— Не запрещено…. Видно, женщина стоит того, чтобы в два часа ночи идти к ней через лес. Я слышал, что здесь и волки рыщут.
Лесничий пожал плечами. Небрежно стряхнув пепел, упавший на его брюки, ответил:
— А мне что лес, что поле — все едино! Нужно людей бояться, а не зверья. Иной зверь умнее человека, просто так ввязываться не станет.
— Тоже верно. Значит, они услышали вас и тотчас уехали? Не вступали с вами в разговор, не спорили, а просто сели в машину и укатили?
— Так оно и было, — согласился лесничий. — Мне все это странным показалось. Вот как вы говорите, просто сели и уехали, даже габариты не стали включать. Я тогда особо этому значения не придал, а потом понял, что они не хотели, чтобы я их номер рассмотрел.
— И когда же они свет включили?
— Только когда отъехали далеко.
— Понятно. Что ж, спасибо за ответ.
— Я могу идти?
— Конечно, идите, вас никто не держит.
— Мне сказали, дождись важного человека, с ним и переговоришь по этому делу. Надеюсь, вы тот самый?
— Не знаю, кого там имели в виду, но я вас больше не держу, — улыбнулся следователь по особо важным делам.
Жилинский подошел к месту, где остановилась машина с преступниками. Здесь было изрядно натоптано. Судя по количеству следов, их было не менее трех человек, быстро разошлись по лесу, наломали сухостоя и запалили костер. На коре толстой сосны он заметил следы зеленой краски.
— Товарищ полковник, — услышал Жилинский за спиной негромкий голос.
Обернувшись, Афанасий увидел толстяка Северцева, одетого в черные широкие брюки и темную полосатую рубашку с длинными рукавами, — раскрасневшийся, взволнованный, он явно куда-то торопился. Странное дело, но Жилинский неожиданно обрадовался этой встрече, как если бы их связывала многолетняя дружба.
— Не ожидал, подполковник, что вы подъедете, — крепко пожал он протянутую ладонь. — Какими судьбами здесь?
— Меня определили к вам, — несколько смущенно протянул толстяк.
— В помощь, значит… И кто же?
— Мое начальство. Вроде как бы уже работаем…
Странно все это. Слишком большое значение придают этому делу. Но не отказывать ведь доброму человеку.
— А все это согласовано? — после паузы спросил Жилинский, не зная, как реагировать на новость — не то прыгать от радости, не то скромно промолчать.
— Согласовано.
— Ну, тогда поедем? — бодро предложил Жилинский.
— Куда? — удивленно спросил подполковник.
— Работать, разумеется, — хмыкнул Афанасий. — Нужно кое-что проверить, — произнес он, направляясь к машине.
Народу в лесу значительно прибавилось: такое впечатление, что в небольшой подмосковный лесок съехался весь уголовный розыск столицы (хотя кто знает, может, так оно и было в действительности). Где-то в толпе подъехавших генералов было главное действующее лицо, руководившее всем этим спектаклем. А вот, кажется, и оно: из-за плеча крупного человека в штатском показалась улыбчивая физиономия Анисимова, он что-то энергично рассказывал коллегам, собравшимся в круг. Кажется, мужчинам было весело. Все это напоминало некоторую возню, какая случается перед долгожданным застольем. Гости ходят вокруг столов, поглядывают на разложенные разносолы и ждут желанной команды «Прошу к столу!». Афанасий Жилинский, отряхнув налипшую на подошвы грязь, уселся в кресло. Рядом с ним, попыхивая сигаретой, разместился грузный подполковник. Выжав сцепление, Жилинский тронулся, брызнув комьями грязи в стоявших рядом оперативников.
Анисимов выглянул из-за плеча коллеги и, одобрительно улыбнувшись отъезжающим, что-то энергично и весело заговорил вновь, заставив собеседников громко рассмеяться. Вскоре место преступления было скрыто плотным строем деревьев, а вместе с ним за придорожные кусты спряталась и высокая фигура Анисимова, от чего Жилинский почувствовал невероятное облегчение.
— Так куда мы едем, товарищ полковник? — серьезно спросил Северцев.
— В кафе «Аленушка», Глеб Петрович, — с готовностью ответил Жилинский.
Сказанное пришлось подполковнику по вкусу. Одобрительно кивнув, он уставился в окно и принялся поглядывать на деревья, растянувшиеся в бесконечный строй.
Вскоре подкатили к двухэтажному зданию из темно-желтого кирпича с большими затемненными стеклами, в котором располагалось кафе «Аленушка». Подле него на большой стоянке припарковалось несколько грузовиков и с десяток легковушек. Так что можно было с уверенностью сказать, что место было обжитое и пользовалось спросом. Подрулив к самому крыльцу, Афанасий быстро вышел, следом, путаясь в собственных ногах, из машины выбрался подполковник.
За высокой стойкой с витриной из продуктов и многочисленных напитков стоял круглолицый парень с крупным носом. На лице показное радушие, однако поверить в его искренность мешал глубокий шрам, проходящий через нос и левую щеку, полученный явно не во время падения с кровати. За плечами у круглолицего была рискованная и полная приключений жизнь, и если о ней разузнать, то можно высветить немало темных пятен в его непростой биографии. Узкие глазки его вдруг забегали, возможно, он уже догадался, что люди, зашедшие в кафе, заглянули не за мясными блинчиками.
Вытащив из сумки бумажный пакет, Жилинский спросил:
— Этот пакет из вашего заведения?
В глазах продавца промелькнуло нечто похожее на опасение:
— А в чем, собственно, дело? Почему я должен вам отвечать?
Афанасий извлек из кармана удостоверение и раскрыл его перед глазами бармена.
— Теперь понятно?.. Впрочем, я что-то такое предположил, как только вас увидел. Знаете, есть в вашей внешности что-то значительное. Приходилось иметь дело? — с интересом спросил полковник Жилинский, спрятав удостоверение.
— Не то чтобы приходилось… По молодости разве что… Хотя с кем не случается.
Афанасий с удовлетворенным видом кивнул:
— Значит, дополнительно растолковывать тебе ничего не нужно. Так что ты скажешь о пакете?
— Наш пакет. Специально заказывали. У нас их в подсобке еще несколько пачек осталось, — ответил бармен, вытащив из-под прилавка точно такой же разукрашенный пакет.
Афанасий вытряхнул на стойку надкусанный бутерброд, задубевший беляш и сказал:
— Вот это все было куплено в вашем заведении.
— Послушайте, мы к этому не имеем никакого отношения, — запротестовал бармен. — Если кто-то отравился или умер, упаси боже, так это не к нам, а к поставщикам! Это они поставляют нам продукцию.
— Успокойся… Заявлений по поводу отравлений к нам не поступало. — На лице бармена отразилось искреннее облегчение. — У меня к тебе другой вопрос. Кто работал сегодня ночью?
Бармен выждал долгую паузу, после чего глухо признался:
— Я… А в чем дело? Насколько мне известно, ничего такого за время моей работы не произошло. Ночь вообще прошла очень спокойно: ни мордобоя, ни ругани. Это вы у кого угодно можете спросить.
— Меня интересует человек, что купил у тебя эти беляши где-то между двенадцатью и часом ночи. Вообще посетителей много было?
— Не так чтобы много, — воодушевился бармен. — Но нынешней ночью беляши покупали человек шесть. Половина из них отобедали здесь же, в кафе, — показал он на свободные столики. — А другие унесли с собой.
— Меня интересуют те, что ушли. Как они выглядели?
— Одна молодая пара была. Потом были двое мужчин, один купил для себя и для напарника. Они остановились в нашей гостинице, это дальнобойщики, наши постоянные клиенты, знаю их не первый год. Был еще один мужчина, кроме беляшей, он купил разных бутербродов, в том числе и таких, — показал бармен взглядом на надкусанный хлеб. — Потом еще воду взял в пластиковых бутылках. Видно, брал на большую компанию. Я ему собрал все это в пакет, он расплатился и ушел.
— Как он выглядел?
— Сутулый такой, худой. Весь в себе.
— Ты бы его узнал, если бы где-то увидел?
— Думаю, да.
— Как он себя вел? Нервничал или, может быть, наоборот, был спокоен?
— Мне показалось, что он очень торопился. Я ему еще сдачу протянул, а он только отмахнулся и к двери пошел. — Пожав плечами, добавил: — Ну не буду же я настаивать, как-то у нас это не принято.
— Разумеется, не будешь, я тебя понимаю, — серьезно отозвался следователь по особо важным делам. — У входа в ваше кафе я заметил видеокамеры, мне нужно посмотреть все записи.
Бармен колебался недолго. Со следственным комитетом лучше не спорить, оно себе дороже. Это такая организация, которая кому угодно может усложнить жизнь, а что уж говорить о простом бармене с мутной биографией, у которого главный источник чаевые!
— Да, конечно, я вам сейчас принесу. — И, уже покидая стойку, пошутил: — Надеюсь, в вашем присутствии никто не покусится на товар?
— Действуй смелее, мы поохраняем!
— Действуй смелее, мы поохраняем!
Минут через пять бармен принес диск.
— Здесь записи за последние две недели.
— Благодарю… Пойдем, — поторопил Жилинский подполковника.
Разложив на столе ноутбук, Афанасий вставил диск и отыскал запись, сделанную последней ночью. Ночью машин было немного, заезжали лишь только для того, чтобы взять в дорогу немного провизии и воды. Среди гостей оказались спешащая женщина с малолетним ребенком; пожилая пара с большими сумками, худощавый мужчина с пакетом в руках… Стоп! Кажется, то, что нужно. Жилинский всмотрелся в мужчину: у него были длинные, будто плети, конечности, отчего походка выглядела разболтанной, как если бы руки и ноги крепились на специальных шарнирах.
Жилинский подозвал бармена:
— Взгляните, это, случайно, не он?
Бармен, едва глянув из-за плеча, произнес:
— Он самый.
— Вы уверены?
— Абсолютно! — Слегка подумав, признался: — А вы бы забыли человека, который оставил вам чаевых тысячу рублей?
Афанасий улыбнулся (а бармен не без юмора):
— Пожалуй, что нет.
— Вот и я не забыл. Я еще и свечку поставил за его здоровье, как только домой пришел. Не каждый день ко мне подваливают столь щедрые клиенты.
— Тоже верно, — согласился следователь, отпустив бармена легким кивком.
— А что он сделал? — Бармен полагал, что уже много сделал для следствия, так что имел право на вопрос.
— Перешел улицу в неположенном месте, — усмехнулся Афанасий.
Нажав на клавишу, Жилинский вновь принялся изучать эпизод, когда длинноногий вошел в помещение кафе. Остановив кадр, он всмотрелся в его черты, пытаясь отметить взволнованность или хотя бы какое-то напряжение. Ровным счетом ничего, что указывало бы на нервозность. С экрана на Жилинского смотрели большие, чуть грустные глаза, в которых можно было прочитать всего-то некоторую усталость, что вполне объяснимо: за прошедший день накопилось немало проблем, а тут еще и ночная дорога, добавляющая тревоги. А так вполне обыкновенное лицо. Даже где-то интеллигентное. Вот разве что до машины он добрался поспешнее, чем иной посетитель, но впереди ночная дорога, и ко времени следует относиться бережливо.
Машина, к которой направился худощавый, стояла немного в стороне, и из-за плотного сумрака проглядывали лишь ее темные очертания. Вот дверца автомобиля отворилась, и свет, брызнувший с потолка салона, на несколько секунд вырвал машину из темноты. Юркнув на заднее сиденье, костлявый закрыл за собой распахнутую дверь, и машину, как и прежде, заволокло ночным мраком. Еще через секунду автомобиль тронулся, не позволив видеокамерам рассмотреть его номер.
Нажав на клавишу, Афанасий вернулся к тому моменту, когда длинноногий энергично спустился с высокого крыльца кафе и молодцеватой походкой подошел к машине. Осторожно, едва ли не по кадрам, принялся рассматривать запись. Вот он переложил в левую руку пакет с продуктами и распахнул дверцу. Брызнувший из салона свет упал на его лицо, показавшееся сейчас Жилинскому не столь безмятежным, как поначалу, и он надавил на кнопку «Стоп» и максимально увеличил кадр.
Жилинский даже не удивился, когда рассмотрел марку автомобиля, это был «Опель», цвет как будто бы темно-зеленый, но в темноте все кошки серые, так что здесь полнейшая неопределенность. Зато у номера просматривались две цифры и московский регион. Вычислить владельца машины не составит особого труда, теперь куда интереснее было посмотреть, кто находится в салоне автомобиля. На водительском кресле видны лишь черты водителя, судя по комплекции, это очень крепкий мужчина, а вот рядом с ним женщина, вне всякого сомнения, — длинные волосы спадают на хрупкие плечи. Лица не рассмотреть, но вот гибкая шея видна. На заднем сиденье еще один мужчина — заметна широкая ладонь с крупным перстнем на безымянном пальце.
— Что там? — вяло спросил подполковник, посмотрев на экран.
За это время подполковник Северцев изрядно заскучал. Были пересчитаны подъезжающие автомобили, по десятибалльной шкале оценены все проходящие мимо девушки и как-то мимоходом умято с пяток беляшей с крепким черным чаем, а Жилинский продолжал всматриваться в экран, как если бы смотрел напряженный триллер с непредсказуемым финалом.
— Кажется, кое-что имеется, — закрыл он компьютер. — Вот что, — произнес он, обращаясь к бармену, — этот диск я у тебя забираю.
— Считайте это моим маленьким подарком, — с готовностью ответил бармен.
Жилинский вышел из кафе, помахивая ноутбуком.
— И что теперь? — спросил подполковник, глядя на довольное лицо следователя. «А этот Жилинский из прокуратуры симпатичный малый, когда улыбается. Кто бы мог подумать, что улыбка может так красить».
— Что и положено — ловить преступников. — Вытащив телефон, он быстро набрал номер. — Вот что, — строго, как и полагается следователю по особо важным делам, заговорил в трубку Афанасий. — Это Жилинский из следственного комитета беспокоит… Мне нужно знать, кому принадлежит «Опель» предположительно темно-зеленого цвета, московский регион. Первые две цифры «пять» и «семь». И еще одна буква «Т». Да очень важно. Я понимаю, что очень сложно найти, но все-таки постарайтесь сделать. Срочность чрезвычайная. Минут через пятнадцать? Да… Хорошо, я подожду.
Афанасий выключил телефон. Если машина не в угоне, то через несколько минут он будет знать имя предполагаемого преступника. Дальше уже дело техники. Будет объявлен план «Перехват», и в радиусе пятьсот километров ее будут встречать на каждом контрольно-пропускном пункте.
— Пойдемте к машине… Сегодня у нас много работы.
Телефонный звонок раздался через десять минут. Именно столько понадобилось, чтобы утолить жажду и съесть по шампуру шашлыков, продававшихся здесь же перед входом.
— Слушаю, — произнес Жилинский, вытирая перепачканный рот салфеткой.
— Автомобилей «Опель» с цифрами «пять», «семь» и с буквой «Т» насчитывается восемнадцать штук. Три из них темно-зеленого цвета. Полные номера их будут «В 571 ТБ», «М 574 ТВ» и «С 570 ТР». По первой машине могу сказать, что ей уже двадцать лет, модель старая, вряд ли она будет представлять для вас какой-то интерес. Владелец второй машины, точнее владелица, Ксения Назаровна Петрова, тридцать восемь лет, проживает по адресу: улица Рабочая, семнадцать. А хозяин третьей машины — Воропаев Иван Нестерович, возраст двадцать восемь лет. Проживает на улице Чекистов, сорок семь.
— Все понял, отличная работа! — отключив связь, Жилинский набрал номер дорожной полиции: — Вот что, у меня есть кое-какие новости. Нужно немедленно объявить план «Перехват»… Да… Темно-зеленый «Опель» с государственным номером «С 570 ТР». На правой стороне кузова, скорее всего на крыле, содрана краска. Да, жду результатов, — выключив телефон, он положил его в карман. — Едем! — сказал Афанасий, повернув ключ зажигания.
— Куда? — невольно подивился подполковник.
— Так вы со мной или нет? — хмыкнул Жилинский.
— Ну, в общем-то…
— Заедем сначала к этому Воропаеву. Узнаем, что к чему, а там уже по ходу определимся.
Дело, которое еще вчера выглядело совершенно безнадежным, сдвинулось с мертвой точки. Стало известно имя предполагаемого преступника. Внутри заныло от сладостного предвкушения: а что, если в его квартире лежат похищенные алмазы?
— Я только «за», — разместил подполковник на переднем сиденье свое громадное тело.
Поплутав среди типовых многоэтажек, разделенных магистралями будто артериями, выехали к одноподъездному шестнадцатиэтажному дому, нелепо торчавшему посреди невысоких сталинских построек.
Остановили машину на стоянке, занимавшей половину двора, и прошли в подъезд. Нужная квартира, спрятанная за металлической дверью, оказалась на третьем этаже. Надавив на черную кнопку звонка, Жилинский прислушался. Где-то в глубине квартиры прозвучал мелодичный звонок. И вновь напряженная тишина.
Неожиданно дверь соседней квартиры распахнулась, и в подъезд вышла пожилая женщина лет семидесяти пяти, из тех, что часами просиживают у подъезда и бывают в курсе всего, что происходит в каждой квартире. Как правило, они наблюдательны, незаметны и собранны. Более информированного оперативного источника трудно даже представить.
— Вы кого-то ищете, молодые люди? — спросила громко бабка, выразительно посматривая на Жилинского, безошибочно угадав в тандеме старшего.
— Мы из следственного комитета, — показал Афанасий тисненое удостоверение.
— Ах, вот оно как, — уважительно протянула старуха, отступая на шаг. — И что же вас заинтересовало?
— Вы знаете, кто живет в этой квартире?
— Знаю, — охотно отозвалась бабка. — Один представительный мужчина.
— А как его зовут?
— Зовут Иван, фамилия, кажется, Воропаев. Вежливый такой, обходительный, всегда говорит «здравствуйте», «до свидания». А то еще остановится, поинтересуется здоровьем. Все бы такие были! А то знаете, какие бывают, вот на четвертом этаже живет одна молодая пара, так эти люди даже не поздороваются. А вот на прошлой неделе…