— А вот и наш Ромео, — услышал он голос Виталика Большого. Следом пробасил Али:
— Ромео, где твоя Джульетта? И снова голос Виталика:
— Разве я сторож Джульетте моей?
— Эй, вы, — сказал им Виталик Маленький, — уймите свою прыть, а не то я вас уйму.
Друзья подошли ближе: он стоял, сжав кулаки.
— Смотри-ка, маленький, а какой дерзкий, — отметил Али.
— Слушай, видели мы сегодня твою армянскую Джули, — сказал Виталик Большой, — ты знаешь, а она ничего!
Неуклюжий комплимент обезоружил влюбленного. Прилагая усилия, чтобы не улыбнуться, он спросил:
— Где видели?
— Мимо нас прошла, Али на нее так засмотрелся, что чуть не упал.
— Это верно, — подтвердил Али, — теперь мое сердце разбито — не знаю, как жить дальше буду. Я не могу мешать счастью друга. Но если будешь настолько благороден, что позволишь мне открыть ей свое сердце, ты настоящий друг. Пусть она сама выберет из нас того, кто ей больше нравится.
— Поздно, — обронил Виталик Маленький, — я с ней только что целовался.
— Иди врать, — недоверчиво сказал Виталик Большой.
— Чтоб ты умер, если я вру, — поклялся Виталик Маленький, — у меня даже помада на губах, наверное, осталась.
Али подошел ближе и, повернув лицо Виталика к свету, стал исследовать губы, потом даже понюхал.
— Похоже, — наконец сказал он и завистливо добавил, — везет же некоторым. Вот не понимаю, что она в нем нашла.
Али пошел рядом с Виталиком Маленьким, то и дело поглядывая на него.
— Эй, — окликнул его Виталик Большой, не двигаясь с места, — ты куда?
— Как куда — в общагу, — ответил Али.
— А девушки как же? — возмутился Виталик Большой. В ответ Али пропел:
— Ну а девушки, а девушки потом.
— Он еще удивляется, почему его девушки не любят, — заметил Виталик Большой и поплелся за друзьями, — девушки любят постоянство в мужчинах, они ценят верность, целеустремленность, ум, искрометный юмор. Еще немного — и они бы вышли. Ромео, между прочим, свою месяц обхаживал.
Ислам проснулся в первом часу ночи и, как ни пытался, не смог больше заснуть — ворочался с боку на бок, немилосердно скрипя пружинами кровати. От давешней боли в ногах осталось тупое, ноющее воспоминание. Поняв, что заснуть не удастся, он оделся и тихой сомнамбулой, на ватных ногах вышел на улицу. Проходя мимо застекленной комнаты дежурной по общежитию, с удивлением обнаружил там Али: оживленно жестикулируя, он что-то рассказывал Эльзе, видимо, что-то неприличное — вахтерша жеманно смеялась и махала на него рукой. Узрев товарища, Али заговорщицки подмигнул ему, но рассказ свой не прервал. Ислам вышел на крыльцо и вдохнул полной грудью ночной воздух. Ветер был со стороны нефтепромыслов (в Баку с любой стороны нефтепромыслы), поэтому отдавал мазутом — несмотря на это, вдохнул с наслаждением — после спертой атмосферы общежития любой воздух для него был хорош. Ислам вырос на море, в городе, лежащем на равнине между Каспийским морем и Талышскими горами, и долго не мог привыкнуть к специфическому бакинскому воздуху, отдающему нефтью. Он постоял немного на крыльце, глядя на ночной город. Повсюду мерцали и переливались огни. Где-то вдали полыхал огромный факел, озаряя неровным светом полнеба. Он постоял так около получаса и вернулся в комнату.
В отличие от Ислама, Виталику часом позже удалось проскользнуть мимо Али незамеченным — для этого ему пришлось опуститься на корточки и таким образом проследовать мимо окон комнаты дежурной, где Али речитативом произносил слова Низами, обращенные к зевающей Эльзе:
На светящемся циферблате наручных часов был час ночи. Несколько секунд он постоял на крыльце в нерешительности — на том же месте, где недавно стоял Ислам, вдыхая ночной воздух, — затем легко сбежал со ступеней и перемахнул через забор. Пересечь пустырь было делом нескольких минут. Джульетта жила на третьем этаже. Виталик встал под ее окнами так, чтобы на него падал свет фонаря.
Он заснул в мечтах о девушке и, засыпая, успел подумать о том, что, поскольку вся семья на даче, то выходит, Джульетта дома одна. И во сне он, видимо, продолжал думать об этом, потому что именно эта мысль разбудила его среди ночи и погнала под окна возлюбленной. Чистейшее безумие! Он простоял примерно час, прежде чем его желание разбудило Джульетту. Скрипнула оконная створка, и на балконе показалась изумленная девушка, — узнав Виталика, она приставила указательный палец к виску и покрутила им. Юноша улыбнулся и направился к телефонной будке, находящейся неподалеку.
— Привет, Джули, — сказал радостно в телефонную трубку, — извини, я тебя разбудил — так хотел тебя увидеть, что проснулся, очень соскучился.
— Ты с ума сошел, — шепотом произнесла девушка, — немедленно уходи!
— Почему ты шепотом говоришь? — спросил Виталик. — Ты же одна, или нет?
— Одна, — шепотом сказала Джульетта и повторила нормальным голосом: — Одна.
— Можно я зайду к тебе? — спросил Виталик и затаил дыхание.
— Зачем?
— Просто побыть с тобой, можешь чаем меня угостить.
— Ты чай не пил вечером?
— Пил, из жженого сахара.
— Не дави на жалость.
— Я не давлю, это вчера было, а сейчас уже новый день.
— Нет, — решительно сказала Джульетта.
— Почему?
— Это неприлично.
— Но ты же одна!
— Тем более, а если кто-нибудь увидит? Мне тогда конец! Уходи!
— Буду стоять здесь до утра.
— Ну и стой себе на здоровье, а я пошла спать.
Джульетта положила трубку, взяла аппарат и пошла в свою комнату, положила его на пол возле кровати и легла. Сказала себе: «Не надо было целоваться с ним — сейчас позвонит». Не успела договорить, как раздался звонок.
— Алло.
— Да.
— Я тебя люблю.
— Нет.
— Что нет? Ты не веришь, что я люблю тебя?
— Верю.
— Но ты же говоришь — нет.
— Нет — чтобы ты сюда пришел, иди спать.
— Утром, как проснешься, посмотри в окно. Спокойной ночи.
Джульетта положила трубку и закрыла глаза. В течение получаса она честно пыталась заснуть, затем поднялась и подошла к окну. Виталик стоял под фонарем, засунув руки в карманы и подняв плечи, ежась от ночной свежести. Джульетту он заметил тотчас, радостно улыбнулся.
— Ненормальный, — ласково и тихо сказала девушка и поманила его.
Юноша неторопливо направился к подъезду. Джульетта прошла в прихожую, посмотрела в глазок: на лестничной клетке было тихо; медленно, стараясь не щелкнуть, она повернула ребристый цилиндрик английского замка и стала ждать. Сердце колотилось так, что девушка приложила руку к груди, чтобы унять его. Виталик поднялся бесшумно, но Джульетта, заглянув в глазок, успела открыть дверь и затащить юношу прежде, чем он нажал на кнопку звонка. В прихожей было тесно и пахло старой одеждой. Они стояли вплотную друг к другу. Джульетта продолжала держать его за руку.
— Ну, что дальше? — спросила девушка.
— Не знаю.
— Кажется, ты хотел чаю.
— Чаю? Нет, то есть да, — сказал Виталик и обнял ее.
— Какой чай? — зашептал он. — Неужели ты думаешь, что я при тебе могу пить чай?
— Я порчу тебе аппетит? — спросила девушка.
— Да, вернее, я забываю о еде, когда держу тебя в объятиях.
— А ты отпусти меня, — лукаво произнесла Джульетта.
— Лучше я останусь без чая, — самоотверженно сказал Виталик, сжимая девушку.
— Отпусти, мне уже дышать нечем, откуда у тебя столько силы? Вроде такой заморыш!
— Кто заморыш?
— Я хотела сказать — худой, то есть очень стройный.
— Пощупай мои бицепсы, — отпуская девушку, подставляя согнутую руку, сказал парень.
— Ого! — воскликнула девушка. — Как камень! А это точно рука? А то я в темноте не вижу.
— Что я могу еще подставить?
— Ногу или голову, — насмешливо сказала Джульетта.
— Нога у меня еще тверже, — ничуть не обидевшись, гордо сказал Виталик.
— Может быть, пройдем в комнату, или так и будем торчать в прихожей? — спросила Джульетта.
— Пойдем.
— Так отпусти меня.
Виталик разжал руки и пошел за девушкой в темноту комнаты.
— Ты точно ничего не хочешь?
— Хочу, тебя.
— А по губам?
— Лучше в губы.
— Я имею в виду чай — или покушать.
— Нет.
— Тогда садись сюда, на стул, а я лягу.
Джульетта легла на диван, где пыталась уснуть до этого, и потянула на себя плед.
— Ты всегда здесь спишь? — спросил Виталик.
— Нет, я смотрела телевизор перед сном — лень было перебираться в свою комнату.
— Что я могу еще подставить?
— Ногу или голову, — насмешливо сказала Джульетта.
— Нога у меня еще тверже, — ничуть не обидевшись, гордо сказал Виталик.
— Может быть, пройдем в комнату, или так и будем торчать в прихожей? — спросила Джульетта.
— Пойдем.
— Так отпусти меня.
Виталик разжал руки и пошел за девушкой в темноту комнаты.
— Ты точно ничего не хочешь?
— Хочу, тебя.
— А по губам?
— Лучше в губы.
— Я имею в виду чай — или покушать.
— Нет.
— Тогда садись сюда, на стул, а я лягу.
Джульетта легла на диван, где пыталась уснуть до этого, и потянула на себя плед.
— Ты всегда здесь спишь? — спросил Виталик.
— Нет, я смотрела телевизор перед сном — лень было перебираться в свою комнату.
Она лежала на боку, положив голову на подушку, и смотрела на юношу.
— Может, телевизор включим?
— Зачем, на рамку смотреть? Сейчас нет передач.
— А можно свет включить? Я не вижу твое лицо.
— Включи торшер.
— Хорошо, — сказал Виталик, не двигаясь с места.
— Ну, что же ты, включай.
— Я передумал — в темноте лучше.
— Даже и не думай, — помолчав, произнесла девушка.
— Я разве что-то сказал?
— Я и так знаю, что у тебя на уме.
— Ты ошибаешься — у меня в мыслях этого нет.
— Вот как, это что же, я тебе не нравлюсь?
— Пойми вас женщин после этого! Конечно, нравишься, но я ничего не сделаю против твоего желания.
— Ну, тогда сиди спокойно, а я посплю немного, не возражаешь? И между прочим, я девушка, а не женщина.
— Извини. Я об этом всю жизнь мечтал: сидеть рядом со спящей любимой девушкой.
— Очень хорошо, — сказала Джульетта и закрыла глаза.
Виталик глубоко вздохнул и огляделся. Сумрак комнаты был разбавлен светом ночных фонарей, проникавших с улицы. Комната была вся заставлена мебелью: диван с двумя креслами, «стенка», стол со стульями в центре комнаты, телевизор — и от этого казалась еще меньше, чем была на самом деле. Над дверью висели часы. Виталик некоторое время наблюдал за ходом минутной стрелки, затем вздохнул и перевел взгляд на спящую красавицу.
— Отчего ты так тяжело вздыхаешь? — спросила спящая красавица.
— От любви, — подумав, ответил Виталик.
— Долго думал — наверно, еще есть варианты.
— Да нет, просто хочу рядом с тобой сесть.
— Тебя не устраивает твое место?
— Устраивает, но хочется ближе.
— Между прочим, многие парни были бы счастливы оказаться сейчас на твоем месте, а ты недоволен.
— Я доволен, просто мне хочется побольше счастья. Можно я сяду рядом с тобой?
— Нет!
— Спасибо.
— Виталик поднялся и сел на краешек дивана.
— Я сказала — нет.
— Мне послышалось сомнение в твоем голосе. Такое бывает: человек говорит «нет», когда ответ на самом деле — «да». Ведь разница между двумя «да», может быть больше, чем между «да» и «нет».
— Какой ты психолог, однако, но тут ты ошибся: мое «нет» означает — нет.
Виталик соскользнул с дивана и оказался на полу так, что лицо его оказалось вровень с лицом девушки.
— Теперь тебе не в чем меня упрекнуть.
Джульетта улыбнулась и не ответила. Виталик приблизился к ее губам.
— Я чувствую твое дыхание, — едва касаясь губ, сказал он.
— У тебя ничего не выйдет, — еле слышно произнесла девушка и нарочито сжала губы.
— Ты такая красивая, что я не могу удержаться от желания поцеловать тебя, — продолжал юноша.
Джульетта, сжимая губы, хранила молчание.
— Знаешь, о чем я сейчас думаю? — спросил Виталик. Некоторое время девушка молчала, но затем любопытство взяло верх, и она поинтересовалась:
— О чем?
Юноша, преодолевая сопротивление, тут же впился в приоткрытые губы. Поцелуй длился так долго, что Джульетта едва не задохнулась: оттолкнув юношу, прерывистым голосом возмущенно сказала:
— Какой ты хитрец…
Новый поцелуй прервал ее слова, но на этот раз она ответила ему. Когда он оторвался от губ, девушка жалобно сказала:
— Ты обещал вести себя прилично.
— Разве я виду себя неприлично? — тяжело дыша, спросил Виталик.
— И где ты научился целоваться так, у тебя уже была девушка?
— Нет, я в первый раз.
— Врешь. Вот я не умею целоваться, потому что это у меня впервые.
— Честное слово! Наверное, это у меня инстинкт. К тому же, я бы не сказал, что ты не умеешь.
Джульетта слабо ударила его по губам.
— Прости, но я ничего обидного не сказал.
— Я невинна, — заявила Джульетта, — как ангел.
— Я не спорю.
— Но из твоих слов выходит, что я уже целовалась.
— Вовсе не обязательно — это от Бога.
— Во-первых, Бога нет, а во-вторых — не кощунствуй.
— Класс, — восхищенно сказал Виталик, — вот это я понимаю женская логика!
Джульетта хотела еще что-то сказать или возразить, но юноша закрыл ее рот ладонью и провел языком по девичьей шее. Девушка вздрогнула и закрыла глаза. Виталик принял этот знак за согласие, медленно и нежно он стал покрывать шею девушки поцелуями, опускаясь к плавному изгибу плеч, проникая в расстегнутый ворот ночной рубашки, пока не добрался до основания грудей. Джульетта, слабо содрогаясь, стиснула его руки своими с такой силой, что ногти вонзились в кисти. Виталик тихо вскрикнул, поднял голову и встретился губами с ее открытым ртом. И тогда он обнял ее, прижимая одной правой рукой, левую опустив на талию, где наткнулся на оборку трусиков, но тут же отдернул руку, как ужаленный.
— Я опять сделала тебе больно? — шепотом, от которого кружилась голова, спросила девушка.
— Нет, это я боюсь сделать тебе больно, — срывающимся голосом сказал Виталик.
— Тебе, наверное, неудобно на полу, ложись рядом.
— Можно?
— Да.
Он лег рядом, и тут же левое колено оказалось меж ее ног, и сосок ее левой груди у него во рту. Джульетта застонала.
— Я твоя, — через некоторое время сказала девушка, — я отдалась тебе.
— Нет, любимая, — успокоил ее Виталик, — ты мне не отдалась — доверилась, и я клянусь, что не обману твоего доверия! У нас же все будет по правилам: я окончу училище, мы поженимся, и тогда это произойдет.
Джульетта некоторое время молчала, затем произнесла:
— Как скажешь. А ты хочешь на мне жениться?
— Я мечтаю об этом.
— А где мы будем с тобой жить, в общежитии?
— Через год я получу диплом штукатура, начну зарабатывать деньги, куплю квартиру.
— На квартиру нужно много денег.
— Мы поедем на БАМ — там можно быстро заработать.
— На БАМе строят железную дорогу, там нечего штукатурить.
— Но строители живут в домах, а дома надо штукатурить.
— Строители живут в вагончиках — я видела по телевизору.
— Это сейчас, а потом там начнут строить дома.
— Но там же холодно, — жалобно сказала девушка.
— Моя любовь согреет тебя.
— Ты уверен в этом? — с сомнением в голосе сказала Джульетта.
— Абсолютно.
— Давай не будем загадывать.
— Хорошо, но ты мне не сказала самого главного.
— Чего?
— Ты меня любишь?
— А разве ты не видишь?
— Что?
— Как что? Да все, что сейчас происходит! Если хоть одна живая душа об этом узнает — мне конец, я погибла — просто безумие какое-то. Сколько времени? Боже, уже четыре часа! Тебе надо уходить, скоро светать начнет.
— Светать начнет в пять, еще есть время. Можно я еще побуду? Пожалуйста!
— А если мы заснем и проспим рассвет?
— Неужели ты думаешь, что я могу заснуть рядом с тобой?
— Тогда лежи смирно, не приставай ко мне — я уже обезумела от тебя.
— Но в таком случае мы точно можем заснуть.
— Значит, ты все-таки можешь заснуть?
— Надо проверить.
— Не надо ничего проверять, прошу тебя, уходи — я боюсь. Если ты меня любишь, уходи.
— Пообещай мне, что завтра встретимся, вернее, сегодня — тогда я смогу уйти.
— Я постараюсь, вставай.
— Поцелуй меня на прощанье.
Джульетта обвила его голову руками и нежно поцеловала в губы.
— Когда ты меня сама целуешь, у меня ощущение, словно сердце отрывается и падает куда-то.
— Иди, — приказала девушка.
— Иду, — согласился Виталик, он поднялся и сел, — теперь я понимаю, что испытывал Одиссей, покидая остров с сиренами.
— А будешь обзываться — получишь, тоже мне, Одиссей. Дай мне встать.
Виталик встал, вслед за ним поднялась Джульетта. Виталик еще раз страстно поцеловал девушку. С сожалением оторвавшись от ее губ, спросил:
— Почему ты не просишь меня?
— О чем я должна тебя просить?
— Чтобы я не уходил.
Джульетта шутливо хлопнула его по попе:
— Перебьешься. Иди.
Виталик направился в прихожую и, остановившись там, вдруг неожиданно для самого себя сказал: