– Пшшш, – шипел старый кот. – Я давно наблюдаю за тобой, злобный пёс! Ур-р-р, я думал, ты образумишься, да, видно, зря! Придётся расцарапать тебя, чтобы ты хорошенько запомнил, как себя вести!
И старый кот Маркиз так грозно замяукал, что и сама Стася вздрогнула от неожиданности.
– Не бойся, на самом деле он очень добрый! Да ты ведь и сама знаешь… – услышала девочка рядом с собой голос. Она нагнулась и увидела смешного чёрного жука. Он шевелил длинными усиками и разговаривал.
– Как интересно! – воскликнула Анастасия. – Я про вас, жук Бажажук, знаю, но вижу впервые! Вы такой маленький и такой забавный!
– Увы, для вас, милая леди, да, – вздохнув, ответил Бажажук. – Но я бы заметил, что хоть и кажусь забавным, но всё-таки являюсь ещё и мудрым насекомым.
Тем временем Маркиз совсем разошёлся. Он спрыгнул с морды Лео и встал в боевую стойку – шерсть его вздыбилась, единственный глаз налился яростью. Кот снова сердито заурчал, и пёс вдруг задрожал от страха.
– Не надо, не трогайте меня! – заскулил Лео. – Умоляю! Я устал постоянно с кем-то драться и бороться! Я хочу спокойной жизни! Хочу, чтобы у меня появились друзья! Хочу, чтобы и мою хозяйку хоть кто-нибудь полюбил!
– Так это же совсем легко сделать! – прожужжал Бажажук.
– Надо просто перестать быть таким злым! – ехидно заметил Маркиз.
– И пропустить меня в страну Курон. Иначе твоя хозяйка сделает что-то ужасное с моими друзьями, и тогда её уж точно никто не полюбит… – добавила Стася.
Лео задумался, опустив голову, а кот Маркиз и жук Бажажук вопросительно посмотрели на Стасю.
– А что с друзьями?
– Где они? Разве они не отправились к Лёшику? – принялись они наперебой засыпать Стасю вопросами.
Пришлось девочке рассказать всю историю – с самого начала, с того момента, как к ним домой прилетел большой альбатрос, как Мурзик, Карлуша и Жек отправились в подводное царство и решили не говорить об этом Лёшику.
– Получается, они нас обманули… – сердито пробурчал жук, когда девочка окончила свой рассказ. – Сколько лет живу, а такого обмана ещё не встречал!
– Не обижайся на них, они хотели как лучше, – постаралась успокоить его Стася. – Чувствую, попали они в беду! Где их сейчас искать-то…
Жук, кот и девочка приуныли. Пёс Лео все это время находился рядом. Он делал вид, что напряжённо думает о чём-то, хотя сам, приподняв одно ухо, внимательно слушал разговор Стаси с друзьями.
– Ладно, расскажу, что знаю, – произнёс он, когда все замолчали. – Ворону Жирола поймала и велела посадить на кол… А вот пса и кота ещё не обнаружила, но отправила целое войско игольчатых коньков разыскивать их в подводном мире. Беда будет, если они попадутся этим жутким существам…
Услышав это, Стася залилась слезами.
– Так я и знала, что случится что-то очень страшное! – говорила она. – Теперь мне просто необходимо отправиться на остров Страха, чтобы спасти друзей, если ещё не поздно!
– Беги! Беги! – согласились Бажажук и Маркиз. – А мы останемся здесь и посторожим пса, чтобы он не доложил о твоих планах своей хозяйке! – они покосились на Лео.
Собаку последние слова очень задели.
– Я же говорил, что не буду больше злым! Я же обещал! – фыркнул он.
– Да кто тебя знает, – пробурчал Бажажук. – Если уж лучшие друзья обманывают, то чего ждать от врагов?
Стася очень торопилась. Так торопилась, что даже не расспросила кота и жука подробнее про королевство Курон, как туда лучше добраться, о чём думать, когда перемещаешься в другой мир, и что делать с её большим ростом? В мыслях девочки было лишь одно – спасти Карлушу, Жека и Мурзика и ещё многочисленный черепаший народ. Хотя о них она тоже забыла расспросить Лео. Схватив волшебный камушек, девочка помчалась в сторону смородинового куста, присела на зелёной лужайке и представила маленьких человечков в зелёных бархатных костюмчиках. Ну точно таких же, как сам Лёшик. Закрыв глаза, она вообразила этот сказочный мир, маленькие домики, красочный лес – страну, о которой она так много слышала и так хотела увидеть.
И это подействовало. Камушек в руке Стаси вдруг засветился ярко-синим светом, озарил своим сиянием девочку, немного помигал и потух. Девочка исчезла, а камушек, светясь тускло, еле заметно, так и остался лежать на лужайке.
– Ох, хоть бы она справилась, – тяжело вздохнул Бажажук, подползая к камню, а Маркиз строгим взглядом окинул смирно сидящего возле них пса Лео.
Стася так размечталась о стране маленьких человечков, что не сразу поняла, что уже находится в ней. Она сидела на корточках, закрыв глаза, и морщилась – что-то щекотало её колени. Солнце припекало ей голову, вокруг летали какие-то насекомые и противно жужжали: «Жу-жу-жу». Она прислушивалась, но не слышала ничего необычного.
– Наверное, не получилось, – проговорила девочка вслух и открыла глаза.
Ты даже не представляешь, мой юный друг, как удивилась она, когда увидела, что находится уже вовсе не в заброшенном саду Жиролы. Перед ней раскинулась большая сказочная страна – с красивыми горами и скалами, с множеством пушистых зелёных деревьев, которые, кстати сказать, и щекотали её колени – ведь девочка была очень большого роста по сравнению с человечками. А те уже сбегались со всей округи – трубили во все концы своего королевства о гигантской девочке. Маленькие люди стояли вокруг гостьи, прячась за деревьями и кустарниками. От их количества у Стаси зарябило в глазах. Около неё пролетел самолётик – оказывается, это он так сильно жужжал, а никакие не жуки. За штурвалом сидел маленький человечек, и хотя он и старался выглядеть как можно бесстрашнее, в глазах его затаился ужас.
– Не бойтесь меня, – прокричала Стася, – я не причиню вам вреда.
От её громкого голоса поднялся сильный ветер, деревья наклонились, воздушной волной самолёт отнесло в сторону. Пилот ещё больше испугался и направил свой летательный аппарат подальше от гигантской девочки.
Услышав голос Стаси, люди попрятались кто куда – некоторые вообще отбежали подальше.
– Ой, простите, – прошептала девочка, покраснев от смущения. – Я больше не буду говорить так громко. Вы такие маленькие и такие уязвимые. И у вас, конечно же, очень чувствительные ушки.
Она постаралась произнести это как можно мягче, и человечки, успокоившись, снова выглянули из-за деревьев, кустов и маленьких хижин, стоящих вдали.
Но тут в носу у Стаси защекотало, да так сильно, что она не удержалась и… громко чихнула.
Воздушной волной отбросило назад самых смелых человечков, которые подошли к ней ближе всего. Остальные же и без того умчались куда глаза глядят.
– Ну куда же вы все? Куда? – прошептала девочка. – Не уходите! Мне нужен… Лёшик! – последние её слова уже никто не слышал, потому что маленький народ разбежался.
Один лишь аэроплан облетел вокруг Стаси. Она встретилась взглядом с испуганным пилотом, после чего самолёт тоже умчался прочь.
– И даже ни до чего не договорились… – пробормотала Анастасия.
Девочка огляделась – судя по всему, находилась она в какой-то небольшой, но очень красивой роще. Аккуратные дорожки из древесных спилов, клумбы цветов, стройные деревья, и ни одного человечка… Все люди убежали в одном направлении – туда, за высокий холм, который возвышался прямо перед Стасей. У его подножия находилось несколько хижин, остальные, судя по всему, были за холмом. Девочке самой придётся разыскивать там Лёшика. Только вот как же туда дойти, не повредив деревья? У Стаси, как у воспитанной девочки, сердце защемило при одной лишь мысли, что она сделает что-то не так и, не дай бог, что-то сломает.
– Да, нелегко, получается, высоким людям, – вздохнула она и сделала один шаг. Она поставила ногу как раз на дорожке, между посадками. Тонкие маленькие берёзки покачнулись, но устояли. Стася сделала ещё шаг и чуть не наступила на дерево. Так, шаг за шагом, она приближалась к высокому холму. Он был ростом с девочку, и потому Анастасия увидела, что находилось за холмом, только когда поравнялась с ним.
А там была целая россыпь маленьких разноцветных домиков с милыми остроконечными крышами. Уютные площади с тенистыми беседками, маленькие аллейки и великолепный сияющий всеми возможными красками дворец.
– Она пришла…
– Она тут…
– Вот она… – услышала Стася.
Перешёптывания перебил другой – громкий звонкий голос, – который принадлежал маленькому старцу с длинной седой бородой и громкоговорителем в руках.
– Сдавайся, девочка-великан! – прокричал старик. – Мы не боимся тебя и готовы сражаться…
Маленький народ выбежал из своих остроконечных хижин – у всех в руках были дубинки.
– Но мне нужен Лёшик! – возразила Стася.
– Мы такого не знаем! – завопила какая-то женщина, одетая в бархатный зелёный костюмчик. – Уходи! Или мы начнём обороняться!
– Мы такого не знаем! – завопила какая-то женщина, одетая в бархатный зелёный костюмчик. – Уходи! Или мы начнём обороняться!
Стася и не думала уходить. Она искала в толпе своего друга, Лёшика, совершенно позабыв о том, что здесь у него другое имя – Сатор. Лёшика нигде не было, и, приподнявшись на цыпочки, чтобы стать ещё выше (тогда её услышит вся страна Курон), Стася прокричала:
– Лёшик!
От её громкого голоса поднялся сильный ветер. Нескольких человечков отнесло в сторону. Остальные закрыли уши, чтобы не слышать оглушающего шума.
– Прекрати, или мне придётся обратиться к волшебству! – предупредил её старец.
Но тут Стасе показалось, что в толпе она увидела Лёшика, и, невзирая на слова старика, девочка снова закричала:
– Лёшик!
Маленький человечек обернулся, и девочка увидела, что это никакой не Лёшик. Зато старец, по-видимому, решил исполнить своё обещание и, вытянув руки вперёд, начал считать:
– Раз! Два! Три!
Затем он закрыл глаза и произнёс какие-то странные заклинания. В тот же миг Стася стала уменьшаться. Она прямо на глазах становилась всё меньше и меньше и вскоре стала ростом с маленьких человечков.
Бедная девочка очень испугалась. Ещё минуту назад она видела маленькие деревья, людей размером с ладонь и милые домики величиной с арбуз. И вдруг всё изменилось прямо на её глазах. Деревья, дома, горы и сами человечки стали расти. Ей показалось, что она падает с огромной высоты. Еще чуть-чуть, и девочка разобьётся. От страха Стася закрыла глаза.
– А теперь спи, девочка-великанша! – прошептал всё тот же седой старичок в зелёном костюмчике, размахивая руками. – Спи, пока я тебя не разбужу!
Стася зевнула и погрузилась в глубокий сон. Но она чувствовала, как её положили на какие-то мягкие носилки и понесли куда-то, слышала, что происходит вокруг. Человечки шептались между собой:
– Она совсем без оружия… Как же она собиралась с нами воевать?
– И никаких волшебных слов не говорила…
– Да нет же, она начала. Вспомни, она прокричала: «Лёшик, Лёшик…» – два раза. Наверное, это какое-то магическое заклинание. Что было бы, если бы она сказала это в третий раз? Хорошо, что Гелор не стал ждать и усыпил её…
– А всё-таки личико у неё милое и доброе. Вряд ли она ведьма…
– Ладно, отнесём её к правителю – он разберется…
Стасе очень хотелось проснуться и рассказать этим добрым человечкам, зачем она пришла в их страну. Но, как ни силилась, девочка не могла открыть рта и разлепить глаз.
Стасенька поняла, что её внесли в какое-то помещение, – ветер уже не трепал платье, стало теплее, и она услышала, как шёпот маленьких человечков отдаётся эхом в сводах комнаты.
«Скорее всего, я во дворце», – подумала Стася.
Раздались шаги – кто-то вышел навстречу нёсшему её народу.
– Она звала Лёшика… – начал объяснять голос, который Стася узнала, – это был тот самый старец, что заколдовал её. – Я уменьшил её и усыпил, чтобы она не причинила никому вреда. Она такая неуклюжая. На ведьму не похожа. Но кто это?
– Так это же… Стася! – ответил звонкий голосок. – Стася, как ты сюда попала?
У девочки радостно затрепыхалось сердце – без всякого сомнения, она слышала Лёшика, но ничего не могла произнести – волшебство Гелора было слишком сильным.
– Она не ответит вам, Ваше Величество. Я приказал ей спать! – шёпотом объяснял старик.
– Так разбуди её! – попросил Лёшик. – Гелор, милый, ты не представляешь, какой хороший человек эта девочка! И как же я рад, что она здесь!
Старик прошептал что-то на непонятном языке, и Стася тотчас же смогла открыть глаза. Она вскочила – да, она действительно лежала на мягких носилках, сплетённых из травы и цветов. Девочка спрыгнула на пол, подбежала к Лёшику и обняла его.
– Лёшик! А как я рада! Здорово – я одного с тобой роста! Как же сложно было отыскать тебя, Лёшик!
Восторгам друзей не было предела. Она обнялись и даже станцевали от радости. А потом маленький принц познакомил Стасю со своей женой Лелей, мамой Ванери и отцом Куроном. Вся королевская семья была очень дружна и добра.
– Мы много слышали о тебе, Стася! – улыбнулась королева.
– Спасибо, Ваше Величество! Лёшик, я хотела сказать, что…
– Ты не будешь возражать, если я поделюсь с тобой своими нарядами? – шепнула Леля на ушко девочке. И Стася не договорила то, что собиралась сказать. Она вдруг огляделась и впервые за такой долгий день обратила внимание на свой внешний вид. Рядом с изысканными туалетами королевской семьи она выглядела смешно в своём коротеньком до колен ситцевом платье в синий горошек и скромных красных туфлях – не забывай, мой милый друг, что девочка так оделась для того, чтобы просто погулять по саду в своём мире и почитать книжку в беседке.
– Конечно, конечно, Ваше Высочество, – сказала она, чуть-чуть покраснев. – Буду признательна за такую любезность! Только мне сначала надо поговорить с Лёшиком…
– Потом, потом, – засмеялась принцесса и тут же, схватив девочку за руку, повела её в свои покои.
Стася оглянулась на Лёшика – он выглядел озадаченным. Разумеется, человечку было интересно, что же привело Стасю в страну Курон, ему, как и самой Стасе, не терпелось всё это обсудить, но приличия в королевском замке – важней всего.
Леля одела Стасю, как самую настоящую принцессу. Шёлковое платье золотистого цвета, воланами спускающееся от талии до пят, изысканные балетки в тон к платью, ну и, конечно, золотая диадема. Надев всё это, Стася боялась подойти к зеркалу, а когда всё же посмотрела на своё отражение, издала восхищённый возглас.
– Как здорово, что ты здесь! – радовалась Леля. – У меня теперь будет самая настоящая подруга! Мы станем часами бродить по острову, любоваться цветами, слушать чудесное пение птиц и болтать обо всём, о чём обычно разговаривают девочки!
– Часами! – воскликнула Стася. – Но мне надо возвращаться домой! Меня будут искать папа и мама! Я сюда пришла только для того, чтобы сказать Лёшику… – и тут девочка вспомнила о послании черепах и Карлуше со зверями. Она побледнела и схватилась за голову, вернее, за диадему. – Мне надо срочно, срочно поговорить с Лёшиком! – чуть не плача, воскликнула Стасенька.
– Конечно, конечно, – успокоила её Леля и сразу же повела в тронный зал.
– Лёшик! – проговорила она, как только вошла в помещение, и тут же замолчала, потому что увидела множество людей, сидящих за большим столом. Это гостеприимные человечки устроили пир в честь гостьи.
– Присаживайтесь, милая леди! – сказал король, и Стася не могла не повиноваться.
Она огляделась – маленький народ ел, пил и веселился. В последнее время в царстве Курон было так тихо и спокойно, что жители его даже и в мыслях не могли представить, что гостья пришла отнюдь не с хорошими вестями. Один только Лёшик, сидящий на другом конце стола, печалился и хмурился – сердцем он чувствовал опасность, но опять не мог поговорить со Стасей. Один за другим вставали подданные и рассказывали удивительные истории, пели песни, цитировали стихи, и девочка не решалась их прервать.
– Какая всё-таки честь сидеть за одним столом с этой милой гостьей! – умиляясь, произнёс наконец и сам король. – Давно мы не видели людей из другого мира! И так приятно, что именно мой сын смог подружиться с вами так, что вы, тоскуя, пришли сюда сами!
– Но не только тоска привела меня сюда! – не выдержала Стася. Она поняла, что медлить с плохим известием нельзя больше ни минуты. – Случилась ужасная беда, и я прибежала к вам просить помощи!
За столом повисла напряжённая тишина. И Стася начала рассказывать о том, что произошло несколько дней назад. Бледный, встревоженный, Лёшик слушал рассказ девочки и, как только она закончила, тут же попросил отца:
– Ваше Величество! Разрешите мне взять отряд и сию же минуту отправиться на помощь к моим верным друзьям!
– Я думаю, пора заканчивать пир, – решила Ванери, хлопнула в ладоши, и тотчас стол вместе с угощениями исчез.
Маленькие человечки, приветливо улыбаясь и кланяясь, вышли из зала. В большой просторной комнате остались король с королевой, Лёшик, Леля, Стася и Гелор. Только теперь король счёл возможным ответить своему сыну на его просьбу.
– Разумеется, я дам тебе войско и отпущу, сынок, – произнёс он. – Но уверен ли ты, что не попадёшь в ловушку? Мы не знаем, где находятся черепахи, а где звери и Карлуша, и с ещё большим трудом представляем, насколько сильна сейчас ведьма!
– Разрешите мне в этом помочь, Ваше Величество! – скрипучим голосом попросил старик, тот самый, что совсем недавно уменьшил и усыпил Стасю. – Я не так силён в волшебстве, как вы или ваш сын, но есть некоторые вещи, на которые способен лишь я… Если Ваше Величество помнит, когда-то ведьма захватила и наш дворец – хорошо, что те дни давно отошли в прошлое и наш великий народ во главе с такими замечательными правителями, как вы, сумел восстановить справедливость…