Но к себе слово «болезнь» он отвык применять. И теперь Норд испытывал странное чувство, похожее на страх. Он не понимал, что произошло в момент атаки, что могло дать такой сильный сбой.
— Эй, Бог! — голос Аланы вырвал его из мыслей. Повернув голову, Норд увидел, что девушка остановила лошадь и внимательно на него смотрит. Карие настороженные глаза на загорелом лице. Мужчина вдруг отчетливо осознал, что в следующий раз она сбежит.
— Что?
— Вон там граница. — Алана махнула рукой в сторону небольшой рощицы. — Ты ее как пересекать собрался?
— Мне помогут отключить защиту. — Норд свернул в указанную сторону. На самом деле ему было все равно, где ждать связи с Деймоном, но после утреней стычки с разбойниками, он предпочел особо не «светиться». Хотя бы до того момента, пока не выяснит, что с ним происходит.
— Надолго? А когда отключат?
— Когда — не знаю. Но у нас будет пять секунд на то, чтобы пересечь границу.
— Сколько? — аж поперхнулась и закашлялась Алана. — Сколько, сколько?
— Я смотрел твой файл, у тебя все в порядке со слухом.
— Ты прикалываешься? — завопила девушка, привставая в седле. Норд не без любопытства прикинул: понесет лошадь от вопля или нет.
Не понесла, смирная попалась. Или глуховатая.
— У меня более тонкое чувство юмора, ты его даже не сможешь понять.
— Так я и не понимаю! Пять секунд! Это не смешно, между прочим.
— Конечно, потому что это не юмор, а констатация факта. — Норд искренне не мог понять, в чем проблема. Для него такое количество времени было даже излишним.
— Пять секунд это очень мало. — Алана продолжала демонстрировать совершенно непонятное Норду волнение. — Ну ты сам подумай. А вдруг лошадь споткнется? Или… или… да все, что угодно может произойти. А вдруг тебе опять станет плохо, именно в тот момент, когда ты будешь пересекать границу? Кстати, а что тогда будет? Тебя разрежет пополам или разнесет в пыль?
— Мое физическое тело перестанет существовать. Твое тоже, кстати, но в отличие от меня ты не возродишься.
— Именно! Поэтому я и говорю, что пяти секунд мало.
— Это оптимальное время, за которое гарантировано не один человек не пройдет вместе с нами. Через пять секунд защита периметра вновь будет активирована.
— В смысле включится поле?
— Какое поле?
— Защитное. — пояснила Алана. — То, которое убивает людей, пересекающих границу.
Норд почувствовал, что разговор зашел куда-то не туда. Про поле он не говорил. Спрыгнув с лошади и привязав ее к тонкому деревцу, все же не выдержал и поинтересовался:
— Откуда ты слышала про, кхм, защитное поле?
— Так все знают. — удивилась девушка, тоже спрыгивая на землю. Ее явственно шатало, и Норд подумал, что не учел выдержку человеческого организма. Тем более, неподготовленного.
— Как забавно. — нет, ему определенно нравилось разговаривать с ней и наслаждаться всплесками возмущения, прямо-таки ощущавшихся кожей. — Все в курсе, кроме нас. А как по-твоему туда-сюда бродят караваны?
Алана открыла рот… закрыла… снова открыла. И задумалась, с каждой секундой мрачнея все больше. Норд пока сел на траву и, прислонившись спиной к дереву, посмотрел на бледно-голубое небо в просветах листвы. Забавно, за столетия он ни разу вот так не сидел. На Землю он и остальные спускались лишь для Сборов или очередного эксперимента. Смысла же или пользы такое вот сидение не несло. Но мужчине вдруг понравилось. Так что он предпочел остаться в этой позе и наблюдать за ходившей взад-вперед девушкой.
— Ты хочешь сказать, что можно уйти далеко?
— Тем, кому позволено.
— Кем позволено? — рявкнула девушка, но тут же поняла и махнула рукой. — Ясно. А почему вы пускаете одних, но не пускаете других?
— Торговля между Зонами полезна, как и обмен информацией. Конечно, за редкими исключениями. Мы не допустим вспышек насилия и войн, остановим любую эпидемию. Опять же, если это не входит в эксперименты по выведению душ.
— Знаешь, я лишний раз убеждаюсь, что вы — сволочи!
— Правда? И почему?
— Вы считаете, что вправе решать все за нас. Что можете делать из нас всяких «экзотов» или забирать для увеселения. А как насчет того, что мы при этом чувствуем?
— Я видел тот мир, что был раньше. — Норд вытянул ноги и глубоко вдохнул наполненный зноем воздух. — Там были войны, болезни, несправедливость и сильное расслоение общества. Ты не поймешь и половины из того, что я скажу. Для тебя все это звучит как страшная небылица. Или, наоборот, как милая сказка, где все свободны. Так вот, сейчас вы живете лучше.
Он встал одним быстрым движением и очутился возле Аланы. Та явно не ожидала и отпрянула в сторону, оказавшись в ловушке между двумя сросшимися мощными дубами.
— У вас нет войн, мы избавили вас от всех болезней, вернули природу в идеальное состояние. Среди женщин больше нет бесплодия, нет неудачных родов, а дети растут здоровыми. Я сейчас не говорю о тех Зонах, где мы создаем особые экспериментальные условия, их не так много. — он протянул руку и провел пальцами по лицу дернувшейся Аланы, шепнул почти нежно. — Так неужели за такое мы просим чересчур много?
Сейчас он ощущал себя почти человеком, и виной тому была замершая и явно испуганная девушка, вцепившаяся пальцами в дерево. Она стояла, зажмурившись, как ребенок, который свято верит, что если закроет глаза, то чудовище уйдет. Ее неприкрытые эмоции словно частично передавались ему. Гнев, возмущение, страх и что-то еще, что он пока не мог определить.
— Вы больные. — Алана открыла глаза и скрестила руки на груди. — Отойди от меня. Я не знаю кого там напоминаю тебе и какого черта ты остановил на мне свой выбор, но меня правда стошнит, если ты еще раз до меня вот так дотронешься.
— Главное, чтобы не на меня. — Норд вдруг ощутил слабый сигнал и встрепенулся: Деймон пытался выйти с ним на связь. Это напоминало, словно он настраивал старое хриплое радио.
«… что происходит?» — наконец, четко прорезался его слегка раздраженный голос. Оставив Алану и дальше возмущаться, но выкинув ее из зоны внимания, Норд отошел в сторону.
«А в чем дело? Я нахожусь на краю Зоны. Как у вас дела?»
«Так себе, — откликнулся собеседник, — третья и первая фракция до сих пор в состояние войны, постоянные вирусные атаки. Кстати, через тебя ко мне пытался проникнуть полиморфный вирус. Ты почему его не убрал, а? Эта штука хреновая, на нас ее напустили в первой атаке».
«Вирус? — медленно переспросил Норд. — диагностика ничего не показала. Что за вирус?»
«Новая разработка Третьего иерарха. Полностью взламывает защиту, подчиняет себе все системы, включая нанороботов. Ты как себя чувствуешь?»
«Контрмеры разработаны?» — Норд пропустил вопрос про здоровье мимо ушей.
«Да. Я сейчас отправлю тебе файл. — Деймон молчал ровно пару секунд, а затем проговорил — Норд, передача невозможна. Видимо твое тело слишком повреждено. Я даже не смогу прилететь лично и загрузить ее тебе. Программа просто сожжет твой мозг».
«И мое возрождение под вопросом. — закончил за него мысль Норд. — Я сейчас не могу проверить сколько кораблей-инкубаторов уцелело. И уцелело ли вообще»
«Есть вариант. — собеседник не сочувствовал, такого понятия среди людей давно не существовало, — Твой организм сейчас активно восстанавливается, и недели через можно будет повторить отправку файла. Хотя… мне не нравится расчет вероятности твоей гибели. Более логичным будет мне лично встретится с тобой и проверить как работает антивирус».
«Беспокоишься, что я погибну?»
«Конечно. Мы потеряем такой удачный шанс, возможно, придется отложить поиски на неопределенное время, пока не утихнет конфликт. Две недели — оптимальный срок, ты как раз восстановишься до того минимума, который нужен для принятия антивирусной программы»
«Один момент, — перебил его Норд, — чем сильнее я начну восстанавливаться, тем сильнее будет действовать на меня вирус?»
«Да. Поэтому я и говорю, что две недели — оптимальный срок. Если затянуть, то вероятность твоей смерти начинает стремиться к бесконечности».
— Шикарно. — пробормотал Норд, привлекая внимание Аланы. Та зыркнула взглядом в замершего Бога, но тому было явно не до спутницы.
«Так что ты предлагаешь, Деймон?» — он снова почувствовал себя глухим, слепым и немым, который пытается по описаниям понять, насколько прекрасен мир вокруг.
«Каждые две недели я посещаю новую экспериментальную Зону, — собеседник продиктовал координаты, и в сознании Норда развернулась трехмерная карта нужной местности — Я запущу туда микродронов, которые сразу дадут мне знать, когда ты будешь на границе. Ты не сказал, что с твоим здоровьем, ты чувствуешь присутствие вируса?»
«Нет. Все в порядке. Я приду в указанное место. Отключи защиту»
«Каждые две недели я посещаю новую экспериментальную Зону, — собеседник продиктовал координаты, и в сознании Норда развернулась трехмерная карта нужной местности — Я запущу туда микродронов, которые сразу дадут мне знать, когда ты будешь на границе. Ты не сказал, что с твоим здоровьем, ты чувствуешь присутствие вируса?»
«Нет. Все в порядке. Я приду в указанное место. Отключи защиту»
«Через полминуты».
— Идем. — Норд разорвал связь и повернулся к Алане. — Быстро, у нас полминуты до того, как отключится защита.
Девчонка, почему-то побледнев, рванула к лошади.
— Почему так быстро? — она пыталась забраться в седло, но ноги дрожали и подгибались. Норд, уже верхом, нетерпеливо ждал ее, чувствуя, как истекают последние секунды.
— Потому что надо действовать быстро. — он плюнул и, перегнувшись, одним рывком поднял Алану на свою лошадь. — Держись.
Прошла первая секунда отключения защиты, когда Норд подскакал к границе.
— Я боюсь! — вдруг заверещала девчонка. — А-а-а-а! Нас превратит в пыль!
Мужчина только сильнее прижал ее к себе и на третьей секунде перешагнул черту. Вторая лошадь, идущая на поводу, перешла границу на пятой секунде. И все, защита вновь включилась, хотя внешне определить это было невозможно.
А Норд лишь вздохнул и покачал головой: он почувствовал, что Алана потеряла сознание.
Глава шестая
Оказалось, что за границей Зоны все то же самое: зной, выгоревшая трава в степи и редкие прохладные рощицы. Те же широкие и узкие дороги, расходившиеся во все стороны. И редкие караваны, мелькающие вдалеке. Норд предпочитал держаться в стороне от основных дорог, и Алана подозревала, что все дело в недавнем странном приступе. В слова Бога о том, что все в порядке, она не поверила ни капли. Когда все хорошо, люди и, наверное, Боги не станут валяться без сознания. И никакие слова про размышления и медитацию тут не помогут. Когда человек хочет помедитировать, он не сваливается с лошади.
Увы, на все расспросы — осторожные и не очень — Норд реагировал одинаково. Просто делал вид, что не слышит или прямым текстом сообщал, что мозг «примитивной самки» не способен вместить ту информацию, которую она желает услышать. «Примитивная самка» бесилась и уже жалела, что не бросила его там, без сознания.
В остальном, что не касалось его здоровья, Бог был более чем разговорчив. Настолько, что у Аланы к концу дня просто раскалывалась голова, а язык едва не завязался в узел. Норду ведь мало было говорить самому: он активно вовлекал ее в беседу.
— Какой тебе прок разговаривать с примитивной личностью? — не удержалась к концу третьего дня путешествия Алана.
— У меня нет выбора.
— Есть. Ты можешь молчать с непрошибаемым видом.
Норд помолчал целую минуту, и Алана даже успела обрадоваться, что он решил воспользоваться ее советом. Девушка чувствовала себя разбитой и пару раз ловила себя на мысли, что только сила воли не дает ей сорваться и начать ныть. Не хватало родной и теплой постели, постоянной возможности принять душ или причесаться. Норд, при краже лошадей, прихватил еще кое-какие пожитки, но их явно не хватало для более-менее комфортного путешествия. И если с волосами Алана еще кое-как разобралась, заплетя в тугую косу, то с водой и одеждой была полная беда. Эта дни жара стояла такая, что к концу дня рубашка и брюки буквально прилипали к мокрому телу. Девушка старалась мыться и устраивать стирку в любой лужице, но все равно уже едва ли не чесалась. В плане чистоплотности у нее всегда был пунктик.
— Почему от тебя не воняет? — спросила она в сердцах, когда вечером третьего дня без сил растянулась под кривым деревом. Природа вокруг слегка изменилась: деревьев стало больше, в воздухе чествовалась лесная свежесть, а не пыль степи.
Норд привязывал на ночь лошадей и на вопрос девушки чуть вздернул бровь.
— Наверное, потому что я не грязный.
— Как у тебя так получается? — Алана перевернулась на живот и с тоской уставилась в быстро темнеющие сумерки. Где-то в стороне слышалось бульканье ручья, но у девушки не было сил встать. Странно, ведь просто весь день скакала на лошади, а ощущение, что с утра до вечера работала как проклятая. Задница и спина болели, шевелиться не хотелось, а ведь еще надо было встать и хоть как-то помыться, постирать и приготовить еду. Бог всем этим не занимался, явно дав понять, что без еды он отлично проживет. В отличие от Аланы, у которой за почти весь день вынужденной диеты, живот прилип к позвоночнику.
— Мое тело, — Норд помолчал, подбирая понятные слова, — скажем так, самоочищается. То же самое и с едой: я могу долгое время жить за счет внутренних ресурсов. Так что прекрати валяться, а займись собой и ужином. Завтра днем мы должны уже прибыть на место.
— Я тебя ненавижу. — девушка кое-как поднялась и, прихватив конфискованный у несчастных разбойников котелок, пошла к ручью.
Возвращаясь обратно, в неприятно мокрой одежде, от которой на коже выступили мурашки, Алана увидела, что Норд вытащил из сумки убитого еще днем сурка и швырнул к сложенному им же костру. Надо же, хоть что-то сделал. Поставив котелок на траву, Алана поспешила подвинуться к небольшому пламени. Зубы клацали от холода, и девушка с удовольствием бы полностью залезла в костер. А так оставалось поворачиваться то одним, то другим боком, рискуя спалить одежду. При этом девушка одновременно пыталась ободрать и насадить на вертел сурка. Но получалось настолько плохо, что Норд в какой-то момент не выдержал.
Алана только рот раскрыла, когда Бог одним махом содрал шкуру с суслика, освежевал его и насадил на прут.
— С чего вдруг такое благородство?
— В отличие от меня, ты просто ходячее несовершенство. — пояснил мужчин равнодушно. — Тебе надо есть, пить и держать свой организм в приемлемой температуре.
— Ты же сказал, чтобы я сама со своими проблемами разбиралась.
— Если ты свалишься от голода, то это станет и моей проблемой. — Норд посмотрел поверх ее плеча на костер. — А если не станешь приглядывать за дичью, то будешь есть угольки.
Спохватившись, девушка решила не отвлекаться от приготовления ужина.
Сразу после еды безумно захотелось спать. Настолько, что Алана едва успела завернуться в одеяло, как тут же заснула. И было плевать на мокрую одежду.
Спал ли Норд, она не знала. Когда засыпала, то он сидел спиной к костру и смотрел на усыпанное звездами небо. А когда проснулась, то он продолжал так сидеть и наблюдать за розовато-золотым, чуть туманным рассветом.
— Вставай. — странно, он сразу ощутил, что она проснулась. — Я хочу как можно быстрее доехать до нужного места.
Дав ей получаса на сборы, Норд буквально силой заставил девушку взобраться на лошадь и тронуться в путь.
— Ты так спешишь. — Алана уже на ходу дожевывала остатки сурка. — Что там такого важного? И почему тебе просто туда не прилететь, как вы это сделали во время Сбора?
— Твой мозг неспособен принять нужную информацию.
Алана скрипнула зубами: за три дня она уже поняла, что эту фразу Норд произносил, когда не собирался продолжать ту или иную тему. А попытки устроить молчаливый бунт проваливались одна за другой. Норд как-то незаметно и весьма умело выводил ее на разговоры. Например, когда они вышли на практически разрушенную дорогу от прежних времен, широкую и покрытую чем-то темным, он проговорил, глядя перед собой:
— Когда-то на таких автобанах я выжимал максималку из машины.
Конечно, Алана не могла не отреагировать. Любопытство, родившееся даже раньше нее самой, тут же начинало сжигать девушку, стоило услышать какое-то новое слово. Тем более Бог, несмотря на мерзкий характер и порой занудный тон, умел рассказывать. Так что перед глазами Аланы как наяву появлялась длинная и невероятно широкая дорога с ровным и твердым покрытием. А по ней с ревом проносилось что-то непонятное на четырех колесах.
— Ты так хорошо помнишь то, что было раньше? — не выдержала как-то девушка. Они не спеша ехали вдоль густой рощи, стараясь придерживаться тени. Природа вокруг довольно сильно изменилась, а в воздухе все сильнее пахло чем-то незнакомым. Таким, что Алана невольно глубже вдыхала, стараясь понять, что же это.
— Не знаю. — откликнулся Норд. — Воспоминания о прошлой жизни где-то глубоко, они иногда появляются, но я уже не понимаю, где настоящие, а где — ложные.
— А раньше что было? Сборы были или правда, что даже Богов не было.
— Твой мозг не в состоянии переработать полученную информацию.
— Да ладно! — не поверила Алана. — Может, ты не помнишь, поэтому так говоришь?
— Попытка взять меня на «слабо» весьма слабая. — Норд вдруг замолчал и чуть подался вперед. Алана прищурилась и пригляделась: впереди, далеко впереди блестело что-то непонятное.