Неудивительно, что общение с Бланш теперь ей в тягость: они будто говорят на разных языках.
Нет, решено, сама Зара никогда не выйдет замуж и не опуститься до такого постыдного, с ее точки зрения, состояния.
Весь мир заключен в четырех стенах — это ли не страшный сон?
С трудом просидев у подруги пару часов и поужинав вместе с семейством Мавери, сеньорита Рандрин заспешила домой. На самом деле домой она вовсе не собиралась, просто нужен был предлог, чтобы уйти.
Девушка в задумчивости вышла к Шину, облокотилась о парапет моста, взглянула на блестящую ледяную полосу воды, впитавшей в себя лунный свет, и подумала, куда бы ей податься.
После этой истории с покушением всех интересует только одно…
Нет, ей нужен кто-то, с кем можно запросто поболтать о разных пустяках. Интересно, а Эйдан еще в городе? Безусловно, вампир — не лучшая компания для молодой девушки, но, по сути, у нее всего два варианта: Арилан или Эйдан. До первого далеко идти, а второй — неизвестно где. Где вообще могут прятаться вампиры, наверное, на скотобойнях, но она не сунет туда нос даже под страхом смертной казни!
Прикрыв глаза, Зара мысленно позвала вампира, особо не надеясь на успех. Подождала минут пять — никакого отклика. Что ж, тогда она просто пройдется по Новому городу, на этот раз заранее заготовив парочку боевых заклинаний: печальный опыт многому ее научил.
Девушка углубилась в городские кварталы, радуясь тому, что темнота значительно сокращает процент приветственных поклонов со стороны прохожих, узнавших дочь Советника. Да и в Новом городе ее личность не столь известна. Она уже подумывала, чтобы повернуть обратно, когда заметила подозрительную тень, притаившуюся в сгустке мрака на перекрестке. Если бы на нее не упал отсвет открытой двери, Зара бы ничего и не заметила, никакого едва различимого контура фигуры.
Вариантов того, кто прятался в темноте, было немного: либо преступник, либо вампир. Проверить тоже было просто, особенно для магини: просто взять и осветить тот кусочек улицы. Раз — и всполох света прорывает густую вязкость ночи, выхватывая знакомый темный силуэт. Всего на мгновение, потому что в следующее он уже исчезает.
— Эйдан, не бойся, это я! — дойдя до перекрестка, тихо позвала девушка, прекрасно зная, что вампир ее услышит. Теперь бы только не ошибиться: вдруг ее старый приятель не единственный кровосос в Айши? На всякий случай готовая отразить нападение, Зара воздвигла защитный купол и затеплила между пальцев голубой огонек.
— Вот так встреча! — клыкастая улыбка во все тридцать два вампирьих зуба мелькнула всего в нескольких шагах от нее. Спрыгнув с крыши, он приземлился так, что она и не заметила. — Давно не виделись!
— Уф, это все-таки ты! — девушка уничтожила заготовленные заклинания и осторожно поинтересовалась: — Охотишься?
— Есть немного. Минут десять подождешь? Я быстро, хотя… — Эйдан коснулся ногтями защитной сферы. — Зара, если бы ты только знала, как вкусно пахнешь! У меня аж слюнки текут! Так что ты правильно сделала, поставив эту штучку. Если не хочешь ждать, можешь пойти со мной: мой обед сидит в засаде в переулке в конце квартала.
— Ты предлагаешь мне посмотреть, как ты охотишься?
— А что, тебе неинтересно? Понаблюдаешь за естественным поведением видов в природе, — усмехнулся вампир, сверкнув алыми глазами.
— Где ты словечек таких нахватался? — вроде бы, давно с ним знакома, а все равно не по себе, когда он так пристально смотрит на ее горло, самую большую артерию, да еще эти клыки…
— Из твоего диплома: ты же его о вампирах писала. Ну, так как?
— Нет, я лучше тебя здесь подожду.
— И правильно, а то я ни о чем, кроме медового запаха твоей крови, думать не могу. Вот какого демона она ядовитая?
Девушка промолчала, подумав о том, какое счастье, что кровь магов смертельно опасна для детей ночи.
Плотоядно облизнувшись и послав подруге еще одну клыкастую улыбку, Эйдан затерялся во мраке — просто отпрыгнул в сторону и исчез.
Зара с облегчением вздохнула. Вроде бы и хотела его видеть, но, в то же время, подсознательный страх перед подобными существами никуда не делся. Решив, что стоять тут столбом, по меньшей мере, глупо, а вампир и так ее найдет, девушка направилась в сторону ближайшей площади, где в свое время заприметила несколько неубранных после праздничного гуляния скамеек. Опустившись на одну из них, она уставилась в темноту, подумывая, не полетать ли, пока не вернулся вампир. Прохожих мало, практически никого, и все спешат по домам — так что риск невелик.
Но превратиться в э-эрри Зара не успела: вернулся Эйдан и плюхнулся рядом с ней на скамейку. От него так разило кровью, что девушку чуть не стошнило. Аккуратно отодвинувшись, чтобы не обидеть, девушка на всякий случай проверила защиту. Проверил ее и вампир, попытавшись дотронуться до ее руки.
— Тьфу ты, Зара, убирай свою гадость! — он поморщился, потирая ушибленную ладонь. — Я отлично пообедал и абсолютно неопасен. Для тебя. Разве что немного поиграю.
Зара обернулась и осветила его лицо: зрелище не для слабонервных! Клыки по-прежнему огромные, весь рот, подбородок, шея, даже частично нос в крови.
— Эйдан, приведи себя в порядок, или я сейчас же ухожу.
— Если попытаешься, я проверю, как хорошо магов учат ставить защиту, — промурлыкал вампир, добавив во взгляд бездну обаяния.
— Решил покончить жизнь самоубийством? С чего вдруг?
— С того, что жутко хочется тебя обнять, а эта штука мешает.
— Обнять — это что-то новенькое! Надеюсь, — она нахмурилась, — никаких романтических бредней, о которых сочиняют дешевые книжки?
— Если ты о любви, то тут ничем помочь не могу. Не, я, конечно, могу представить тебя в постели, очень даже могу, даже интересно попробовать, потому что у меня никогда с людьми не было, но любовь! Уверяю, Зара, это тебе не грозит, не получится из нас парочки отступников, — рассмеялся Эйдан, утирая кровь. Делал он это тоже своеобразным образом: вылизывал языком все, до чего мог дотянуться, остальное собирал на тыльную сторону ладони и опять-таки отправлял в рот.
— Допустим, я защиту сниму, только при одном условии: никаких 'попробовать' с твоей стороны!
— Да не буду я, успокойся! Какие ж вы, девушки, нежные! Зара, ты своей головой бы подумала: можно ли вампиру спать с девственницей? Я ж от запаха крови с ума сойду, могу не удержаться и какую-нибудь жилку прокусить, хорошо, если не горло. И что хорошего из этого выйдет? Или ты уже не…
Не выдержав, девушка наградила его шариком сконцентрированной боли. Эйдан дернулся, согнулся пополам и по-собачьи заскулил.
— Все, закрыли тему! — глухо пробормотал он.
Видя, что заклинание оказалось сильнее, чем она предполагала, Зара убрала защиту и осторожно подошла к вампиру. Он осел на колени и обеими руками держался за живот. Зубы плотно сжаты — значит, еще больно.
— Можно? — девушка не решилась прикоснуться без разрешения. Раненый вампир, что раненый зверь: становится крайне агрессивен.
Эйдан кивнул, внимательно наблюдая за ее движениями.
Зара осторожно опустилась перед ним на корточки и поднесла руку к животу. Вампир убрал от него свою и позволил прикоснуться к месту ранения. Внешних повреждений на коже не было, но боли в теле оказалось предостаточно.
— Руки у тебя теплые, — прикрыв глаза, пробормотал Эйдан. — Вторую тоже положи.
— Зачем?
— Приятно. Так тоже приятно. И непривычно. Ты только не обижайся, но мне нравится, когда ты делаешь такие круговые движения.
— Все вы, мужчины, одинаковые! — пробурчала девушка, заканчивая лечение. — Все, теперь у тебя ничего не болит. Не вздумай просить тебя приласкать!
— Даже если б я попросил, ты не стала бы. А жаль!
Эйдан легко поднялся на ноги и также легко рывком поднял с мостовой ее.
— Ну, зачем понадобился? Опять за кем-то следить, кого-то пугать?
— Нет, просто поболтать хотела.
— Как мило! Тогда давай поговорим в более укромном месте. Обещаю руки не распускать.
Девушка опасливо покосилась на него, но согласилась. Она и вскрикнуть не успела, как вампир взял ее на руки и стрелой метнулся в проулок.
Глава 14
— Нет, ты точно идиот, прирожденный идиот! — бушевала Зара, отряхивая снег с полушубка. Эйдан стоял чуть поодаль, склонив голову набок, наблюдая за тем, как она ликвидирует следы своего неудачного падения. — Кретин, недоумок, орк зубастый!
— Насчет орка я бы попросил, у меня с ними ничего общего, — подал из темноты голос вампир; глаза чуть заметно отливали красным.
— Ничего общего?! Мать у вас общая, чтоб ее во всех позах демоны поимели!
— Фи, а еще дочь Советника! Чему вас только, ведьм, учат? — Эйдан подошел ближе и уселся на припорошенную снегом поленницу. — Все, больше я тебе никого не напоминаю?
— Насчет орка я бы попросил, у меня с ними ничего общего, — подал из темноты голос вампир; глаза чуть заметно отливали красным.
— Ничего общего?! Мать у вас общая, чтоб ее во всех позах демоны поимели!
— Фи, а еще дочь Советника! Чему вас только, ведьм, учат? — Эйдан подошел ближе и уселся на припорошенную снегом поленницу. — Все, больше я тебе никого не напоминаю?
— Да и иди ты, вонючая бочка с кровью! — отмахнулась от него девушка.
— Зара, — вампир хихикнул, — не хочу тебя огорчать, но бочка с кровью — это ты. Вернее, аккуратненький такой сосудик. А что до запаха… Могу в парфюмерную лавку наведаться, так и быть, ради тебя буду благоухать лавандой, или что ты там любишь?
— Я люблю, когда меня не хватают в охапку, как мешок, и тащат неведомо куда.
— Испугалась? — он улыбнулся и скользнул к ней. — Думала, решил утащить себе в нору и закусить твоей кровушкой?
— Нет, — резко ответила Зара, предпочтя отойти на два шага назад.
— Тогда зачем трепыхалась? И упала, между прочим, не по моей вине. У тебя снег на спине, отряхнуть?
Девушка промолчала, пытаясь в темноте отыскать свою муфту. Куда же она отлетела? Разве найдешь ее в такую темень!
Вампир, зная, что ее это тревожит, нарочито медленно скользнул пальцами по спине Зары, от основания шеи до поясницы. Видя, что никакой магической реакции не последовало, он обнаглел и обвил ее рукой за талию. Девушка вздрогнула и дернулась. Ей было не по себе от исходившего от него холода, солоноватого запаха его пищи и того, что она не слышит его дыхания. Прибавьте к этому длинные ногти, еще хранившие свидетельства недавней охоты — под ними застряли обрывки ткани.
Эйдан теснее прижал ее к себе, свободной рукой проведя ногтем указательного пальца от подбородка до груди.
Зара напряглась, нашептала одно из заклинаний, но без закрепляющего, последнего слова.
— А я все слышу, — мурлыкнул над ухом голос вампира. — Даже обидно: ты каждый раз попадаешься на мою удочку. Расслабься, я же обещал, что не поволоку тебя в ближайшие кусты, убивать тоже не собираюсь, так что расслабься!
— Ты еще скажи: получай удовольствие! — пробурчала девушка.
— А это идея! Ты с вампиром никогда не целовалась?
— Слушай, экспериментатор-смертник, только прикоснись ко мне своими губами…
— Поцелуи, они не заразные и абсолютно безвредные, — гнул свою линию Эйдан. — А у тебя будет опыт. Что-то у меня сегодня романтическое настроение, а тут ты… Такая недотрога, даже по-дружески приласкать нельзя!
Объятия становились крепче, было уже не смешно.
— Эйдан, кровосос озабоченный, пусти! — Зара ударила его каблуком по ноге — даже не вздрогнул, будто ничего и не почувствовал. — Эйдан, мне неприятно! И дело вовсе не в тебе, а в том, что ты вампир, и том, что мы просто друзья.
— А я, что, в любовницы тебя звал? — усмехнулся он и осторожно скользнул клыками за ушком, наслаждаясь тем, как девушка отчаянно, но безуспешно пытается вырваться из его объятий. Потом запрокинул ее голову с налитыми чернотой глазами и чмокнул в нос. — Видишь, это совсем нестрашно, стоило так возмущаться? И твои губки не пострадали, хотя, если вдруг надумаешь, я их не пораню.
— Ну да, с твоими-то клыками!
Напрасно Зара это сказала, потому что вместо словесных возражений Эйдан наглядно продемонстрировал технику поцелуев с вампирами. У него было в запасе всего пара мгновений до того, как девушка пришла в себя и, сверкая глазами, запустила в него огненным шаром. Вампир предполагал подобный оборот дела, поэтому успел увернуться, запрыгнул на ближайшее дерево и оттуда, хихикая, поинтересовался:
— И как, хотя бы царапинка есть?
— Я тебе сейчас столько царапин гарантирую, мало не покажется! — шипела девушка, оборачиваясь э-эрри.
Эйдан притих, стремительным прыжком перебрался ей за спину и заискивающе попросил:
— Может, не надо? Повод-то пустяшный, могу извиниться. Мне от твоего взгляда так плохо, будто в голову серебряные иглы втыкали. В общем, прости, я действительно дурак, не подумал. Обещаю без разрешения больше не целовать ни в губы, ни в щечки. Устроит? Хорошо, вообще никуда.
— Надо же, вампиры чего-то бояться?! — Зара резко обернулась и попыталась перехватить его взгляд. Наученный горьким опытом вурдалак предпочел опустить глаза, от чего стал похож на нашкодившего ребенка. — Ты когда-нибудь перестанешь лезть ко мне со своими непристойными предложениями, каждый раз при встрече лапать меня, намекать на желание близости?!
— Да какое там желание, никакого желания не было, — он предпочел вообще закрыть глаза. — Ну, ты симпатичная, вкусно пахнешь, тебя приятно трогать, но у меня даже и в мыслях… Хорошо, было, но не сегодня. Давно. И то всего лишь мимолетное желание, поэтому что я, это, с вампиршами… Словом, я на тебя не как на кусок плоти смотрю. Да перестань ты, наконец, буравить меня своим взглядом!!!
— И как же ты на меня смотришь, как на еду?
— Кривить душой не буду: если бы мог, кровь периодически пил бы. Но убить — не убил бы. Никогда. С тобой говорить приятно, ты меня хотя бы за разумное существо считаешь, не бежишь сразу за осиновым колом, провожать себя разрешаешь… Кстати, о проводить: тебе домой не пора?
— Ладно, я нормальная, можешь открывать глаза, — усмехнулась девушка, вернув себе человеческий облик. — Надеюсь, остаток вечера будешь вести себя примерно?
Эйдан кивнул и осторожно, искоса, глянул на нее. Убедившись, что все в порядке, он подошел к Заре и протянул ей руку. Она поколебалась, но вложила свою ладонь в его ладонь.
Хоть ее диплом и был посвящен вампирам, девушка никогда раньше еще не бывала в их жилищах. Она ожидала увидеть что-то мрачное, пугающее — а оказалась в заброшенном доме, ничем не отличавшихся от десятка других подобных домов, разве что он стоял на отшибе, прикрытый со стороны дороги частоколом деревьев и колючего кустарника. Вороних гнезд на крыше тоже не наблюдалось, равно как и гроба внутри помещения, разве что предусмотрительный хозяин не спрятал его в подвале. Да и других вещей, свидетельствовавших о роде занятий обитателя жилища не наблюдалось, во всяком случае, в прихожей.
— У меня холодно, полушубок не снимай, — заботливо предупредил вампир, притворив за гостьей дверь; на запор не закрыл — да и зачем таким, как он засовы?
— А свет можно зажечь? — глаза Зары никак не могли привыкнуть к темноте.
— Свечей не держу — без надобности. А ты поколдовать можешь, не запрещаю. В комнату проходи, там стулья есть.
Девушка хотела спросить, куда делись бывшие хозяева дома, но не успела: Эйдана рядом уже не было. Вздохнув и уже не жалея о том, что этим вечером ее потянуло с кем-то поговорить, Зара зажгла огненный шар и подвесила его под потолком — теперь хоть светло, не набьешь синяков и шишек.
Прихожая — как прихожая, только пустая. Из мебели — только вешалка для одежды. Интересно, как тут было, когда здесь жили люди?
Комната оказалась большой и одновременно служила Эйдану и спальней, и столовой, и гостиной. Кроме нее в доме было, видимо, еще несколько помещений, но двери в них были заперты. Как и ставни на окнах. Чтобы исключить попадание в помещение малейших лучей солнечного света, вампир занавесил их всеми оставшимися в доме тканями и придвинул к ним всю не востребованную прежними хозяевами мебель. Получилось темное логово крота.
— Располагайся! — стоявший у старинного, потравленного жучком буфета Эйдан указал на один из стульев возле стола. — Если хочешь, можешь сесть на кровать.
— Ну уж нет! — фыркнула девушка.
— Брезгуешь? Все вы, маги, нами брезгуете. Скажи мне почему, а?
— Эйдан, не начинай!
— Лучше скажи: не продолжай. Чего-нибудь хочешь?
— Ты же человеческой пищи не держишь, — удивилась Зара, одним глазом разглядывая обстановку комнаты, другим следя за вампиром.
— Да тут трактирчик неподалеку, стащу что-нибудь. Бутылку вина, например.
— Устроишь мне романтический вечер! — рассмеялась девушка. Нет, ну ничего интересного, даже обидно! На столе какие-то баночки, под столом — пустые бутылки, вместо гроба — нормальная постель, застеленная потертым покрывалом, в углу — дорожный сундук. Все эти вещи, за исключением, наверное, баночек, Эйдану не принадлежат. Вампиры путешествуют налегке, нет у них ничего за душой.
— Что-то вроде того, — хмыкнул клыкастый хозяин. — Целоваться мы уже целовались, так что за мной ужин. В буфете есть бокалы, можешь достать. Кстати, ты очень голодна?
— Нет, совсем нет.
— Прекрасно, тогда только бутылка вина.
— Хочешь, чтобы я опьянела?
— Не бойся, домой в лучшем виде доставлю. Ты сегодня что-то нервная, а спиртное, говорят, людей успокаивает.
Зара промолчала. В конце концов, никто не заставляет ее опорожнить всю бутылку.
Вернулся Эйдан, водрузил на стол свою добычу, молнией метнулся к буфету за бокалами и какой-то пузатой фляжкой с бурой жидкостью. Взглянув на нее, девушка сразу заподозрила недоброе.