— Да попутно приглядывайся: где, сколько чего у карателей. Кто партизанить захочет, присылай на полевую стоянку, что на стыке панкрушихинскнх и попереченских полей. Связь держи со мной постоянно, может, листовочек сумеем организовать.
— Хорошо. Сынок Киря связным будет, — голос Баева потеплел. — Он у меня смышлёный.
— Ну и добро! — заключил Громов и крепко пожал руку Баеву. — А теперь за дело.
* * *Игнат Владимирович Громов сидел в землянке, служившей кому-то полевым станом, и, прихлёбывая чай из закопчённой кружки, наставлял в дорогу только что освобождённого каменскими подпольщиками из тюрьмы агронома Александра Кадыкова, по партийной кличке «Городецкий». Вместе со своим отцом Корнелием он уезжал выявлять сочувствующих советской власти и организовывать подпольные группы в сёлах уезда.
Через маленькое тусклое оконце донёсся шум шагов, говор.
Громов с Городецким схватились за наганы. Открылась дверь, и в землянку ввалилась группа корниловских жителей — Егор Корнеев. Василий Кондауров, восемнадцатилетний паренёк Петя Нечаев и другие.
Корнеев поздоровался и сказал:
— Принимай в партизаны, Игнат Владимирович. Баев нас прислал.
Громов обрадовался.
— Доброе дело, — заметил он. — Оружие есть?
— Две берданки и топор. Я свою винтовку прихватил.
— Мало. Но ничего, в бою достанете. А в общем, беляков бить будем.
— Достанем, Игнат Владимирович. Душа горит. Знаете, что они у нас сделали?
И Корнеев рассказал о том, что произошло в Корнилово.
В один из осенних пасмурных дней Осип Баев прибрёл в деревню Корнилово. На главной улице у плетневых заборов стояли небольшими группками мужики, угрюмые, насупившиеся, и о чём-то переговаривались. Подойдя к ближней группке, Баев завёл баском:
— Лечу лошадей, коновалю!.. Лечу лошадей, коновалю!
Мужики недружелюбно покосились на коновала и промолчали. Баев подошёл к ним, снял кепчонку и поклонился:
— Здравствовать желаю, почтенные хозяева!.. Не надоть ли лошадушек в порядок привести?
— Не до этого сейчас. В жизни и то порядка нету, — проговорил чернявый мужичонка, первый в деревне бедняк Фома Карпов.
— А что случилось? — полюбопытствовал Баев.
— Что, что?! — рассердился Карпов. — Не слыхал, мобилизация.
— Слыхал, как же, — спокойно заметил Баев. — Больше знаю. Из Чёрного Дола иду. Там мужики вместо отправки сыновей в армию двинули на Славгород и всех беляков побили да поразогнали. А против чернодольцев атаманцев выслали, анненковцев. Они деревни жгут, народ стреляют да шомполами порют. Вот и посылайте им своих сыновей помогать мужиков вешать.
— Но-но! — всё более раздражаясь, повысил голос Фома Карпов. — Своих посылай!..
Баев примиряюще улыбнулся.
— Моих бог миловал, я своих к Громову отправил, мужиков защищать.
— Это кто такой, Громов-то? — спросил другой мужик, молчавший до этого.
— Командир партизанского отряда. Ваш односельчанин. Правильная-то его фамилия Мамонов.
— Игнат Владимирович?! — удивился мужик. — Как же, знаем. Верный человек, наш, одним словом.
— Вот-вот!.. Надо будет, покажу к нему путь. Ну, бывайте здоровы! — проговорил Баев и зашагал к другой кучке крестьян.
А через час на площади собрался сход. Уже большинство крестьян знало о расправе в Чёрном Доле. Когда же представитель Земской управы зачитал приказ Сибирского временного правительства о мобилизации, они зашумели:
— С кем воевать-то? Кто наступает?..
Земец не растерялся, бойко ответил:
— Москву, бают, брать надо.
Вперёд выдвинулся Фома Карпов и выкрикнул:
— А что её брать. Разве она не наша, не расейская?
— Расейская-то расейская, — почесал в затылке земец, не зная, что ответить, и вдруг выпалил: — Красные её захватили.
Мужики загудели.
— Красные нам худа не сделали!..
— Нам что красные, что белые, лишь бы нас не трогали!
— Помогать вешать чернодольцев мобилизуют! — выкрикнул Афанасий Ивлечев, тот, что в Камне председательствовал на съезде кооператоров.
— Не дадим сыновей!
— Не дади-и-м! — прокатилось по толпе.
Рядом с земцем встал крепкий, приземистый крестьянин, фронтовик Спиридон Фильчаков. Он взмахнул рукой и что было сил крикнул:
— Тихо, мужики!
Мало-помалу установилась тишина. И тогда Фильчаков сказал:
— Я предлагаю принять всем сходом приговор: сыновей в армию Временного правительства не давать, молодёжи на призывной пункт не являться. Нехай воюют, кому на то охота есть. Мы себе не враги. Нам землю пахать надо, а не воевать.
— Верна-а-а! — заревел сход. — Принимаем приговор!..
— Голосую! — перекричал всех Фильчаков.
Над головами взметнулись мозолистые, задубелые руки.
* * *Поздно вечером в Корнилово прибыл карательный отряд поручика Воронцова. Всю ночь офицерьё пропьянствовало у мельника Монохина, и тот, как выяснилось потом, под тост за здравие нового правительства передал поручику записочку, составленную вместе со своим компаньоном Леоненко, На бумажке корявым почерком были нацарапаны фамилии большевиков и им сочувствующих. Первой значилась фамилия Спиридона Фильчакова.
Утром каратели согнали всех жителей села на площадь. Мужики опустили головы, словно приговорённые, женщины вытирали слёзы платками, ребятишки, всегда шумливые и озорные, сейчас прижались к матерям, испуганно поглядывая на конных белогвардейцев.
Стоит какая-то зловещая тишина. Не свистит ветер в деревьях, облепивших со всех сторон церковь, не переговариваются, как бывало на сходках, мужики. Только где-то на краю деревни воет собака, нагоняя тоску.
Толпа расступилась, образовав проход, и к церкви проехал на лошади поручик Воронцов, худой, сутуловатый, с отёкшим от перепоя и бессонной ночи лицом. Он соскочил с лошади, бросил повод подбежавшему солдату и поднялся на крыльцо. Тут же оказался священник Остроумов, мельник Монохин и его компаньон Леоненко.
Поручик зло осмотрел толпу, пренебрежительно скривил запёкшиеся губы и хрипловато проговорил:
— Временное правительство Сибири объявило мобилизацию новобранцев для защиты матушки-России от бандитов-большевиков. Однако ваше село не выполнило приказ: не выставило ни одного солдата. Это называется саботажем и в военное время карается расстрелом…
— Против кого воевать-то? — выкрикнул из толпы Спиридон Фильчаков. — Большевики мам ничего плохого не сделали.
Лицо у поручика Воронцова налилось кровью, небольшая фигурка его хищно подобралась, словно приготовилась к прыжку.
— Взять! — махнул он в сторону Фильчакова.
Два карателя выхватили из толпы Фильчакова и подвели к Воронцову. Тот сделал шаг вперёд и прохрипел:
— Большевик?
Фильчаков промолчал.
— Большевик, спрашиваю?
— Большевик, ваше благородие, — шепнул Воронцову мельник Монохин. — Фильчаков его фамилия. Первым в записочке стоит…
— Отвечай, кто, помимо тебя, большевики? — взвизгнул Воронцов.
— Не могу знать, — спокойно ответил Фильчаков. — Все такие, как я.
— Врёшь, сволочь! — взмахнул нагайкой Воронцов. — Сто, двести, пятьсот шомполов, пока не скажет.
Каратели схватили Фильчакова и, повалив на ступеньку, задрали рубаху и начали хлестать шомполами.
— Всё равно ничего не добьётесь, — скрипел зубами Фильчаков, вздрагивая при каждом ударе.
— Подбавить красненьких! — приказал Воронцов.
Солдаты разложили костёр… Нагрев докрасна шомпола, стали запускать их под кожу Фильчакову. Запахло горелым мясом.
Бабы плакали, мужики отворачивались, сжимая кулаки, а Фильчаков сначала стонал, хрипел, харкал кровью, а потом затих, да так и скончался в беспамятстве.
— Афанасий Ивлечев!.. Гавриил Федяев! Николай Степанищев, Фома Карпов, Семён Черепанов… — выкрикивал по списку Воронцов.
Девять человек сбилось в кучку, не понимая, чего от них хотят.
— За организацию саботажа — расстрелять! взмахнул рукой Воронцов. — Приготовиться!..
Каратели поставили крестьян к церковной стене, щёлкнули затворами винтовок.
— Ой, люди добрые, за что же убивают?.. Спасите!.. — с мучительной болью в голосе выкрикнула молодая женщина, видно, жена кого-то из приговорённых к смерти. Выкрикнула и забилась в руках подхватившего её крестьянина.
— Мама! Мамка же! — испуганно заплакала маленькая девочка, хватаясь трясущимися ручонками за юбку бьющейся в истерике матери.
Толпа молчаливо колыхнулась вперёд. В тишине прозвучал спокойный голос священника Остроумова.
— Постойте, господин поручик… Они же православные. Допрежь чем предстать им перед судом всевышнего, дозвольте заупокойную прочитать.
— Валяй! — снисходительно разрешил Воронцов.
Поп загнусавил:
Поп загнусавил:
— Со святыми упокой души рабов твоих, идеже несть ни печали, ни болезни, ни воздыхания, но жизнь бесконечная…
Не успел поп произнести последние слова молитвы, как поручик Воронцов скомандовал: «Пли!»
Громыхнул залп, и заживо отпетые ни в чём не повинные люди упали на землю.
На площади началась массовая расправа: пороли всех подряд — и мужиков и женщин.
— Предупреждаю, если через три дня новобранцы не явятся на призывной пункт, каждого десятого расстреляю, а деревню сожгу, — пригрозил напоследок Воронцов и направился в дом Монохина продолжать попойку.
Большое село притаилось. На улице — ни души. Только заросший чёрной щетиной человек с кожаной сумкой через плечо, в котором угадывается бродячий коновал, иногда появляется на ней, переходит из одного дома в другой.
* * *Под вечер к землянке прибрёл паренёк. Он был не по возрасту рослый. Из-под шапчонки выбилась прядь чёрных волос. Глаза смелые, дерзкие. Он спросил у собравшихся около землянки партизан:
— Кто Громов будет?
— Я буду, а тебе зачем? — ответил Громов.
— Вам пакет, — паренёк достал из-за пазухи вчетверо сложенный листок. — Батя прислал.
Баев писал: «В Корнилово каратели учинили расправу. Провёл работу. Многие решили партизанить, а может быть, уже пришли к вам. Нет, так ждите. Иду „коновалить“ в другие деревни. Ждите и оттуда пополнение».
Громов разорвал на мелкие клочки письмо и, обращаясь к пареньку, заметил:
— Спасибо за сообщение. Можешь возвращаться, домой.
Однако паренёк не думал уходить. Он топтался на месте, видно, собираясь что-то сказать.
— Говори, Киря, говори, — подтолкнул его Петя Нечаев (они уже успели пошептаться между, собой, пока Громов читал донесение).
— Товарищ Громов, разреши остаться в отряде. — В глазах Кири — надежда и боязнь, что его не примут. — Что хошь буду делать: белых бить, в разведку ходить.
— Ишь ты! — удивился Громов. — А тебе сколько лет?
— Пятнадцатый…
— Маловато. Ещё забоишься. Да и стрелять, поди, не умеешь?
Киря оглянулся по сторонам, схватил у землянки бердану и побежал через поляну, тянущуюся неширокой полосой между пашней и берёзовыми околками.
Вот он присел по колено, стал прицеливаться. И тут все увидели, что на оголённой раскидистой берёзе сидит с десяток косачей.
Раздался выстрел, и черныш, цепляясь за ветки, свалился на землю.
Киря подбежал к птице, поднял её и уже не торопясь вернулся к землянке.
— Вот. На похлёбку, — проговорил он. — А вы говорите, стрелять не умею. Баевы — все охотники.
Громову паренёк понравился.
— Молодец! Что же, ладно, берём. Будешь моим связным.
Киря обрадовался. В обнимку с Петей Нечаевым он и отошли в сторону, улеглись невдалеке на жухлую траву и принялись о чём-то разговаривать.
Ночью прибыло ещё несколько мужиков, но теперь уже из Ярков: Проня Поставнев, Илья Чеукин, Василий Коновалов и другие. Народ всё стреляный, фронтовики. Позже всех пришёл из Поперечного Данько Кольченко. В руках у него — винтовка. Он тяжело опустился на порожек землянки, закурил и только тогда хрипло проговорил:
— Не мог оставаться в деревне, а в их армию не хочу. Терпение лопнуло. Примите в отряд. Буду бить их не жалея.
— Принимаем. Нам люди нужны, — ответил Громов.
* * *Прошла неделя. Отряд вырос до 23 человек. «Пора дать знать о себе мужикам, да пусть и белые почувствуют. Двадцать три партизана тоже сила немалая. И оружие есть», — думал Громов.
В одну из тёмных октябрьских ночей он побывал на явочной квартире в Камне, встретился с Иваном Коржае-вым. Рассказав о расправе карателей над крестьянами села Корнилово, об организации отряда, Громов попросил совета:
— Думаю, пора нам действовать, да не знаю, с чего начать?
— А вот и начни, пожалуй, с Корнилова, — посоветовал Коржаев. — Кулачьё всюду выдаёт карателям большевиков и им сочувствующих. По всей строгости советского закона накажи предателей Монохина, Леоненко, попа Остроумова.
Вернувшись в отряд, Игнат Владимирович подозвал к себе Кирю Баева, усадил рядом и, по-отцовски обняв, проговорил:
КИРЯ БАЕВ — партизанский связной и разведчик.
— Ну, вот что, Киря, даю тебе боевое задание: надевай на себя что похуже да постарее, мешок через плечо вешай и иди в Корнилово милостыньку собирать, как я когда-то в детстве.
Да пожалобнее тяни, знаешь, вот так:
«Подайте ради Христа на пропитание.
Нет у меня ни отца и ни матери…» Понял?
— Понял, товарищ Громов! — задорно ответил Киря.
— Побывай обязательно у мельника Монохина, у попа, посмотри, есть ли у них офицеры, чем они занимаются.
— Вот здорово! — восхищённо воскликнул паренёк. — Всё как есть разведаю.
Киря натянул на себя грязную, рваную рубаху, такие же штаны, не по росту большой, залатанный пиджак, Петя Нечаев пристроил ему сбоку мешок, наполненный до половины чёрствыми кусками хлеба. Киря и впрямь стал походить на нищего мальчишку. Он подошёл к Громову, сделал жалостливое лицо и дрожащим голоском протянул:
— Подайте ради Христа. Нет у меня ни отца и ни матери…
Громов улыбнулся:
— Похож, похож.
Киря козырнул, повернулся кругом и побрёл узенькой тропинкой к просёлочной дороге.
* * *На улице в Корнилово тихо, людей не видно. Чтобы не было подозрений, Киря начал «побираться» с крайней избы.
Наконец Киря добрался и до поповского особняка. Он решительно открыл тесовую калитку, быстро прошмыгнул к крыльцу (как бы не увидели, а то ещё не пустят!). Дверь в дом оказалась незапертой, и Киря вошёл в кухню. У печи возилась попадья, низенькая, толстенькая, с двойным подбородком и маленькими заплывшими глазками.
Киря размашисто перекрестился на иконы в переднем углу и плаксиво протянул:
— Подайте ради Христа. Нету меня ни отца и ни матери.
Попадья торопливо подошла к шкафу, отломила кусок от ржаной булки, видно, испечённой на корм курам, и подала нищему.
Киря снова неистово закрестился, приговаривая: «Спаси Христос! Дай вам бог здоровья, всякого благополучия, и счастья, и богатства, и…», а сам всё соображал, как бы ухитриться заглянуть в другую комнату. Оттуда доносились приглушённые голоса, но кто там? Есть ли офицеры? Сколько их?.. А может, батюшка с кем-нибудь из местных забутыливает?.. И вдруг мелькнула смелая мысль…
В следующее мгновение попадья увидела, как у нищего мальчишки лицо перекосилось от боли, из рук выпал кусок хлеба, как он судорожно схватился за живот и, вскрикнув: «Ой, тошно!», повалился на порог.
Попадья перепугалась: не дай бог, помрёт, ещё отвечать придётся. Она кинулась к мальчишке и, теребя его за ворот пиджака, спросила:
— Что… что с тобой? Что случилось?.. Где болит?
— Ох, ох!.. — стонал Киря. — Живот схватило.
Попадья ещё больше всполошилась, крикнула мужа. Широко распахнулась дверь, и в ней показался раскрасневшийся поп. Киря бросил быстрый взгляд в комнату. За столом сидели пьяные офицеры, какие-то женщины. Леоненко, Монохин. Мельник, обнимая сухощавого поручика, запальчиво говорил:
— Нет, нет, господин поручик, мы вас сегодня не пустим. Н-не пустим. Мы ещё гульнём. Ко мне пожалуйте. У м-меня первач, как слеза…
— Ну и ладно… ну, и гу-гульнём, — заплетающимся языком проговорил поручик.
Киря ясно разобрал их слова, подумал: «Значит, ночью у Монохина будут пить».
— Чего орёшь? — облизывая жирные губы, спросил батюшка у жены, не понимая, что происходит.
— Да вот побирушка… Живот у него схватило. Как бы не помер, — ответила попадья.
Батюшка сытно икнул и заметил:
— Ни черта ему не сделается. Налей касторки — и пусть катится отсюда. — Повернулся и ушёл в комнату, захлопнув дверь.
Попадья налила из литровой бутылки в стакан маслянистой жидкости и подала Кире. Ом, морщась, залпом выпил касторку и выскочил из поповского дома.
* * *Игнат Владимирович, выслушав сообщение Кири Баева, отобрал для операции небольшую группу партизан: Проню Поставнева, Михаила Титова, Егора Корнеева, Степана Листодорова, Петю Нечаева и Кирю.
Данько Кольченко, не попав в число назначенных, попросил:
— Товарищ Громов, и меня возьмите. Дайте душу отвести, злость согнать.
Громов посмотрел на партизана:
— Ладно, пойдёшь.
Кольченко обрадовался.
— Вот спасибо. Уж я их…
Ночь была по-осеннему тёмная. Лишь изредка ненадолго луна выплывала из туч.
Партизаны незамеченными вошли в деревню. И бесшумно, гуськом, двинулись к дому Монохина.
Большой крестовый, с застеклённой террасой, дом мельника обнесён высоким забором. На кухне горит огонёк, но сквозь щель в ставне никого не видно. Громов решил сначала заглянуть в соседний домик, к портному.