Дверь подругам открыла еще вполне бодрая, средних лет женщина. Нога у нее была в гипсе. И при виде подруг она сначала удивилась:
– Ой, а я медсестру жду! А вы ко мне?
Подруги изложили ей свою проблему. И женщина неожиданно кивнула:
– Знаю Перекопченную. И дядю Сережу отлично помню.
– Помните? А он…
– Скончался около семи лет назад. Может быть, чуть меньше или чуть больше. У меня на даты плохая память.
Хуже не придумаешь!
– Только вы зря сюда пришли, – продолжила их новая знакомая. – Перекопченные тут больше не живут.
Снова разочарование!
– А вы им кто?
– Родственники, – ляпнула совершенно упавшая духом Кира.
Но женщина неожиданно оживилась.
– Что же мы тогда стоим на пороге?! – воскликнула она. – Вам, наверное, новый адрес тети Раи нужен?
Подруги оживились. Со слов бабы Клавы они знали, что Перекопченный был женат на женщине по имени Рая. А вот насчет его сына баба Клава сомневалась. То ли его звали Григорием, то ли Евгением.
– Заходите, заходите! – приветливо пригласила подруг женщина. – В ногах правды нет. Особенно когда она всего одна.
И она бодро поскакала в глубь квартиры, сжимая под мышкой костыль.
– Какая отвратительная вещь – перелом ноги! – простонала она, когда костыль зацепился за приоткрытую дверцу шкафа. – Хуже может быть только перелом руки.
– Или шеи, – подсказала ей Леся. – Или позвоночника!
Женщина замерла. А потом добродушно рассмеялась.
– Ах, вы шутите! А я сначала и не поняла! Думаю, какие гости мне попались жестокие.
В поисках записной книжки, где у нее был записан новый адрес тети Раи, женщина проворно допрыгала до кухни. И подругам не оставалось ничего другого, как только следовать за ней. Еще в коридоре подруги почувствовали, что в квартире просто обалденно пахнет свежей выпечкой. А придя на кухню, они едва не застонали от вожделения.
В центре стола, покрытого чистой скатертью в бело-красную клетку, стояли два блюда, аккуратно прикрытые чистыми тряпицами. И вот оттуда и доносился умопомрачительный запах пирожков.
– Хотите чаю? – спросила хозяйка, перемещаясь от холодильника к стиральной машине, на которой устроилась куча вещей. – Пирогов напекла. Хотите снять пробу, пока еще теплые?
Конечно, подруги хотели! Еще как хотели! Умирали, до чего хотели! Они же с самого утра ничего не ели. Завтракать под мрачными насупленными взглядами Анастасии и Зои Ивановны – еще то удовольствие. Так что завтрак свелся к чашке пустого чаю. В больнице у бабы Клавы подругам тоже было как-то не до еды. Не очень-то красиво, принеся болящей печенья, колбаски и сока с булочками, самим же все это потом слопать и выпить.
Поэтому сейчас подруги просто не смогли отказаться от предложения женщины. Хозяйка искренне обрадовалась им, и не успели подруги оглянуться, как перед ними очутились две тарелки с маленькими, в ладошку новорожденного младенца, пирожками. Они были изумительного желтовато-золотистого цвета. А пахли! Боже, пахли они так, что подруги мигом забыли все свои горести, усталость и разочарования.
– Вот эти с капустой и яичком, – перечисляла хозяйка. – Эти с мясом. А на другую тарелку я вам положила сладкие. С яблоками и медом. И с шоколадным кремом.
Все пирожки буквально таяли во рту. Пока хозяйка искала запропастившуюся записную книжку, подруги уничтожили пирожки с обеих тарелок. И даже не поняли, как это произошло. И какие пирожки им понравились больше. Все были изумительные. Настолько вкусные, что хотелось пробовать их снова и снова, чтобы убедиться – да, вкусно, очень вкусно, в первый раз не ошиблись. Да и во второй, и в третий тоже никакой ошибки.
– Ну, вот и я! – произнесла хозяйка, приковыляв на кухню к подругам. – Нашла я записную книжку! Кот, негодник, игрался с ней. И вот посмотрите, во что превратил!
И она продемонстрировала подругам порядком погрызенную книжку.
– А телефоны целы? – встревожилась Кира.
– Сейчас посмотрим.
Женщина плюхнулась на табуретку, здоровой ногой отпихнула нахального рыжего кота, который пришел за ней следом, и принялась листать книжку.
– Так, Подберезовиков, Подпоркин, Поддавакин… Ага! Перекопченные! Есть! Есть телефон. А вот адреса я что-то не вижу. Должно быть, не записала второпях.
И женщина продиктовала подругам телефон Раисы Евгеньевны – супруги Перекопченного. На этом все и закончилось. Больше подруги поговорить с женщиной ни о чем не успели. В дверь позвонили. Пришла медсестра из поликлиники делать уколы. И хозяйке квартиры стало не до подруг.
– Передавайте привет тете Рае! – только и крикнула она им напоследок.
Удачный визит необыкновенно подбодрил подруг. И едва выйдя из дома, они сделали попытку дозвониться до мадам Перекопченной. Увы, на вкуснющих пирожках их удача исчерпала весь свой лимит. И звонок ушел в пустоту. Дома у Перекопченных никого не было.
– Позже перезвоним, – решила Леся. – Ничего страшного.
И подруги поехали к себе в офис. Целый день, отрываясь от своих основных обязанностей, пытались дозвониться до Перекопченных. Все без толку. Трубку упорно не снимали.
– Куда они все делись? – уже откровенно злилась Леся.
– Лето. Могли уехать на юг, могли за город.
– Этой Перекопченной должно быть не меньше шестидесяти пяти – семидесяти лет. Куда она в таком возрасте могла двинуться?
– Не скажи. Я знаю одну женщину, ей уже почти семьдесят. А она еще работает. И каждый год ездит куда-нибудь в Европу или на Восток. В прошлом году была в Иерусалиме. В позапрошлом – в Париже. А в этом собирается в Италию. И будь уверена, обойдет там все их итальянские достопримечательности, начиная от Помпей и кончая Ватиканом. Ни один молодой итальянский гид за ней не угонится. Любого гида загоняет до потери сознания.
– Она наша клиентка?
– Она моя троюродная тетка.
– Не знала, что у тебя есть тетя.
– А между тем она есть, – ответила Кира.
За целый рабочий день подруги так и не дозвонились до Перекопченных. Не дозвонились они до них и вечером.
– Все равно, – сказала Леся, – надо поехать.
– А адрес?
– Я узнала по базе данных. Ничего сложного. И, кстати говоря, не так уж и далеко от нас. Поедем?
В принципе, Кира не возражала. Даже если они не дождутся самих хозяев, то смогут поговорить с соседями. И узнать, надолго ли те уехали. И собираются ли вернуться. А если собираются, то когда.
Дом, где теперь обитали Перекопченные, никак нельзя было назвать респектабельным. Тоже центр города, но запущенный и грязный. Бывают в центре такие позабытые богом и властями уголки, где ремонт не делался с прошлого века, дворы не благоустраивались никогда, а дороги внутри квартала представляют собой одну сплошную рытвину.
Крохотный переулок заканчивался тупиком – посеревшей от грязи и времени кирпичной стеной, за которой виднелись трубы давно заброшенного завода. Одним словом, местечко еще то. И контингент тут обитал соответствующий. Грязные пьянчужки, щеголяющие по случаю жаркой погоды в домашних шлепанцах, в дыры на которых выглядывали давно не мытые пальцы с черными ногтями.
Двигались эти аборигены по давно известному им маршруту: квартира – винный магазинчик, торгующий дешевой бормотухой, – квартира – наркологическая клиника – квартира – магазинчик – вытрезвитель… Тут же возились в пыли дети этих самых пьянчужек. И из-за сто лет не мытых, потрескавшихся окон выглядывали изможденные бледные лица женщин.
Вход в дом подруг тоже ничем не порадовал. Он был грязный, убогий, и на лестнице отчаянно воняло мочой и кошками.
– Господи, как тут люди живут?! – простонала Леся, тщетно зажимая себе нос ладошкой.
Стены в подъезде были сверху донизу исписаны подрастающим поколением с ошибками даже в тех нескольких матерных словах, которые помогали им общаться с миром и даже высказываться по философским вопросам.
Что делать, не мыслит русский человек себя без мата. У Киры однажды случился такой ухажер. Работал он в автосервисе и был парнем, в принципе, в душе неплохим, не жадным и не злым, но очень уж простым и малообразованным.
К тому же он был косноязычен. А попросту говоря, язык у него во рту находился исключительно для участия в процессе пережевывания пищи. Ни для чего другого этот толстый, неподвижный отросток не годился. Даже самые простые слова парень изрекал мучительно и долго. А вот матерные ругательства, частушки и прибаутки слетали у него с языка неожиданно легко. Наверное, поэтому Серега и предпочитал изъясняться исключительно этим способом, дающимся ему без напряга.
Сначала Кира пыталась исправить жениха. Но если он не матерился, то молчал как рыба. Поговорить Кира любила. Но время от времени ведь хочется узнать реакцию собеседника. Зачем? Да хотя бы для того, чтобы тут же не согласиться и затеять спор.
Но реакция Сергея всегда была одинакова. Либо он отпускал остроумное замечание, но с таким пятиэтажным матом, что Киру передергивало. Либо молчал и мычал нечто невразумительное. И Кира порвала с этим кавалером. Хотя он был настроен серьезно, звал ее замуж. И даже сделал официальное предложение с кольцом, букетом и праздничным костюмом-тройкой.
Но реакция Сергея всегда была одинакова. Либо он отпускал остроумное замечание, но с таким пятиэтажным матом, что Киру передергивало. Либо молчал и мычал нечто невразумительное. И Кира порвала с этим кавалером. Хотя он был настроен серьезно, звал ее замуж. И даже сделал официальное предложение с кольцом, букетом и праздничным костюмом-тройкой.
Форма предложения руки и сердца окончательно доконала Киру. Сначала Сергей долго мялся и старался говорить прилично. Это у него не получилось. Но русский человек находчив. Не получается так, зайдем с другого боку. И парень выразился по-простому, как и привык:
– Ё!.. Кирка! А не пожениться ли нам, на х…?
После такого шикарного предложения Кира отправила преподнесенные ей букет и кольцо по назначению. То есть в морду дарителя. Фыркнула, встала с парковой скамеечки, где происходило объяснение, и ушла.
Конечно, тогда она была очень молода. Сейчас, возможно, она бы уже не была столь придирчива. Ну, подумаешь, не умеет человек нормально изъясняться. Да кому это нужно? Поймав себя на такой мысли, Кира вздрогнула. Нет! Нельзя спускать планку! Во всяком случае, не настолько. Ее дела еще не так плохи, чтобы откровенно жалеть об упущенном Сереге.
– Ты о чем задумалась?
Кира вздрогнула и очнулась. Леся стояла на ступеньках лестницы и внимательно смотрела на подругу.
– Пришли, – сообщила она.
Девушки позвонили в дверь Перекопченных. Раз, другой, третий. Но им никто не открыл. Этого и следовало ожидать. Тогда они позвонили в соседскую дверь.
– Хто тама? – раздался надтреснутый голос.
– Мы к вашим соседям. Их дома нету. Не подскажете, когда вернутся?
Против ожидания подруг дверь соседней квартиры тут же распахнулась. И на пороге девушки увидели бледную женщину в замызганном халате и с замотанной в драное полотенце головой.
– Чаво вам?
Простонародный говор ясней ясного утверждал, эта особа прибыла из деревни или из села. И причем совсем недавно – еще не успела научиться осторожности.
– Чаво вам? – повторила женщина уже с нотками нетерпения в голосе.
– Мы к соседям вашим пришли.
– И чаво?
– Где они?
– А почем я знаю?
– Но они хоть там живут?
– Я за ими не слежу! Толкались тут вроде бы третьего дня какие-то. А соседи они мои али нет, не знаю. Сама только на прошлой неделе эту халупу сняла. Вы у других спросите.
И, дав этот ценный совет, тетка захлопнула дверь. Но последовать ему подруги при всем желании не могли. Других дверей на лестничной площадке не было.
– Тетка в коммуналке живет, – сказала Леся. – Не иначе угол снимает. Наверное, там и другие есть.
И подруги снова принялись звонить в дверь. Теперь им открыл дверь узбек. Этот по-русски вообще не говорил. И только таращился на подруг узкими черными глазами, улыбался и делал приглашающие знаки. В гости к узбеку подругам что-то не хотелось. И они были вынуждены отступить.
Выйдя на улицу, они ненадолго остановились. Кира огляделась по сторонам и внезапно вздрогнула. Ей показалось, что за угол соседнего дома завернул знакомый силуэт.
– Что там? – спросила у нее Леся, заметив, как исказилось лицо подруги. – Что?
– Так! Ерунда!
– А все-таки?
– Говорю же, померещилось!
– Что померещилось?
– Какая ты, право слово, любопытная! – рассердилась на подругу Кира. – Говорю же тебе, ерунда!
– Ну, скажи! – заныла Леся. – Скажи!
– О господи! Мне показалось, что увидела Сидорчука.
– Гогу?
– Его самого.
– Не может быть, – удивилась Леся. – Откуда бы ему тут взяться?
– Вот и я о том же! Ерунда, говорю же. Померещилось.
Но на всякий случай Кира все же дошла до угла дома. Гоги тут не было, двор был пуст. И окончательно успокоившаяся Кира вернулась к подруге и их розовому «гольфику».
Зато мимо подруг к дому прошла невысокая полненькая старушка, опирающаяся на палочку. Выглядела она хотя и бедной, но аккуратной. И вошла она как раз в то парадное, откуда только что вышли подруги. Движимая неведомой силой, Кира шагнула следом за старушкой и обратилась к той с вопросом:
– Простите, вы случайно не Раиса Перекопченная?
Старушка остановилась и кинула на подруг колкий взгляд. Потом чуть тронутые помадой губы дрогнули, и старушка изрекла:
– Ну, допустим!
– Ой, как хорошо, что мы вас встретили!
Но Перекопченная их ликования не разделила.
– Что вам от меня надо? Мы, кажется, незнакомы.
– Конечно! Но мы знакомы с другом вашего мужа.
– Мой муж скончался семь лет назад.
– Но друзья у него были.
– И что с того?
– Мы знакомые Лаврентия Захаровича. Помните такого?
При упоминании имени Лаврентия лицо старушки перекосилось. И она отшатнулась от подруг, словно те ее ударили. Но не успели подруги удивиться такой резкой реакции, как старушка заговорила.
– Помню ли я? – свистящим шепотом произнесла она. – Помню ли я этого негодяя? Этого мерзавца? Этого… Этого…
Слов у мадам Перекопченной решительно не хватало. Но, судя по эмоциям, которые отражались на ее лице, Лаврентия Захаровича она ненавидела лютой ненавистью. Вот интересно, чем старик так сумел насолить ей?
– Конечно, я его помню! – закричала женщина. – Он подлый, низкий и отвратительный человек!
– Но почему?
– Он вор! Нет, он хуже, чем вор! Он обманул доверие моего мужа. Ограбил его! Всех нас ограбил! Будь он проклят! Слышите, проклят!
Раиса Перекопченная разгневалась необычайно. Она наступала на подруг, размахивая своей тростью.
– Вон! – кричала она. – Вон! Ничего не желаю про него слышать! Из-за него мы живем в этом ужасном месте. Из-за него мой муж умер в нищете! У нас не было денег на операцию, а этот негодяй купался в нашем золоте! Дрожал и трясся над ним! Ограбил моего мужа. Тот так доверял этому подлецу. А он предал его. Предал ради золота! Так пусть он будет проклят вместе с ним. Вы меня слышите? И передайте ему, что я – Раиса Перекопченная – проклинаю его и те деньги, что он украл у нас!
Старушка была в таком гневе, что разговаривать с ней было бессмысленно. Да они и так все поняли. Лаврентий Захарович в самом деле имел тугую кубышку. И часть этой кубышки принадлежала другому человеку – его другу, которого он когда-то ограбил, повинуясь неодолимой жадности и скаредности. Что и говорить, чувства не слишком красивые. И в глубине души подруги осознавали, что Раиса Перекопченная имеет полное право ненавидеть старого Лавра.
– Как ты думаешь, надо было ей сказать, что старик мертв?
– Думаю, что сейчас ей и так хватит эмоций. Слишком переволнуется, недалеко и до инфаркта.
В окно машины подруги видели, что старуха все еще ругается, грозя им вслед своей палкой и проклиная жадность и предательство старика Лаврентия. И снова Кире показалось, что она видела Сидорчука. Но это уж было совершенной чушью. Что ему тут делать?
– Главное мы с тобой узнали, – сказала Леся, когда дом Перекопченных скрылся из виду. – Деньги у Лаврентия Захаровича были. И деньги немалые.
– Ага. Судя по тому, как раскипятилась старушка, речь в самом деле идет о миллионах.
Наступил вечер. И пора было решать, куда ехать. Подругам очень хотелось домой. Просто завалиться в родные кроватки и не знать ничего ни про какие убийства. От этого шага их удерживали два обстоятельства.
Первое – они обещали Нинусику помочь в поисках убийцы ее мужа. А второе… Второе было элементарное любопытство, от которого, как известно, спасения нет и даже кошки дохнут.
Так что нетрудно было угадать, в пользу какого решения сделали выбор подруги. Разумеется, они поехали на дачу. Проклиная самих себя и свой авантюризм, но поехали.
Глава двенадцатая
Возле дома деда Лаврентия появилась еще одна машина. Сначала подруги не поверили своим глазам. Подошли и потрогали. Так и есть, гладкий, нагретый на солнце металл и запах бензина и машинного масла. Оптический обман зрения исключался, пришлось подругам поверить в очевидное. К ним прибыл очередной гость.
– Кто бы это мог быть?
И, почувствовав, что приехали не зря, подруги заторопились в дом. По дороге они строили различные предположения; еще один родственник, алчущий сокровищ, или борец за справедливость вроде бабы Клавы, разыскивающий зловещую маску Урода? Или еще одна невеста старого Лаврентия Захаровича?
– Это уж слишком!
– А что такого? – пожала плечами Кира. – В Москве у него невеста, а где-нибудь в Жуковицах могла быть дама сердца, с которой Лаврентий Захарович долгие годы втайне от всех своих родных и знакомых поддерживал теплые интимные отношения.
Подругам теперь было совершенно ясно, что покойный Лаврентий Захарович был чемоданом с двойным или даже с тройным дном.
И подруги почти не ошиблись. Во всяком случае, приехавший гость в самом деле прибыл в дом по делу Лаврентия Захаровича. Но только он не был ни его родственником, ни знакомым. Познакомился он со стариком уже, так сказать, после его смерти. Прибывший был следователем, который вел дело о кончине хозяина дома.