— Нет уж! — возмутился Алексей. — Ты сама сказала. У меня свидетели есть.
— Я сказала — хватит! — неожиданно резко Ксюшка вскочила с дивана и направилась к двери. Перед дверью приостановилась, оглянулась и чуть мягче добавила: — Ты прекрасно понимаешь, что я сказала это из-за дурацкого заявления Марка. Первым это Казимир сказал, между прочим. Можно было бы и другое что-нибудь придумать, но он уже сказал… В общем, я не хочу, чтобы ты шутил на эту тему.
Она распахнула дверь, вышла и резко захлопнула ее за собой.
— А я и не шучу, — печально сказал Алексей закрытой двери.
Глава 14
Алексей знал, что такое строительство дома в деревне. Да еще в деревне, к которой не всякая машина может пройти по этим черноземам. Да еще в самый разгар лета, когда рук не хватает и на собственное хозяйство. Да еще держа глухую оборону против мягкой, тактичной, даже ласковой, но непрерывной атаки Ксюшкиных стариков. Деда и бабку ужасали масштабы начатого строительства, они даже спрашивать боялись, сколько все это должно стоить, и постоянно пугливо подсказывали Алексею, что вполне можно обойтись без того, например, или того, без пятого и десятого. Алексей и сам жал, как мог, чуть ли не каждую копейку Ксюшкиных миллионов, но ее волю отстаивал насмерть: будет все так, как она сказала, и ни шагу назад. Дед с бабкой вздыхали, обреченно соглашались, а через полчаса отыскивали его снова, чтобы поделиться очередной блестящей идеей экономии лишних двух-трех сотен. Мало того, так Алексей однажды застукал Ксюшкиных стариков, когда они бухтели строительной бригаде что-то в том смысле, что вот здесь и вот здесь можно бы и попроще… После этого Алексей дал рабочим жесткую установку: слушать только его. И долго еще проверял чуть ли не каждый вбитый гвоздь, каждый шов в кирпичной кладке, каждую уложенную половицу… Правда, со строителями повезло. Строила дом для Ксюшкиных стариков Ольгина фирма — точнее, Курский филиал ее фирмы. Ольга — строитель! Еще одна неожиданность, размывающая его первоначальное представление о ней. Он-то думал, что эта крутая москвичка «Мерседесами» торгует. Или, например, алюминий на запад гонит. Или какие-нибудь ананасы из Африки возит… Ну, что-нибудь в этом роде, как все эти их позорные фирмы. А она, оказывается, дома строит! И очень неплохо строит, надо признаться. Дороговато, конечно. Но Ксюшка сама Ольгу выбрала. И все будет так, как хочет Ксюшка. Да к тому же Алексей не справился бы с такой стройкой один: в это время года даже хороших рабочих найти — и то проблема на месяц, если не больше. Не считая стройматериалов. Нет, это хорошо, что Ольга строит.
Но уставал он все равно ужасно. Спал весь этот сумасшедший месяц не больше четырех-пяти часов в сутки, стесал новую резину на своей «Ниве» до корда, гоняя от фермы до Колосова, от Колосова до Курска и обратно, взял на ферму еще двух работников под начало Игореши, сам запахивался так, что несколько раз засыпал, не успев раздеться, похудел и почернел до такой степени, что мать стала следить за ним тревожными глазами и набивать «гостинчиками» корзину вдвое больше прежнего. Алексей и сам понимал, до какой степени умотался, но остановиться и на минуту не хотел. Да и не мог. В нем гвоздем сидела одна мысль: как только дом будет закончен — тут же приедет Ксюшка. Он точно знал, когда она должна приехать, это с самого начала было известно. Это Люба с Костиком могли приехать раньше или задержаться — все зависело от того, как там получится с этой операцией. А Ксюшка в любом случае приедет шестого августа. Так она сказала. Она сама сказала. И Ольга так сказала. А Ольга знает, она сама устроила Ксюшке это приглашение от своих американских знакомых. До шестого августа. А потом Ксюшка приедет… И прямо в новый дом. К шестому августа новый дом будет уже готов.
Все это он знал, но параллельно этому так же твердо знал, что если дом будет готов раньше, то Ксюшка раньше приедет. Вот это параллельное знание и загоняло его в лихорадочный ритм, а он загонял в тот же ритм рабочих, и даже мать с отцом по мере сил включились в строительство, и даже Ксюшкины старики в конце концов смирились с ужасающими масштабами и стали потихоньку помогать — мусор вынести, окна вымыть, гравий на дорожке разровнять…
Дом был готов за неделю до Ксюшкиного приезда. Совсем готов, до мелочей. В пятницу к вечеру привезли мебель, которую Ксюшка еще до отъезда в эту проклятую Америку сама выбрала, вместе с мебелью привезли занавески на окна, несколько светильников, покрывала на постели и большой дорогой ковер. И цептеровскую посуду. Все, финиш. Алексей обошел комнаты, потрогал деревянные панели, покрытые прозрачным лаком, посмотрел в окна, выходящие в старый сад, постоял на веранде, глядя на огромный новый нейлоновый гамак, привязанный между двух деревьев… Ксюшка, где ты? Ксюшка, я все сделал. Ксюшка, мне больше нечего здесь делать. И если ты сейчас же не приедешь, я сойду с ума.
— Алеша! — Ксюшкина бабушка торопливо шла к нему, размахивая какой-то бумажкой. — Алеша, Ксюша прилетела! Завтра здесь будет!
Алексей шагнул ей навстречу и вдруг сел на верхнюю ступеньку крыльца, уткнулся лбом в колени и обхватил голову руками.
— Алеша! Ты чего это? — растерялась Ксюшкина бабушка. — Алешенька, случилось чего?
Он поднял на нее невидящие, почти испуганные глаза и тревожно сказал:
— Тетя Катя, мы, конечно, что-нибудь не успели.
— Что не успели? — не поняла та. — Ничего, до завтра еще далеко, все успеем. Да и готовить-то особо много не надо, все свои будут. Вот разве пирог испечь?.. Верно, пирог испеку. Не бойся, все успеем.
— Нет, мы точно что-то не успели, — Алексей опять вскочил, оглядываясь вокруг, бесцельно пошарахался по веранде и пошел в дом, вполголоса бормоча: — Мы наверняка что-нибудь не успели… Мы обязательно что-то забыли… Тетя Катя, что мы не успели?
Он шел по дому, трогая пальцами светлые деревянные панели под прозрачным лаком, выглядывая в окна, выходящие в старый сад, на ходу зачем-то включая и выключая свет в каждой комнате, открывая и закрывая краны в ванной… Она семенила за ним, машинально повторяя его действия, и тоже вполголоса бормотала озабоченно:
— Да нет, все успели… Вроде бы все… Шторы задерни… Вот, хорошо. Да нет, все успели. Пирог испеку. Сметанник. Ксюшка сметанник любит. Все успели…
Так они дошли до Ксюшкиной комнаты, и Алексей встал как вкопанный, замолчал и принялся напряженно осматривать каждый сантиметр светлых деревянных полов с выжженным узором из виноградных листьев, каждую ниточку белых льняных штор, закрывающих дверь на балкон, каждый стежок на тканом покрывале, брошенном на низкой широкой тахте, каждый замочек в многочисленных дверцах шкафов, занимающих две стенки. Тетя Катя подошла к большому зеркалу, задумчиво посмотрела в него и зачем-то переставила черную стеклянную вазу с одного края туалетного столика на другой.
— Я же говорил, что не все готово! — с досадой громко сказал Алексей, повернулся и почти бегом направился из комнаты. — Я же говорил, что обязательно что-нибудь забудем! Я же говорил!..
— А что же мы забыли? — встревожилась тетя Катя. — Алешенька, ты куда? Ты мне скажи, что мы забыли-то?
— Цветы! — на ходу крикнул Алексей. — В доме ни одного цветочка! Вазы пустые стоят! Как это понимать, тетя Катя? Я же говорил, что не успеем что-нибудь! А завтра Ксюшка приезжает! У матери розы еще цветут…
Он слетел с крыльца и понесся к родительскому дому с такой скоростью, будто его на помощь позвали. Ксюшкина бабушка осталась стоять на веранде своего нового дома, ошеломленно глядя ему вслед светло-карими Ксюшкиными глазами, и вдруг засмеялась внезапным, коротким, страшно заразительным Ксюшкиным смехом.
— Ты чего, Катюш? — из-за угла дома вышел Сергей Сергеевич с ведром вишни в руках. — Ты не надо мной смеешься? Смотри, какая вишня нынче! Я ведро за час набрал. Жаль, Ксюши нет. Вот бы мы вместе пособирали! Она это дело любит…
— Ксюшка завтра приедет, — маленькая печальная старушка вдруг исчезла: на него смотрели молодые, озорные, счастливые желтые глаза, такого взгляда он у нее уж сколько лет не помнил. — Сережа, я знаешь, чего думаю? Я думаю, Ксюшка насовсем приедет.
Глава 15
— Ну и как ты решила? — Алексей отвлекся от дороги, и машину тут же бросило в глубокую колею, пробитую сельхозтехникой. Их сильно тряхнуло, Ксюшка испуганно ахнула. — Ах, ч-черт… Прости, зазевался. В Америке такие дороги есть? Тебе там как вообще-то?
— Нет… то есть да, — невпопад сказала Ксюшка. — То есть мне там вообще-то замечательно. Только про дороги я не знаю. Я же почти нигде не была. Леший, я тебе подарок привезла. Даже два — от себя и от тети Нади. Она по тебе соскучилась.
— А ты нет? — Алексей опять чуть не упустил руль и сосредоточился на дороге изо всех оставшихся сил. — Что ты так долго-то?
— А ты нет? — Алексей опять чуть не упустил руль и сосредоточился на дороге изо всех оставшихся сил. — Что ты так долго-то?
— Вот еще! — вяло возмутилась Ксюшка. — Ничего не долго. Мне еще неделю можно было там жить. Ты же заранее знал, когда я приеду! А говоришь — долго… Леший, а ты чего такой сердитый? Не выспался? Я тоже не выспалась. Я в поезде вообще плохо сплю. Ольга говорит, ты рабочих замордовал. Говорит, они взвыли через неделю, так ты их жучил. Говорит, тебе рабовладельцем быть бы…
— Ага, — сказал Алексей задумчиво. — А ей грабителем быть бы. С большой дороги. Знаешь, какие у них расценки?
— Тебе что, денег не хватило? — немножко испугалась Ксюшка. — А я уже почти все потратила! Ну, кроме тех, что на учебу…
— Почему не хватило? Хватило. Еще и осталось, почти половина… — до Алексея постепенно дошли ее слова про учебу. Далась ей эта учеба. — Так ты, значит, уже решила?
— Не знаю, — небрежно откликнулась Ксюшка. — Может быть. Я там с Ольгиными друзьями познакомилась. Преподаватели. Он — биология, она — литература. Они говорят, что можно в их университет пойти. Кажется, по их меркам, там не очень дорого. Ты мне лучше про дом расскажи. Что, правда построили? Весь-весь-весь?
— Правда…
Алексей опять с трудом удержал машину на гребне засохшего чернозема и раздраженно цыкнул зубом. Наверное, и правда не выспался — вон как едет. Хотя вообще-то выспаться должен бы — мать говорит, он заснул вчера прямо в кухне за столом, сразу, как только сказал, что Ксюшка приезжает. Пришел, сел, сказал — и заснул. Как мать с отцом его на диван потом перекантовали — этого он вообще не помнил. Помнил, как проснулся перед рассветом, не удивившись, что оказался на диване в родительском доме, в полутьме добрался до холодильника и влез в него, не особо выбирая, что бы такое съесть, просто вытаскивая все подряд — молоко, ветчину, копченую селедку, сырую морковку, холодную уху и остатки салата из помидоров, — и торопливо, жадно запихивал в рот холодные, твердые и абсолютно безвкусные куски, запивал холодным же и безвкусным пойлом.
— Здорово! — мечтательно сказала Ксюшка. — Я даже не ожидала. Спасибо, Леш.
— Не за что, — буркнул он. «Спасибо»! Нужен ей этот дом, как же… Только и говорит об этой проклятой учебе. — Ксюш, ты чему учиться-то собираешься? Небось, маркетингу какому-нибудь?
Она вдруг громко засмеялась, и он, как всегда, невольно разулыбался в ответ.
— Я там в зоопарке была, — сообщила она неожиданно. — Ты не представляешь, какое это чудо.
— Представляю… — Алексей опять расстроился и рассердился на себя за это. В конце концов, какое он имеет право на ее планы в жизни? Не считая того, что она о его планах вообще не подозревает… кажется. — Очень даже представляю. Я все-таки телевизор смотрю иногда.
— Не-е-ет, — протянула Ксюшка еще более мечтательно. — Телевизор — это ерунда, на самом деле совершенно все по-другому… — Она помолчала, вздохнула и печально призналась: — Я хотела там на работу устроиться. В зоопарке, хоть кем-нибудь. Не взяли — образование не то.
Машину опять тряхнуло, и Алексей чертыхнулся сквозь зубы.
— Нет, ты все-таки что-то очень сердитый, — озабоченно сказала Ксюшка, наклонилась и заглянула ему в лицо. — Ты чего такой сердитый? В конце концов, совсем не обязательно было меня встречать, если очень занят. Я и сама могла спокойно добраться.
Ну и ну! Она и в самом деле ничего не понимает. Рассказывает ему уже полчаса, как собиралась остаться в этой своей Америке… Как собирается ехать туда учиться… Как собирается бросить его… оставить здесь одного. Может быть, насовсем. Может быть, выйти замуж за какого-нибудь американца. За банкира какого-нибудь. А что, за одного банкира она уже чуть не вышла замуж. Лиха беда — начало… Конечно, куда нам до банкиров. Зачем ей какой-то фермер? Зачем ей, богатой невесте с медовыми глазами и знанием английского языка, какой-то бесперспективный Леший из забытой богом деревни, с его драной «Нивой», с его диким садом, с его самодельным домом даже без телефона?
— Леший, а я тебе телефон привезла, — вдруг сказала Ксюшка.
— Зачем? — удивился он хмуро, мельком подумав, не читает ли она его мысли. — Зачем мне телефон посреди леса? Здесь на сорок километров ни одной телефонной линии. И сотовый не нужен. Не берет тут сотовый.
— Радиотелефон, — объяснила Ксюшка. — Интересный! Ольга сказала, потом объяснит, как его подключить и зарегистрировать. И себе тоже привезла. Здорово, да?
— Здорово, — напряженно согласился Алексей. — Спасибо. Теперь я всегда смогу позвонить из своей конюшни тебе в Чикаго. Или ты в Нью-Йорке жить будешь?
Она опять наклонилась, заглядывая ему в лицо, помолчала, отвернулась и сказала холодновато:
— Я еще ничего не решила. А ты как посоветуешь?
— А ты какого совета ждешь от меня?
Он и сам слышал, какая злость прозвучала в его голосе, но сдержаться уже не мог.
— Дружеского, — еще холоднее сказала Ксюшка. — Дружеского мудрого совета. Если можно.
— Можно, — сквозь зубы тихо сказал Алексей. — Конечно, можно. Почему же нельзя? Дружеского и мудрого. Пожалуйста, сколько угодно…
Он замолчал и перевел дыхание. Черт, когда хоть эти колдобины кончатся?
— Ну? — не дождавшись продолжения, спокойно сказала Ксюшка. — Я жду.
Машина медленно перевалила через последнюю рытвину, Алексей вырулил на ровную дорогу, ведущую к Колосово, и прибавил скорость.
— Чего ты ждешь? — устало спросил он.
— Совета. Дружеского и мудрого.
— Глупости все это, — так же устало сказал он. — Что я тебе могу посоветовать? Сама подумай… У тебя есть возможности, которых нет у многих других. Ты можешь сделать то, о чем мечтаешь… Ты мечтала о доме для стариков. Теперь он есть. Ты мечтала о собаке и лошади. Это не проблема. Ты мечтала повидать Америку. Ну, повидала. Теперь ты хочешь учиться в Америке, правда? И деньги на это у тебя есть. Беда в том, что слишком много денег…
— Ну, с этой бедой я как-нибудь справлюсь, — смешливо заметила Ксюшка.
Она вдруг повеселела, как-то успокоилась, потеплела, и Алексей понял, что и сам неожиданно успокоился и даже повеселел. Ладно, еще не вечер. Что он, в самом деле, так распсиховался? Главное — Ксюшка приехала. Ксюшка будет здесь, может быть, еще долго. И вообще она пока ничего не решила. И почему это он решил, что вообще входит в круг ее интересов? С самого начала ясно было, что это волшебное создание не для него. Ведь ясно было? Чего там, конечно, ясно. Ну вот. Просто он сам напридумывал себе бог знает чего, а теперь сам и мается. Сиди, друг Леший, в своей дыре и не разевай глаза на маленьких дриад, случайно оказавшихся в поле твоего зрения. А то тебе же хуже будет. Хотя куда уж хуже-то?
— Расскажи, какой дом ты мне построил, — весело потребовала Ксюшка. — Поподробнее.
Какой дом ты мне построил… дом ты мне построил… ты мне построил… В нем все запело от ее слов, радость взметнулась в его сердце, и надежда опять шевельнулась в душе… Да что же это делается, господи помилуй! Ведь она не сказала ничего особенного. Констатация факта. Признание его работы, не более. Он действительно руководил строительством ее дома. Для деда с бабкой. «Ты мне дом построил» — это сказано просто потому… ну, например, потому, что так короче.
— Сама скоро увидишь, — сказал Алексей, старательно глуша в себе надежду.
— Нет уж, ты расскажи, — настырно приставала Ксюшка. — Нет уж, ты прямо сейчас расскажи. И как следует, все в подробностях. Все-все-все. До мелочей.
— Стройматериалы я сам искал, — начал Алексей, чуть улыбаясь. — Ольга отделочные материалы предложила свои. У нее неплохие, но дороговато. Я только линолеум у нее взял и сантехнику. А дерево у меня было, я еще года два назад хорошего леса насушил…
— Стоп, — строго сказала Ксюшка. — Стройматериалы, Ольгу, сантехнику, сухой лес и смету можешь пропустить. Начни с того, что сказала бабуля, когда поняла, что за дом у нее будет.
— О-о-о! — оживился Алексей. — Тетя Катя много чего говорила. Правда, она поздно поняла, что за дом у нее будет. А то бы еще больше разговоров было…
— Ну, ну! — Ксюшка нетерпеливо ерзала на сиденье и дергала его за рукав. — А что она говорила-то? Наверное, спрашивала, что почем?
— Не, не спрашивала, — сказал Алексей. — Она строителей схалтурить уговаривала.
— Не может быть! — не поверила Ксюшка. — Зачем?
— Она думала, что если попроще сделать, то подешевле обойдется. А дядя Сережа все время гнутые гвозди выпрямлял — для экономии. И плотникам подсовывал. А я ходил и отбирал…
Ксюшка жадно слушала и тихо посмеивалась, заглядывая ему в лицо теплыми медовыми глазами, и он забыл о ее американских планах, и о ее деньгах, которых, к сожалению, еще так много, что можно эти планы осуществить, и о том, как восторженно рассказывала она о зоопарке на другом конце земли, где хотела работать… Он забыл, как неистово весь месяц изматывал себя и других, пытаясь хоть на несколько дней приблизить ее приезд придуманной им самим приметой… Он забыл свою печаль, слушая ее тихий смех, и рассказывал так, будто ничего веселее этой изнуряющей круговерти последнего месяца у него в жизни просто не было.