот вернётся Курон, и больше ни за что его не отпущу, – приговаривал он. – Не по моим годам дельце – управлять государством!
Леля и Ванери тоже были в заботах – Ванери ежедневно обходила владения и осматривала чистоту улиц, а Леля ухаживала за всеми цветниками страны. Поэтому и их Стася видела нечасто. Сколько раз девочка приставала к королевской семье и к Гелору, прося дать ей какое-нибудь задание, но всё без толку.
– Ты наша гостья, – отвечали они. – А гостей принято беречь!
Вот так и слонялась без дела Анастасия. Она очень соскучилась по маме и папе и ужасно переживала за своих друзей. Сердце щемило, и она не раз уже пожалела о том, что не напросилась с Лёшиком на корабль.
«Надо было действовать понастойчивее! – думала она. – Ведь попала же я когда-то на корабль к папе Лариону на кругосветное плавание. И даже друзей с собой взяла! Так почему же сейчас струсила?»
Так прошло два дня, за которые девочка совсем извелась. Но тут произошло одно событие – домой вернулись двадцать маленьких человечков, летевших в самолётах вместе с королем Куроном. Стася как раз сидела на скамейке под тенистым деревом и читала увлекательную книгу, когда увидела измученных воинов. Они шли, понурив головы.
– Она победила нас, – сказал самый первый боец, подойдя ко дворцу.
От неожиданности Стася выронила книгу. Леля, которая поливала аллею возле замка, подошла к человечкам. Услышав шум, из дворца выбежали Ванери и Гелор.
– Где Курон? – в один голос спросили они.
Человечки ещё ниже опустили головы.
– В плену, – ответил один из воинов. – Его самолёт первым потерпел крушение и угодил прямо на крошечный остров.
Стася побледнела.
– А Лёшик? Вы видели Лёшика? – спросила она.
– Нет, там такая темень, что не видно собственных рук, не говоря уже о корабле, – отвечали ей.
Да, вести были неутешительными. Ванери, Леля, Гелор и Стася усадили воинов на скамейку, и те поведали им об ужасных событиях, которые приключились с ними.
– Как же вы добрались домой, если ваши самолёты упали в воду? – не удержалась от вопроса Стася.
– Только благодаря волшебным словам, – отвечали человечки. – Мы повторяли их без перерыва, прося самолёты плыть, как корабли.
– А ещё мы упали прямо на головы акулам, – похвалился один из воинов. – Теперь в озере Забвения нет акул.
– Есть! – заспорил с ним другой боец. – Целых три штуки! Они сразу же испугались и уплыли куда подальше!
– Ну и что нам до этих трёх, когда мы истребили целую стаю! – отвечал первый.
– Кстати, – вмешался в разговор самый молчаливый воин, стоявший позади всех. – Разве вы не заметили обломки какого-то корабля? Вчера, в бурю – мы проплывали мимо…
– Я заметил! – отозвался кто-то.
– А я нет, – сказал ещё один.
– Наверное, это был корабль Сатора, вы его, барышня, зовете Лёшиком, – задумчиво обратился молчаливый воин к Стасе.
Что тут началось! Леля всхлипнула:
– Неужели Лёшик погиб? Этого не может быть! – и залилась слезами.
Сдержанная Ванери, которая всё это время молчала, думая о поверженном короле Куроне, тоже не удержалась и, обнявшись с Лелей, заплакала:
– Бедный мой муж! Бедный мой сын!
Стася и Гелор принялись успокаивать женщин.
– Может, это не он! Мало ли в озере кораблей! – возразила девочка, но воины все, как один, закричали:
– Да вы что! Никто не отважится поплыть по такой чёрной бушующей воде! А теперь, после того, как там погибли король и принц, тем более!
Теперь не удержались и Стася и Гелор. Да и сами воины – все заплакали в три ручья так, что вскоре около них образовались огромные лужи слёз.
Но это были не все беды, выпавшие в тот день стране Курон. Не успел небом овладеть закат, как Стася, Гелор, Ванери и Леля увидели новую толпу – то были воины, уплывшие с Лёшиком на корабле. Лица их были не менее печальными, чем у предыдущих бойцов.
– Всё! Погиб наш принц! – прокричал один из них, едва увидел королевскую семью, и от накатившей горечи и грусти даже швырнул наземь металлический шлем.
У Стаси, которая всё это время надеялась на то, что обломки корабля всё же не принадлежат «Быстрокрылому», сердце упало в пятки.
Ванери и Леля взяли большие носовые платки и подошли к воинам. Те принялись рассказывать об ужасных событиях, что пришлось им пережить. Принцесса и королева постоянно всхлипывали и утирали красные глаза ситцевыми платками, а Стася стояла, понурив голову.
– Мы видели плывшие по озеру самолёты, – заметил один из воинов. – Наверное, все те, кто отправился с Куроном, тоже погибли…
– Нет, они здесь. Все, кроме короля и ещё нескольких воинов… – ответила Анастасия и украдкой посмотрела на раздавленную горем Ванери.