— Ты все-таки скажешь когда-нибудь, почему во сне смеешься?
Алексей открыл глаза и в густых сумерках позднего вечера различил силуэт Ксюшки, склонившейся над ним. Еще в полусне, еще с ощущением полного, всепоглощающего счастья он протянул к ней руки, готовый прямо сейчас все и сказать… Она не поняла, ухватилась за его руки своими, потянула изо всех сил, пытаясь помочь ему подняться:
— Подвинься, я тоже покачаться хочу.
Он сел, подвинулся, освобождая ей место рядом с собой, но на это место тут же шустро и деловито влез Буксир, да еще и стал теснить Алексея к краю, отодвигать подальше от Ксюшки. Ревнует, скотина. Ну что ж, я ее тоже ревную. Мы практически на равных. Не считая того, что Ксюшка тебя хоть за ушами чешет.
— Леший, ты, может, на что-нибудь сердишься? — помолчав, неуверенно спросила Ксюшка. — Ты лучше прямо скажи, а то я просто не знаю, что и думать. Ты целый день сегодня весь сам не свой.
«Я уже который день весь сам не свой, — подумал Алексей. — Я который день сам весь твой». И почему-то тут же развеселился от этой мысли. Хотя с чего бы ему веселиться?
— Ксюш, — сказал он вкрадчиво. — А что это у тебя за дела такие секретные появились? И с Ольгой, и с теткой Надькой… Вы там не заговор планируете? Не военный какой-нибудь переворот?
Она услышала улыбку в его голосе, обрадовалась, облегченно вздохнула и ответила тоже с улыбкой:
— Да как сказать… В общем-то, не военный. Я тебе завтра все расскажу, ладно? Не хочу заранее… Сглазить боюсь.
— Это ты такая суеверная? — с упреком сказал Алексей, все так же улыбаясь.
— Ну что ты, — с достоинством возразила Ксюшка. — Совсем не такая суеверная, как ты думаешь. Я гораздо, гораздо суеверней… Качни гамак, а то у меня ноги не достают.
Алексей оттолкнулся пяткой от земли, и они некоторое время молча качались, глядя на ажурный рисунок листвы на фоне чуть светящегося неба и иногда встречаясь пальцами в шерсти Буксира.
— Леший, — помолчав, сказала Ксюшка не очень уверенно. — А ведь у меня и к тебе дело есть. И тоже вроде как секретное.
— Да, да. Слушаю. Очень внимательно, — соврал он. Если бы ему сейчас читали смертный приговор, он бы и его пропустил мимо ушей. Какие тонкие пальчики, какие маленькие руки…
— …Так что если деньги будут лежать на твоем счету, сразу много вопросов решится. Понимаешь?
— Ага, понимаю… — Что она там про деньги? Нет, но до чего же все деловые стали. Счет какой-то… — Ксюш, у меня нет своего счета.
Она выпустила его руку, вздохнула и сердито сказала:
— Кому я все это говорила, Буксиру, да?
— Тихо, тихо, — испугался Алексей. — Просто я чего-то не понял. Это, наверное, спросонья. Я не всегда такой тупой. Вообще-то я даже одаренный.
— Повторяю для особо одаренных. — Голос Ксюшки был подчеркнуто терпелив. — Я хочу положить в Сбербанк на твое имя два миллиона. Ты же согласился мне помочь? Ну вот. Я хочу, чтобы дом построили к осени. Ты же там рядом будешь, надо будет покупать всякие стройматериалы, за работу платить, ну, все такое… Если деньги у тебя будут, все это намного проще. Правильно? Особенно когда меня там не будет.
Ее там не будет… Вот оно. Он будет там, а ее там не будет. Он, значит, будет работать приказчиком на ее стройке, а она, значит, будет здесь… замуж выходить.
— Нет, — сказал Алексей и закашлялся. — Нет. Слишком большие деньги. Такая ответственность. Деду с бабкой отдай свои миллионы. А я растрачу.
— Ты когда-нибудь будешь серьезным или нет? — рассердилась Ксюшка. — Ты же обещал мне помочь! Или нет? К тому же, если я отдам все бабушке и дедушке, не видать нам нового дома никогда! Они тут же зажмутся, не то, что на дом — на коробку спичек ничего не потратят! Чтобы все мне по наследству осталось… Знаю я их. Я ведь до сих пор не сказала, сколько выиграла. Тем более — сколько процентов уже набежало. А то заявят, что никакого дома им не нужно, придумают, что мне нужно что-нибудь… дурацкое. Квартиру какую-нибудь в Москве, например. Леший, ну пойми, ну, Леший же! Если бы у меня сейчас время было, я бы сама занялась, правда. Но до августа я совсем ничего не успею… И кроме всего, мне ужасно хочется прямо в новый дом приехать. Приезжаю — и прямо в новый дом. Представляешь? И чтобы моя комната была такая же, как твоя. И веранда чтобы такая же была. И гамак…
Так она приедет? Она сказала: приезжаю — и в новый дом… И комната там у нее своя будет!
— А… когда ты приезжаешь? — спросил Алексей, боясь надеяться.
— Месяца через полтора, — помолчав, сказала она. — Я так думаю. Тут еще надо кое-что решить.
— Что? — Алексей так вцепился в загривок Буксира, что пес изумленно тявкнул и замотал башкой, пытаясь высвободиться.
— Да так… оргвопросы… — Ксюшка нашла его руку, разжала ее, освобождая Буксира от его хватки, и устроила свой кулачок в его ладони. — Леший, ты ведь согласен?
— Да, — сказал Алексей, осторожно охватывая ее тонкое запястье. — Согласен. Куда же я денусь? Только я все равно боюсь. Вдруг ты не приедешь?
— Куда же я денусь? — повторила Ксюшка его слова, и прозвучали они почему-то очень печально. — Не бойся, обязательно приеду. Просто у меня здесь еще кое-какие дела остались… не-за-вер-шенные… — Она сладко зевнула и отобрала у него свою руку. — Спать пора. Завтра у меня день сильно загруженный. Не считая того, что послезавтра — защита диплома. Ужас какой-то, да?
— Действительно, — согласился Алексей рассеянно. — Ксюш, а какие это у тебя незавершенные дела остались?
— Да так, по мелочи… — Она выбралась из гамака, пошарила в траве, отыскивая свои шлепанцы, и опять зевнула. — Ты бы тоже ложился. Тетя Надя меня уже ругала, что ты не высыпаешься. Якобы из-за меня.
— Не слушай ты ее, — буркнул он смущенно. — Всегда тетка Надька все опошлит.
— Да ты что? — удивилась Ксюшка. — Тетя Надя хорошая. И тебя очень любит. И никогда она ничего не опошливает… Не опошляет.
— Да это я просто так ляпнул… — Алексей еще больше смутился и совершенно неожиданно для себя грустно добавил: — Маленькая ты очень.
— Ну, вот еще! — возмутилась она вполне всерьез. — Почему это я маленькая? Я уже несколько лет совершенно самостоятельная. И помощи ни у кого не прошу, еще и другим помогаю, да! Между прочим, у меня уже практически высшее образование, и две специальности, и еще знание английского… почти свободное.
Он вздохнул, встал, молча подхватил ее на руки и понес к дому. Она ахнула, обхватила его за плечи и напряженно замерла у него в руках.
— Ты что, испугалась? — Алексей остановился, но ее не отпустил.
— Н-нет, — с запинкой ответила Ксюшка. — Тапки соскочили. Опять потеряются.
— Ничего, Буксир найдет….
Он поднялся на веранду с Ксюшкой на руках, но и тут не отпустил ее сразу, стоял, близко заглядывая в ее немножко испуганное, немножко смущенное лицо.
— Ты чего? — шепотом спросила она и смутилась еще больше.
— Ксюшка! — Алексей закрыл глаза и потерся щекой о ее лохматую голову. — Ксюш, пообещай, что выполнишь одну мою просьбу. Очень большую.
Ее руки на его плечах стали еще напряженней, а голос — еще неуверенней:
— Какую?
— Разбуди меня завтра утром, а?
— А… да, конечно…
В ее голосе теперь слышалось облегчение, но что-то такое в нем было еще… Неужели разочарование? Да нет, вряд ли. Это он сам себе придумывает. Сам придумывает, сам верит. Ну и сам дурак.
Алексей поставил ее на ноги, сунул руки в карманы и стоял, жадно разглядывая ее лицо — каждую веснушку, каждую черточку, каждую ресничку… Хотя и с закрытыми глазами он уже мог совершенно точно представить, в какую сторону торчит каждая ее выгоревшая на конце ресничка. Ксюшка отступила на шаг, чуть не споткнувшись о крутящегося под ногами Буксира, подняла руку и потерла ладошкой глаза, нос, рот…
— Что-то не так? — неуверенно спросила она. — Я чем-нибудь испачкалась?
Алексей взял ее руку, долго рассматривал узкую розовую ладошку с тонкой белой полоской шрама у запястья, потом наклонился и уткнулся в эту ладошку лицом, жадно вдыхая ее запах и шепча что-то совершенно непонятное даже для себя самого.
— Леш! — Ксюшкин смущенный голос не сразу дошел до его сознания. — Леш, ну что ты… Леш, не надо… Так нельзя!
— Почему? — Алексей с трудом оторвался от ее руки, отвернулся и уставился в темный сад. — Почему так нельзя? А как можно?
Ксюшка молчала, и он замолчал, постепенно приходя в себя и наполняясь раскаянием, грустью и тихой нежностью.
— Знаешь что, — наконец решительно сказал Алексей. — Мне без тебя никак, Ксюш. Ты за меня замуж выходи. Выйдешь, а? А то я не знаю, что сделаю…
И опять было молчание, и он, чувствуя себя полным болваном, смущенно буркнул:
— Могла бы и ответить что-нибудь…
И обернулся.
Ксюшки на веранде не было. Интересно, когда это она успела смыться? Да так тихо… Интересно, слышала она или нет? Наверное, нет. Алексей испытал замечательную по нелепости гамму чувств — облегчение, разочарование, обиду, благодарность и даже смешную детскую радость: его все-таки не послали к черту, что само по себе уже приятно. Это даже хорошо, что она не слышала.
— Могла бы и ответить что-нибудь…
И обернулся.
Ксюшки на веранде не было. Интересно, когда это она успела смыться? Да так тихо… Интересно, слышала она или нет? Наверное, нет. Алексей испытал замечательную по нелепости гамму чувств — облегчение, разочарование, обиду, благодарность и даже смешную детскую радость: его все-таки не послали к черту, что само по себе уже приятно. Это даже хорошо, что она не слышала.
…Оксана, тихо притворив за собой дверь, с трудом перевела дыхание и зажмурилась, испуганно ощущая неистовые удары сердца. Сейчас надо быстренько добежать до своей комнаты, пока какой-нибудь инфаркт не получился, лечь и уснуть, а завтра будет все как всегда. Она ничего не слышала, ничего не видела, ничего не знает, а Леший утром поймет, что утро вечера мудренее. Наверное, он больше никогда не повторит таких слов. Наверное, он просто пошутил… ну, не то чтобы пошутил… Но сказал не всерьез. Во-первых, кто ж так предложения делает? Они знакомы всего пять дней. Марк перед тем, как предложить ей выйти за него замуж, месяц водил ее по всяким театрам, презентациям, тусовкам каким-то… Ухаживал. Характер узнавал. Вкусы и интересы.
А тут пять суматошных дней — и нате вам. Нет, это не может быть правдой. Кто такой Леший и кто такая она? Если уж быть до конца объективной, рядом с Лешим даже красавица Лариска проигрывает. Не считая того, что он еще и умный, добрый и смешной. Не считая того, что он хозяин совершенно потрясающего сада. Не считая того, что он сам построил себе дом, в котором можно прожить всю жизнь и ни разу выйти не захочется. Разве только в гамаке покачаться.
А она? Никто, ничто и звать Ксюшкой. Волосы почти рыжие, нос курносый и весь в веснушках. Нет, он, конечно, пошутил.
Глава 12
Алексею казалось, что электричка ползет возмутительно медленно. И на каждой станции стоит по сто лет. Наверное, по шпалам он и то быстрей добежал бы до Павловки. Сейчас он и до Нью-Йорка пешком добежал бы, если бы там Ксюшка была.
В издательство ему надо было попасть к десяти, поэтому Ольгу с ее машиной он ждать не стал, а поехал в Москву электричкой. Тетя Надя увязалась проводить его до станции — как оказалось, чтобы выложить то ужасно секретное дело, которое они с Ксюшкой обсуждали накануне. И когда выложила, строго предупредила:
— Ты смотри Ксюшке не скажи, что я проболталась. Она побаивается, как бы Маркуша ей не помешал деньги взять… Ой, Леший, неужто и вправду мне такое счастье обломится?
— Ничего, теть Надь, — Алексей обнимал не похожую на себя от счастья тетю Надю и тайком плевал через левое плечо. — Все получится, ничему Маркуша не помешает.
— Дай Бог, дай Бог, — растерянно шептала тетя Надя и тоже плевала через левое плечо. — Но Ксюшка-то, а?.. Я ведь ей про Костика только в воскресенье рассказала. И без всякой мысли, а так, тоску не сдержала. Люба накануне звонила, плакала, что никакого улучшения… А деньги я уже все ей отдала… Дом продавать хотела, да никому он не нужен — так, под снос разве, из-за места, да это копейки, место-то не престижное. А Ксюшка сразу все решила, даже не верится… Леший, ведь есть Бог на свете, правда?
— А как же, — сказал Алексей задумчиво. — Судя по всему, есть. Я тебе, теть Надь, больше скажу: мало того, что Бог есть, он еще знает, что делает.
— Похоже, что знает, — согласилась тетя Надя. — А я ведь не верила… Но Ксюшка-то, а? Ай да Ксюшка!..
«Ай да Ксюшка, ай да Ксюшка, ай да Ксюшка!» — напевал Алексей про себя в электричке. Деньги, конечно, меняют людей. Всех бы они так меняли. Что он такое раньше думал? Большие деньги — большие проблемы… Оказывается, бывает, что большие деньги — решение большой проблемы. Ай да Ксюшка, ай да Ксюшка, ай да Ксюшка! Через месяц внуку тети Нади Костику сделают операцию в Чикаго, и он будет жить, и у тети Нади, и у ее дочки Любы не будет больше на душе этого жуткого груза страха и безнадежности, и все будет хорошо. А организует все это крутая Ольга, каскадерша-гонщица-деловая женщина. И правда крутая, без дураков. А оплачивает все это Ксюшка, богатая невеста Маркуши. Маркуши? Черта с два. Ай да Ксюшка, ай да Ксюшка, ай да Ксюшка!
С этим припевом Алексей за четыре часа переделал столько дел, сколько и за две отпущенные себе недели не надеялся сделать. И в издательстве как-то само собой все пошло — и верстка вычитана, и Юргену телеграмма отправлена, и деньги переведены, и вообще книга идет идеально по плану, даже удивительно. Да и договор с фармацевтами оказался очень выгодным. Ай да Ксюшка!
От станции до теть Надиного дома он бежал бегом, напевая уже в голос: «Ай да Ксюшка!»
Завернул за угол и с разбегу чуть не налетел на новенький вылизанный Маркушин «BMW», стоящий у калитки теть Надиного дома. Вот те на! Маркуша здесь. Зачем это?
Алексей раздраженно толкнул калитку, преисполненный решимости прямо сейчас все и расставить по своим местам. Навести порядок. Дать понять, кто в доме хозяин… Ну, что-то в этом роде. И, конечно, он бы так и сделал, но вдруг, даже не добежав до крыльца, услышал разъяренный голос Марка. Даже не голос, а визг. Ну и ну! Сроду Марк так не верещал. Что это с ним стряслось? И тут Алексей, прежде чем услышал, на какую тему визжит Марк, понял, что стряслось: Ксюшка забрала деньги из банка. Наверное, из Маркушиного банка. Интересно… Ну-ка, ну-ка, о чем это он там?
— Как это вообще называется?! — орал Марк в истерике. — Нет, как это вообще называется, я тебя спрашиваю!!! Слова не сказать!!! Тайком!!! Все забрать, все, все! Наличными!!! Какое ты имела право?!
— А тебе-то что? — вклинился хладнокровный голос тети Нади. — Деньги-то Ксюшкины. Кто же еще на них право имеет?
— А вы!!! — заорал Марк еще истошнее. — Молчала бы, наглая старуха! Руки погреть мечтаешь? Я этого так не оставлю!..
Та-а-ак. Вот сейчас самое время его придушить. Алексей прыгнул на крыльцо и рывком распахнул дверь. И в этот момент холодный и очень спокойный голос Ксюшки прозвучал в напряженной тишине:
— А шли бы вы отсюда, господин Зимахин. Пока я вас Буксиру не скормила.
Ксюшка сидела у кухонного стола и с видимым удовольствием грызла абрикосовые косточки, запивая их водой. Вид у нее был безмятежный и даже радостный. Марк стоял спиной к входной двери, и Алексей поразился, до чего нелепо он выглядел, даже со спины — плечи подняты, руки растопырены в стороны, и даже коленки, кажется, дрожат.
— Ты… ты… ты… — начал Марк, странно дергая руками при каждом слове.
Но тут Алексей шагнул вперед, плотно прихватил Марка за плечо и ласково сказал ему в ухо:
— Ты что это такой нервный, а? Шумишь… Я даже волноваться стал.
Марк дернулся, отпрыгнул в сторону и стремительно обернулся к нему.
— А ты!.. Тебе тут чего надо?! Деревня! Приперся!.. Тоже на чужое карман растопырил?!
— А-а-а, — протянул Алексей еще ласковее и шагнул к Марку, заставив того попятиться к двери. — Материальные интересы, вот оно что! А я-то думал…
— Что ты думал?! Что ты думал, дубина?! — голос у Марка сорвался, и он надсадно закашлялся, лихорадочно шаря по карманам. Пистолет, что ли, ищет? А, нет, платок.
— А я, дубина, думал, что ты Ксюшку любишь, — задумчиво протянул Алексей, почти с сочувствием наблюдая, как Марк осторожно промокает своим стерильным платочком покрасневшие слезящиеся глаза.
Ксюшка вдруг негромко засмеялась, не отрываясь от своего занятия, и даже тетя Надя улыбнулась белыми, плотно сжатыми губами.
— Вот именно, смешно, — злобно просипел Марк, мельком глянув на Ксюшку. Во взгляде была откровенная ненависть. — Да, смешно, вот именно. Ты посмотри на нее! Тварь неблагодарная… Я с ней как с принцессой, а она… Надо было сразу завалить, тогда бы по-другому…
Договорить Марк не сумел, потому что летел с крыльца спиной вперед, роняя на лету роскошные американские зубы.
За спиной Алексея ахнула тетя Надя, что-то испуганно забормотала, цепляясь за его локоть, всхлипывая и шмыгая носом.
Марк проворно вскочил, пятясь к калитке и зажимая платком разбитое лицо.
— Ах, так… — Он уже не только сипел, но и шепелявил. — Так, значит… В милицию… в прокуратуру… В тюрьме сгною! Сдохнешь в тюрьме! Как ее отец!
Алексей, почти теряя сознание от неистовой, слепящей ярости, шагнул к двери, но тут Ксюшка крикнула высоким, звенящим, отчаянным голосом:
— Буксир! Взять!
И веселый пес Буксир рванул с места внезапно и молча, как какой-нибудь зверь из фильма ужасов, на крыльце чуть не сбив с ног Алексея, но даже не заметив этого, и так же страшно и молча понесся к Марку, прижав уши и низко опустив морду. Марк выскочил на улицу и успел захлопнуть калитку прямо перед носом Буксира. Пес взвился в воздух, скользнул когтями передних лап по верхнему краю калиточной рамы, свалился на землю и только тогда оглушительно залаял, кидаясь на сетку забора грудью и хватая ее зубами.