– Но это же вампи-и-и-иры! – жалобно и непонимающе прошептала Влада, наклонившись к мужчине. Тот вздохнул и отставил кружку.
– Умение находить со всеми общий язык это одно из главных качеств в моей…профессии. Вампиры это еще не самые страшные существа в нашем мире, поверь.
– Но они же людей…едят…
– А вы животных, – отозвалась Энжи. Оказывается, она все прекрасно слышала. Влада покраснела, а вампирка продолжала, как ни в чем не бывало. Одновременно она протирала шкафы и что-то там переставляла.
– Вы же убиваете животных, едите их и не испытываете никаких мук совести. А они, между прочим, тоже живые. А на нас показываете пальцем и проклинаете. А один вампир в год убивает в сотни раз меньше чем вы! Нам достаточно одного литра крови, чтобы не испытывать голод в течение недели, а вам надо есть несколько раз в день! – она обернулась к девушке и Владу – И чем мы отличаемся от вас?
– Но животные это одно…
– Ах, да! А человек же у нас венец творения! И потому имеет право осуждать других за то, что сам делает без зазрения совести!
– Мы не едим разумных существ!
– Конечно! Животным от этого намного легче!
– Может, хватит? – решил вмешаться Влад. – Ваш спор не несет никакой пользы. Это извечное противостояние, так что расслабьтесь обе, ладно?
– С удовольствием! – резко отозвалась Энжи и вылетела из кухни. Влад вздохнул и с укоризной взглянул на гостью. Та сидела крайне опечаленная.
– Ну ладно, извини. Сейчас пойду и попрошу прощения.
– Ничего, Энжи отходчивая девушка. Вы еще с ней подружитесь. – Влад рассеянно допил кофе. Влада с покаянным видом ковырялась в тарелке, размазывая брокколи тонким слоем по фарфору. Да, наверное, не стоит всех грести под одну гребенку. Уже сам факт пребывания Энжи в доме Влада говорит о том, что ей можно доверять. Наверное. Во всяком случае, Владе очень хотелось в это верить.
Завтрак прошел в молчании. Кофе сделало свое дело: сонное состояние прошло, подавленность – тоже. Вновь захотелось свершений и всего остального. В глубине души, правда, Влада понимала, что основную роль в улучшении настроения сыграл ее новый знакомый. Кстати, о Даньке она вспомнила один раз и как-то отстраненно. Пускай помучается, пускай совесть изгрызет.
Они вышли из дома. Вокруг раскинулся лес: сосны вперемешку с кленами и дубами. Вдалеке светлым пятном белела березовая роща. А здесь утреннее солнце косыми лучами падало на землю, пробиваясь сквозь густые кроны. Подлеска почти не было, под ногами пружинила короткая трава или шуршали прошлогодние листья. С веток периодически капало. Но, к счастью, дождь уже прекратился. Влада запахнулась в слишком просторную куртку Влада. Ее спутник, как всегда элегантный, держал над головой огромный зонт. Они медленно прошли по узкой тропинке, пока не наткнулись на поваленный ствол дуба, напоминающий притаившееся чудовище. Здесь Влад со вздохом прислонился к нему, жестом предлагая Владе сделать то же самое.
– Давай поговорим.
– О, да, эти дни мы только и делаем, что разговариваем. Только я толком ничего и не поняла,– девушка вдохнула прохладный сырой воздух.– Вы мне информацию даете кусками, а потом удивляетесь, чего я злюсь.
– Ты просто испытаешь шок, получив все сразу.
– Влад, расслабься. Моя крыша и так летает на веревочке, так что можешь выдавать все и сразу.
– Видишь ли, – Влад опять мялся и искал слова. – Проблема в том, что ваш мир сотни лет жил без магии.
– Отлично жил, надо признать! Ни вампиров, ни оборотней, ни призраков!
– Войны, разруха и терроризм, – в тон ей ответил Влад. –Влада, очнись! У вас появился шанс вновь обрести то, что вы потеряли по своей глупости. Ну не вы конкретно, а ваши предки!
– Не будем ругаться, – кротко ответила Влада. – Ну…что ты там хотел мне сказать? Почему все вампиры и ведьмы города устроили со мной догонялки?
Влад на несколько секунд загрузился, явно подыскивая нужные слова. Влада терпеливо ждала, высунув руку из-под зонта и ловя отдельные дождевые капельки.
– Ну в общих чертах ты все знаешь, – произнес он, наконец. – В ваш мир понемногу начинает возвращаться магия. Пока что крохотный, едва заметный огонек…или искра. Она очень слабая и может потухнуть от грубого обращения. На каждый мир мы даем время до пяти лет.
– Сколько ты здесь?
– Почти пять лет, – вздохнул маг. – Через неделю решиться ваша судьба. Я был…мы все были уверены, что ваш мир абсолютно стерилен магически. Технологии у вас так себе, по сравнению с другими союзными нам мирами. В общем не было смысла брать вас в союз. А потом Диана учуяла тебя.
– Чего она сделала? – насторожилась Влада. – Ваша эта Диана ищейка что ли?
– Прекрати язвить. Диана – льярка. Она почуяла твою ауру. И послала меня разыскать такой…самородок.
– А-а-а-а, – протянула девушка. – Так ты не случайно оказался на шоссе?
– Нет, – признался чуть смущенно Влад.– Но успел вовремя. От нас недавно оборотень сбежал и сидел по соседству в кустах. Сейчас-то мы его уже поймали.
– Что-то от вас то вампиры, то ведьмы, то оборотни сбегают. Это наводит на определенные мысли.
– Ни на что это не наводит, – отмахнулся Влад. – Слушай дальше. Понятное дело, что теперь ситуация изменилась. Мы присоединим ваш мир, и он станет защищен от враждебных сил. А таких немало, поверь мне. Кое-кому это невыгодно. У вас большое население. И окажись Земля без магического дара, это стало бы раем для вампиров, оборотней и прочей нечисти. Ведь здесь их мало кто может остановить. Потому-то тебя сейчас и стараются изловить. Убить тебя нельзя – искра вырвется на волю и найдет другого носителя. А вот если ты превратишься в вампира или другую нежить, то она просто угаснет. И все, можно брать Землю голыми руками.
– Погоди, погоди, друг любезный, – замахала вдруг руками Влада. – Нестыковочка у нас с тобой получается. А что же до этого вся эта нежить к нам не шастала? Почему именно сейчас?
Вместо ответа Влад осторожно выглянул из-под зонта. Несколько секунд подозрительно оглядывал небо, словно низкие серые облака могли извергнуть гром и молнии вместе с содержимым Ниагарского водопада. Но все было спокойно. Тогда маг убрал зонт и облокотился на ствол.
– Эм…ну вобщем-то это наш недосмотр. Точнее…одного из нас…одной. В общем, проход в ваш мир запечатывали много магов, но основным компонентом заклинания была льярская магия. Много сотен лет назад, во времена инквизиции. Та льярка…погибла. И открыть портал мы смогли уже только с помощью Дианы. Хотели как лучше…
-А получилось как всегда, – закончила за него мысль Влада. Тоже повернулась лицом к поваленному дереву. Положив подбородок на сложенные замком руки, стрельнула глазами в сторону Влада.
– Ладно, все-таки я из этого сонма избранных. Ну ничего, переживу. И что же делать дальше? И, кстати, раз уж ты вызвался меня защищать, то почему мою драгоценную шкурку и душу все время спасает Селар?
– Я не очень хорошо дерусь,– признался Влад, смущясь еще больше. – Моя стихия – магия воздуха. К тому же я лично попросил Селара немного поохранять тебя. Пока ты не переедешь сюда. А он, к счастью, пребывал в хорошем настроении. И согласился. Наверное, ему показалось забавным, что трехтысячелетний советник, а ныне правитель, защищает обычную девчонку из слабого мира. У него специфичное чувство юмора.
– Или я ему просто приглянулась, – Влада не смогла обойтись без кокетства. Маг слегка помрачнел: видимо, и эта мысль посещала его голову.
– Нет, – выдавил, наконец, неохотно. – Ты красивая девушка, но боюсь Селара, пусть он и никогда в этом не признается, интересует лишь одна женщина. А помогает лишь потому, что она поддерживает меня. Селар когда-то пытался убить Диану. Теперь они самые близкие друзья. Только вот глаза его выдают. Может он даже себе не признается в своих чувствах, понимая, что она никогда не ответит взаимностью.
– Да он вроде не урод, – заикнулась Влада. – Ну, во всяком случае, в облике блондинчика. Ладно, оставим амурные дела на потом. Что теперь делать то? Кстати, ты так и не объяснил мне, каким образом я смогла тебя защитить в клубе!
Ярко-синий кристалл на груди Влада внезапно вспыхнул мягким неярким светом. Влада вопросительно взглянула на мага: ничего хорошего она уже не ожидала.
– Приближается кто-то из наших! – Влад с явным облегчением сменил тему.
– Да? – девушка с недоверием покосилась на камень – А не очередной кошмар дантиста?
– Нет. Тогда бы камень светился красным,– маг посмотрел на вьющуюся вглубь леса тропинку. Влада последовала его примеру. Интересно, кто там появится? А главное – как? В фильмах всякие там волшебные существа возникают либо в блеске молний, либо просто из воздуха, а то прилетают на коврах – самолетах и прочей утвари, которая и летать-то не должна.
– Нет. Тогда бы камень светился красным,– маг посмотрел на вьющуюся вглубь леса тропинку. Влада последовала его примеру. Интересно, кто там появится? А главное – как? В фильмах всякие там волшебные существа возникают либо в блеске молний, либо просто из воздуха, а то прилетают на коврах – самолетах и прочей утвари, которая и летать-то не должна.
Время шло. Никто не появлялся. На тропинку срывались редкие крупные капли с ветвей, которыми играл ветерок. И еще робко принимались петь птицы. Влада покосилась на своего настороженного спутника. Ох, не уверен он, что появиться союзник. Вон как напряжен. Того гляди вытащит меч. Ей вдруг захотелось сделать что-нибудь сумасшедшее…поцеловать его, например. Так, Владислава, стоп! Мало того, что он тебе почти незнаком, так еще и маг из другого мира. Какое будущее ждет вас? Да о чем она вообще думает?! Тут мысленно спорящая сама с собой девушка увидела как вспыхнули светлые глаза ее спутника. А еще через мгновение услышала звук, явно не принадлежавший к лесным. Кто-то приближался, насвистывая веселую мелодию. Наконец, из-за поворота вынырнула высокая женская фигура. Она приближалась неспешным шагом, и вскоре Дайна смогла разглядеть темно-зеленые облегающие брюки из какой-то плотной ткани, такую же куртку, темные волосы, заплетенные в длинную косу и веселые карие глаза, сверкающие на смуглом лице. После недолгого колебания, девушка решила, что незнакомка красива. Правда диковатой и дерзкой красотой. Почему-то в воображении возникла черная пантера, приготовившаяся к прыжку.
– Влад, ты стал слишком недоверчив, – в голосе девушке звучала сталь, обтянутая бархатом. – Я просто чуяла идущие от тебя флюиды опаски и недоверия.
– Привет, Ди, – маг заметно расслабился. А Влада вытаращила глаза: так вот какая она – эта самая льярка! Та в свою очередь перевела на нее дружелюбно-насмешливый взгляд…Влада попятилась. Ей показалось, что темные глаза льярки проникли в самую глубину ее души, в дальние уголки подсознания. Но ничего не тронули, а деликатно отступили.
– Приятно познакомиться, – Диана сделала вид, что не заметила замешательства девушки. – Ну что, Влад, на два слова? – и уже к Владе. – Подожди нас, пожалуйста, немного. Мы скоро.
Парочка не спеша направилась к дому. Влада осталась торчать возле коряги, ошарашенно глядя им вслед. Насколько ей было известно, льярка просто так не должна была появиться здесь. Если Влад не врал насчет объединения миров. А девушка поняла из рассказа, что Земля маячит где-то на самой окраине внимания магов Варии. Что тогда привело ее сюда? Планы изменились? Вдруг вспыхнула надежда: а, может, эта самая Диана просто сама переловит всех отступников и дело с концом! Это было бы здорово!
В кармане что-то заворочалось. На свет появился мигающий телефон. Звонил Данька. Влада некоторое время наблюдала за экраном, пока там не высветился пропущенный вызов. Говорить с ним (с парнем, конечно, а не с телефоном) не хотелось. Да и что она ему скажет? Извини, любимый, но так получилось, что я слегка влюбилась в одного мага? Великолепное начало для посещения дурдома!
Телефон опять завибрировал. А вот это уже серьезнее: звонила куратор диплома. Влада вздохнула и нажала вызов.
– Здравствуй, Влада, – зазвучал в трубке знакомый голос.
– Добрый день, Анна Валентиновна, – девушка мысленно перебрала все возможные косяки диплома.– Что-то произошло?
– Да, произошло, – согласилась трубка. Влада мысленно возопила: так и знала, что она заметит подогнанные выводы!
– Видишь ли, дорогая, мне очень не нравится то, что ты не хочешь со мной познакомиться.
– Извините? – не поняла Влада. А голос тихо рассмеялся.
– Вобщем так, девочка, слушай меня внимательно и не перебивай: твой Данил у нас. И мои мальчики с трудом удерживаются, чтобы им не пообедать. Ты окажешь большую услугу мне и своему другу, если придешь на встречу в указанное место.
– Это что, шутка? – Влада все еще не могла соединить все воедино. Собеседница фыркнула
– Конечно, шутка! – было слышно как она рявкнула какой-то приказ, а потом в трубке раздался сдавленный голос Даньки. Вот тут девушка не выдержала, и заорала на ту, которую она всегда считала обычным, слегка строгим преподавателем.
– Все сказала? – шелковым голосом уточнила та. – А теперь слушай: у тебя два выбора. Либо спасаешь своего парня, либо мои мальчики получают апперитив. И начинают планомерно уничтожать всех твоих друзей. Жаль, что твои родные под защитой, но ничего, друзей у тебя тоже много. Вобщем так, если хочешь спасти всех, то приходи в полночь на сто тридцать седьмой километр, про который ты так много рассказывала своим друзьям-однокурсникам. Естественно, никто не должен знать. Тем более, твой маг. Увижу коллег – Даня станет одним из моих клыкастых подчиненных. Все, адье, девочка.
В трубке запикали короткие гудки. Влада обессилено сползла по коряге и едва не села на сырую после дождя землю. Вот это поворот!
– Владислава! – маг огляделся. Кроме них, только зеленая толстая лягушка увлеченно прыгала через тропинку. Влады не наблюдалось. Маг сначала смерил лягушку подозрительным взглядом, потом вспомнил, что он не у себя дома, а здесь заколдовать девушку проблематично. Да и некому.
– Она, наверное, в дом пошла.
– Не-а! – Диана чуть прищурилась – Сейчас твоя подруга на всех парах мчится к выходу из лесной зоны. Причем в противоположную от шоссе сторону!
-На кой черт ей понадобилась сбегать?!
– Что-то произошло. Вокруг нее просто сияет аура страха и волнения. А еще робкая надежда, что ты появишься вовремя. Влад, марш за ней!– льярка вдруг резко заволновалась. – Попытайся все выяснить. А я за Селаром и Авениром!
– А Селара зачем? Он и так у себя в мире уже неделю не был. Его там свергнут скоро!
– Никто его не свергнет, – поморщилась льярка. – А вот нам его помощь может понадобиться. Если тут происходит то, что я думаю. Все, до встречи. Я найду тебя, как только вернусь!
Диана не стала картинно исчезать во вспышках света или туманном облике. Просто скользнула за дерево и открыла небольшой портал в мир Шааба. В отличие от остальных ей необязательно было телепортироваться к основному порталу, расположенному в горах Трансильвании. Влад же схватился за амулет и закрыл глаза. Надо четко представить эту рыжеволосую авантюристку. Огромные янтарно-золотистые глаза послушно вспыхнули перед мысленным взором. Маг вздрогнул, ощутив, что-то замирающее в районе селезенки. Странно, он всегда был уверен, что при виде любимой должно замирать сердце. Наверное, правильно говорил Авенир, что у него все перевернуто с ног на голову.
Наконец, амулет определил местонахождение девушки. Она и впрямь углублялась все дальше в лес, не подозревая об этом. Влад ухмыльнулся: наверное, у нее тоже случается топографический кретинизм. Где-то через час Влада вынырнет из кустов на берегу реки. И поймет, что умчалась куда-то не туда. Но до того он найдет и вернет беглянку. А заодно выяснит, с чего это ей понадобилось убегать.
Что-то не похоже, что она приближается к шоссе. Влада остановилась, хватая ртом сырой воздух. Пробежки никогда не были ее сильной стороной. Уперев ладони в колени, она осмотрелась. Лес стал еще гуще, тропинка давно исчезла, и кроссовки потемнели от влаги. Вот что значит действовать в состоянии аффекта. Девушка поморщилась от града капель, сорвавшихся с ближайшего клена. Так, куда ее занесло? Вокруг из звуков только робкая перекличка птиц. Да вдали отчаянно колотился башкой о ствол дятел.