- Добро пожаловать, товарищ капитан!..
- Нам звонили из Южного, - сказал лейтенант у себя в кабинете. Предупредили о вашем приезде. К сожалению, наш начальник, майор Козлов, встретить вас не может - он со вчерашнего дня в Приморске.
- Не нужен майор Козлов, раз есть вы, - сказал Зенич, и лейтенант просиял. - Противоящурный кордон на границе с соседним районом вы обеспечиваете?
Лейтенант понимал все в буквальном смысле:
- Я совместно с райсанэпидстанцией.
- Кто там дежурил ночью?
- Старшина Ренькас.
- Где старшина теперь?
- В десять ноль-ноль сдал дежурство, ушел домой. Отдыхает.
- Срочно вызовите его сюда. А впрочем, нет, поеду к нему сам. Где живет старшина?
- Момент, - весело сказал лейтенантик. - Тищенко! - закричал он.
За дверью кто-то зашевелился, потом она приоткрылась, послышалось неуверенное "разрешите", и вошел высокого роста сержант.
- Здравия желаю, - сказал он, адресуя свое приветствие Зеничу.
Капитан кивнул.
- Вот что, Тищенко... - Лейтенант повысил голос, будто опасался, что его не поймут. - Знаешь, где живет старшина Ренькас?
- Знаю. Заливная улица, семнадцать.
- Отвезешь туда товарища капитана.
- А машина? - подумав, спросил Тищенко.
- Мою возьмешь, - сказал лейтенант, выделив первое слово.
Сержант вышел.
- Какие ещё будут приказания? - спросил лейтенант Зенича.
Дежурный районного отделения был такой деловой и серьезный, так старался продемонстрировать свою значимость и возможности, что капитан с трудом сдержал улыбку.
- Приказание будет - ждать, - сказал Зенич. - Не исключено, что вы, лейтенант, и ваши люди сегодня ещё понадобитесь.
Лейтенант просиял.
- Товарищ капитан!.. - восторженно начал он.
- Товарищ капитан, - заглянул Тищенко, - машина.
- Машина, товарищ капитан! - бодро повторил дежурный.
Зенич не выдержал - улыбнулся.
А на улице он смеялся, не сдерживаясь, - "машина" дежурного оказалась обыкновенным мотоциклом с коляской.
Ренькас жил на окраине городка. Зенич долго стучал в дверь дома старшины, потом в окно. Наконец вышел хозяин, заспанный, в наброшенной прямо на нижнюю рубаху шинели.
Выяснил, кто перед ним. Пригласил в дом.
- Извините, у нас непорядок, - сказал он в комнате. - Жена с детьми к матери погостить уехала. Присаживайтесь.
Не присматриваясь к убранству комнаты, капитан сел.
- Извините, товарищ Ренькас, что потревожил, но дело очень срочное, сказал он.
- Слушаю, - серьезно сказал Ренькас, натягивая на плечи сползающую шинель.
- Вы дежурили ночью на кордоне?
- Я.
- Один?
- Должна была ещё девчонка с эпидстанции, но я её самолично домой прогнал: машин сейчас мало, один справляешься.
- Что входит в обязанности дежурного?
- Останавливать весь следующий из Южного транспорт, выяснять, не везут ли пассажиры мяса; если везут - отбирать.
Кроме того, машина должна пройти дезинфекцию - проехать через ящик с опилками, пропитанными специальным раствором. Он прямо на дороге стоит. Ну, а пассажиры его, значит, пешком...
- Меня, товарищ Ренькас, интересует ночной автобус из Южного.
- Так я ж докладывал дежурному, - сказал старшина - Разве вы не знаете?
"Получай, - подумал капитан. - Вот они, последствия спешки в лучшем виде. Полчаса потеряно, как минимум. А потом их как раз и не хватит. Трудно было расспросить этого услужливого лейтенанта?"
- Я знаю, - солгал он, недовольный собой, как никогда сегодня, - но в общих чертах. Хотелось бы услышать обо всем подробнее и от вас лично.
- Понятно, - согласился старшина. - Машин в эту ночь было немного, я уже говорил. Автобус подошел. Я остановил его у полосы. Водитель выскочил. Бумаги у него в руке.
- Вы его рассмотрели? Как он выглядел?
- Молодой парень. Выглядел обыкновенно. Взял я бумаги. Отошли мы с ним под навес - там свет горел. Начал я читать. Вижу, двое с мешком через заднюю дверь вылазят - и за автобус.
- С мешком? - переспросил капитан. Он ждал не этого.
- С мешком, - повторил старшина. - Далеко, думаю, не убегут. Спрашиваю у шофера, кто такие. Не знаю, говорит, пассажиры, как все. Я, говорит, к ним не присматривался.
Подожди, говорю. И надо же такому случиться - документы ему сунул. Пока я за теми двумя гонялся, он уехал. Не нашел я никого. Вернулся - тоже никого. На посту телефона нет, и отлучиться не могу
"Час от часу не легче! - подумал Зенич. - При таких темпах они к тридцать шестому километру все могли разбежаться. Кто же эти двое и что в мешке? А может, все было подстроено специально для того, чтобы старшина в поисках мяса не наткнулся на что-нибудь более интересное. На маленький коричневый чемодан, например".
- Как вы думаете, что могло быть в мешке? - спросил он Ренькаса.
- Мясо могли везти на субботний базар, - предположил старшина.
Зенич думал так же. Главное, говорил он себе, чтобы это не оказалось отвлекающим маневром, - неизвестный вдохновитель ограбления в Южном умел ставить заслоны. На мешочников можно убить массу времени и ничего не получить взамен. Если бы они действительно везли мясо!
- Вы свои места знаете лучше меня, - обратился он к старшине. - В каком направлении могли двигаться эти двое?
- Я так думаю, поначалу они искали, где спрятаться. Там это просто: лесок довольно приличный рядом. Только если они мясо везли, обязательно бы на шоссе вышли и попутной дожидались.
- Были попутные?
- Часов в восемь утра "Волга" из Южного прошла - председателя райисполкома. Я предупредил водителя.
- А встречные?
- Встречных не было ни одной.
"Плохо, - подумал Зенич. - Люди разбегаются по степи в дождь, ночью, да ещё с какими-то мешками, и не оставляют следов. Никуда не годится".
- Если я вас правильно понял, они могли двигаться только в сторону Белогорска.
- Скорее всего, - сказал старшина.
- Нет ли поблизости от поста в сторону Белогорска какихнибудь дорог, пересекающихся с трассой?
- Есть. Километрах в трех начинается дорога на Поповку.
Только по ней редко кто ездит. А в такое время тем более.
Последняя деталь не имела существенного значения. Дорога на Поповку - вот где можно было что-то нащупать. Если только у них в мешке не был спрятан разборный вертолет.
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЧАСОВ ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ МИНУТ
- У меня сегодня тихо, - сказал дежурный. - Даже не знаю, чем вам помочь. Двое с мешком, да ещё четырнадцать часов назад, - они теперь могут быть где угодно.
- Дайте, пожалуйста, сводку, - попросил Зенич.
- Вот. - Лейтенант протянул ему заполненный на треть бланк. - Убедитесь сами. Браконьеров общественность в "Рассвете" повязала. И все.
- Что-то я сегодня уже слышал о браконьерах, - вслух вспоминал капитан.
"Где же я мог слышать о браконьерах? - вспоминал он. - Кажется, это было связано с Южным. Ну и что из этого?
У меня сегодня все связано с Южным. Вот. В сводке происшествий по маршруту следования автобуса говорилось, что какие-то личности в маленьком селе на Дунае оказали сопротивление инспектору рыбнадзора и исчезли в неизвестном направлении. Но какое отношение все это имеет к "Рассвету"?
Да никакого. И все-таки надо проверить: прошлой ночью случались и более странные совпадения".
- Как вы думаете, - обратился Зенич к дежурному, - чем браконьеры могли поживиться на территории "Рассвета"?
- Что вы имеете в виду? - насторожился лейтенант.
- Там есть пруд или речка?
- Нет ни того ни другого.
- А лес?
- И леса нет.
- В тех местах охотятся?
- Какая там охота! - отмахнулся дежурный. - Охота у меня вот где, в плавнях.
- Тогда, может быть, вы мне объясните, что это за браконьеры такие, если им, как говорится, нечего делать в "Рассвете"?
- Я не знаю, - смутился лейтенант. - Сейчас уточню.
- Что значит не знаете? Разве не вы составляли сводку?
Как только дежурный начинал волноваться, с него сразу слетала вся значительность и было видно, какой он юный.
"Ничего, - подумал Зенич, - пусть поволнуется. Это на пользу".
- Составлял я, - оправдывался лейтенант. - Но сообщение о браконьерах принимал Тищенко.
- Тищенко! - подбавил жару капитан. - Всюду ваш Тищенко! В случае чего спросят с вас, а не с Тищенко. Позовите.
- Тищенко! - срывающимся голосом позвал дежурный.
Сержант появился так быстро, как будто стоял за дверью.
Спросил:
- Звали, товарищ лейтенант?
- Звал, - ответил за дежурного Зенич. - Вы принимали сообщение из "Рассвета"?
Тищенко посмотрел на лейтенанта.
- Я, - сказал он, подумав.
- Кто звонил?
- Председатель колхоза Кирков Афанасий Лукьянович лично.
- Человек известный, Герой Социалистического Труда, - робко добавил дежурный. Ему страшно хотелось замять свой промах.
- Когда?
- В девять пятьдесят две.
"Как хорошо, - сказал себе капитан, - когда рядом с молодыми лейтенантами, которых назначают дежурить по субботам, есть такие люди, как Тищенко".
- Что сообщил председатель? - спросил он сержанта.
- Что сообщил председатель? - спросил он сержанта.
- В первом часу ночи Кирков возвращался из Поповки.
- Что он делал в Поповке?
Тищенко знал и это.
- В Поповке главная усадьба колхоза "Родина". А "Родина" соревнуется с "Рассветом". Там вчера было собрание, - объяснил он.
"Как легко, - подумал Зенич. - Как все легко. И после этого какие-то болваны утверждают, что везения не существует!"
- Сразу за поворотом на трассу Киркова остановили, - продолжал Тищенко. Он их подобрал.
- А потом заметил в своих пассажирах нечто подозрительное и при поддержке решительных своих колхозников... - не выдержал Зенич.
- Он один, - поправил капитана Тищенко. - Вы б его видели - он один их запросто! - Сержант сделал выразительный жест рукой.
- Подождите, - прервал его Зенич. - Вам старшина Ренькас о том, что произошло на кордоне, докладывал? - спросил он лейтенанта.
- О чем? - упавшим голосом переспросил дежурный.
- О том, что ночью на кордоне из автобуса, следовавшего в Приморск, сбежали двое с мешком.
- Докладывал, - наконец вспомнил лейтенант.
- И какие вы приняли меры?
- Никаких пока, - собравшись с духом, изрек лейтенант. - Но ведь, товарищ капитан, ничего серьезного... В мешке, повидимому, мясо...
- А если нет? - резко спросил капитан. - Если что-нибудь похуже? Товарищ Тищенко, что в мешке?
- Рыба, - ответил сержант. - Осетры.
- "Мясо, рыба"... Ваше счастье, лейтенант, ваше личное счастье, что там рыба, - сказал Зенич. - Сколько до "Рассвета"? - спросил он сержанта.
- Да близко. Пять километров.
- Вас, товарищ сержант, попрошу со мной. Поедем посмотрим, кого это там задержал председатель.
- Всегда пожалуйста, товарищ капитан, - сказал Тищенко. - Машина у дверей.
- Машина? - с сомнением произнес Зенич.
Но на сей раз у входа их действительно ждал "уазик".
ПЯТНАДЦАТЬ ЧАСОВ ВОСЕМНАДЦАТЬ МИНУТ
Дом стоял на околице села, и сразу за ним начинались поля. Людей капитан заметил ещё с улицы. Миновав калитку, он рассмотрел их получше - компанию трех мужчин в саду, под навесом. При взгляде на Киркова вспоминались былины.
Могучего сложения человек, одетый легко для такой погоды - в нижнюю рубаху, галифе и тапочки на босу ногу, - главенствовал за столом и потчевал остальных. Они весело выглядели - мужская компания из трех человек, здесь, в саду, в дождь. Даже двустволка в руках богатыря воспринималась весело - вот они отобедают сейчас и пойдут гонять ворон.
- Приехали! - загрохотал председатель. Голос у Киркова оказался под стать внешности. - Вы, извиняюсь, кто будете? - обратился он к Зеничу.
Капитан представился.
Сотрапезники председателя вздрогнули.
- То-то, я смотрю, не наш вроде, не белогорский. Закусите с нами, товарищ капитан. Если замерзли, найдем чем погреться. Не побрезгуйте.
Было за столом спокойно и даже, несмотря на повод, собравший всех вместе, уютно, и дождь, и тускло блестевшие стволы деревьев будто отделены были стеклянной перегородкой.
- Не побрезгую, - сказал капитан. - Давайте сало. Только без подогрева.
Кирков положил ружье на край стола, отрезал от краюхи здоровенный ломоть, отхватил соответственный кус сала и, смастерив бутерброд, протянул Зеничу. Подвинул луковицу.
- Кушайте на здоровье!
- Спасибо.
Капитан очистил луковицу, отделил три аккуратных ломтика, положил поверх сала. "Здорово, - подумал он. - Посмотришь - и сыт".
- А ты, сержант? - спросил председатель Тищенко.
- Не, - солидно отказался Тищенко. - Недавно завтракал.
- Пожалуйста, Афанасий Лукьянович, расскажите нам о ваших гостях, попросил капитан Киркова и с хрустом откусил с краю.
- А откуда начинать? - сразу посерьезнел председатель.
- С самого начала.
Громадным кулаком Кирков потер лоб, вспоминая.
- Ночью возвращаюсь из Поповки, с собрания, - начал он. - Только свернул на трассу, гляжу, впереди двое "голосуют". Остановился. Просятся до Приморска. Говорят, что колхозники, на базар едут. И все такое прочее. По виду действительно колхозники, хотя вид какой-то больно подозрительный.
До города, говорю, не могу. А до райцентра подброшу. Вижу, на все согласны.
"Никого они не путали, - подумал капитан, забыв о сале. - Самые настоящие браконьеры. Пять минус два - их в автобусе осталось трое. А из этих троих женщина сходила по дороге.
Значит, двое на сто пятьдесят километров плюс две остановки.
Предположительно моряк и ещё какой-то пассажир. Странная пара".
- Что ж вы не едите? - прервался председатель. - Или не нравится?
- Что вы! - смутился Зенич. - Очень вкусно.
- Садятся, и едем, - продолжал Кирков. - Ведут себя мои попутчики неспокойно, все в окошко да на часы поглядывают. Тут мотор заглох. Хорошо хоть в селе, у самого дома.
Вылез я. Ночь, темень - пойди разберись, в чем дело. "Приехали, - говорю пассажирам своим. - Дальше вам пешком".
Не хотят пешком. Пошептались себе и говорят: "Купи, дядя, рыбу". "Какая, спрашиваю, - рыба? Мешок приоткрыли - осетров шесть штук, и все молодь! Вот тут я про них и смекнул. Но помалкиваю. Завожу в сарай - товар, мол, рассмотреть да о цене столковаться. И пока они соображали, что к чему, я замок на дверь! Не пикнули, сидели, как голуби.
А утром накладка вышла. Транспорт - какой в колхозе был - затемно народ в город повез, в театр. Мой броневик сломался.
Как постояльцев в милицию переправить? Звоню, докладываю. А милиция не поспешает. Пришлось вот на довольствие ставить. А то помрут с голоду, отвечай тогда за них. Ружьишко на всякий случай прихватил. Правда, не заряжено оно, но им, - он кивнул на браконьеров, - это знать не обязательно.
Зенич встал.
- На минуточку, Афанасий Лукьянович, - позвал он председателя.
Они вышли в сад, и их окатило дождем.
- А ведь вы их незаконно... - укоризненно сказал капитан Киркову. - Как бы отвечать не пришлось.
Председатель отреагировал спокойно.
- Отвечу, - негромко сказал он. - Я за многое был в ответе. Этот грех мне души не жгет. Я б таких деятелей... - Кирков выразительно посмотрел на Зенича.
Капитан отвел глаза.
- Ладно, - сказал он. - Ваши тут разберутся.
Они вернулись за стол.
- Кто такие, вы не знаете? - спросил Зенич председателя.
- Говорят, что колхозники, - нахмурился Кирков. - Как дойдет дело отвечать, все они колхозники.
- Это точно, - подтвердил Тищенко.
- А в мешке у тех "колхозничков" осетров шесть штук, - закончил председатель.
- Фамилии? - спросил капитан, обращаясь к браконьерам.
- Пыхтин, - ответил один.
- Мардарь, - сказал другой.
- Плохи ваши дела, граждане, - объявил Зенич. - Расхищаете народное добро. Скрываетесь от милиции. Оказываете сопротивление инспектору рыбнадзора, наносите ему телесные повреждения.
Про инспектора капитан упомянул наудачу - эти двое наверняка были не единственными, кто браконьерствовал в районе.
Мардарь от удивления даже поперхнулся. Браконьеры переглянулись.
- С инспектором случайно получилось, - наконец отреагировал Мардарь.
- Лодку его на волне развернуло и в нашу ударило. Инспектор прыгать собрался, но не удержался, упал и расшибся о банку, - добавил Пыхтин. - Мы тут ни при чем. Мы б его трогать не стали - мужик хороший.
- Это мы выясним, - пообещал Зенич. - А сейчас прошу ответить на мои вопросы.
- Это поспособствует... - начал Пыхтин.
- Поспособствует. Вы в Южном сели в автобус?
- В Южном, - кивнул Пыхтин.
- Почему сбежали на кордоне?
- Милиции в нашем положении надо бояться, - объяснил Мардарь.
- Эх, мать вашу... - протяжно выругался Кирков. - Красть вы не боитесь и с динамитом орудовать не боитесь. Вас бы в сорок первый перебросить да заставить мостик какой на воздух поднять - посмотрел бы я тогда на вас.
- Это точно, - согласился Тищенко.
- Мы воевали! - вспыхнул Мардарь.
- Тем более! - Председатель ударил кулаком по столу, и Зеничу показалось, что массивный дубовый стол просел.
- В котором часу пришли на станцию?
- За полчаса до отхода.
- Чем занимались эти полчаса?
- Стояли в подъезде дома, того, что рядом со станцией, ждали водителя.
- Вы его знаете?
- Не знаем.
- Тогда зачем ждали?
- Как только шофер приходит на станцию, автобус отправляется. Дожидаться в автобусе в нашем положении смысла нету... Мало ли... - объяснил Мардарь.
- Точно, - согласился Зенич. - Где вы сидели в автобусе?
- Сзади, - сказал Пыхтин. - Там удобно: все видно.
- Сколько, кроме вас, было пассажиров?
- Трое.
- Кто?
- Мужчина с женщиной и моряк. Моряка баба какая-то провожала. Все в окошко заглядывдла, аж пока автобус не отошел. Только он её не очень жаловал.
- Почему?
- Он пьяный был, - объяснил Мардарь. - Грязный. Побитый весь - голова перевязана.
- А те двое, мужчина и женщина, они что, вместе ехали?
- Мы когда вошли, они рядом сидели. Мужчина ей что-то веселое рассказывал, она смеялась. Симпатичная такая женщина, блондинка. Будь она одна, я бы сам к ней подсел.