- Как выглядел мужчина?
- Как всякий мужчина.
- Одет?
- В светлый плащ.
Все, что они сообщили, позволяло предположить, почему этой троицы не оказалось на тридцать шестом километре.
Мужчина, вероятно, мог сойти в Степном с блондинкой. Моряк - отстать на остановке. Правда, из этой схемы выпадал все тот же чемодан. Если моряк действительно отстал, пассажиры или водитель должны были оставить чемодан на той же станции, а его нашли в автобусе. Выходит, что и водитель, и те двое настолько были увлечены чем-то своим, что даже не заметили отсутствия моряка. Может, их вообще в тот момент не было в автобусе? Только кто станет выходить на остановках ночью, да ещё в дождь? Разве что шофер. Но уж он-то должен был поинтересоваться, куда делся его пассажир. Значит, не интересовался. Значит, не до того ему было. И вообще, чего стоит отработка линии пассажиров, если допустить, что к тридцать шестому километру все они сошли и у каждого на то была причина...
- Постойте, - вспомнил Пыхтин. - Мы вам про солдата не сказали.
- Про какого солдата?
- Верно, был солдат, - поддержал Мардарь. - Он позже сел.
- Где?
- Да сразу за городом.
- Солдат остановил автобус - поднял руку. Шофер сначала не хотел его подбирать, но женщина что-то крикнула, и он тормознул.
- Что крикнула?
- Не расслышал.
- Шофер открыл дверь и о чем-то спросил солдата. Парень ответил, потом сел, - уточнил Мардарь.
- Как выглядел солдат?
- Как солдат.
- В парадной форме или в повседневной?
- В парадной. Мокрый весь, но веселый, улыбался, - Какого рода войск? Вы в этом разбираетесь?
- Пограничник, - уверенно сказал Мардарь. - Фуражка у него была с зеленым околышком.
- Точно, - поддержал Пыхтин. - Фуражку я заметил.
- Где сидел пограничник?
- Рядом с водителем. Там впереди в проходе место есть.
- Все о чем-то с шофером говорил, - добавил Мардарь.
"Солдат, - подумал Зенич. - Теперь их четверо и искать надо уже четверых. А что, если где-нибудь в Холмах выяснится, что их не четверо, а, скажем, двенадцать?"
- Вы не помните, были у солдата какие-нибудь вещи? - спросил он.
- Что-то было, - сказал Пыхтин. - Кажется, чемодан.
- Какой чемодан?
- Маленький такой. Какой у солдата быть может.
"Маленький коричневый чемодан", - вспомнились вдруг капитану чьи-то совсем недавно слышанные слова. "Кто, где, по какому поводу произнес эти слова?" подумал он, и память подсказала ответ: Котова, соседка Цырина.
ШЕСТНАДЦАТЬ ЧАСОВ ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ
Дежурная холмской автостанции оказалась словоохотливой женщиной.
- Задремала я, признаюсь, - бойко рассказывала она. - Как автобус подошел, не слыхала. Услышала, когда в окошко постучали.
- Вот в это? - спросил капитан.
- Ага. Ну, я сразу свет зажгла. Поглядела - солдат.
Выхожу. Интересуется, где больница. В чем, спрашиваю, дело, сынок? Он тогда и объясняет, что пассажиру одному плохо стало. Врача надо.
- Видели вы этого пассажира?
- Чего ж не видать? Видела. Моряк - он на лавочке сидел.
- Вот на этой?
- Да. Больница у нас напротив. Показала где. Солдат моряка туда и повел. Минут через десять уехали они.
Все.
- Водитель из автобуса не выходил?
- Может, и выходил, но я не видела. Знаете, как спросонья...
- В каких же тогда случаях предусмотрено ваше вмешательство? - не выдержал капитан.
- А вы на меня, товарищ милиционер, не кричите, - спокойно отвечала женщина. - Это вы на морячка того намекаете? Знаем мы таких "больных". Видали. Пьяный он. Подрался где-то. Проспаться ему надо. А как глаза откроет, стаканчик на похмелье. Вот и все лекарства. А вы говорите, больной...
Зенич пересек площадь. Дежурный хирург наблюдал за ним из холла больницы и, когда капитан приблизился, распахнул дверь.
- Ну как? - спросил Зенич.
- Лучше, - ответил врач. - Снимите плащ и возьмите халат. Я вас провожу. Но прошу недолго.
- Постараюсь, - пообещал капитан, сбрасывая плащ на стулья, стоявшие вдоль стены. - Пойдемте, доктор.
- На второй этаж, пожалуйста, - пригласил врач.
На втором этаже у палаты стояла медсестра. Еще одна сидела у постели больного. Когда капитан с врачом вошли та, что стояла, вошла тоже. Зенич попросил всех выйти - и медсестер, и доктора.
- Хорошо, - сказал врач, и они вышли. Было видно, что делают они это неохотно.
Поправив сползающий халат, капитан сел на стул и только тогда как следует рассмотрел моряка. Рассматривать, собственно, было нечего: до самых глаз повязка на голове, острые скулы, тонкие, с длинными пальцами руки поверх одеяла.
Глаза были открыты и с тоской смотрели на Зенича.
- Голова болит, - морщась, сказал моряк. - Гадко и гнусно... Я знаю, кто вы. Вы из милиции.
- Точно, - не стал отказываться Зенич - Почему-то милиция в таких случаях всегда появляется первой. А мне, может, не хочется видеть милиционера. Мне, может, хочется видеть любимую девушку.
- В таком-то виде? - засомневался капитан.
- Не тяните, задавайте ваши вопросы, - попросил моряк, сделав попытку улыбнуться. - Вы же для этого сюда пришли?
"С тобой легко, - думал Зенич. - Ты совсем ещё пацан, а хочешь показать, какой ты старый и опытный. Никакой ты не старый и не опытный. Так, салажонок И боишься, что напроказил, хотя не помнишь, где и как".
- Хорошо, - согласился он - Начнем задавать вопросы Фамилия?
- Я и забыл, что вы начинаете с фамилии, - сказал парень, снова попытавшись улыбнуться.
- Не смешно, - строго сказал капитан. - А в вашем положении тем более. Вечер юмора и сатиры предлагаю перенести на более поздний срок.
- Принято, - покорно согласился моряк. - Таранок Сергей Иванович.
- Как же это тебя так угораздило, Сергей Иванович, а?
Таранок молчал.
- Судно и должность?
- Теплоход "Кустанай", третий штурман.
- Маршрут последнего рейса?
- Южное - Братислава - Вена и обратно,
- Когда вернулись в Южное?
- Вчера в пятнадцать тридцать.
- В котором часу сошли на берег?
- Три часа спустя.
- Без вещей?
- Был чемодан. Подарки вез своим женщинам. Их у меня пятеро. Мать, сестры - трое - и... - Таранок замялся. - Только посеял я чемодан. И хоть убей, не помню где.
- Как он выглядел?
- Большой черный кожаный чемодан.
- Мы нашли ваш чемодан, - успокоил моряка Зенич. - В автобусе. Вещи целы.
- В автобусе? - переспросил Таранок. - В каком автобусе?
- На котором вы ехали в Приморск.
- Может быть, - неуверенно согласился моряк.
- Вы что, не помните автобуса?
- Нет, хотя я должен был как-то сюда попасть.
- Вернемся к моменту, когда вы покинули судно. Возможно, так вам будет легче вспомнить. Надолго вас отпустили?
- На трое суток.
- Когда вы собирались уехать в Приморск?
- Сразу же. Был поезд...
- Что помешало?
- Понимаете, человека одного встретил.
- Кого?
- Да я сам толком не знаю. Зовут Николаем, грузчиком он в порту. Поздравил с благополучным прибытием. Спросил, куда направляюсь. Сказал, что домой. Это, говорит, не помужски и тем более не по-моряцки.
- И вы решили, что в его словах есть смысл?
- Решил, - виновато признался Таранок.
- Ясно, - сказал капитан. - Где пили?
- Сначала у Николая в общежитии. Когда все выпили, он сказал, что не последние мы с ним мужчины и что есть место, где люди вроде нас могут достойно провести время.
- Что это за место?
- Такое место в Южном одно - ресторан "Волна".
- Как вас принимали в "Волне"?
- Сначала все было как описывал Николай. Много вина и музыки, очень милая официантка... Кажется, её звали Ниной.
Но может быть, и Надей. Она мне понравилась, и я захотел подарить ей что-нибудь Полез в чемодан и вывалил все на пол. Она собрала, и я подарил ей платок. Потом Николай сцепился с кем-то, я его поддержал. Мы вышли в парк выяснять отношения Там меня чем-то ударили по голове. Дальше провал... Еще помню, как сижу в какой-то странной комнате где очень жарко, и Таня перевязывает мне голову.
- Какая Таня?
- Ну, эта, официантка
. - Да, да.. На кухне ресторана?
- Возможно. Помню, как мы с ней идем куда-то под дождем...
- Вы говорили ей, что едете в Приморск?
- Наверное.
По-видимому, женщина, которая провожала его и которую видели браконьеры, и была та самая Нина-Надя-Таня.
- Помню, как стою на каких-то ступеньках и кто-то громко кричит, что пьяного он не повезет. Я разворачиваюсь, чтобы ударить его... И снова провал. И последнее видение. Мне очень плохо. Я хочу выйти на воздух. Чувствую, откуда-то свежим воздухом тянет. Встаю. Иду по какому-то длинному и узкому проходу. Спотыкаюсь обо что-то и падаю, падаю, падаю...
- Вы встали с сиденья автобуса, в котором ехали, шли по проходу салона, споткнулись о чемодан и выпали в открытую дверь, - сказал Зенич. - Хорошо, что это случилось на остановке. А вообще, третий штурман теплохода "Кустанай" Таранок Сергей Иванович, хочу дать вам один банальный совет:
не пейте! Можете выпить немного в праздник. В день рождения матери. Бокал шампанского на собственной свадьбе вам не повредит. Но чтоб так, вдрызг, как скотина... - Он не жалел его. - Кончается это... Ну, да вы сами видите, чем это кончается. Кстати, я не уверен, что сегодня все закончилось наихудшим образом.
не пейте! Можете выпить немного в праздник. В день рождения матери. Бокал шампанского на собственной свадьбе вам не повредит. Но чтоб так, вдрызг, как скотина... - Он не жалел его. - Кончается это... Ну, да вы сами видите, чем это кончается. Кстати, я не уверен, что сегодня все закончилось наихудшим образом.
Он действительно не был в этом уверен.
ШЕСТНАДЦАТЬ ЧАСОВ ТРИДЦАТЬ МИНУТ
Пока вертолет набирал высоту и разворачивался над Холмами, Зенич вызвал Южное. Киреев находился в кабинете дежурного и сразу же подошел к микрофону.
- Зенич, - сказал капитан. - Как успехи, Александр Иванович?
- Пока ничего существенного.
- Кассирша?
- Не выходила из дому.
- Пограничник?
- Выясняем.
- Есть ещё несколько просьб.
- Слушаю.
- Сообщите на "Кустанай", что их третий штурман Таранок находится в Холмах, в больнице. Застрял он там недели на две.
- Он был в автобусе?
- Да. И еще. По вчерашней драке в "Волне" у вас должен проходить некий Николай - он работает грузчиком в порту.
Проследите, чтоб этот Николай получил все, что ему положено.
Кроме того, в этой же компании должен находиться тот, кто избил штурмана. Разберитесь.
- Хорошо.
- И наконец, пограничник. С ним очень важно и срочно.
- Мы стараемся, - виноватым голосом сказал Киреев. - Но дело непростое.
"Мы все стараемся сегодня, - думал капитан, глядя на проплывающую внизу дорогу. - Мы все очень стараемся и идем в хорошем темпе. Истины пока нет. Она закрыта домыслами, как небо тучами. Но мы найдем то, что ищем, - после самого долгого дождя обязательно бывает хорошая погода". Все это нравилось Зеничу. "Все это по мне, - сказал он себе. - Так точнее. И ночь без сна, и свистопляска под облаками, то, что счет километрам ведешь на сотни, а времени - на минуты, и встречи, и помощь людей, о которых вчера ещё не имел никакого представления, и сознание собственной значимости, а порой такой же остроты чувство собственного бессилия.
Плох только повод, вызвавший к жизни все это стремительное нагромождение впечатлений и поступков..."
- Степное, - прерывая раздумья капитана, прокричал пилот.
Зенич посмотрел вниз - село было маленьким, несколько десятков одинаковых аккуратных домиков вдоль дороги.
- Садимся, - крикнул он и для убедительности ткнул вниз рукой.
- Понял, - кивнул пилот.
Сели в том месте, где прерывалась посадка, отделяющая дома от дороги, здесь был въезд в село. Это было шумное зрелище, но никто не вышел на него поглядеть. Убаюканное мерным шумом дождя, лежало перед ними село Степное, и гдето здесь, если верить документам рейса, жила одна из пассажиров. Симпатичная блондинка. Четвертая.
"С чего начать? - прикидывал капитан. - Зайти в один из домов и спросить? Когда ближайшие соседи - всего лишь несколько десятков семейств, должны же они знать, кто, куда и зачем отсюда уезжает".
Распахнув дверку кабины, он спрыгнул и обнаружил, что стоит на асфальте Въезд в село был асфальтирован и дорожка вдоль домов тоже. Зенич пересек дорожку и открыл калитку ближайшего дома. Метрах в пяти от аллеи, соединяющей калитку с домом, стояла большая будка. Пес, если он был в будке, наверное, дремал, и капитан беспрепятственно прошел к дому. Постучал.
Появилась сумрачная баба. Спросила:
- Чего?
- Извините, это Степное?
- Степное, - сказала баба, с подозрением глядя на Зенича.
- Я ищу женщину, которая уезжала в Южное и сегодня ночью вернулась, изложил капитан свое дело.
- А фамилия как?
- Не знаю.
- Тогда и я не знаю, - сказала она, всем своим видом давая понять, что не намерена продолжать разговор.
"Безнадежно, - решил Зенич. - Интересно, они тут всегда такие или только по дождливым субботам?"
- Ну, а власть у вас есть? - спросил он.
- Какая власть?
- Сельсовет.
- Второй дом налево.
Возвращаясь к калитке, он чувствовал на себе её взгляд.
"Крутая женщина, - думал он. - А вдруг собаку спустит?"
На фасаде второго дома слева не было никакой вывески, и капитан решил, что ошибся. Но вывески не было ни на соседнем доме, ни на доме рядом, и он вернулся к тому, на который указала женщина. Дверь дома неожиданно распахнулась, навстречу шагнул невысокий, плотного сложения мужчина с висячими в пол-лица усами, в дождевике и спросил в точности как баба:
- Чего?
- Здесь сельсовет?
- Здесь, - сказал мужчина. - А вы кто будете?
Зенич назвался.
- Извините, товарищ капитан, - сразу подобрел мужчина. - Не ждали мы гостей. Ваш вертолет?
- Наш.
- Отлично стала милиция работать! Председатель здешнего сельсовета Марыганов, - наконец догадался представиться мужчина. - Прошу в дом.
- Я спешу, товарищ Марыганов, - сказал капитан. - Поговорим здесь. Меня интересует молодая симпатичная женщина. Блондинка.
- Блондинка? - хитро улыбнувшись, переспросил председатель. - Так бы сразу и говорили Симпатичных блондинок в наличии имеется три. Учительница, жена агронома, тоже агроном, и заведующая магазином, она же продавец. Заведующая как с утра укатила продукты получать, так ещё не вернулась. Учительница в школе, агрономша в поле...
"Что ты мелешь?" - подумал капитан, а вслух спросил:
- Какое поле?
- Это я так, для рифмы, - пояснил председатель. - Грешен. Люблю другой раз в разговор рифму вставить. Вообще-то агрономша теперь дома. И учительница тоже.
- Женщина, о которой идет речь, приехала сегодня ночью на автобусе из Южного, часа в три. Мог её кто-нибудь видеть?
- В такое время вряд ли. Вот разве что сторож
- Какой сторож?
- Дед Марк. Магазин сторожит. Магазин - вон он... - Председатель показал. - А напротив как раз остановка автобуса.
- Где сейчас сторож?
- В магазине, где ж ему быть. Он там и живет, при магазине.
- Проводите, пожалуйста.
Магазин находился метрах в двухстах от сельсовета - традиционный сельский магазин, где продавалось все. На двери висел большой замок.
- Нам не сюда, - сказал председатель. - Нам с другой стороны.
Они обошли дом и, перешагивая через разбитые деревянные ящики, валявшиеся повсюду, приблизились к обитой железом двери, которую пересекал по диагонали массивный железный брус.
- Закрыто, - констатировал Зенич.
- Это для виду, - успокоил председатель. - И для продавщицыного спокойствия, чтоб дед не сбежал. Он изнутри дверь открыть никак не может.
- Ну, а замок?
- Днем это бутафория, - пояснил Марыганов. И добавил весело: - Кому надо, тот знает. - Он открыл замок, выдернул нижний конец бруса из паза, отвел брус в сторону, распахнул дверь и пригласил: - Прошу!
Они вошли и попали в затхло-темный мир. Прямоугольник двери был единственным источником света в помещении, служившим, по-видимому, складом.
- Где же ваш дед? - спросил капитан.
- Здесь, - ответил председатель. - Никуда не делся.
В дальнем углу кто-то зашевелился, и сиплый голос спросил:
- Тебе чего, Ермолаич, бутылку?
- Брось свои шутки, дед, - мрачно сказал председатель. - А ну выдь-ка, дело есть.
В углу ещё долго кряхтели, потом, осторожно ступая, из темноты возник и приблизился ветхий безбородый старичок лет восьмидесяти, в фуфайке, в валенках, но без шапки.
- Ружье где? - пугнул его председатель. - Почему без ружья?
- Есть ружье, - сказал дед. - Есть. Возьму, если потребуется. Что-то тебя, сынок, не признаю, - сказал он Зеничу. - Ты наш, степновский?
- Я из милиции, дедушка, - сказал капитан. - Я к вам по делу.
- Зачем из милиции? - не понял дед. - Службу несем исправно. Никогда ничего не пропадало.
- Товарищ тебя, дед, не проверять приехал, - объяснил председатель. - Он тебя кое о чем порасспросить хочет.
- Пусть спрашивает, - разрешил сторож.
- Спрашивайте, пока он в настроении, - шепнул председатель Зеничу. Старик крутой. Сдвинется винтик - слова из него не вытяните.
- Вы сегодня ночью дежурили? - спросил капитан.
- Дежурил. Я, сынок, всегда по ночам дежурю.
- Где вы находитесь ночью?
- В магазине. У двери ящик пристрою и сижу до утра.
- Можно взглянуть?
- Чего ж нельзя? Можно.
Дед отошел к стене, нашарил и распахнул дверь в магазин. Капитан с председателем шли следом.
Из двух больших окон магазина отлично просматривались и посадка, и дорога, и то место, где стоял вертолет.
- Ух ты, ветрогон! - увидев его, сказал дед.
- Не ветрогон, а вертолет, - поправил председатель.
- Ну, вертолет. Твой, сынок, ветрогон?
- Мой, дедушка, - сказал Зенич.
- Да ты, я вижу, большой начальник! - удивился дед. - Ты давай спрашивай, я тебе все расскажу.
- Вы всю ночь здесь сидите?
- Дежурю, - уточнил дед.
- Дежурите. Если кто под окнами ходит, видите?
- Вижу. Только редко кто теперь ходит. В такую пвгоду по домам все больше сидят. А если и ходят куда, так это к нам, в магазин.
- По ночам улица освещается?
- Освещается, - сказал председатель.
- Когда освещается, когда нет, - уточнил дед. - На столбе, что у магазина, лампочка не всегда горит.