И когда показались высокие кроны старых яблонь, укрывающие почти все Колосово плотным зеленым шатром, Алексей и Ксюшка уже вместе хохотали, планируя организацию новоселья, — по возможности шумного, многолюдного и многодневного мероприятия.
— Я в ресторане все закажу, — решила Ксюшка, вытирая выступившие от смеха слезы. — И официантов тоже! Как ты думаешь, бабушка меня убьет?
— Обязательно убьет, — уверил Алексей с удовольствием. — Может быть, даже два раза… Все, приехали.
Он остановился, не доезжая до дома своих стариков метров пятьдесят, и глянул на Ксюшку. Она сидела не шевелясь, притихшая и даже вроде испуганная, переводя взгляд с помпезного двухэтажного дома Лесковых на новый дом бабушки и дедушки, изумленная и растроганная… Алексей тоже невольно сравнил эти два дома, будто видел впервые. И тоже неожиданно для себя удивился: рядом с огромным, солидным, бросающимся в глаза домом его родителей новый Ксюшкин дом не терялся. Он был небольшой, одноэтажный и прятался в глубине старого сада… Но он был как из сказки. Как из мечты. Как из новогоднего детского сна.
А дом его родителей, со вздохом признал Алексей, был просто из… красного кирпича.
— Спасибо, — тихо сказала Ксюшка, на мгновение прижалась к нему плечом и, распахнув дверцу, полезла из машины, не отрывая глаз от маленькой фигурки, торопливо семенящей к ним от крыльца.
— Ба-а-абушка! — запела Ксюшка, раскинув руки и кидаясь ей навстречу. — Бабу-у-уля! Ну, чего ты плачешь? Ну, не плачь! Я же приехала! Я больше никогда от тебя не уеду!
Алексей застыл на месте, уронив ее дорожные сумки и даже не заметив этого. Она не уедет? Она никогда больше не уедет? Наверное, он ослышался…
Глава 16
Раньше Алексей просто не поверил бы, что в своем хозяйстве, да еще в середине августа, да еще в такое засушливое лето, когда чуть ли не половина времени идет на поливку, да еще без такого помощника, как Игореша (тот сломал ногу и теперь сидел дома, осуществляя общее руководство двумя новыми работниками, починяя от безысходности всякий хлам и придумывая витаминизированное меню для индюшат), — так вот, никогда бы раньше Алексей не поверил, что при таком раскладе он будет маяться, придумывая себе какое-нибудь занятие. Занятий-то, понятно, было более чем… Алексей вставал до рассвета и с пол-оборота начинал крутиться, и не останавливался до ночи, и втягивал в свой бешеный ритм и новых своих помощников, обалдевших от собственной готовности тратить столько энергии, и обычно неторопливую — чтобы не сказать сонную — Игорешину Верку, и самого Игорешу, скачущего по дому и по двору на одной ноге, а другую, загипсованную, держа на весу и все время стукаясь гипсом о самодельный костыль… Казалось, все заражались его лихорадочной жаждой деятельности. Даже собаки носились как ненормальные, с демонстративным рвением разыскивая в зарослях спрятавшуюся от них корову или загоняя овец вечером в ближний закут. Даже эти бестолковые овцы шарахались куда резвее, чем обычно. Даже лошадь по имени Кобыла забыла свою неизменно неторопливую рысь и привычку пощипывать на ходу всякие листочки-цветочки и перешла исключительно на галоп. Абсолютно все сошли с ума. Абсолютно все. Это, наверное, из-за жары.
Точно, жара. Правильно. С этим надо что-то делать. Например, еще раз полить кабачки. Сколько раз мы сегодня кабачки поливали? Ладно, пусть не кабачки. Можно еще раз полить молодые яблоньки в новом саду. Или, еще лучше, немножко повозиться в старом саду. Там-то уж работы — на всю оставшуюся жизнь хватит… Не считая того, что на кой ему такая жизнь?
— Хозяин! — громыхнул издалека Веркин набатный зов. — Куда ты опять поперся? Поди сюда, сказать чего-то хочу.
Алексей поставил на землю ящик с инструментами, воткнул в землю лопату, повернулся и стремительно зашагал — почти побежал — к дому.
— Что? — крикнул он нетерпеливо еще издалека.
Верка молчала, стоя на веранде с растопыренными в стороны руками и как-то странно глядя на него своими пронзительно-синими спокойными глазами.
— Что тебе? — совсем уже раздраженно повысил голос Алексей, подлетая к дому, и тут же принялся выдирать какую-то травку, едва пробившуюся сквозь асфальт у ступеней крыльца. — Что ты звала-то? Ну!
— Не мельтеши, — громыхнула Верка тоже раздраженно. — Если звала — значит, дело есть. Ты что, две минуты на месте постоять не можешь? У меня от тебя уже в глазах рябит!
Это было так не похоже на всегдашнюю ее безмятежную и слегка сонную приветливость, что Алексей стремительно выпрямился, машинально вытер ладони о штаны и почти испуганно уставился в ее румяное сердитое лицо. Верка — сердитая? Весь мир сошел с ума. Жара проклятая.
— Ты что такая, Вер? — изумленно спросил он. — Случилось чего?
— А то нет… — Она заговорила потише и даже, кажется, виновато. — Алеш, тебе к матери придется смотаться.
— Что такое? — совсем испугался он. — Что там у них? Ну, говори!
— Да у них ничего, — совсем уже тихо, почти обычным человеческим голосом ответила она. — Это у меня вон чего…
Верка протянула к нему левую руку — кожа на тыльной стороне кисти и выше к локтю была красная, блестящая, а кое-где даже вздувались мелкие белые волдыри.
— Ничего себе, — обалдел Алексей. — Чем это ты так? Ошпарила, что ли? Собирайся, сейчас поедем…
Он повернулся и побежал к гаражу, где вот уже почти неделю без работы дремала его верная «Нива».
— Хозяин! — опять набатом загудела Верка. — Что хоть ты опять скачешь, не дослушав? Я тебе про обед хотела сказать… Кой-чего готово, а больше не будет. С такой рукой я много не наготовлю. Ага. На четырех-то мужиков. Так что придется к теть Зине на поклон. Понял? Ну вот. А я туда не поеду. Что мне там делать? Рука и так заживет. А Игорешу с костылем я тут не оставлю. Так что бери большую корзину и езжай, пока светло.
— А-а… ну да!.. — наконец-то сообразил Алексй. — Ты же готовить не сможешь, ну да, конечно… Все правильно. Я сейчас съезжу, ты, Вер, не волнуйся, я чего-нибудь привезу. Руку не бинтуй, ожоги лучше заживают, если не бинтовать. Холодный заваркой надо, крепкой… У тебя есть холодная заварка?
Он уже готов был бежать искать холодную заварку, но в дверях неожиданно наткнулся на Игорешу, который тут же саданул своим гипсом ему по ноге. Больно, однако…
— Найдем, — загудел Игореша, наступая на Алексей и вытесняя его с крыльца. — Все найдем. Заварим. Остудим. Не боись. Ты бы ехал, правда. И журналов каких-нибудь привези. И спроси у теть Зины, чем она индюшат кормит. И грибочков попроси. И про сахар напомни, сахар пора уже привозить. Да, стой! Захвати, что для твоих и для Веркиных… Мед я по банкам разлил, а сметану так отвезешь, в бидоне…
Алексей уже сидел в машине, когда Верка, не подходя, загудела с веранды:
— И еще платок мой забери! Я когда на новоселье готовила, платок у Лисковых забыла… Белый такой платочек, с цветочками… Забери, не забудь!
Алексей, не оглядываясь, вырулил со двора и погнал ближней дорогой, вдоль гречишного поля, через березовую рощицу, мимо брошенного глиняного карьера… А с чего бы он так гонит-то? Спокойно, друг Леший. Торопиться совершенно незачем. Ты не был там пять дней, так что лишние полчаса ничего не решают. Не считая того, что тут, похоже, время вообще ничего не решает. Очень может быть, что Ксюшка давно уже уехала. Скорей всего, сразу после новоселья.
Новоселье… А ведь он ждал этого новоселья. Он ждал его, как не ждал ни одного праздника в своей жизни. Ничего себе праздничек получился…
То есть праздник, конечно, получился. Не считая всех жителей Колосова — а их всех и было-то меньше тридцати человек, — на новоселье приехали Ксюшкины подруги-однокурсницы — он никого, кроме курносой Лерки, раньше не видел, да и на этот раз не рассмотрел. Были еще несколько друзей старых Лисковых, их он тоже не запомнил. Еще были: Игореша с Веркой, оба его новых работника, которые оказались старыми Ксюшкиными знакомыми, бывшими одноклассниками, бывшие учителя бывшей местной школы, уже третий год закрытой за ненадобностью… Бывшего Ксюшкиного жениха не было. И матери ее тоже не было. Ну и что? Тетки Надьки тоже не было. Зато он, Алексей, был. А как же! Главный прораб новостройки. И еще были Ольга, Казимир и два каких-то бегемота, приехавшие с ними на джипе ошеломляющего совершенства.
Чтоб они навернулись на этом своем проклятом джипе где-нибудь на хороший горке…
Новоселье растянулось почти на двое суток, с субботнего утра до воскресного вечера. Гости пили, ели, пели, танцевали, собирали вишню, играли в карты, купались в пруду, жгли костры, жарили шашлыки, спали на ходу, а потом опять начинали все сначала. И говорили, говорили, говорили… Главным образом — о том, как Ксюшке дальше жить. Все очень хорошо знали, как ей жить дальше. Карьера! Да, непременно! Обязательно! Как же иначе! Оба бегемота прям хоть сейчас готовы были взять ее в свои фирмы. Такого специалиста — да не взять? Компьютер — само собой, требования времени, то, се… Не считая знания английского… почти в совершенстве… Ольга сказала, что ее американские друзья были поражены. Ах, Америка! Америка — это совершенно другой уровень! Туда, туда, непременно туда! Это тоже можно устроить, не проблема. Учиться? Ну, что ж, можно и поучиться пока, в каком-нибудь Чикаго, ничего страшного. А потом — замуж, американцы до сих пор охотно женятся на русских. Только с этим делом надо повнимательней. А то выскакивают за каких-нибудь безработных, абы американец… Ну, Оксана не промахнется. Уж у нее выбор, надо полагать, дай бог! Уж такая девочка в глуши не будет прокисать…
Чтоб они навернулись на этом своем проклятом джипе где-нибудь на хороший горке…
Новоселье растянулось почти на двое суток, с субботнего утра до воскресного вечера. Гости пили, ели, пели, танцевали, собирали вишню, играли в карты, купались в пруду, жгли костры, жарили шашлыки, спали на ходу, а потом опять начинали все сначала. И говорили, говорили, говорили… Главным образом — о том, как Ксюшке дальше жить. Все очень хорошо знали, как ей жить дальше. Карьера! Да, непременно! Обязательно! Как же иначе! Оба бегемота прям хоть сейчас готовы были взять ее в свои фирмы. Такого специалиста — да не взять? Компьютер — само собой, требования времени, то, се… Не считая знания английского… почти в совершенстве… Ольга сказала, что ее американские друзья были поражены. Ах, Америка! Америка — это совершенно другой уровень! Туда, туда, непременно туда! Это тоже можно устроить, не проблема. Учиться? Ну, что ж, можно и поучиться пока, в каком-нибудь Чикаго, ничего страшного. А потом — замуж, американцы до сих пор охотно женятся на русских. Только с этим делом надо повнимательней. А то выскакивают за каких-нибудь безработных, абы американец… Ну, Оксана не промахнется. Уж у нее выбор, надо полагать, дай бог! Уж такая девочка в глуши не будет прокисать…
А Ксюшка слушала, смеялась и соглашалась. Конечно, Америка. Конечно, учиться. В Чикаго, почему бы и нет. Очень интересно было бы. Карьера — это хорошо, это надо. И замуж тоже можно. Выбор — дай бог. Так что выберем постепенно. Прокисать ни в коем случае не будем.
Почти двое суток этих разговоров. Этого для кого угодно больше, чем достаточно. Под конец Алексей уже сам не понимал, как все это выдерживает. А Ксюшка смеялась и со всеми соглашалась. За все это время она подошла к нему только четыре раза: один раз — в субботу утром, попросила что-то там со столами в саду помочь; два раза — вытащила его танцевать на веранде; и последний раз — шлепнулась рядом с ним, когда он уже в конце этого беспробудного веселья смылся от всех и пошел в гамаке поваляться. И тут пришла Ксюшка, села рядом с ним, задев его шелковым подолом платья немыслимой пышности, и настороженно спросила:
— Тебе как, нравится?
— Еще бы, — бодро откликнулся Алексей, откровенно окидывая ее взглядом. — Замечательное платье. И тебе очень идет. Из Америки? Наверное, черт знает, сколько баксов? Круто, круто, не будем скрывать.
— Платье? — Ксюшка растерянно оглядела себя и подняла на него свои медовые, прозрачные, теплые глаза. — Платье я сама сшила. Я тебя вообще-то о новоселье спрашивала.
— Сама сшила? — Алексей изо всех сил старался выразить почтительное восхищение. — Ты и шить к тому же умеешь? Тебе просто нет цены. Американские женихи просто передерутся из-за тебя. Отечественные тоже передрались бы, но они понимают, что без толку… Они свое место знают… Со свиным рылом да в калашный ряд…
— Леший, — перебила Ксюшка очень мягким голосом. — Леший, а ты не пьяный, нет?
— Ты че, начальник? — возмутился он, тут же изображая косоглазие и раскоординированность распоследней степени. — Ты че?! Ни в одном глазу! Хочешь, дыхну?
Он грубо сгреб ее в охапку, прижал к себе, запустив руку в мягкую, пушистую, шелковую массу волос, запрокинул ей голову и медленно склонился над ее лицом, утопая в ее глазах.
— Дыхнуть, да? — бормотал он, все крепче прижимая ее к себе. — Гад буду — не пил… Ни в одном глазу…
Ксюшка оцепенела в его руках, ее яркая полудетская мордашка вдруг побелела как бумага, зрачки поползли вширь, поглощая медовую радужку, а глаза стали огромными, как у совы… Как у испуганного маленького совеныша, попавшего к хищнику в когти. Алексей вдруг понял, что она не дышит. Боится. Даже вдохнуть боится. Он выпустил ее из рук, даже оттолкнул слегка, отодвинулся и откинулся на спину.
— Я не пьяный, — сказал он задумчиво безоблачному темнеющему небу. — Я совершенно трезвый. А это ненормально. Праздник или не праздник, в конце концов? Пойду, напьюсь, пока не поздно.
Алексей встал, шагнул к дому, но остановился, оглянулся на нее — маленькая, лохматая, в облаке легкого светло-желтого шелка, Ксюшка неподвижно сидела на краю гамака и таращила на него испуганные глаза. Босоножки, конечно, уже свалились с ее ног и валялись на траве под гамаком.
— Теперь тебе собаку надо завести, — посоветовал Алексей. — Чтобы тапки твои искала. Остальное, вроде, все есть. Или ты еще что-то хочешь?
Ксюшка молча смотрела на него, не двигаясь, вцепившись в край гамака, потом губы ее шевельнулись — она сказала что-то совершенно беззвучно. Он не понял, подождал еще, глядя в ее круглые глаза, потом отвернулся и широко зашагал к дому — к свету, к шуму, к гостям… И только уже поднимаясь на веранду, вдруг сообразил, что именно она сказала. Она сказала: «пистолет». Глядя на него глазами, полными страха, она сказала, что хочет пистолет.
Он на ходу повернул на девяносто градусов, сбежал со ступенек крыльца, шарахнулся от этого шума, гама и веселья, и почти бегом понесся к дому родителей, спасаясь от этого беззвучного движения ее губ. Вот так. Вот и все. И сам виноват.
Ни одна женщина никогда не боялась его. Ни одна! Никогда… Может быть, он кого-нибудь из них когда-нибудь чем-нибудь и обидел. Он старался не обижать. Но — может быть. Как говорит тетка Надька — не со зла, не с глупа, а с того только, что мужик. Может быть, кто-нибудь обижался на него. Сердился. Ревновал. Но чтобы бояться?
Зря он не напился. Надо было напиться вдрызг, и отключиться, и проспать целый день, а потом проснуться с тяжелой головой и ничего не помнить. Где-то у матери пузырек спирта был… В холодильнике, кажется. Алексей полазил по холодильнику, похлопал дверцами многочисленных кухонных шкафов — и ничего не нашел. В аптечке не было ничего похожего на спирт. А была упаковка феназепама. Он вяло удивился — зачем мать хранит феназепам? Надо потом спросить… Машинально выцарапал из фольги три таблетки, проглотил, запил водой из-под крана, дошел до своей комнаты, быстро разделся и свалился на кровать, пряча голову под подушку и туго заворачиваясь в прохладную льняную простыню. Спать, спать, спать… Если он сейчас не уснет, то эта боль внутри взорвется и разнесет его душу на молекулы.
Утром он встал вялый и скучный, но спокойный. Неторопливо умылся, побрился, оделся, сошел вниз, в кухню, машинально съел все, что положила на его тарелку мать, потом опять поднялся в свою комнату, вынул из стола все нужные документы, сложил в дипломат, вышел из дому и сел в свою «Ниву», даже не заглянув под капот, даже не попинав по обыкновению колеса. Все было немножко как во сне. В скучном, длинном, бессюжетном сне, в котором видишь себя будто со стороны, и сам себе подсказываешь, что дальше надо делать.
— Ты далеко? — окликнула его мать из окна кухни. Тоже, вроде, без интереса. Положенная в этом месте сна реплика.
— В Курск смотаться надо. По делу, — подал положенную реплику Алексей. Что там еще надо сказать? А, да… — К обеду, наверное, вернусь.
Сейчас мать скажет, чтобы он почитать что-нибудь привез.
— Почитать что-нибудь привези, — сказала мать. — Только не историческое. И не Чейза.
…Алексей вернулся в Колосово через три часа, зашел в дом, вывалил на кухонный стол стопку книг в ярких глянцевых обложках, и пошел к Лисковым спокойным размеренным шагом, слегка помахивая своим парадным «дипломатом» и насвистывая страстно ненавидимую им песенку «Бухгалтер, милый мой бухгалтер»…
Ксюшкины бабушка и дедушка пили чай на веранде своего нового дома. И самовар был новый, кто-то из гостей подарил. И чайный сервиз был новый, его сам Алексей на прошлой неделе привез. Идиллия. Ксюшка, наверное, уже уехала со своими новыми друзьями в свою новую жизнь.
— Здравствуй, Алешенька, — сказала тетя Катя, поднимаясь ему навстречу с сияющими Ксюшкиными глазами и теплой Ксюшкиной улыбкой. — Где же ты был? Все уже уехали. Садись с нами чайку попить.
— Спасибо, тетя Катя, мне некогда, — очень вежливо сказал Алексей и с трудом улыбнулся, чувствуя, как холодеет внутри. — Уехали? Жаль. Мне надо было Оксане кое-что отдать.
— Ксюшка вишню обирает, — сказала тетя Катя, успокаивающим тоном. — Ксюшка осталась, куда ж ей ехать… Позвать, что ли?
— Да сиди ты, Кать, сам найдет, — неожиданно сердито подал голос Сергей Сергеевич. — Посиди, отдохни… Не находилась еще? Алексей, она на тот конец пошла, за печной трубой, знаешь? За Макаровой усадьбой.
— Найду, — кивнул Алексей и тем же размеренным бодрым шагом направился через заросли брошенных садов на «тот конец», насвистывая уже другую, не менее противную ему песню: «Ксюша, Ксюша, юбочка из плюша».
Ксюшка стояла на старой самодельной табуретке под раскидистой, разросшейся, почти одичавшей вишней, скрытая до пояса густой кроной дерева, переступая голыми ногами, будто пританцовывая, что-то бормоча вполголоса и позвякивая бидончиком, повешенным на веревочке на шею. На ней был тот же закрытый черный купальник, в котором Алексей увидел ее в первый раз, и, конечно, те же наушники… Опять Жванецкого слушает? Он постоял рядом, посмотрел на ее голые ноги, покачал головой и нырнул в гущу вишневых веток, заходя с другой стороны дерева, перед ней, чтобы она его увидела. Она увидела, замерла на секунду, открыв рот и распахнув глаза, неловко шевельнулась на своем шатком постаменте и чуть не сверзилась, стаскивая с лохматой головы наушники. Алексей быстро шагнул к ней, бросив свой дипломат на землю, обхватил за талию, бережно снял, поставил на землю и тут же отпустил, отошел на прежнее место и поднял дипломат.