– Поняла.
Послушался стук захлопнувшейся двери. Интересно, где же Ковалева наткнулась на эту сплетницу? Очень скоро я узнала ответ на этот вопрос.
– Оля, здравствуйте, это Татьяна Владимировна, ваша соседка. Я, Олечка, собственно, вот по какому поводу вам звоню… Скажите, вас полностью устраивает няня вашего ребенка?… Правда? А это ничего, что она сплетница? Сегодня она обо мне у магазина с чьей-то другой прислугой трепалась, а завтра она и про вас небылицы распустит, а может, уже и плетет… Про меня? Да чушь всякую! Привидение какое-то… Что? Проклятие?! Оля, вы же умная женщина! Ваш муж банком управляет… Ну, да, да, это не имеет никакого значения. Скажите, а до моего Ромы кто-то умирал в этом доме?… Каждый год?! Я думаю, это совпадение. Извините, Олечка, что я побеспокоила вас, не держите на меня зла… До свидания!
Разговаривая с соседкой, Татьяна Владимировна задействовала весь диапазон своего голоса. Начала с холодного высокомерия и закончила нижайшими извинениями. Наглая лицемерка!
Я пошла к дедуле и рассказала ему, что до Ковалевой наконец-то дошли распущенные мною слухи.
– В общем, ветер подул в нужном направлении, – подытожила я. – Я попробую ее этой ночью добить, морально, конечно.
– Каким образом? – поинтересовался Ариша, и я поделилась с ним своими планами. Выслушав меня, он немного подумал, затем тревожно спросил: – Полетт, а это не перебор? Вдруг нервы у этой женщины уже на пределе? Увидит петлю – и влезет в нее?
– Дедуля, я тебя умоляю! – отмахнулась я. – Татьяна Владимировна слишком любит жизнь, чтобы при виде петли на потолке тотчас надеть ее на свою шею.
– Возможно, ты права. Но, моя дорогая Полетт, виселица – это уже серьезная улика! Ее можно сфотографировать, а потом снять и положить в ящик с вещдоками. Вот доносящийся откуда-то голос, возникшее прямо в воздухе изображение – все это субстанции такого рода, что их не подошьешь к делу. Одним словом, это все – мистика, в этом духе тебе и надо продолжать.
– Нет так нет, – я согласилась, но полностью отступать от своих планов не собиралась. Просто не стала посвящать в них деда.
Когда Даша собирала вещи, она уложила диски в красивую картонную коробку круглой формы. Я не знаю, что прежде в ней лежало, могла только догадываться, что в этой упаковке Роман преподнес Даше какой-то подарок. Дело в том, что на внутренней стороне крышки было написано: «Моему самому близкому и родному человечку». Вместо подписи стоял вензель из переплетенных букв – Р и К.
Я надела тонкие резиновые перчатки, протерла влажной тряпкой лощеную поверхность коробки, чтобы на ней не остались мои отпечатки пальцев, а затем положила туда новый моток бельевой веревки, с незапамятных времен валявшийся у нас в кладовке, а также кусок мыла.
Ночью я аккуратно подбросила этот презент за забор, и он упал на землю прямо около калитки. Так что не заметить «подарочек» Татьяна Владимировна просто не смогла бы.
* * *Утром я отправилась в магазин за хлебом, причем решила сделать небольшой крюк и пройтись мимо дома Ковалевой. Едва я свернула на Кленовую улицу, как увидела, что Татьяна Владимировна идет быстрым шагом к мусорному контейнеру. В руках у нее был черный полиэтиленовый пакет, в котором явно лежало нечто круглое. «Коробка», – догадалась я.
Швырнув мой «презент» в мусорку, Ковалева пошла обратно. Мы с ней едва не столкнулись. Я успела разглядеть на ее лице печать дикой злобы. Не страха, а именно злобы.
После завтрака Ариша вдруг предложил:
– Полетт, а давай мы с тобой опять заключим пари!
– Какое именно? Насчет чего?
– У Ковалевой имелась в распоряжении целая ночь, чтобы подумать о проклятии, лежащем на этом доме. Наверняка к утру она уже что-нибудь придумала – как ей обезопасить себя в условиях этих смутных мистических угроз.
– Дедуля, я не понимаю, к чему ты клонишь.
– Тут все очень просто. Кто из нас двоих первым верно отгадает, что предпримет Татьяна Владимировна, узнав о проклятии, тот загадывает желание, а второй его исполняет.
– Пари, говоришь? – уточнила я, давая себе время на раздумья.
«Ну, она уже кое-что предприняла – выбросила коробку с веревкой и мылом. Наверное, ей не пришлось долго ломать голову над тем, что означают эти предметы вкупе. Конечно же, предложение повеситься! А от кого оно исходит? Ну, разумеется, от ее покойного сына, ведь на коробке был его почерк… Разве мать – не самый близкий и родной ему человечек? – размышляла я. – Конечно, так. Надеюсь, Татьяна Владимировна не забыла, что недавно голос ее покойного сына звал ее к себе? Итак, она выбросила коробку. Что же она предпримет затем?»
– Полетт, ну ты что молчишь-то? – поторопил меня Ариша.
– То есть если я отгадаю, то ты выполнишь мое желание? – уточнила я, сознательно затягивая время.
– Или ты мое, – Ариша лукаво улыбнулся, будто знал наверняка, чем именно сегодня займется Татьяна Владимировна. – Чтобы все было по-честному, на этот раз я тебе даю возможность ответить первой.
– По-моему, Ковалева найдет в газетке номер телефона какой-нибудь колдуньи и попросит ее снять проклятие с дома, – ляпнула я первое, что пришло мне в голову.
– Полетт, ты читаешь мои мысли! Мой вариант был приблизительно таким же. Неужели мы оба отгадали?
– Если Татьяна Владимировна «снимет» с дома это мнимое проклятие, тогда мне точно придется менять тактику, – заметила я.
– Возможно, но для начала нам следует в этом убедиться. Включай свою аппаратуру!
Уже больше часа мы с Аришей сидели в моей комнате и пока что не услышали ни одного слова, произнесенного Ковалевой. От скуки мы раскладывали пасьянсы. Дед – настоящий, а я – компьютерный. Только ни у него, ни у меня они не сходились.
Наконец прослушка заработала. Источником оказался «жучок», установленный в стационарном телефоне.
– Витя, я вот по какому вопросу тебе звоню, – сказала Татьяна Владимировна без всяких приветствий. – Нам надо поменяться местами.
– Какими местами? – не понял Виктор Николаевич.
– Жительства! – рявкнула его бывшая супруга.
– Таня, ну что это еще за чудачество?
– Это не чудачество, – возразила Ковалева. – Это – жизненная необходимость.
– Ничего не понимаю. Ты всю жизнь мечтала жить в деревне, и вот теперь, когда практически заполучила в свое полное распоряжение этот дом, у тебя начинаются новые фантазии! Таня, ты же знаешь, не люблю я частные дома…
– А Галочку свою ты любишь?
– При чем здесь это?
– А все очень просто – если ты хочешь жить со своей Галочкой, то переезжай с ней в поселок, а я переберусь в город. Если тебя такой расклад не устраивает, то я отказываюсь от своих обещаний.
– То есть ты не дашь своего согласия на развод? – осторожно уточнил Виктор Николаевич.
– Отчего же, – усмехнулась Татьяна Владимировна, – развод состоится в любую погоду, но, кроме этого, начнется еще и раздел имущества – в суде! Квартиру мы разменяем!
– Но почему?! – проблеял ее супруг. – Таня, с чего это ты вдруг?
– Витя, я бы рада остаться в доме, но, к сожалению, это невозможно, – при этих словах мы с дедом переглянулись, гадая, каким образом она мотивирует свой новый бзик. – Дело в том, что у меня проявилась аллергия.
– На что?
– Абсолютно на все! Я прошла обследование, и в результате выяснилось, что практически все здешние растения вызывают у меня аллергию, – Татьяна Владимировна все дальше и дальше отклонялась от истины, причем говорила она самым обыденным тоном. – В общем, я живу на одних таблетках, и это меня не устраивает. В городе у меня никакой аллергии не было, поэтому я и хочу туда вернуться.
– Таня, я даже не знаю, что тебе на это ответить… Я должен подумать.
– Еще скажи, что ты с Галочкой собираешься посоветоваться, – съязвила Татьяна Владимировна. – Насколько я знаю, ты нашел ее на той АЗС, что около деревни Корыстелевки находится? Она там, кажется, заправщицей работала, так? Никому из дальнобойщиков она не сгодилась, а для тебя – в самый раз оказалась!
– Таня, не надо в таком духе отзываться о Галочке. Ты же ее совсем не знаешь.
– Я только хотела сказать, что она – деревенская, в хорошем смысле этого слова. Ей в поселке будет даже уютнее, нежели в городе. Витя, поживите тут хотя бы до… В общем, ты сам знаешь, до чего.
– Я подумаю над твоим предложением, – повторил Виктор Николаевич.
– Подумай, – разрешила супругу Татьяна Владимировна и сразу же предупредила: – Но не забывай, что каждый день твоих напряженных раздумий очень дорого тебе обойдется!
Ковалев ничего не сказал ей в ответ, только издал глухой гортанный звук, похожий на звук лопнувшей от натуги струны джазового контрабаса.
– Она сумасшедшая, – изрек Ариша, как только я отключила прослушку. – Нам с тобой, Полетт, никогда не отгадать ход ее мыслей.
– Ну почему же? Вот теперь я понимаю, что она задумала.
– И что же?
– Ну почему же? Вот теперь я понимаю, что она задумала.
– И что же?
– Татьяна Владимировна поняла, что нормальной жизни ей здесь не дождаться, и просто-напросто решила подставить своего супруга. Перевод стрелок – это базовый принцип ее жизнедеятельности.
– Стало быть, она поверила и в проклятье, и в привидение, которое якобы забирает всех новых хозяев дома на тот свет? Интересно, как она воспринимает это предощущение незапланированной смерти? Так же приятно становится у нее на душе, как и после подмены витаминов, и разбитого градусника?
– Дедуля, а ты – циник, в хорошем смысле этого слова, – поправилась я, подражая Ковалевой. – А если говорить серьезно, то Татьяна Владимировна, похоже, клюнула на мою мистическую наживку. А я уже начала было думать, что она относится к числу тех людей, чье сознание никогда не пересекает границу между реальностью и ирреальностью.
– Все это – только вопрос времени и глубины воздействия, – философски заметил Ариша. – Другая бы в таких условиях сама превратилась в паранормальное явление, а эта дама умом отнюдь не тронулась.
– Да, как выяснилось, Ковалева – существо прочное и несгибаемое, – я вспомнила, какой злобой пылали ее глаза. – Ее нельзя сломать, но можно отодвинуть.
– Полетт, я тебя не понимаю, – дедуля развел руками.
– Ковалева – женщина далеко не глупая и сама умеет манипулировать людьми. Я бы даже сказала, что ее мир – это мир интриг, расчетов и лжи.
– Это точно, – согласился со мной Ариша. – Про аллергию она буквально на ходу придумала…
– Так вот, – перебила я деда, – кто-то другой вдруг начал играть с Татьяной Владимировной по тем же правилам. Сначала она пыталась выяснить – кто же это такой смелый, даже заподозрила свою лучшую подругу. Хорошенько все проанализировав, Ковалева наверняка поняла, что ей угрожает опасность, а вот от кого она исходит, от человека или от дьявола, – это не самое важное. Главное состоит в том, что кто-то расставляет на нее капканы. Чтобы в них не угодить, она и решила поменяться местами с супругом. А поскольку они еще не развелись, у нее есть реальные шансы вскоре остаться вдовой и завладеть всем их имуществом вкупе. Уверена, на этот обмен Татьяну Владимировну подвиг не только инстинкт самосохранения, но еще и ее неуемное корыстолюбие.
– Интересно, отчего они тянут с разводом?
– Хороший вопрос! Я тоже об этом думаю. Вот уже неделю я слушаю переговоры Ковалевых, и всякий раз у меня создается такое впечатление, что они оба ждут наступления какого-то события…
– Какого события? – уточнил Ариша.
– Не могу пока понять. Раньше я думала, что все дело в Даше. Теперь помех с ее стороны как будто не существует, но Ковалевых по-прежнему что-то сдерживает. Вот и сегодня Виктор Николаевич сказал жене, что она практически уже заполучила дом. Практически! Это слово было сказано с такой интонацией…
– Я тоже заметил, что эта фраза прозвучала с каким-то подтекстом. Вроде бы практически она его заполучила, а теоретически – еще нет, – Ариша задумался. – Но тут же все ясно! Роман завещал дом и все остальное родителям. Выходит, эта парочка не может поделить между собою не только свое совместно нажитое имущество, но и наследство сына.
– Это не то, они о каком-то сроке все время говорят.
– Наверное, Ковалевы ждут, когда полгода со дня смерти сына пройдет, чтобы вступить в свои права?
– Ариша, ты заблуждаешься. При наличии завещания не надо ждать шесть месяцев.
– Правда? Я не знал.
– Зато я знаю. У меня все-таки юридическое образование. Ладно, дедуля, подождем, каков будет ответ Виктора Николаевича. А может, заключим новое пари?
– Неинтересно, Ковалев слишком предсказуем. Скажи-ка, этой ночью ты не хочешь показать Татьяне Владимировне новое кино?
– Пожалуй, нет, – сказала я, немного подумав. – Пусть она считает, что тишина вокруг нее обманчива, что кто-то притаился рядом. Ожидание чего-то необычного и без моей помощи обеспечит ей бессонную ночь.
– Интриганка! – Ариша погрозил мне пальцем. – В хорошем смысле этого слова.
Тем не менее я не смогла вечером усидеть дома и отправилась на Кленовую улицу. Татьяна Владимировна в некоем белом балахонистом одеянии металась по балкону, пристально вглядываясь то в одну, то в другую сторону. Ее одинокая фигура походила на призрака, по ошибке попавшего в чужой дом.
Я осталась вполне удовлетворена увиденным, поэтому свернула в узкое пространство между домами и направилась к себе.
Глава 9
В ближайшую пятницу Виктор Николаевич позвонил Татьяне Владимировне и сообщил ей о своем согласии переехать в поселок.
– Ты права, Галочка этому даже обрадовалась, – сказал он как бы между прочим.
– Избавь меня от этих деталей! – приструнила его Ковалева. – Я не горю желанием с ней встречаться, поэтому поступим так. Ты куда-нибудь отправишь свою Галочку, хотя бы в ее родную Корыстелевку, чтобы она не путалась у нас под ногами, и поможешь мне с переездом.
– Таня! Я попросил бы тебя с уважением относиться к моей будущей жене. Тем более что она любезно согласилась пойти тебе навстречу.
– Начнем с того, что твоя жена все еще я! И это именно я любезно согласилась отойти в сторону до момента нашего официального развода.
– Ну все, Таня, все, не стоит нам ругаться. Я тебя понял. Скажи, Даша больше не давала о себе знать?
– С чего это ты о ней вспомнил?
– Ну, просто я до сих пор не могу поверить в то, что она так поступила…
– Как?
– Ну, ладно, нет так нет. Все к лучшему. Начнем готовиться к переезду, – сказал Ковалев, но радостных нот в его голосе отнюдь не прозвучало.
– До завтра, Витя, – попрощавшись, Татьяна Владимировна отключилась.
Ариша был прав: Виктор Николаевич оказался слишком предсказуем. Никто из нас не сомневался, что он по-прежнему намеревается потакать всем капризам своей зловредной женушки. Двадцать семь лет ни он, ни она не находили счастья в этом браке, но все еще не торопились разводиться. У меня в голове снова возник вопрос о том, почему они не спешат оформить развод? Но я не знала ответа. Пока не знала.
В субботу Ковалевы менялись между собой местами проживания, а я поехала в областной центр навестить Дашу. Надев халат, я поднялась на второй этаж и открыла дверь в VIP-палату, но она оказалась пустой. Неужели с ней что-то случилось?
– Скажите, пожалуйста, где Засухина? Ее куда-то перевели? – спросила я у медсестры.
– Засухина? Из VIP-палаты? Она, наверное, на прогулке, в больничном саду.
– Спасибо, – обрадовавшись, я побежала по лестнице вниз.
Даша сидела на скамеечке под липой и с блаженным видом смотрела на клумбу с цветами.
– Привет! – негромко сказала я, чтобы не напугать ее.
– Поля? Что-то случилось? – встревожилась Даша.
– Нет. Все нормально. Я просто приехала тебя навестить. Аристарх Владиленович передает тебе привет и вот этот небольшой презент, – я положила на скамейку пакет с яблоками.
– Спасибо, конечно, но врачи говорят, что мне надо вес сбавлять.
– Зачем?
– Отеки, – Даша указала на свои ноги.
– А что еще врачи говорят?
– Говорят, что моя нервная система сильно расшатана, и для ребенка это очень плохо, особенно на этом сроке. В общем, я вовремя в больницу легла. Здесь столько физиотерапевтических процедур нам с малышкой делают, в Горовске о таких даже и не слышали! А главное – все для меня бесплатно, по страховому полису. А что в поселке новенького?
– Татьяна Владимировна в город сегодня переезжает, – сообщила я самым будничным тоном.
– Не может быть! Неужели она решила вновь сойтись с Виктором Николаевичем?!
– Нет, просто ей стало там некомфортно.
– Полина, это твоя заслуга, да? – Даша несколько оживилась.
– Моя, – скромно подтвердила я. – Но пока проделана только одна часть работы, осталась вторая.
– Какая?
– Внушить стойкое отвращение по отношению к этому дому Виктору Николаевичу и Галочке, – и я пересказала Даше облегченную версию последних событий. – Ты на меня не сердишься за то, что я так вольно распорядилась этой коробкой?
– Пустяки, – ответила Даша, – мне следовало бы давно от нее избавиться, но я хранила ее, как память. Рома мне в ней однажды такое великолепное белье преподнес…
– Прости.
– Полина, хватит уже об этом. Я вот о чем подумала: Виктор Николаевич точно не поверит в привидение! Он обычно смеется, когда по телевизору мистику показывают.
– Обещаю тебе, ему скоро будет не до смеха.
– Поля, допустим, ему тоже не понравится жить в доме. Тогда ведь они просто-напросто возьмут и продадут его. Татьяна Владимировна купит себе коттедж где-нибудь в другом месте.
– Я думаю, что до этого дело не дойдет.
– Почему ты так в этом уверена?
– Мне стало известно, что у Ковалевых есть какая-то тайна. Как только я узнаю, в чем ее суть, они окажутся у меня в руках. Ты, главное, не волнуйся, твой ребенок все равно не останется без своей доли.