— Вдвоем тесно работать, — сказал Керим, подмигивая, и оскалился в улыбке.
Тяжело дыша, Ислам смотрел, как он, словно играючи, подхватывал ящики с водкой, делал три шага и укладывал их друг на друга. Ислам никогда не считал себя слабаком, но сейчас понял, что по части физической силы ему еще есть к чему стремиться — невысокий и коренастый Керим двигался, не зная усталости.
Поймав взгляд Ислама, он запел мейхана:
Шофер смотрел на них, пряча в усах улыбку. День начинался неплохо: сразу же получил наряд на доставку водки — за такой товар завмаги отстегивают охотно, не скупясь, а ведь могли полдня на заводе проторчать, на внутренних рейсах: склад — вагон, склад — вагон. Транспортер остановился, шофер еще раз пересчитал ряды, перемножил на высоту, дал рубль кладовщику, хлопнул в ладоши и полез в кабину.
Выехав с территории завода, шофер повернул направо, на Московский проспект, и еще раз направо, взяв курс на окраины. Первый гастроном, у которого они остановились, находился в Ахмедлах. Большой магазин с огромными витринами имел, с точки зрения грузчиков, существенный недостаток: склад находился в полуподвальном помещении.
— Так и знал, что сюда приедем, — сказал Керим, — у этого директора все схвачено, в первую очередь сюда везем.
Выбрались из кабины. Керим открыл задний борт и залез в кузов.
— Я буду подавать, а ты принимай, — сказал он, — потом поменяемся.
Специальной металлической кочергой он подцепил два проволочных ящика и подтащил к краю кузова. Ислам взялся двумя руками, примериваясь, затем повернулся, поднял на спину и, наклонясь вперед под тяжестью груза, пошел, осторожно переступая ногами. Делая третью ходку, он боялся, что она окажется последней, что сейчас ноги не выдержат — и он упадет вперед и будет погребен под ненавистными ящиками, но, как ни странно, под взглядами шофера продолжал идти. Керим цеплял кочергой ящики, волок по обитому железом кузову и поджидал у края. Ислам подходил, поворачивался, брал ящики на спину и шел вперед. Тяжелее всего были три ступени, ведущие вниз на склад, — на них ящики словно прибавляли в весе. Когда он в очередной раз подошел к машине, Керим спрыгнул и сказал:
— Теперь я, иди подавай.
Ислам перевел дух и с усилием взобрался в кузов.
— Твое счастье, — сказал ему снизу Керим, — что водку дали, а не шампанское.
— Я счастлив, — тяжело дыша, ответил Ислам.
Керим ухмыльнулся, словно играючи схватил ящики и быстро пошел вперед. Когда он вернулся, Ислам, задумавшись, стоял на том же месте.
— Эй, ты, заснул, что ли? — окликнул его Керим.
Вздрогнув, Ислам схватил железную клюку и быстро подтащил к краю ящики. Керим двигался как робот, не зная усталости, — только пыхтел, словно борец на ковре. Как у профессионала, у него имелась специальная войлочная накидка, которую он надел на спину.
— Хватит, — крикнул шофер, отсчитав положенное количество ящиков, — закрывай борт.
Когда отъехали от магазина, Керим вытащил из-за пазухи бутылку водки и быстро сунул в матерчатую сумку, лежащую в ногах. Это не укрылось от взгляда шофера.
— Ай, Керим, не делай, да, этого, — недовольно сказал он, — я же тебя просил, попадешься — стыда не оберемся.
Весь день они объезжали магазины, последней точкой оказался тарный склад в самом центре Баку, недалеко от кинотеатра им. Низами. Ислам таскал ящики с пустыми бутылками из подвала, на глазах у праздной толпы, стыдясь своей работы, стараясь не смотреть по сторонам. В довершение нравственных мук, до его слуха донеслась фраза, которую в педагогических целях произнесла проходящая мимо женщина, — обращаясь к своему сыну, она сказала: «Видишь, Рафик, этого мальчика? Если не будешь хорошо учиться — будешь работать грузчиком, как он».
Ислам таскал ящики мимо кабинета заведующего. Дверь была открыта, и оттуда доносился запах дорогих американских сигарет. Сам завскладом, хорошо одетый мужчина средних лет, говорил по телефону. Время от времени он подходил к дверной щели и смотрел на грузчика, видимо, для того, чтобы тот не вздумал вынести со склада что-нибудь лишнее, хотя на складе, кроме пустой посуды, ничего не было. Вероятно, он делал это по привычке: натуру не переделаешь.
Получив заработанный червонец, Ислам простился с коллегами, дошел до Сабунчинского вокзала и сел на автобус, идущий в Дарнагюль, где находилось общежитие. Через несколько остановок рядом с ним освободилось место, он сел и тут же задремал. Проспать остановку он не боялся, ехал до конечной. Так и получилось, его растолкал какой-то доброхот из пассажиров. Студенческий городок.
Ислам вышел. Не чуя под собой ног от усталости, побрел в ближайшую столовую. О мясной поджарке он мечтал весь день. Взял вожделенное блюдо и кружку пива, как взрослый, но от боли в ногах даже есть не смог: поковырял в тарелке, сожалея о выброшенных деньгах, поднялся, вышел из столовой и, едва передвигая ноги, пошел к себе в общежитие. Ислам едва не плакал от усталости. Добрался до своей комнаты и рухнул на койку.
И будешь ты добывать хлеб в поте лица своего.
Или как там?
Виталик Маленький видел, как Ислам пошел в общагу, и был рад, что тот не заметил его. Это было Виталику на руку. Как бы он объяснил, что делает на своем посту? Кого ждет, если Джульетта уехала с родителями на дачу? Про дачу он соврал в последний момент, видя, что события принимают нежелательный оборот. Треп — это одно, а избить брата любимой девушки — совсем другое. Не факт, что Джульетта поступит так же, как и ее тезка из пьесы Шекспира. Правда, Ислам обещал не трогать Рубена, но как пойдет разговор — предсказать никто не может. Армяне тоже горячий народ, похитрее, чем азербайджанцы, — про себя любят говорить: мол, где армянин, там еврею делать нечего. Да и грузины люди темпераментные. При чем здесь грузины? А при том: папа Виталика, по свидетельству мамы, тоже был грузином, то есть вспылить мог кто угодно. И как потом показываться ей на глаза, вернее, с каким лицом показываться ей на глаза? А ведь дело на мази. В прошлый раз на вопрос «Нравлюсь я тебе?» — она промолчала, хотя обычно отвечала, что нет. Можно спугнуть робкое чувство. Вот если бы наоборот: братуха с дружками поймает его одного (при этом Виталик поплевал через левое плечо) — тогда да, это могло бы усилить ее чувство.
— Который час? — спросил Виталик у прохожего на чистейшем азербайджанском языке. Получив ответ, двинулся в сторону автобусной остановки, встречать. Вот-вот должна появиться — по субботам она ходит на курсы английского. Солнце скрылось — это хорошо, если немного опоздает — можно будет постоять в ночной тени соседнего с ее домом здания. Не доходя до остановки, Виталик остановился и повернул обратно. Али и Виталик Большой стояли у газетного киоска и веселились, окликая проходящих девушек. Виталик остановился в недосягаемости их взглядов и стал ждать.
Незадолго до этого друзья выпили по кружке пива и потому были слегка под кайфом. Увидев новую девушку, Али схватился за сердце и застонал. На удивленный взгляд девушки Виталик ответил:
— Видишь, милая, что с ним сделала твоя красота. Он ранен в самое сердце.
АЛИ добавил:
— Ахчи ее кес сиранум, цавоттанем.[11]
Девушка, едва сдерживая улыбку, ускорила шаг. Виталик, поглядев ей в след, неуверенно сказал.
— Слушай, кажется, эта та самая чувиха, которую Виталик клеит.
— Джульетта?
— Да.
Али одобрительно промычал, затем произнес:
— Ничего. Мне как раз такие нравятся. Может, у нее сестра есть?
— Насчет сестры не знаю, — насмешливо сказал Виталик, — но брат точно есть, не хочешь за братом приударить, а?
— А он что, педик?
— Откуда я знаю?
— А что болтаешь?
— Да просто пошутил, шутка юмора, ферштейн?
— Нет, после последней помывки в городской бане в ту субботу — нихт форштевень.
— Кто же тебя обидел в бане, сынок? — пробасил Виталик.
— Кто, кто — педики, кто же еще, помыться не дали, козлы! Только шайку в руки возьмешь — какая-нибудь сука подкатывает: «Намыль спинку, сынок». Вроде неудобно дяде отказать: начинаешь намыливать, а он, гад, начинает за конец тебя хватать, еле отбился.
Едва удерживаясь от смеха, Виталик сказал:
— Ну что же ты, Али? Уважил бы дядю, ты же комсомолец.
— А при чем здесь комсомол? — удивился Али.
— Комсомолец должен уважать старших, — назидательно сказал Виталик.
— Ара, пошел ты, — рассвирепел Али, — сам иди, своего дядю уважь.
— Но-но, — взвился Виталик, — я твоих родственников не трогаю.
Ссора нарастала, еще немного — и друзья сошлись бы в боевом клинче, но тут мимо прошел милиционер, и напряжение спало. Некоторое время стояли молча, затем Али при виде двух девушек, идущих мимо них, запел гнусавым голосом:
Ссора нарастала, еще немного — и друзья сошлись бы в боевом клинче, но тут мимо прошел милиционер, и напряжение спало. Некоторое время стояли молча, затем Али при виде двух девушек, идущих мимо них, запел гнусавым голосом:
Девушки прыснули и ускорили шаг.
— О-о, — оживился, толкая локтем приятеля, Виталик, — Меджнун, кажется, ты имеешь успех. Твоя девичья фамилия не Омар Шариф?
— Нет, — сказал довольный Али, — моя фамилия Ален Делон, мистер Дарнагюль. Прошу любить и жаловать.
Друзья снялись с места и пошли за девушками. Через несколько метров они поравнялись с небольшим стеклянным кафе, из которого шел одуряющий запах жарившихся шашлыков. Али тяжело вздохнул и сказал:
— Когда-нибудь на этом месте я упаду в обморок.
— Ты что, голодный?
— Я постоянно голодный.
— Но ты же всегда съедаешь порцию каши Ислама!
— Мне таких порций надо десять, к тому же запах бараньего шашлыка даже сытого человека может свести с ума.
— Старик, я вообще не понимаю, как ты можешь думать о еде, когда мы идем за девицами.
— Хорошо тебе говорить, ты у дяди шашлык каждую неделю лопаешь, а я раз в полгода, когда на каникулы езжу домой.
— Попрошу без зависти.
— Мог бы и меня к дяде сводить.
— Я сам неловкость испытываю, когда к нему езжу, а ты хочешь, чтобы я тебя еще притащил.
— А что же ездишь, раз неловко?
— Голод, брат, не тетка.
— Это верно, в твоем случае, голод — дядька.
— Али, твоя какая, справа или слева? — спросил Виталик, желая сменить тему.
— Справа.
— Али, ты кем будешь работать, когда училище закончишь, штукатуром?
— Это еще почему?
— Ну, ты же на штукатура учишься.
— Штукатуром я не буду — между нами говоря, отец меня сюда отправил, чтобы от лишнего рта избавиться — здесь и кормят, и одевают целых три года. Выгодно.
— Я знаю, кем ты будешь.
— Кем?
— Обрезание будешь детям делать, ты же лезгин.
— Ну и что?
— Этим только лезгины занимаются.
— Ладно, не возражаю, только я с тебя начну, прямо сейчас.
— Опоздал. Я уже мусульманин.
— Как это, у тебя же мама русская, почему она допустила?
Из любви к папе, а он у меня азербайджанец. Правда, когда мы с мамой ездили к бабушке в деревню, на Урал, меня там окрестили в церкви, но папа об этом не знает — мама просила не говорить. А ты знаешь, какая у них любовь была! Я тебе не рассказывал? Они познакомились, когда папа в армии служил. Он сделал ей предложение и поехал на дембель, чтобы родителей подготовить. А ему запретили на ней жениться, потому что она была христианка. Папа сообщил об этом маме — то есть тогда она еще не была мамой — и стал думать, что делать дальше. Пока он думал, мама выучила родной язык отца и написала письмо его родителям на азербайджанском — и этим сразила их наповал, они разрешили.
— Класс, — сказал Али. — Это круче, чем Шекспир. Так ты кто все-таки, мусульманин или христианин?
— Мне до лампочки, я человек. Может, в кино девушек пригласим?
— А у тебя деньги есть?
— Нет, но они все равно откажутся.
Джульетта узнала нелепую фигуру Виталия издали, несмотря на стремительные сумерки. Нелепую потому, что он был худ до безобразия.
— Почему ты такой худой, — спросила она на второй или третий день знакомства, — как будто из концлагеря сбежал? Вас так плохо кормят в училище?
— Нас кормят нормально, не хуже, чем в других местах; дело не в еде, конституция такая.
— СССР или Азербайджана?
Девушка оказалась с юмором, но, взглянув ей в лицо, Виталик сообразил, что она не шутит.
— Да нет же, — озадаченно произнес он, — моя собственная.
— У тебя что же, своя собственная конституция есть? — насмешливо спросила Джульетта.
— Да.
— Ну, молодец. Далеко пойдешь.
Поравнявшись с парнем, Джульетта сдвинула брови и едва кивнула на приветствие, хотя ей было приятно, что он ждет ее каждый день. Держась немного поодаль, Виталик пошел за девушкой.
— Что ты здесь каждый день торчишь, прохода не даешь?
— Не даю, — согласился Виталик.
— Выходной бы себе устроил, что ли.
— Я без выходных работаю, — гордо ответил Виталик.
— Так это для тебя работа? — Да, тяжелая и опасная.
— Почему это она опасная?
— Ну, во-первых, я могу погибнуть из-за твоих прекрасных глаз…
— Неужели?
— Да.
— А во-вторых?
— Во-вторых, твой брат обещал мне ноги переломать, если я еще раз за тобой пойду.
При этих словах Виталик стал ковылять и припадать на обе ноги, как колченогий. Девушка засмеялась:
— Испугался?
— Еще чего! Я ничего не боюсь!
— Ты что, с ним разговаривал?
— Черемисин сказал — он с твоим братом дружит, маленький такой.
— Знаю, видела.
— Давай постоим немного, — сказал Виталик, когда они подошли к ее дому.
— Это еще зачем? Кто-нибудь увидит еще.
— Поговорим немного. Я соскучился по тебе. Сейчас уже темно.
— Ну ладно, пять минут, — Джульетта остановилась в тени, отбрасываемой домом.
— Ну-у, о чем ты хотел поговорить?
— Я хотел сказать тебе… — Виталик замолчал и стал смотреть в сторону.
— Что? — с явным безразличием спросила Джульетта, она смотрела в другую сторону.
Виталик подобрался и подошел поближе: от Джульеты пахло смешанным запахом помады, пудры и пота. Виталик почувствовал головокружение и неожиданно для себя взял девушку за руку.
— Ты что, с ума сошел? — испугалась Джульетта. — Отпусти сейчас же!
— Извини, — утирая со лба испарину, произнес Виталик, — слабость вдруг накатила, чуть не упал.
— Слабость? — удивленно спросила девушка и заглянула ему в лицо.
Несмотря на вечерний сумрак, она различила синий цвет его глаз. Скуластое лицо пыталось изобразить улыбку. Джульетта вдруг почувствовала острую жалость к этому нелепому парню и неожиданно для себя приблизила свое лицо и дотронулась губами до его губ, но то, что произошло дальше, ввергло ее в смятение. Парень не отпустил ее губ, жадно приник к ним, разомкнув сжатый рот, дотронулся своим языком до ее десен. Это ощущение было острым и ошеломительным. Теперь она почувствовала слабость и вынуждена была схватиться за молодого человека, который, прижав ее к себе со всей силой, на которую был только способен, жадно целовал ее запрокинутое лицо.
— Отпусти, умоляю, отпусти, — совладав с собой, жалобно зашептала она, пытаясь вырваться из его объятий.
Наконец ей удалось оттолкнуть его и сделать шаг назад.
— Безумный, ты что, с цепи сорвался? — тяжело дыша, произнесла она. — Не смей подходить ко мне!
Виталик, собравшийся сделать шаг к ней, остановился: он смотрел на нее, не отрываясь.
— Вот и стой там, а ко мне не подходи.
— Хорошо, я буду стоять здесь, только я не думал, что ты такая жестокая.
— Я вовсе не жестокая, а что ты хотел сказать мне?
— Когда?
— До того, как ты на меня накинулся.
— Я хотел сказать, что я люблю тебя.
— Ой, какой ужас, — произнесла девушка, взявшись за грудь, — сердце сейчас разорвется, бьется, как сумасшедшее.
— Можно я послушаю? — сказал Виталик, протягивая руку.
— Размечтался, убери руки!
— Уже убрал. Стою не двигаясь.
Виталик вытянулся, как в строю: ноги вместе, руки по швам.
— Хочешь, до утра так стоять буду? Простишь меня?
— Ладно, прощаю, только не делай больше так.
— Вольно, — скомандовал сам себе Виталик. Джульетта улыбнулась.
— Твой отец был военный? — спросила она.
— Понятия не имею, он свинтил еще до моего рождения.
— Жаль.
Виталик пожал плечами:
— Нормально, я же вырос.
— Ну не скажи: еще не известно, как это отразилось на твоей психике, — серьезно сказала Джульетта.
— Подумаешь, у нас в общаге каждый второй без отца рос. У Ислама, например, моего друга, тоже отец свинтил.
— Какое опасное соседство, — сказала Джульетта.
— Шутишь?
— Нисколько. Мой папа говорит, что австрийский психоаналитик Фрейд утверждал, что это не проходит бесследно для формирующейся личности.
— У этого Фрейда у самого, наверное, не все дома были, поэтому он так и утверждал.
— Ну ладно, я пойду, — сказала Джульетта.
— Давай еще поцелуемся, — предложил Виталик.
— Нет.
— Тогда руку дай.
— Зачем? — подозрительно спросила Джульетта.
— Ну так, пожать на прощание. Девушка с опаской протянула ему руку.
— Только не сильно жми.
Он взял ее руку и прижал к лицу. Затем долго смотрел, как она уходит — до тех пор, пока девушка не повернула за угол дома, — вздохнул и пошел к себе в общежитие. Радость первого поцелуя была отравлена неприятными мыслями: он не представлял, как вести себя с друзьями. Отказаться участвовать в затее Ислама значило выставить себя на посмешище. Принесла же нелегкая Черемисина в тот вечер, будь он неладен! У общежития политехникума стояли двое парней и, запрокинув головы, заигрывали с девицами, стоявшими на балконе третьего этажа. Виталик шел, оставляя их слева. Справа лежал пустырь, боковым зрением он отметил, что молодые люди бросили свое занятие и стали смотреть на него. В наступившей темноте разглядеть их лица не представлялось возможным, в то время как сам он, проходя как раз под светом фонаря, был доступен их взорам.