- Приятно познакомится, - сказал он, - вы будете работать на Классическом Орионе вместе с нами?
Она улыбнулась, но Тэм уже махал рукой.
- Все верно, она говорит, что она эксперт в классических моделях. Нагрузи ее. Давай посмотрим, что она может, ладно? - он взглянул на порт, - мне нужно проверить гонщиков. Дэтерен, ты не против показать ей тросы?
- Вовсе нет, сэр.
Тэм ушел почти сразу как закончил говорить и Дэтерен хихикнул.
- Не принимай это на свой счет. Он ведет себя так со всеми.
Его добрая улыбка заставила боль почти отступить от ее мыслей, и она с надеждой улыбнулась в ответ.
- Прости, я не расслышал твое имя.
Ее ресницы затрепетали и рот открылся, но конечно же, не было ни звука. Вздрогнув, она похлопала рукой по горлу. Дэтерен нахмурился.
- Ты потеряла голос?
Она пожала плечами. Достаточно близко.
- Ох. Чтож, эм. Могу я звать тебя... - он нахмурился, не в состоянии с ходу придумать что-нибудь.
Оживившись, она схватила его за рукав и потащила обратно к передней части корабля, где она указала на название, свежей краской написанное на боку. Дитя Звезд.
- Оу, звезды? Стар(звезда)?
Когда она снова улыбнулась он рассмеялся.
- Это было не трудно. Рад встрече, Стар.
Она изо всех сил старалась говорить глазами, растянутыми губами, дрожащими пальцами, которые отпустили его рукав и боялись вновь приблизиться к нему. Это я, думала она, стараясь, чтобы он понял. Я та, кто спас тебя. Я та, кто нашел твой медальон. Это я. Это я. Это я.
Но Дэтерен лишь повернул голову к шасси.
- Пойдем. Я покажу тебе машинное отделение и как далеко мы продвинулись с проводкой - не слишком далеко. Нам определенно пригодится твоя помощь.
Прежде чем отвернуться он взглянул на окна кабины уровнем выше, и его рот изогнулся.
Она последовала за его взглядом.
Ошида Мико и ее отец сидели в кабине. Казалось он учил ее чему-то, указывая на разные контролеры, но Мико заметила Дэтерена снаружи и перестала слушать.
У Стар было ощущение, что застенчивую улыбку, которую Мико послала ему не должны были заметить ни она, ни отец Мико.
Глава 6
- О, это прекрасно! - сказала Мико, сидя по другую сторону от Дэтерена.
Она знала, что та говорит о корабле, который уже покидал ангар - блестящий, ослепительный, он был заказан для ежегодной Космической Гонки к Нептуну (хотя все знали, что это было ошибкой - гонка официально заканчивалась у Юпитера, но спонсоры утверждали, что у него не было общей с ним орбиты). Это был красивый корабль, с удлиненными двигателями и острым как игла носом. Художники превзошли себя, изобразив на рамах очень реалистичный монтаж горизонта Нового Пекина.
Но Стар не волновал корабль. Ее внимание вернулось назад к потолку, когда тот отодвинулся, открывая бесконечное небо. Хотя ее новая человеческая жизнь давала ей возможность смотреть на ночное небо так часто как ей хочется, ее глаза никогда не уставали от него. Чувство необъятности и вечности, тоска от вида того, что вселенная может предложить, даже для настолько маленького и неважного создания, как она.
Стар не думала, что Мико вообще смотрела вверх с тех пор как потолок поднялся, чтобы корабль мог выйти. Конечно, ведь она бывала в космосе не исчисляемое количество раз. И полетит опять как только Классический Орион будет закончен - через две или три недели максимум. Ошида-шифу становился все более нетерпеливым, прося их ужесточить график, работая дольше что бы закончить раньше.
С одной стороны Мико и Дэтерен, кажется, становились все более несчастными с каждым завершенным этапом. Как бы то нибыло, темпы Дэтерена замедлились, как только замаячил срок сдачи корабля.
Стар перестала слушать когда Дэтерен начал объяснять различные особенности гоночного корабля, указывая на элегантный изгиб сзади, мощные ракетные ускорители, и так далее, и так далее. Стар больше интересовал звук его голоса, чем его слова. Тончайшие изменения интонации. Аккуратное произношение технических терминов. Как он начинал говорить быстрее, когда его осеняло. Слушая его она чувствовала себя будто подключенной к станции электропитания, чувствовала как нежный электрический ток согревал ее и придавал сил.
Она взглянула на него, и довольная улыбка расползлась на ее губах.
Дэтерен сплел свои пальцы с пальцами Мико и держал ее руку у себя на колене, пока другой рукой рисовал объяснительные рисунки в воздухе.
У Стар в груди что-то вспыхнуло, искра, а может и скачек напряжения. Ее пальцы сжались в кулаки, с невыносимой необходимостью дотянуться до Дэтерена и оторвать их руки друг от друга. Что бы отпихнуть Мико в сторону. Что бы собственными руками вцепиться в шею Мико.
Скривившись, она отвернулась и ждала пока наводнивший ее зрение белый цвет исчезнет.
Не в первый раз такие ужасные мысли приходили ей в голову. Обычно, ей нравилось то, что Мико составляет им компанию. Она была умной девушкой, она говорила достаточно, что бы Стар не чувствовала себя неудобно из-за того, что не могла принять участие в разговоре, и она та, кто настаивал незапланированной прогулке в соседнем парке когда она считала, что Стар в последнее время работала очень усердно.
Но когда с ними был Дэтерен, который чаще был, чем не был, Стар обнаруживала, что дружелюбие Мико выводило ее из себя, и открывала темную сторону своих установок. Она полагала, что это был еще один сбой - это странное желание причинить вред человеку - который, казалось, появлялся лишь тогда, когда Дэтерен находил очередной способ незаметно прикоснуться к Мико. Просто положив руку ей на локоть или смахнув прядь волос с ее плеча.
Эти маленькие моменты заставляли Стар чувствовать себя, будто она разваливается изнутри.
Возможно эти неисправности только усугублялись. Возможно, новый процессор мог бы помочь. Заработала ли она достаточно денег, чтобы позволить его себе? Она не была уверенна, и ей необходимо было сравнить его со своей необходимостью в источнике питания, который не грозился бы выдохнуться к концу рабочего дня.
- Стар? Ты в порядке?
С трудом открыв глаза, она заставила себя посмотреть на Дэтерена. Быстрый взгляд подтвердил, что их руки все еще были переплетены, но она заставила подняться уголки губ и кивнула.
Озабоченность осталась во взгляде Дэтерена, но радостные крики толпы становились громче и корабль начал взлетать, так что Дэтерен и Мико перевели свое внимание обратно к зрелищу.
Стар пыталась сосредоточиться на корабле, или хотя бы на ночном небе, но не могла избавиться от картинки собственных бледных пальцев вокруг шеи Мико в своей голове. Ее беспокоило то, что ее процессор был способен представлять что-то настолько пугающее, и слова механика с верфи мелькали в ее голове.
Это факт, что непредсказуемый андроид - опасный андроид.
Была ли она непредсказуемой?
Была ли она опасной?
Она почувствовала дрожь в теле как только корабль оторвался от земли, к еще одним шумным возгласам.
Ее энергия была на исходе.
Она переключила внутренние настройки на энергосберегающий режим, и мир потускнел до оттенков серого, звук у нее в ушах превратился в гул когда ее рецепторы перестали сортировать и каталогизировать все, что они принимали.
Она положила руку на плечо Дэтерена и поднялась на ноги. С движением пришел толчок боли, грозящий искалечить ее. Она скривилась и подождала несколько секунд, прежде чем помахать на прощание.
- Куда ты? - Дэтерен указал на корабль, - это продлиться еще несколько минут. Потом мы можем вместе взять хувер.
Ее вентилятор заработал быстрее. Она нашла дом, близкий к его на третий день работы на верфи, и они часто уходили вместе, когда заканчивался рабочий день. Иногда к ним присоединялась Мико, и Стар думала, что у нее с Дэтереном могут быть планы, не включающие ее, и все же с ними она не чувствовала себя нежеланным гостем.
Поездки на хувере, просто слушать как Дэтерен говорит и смеется, были немногим из самых лучших вещей за ее короткое существование.
Но в этот раз она покачала головой. Ей нужно было найти док станцию, и быстро.
Он не ждал, что она объяснит - неожиданная выгода быть немой, - так что он просто кивнул, все еще хмурясь и отпустил ее.
Но Стар не прошла и дюжины шагов сила в ногах иссякла. Предупреждения бились в ее сознании, но было слишком поздно - она падала. Ее голова ударилась о твердый пол, она лежала там, ее руки с силой дергались, она боялась, что они вывернуться из плечевых суставов.
Она выхватила крики Мико и Дэтерена из хаотического рева в ушах, и они нависли над ней, нежно переворачивая ее на спину. Она просканировала их лица, распознав шок, страх, панику, неопределенность. Дэтерен что-то говорил, но она не могла осмыслить что. Мико прижимала руку к ее лбу.
Ее процессор начал возвращаться к жизни, программы постепенно перезагружались. И хотя она все еще не контролировала свои ноги, она могла вновь разобрать беспокойные вопросы Дэтерена, обрушившиеся на нее, как падающие звезды.
Ее процессор начал возвращаться к жизни, программы постепенно перезагружались. И хотя она все еще не контролировала свои ноги, она могла вновь разобрать беспокойные вопросы Дэтерена, обрушившиеся на нее, как падающие звезды.
Затем Мико положила ладонь на руку Дэтерена и сказала спокойно и настойчиво.
- Принеси ей воды.
Неистово кивнув, он поднялся на ноги. Когда он ушел, Мико вздохнула, ее взгляд был полон сочувствия, когда она заправила локон Стар за ухо.
- Подгонка, кажется, закончилась, но полежи еще немного.
Стар обессилила от смущения, зная, что Дэтерен видел ее такой.
- Извините, если оскорбляю вас, спрашивая о таком, - прошептала Мико, смотря вслед ушедшему Дэтерену, - но... вы эскорт-дроид, Стар-меи?
Глаза расширились, Стар попыталась сесть, но это удалось ей только когда Мико подложила руку под ее плечи и подняла ее. Мысль, что Мико знает ее секрет привела ее в ужас, но улыбка Мико была доброй.
- Не волнуйся. Я не думаю, что Дэтерен что-то заметил и я никому не скажу. Ты очень... убедительна.
Она взмахнула ресницами и пробормотала.
- Но подобное узнает подобное.
Стар всмотрелась в нее. Подобное узнает подобное. Слова повторялись у нее в голове, но она не могла осознать их.
Затем Мико поднесла руку к задней части шеи, где Стар замечала странное темное пятно дюжину раз с тех пор как вернулась, которое Мико всегда поспешно прикрывала.
- Я не андроид, - сказала она, покачав головой. Она прочистила горло осмелилась встретить взгляд Стар вновь, - но я - киборг.
Киборг. Определение было в ее базе данных, но Стар сомневалась в его точности. Мико? Прекрасная молодая Мико?
Мико осмотрелась чтобы убедиться, что рядом никого не было. Они сидели возле кабины покраски, предлагавшей хороший вид на взлет корабля без толкучки, и никто не обращал на них внимание.
Сидя на корточках Мико откатила широкий рукав шелкового кимоно. Стар следила, словно загипнотизированная, как Мико погрузила пальцы в локоть и начала снимать кожу. Идеальный, тонкий слой плоти свернулся с ее руки как плотно связанный рукав и под кожей была прекрасно обработанная рука, сделанная из легкого углеродного волокна полимера, из того же материала, что и тело Стар.
Как только Стар увидела это, Мико натянула кожу обратно на место, протирая синтетику, пока края плавно не слились вместе.
Открыв рот, Стар указала в направлении, куда ушел Дэтерен.
- Он знает, - сказала Мико, - я сказала ему сразу, как только... - она уставилась на свои протезные руки, соединенные вместе на коленях, - как только я поняла, что я в него влюбилась. Я была уверенна, что это положит нам конец. Что он не захочет не иметь ничего общего со мной, как только узнает. Но... он не такой, не так ли?
У нее на щеках от радости расплылся румянец, но исчез, когда она взглянула на ряды судов, находящихся на разных стадиях незавершенности. И в самом конце ряда Дитя Звезд.
- Но это не так уж важно. Как только корабль будет закончен, мы уедем, и ничто не изменит решение моего отца. Я знаю, он думает это для моего же блага, но...
Стар кивнула, чтобы она продолжала.
- Мы покидаем Содружество, потому что он боится, что меня выберут для эксперимента над киборгами, если мы останемся. Я знаю, что набор ведется путем случайного отбора, и шансы очень малы, и все же он убежден, что выбор смещен в сторону девушек киборгов, особенно молодых. Я не знаю, как он вбил это себе в голову, но... Вот почему он купил корабль, вот почему он так заинтересован, чтобы они закончили его так быстро, как это возможно. И когда все будет сделано... Мне придется сказать прощай.
Стар показалось, что она заметила слабый блеск в глазах Мико, но он пропал так же быстро.
- Мне следовало бы быть благодарной. Я знаю. Он прошел через столько неприятностей, чтобы я была в безопасности. Но я не могу помочь, потому что чувствую, что предпочла бы риск попасть в эксперимент, если это значит быть с Дэтереном.
Стар огляделась. Она хорошо знала это чувство. Боль, пронзавшая позвоночник, когда она шла. Пытка видеть как его глаза хватаются за разноцветный оби*, обвязанный вокруг тела Мико. Как мучительна была эта жизнь в тишине и тоске.
*Оби (яп. «пояс») — несколько различных типов японских поясов, носимых как мужчинами, так и женщинами поверх кимоно и кэйкоги.
И тем не менее, каким ценным были моменты, когда его глаза находили ее. Она все еще могла вспомнить взгляд недоверия, благодарности и любопытства, прошедший по его лицу когда она выташила его из бочки с нефтью.
- Вот, я обычно ношу с собой портативную зарядку, - сказала Мико, притягивая свою сумочку к себе, - Дэтерен скоро вернется и мне будет тяжело объяснить ему, почему ты не пьешь воду, хотя выглядишь лучше. Гнездо у тебя в шее?
Стар кивнула и изо всех сил попыталась быть благодарной, когда Мико открыла панель у нее под ухом и вставила шнур зарядки, но что-то темное еще таилось там, заставившее ее вдавить кончики пальцев в бедра. Нетерпимость к Мико, пульсирующее раздражение от ее присутствия.
С момента возвращения на верфь Стар думала об отъезде Мико как об окончании - и начале - и это чувство становилось сильнее с каждым днем. Она просто выжидала свое время, пока Мико не уедет. Затем она купит новое тело, которое не будет бунтовать при ходьбе, и она вернет медальон, содержащий целую галактику Дэтеренуи все ему объяснит. Она скажет ему, что что-то в его улыбке изменило ее, когда у нее уже не было возможности измениться. Она скажет ему, что это она спасла его жизнь, потому что что-то в нем сделало ее непредсказуемой, и может опасной, и она не может существовать в мире, где его нет.
Конец
Стар провела пальцем по экрану на стене и кабина погрузилась во тьму. Она прокрутила палец по часовой стрелке; лампы постепенно засветили вновь. Против часовой - они темнели. Нажать здесь чтобы поднять температуру, здесь, чтобы понизить. Она тестировала каждую функцию: проигрывание музыки, настройка системы фильтрации воздуха, запереть дверь кабины, подогрев пола, размещение заказа напитка через автоматизированный сервис напитков.
Убедившись, что все работает как и должно, она закрыла панель проводки под экраном и собрала инструменты, которыми она пользовалась, аккуратно прицепливая их к ремню. Затем она замерла, подготавливая себя к ходьбе, прежде чем направиться к главному выходу с корабля. Ее тело возмущалось, когда она шла, и она знала, что напряжение начинает оказывать негативное воздействие на ее систему. Неделями она изо всех сил игнорировала боль и знание, что рано или поздно ее тело эскорт-дроида взбунтуется и отвергнет установленный чип личности. Были моменты, когда она чувствовала, что не дает своему телу развалиться только лишь благодаря усилию воли.
Хотя, пройдет не много времени, прежде чем она сможет позволить себе новое тело. Просто немного дольше.
Голос заставил ее остановиться у выхода с трапа.
Дэтерен.
Повернувшись, она заглянула в общую комнату, которая отделяла переднюю часть корабля от жилых помещений. Широкий выбор удобных кресел с шелковыми подушками и разбросанными кашемировыми одеялами были расставлены вокруг булькающего аквариума, протянувшегося от пола до плиточного потолка. Яркие разноцветные рыбки были привезены в их новый дом несколько дней назад, и казались довольными, беспечно плавая среди африканских коралловых рифов.
Стар подкралась к комнатам Мико, прижавшись спиной к стене, осознавая, что это было не то, что бы она сделала, когда была Мэч6.0. Шпионаж, подлость, подслушивание. Андроиды не должны быть любопытными.
И все же, она стояла возле дверного проема и слушала заикающиеся звуки рыдающей девушки.
- Если бы могли просто поговорить с твоим отцом... показать ему, как сильно мы друг друга любим...
- Он никогда на это не согласиться. Он не думает, что с тобой я буду в безопасности.
Дэтерен с недовольством вздохнул.
- Я знаю, знаю. И я тоже не вынесу если с тобой что-то случиться. Мне просто нужно время... Я могу раздобыть для нас корабль. Вряд ли он будет вроде этого, вроде тех, к которым ты привыкла, но...
- Это не важно. Я пойду, - она рыдала, - куда угодно с тобой. Но Дэтерен...
- Но что?
Ее рыдания стали громче.
- Ты действительно хочешь жить всю свою жизнь с киборгом?
Стар осмелилась приблизиться ближе, перенося свой вес так, чтобы она могла заглянуть в щелку между богатыми дверьми красного дерева. Эти комнаты были закончены. Корабль был почти готов, но нужно было доработать некоторые детали в передней части.
Запланированное время вылета было всего через два дня.
Она увидела их, стоящих у стола с нетскрином, Дэтерен обнимал Мико, одной рукой обхватив основание головы, а она зарылась лицом в его плечо.
Запомнив позу, Стар поднесла руку к задней части шеи и зарыла пальцы в собственные волосы. Попыталась представить каково это.