– Зачем? – изумился вслух Цю Юешоу. – Мы могли бы…
Следующая пуля досталась ему. Служанка в ужасе взвизгнула, вжимаясь в угол между диваном и стеной. Чжао Вэнь отшатнулся от фонтана крови, ударившего в его сторону, и налетел на столик с курительными принадлежностями. Послышался глухой стук упавшего тела. На пол полетели курительные трубки и коробка с опием. Чжао Вэнь видел, что пистолет повернулся в его сторону, и понимал, что не успеет выхватить свой раньше. Даже одурманенный наркотиками, Цзянь Бо не растерял навыков профессионального убийцы. Бледный как смерть Ма Яньхун медленно попятился к двери, но натолкнулся на близнецов Ту. По их лицам было понятно, что из комнаты они его не выпустят без приказа хозяина, который явно окончательно свихнулся.
– Я не хочу больше слышать плохих новостей, – сухим шелестящим шепотом произнес Цзянь Бо, целясь в Чжао Вэня. Тот, с ужасом глядя в мутные глаза босса, никак не мог понять, чего тот хочет – спустить курок или все-таки напугать его. Цзянь Бо и сам не мог этого понять. Его мысли напоминали вязкое желе. Единственное, чего он хотел, – это остаться в одиночестве и поспать. Почувствовав его замешательство, Чжао Вэнь торопливо затараторил:
– Мы решим проблему с пограничниками! Сегодня же решим! Я лично займусь.
– Уходите, – едва слышно выдавил из себя Цзянь Бо, опуская пистолет.
Дважды повторять не было нужды. Телохранители отступили, и взмокшие от страха Чжао Вэнь и Ма Яньхун буквально выскочили из комнаты, которая теперь напоминала бойню. Цзянь Бо с минуту наблюдал за тем, как близнецы вытаскивают трупы, а затем пнул служанку ногой и приказал подать еще трубку.
* * *Посреди большого зала располагался круглый ринг, огороженный проволочной сеткой. Вокруг ринга собралось человек сорок зрителей. В основном это были молодые китайцы с цветными татуировками на теле, накачанные пивом, наркотиками и адреналином. Выкрикивая грязные ругательства на китайском, они трясли пачками денег и требовали начинать бой.
– Вот это притон, – прошептала Людмила. Она казалась немного испуганной, но глаза блестели от азарта и возбуждения. Впервые в жизни ей довелось очутиться в подобном месте. Раньше она видела такое только по телевизору и не думала, что сама окажется в гуще событий.
– Давай уйдем, – предложил Ветров, понимая, что добром эта затея не кончится. Уж слишком накалена обстановка. Достаточно одной искры, чтобы произошел взрыв. Но Людмила вдруг заупрямилась, и Ветрову пришлось уступить.
– Ладно, – криво улыбнулся он, в очередной раз поражаясь женской натуре. Пять минут назад она разглагольствовала о правах животных и жестокости, а теперь сама просила остаться в притоне, где и слыхом не слыхивали ни о правах животных, ни о гуманном к ним отношении.
В этот момент дрессировщик, китаец средних лет, вынес на ринг две клетки, закрытые зелеными покрывалами. Один глаз китайца был закрыт черной нашлепкой, как у пирата, а все лицо покрывали жуткие шрамы. Поставив клетки на пол, дрессировщик обратился к аудитории на китайском. Это было что-то вроде вступительного слова.
– Что он говорит? – спросила Людмила, выглядывая из-за спин обступивших проволочное заграждение мужчин.
– Что животные очень опасны и отметины на его лице тому подтверждение, – равнодушно ответил Ветров.
Бой его не волновал. Волновало другое – обилие членов «триады», которые находились почти в невменяемом состоянии. Они то и дело бросали косые взгляды на его спутницу. Других женщин, кроме официанток, в зале не было. Вполне возможно, Людмила и станет той искрой, из-за которой вспыхнет пожар. Незаметно осматриваясь, Ветров наметил пути отхода в случае непредвиденной ситуации. В углу под потолком он заметил неприметную поворотную купольную видеокамеру, снимавшую все происходящее в зале и на ринге.
– А что он сейчас говорит? – спросила Людмила, приподнявшись на цыпочки, чтобы рассмотреть боевых обезьянок.
– Что состоится бой между «Кровавым когтем» и «Скорпионом», – перевел Ветров, – очевидно, это клички обезьян.
– Ой, он их выпустил, – взвизгнула Людмила.
И в самом деле дрессировщик спешно закрывал дверь закрытого ринга снаружи, а за сеткой метались проворные зверьки, демонстрируя приемы боевых искусств. Ветров узнавал приемы из кунг-фу и тэквондо. Зрелище было потрясающим.
– Вот это да, – восхитилась Людмила, – я и не знала, что обезьянки так могут.
– Я тоже, – признался Ветров, удивленный не меньше ее, – прямо как в фильмах с Брюсом Ли. И орут похоже.
Бой продолжался недолго. Получив парочку чувствительных ударов, одна из мартышек тут же капитулировала. Вокруг раздался недовольный вой публики.
– Следующий бой вас не разочарует, – успокоил всех ведущий, – это будет бой насмерть между старейшим чемпионом Лэйгуном и молодым бойцом Фэнбо.
И тут началась настоящая свалка. Все лезли поставить деньги, а на сцене в этот момент вновь появился дрессировщик с двумя клетками. Клетки в его руках буквально ходили ходуном. Изнутри доносилось рычание и нечеловеческие вопли, от которых волосы шевелились на голове.
– Это что, обезьяны? – шепотом спросила Людмила.
– Похоже на то, – пожал плечами Ветров.
– Советую ставить на Лэйгуна, – шепнула ему протискивавшаяся мимо женщина, – он ни разу еще не проигрывал.
– Ты что, будешь ставить? – спросила Людмила.
– Не знаю, все это какой-то бред, – пожал плечами Ветров, – а баба, наверное, подсадная.
– А мне она показалась обычной, – возразила Людмила.
– Ты хочешь, чтобы я поставил? – переспросил Данила, совершенно сбитый с толку.
– Мне кажется, мы выиграем, – кивнула она, указав на людей, лезших к букмекеру. – Смотри, все ставят на чемпиона. Значит, надо поставить на претендента, и мы выиграем десять к одному.
– Ну, я бы поставил как все, – возразил Ветров с видом знающего человека.
– Одолжи мне десять тысяч, я сама поставлю, – обиженно надула губы Людмила.
Ветров тяжело вздохнул и сделал вид, что сдался:
– Хорошо, я сам поставлю на этого салагу! – И, раздраженный, полез сквозь толпу к букмекеру.
Людмила немного отстала. Очутившись рядом с китайцем, принимавшим ставки, Ветров оглянулся и шепнул ему на китайском, протягивая деньги:
– Тысячу долларов на Лэйгуна.
– Поставил? – поинтересовалась Людмила, когда он, пробравшись сквозь толпу, вернулся к ней.
– Ага, – кивнул он, избегая взгляда спутницы. Ну ничего, когда они выиграют, она простит ему этот обман.
Наконец все вокруг сделали ставки и успокоились. Дрессировщик одновременно открыл клетки и буквально щучкой выскочил из двери, в то время как помощник быстро закрыл ее и задвинул стальной засов. Из одной клетки, дико завывая, выскочила крупная мартышка, облаченная в подобие древних доспехов воинов императора. В руках у нее был маленький кривой меч. Не разбираясь, она прыгнула на сетку и попыталась достать зрителей. С оскаленной пасти бестии клочками срывалась пена, глаза вылезали из орбит, а маленький меч неистово рубил стальную сетку.
– Она что, бешеная? – испугалась Людмила.
– Скорее всего, ее чем-то накачали, чтобы немного «взбодрить», – догадался Ветров.
– Фэнбо, – представил в микрофон бойцовскую мартышку ведущий.
И тут из второй клетки вылезла тварь, лишь отдаленно напоминающая обезьяну. Вся шерсть на животном стояла дыбом, отчего она казалась в два раза больше сородичей. Вылезающие из орбит глаза были налиты кровью, огромные клыки оскалены. Покрытая многочисленными шрамами морда была страшно искажена. Не обезьяна, а Франкенштейн.
– Боже мой, – воскликнула Людмила и инстинктивно прижалась к Ветрову. Тот обнял ее и поцеловал в щеку, не спуская глаз с ринга. Зрелище буквально завораживало.
– Лэйгун, – представил монстра ведущий с небывалым энтузиазмом, – это наш непобедимый чемпион.
Ветров разглядел, что Лэйгун нес в лапах миниатюрный молот. Заметив противника, он кинулся на него с хриплым ревом. Начался нешуточный бой. Вокруг клочьями летела шерсть, а зрители из первых рядов только и знали, что стирали брызги крови с лица.
Кривой меч мартышки в какой-то момент вылетел из клетки и вонзился в плечо одному из зрителей – толстому косматому китайцу с голым торсом. Тот заверещал не хуже мартышек. Сидевшие рядом бросились ему помогать. Меч вытащили, рану перетянули.
А в это время на арене чемпион гонял претендента по кругу. Фэнбо, видимо, решил спасаться бегством, но его противник не желал отступать. Несколько раз Лэйгун съездил своим молотом претенденту по спине, рассек когтями морду и ухитрился укусить за лапу. Несмотря на габариты, старый самец нисколько не уступал молодому в скорости, а в силе даже превосходил. Толпа радостно скандировала имя чемпиона, ожидая кровавой развязки.
А в это время на арене чемпион гонял претендента по кругу. Фэнбо, видимо, решил спасаться бегством, но его противник не желал отступать. Несколько раз Лэйгун съездил своим молотом претенденту по спине, рассек когтями морду и ухитрился укусить за лапу. Несмотря на габариты, старый самец нисколько не уступал молодому в скорости, а в силе даже превосходил. Толпа радостно скандировала имя чемпиона, ожидая кровавой развязки.
– Черт! Я, кажется, ошиблась, – удрученно пробормотала Людмила.
– Каждый может ошибиться, – примирительно заметил Ветров, довольный собой. Он внутренне готовился к тому моменту, когда скажет ей правду. Вот она удивится!
– Почему всегда так, – вздохнула Людмила, наблюдая за позорным бегством своей «боевой» мартышки. – Знаешь, я не смогу тебе отдать деньги сразу. Ты же сможешь подождать?
– Ну прямо не знаю, – ухмыльнулся в ответ Ветров и подмигнул ей. – Ладно, не парься.
В это мгновение Фэнбо, прыгнувший на сетку, не удержался и сорвался вниз. На него тут же сверху обрушился чемпион, готовясь нанести последний удар и перегрызть противнику глотку. Толпа взревела от восторга. Однако Фэнбо как-то исхитрился и оттолкнул Лэйгуна задними лапами от себя так, что тот отлетел метра на три, ударился о сетку и упал на ринг. Больших травм от полета чемпион не получил, поэтому моментально вскочил на лапы и разъяренно заревел. С оскаленной пастью он ринулся на противника и внезапно остановился, споткнулся, упал и затих. Толпа замерла. Никто не понял, что произошло. Дрессировщик осторожно вошел на ринг и проверил пульс у упавшей обезьяны, а потом во всеуслышание заявил, что чемпион мертв. Тут наступила абсолютная тишина, в которой одиноко прозвучал радостный визг Людмилы:
– Мы выиграли! Выиграли!
Схватив Ветрова за плечо, она прыгала, смеялась от радости, а он просто стоял и смотрел на ринг. Все в зале медленно повернулись и посмотрели на Людмилу. Похоже, только она поставила на претендента. Лица китайцев исказились от ненависти. Одновременно со всех сторон послышались недовольные вопли. Выбрасывая проигрышные билеты тотализатора, татуированные бойцы «триады» ринулись к ним.
– Мать твою, – пробормотал Ветров, загораживая Людмилу. Его рука инстинктивно опустилась к тому месту, где должна быть кобура, но там было пусто. – Они же разорвут нас на части…
Однако их не разорвали. Скорее, чуть не задавили. Ветрову даже не удалось нанести ни одного удара. Масса людей придавила их к двери. Какой-то бандит, разъяренный проигрышем, хладнокровно расстрелял букмекера. Просто встал и разрядил в него всю обойму. Стрельба и вид крови породили панику. Все бросились к двери, крича и матерясь на ходу. То тут, то там слышались стоны тех, кого придавили.
– Нет! – закричала Людмила, задыхаясь, придавленная к двери. Ветров зарычал, напрягая все силы, чтобы отодвинуть людей, но его самого расплющило рядом с Людмилой.
«Конец», – подумал он, не в силах пошевелиться.
Людмила уже даже не могла кричать. Чудовищное давление выдавило из ее легких весь воздух и не давало вздохнуть. Кровь стучала в висках. В глазах потемнело, и в этот момент замок на двери не выдержал, сломался и дверь распахнулась наружу. Падая, Ветров ухватил Людмилу и откатился вместе с ней в сторону раньше, чем их успела затоптать обезумевшая толпа. Ветров видел, как рядом на пол упал бритый китаец с ножом в руке, который все стремился добраться до них. Тут же десяток ног прошлись по нему, ломая кости.
– Поднимайся, – рявкнул Ветров спутнице, оттаскивая ее и таща вверх по лестнице.
Судорожно хватая ртом воздух, Людмила кое-как поднялась на ноги. Глаза у нее были совершенно дикие, волосы растрепаны. Все пуговицы на блузке оторвались в давке, а рукав лопнул по шву. Кроме того, юбка была повернута на бок и оба каблука на новых туфлях сломаны. Словом, видок еще тот. Но она ничего не замечала. Ветров молча тащил ее за собой к выходу. На крыльце он растерянно оглянулся, соображая, в какую сторону им идти, и, вздрогнув, инстинктивно закрыл собой Людмилу, когда перед крыльцом внезапно затормозил красный «Черри Амулет». Из окошка выглянул знакомый им полный пожилой китаец в черной шелковой рубашке с красными драконами.
– Эй, ребята, могу подвезти, – предложил Дай Гэнь, улыбаясь.
«С чего это он такой добрый?» – подумал Ветров, подозревая неладное. Потом посмотрел назад, увидел бегущих к ним татуированных парней и понял, что выбирать не приходится. Он грубо затолкал Людмилу на заднее сиденье, втиснулся рядом, захлопнул дверцу и бросил китайцу:
– Давай, поехали!
– Куда? – не понял Дай Гэнь.
– Прямо, я потом скажу, – пообещал ему Ветров и посмотрел на Людмилу. Та пыталась запахнуть на груди разорванную блузку.
– Не знаю, что там сегодня произошло, но обычно у нас здесь тихо. Стрельба – это всегда очень плохо для бизнеса, – произнес китаец, выруливая на дорогу. – Что там случилось?
– Ну, одна из обезьян внезапно окочурилась на ринге, а все ставили на нее, – стал объяснять Ветров, пытаясь счистить следы краски с пиджака. Локтем он прошелся по стене, и теперь на ткани виднелись следы голубой краски, которой были сверху покрашены обои. – Те, кто проиграл, расстроились. Я так понял, что все ставили на чемпиона.
– Я не ставила, – вмешалась в разговор Людмила, – я поставила на маленькую мартышку и, значит, выиграла.
– Успокойся и забудь, – посоветовал ей Ветров с мрачным видом. – Если мы туда вернемся, нас разорвут. Они подумали, поди, что мы в доле с букмекером. Видела, что с ним произошло?
Отчасти Данила был рад, что путь назад в клуб закрыт. Иначе бы пришлось признаваться, что он тоже поставил за нее на чемпиона и проиграл.
– Но это нечестно, – возмущенно воскликнула Людмила, – я выиграла десять тысяч долларов! Почему мне так не везет?!
В ее глазах блеснули слезы обиды. Выиграла первый раз в жизни – и такой облом… И сумма ведь приличная. Тяжесть потери заставила ее забыть, что пять минут назад они были близки к смерти.
– Да, вам туда возвращаться нельзя, – согласился Дай Гэнь, качая головой и причмокивая, – могут действительно решить, что вы были заодно с устроителями боев. Выглядит все плохо. Все поставили на чемпиона, и он вдруг умер… Очень странно.
– Вот и я об этом же, – кивнул Ветров, радуясь словам нового знакомого. – Остановите, пожалуйста, у стоянки.
Дай Гэнь притормозил и, наблюдая за тем, как они выбираются наружу, предложил:
– Давайте я схожу в клуб и заберу ваш выигрыш. У меня там есть знакомые. Господин Ло, хозяин клуба, – мой хороший друг. Естественно, я сделаю это не бесплатно. Пять процентов от суммы мне.
– Я согласна, – кивнула Людмила.
– Погодите, но там была такая суматоха, и потом, букмекера-то убили, – отчаянно запротестовал Ветров.
– Не беспокойтесь, я все выясню, – хитро прищурился Дай Гэнь. – Если вы сделали ставку, то получите выигрыш.
Ветров понял, что это конец. Скрывать правду дальше было бессмысленно.
– Стойте! Я должен признаться.
Китаец взглянул на него с интересом:
– В чем?
Ветров затравленно посмотрел на Людмилу. Та ждала, что он скажет, и тут до нее дошло. Губы искривились в горькой усмешке, и она дрогнувшим голосом произнесла:
– А, я, кажется, понимаю, о чем речь. Я хотела поставить на претендента, а ты сделал по-своему!..
– Извини, я думал, что поступаю правильно, – вздохнул Ветров со скорбным видом и отвел глаза.
– Ну ты и сволочь! – не выдержала Людмила.
– Каждый может ошибаться, – пробормотал Данила себе под нос.
– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – ворчливо поинтересовался Дай Гэнь.
– Да легко, – огрызнулась Людмила и ткнула в майора пальцем. – Вот он поставил мои деньги на чемпиона и проиграл!
– Деньги-то мои, – поправил Ветров, чувствуя себя провинившимся школьником.
– Нет, с меня хватит, – всхлипнула Людмила и, оттолкнув его, пошла прочь.
– Вот черт, – выдохнул Ветров, стараясь сообразить, что делать. Он растерянно посмотрел на китайца, потом в отчаянии крикнул ей в спину: – Да, ты выиграла! Я отдам тебе десять тысяч, только не кипятись. Найду и отдам!
– Не нужны мне твои деньги, – закричала Людмила в ответ, не поворачиваясь, а затем прибавила ходу.
– Она говорит неправду, – хихикнул Дай Гэнь, – женщинам всегда нужны деньги.
Он протянул в окно что-то Ветрову. Тот сначала не разглядел в сумерках под фонарем, потом понял, что это визитка.
– Я владею меняльной лавкой, – пояснил пожилой китаец. – Заходите, если понадобятся деньги. У меня очень хорошие проценты. Ни в одном банке нет таких выгодных условий, как у меня. Скажите, сколько вам нужно, и получите нужную сумму в тот же час.
– Я подумаю, – бросил Ветров, быстро пряча карточку в карман. – Спасибо, что подвезли. До свидания!