– Ну, иди об стенку головой побейся, сразу легче станет.
– Очень смешно. Лучше дай пожрать.
Влада молча подогрела ужин, так же молча его подала. Да что же это такое?! Ведь на седьмом небе от счастья была, когда Данька предложил жить вместе. А с каким упоением мечтала о том дне, когда он наконец-то сделает официальное предложение. Но с этим слегка застопорилось.
– Дань…
– Мы ведь год уже живем, – сейчас или никогда. – Я в этом году заканчиваю институт. Может, оформим отношения? Ну, чтобы уже и рожать можно было.
– Влада! – парень торопливо допил чай. – Я чуть не подавился, ты что! Какие дети?! Тебя что-то не устраивает?
– Дань, я хочу замуж, я хочу официально оформить отношения! – вообще – то Влада никогда не говорила вот так, напрямую. Но сейчас словно кто-то подталкивал ее выяснить все до конца.
– А что тебе не нравится? У нас уже семья, а печать в паспорте ничего не меняет.
– Для меня нет, – кивнула Влада. – А вот для тебя многое: ты ведь подсознательно боишься, что после свадьбы тебя полностью ограничат. А мои уверения, что это не так, на тебя не действуют!
Серо-зеленые глаза парня слегка потемнели. Верный признак того, что приближается скандал. Влада глубоко вздохнула: сейчас или никогда.
Обычно в женских романах главная героиня убегает из дома после ссоры с возлюбленным в темную ночь, под блеск молний и грохот ливня. Видимо для того, чтобы подчеркнуть драматизм ситуации. Но возможно там и впрямь неземная любовь и все дела. Влада остановилась у подъезда и посмотрела на небо: розовый закат и легкие облака. Ясный весенний вечер, резко контрастирующий с ее внутренней бурей. Владу не то чтобы не пожелали выслушать. Нет, на протяжении всей ссоры у девушки оставалось ощущение, что ее упреки просто не воспринимаются всерьез. А когда она направилась к двери, вслед полетело ехидное замечание пойти и охладиться в ближайшей луже.
"И куда я теперь? – Влада замерла, обдумывая варианты. – К родителям или к Эльке? И те и другая будут долго ржать, а потом посоветуют не дурить. Хотя нет, родители может и поддержат. А Эля потащит в клуб знакомить с местными тусовщиками. Ох, Влада, ну хоть себе– то признайся, что ты хочешь увидеться с Владом. А как? Ни телефона, ни адреса. И вампиры по городу разгуливают!"
Мысль о вампирах заставила всерьез задуматься о безопасности. Все-таки уже вечер, а если верить легендам, то эти кровососы как раз сейчас могут потягиваться в своих лежаках и намечать культпоход в поисках жертв. А если учесть, что она у них на особом счету…
– Эй, ты! – взгляд остановился на той самой рыжей кошке. – Слушай, Селар, это ты?
Ответом послужил прищуренный взгляд зелено-желтых глаз. Влада вздохнула: вот вам, стоило познакомиться с этими типами и уже во всех животных подозревает этого самоуверенного перевертыша.
– Какой ты Селар! – доверительно сообщила она животному.– Тот бы выбрал нечто более брутальное. Ну ладно, грейся дальше.
Влада направилась в сторону аллеи. Надо же с чего-то начинать. Интуиция подсказывала, что Влад при желании найдет ее сам. Ну, или его помощники или коллеги, или кто они там.
Хорошая погода, казалось, вытащила на прогулку весь район. Влада старательно обходила влюбленные парочки, с грустью думая, что сама ни разу не целовалась вот так, стоя посреди улицы или под деревьями. Трезвомыслящий Даня считал это легкомысленным и глупым. И прямо заявлял, что если уж и целоваться, то в постели перед сексом. Почему она его слушала?
Облезлая дворняжка пробежала мимо, вильнула обрубком хвоста и кинулась на стаю голубей, осмелившихся приземлиться на ее территории.
Многие оглядывались вслед девушке. Один парень даже застыл на месте, провожая ее пристальным взглядом ярко-синих глаз. Линзы, наверное. Влада дошла до конца аллеи и замерла. Перед ней раскинулся оживленный перекресток. Только камня с надписями не хватает, ну и коня или хотя бы машины в придачу.
– Прошу прощения, – мужской голос над ухом заставил подпрыгнуть и в оглянуться.
– Ой, я вас напугал! Извините, – парень с удивительно-синими глазами слегка поклонился, не отрывая внимательного взгляда от Влады.
– Да вы просто подкрались незаметно, – улыбнулась девушка. – Извинения приняты.
– Вы кого-то ждете? Или…чего-то…Влада.
– Откуда… – девушка еще раз пригляделась к незнакомцу. Худощавый, довольно симпатичный, кудрявые темные волосы касаются воротника темной рубашки.
– Мы разве знакомы?
– Заочно, – кивнул тот. – Влад много рассказывал о вас.
– Ох, как же вы вовремя! – неимоверное облегчение в голосе. – А то я уже подумывала встать посреди перекрестка и звать его. Ну, или Селара, уж кто отзовется первым. Так Влад изначально знал, что я решу принять его предложение?
– Да, – короткая пауза. – И он ждет вас.
– Конечно. А почему он сам меня не встретил?
– Очень занят.
– А как вас зовут? – легкое кокетство в голосе получилось совершенно непроизвольно.
– Владимир, – парень оставался предельно серьезным. Даже не попытался улыбнуться. Влада заметила короткий взгляд, который он бросил в сторону аллеи.
– Боитесь, что нападут вампиры?– она слегка дотронулась до руки, затянутой в темный шелк явно дорогой рубашки. Владимир слегка вздрогнул, ноздри расширились, словно что-то учуял.
– Да. Думаю, нам лучше поторопиться,– он мягко высвободил руку и направился к светофору. Влада поспешила следом, тихо радуясь, что догадалась надеть джинсы и кроссовки. Владимир шагал широко и быстро. Наверное, и впрямь боится вампиров.
Они пересекли дорогу и свернули в один из многочисленных проулков, что густой сетью опутали район. Потом еще в один и еще. Какой-то бомж пьяным взглядом посмотрел на них и вновь принялся рыться в помойке. А Владимир увлекал Владу все дальше, изредка оглядываясь и убеждаясь, что она не отстала и не передумала.
– Ну вы и забрались, – девушка перепрыгнула через ржавое велосипедное колесо.– Или вы меня ведете так, чтобы запутать следы?
– От кого? – рассеянно поинтересовался Владимир.
– От вампиров, конечно! – удивилась вопросу Влада. – Или за мной охотится кто-то еще?
Наконец они остановились. Впереди уже начинались частные дома с глухими заборами. Машин видно не было. Во всяком случае, двигающихся. Высокие тополя тихо шелестели под легким ветром. Пахло свежими листьями и гарью. Влада и ее спутник стояли в проходе между двумя кирпичными хрущевками.
– Нет, за вами послали вампиров, – отозвался наконец Владимир. Вокруг не было ни души. Влада нетерпеливо притопывала кроссовком.
– Куда теперь?
– Мы пришли.
– Что? Вы живете здесь?– Влада недоверчиво огляделась. – Это вы так маскируетесь что ли? Слушайте, может вы и привыкший, но я вампиров не видела и не жажду исправить этот пробел в своих знаниях. И уж тем более не собираюсь стать их очередным блюдом!
– Как же вы не видели вампиров?! – удивился иронично Владимир. До этого он стоял к ней спиной, а теперь вот обернулся.– Так вы уже полчаса идете и беседуете с ним!
Широкая улыбка могла бы служить для рекламы какой-нибудь зубной пасты. Белоснежные ровные зубы…и острые длинные клыки. Влада инстинктивно дернулась назад и треснулась затылком о шершавую стену. В голове слегка загудело. В происходящее как-то не верилось. Даже смех пришел. И странная легкость…черт, похоже ее чем-то стараются одурманить!
– Да вы что?! Да вы…да вы не похожи на вампира! Они же бледные, появляются ночью и рычат!
– Извините, что разочаровал, – насмешливо отозвался Владимир. – Вообще-то я и днем себя неплохо чувствую, а тональный крем может скрыть любую бледность. Что же касается рычания…зачем мне вас пугать?
Он приближался. Незаметно и вроде бы медленно, но Влада все сильнее вжималась в стенку. Ситуация окончательно перестала быть хорошей и медленно скатывалась в область: "мама, роди меня обратно!".
Да что же это такое? – мелькнуло в голове. – так и буду стоять и ждать, пока он из меня кровь выпьет?!
Владимир послал еще одну жутковатую улыбочку и выразительно облизнулся, глядя на шею Влады. И под рукой ничего нет! Хотя…девушка незаметно ощупала стену. Ура! Один камень, которым обкладывали дома для красоты, расшатался и держался на честном слове. Влада передвинулась к нему поближе. Владимир зарычал и бросился к девушке. Камень выскользнул из своего гнезда, полетел по заданной траектории. Нет, не зря Влада так упорно тренировалась в дартс! Камень попал четко в оскаленную улыбку. Что-то белое сверкнуло в вечернем сумраке, а Владимир взвыл и закрутился на одном месте, схватившись за щеку. Влада молча бросилась из подворотни. Сердце колотилось как бешеное. Неужели это правда?! Резкий толчок убедил, ее что правда. Владимир успел оправиться и догнал девушку, опрокинув ее на землю. Влада ударилась локтями, коленками и юзом пропахала полметра пыли. Перевернулась на спину, ноги скользили, она пятилась от рычащего вампира. Ага, один клык он все-таки потерял! Может и кусаться не сможет? Однако, судя по виду, Владимир кусаться мог и очень даже этого хотел.
– Помогите! – завопила Влада, когда вампир прижал ее к земле и потянулся к шее. Сопротивляться было бесполезно: руки словно сжали в стальных тисках. Влада боднула вампира лбом, тот отпрянул с воплем и окончательно рассвирепел.
Дальнейшее произошло очень быстро. Бешеный вихрь налетел откуда-то сбоку и сбил вампира с Влады. Она поспешно вскочила и отпрыгнула в сторону. Вихрь превратился в Селара с длинным тонким мечом. Влада смутно вспомнила, что вроде он называется катана.
Селар был как всегда спокоен и даже слегка насмешлив. Влада сразу поняла, что вампир ему не соперник. И даже не отвернулась, когда меч отсек Владимиру голову. Даже не поморщилась, жалея только, что не может сделать это сама. Крови почти не было, видимо, Владимир был голоден и намеревался поужинать…ею.
– Это ты его так отделала? – Селар подобрал откатившуюся голову и с любопытством повертел. – Ничего себе, Влада! А тебя опасно злить! Тебе еще повезло, что его феромоны на тебя не подействовали, – и странный взгляд зеленых глаз.
– Я просто испугалась, – буркнула девушка, радуясь, что под джинсами не видно как дрожат ноги.
– Тогда тебя нельзя пугать, – Селар небрежно отбросил голову и подошел к девушке, убирая меч за спину. Тот послушно исчез. Владу это уже не удивило.
– Зачем ты пошла за ним?
– Он сказал, что знает Влада и отведет меня к нему.
– И ты поверила? Отлично, тебе положен приз за наивность, – Селар задумчиво почесал подбродок, кося зеленым хитрым глазом на Владу. – Ладно, пошли, а то сюда скоро слетятся его собратья. А это создаст дополнительные трудности. Про остальное спросишь у Влада.
– Как ты меня нашел?
– Я следил, – признался Селар, беря девушку за руку. – Кот, собака, бомж – и ты меня не узнала?! Красота! Только потом слегка потерял след и едва не опоздал. Но ты отлично справлялась.
– Да уж. – Влада вспомнила свои чувства в тот момент, когда клыки тянулись к ее шее и вздрогнула. Коленки и локти начали болеть с удвоенной силой, джинсы порвались, и прохладный ветерок заставлял кожу покрываться мурашками.
– Идем, здесь неподалеку моя машина, – Селар вытащил из кармана телефон и передал девушке. – Звони родителям и говори, что ночуешь у своей подруги, а потом звони ей и попроси прикрыть тебя. Иначе начнут искать по всему городу.
Когда достигли машины, Влада как раз успела созвониться со всеми и поборола краткий приступ желания позвонить Дане. Нет уж, если что Эля ее прикроет и отмажет. А слышать его голос пока что совершенно не хотелось.
– Спасибо тебе.– Влада с благодарностью взглянула на Селара, устроившегося за рулем уже знакомого джипа.
– Да не за что, – равнодушно отозвался тот.– Вампир попался слабый. С матерым пришлось бы повозиться. Я высажу тебя у дома Влада и уеду. Там ты будешь в безопасности.
– Войдите!
– Доброе утро, – в комнату вошел Влад. Черно-белые волосы заплетены в привычную тугую косу, светлые глаза весело искрятся, выдавая прекрасное настроение.
– Как спалось?
– Ну после того зелья я вообще ничего не помню, – отозвалась Влада.
– Я боялся, что у тебя может быть нервный срыв.
– Что?!
– Ладно, я ошибся, признаю вину, – Влад с покаянным видом наклонил голову. – Но просто разрыв с женихом, свалившиеся новости и нападение вампира…
– Поверь, после той стычки в клубе я к вампиру отнеслась более спокойно.
– Тогда, может, позавтракаешь?
– С удовольствием, только вот мне бы душ принять…
– Направо по коридору. Потом прямо и очутишься на кухне.
– Спасибо. Влад, а мы и впрямь в особняке в лесу?
– Да, а что? Ну не совсем в лесу, а скорее в лесо-парковой зоне. Мне не смогли отказать в такой малой просьбе.
Влад вышел, а слегка растерянная Влада последовала в указанном направлении. Огромная ванна с джакузи не удивила: она уже поняла, что Влад любит роскошную жизнь и от души ею наслаждается. Хотя, наверное, все это кажется ему довольно убогим, если представить, что может твориться в магических замках. Или они там все в маленьких домишках живут?
Да какая мне разница, где он живет – яростно думала Влада, растираясь мохнатым полотенцем. Сам меня втравил во всю эту историю, и даже не извиняется. Интересно, а у него есть девушка? На такого, небось, все бабы вешаются. От этой мысли девушка моментально пришла в ярость и заранее растоптала всех соперниц. Что?! Она что, ревнует?! Этого мага из другого мира, любящего драться мечом и чего-то от нее скрывающего?!
– Привет, – незнакомка обернулась, взмахнув копной медно-рыжих волос. Веселые синие глаза, веснушчатая юная мордашка и ослепительно белая кожа – да, такая может заставить сердце мужчины биться быстрее. Незнакомка щеголяла в длинном голубом платье с широким серебристым ремнем.
– Утро доброе, – Влада застыла на пороге.– А где…Влад?
– Скоро подойдет. Садись за стол. Меня зовут Энжи.
– Очень приятно. Ну а меня тут, кажется, уже все знают, – проворчала Влада, присаживаясь за стол. Энжи весело кивнула, отворачиваясь к плите и ухитряясь одновременно что-то мешать в кастрюле и следить за туркой, в которой закипал кофе.
– Как ты относишься к брокколи?
– Так же как и оно ко мне: с недоверием, – Влада оглядывалась, оценивая обстановку. – А Селар уже уехал?
– Да, еще ночью. Я тоже должна была отправиться вместе с ним, но Влад попросил задержаться на денек
– Влад каждое утро пьет кофе, надеюсь, ты разделяешь его вкус? – что-то Энжи не очень походила на его девушку. – Но любит, чтобы ему заранее ставили чашку на стол, тогда он немного остывает и становится комфортной температуры. Ох уж эти маги…хотя я сама когда-то тоже привередничала.
– А ты не любишь кофе? – Влада отметила, что Энжи приготовила две тарелки, а сама даже не собиралась присаживаться за стол. – Или уже позавтракала?
– Я немного перекусила ночью и еще не успела проголодаться. – Энжи улыбнулась, а Влада пролила кофе на халат: у девушки скромно сверкали два длинных острых клыка. Кружка казалась достаточно тяжелой. Недолго думая Влада запустила ею прямо в Энжи, а сама выскочила из-за стола и побежала к выходу из кухни.
– Что за шум? – Влад ловко перехватил девушку на пороге. Влада отчаянно отбивалась.
– Она вампир!
– Да, ну и что?
– Что?! Да меня ее собрат чуть вчера не сжевал! – Влада от возмущения даже отбиваться перестала. Влад воспользовался моментом и ловко усадил обратно за стол. Обиженная Энжи замерла у плиты.
– Да, Энжи – вампир. А еще она моя двоюродная сестра, любимая девушка повелителя вампиров и ближайшая подруга Дианы. Вампиры не всегда злые, Влада. Равнодушные, да, но и только. Они совершают свою роль в равновесии Варии. И к тому же являются разумной расой. Тебе надо опасаться тех, кто ушел сюда по зову нашей коллеги-отступницы. Энжи тебе вреда не причинит. Она даже кровь людскую пьет неохотно и только в случае крайней необходимости. Понятно?
– А я думала она твоя девушка, – честно призналась Влада. Это разрядило обстановку. Влад громко расхохотался, Энжи улыбнулась и снова захлопотала у плиты.
– Но это же вампи-и-и-иры! – жалобно и непонимающе прошептала Влада, наклонившись к мужчине. Тот вздохнул и отставил кружку.
– Умение находить со всеми общий язык это одно из главных качеств в моей…профессии. Вампиры это еще не самые страшные существа в нашем мире, поверь.
– Но они же людей…едят…