— Половина десятого! — возмущенно сказала Ксюшка. — Ты же обещал свой дом показать! Мы уже и завтракали, и на пруд ходили, и картошку окучивали… Я за тобой пришла, а ты спишь! Зинаида Семеновна говорит — час тебя добудиться не может. Летаргия, что ли?
— Да, — согласился Алексей, прикрывая глаза и из-под ресниц рассматривая яркие Ксюшкины губы. Совершенно детская мимика. С таким же выражением лица она отчитывала пойманного в пионовых кустах ужа. А мать хоть и улыбалась, но посматривала очень внимательно — то на него, то на нее. Мать, наверное, еще вчера все заметила и поняла. Все всё замечают и понимают. Все, кроме Ксюшки. Алексей закинул руки за голову и задумчиво уставился в потолок. — Да, летаргия. Скорей всего. Вскрытие покажет. Ничего страшного. Летаргия — это вам не аллергия. И не лепра, и не этот, как его…
— Склероз, — подсказала Зинаида Семеновна. — Давно я тебя не порола, вот в чем беда. Вставай сейчас же, люди ждут. Я вареников наварила, с земляникой. Остыли уже. Пойдем, Ксюш, я тебе козленка покажу. Вчера родился. Хоро-о-ош! Прямо игрушечка.
Они вышли, а Алексей еще минутку лежал неподвижно, улыбаясь и прислушиваясь к их удаляющимся голосам. Господи, как хорошо-то… Господи, что же ему делать?
…Ольга тоже, вроде, собиралась ехать смотреть хозяйство Алексея, но, узнав, что ее «Волга» на понадобится, тут же раздумала. А Казимира она просто не отпустила — вот еще, в огороде дел выше крыши, а он по чужим фермам время будет терять. Что огород тоже чужой — этот вопрос даже не возникал. Ради того, чтобы освободить руки Екатерины Максимовны, Ксюшкиной бабушки, для вязания ей платья, Ольга, похоже, готова была загнать на сельхозработы всю свою фирму.
Алексей вывел из отцовского гаража свою ободранную «Ниву» и по давней привычке все проверять перед дорогой полез в мотор. Он неторопливо возился с машиной и с улыбкой искоса наблюдал за Ольгой, которая ходила вокруг его «Нивы», с осуждающим выражением лица трогая каждую вмятину, каждую царапину, наскоро замазанную грунтовкой. Ольга была в старых потрепанных джинсах, в синей — когда-то — футболке и босиком. Никакой косметики на ней сегодня не было, и такой Алексею она нравилась гораздо больше. Хоть и раздувала ноздри, и поджимала губы, и вообще всячески выражала свое неодобрение.
Ольга подошла, встала рядом и заглянула под капот. Помолчала, взяла с табуретки тряпку, которой Алексей только что протирал свечи, посмотрела, положила назад и сказала:
— А-а… Понятно. Дашь порулить?
— Да пожалуйста, — небрежно ответил Алексей. — Это, конечно, не твоя «Волга», но вон на той горочке интересно будет.
Через полчаса, покрутившись на «Ниве» на крутом склоне по немыслимым траекториям, Ольга вышла из машины с довольной улыбкой. Потрогала радиатор, полазила в моторе и сказала чуть виноватым голосом:
— Вещь. Что ж ты ее не покрасишь?
— Красил уже, — признался Алексей, польщенный сдержанной похвалой специалиста. — Без толку. Мне все время через такие буераки продираться приходится… Мой дом практически в лесу, а дорога такая… Да никакой дороги, по существу.
— Вещь, — опять сказала Ольга и погладила «Ниву» по ободранной крыше. — Сам делаешь?
Они было пустились в технические тонкости, но тут Зинаида Семеновна закричала из окна кухни, чтобы Алексей собирал народ к столу. А то как они не евши перед дорогой?
Смешная мать. Хозяйство Алексея было в двадцати километрах от Колосова, случалось, он при необходимости заезжал к родителям по два раза в день, и все равно мать каждый раз норовила накормить его «с дороги» и «на дорожку». Да еще и с собой обязательно что-нибудь заворачивала.
Вот и сейчас вся толпа устроила им с Ксюшкой бурные проводы. Будто они не на прогулку на пару часов едут, а как минимум на необитаемый остров и на всю оставшуюся жизнь. Алексей представил маленький уютный островок посреди совершенно безлюдных просторов — океанских, например. Хотя можно и степных. Или лесных. Любых. Главное, чтобы посреди этого островка был его дом, а вокруг дома — сад, а в саду — гамак, а в гамаке — Ксюшка. Во здорово было бы…
— Ты чего это ухмыляешься? — вернул его к реальности голос матери. — Нечего тут ухмыляться. Во-первых, запас карман не тянет. Во-вторых, Ксения почти ничего не ела, значит — скоро захочет… Ксюша, не спорь со старшими. В-третьих, знаю я, как Игорешина Верка готовит… Алексей, не спорь с матерью. В-четвертых, может, у тебя там гости какие-нибудь, люди приехали, а угостить нечем будет. Нехорошо. В-третьих…
— В-пятых, — подсказал Алексей, устраивая битком набитую трехведерную корзину на заднем сиденье.
— В пятых, — не смутясь, поправилась мать, — как гласит народная мудрость, семь раз отмерь, один раз отъешь.
В суете сборов приняли участие даже отец Алексея и дед Ксюшки. Оба молчаливые, оба неторопливые в движениях, оба рослые и поджарые, как прыгуны с шестом, они были похожи, как два журавля из одной стаи. Только шестидесятипятилетний Владимир Николаевич Лесков был черноголов, как уголь, а его ровесник Сергей Сергеевич Лисков — сед, как снег. Ксюшкина бабушка была как раз полной противоположностью матери Алексея: маленькая, худенькая, с богатыми рыжевато-каштановыми волосами, заплетенными в пушистую косу, уложенную на затылке, она едва доставала Зинаиде Семеновне до плеча и рядом с шумной, веселой, деятельной соседкой казалась особенно тихой и даже робкой. Поймав ее тревожный взгляд, Алексей высунулся в окно машины и неожиданно для себя крикнул:
— Тетя Катя! Может, вы с нами поедете, а?
Ксюшка тут же высунулась в окно со своей стороны и радостно закричала:
— Бабуль! Давай с нами, правда!
Екатерина Максимовна шагнула было к машине, заулыбалась, но остановилась, махнула рукой и сказала негромко:
— Езжайте, езжайте, некогда мне… Да и голова чего-то побаливает. Лешенька, ты уж поаккуратней как-нибудь, не гони сильно-то, ладно?
— Сроду не гонял, — убедительно соврал Алексей, глядя в ее грустные светло-карие глаза. — Не тревожьтесь, тетя Катя, все будет хорошо. Мы скоро. А приедем — я с вашей банькой разберусь.
— Ну-ну, — сказала Екатерина Максимовна слегка недоверчиво. — Езжайте уж. И недолго, ладно?
Ксюшка оглядывалась назад, пока машина не нырнула в ближний лесок — первый по дороге к дому Алексея. Тогда она обернулась к нему и озабоченно спросила:
— Леш, ты уверен, что мы не родня?
— Конечно. Абсолютно уверен. А что?
— Да все говорят, что похожи… — Она покусала губы и пожала плечами.
— А ты бы хотела, чтобы мы родственниками оказались? — помолчав, спросил Алексей, не глядя на нее.
— Нет, конечно! То есть… — Ксюшка смешалась, замолчала и, когда он уже перестал ждать продолжения, сказала: — Конечно, хорошо, когда есть старший брат. Одной все-таки не то. А ты хотел бы, чтобы мы были братом и сестрой?
— Нет, конечно! — Алексей удачно скопировал ее недавнюю интонацию. — Ни в коем случае. Ни под каким видом. Ни за что, никогда и нигде. Только не ты.
— Это почему же? — слегка обиделась Ксюшка. — Чем это я тебя не устраиваю? Мне кажется, я была бы хорошей сестрой.
Алексей резко затормозил, отпустил руль и обернулся к ней.
— Мне кажется, ты была бы хорошей… — он замолчал, опустил глаза и перевел дух. Это все от недосыпа. Так, спокойно. Вторая попытка. — Мне кажется, что если бы моя сестра собралась замуж за Марка, я бы ее выпорол. Ремнем.
— Ну-ну, — сказала Ксюшка без выражения, глядя сквозь него тоскливыми глазами. — Леший, ты ведь Марку друг? Или я чего-то не поняла?
— Друг, — с досадой буркнул Алексей, отворачиваясь от нее и опять включая зажигание. — Ничего ты не поняла. Держись, сейчас круто под гору… Ты почему за Марка замуж собралась?
— У него фамилия красивая, — серьезно сказала Ксюшка.
— Фамилия? Зимахин — красивая фамилия? — Алексей фыркнул с подчеркнутым сарказмом. — Ну что ж, на вкус и цвет…
— Почему Зимахин? — Ксюшка искренне удивилась. — Зима. Марк Зима. Так его зовут.
— И давно?
— Не знаю, всегда, наверное. На двери табличка: Зима Марк Георгиевич. И на визитках — Зима… Почему Зимахин?
— Потому, что я его всю жизнь Зимахиным знал, — Алексей вздохнул и поморщился — опять он Маркушин светлый образ раскрывает Ксюшке с какой-то не той стороны.
— Зимахин… — Ксюшка внезапно засмеялась, и он взглянул на нее с облегчением. — С ума сойти.
— Ты извини, я не хотел, — начал было Алексей.
— Заяц! — закричала Ксюшка в ту же секунду и схватила его за руку.
Он резко затормозил и замер, глядя на нее — радостную, азартную, с возбужденно сверкающими глазами…
— Это Степанида, она часто меня здесь встречает, — Алексей вдруг преисполнился благодарности к зайчихе, которая вышла встретить его и сегодня, когда с ним Ксюшка. — Мы с ней давно знакомы.
— Правда? — Ксюшка радостно глянула на него и опять уставилась на Степаниду, спокойно сидящую в заросшей травой колее прямо перед машиной. — А в руки она дается?
— Когда как. А вот сейчас посмотрим.
Алексей перегнулся к корзине на заднем сиденье, покопался там и нашел-таки две морковки. Молодец, мать, даже о Степаниде вспомнила. Он открыл дверцу и, не выходя из машины, поманил зайчиху морковкой. Та пошевелила ушами, подергала носом и неторопливо потрусила к нему. У подножки остановилась, поднялась столбиком и долго обнюхивала полуоткрытую дверцу, руку Алексея и морковку в его руке.
— Не голодная, — тихо сказал Алексей. — Зимой прямо из рук рвет.
Ксюшка прислонилась к его спине, заглядывая через плечо, и шепнула, щекоча дыханьем его ухо:
— А можно я?..
Алексей зажмурился, выронил морковку и оцепенел, даже вдохнуть боялся.
— Ну, что ж ты так! — с досадой громко сказала Ксюшка. — Смотри, прямо по носу ей попал. Теперь не подойдет больше, испугалась.
Она отодвинулась, с сожалением щелкнув языком, и жадно следила за зайчихой, неторопливо ковыляющей прочь. Алексей еще посидел неподвижно, для успокоения нервов молча ругая себя козлом и дубиной, потом включил зажигание и по возможности весело сказал:
— У меня в хозяйстве столько всякого зверья, что у тебя глаза разбегутся. И лошадь, и коровы, и овцы, и козы, и собаки, и кролики, и кошки, и куры, и гуси, и пчелы, и ласточки, и бабочки, и жуки, и рыбы, и лягушки… Не считая Игореши с его Веркой…
— Что с тобой? — осторожно спросила Ксюшка, заглядывая сбоку ему в лицо. — Что-нибудь не так?
Ты со мной, подумал Алексей с отчаяньем. Вот что со мной. Не считая того, что абсолютно все не так.
— Приехали! — Алексей вывел машину на небольшую полянку между сплошной стеной леса и сплошной стеной зарослей сливы, вишни, яблонь, малины, черной смородины — все вперемешку — и гордо кивнул на это плотное зеленое месиво:
— Это мой дом.
— Где? — удивилась Ксюшка. — Прямо в лесу? А как к нему проехать?
Конечно, можно было бы подъехать к дому с другой стороны, по более приличной дороге, через поле гречихи — и прямо к крыльцу. Но тогда Ксюшка не увидела бы много интересного, а Алексей хотел показать ей все. Все-все. Не только то, что сделал на пустом месте сам, своими руками, но и то, что досталось ему милостью Божьей, свалилось на него неслыханной удачей, к которой он и до сих пор еще не привык.
— Здесь до войны, говорят, немцы жили, — рассказывал Алексей, ведя Ксюшку по чуть заметной тропинке сквозь плотные заросли, едва напоминающие фруктовый сад. — Как война началась, их всех в Казахстан выселили. Дома остались, сады замечательные… Что в войну сгорело, что потом порушилось. До сих пор кое-где фундаменты видны. Я, когда строить начал, все вокруг облазил — камень собирал. Четырнадцать фундаментов нашел в этих зарослях. А на другом берегу — еще одиннадцать. Вот сколько тут людей жило. А наследников искал, искал, так и не нашел. От всех один потомок остался, правнук чей-то, что ли. Сейчас в Германии живет. Два года назад сюда приезжал посмотреть, где его род начинался. Потом я у него был. Мы вроде подружились, переписываемся… Он тоже фермер.
— Леший, а ты почему в фермеры пошел?
— Не знаю, — честно признался Алексей. — Так получилось. Постепенно. Я, когда пчелами занялся, место хорошее искал, побезлюднее. А то у меня два раза ульи воровали и один раз почти всю пасеку сожгли. А как на эти сады наткнулся — прямо глазам не поверил. Это место невозможно бросить. Просто невозможно… Представляешь, как люди отсюда уезжали? Страшно подумать, как души рвались. Я строиться еще и не начинал, а мне мой дом уже снился. Можешь поверить?
— Могу, — серьезно сказала Ксюшка. — Мне бы тоже, наверное, снился. По-моему, здесь есть абсолютно все.
— Да, — сказал Алексей гордо, — здесь абсолютно все есть. Ты и десятой части не видела. Это мы пока по старому саду шли. Сейчас к пруду выйдем, за плотинкой — уже расчищенный сад. Там — пасека. А с другой стороны дома — кедры. У меня шесть кедров есть. В них белки живут. И две старые ели, и десяток маленьких, я их в прошлом году посадил.
— У тебя белки есть? — тут же загорелась Ксюшка. — Покажи!
Алексей специально вел Ксюшку кружным путем, чтобы она, прежде, чем увидеть дом, увидела все, что его окружает, — эти огромные, невероятные, заросшие сады, и небольшой пруд, битком набитый карасями и ондатрами, и просторный луг с круглыми стожками сена, и заросли одичавших роз вдоль берега узкой, но довольно глубокой речки Ленты… Они шли почти час и вышли наконец к гречишному полю, вдоль которого тянулась вполне наезженная дорога. Дорога выныривала из зарослей, в которых они только что бродили, и, казалось, ныряла в точно такие же заросли на другой стороне поля.
— Ну вот, пришли, — сказал Алексей. — Добро пожаловать.
Ксюшка с недоумением оглянулась, но тут в три голоса залаяли собаки, выскочившие прямо из сплошной стены зелени. Собаки стремительно неслись к ним, ныряя в высокой траве.
— Это мои, — сказал Алексей и тихо посвистел. — Сейчас и остальные объявятся.
И тут же из кустов, из-за деревьев, из гречихи, чуть ли не из-под земли стали появляться разнокалиберные дворняги, помахивали хвостами, потявкивали издалека, но близко не подходили. А три огромные овчарки налетели на Алексея, с разбегу по очереди кидаясь к нему на грудь, подпрыгивая, повизгивая, неистово молотя хвостами, норовя лизнуть в лицо, и между делом трогали мокрыми холодными носами Ксюшкины руки и ноги. Она засмеялась, пытаясь схватить хоть одну из них, но собаки уворачивались, однако не огрызались и посматривали весело.
— Свой, — представил Ксюшку Алексей, пытаясь увернуться от собачьих языков. — Они тебя признали, Ксюш. Свой, свой. Дай лапу!
И каждая овчарка, как своей, подала Ксюшке лапу.
— Я вот такую собаку хочу, — радостно сказала Ксюшка, идя вслед за Алексеем в окружении собачьей свиты и на ходу трогая их лохматые спины. — Нет, не одну. Много. Столько же, — она оглянулась на мельтешащих в отдалении дворняг. — И тех я тоже хочу.
Они прошли по просеке в высоких кустах сирени и оказались на ровном просторном дворе, густо заросшем клевером. Клевер прорезали мощенные камнем дорожки, ведущие к небольшой асфальтированной площадке, а за ней был дом. Ксюшка остановилась, и Алексей остановился рядом, напряженно следя за выражением ее лица.
— И дом я такой хочу… — Ксюшка обернулась и серьезно глянула ему в глаза. — Леший, я хочу точно такой же дом.
— Забирай, — сказал он, утопая в ее глазах, как муха в меду. — Мой дом — твой дом. Забирай и дом, и все, что в доме, и меня в придачу.
Ксюшка засмеялась, зажмурилась и вдруг быстро потерлась лбом о его плечо.
— Знаешь, кто ты? — начала она, улыбаясь и глядя на него с откровенной радостной симпатией…
Глава 10
— Во, хозяин объявился!
Низкий, звучный, как колокол, женский голос без малейших усилий перекрыл и собачий лай, и крик петуха, и стук работающего где-то за домом движка, и вообще все звуки в радиусе ста метров, не меньше.
Ксюшка вздрогнула и оглянулась, с изумлением уставясь на обладательницу этого сверхъестественного голоса — маленькую кругленькую женщину неопределенного возраста, одетую в драные синие тренировочные штаны и короткий цветастый ситцевый халат. Женщина стояла на большой затененной веранде, лениво опираясь локтями на резные перила, и спокойно разглядывала их ярко-синими, как васильки, глазами.
— И ее тоже… в придачу? — Ксюшка быстро глянула на Алексея, и он невольно засмеялся, увидев выражение ее лица.
— Ее, поди, Игореша не отдаст, — с сомнением сказал он, взял Ксюшку за руку и повел к дому. — Игорь — мой двоюродный брат. Вера — его жена. Они у меня работают.
— Вообще-то я Вероника. А тебя я знаю. Ты Оксана, внучка Лисковых. Ты меня не помнишь. Я школу на год раньше тебя закончила. А когда ты к нам приехала, я как раз замуж вышла. А потом мы уехали. А потом обратно приехали. А ты уже уехала. Но я тебя запомнила. У тебя глаза желтые. Я глаза всегда запоминаю… — Вероника помолчала немного и с тем же выражением продолжила: — Игореша пошел в дальний загон. Ограду чинить. Хозяин, на стол накрывать? У меня окрошка есть. Творог свежий. Сметану вчера сняла, в холодильнике оставила, не стала в погреб нести.
— Мать опять корзину битком набила, — извиняющимся тоном сказал Алексей. — Я ее в машине оставил. Мы со стороны старого сада подъехали.
— Не верит тетя Зина в меня, да? — Вероника зевнула и потерла кулаком глаза. — Боится, я тебя голодом заморю? Сейчас Игорешу за корзиной сгоняем, вон он чешет.
Из зарослей сирени вынырнул гигант, одетый как бомж из старого кинофильма — драные бесформенные штаны, заправленные в высокие кирзовые сапоги, выгоревшая клетчатая рубаха с закатанными до локтей рукавами, маленький фетровый берет, криво сидящий на буйных русых кудрях, и старый полупустой рюкзак, небрежно перекинутый через плечо. И на всем этом безобразии лежала печать некоего аристократического изящества, некоего артистизма, будто он и вправду какую-то роль играл, слегка утрируя и посмеиваясь над зрителями. Гигант в несколько шагов пересек двор, остановился у веранды напротив жены и, бросив на землю звякнувший металлом рюкзак, спросил, ни на кого не глядя: