— Отлично, — воскликнул Али, — это будет очень кстати, дай нам чаю, брат, хотя нет, какой брат, отец родной, твоя щедрость, отец, просто не знает границ. Ты же знаешь, мы, азербайджанцы, не можем без чаю даже часу прожить, а тем более после того, что мы пережили.
Парень достал из тумбочки чайник, пачку заварки и вышел в коридор. Поглядев ему вслед, Виталик Большой сказал:
— Какой приличный человек, сейчас такие редко встречаются.
Али осторожно вышел на балкон и посмотрел вниз.
— Никого, — сказал он оттуда.
— Выходить нельзя сейчас, — сказал Ислам, — будем сидеть, пока не выгонят. Они где-то рядом рыщут. А завтра по одному не ходить, и вообще не светиться. В общагу они не сунутся — побоятся.
Вернулся хозяин комнаты и пригласил их к столу.
Вторник был днем практических занятий, Ислам в этом году заканчивал училище, поэтому практику проходил на стройке, в Ахмедлах. Практиканты должны работать по специальности, но прорабы, пользуясь дармовой рабочей силой, ставили их на самую грязную и тяжелую работу, в частности на бетономешалку. Поэтому Ислам с утра пораньше отправился на винзавод, где за такую же тяжелую работу платили наличными. День был пасмурным, небо вот-вот готово было разразиться дождем. Ислам долго прохаживался вдоль красной кирпичной стены винзавода, пока его не поманили пальцем. В кабине уже сидел белобрысый парень примерно одного с Исламом возраста. Машина въехала на территорию завода. Шофер поставил автомобиль под разгрузку и ушел в диспетчерскую, Ислам вылез из кабины, за ним последовал белобрысый.
— Познакомимся, — предложил Ислам, протягивая руку.
Белобрысый смерил его взглядом, хмыкнул и шлепнул его по ладони.
— Сашка.
И тут же сказал:
— Дай один сигарет.
Ислам протянул пачку «Интер». Сашка прикурил, затянулся, втягивая щеки, выпуская дым из носа. Появился шофер и полез в кабину, приговаривая: «Давай, давай, пацаны, на разгрузку». Из проема, куда уходила лента транспортера, появилась голова, свистнула и сказала: «Включаю». Широкая черная лента, схваченная железными скобами, дрогнула и поплыла, периодически издавая металлический хруст, шедший откуда-то из глубин железных катков. Ислам, а за ним и белобрысый взобрались в кузов и, стараясь не мешать друг другу, поочередно стали ставить проволочные водочные ящики с пустыми бутылками на ленту транспортера. Время от времени шофер вылезал из кабины и, стоя на подножке, подгонял их. Когда кузов грузовика опустел и взмокшие грузчики закурили, он переставил машину к другому транспортеру, под загрузку, и скомандовал:
— Потом курить, потом, сначала дело!
Ислам, жадно глотавший дым, с ужасом увидел, как у кирпичного складского нутра выползают деревянные ящики с шампанским, самый тяжелый товар из всего богатого заводского ассортимента. Но это еще было не все — оказалось, что этот наряд был внутренним. Эту партию надо было перевезти к железнодорожному вагону, стоявшему на территории винзавода, о чем шофер до поры молчал. В вагоне вновь взяли пустую тару. Пока обернулись, попали в обеденный перерыв.
— Идите в столовую, — раздраженно сказал шофер, — что за день сегодня!..
Цены в заводской столовой радовали глаз, все стоило буквально гроши. Суп — двенадцать копеек, люля-кебаб — двадцать четыре. Но, как известно, дармовой сыр бывает только в мышеловке, или, вернее, дешево хорошо не бывает. Доля хлеба в люля-кебабе была высока настолько, что вкус мяса в нем не ощущался вовсе. Ислам осторожно съел одну колбаску, больше не стал. Оставлять оплаченное было жалко, и он, поглядев, как белобрысый уплетает за обе щеки, предложил ему из своей тарелки вторую нетронутую колбаску:
— Съешь, брат, я больше не хочу.
Жест, совершенно естественный для человека, живущего в общежитии, состоящего на казенном коште, но Сашка не жил в общежитии и жеста не оценил.
Недоразумение.
— Ты че, козел, — ощерился он, — я те че, нищий?! Ислам замолчал вырвавшееся было извинение — за козла надо было отвечать.
— Сейчас выйдем, — медленно и раздельно выговорил он, — и я покажу тебе, кто из нас козел.
Но Сашка, ни слова не говоря, опрокинул в себя компот, поднялся и быстро ушел. Ислам не стал его преследовать, сложил всю грязную посуду на поднос, отнес в посудомойку, лишь после этого направился к выходу. На улице покрутил головой, белобрысого нигде не было видно, закурил и поплелся к машине. Больше всего ему сейчас хотелось залечь где-нибудь в тени и вздремнуть часок, но возле машины стоял шофер, облокотясь на стального цвета крыло и в нетерпении барабанил по металлу.
— Быстрее, парень, быстрее. Полезай наверх. Русский где?
Ислам пожал плечами и полез на борт. С другого борта в кузов влезал белобрысый. Ислам хотел сразу же ему врезать, но шофер стал на подножку и принялся подгонять. Начали разгружать. Покомандовав некоторое время, шофер ушел в диспетчерскую, и тут возле машины появился невысокий, плотно сбитый парень, с виду азербайджанец.
— Этот? — спросил он у Саши, кивая на Ислама.
Белобрысый утвердительно кивнул.
— Ладно, — сказал парень, — пока разгрузишь, сейчас подойдем.
У Ислама неприятно заныло сердце — что за напасть, опять численный перевес, а плетки с собой нет. Сколько их там? Шофер бы, что ли, быстрее вернулся, хотя что им шофер. Еще можно было смыться, но уж больно радостно ухмылялся белобрысый, да и денег было жалко. Полдня вкалывал, как каторжный. Вернулся шофер, кляня на чем свет стоит диспетчерскую:
— Всё, пацаны, нарядов больше нет, все разобрали.
— Заканчивайте, поедем еще — в магазине тару пустую возьмем.
— Давай, дядя, перекурим, — сказал белобрысый, видя, что разгрузка идет к концу, а подмога задерживается.
— Много курить вредно, кончайте, потом покурите, — буркнул шофер.
Но Сашка все равно закурил и демонстративно прислонился к борту. Ислам принялся с удвоенной энергией швырять ящики на ленту транспортера.
— Тише, ала, — крикнул приемщик, — посуд побьешь.
Сашка не работал, стоял, кусая губы, и поглядывал по сторонам.
— Все, дядя, — крикнул Ислам, бросая последний ящик, — поехали.
Шофер затоптал сигарету и сел за руль. Ислам, за ним Сашка слезли с кузова.
— Прошу, — сказал взмокший Ислам, пропуская напарника, который, обжигаясь окурком, отчаянно крутил головой.
Дружина безнадежно опаздывала. Сашка поставил ногу на подножку и еще раз оглянулся. Тогда Ислам, дорожащий каждой минутой, буквально впихнул его в машину. Влез следом и захлопнул дверь.
Шофер повернул ключ зажигания и выжал педаль стартера.
— Проститутка, — он никак не мог успокоиться, — просил ее, оставь наряд. Всегда деньги даю, пидораска. День пропал теперь.
Выжал сцепление, врубил сразу вторую передачу и погнал машину к воротам. Ислам, выворачивая шею, все смотрел в окно, пока не увидел троих показавшихся из угла соседнего здания, один из них был давешний азербайджанец.
Ислам вовсе развеселился, хлопнул белобрысого по колену и сказал:
— Жизнь, брат, хороша тем, что она разная.
Но день в самом деле пропал: в магазине, куда они приехали, пустой тары оказалось всего несколько ящиков, которые шофер грузить не стал. Вконец расстроенный, он выдал грузчикам по три рубля и высадил их у ближайшего метро.
— Больше ко мне не подходите, — рявкнул он на прощание, — нога у вас тяжелая. — И уехал.
Ислам ухватил белобрысого за локоть и поволок в ближайшую подворотню. Сашка не сопротивлялся, и от этого бойцовский пыл Ислама стал угасать, а чувство мести куда-то испарилось. Парень стоял перед ним с подрагивающими губами и покорно ожидал своей участи. Как ни старался Ислам возродить в себе злость, ничего не получалось. Всепоглощающая жалость. Он нехотя сунул белобрысому подзатыльник и отпустил его.
Небесный туман рассасывался, сквозь редеющие облака пробились первые лучи солнца. Вдоль шоссе по обе стороны были высажены деревья, и Ислам только сейчас заметил, что они уже давно отцвели и покрылись ярко-зеленой листвой. Лето давно стучалось в двери. Ислам сорвал листок с ближайшего дерева, понюхал, растер в пальцах его клейкую зелень и пошел к станции метро «Азизбекова». Приехав, в общежитие не пошел, хотя и ощущал сильную усталость, пересек футбольное поле и сел на лавочке, в тени акаций.
Виталик Большой и Али сидели в спортзале на третьем этаже главного учебного корпуса, где находилась боксерская секция, и наблюдали учебные бои.
— Видишь, в углу чувак по груше стучит? — показал Виталик. — Это Сейран Кочерян, чемпион Баку.
— Вижу, — отозвался Али, — на той неделе мы с городскими в футбол играли. Пацаны поспорили, считается прижатая рука или нет, короче, подрались. Так этот твой чемпион бежал от Рафика текинского, как заяц. Когда дело до драки доходит, человек все забывает: боксер, борец, дерется как колхозник. А другой человек, который ничем не занимается и с виду доходяга, дерется как зверь — вот Ислам, например. Или тот же Рафик. Это от Бога.
— Как думаешь, — оборвал его Виталик, — почему мы с таким опозданием присоединились к Исламу, струсили?
— Ничего подобного, — невозмутимо заявил Али, — мы команды ждали, а он молча пошел, это у него от страха язык отнялся, а пока мы сообразили, подбежали. Он с людьми не умеет работать, единоличник, поэтому его из Нахичеванского училища поперли. Какой из него командир, я бы ему даже взвод не доверил.
— Как ты излагаешь, а! — восхитился Виталик. — Прямо-таки Цицерон. Почему я тебя раньше об этом не спросил? Ведь со вчерашнего дня мучаюсь.
— Напрасно, хотя что с тебя взять, несмышленыша…
— Но-но, полегче. Подумаешь, раз в жизни что-то толковое выдал.
Али лишь снисходительно хмыкнул. Виталик сказал, переводя разговор:
— Ермаков опять первое место занял без боя, он девяносто килограмм весит.
Али повернул голову и посмотрел на огромного, свирепого вида прыщавого детину, всаживающего пудовые кулаки в боксерский мешок.
— Везет же некоторым, — ревниво сказал он.
Али сам пару раз участвовал в каких-то пустяковых соревнованиях, на первенствах профессиональных технических училищ, и едва жив остался, а Ермаков, такой же дилетант в боксе, как и он, постоянно занимал призовые места без боя, поскольку в его тяжеловесной категории он был один такой, противников не находилось. Выйдет на ринг, потопчется минуту, пока судья для порядка выкликает для него несущественного противника, а затем, под общий смех, уходит чемпионом.
— Пойдем на улицу, — сказал Виталик, — надоело, да и потом здесь воняет.
— Ну пойдем, — согласился Али.
Они вышли из спортзала, спустились по лестнице и, выйдя на плац, не сговариваясь, направились на футбольное поле, где со стороны мастерских стояли лавочки для зрителей.
— Посмотри, — сказал Али, — вон Ислам сидит.
— Вижу, — ответил Виталик, — только я не понимаю, почему он в одиночестве сидит. Где еще две мировые религии? Хотя христианство представлено в моем лице, пусть и половинчатое. А вот где нам еврея взять?
Али кашлянул. Виталик недоуменно посмотрел на него.
— Что ты хочешь этим сказать, сынок?
— Я не совсем лезгин, я тат, горский еврей. Потомок древних хазар.
— Вот так номер, — развеселился Виталик, — значит, у нас полный порядок.
Виталик Маленький стоял на своем посту, держа в поле зрения автобусную остановку, недалеко от стеклянного кафе, которое всегда сводило Али с ума своими запахами, и с замиранием сердца следил за подъезжающими автобусами. Как он ни старался предугадать поведение Джульетты, ничего не получалось. Когда она вышла из автобуса, Виталик подобрался и изобразил жалобную улыбку, как можно жалостливей. Надо было голову бинтом перевязать, мелькнула в голове запоздалая мысль. Джульетта прошла мимо, словно он был пустым местом. Виталик вздохнул и поплелся следом.
— Не надо за мной ходить, — не оборачиваясь, сказала девушка, — видеть тебя не хочу.
— А ты меня не видишь, — резонно ответил Виталик, — я же сзади иду.
— Остряк-самоучка, — все так же не оборачиваясь, констатировала девушка.
— А что я такого сделал? — возмущенно.
— На Рубене живого места нет, вся физиономия синяя. Ты его так избил, будто он не брат мой, а враг. А еще говорил, что ты меня любишь. Врал?
— Почему врал, я же говорил, что тебя люблю, а не его.
— Перестань острить.
— Хорошо, не буду.
— Ты устроил ему западню.
Во-первых, в западню попали мы, нас было четверо, а братуха твой привел целую футбольную команду, одиннадцать человек. Я оказался меж двух огней; если ты помнишь, предупредил, чтобы Рубен не ходил один, из-за тебя я предал своих друзей, мы еле ноги унесли.
— Значит, это я виновата во всем? — раздраженным голосом спросила Джульетта, она даже остановилась и повернулась к нему лицом.
— Нет, — быстро ответил Виталик, — я этого не говорил, во всем виноват я, давай помиримся.
Девушка, сжав губы, сложила кукиш, сунула ему под нос, повернулась и пошла. Виталик тут же последовал за ней.
— С чего ты взяла, что это я отделал твоего брата, я даже его в лицо не знаю.
— Зато он тебя узнал.
— Откуда?
— Под фонарем ты стоял, в качестве живца?
— Ну да, — признался, — только про живца это обидно.
— Как есть, и хватит за мной таскаться. Рубен на голубятне торчит, еще одной драки не хватало. И, кстати говоря, поездка на БАМ в качестве свадебного путешествия меня не устраивает.
Поравнялись с домом Джульетты, и девушка ускорила шаг. Виталик тяжело вздохнул и поплелся в общежитие.
— Вон идет наш Ромео, — сказал Али. Он сунул два пальца в рот и издал короткий свист.
Ромео, то есть Виталик, задумчиво вышагивающий вдоль забора, поднял голову и увидел Али, машущего рукой. Изменил направление и тем же аллюром ступил на футбольное поле. Отсчитав полсотни шагов, остановился у лавочки, на которой сидела вся троица.
— Гамарджоба,[17] — приветствовал он честную компанию.
Салам аллейкум,[18] — ответствовал Виталик Большой.
Барев,[19] — сказал Али.
— Здоровеньки булы, — ответил Ислам. Виталик Большой спросил у Виталика Маленького:
— Чувак, ты случайно не кришнаит, а то нам для комплекта буддизма не хватает?
— У меня мама молоканка, — нехотя ответил Виталик.
— Это ничего, сектанты тоже имеют право на представительство, — добродушно заметил Виталик Большой.
Виталик Маленький сел рядом, поднял прутик, лежавший под ногами, и принялся чертить перед собой геометрические фигуры. Молчали минут десять под гомон воробьев, чирикающих на кронах акаций.
— Как идет процесс примирения? — наконец спросил Ислам.
Виталик пожал плечами, полез в карман, достал пачку «Авроры», закурил и стал сплевывать табачинки, налипшие на губы.
— Понятно, — сказал Ислам, — вопросов больше не имею.
Али, немилосердно фальшивя, стал насвистывать мелодию арии «Сердце красавиц склонно к измене». Виталик Маленький некоторое время поглядывал на него искоса, затем, не выдержал:
— Икар долетался, а ты досвистишься. Обращаясь к Исламу, Али возмущенно сказал:
— Задирается. Кажется, ему жить надоело.
— Джентльмены, — строго обратился к ним Виталик Большой, — глупо ссориться перед лицом общего врага, он только этого и ждет, чтобы схавать нас поодиночке.
— Скажи спасибо общему врагу, — буркнул Али. — Неблагодарный, еще из-за него вчера жизнью рисковал.
— Надежда есть вообще? — спросил Виталик Большой.
Поскольку Виталик Маленький молчал, Ислам ответил за него:
— Надежда всегда есть.
— Я вам расскажу поучительную историю, — изрек Али. — Вот я встречался с девушкой, Надежда ее звали…
— Ладно врать, — перебил его Виталик Большой, — с девушкой он встречался, с Эльзой, наверное?
Али обиженно замолчал и снова стал насвистывать, на этот раз мотив мейхана.
— Ну и че дальше было? — через минуту спросил Виталик Большой.
— Да пошел ты, — сказал Али и вполголоса, отбивая ладонями по коленке такт, запел:
Оборвав песню, заметил:
— Эльза, к вашему сведению, со мной не здоровается, потому что я обещал прийти к ней вечером и не пришел, из-за вас, между прочим.
Виталик Большой спросил у Ислама сигарету, но тот покачал головой. Виталик Маленький достал пачку «Авроры», но Виталик Большой скривился и предложил Али:
— Пойдем, брат, сходим за сигаретами, у меня есть сорок копеек, как раз на «Интер» хватит.
— Ара, отвали от меня, — огрызнулся Али, — я с тобой даже двух шагов дороги не хочу пройти.
— Обиделся, — констатировал Виталик Большой. АЛИ, не обращая на него внимания, продолжал вполголоса петь, прищелкивая пальцами:
Дальше он не знал слов, поэтому, пощелкав еще некоторое время пальцами, замолчал. Солнце клонилось к закату, было тепло и безветренно. Наискосок, через футбольное поле, прошла группа учащихся занимать очередь на ужин. Проводили их взглядами. Гомон птиц в кроне дерева вдруг затих. Подняли головы и увидели в небе парящего коршуна. Хищник сделал круг над полем и, видимо не увидев ничего достойного внимания, улетел в сторону пустырей. Через несколько минут птичий базар возобновился. Студенты теперь потянулись на ужин муравьиной лентой, друг за другом, небольшими группками, что-то живо обсуждая, споря. Видимо, в этом нескончаемом потоке было что-то рефлексообразующее, так как все почувствовали голод.