Но не это возмутило подруг. Плевать им, как выглядят аборигены. Но эти мужики ковыряли лопатами в их грядках! И хотя на них росла лишь чахлая морковка, на которую подруги даже смотреть не желали, самоуправство незнакомых мужиков все равно задело их. Девушки опрометью вылетели из дома. И, обогнув его, налетели прямиком на Федора.
– Тихо вы! – прикрикнул он на подруг. – Чего носитесь словно угорелые?
– Кто эти люди?! – возмутилась Кира, прорываясь к грядкам. – Что они тут делают?
– Ослепла, мать? Копают!
– Да, но кто их сюда пустил!
– Я позвал!
– Ты?!! По какому праву?
– Сам-то я копать не могу. Руку вы мне повредили. Как же дедов схрон искать? Вот и позвал этих бедолаг, чтобы подсобили за долю малую.
Подруги задохнулись от гнева. Мерзавец! Мало того что он шарит всюду по дому, он теперь еще и сад разорить хочет! И сообщников себе нашел!
– Да кто тебе право такое дал?
– А вы запретите! – хмыкнул Федор. – Запретите, запретите! Попробуйте!
Мужиков выгнать со двора удалось только глубоко под вечер. Когда они сами притомились и запросили пощады.
– Хозяин, – обратился один из них к Федору, – темно уже!
– Фонарь принесу. При нем копайте!
– Сил нету! Завтра с утречка придем и продолжим!
Федор помолчал. Но, видя, что оба его работника в самом деле едва держатся на ногах от усталости, милостиво кивнул:
– Ну, ладно. Идите. Но чтобы завтра в восемь утра оба были тут!
– Будем! Как штык!
И обрадованные мужики моментально испарились. После себя они оставили пропаханное поле приличных размеров. Наблюдавшие за этим из окна подруги, только головами покачали. Потом они спустились и шагами измерили вскопанный участок сада. Оказалось, что три на пять. Вполне приличная площадь для одного вечера работы.
– Если дело и дальше так пойдет, то Анастасия рискует остаться без сада и огорода.
– Как думаешь, она нас в этом не обвинит? – встревожилась Леся.
– Нас? С какой стати?
– Ну, Федор же наш знакомый!
– Он муж нашей знакомой! А нам он никто! Зато самой Анастасии он приходится родственником. И сюда он напросился обманом! И вообще, если уж так рассуждать, то, если бы не мы, Федор все равно нашел бы способ поселиться в этом доме и искать клад.
Внезапно за спинами подруг раздалось легкое покашливание. Они обернулись и увидели их соседа – рыжего Диму. Со своими детьми. Мальчик держал в руках симпатичного дымчатого кота с зелеными глазами и порванным ухом.
– Ваш? – спросил он, протягивая кота подругам.
Кот был хорош. Но это был явно не Фантик. И Кира с сожалением была вынуждена отказаться:
– Нет. Не наш.
– Жаль.
И мальчик отпустил кота. Тот встряхнулся, сел, облизал себе левую переднюю лапу и только после этого невозмутимо зашагал прочь, подняв пушистый хвост.
– А что это у вас тут такое? – с любопытством спросил Дима, указывая на свежевскопанное поле. – Клубнику сажать собираетесь?
– Нет, – вздохнули подруги.
И неожиданно для самих себя поведали Диме о своих бедах.
– Так надо прогнать нахала! – воскликнул тот. – Он вас обижает?
– Пока нет. Но на нервы здорово действует!
– И грозится все время.
– И хамит.
– И поколотить грозится.
– Пойдемте! – кивнул Дима, и первым зашагал к дому.
Подруги переглянулись и поспешили следом. Дима скрылся за дверью, и почти сразу же из дома раздался голос Федора:
– Пошел вон! Мне указчики не нужны!
Затем раздалась какая-то возня, шум, одно из окон распахнулось, и в нем появился Федор. Лицо его было перекошено. Глаза вытаращены, а рот разевался в безмолвном вопле. Подруги толком не успели ничего понять, как вдруг Федор взлетел! В буквальном смысле этого слова! Стартовал из окна и полетел! Как самолет. А диспетчером у Федора был Дима. Это он придал ему необходимое ускорение, и направление полета тоже задал он.
Впрочем, летел Федор недалеко. Из окошка и под ближайшую грушу. Там он приземлился на свежевскопанную землю (словно специально для себя старался) и принялся громко ругаться. Тут же в окне снова появился Дима. И Федор мигом замолчал. Он был трусом. И, подобно всем трусам, благоразумно не связывался с теми, кто сильней его.
– Проваливай! – велел ему Дима. – Прямо сейчас и навсегда! Чтобы духу твоего тут не было!
Из дома выскочила Нинусик. Заливаясь слезами, она принялась обнимать мужа.
– Вставай, милый! – рыдала она. – Что он тебе сделал? Он тебе ничего не повредил?
– Отстань!
– Ты цел? У тебя ничего не сломано?
– Пошла вон, я сказал!
И, отпихнув Нинусика, Федор поднялся с земли.
– Собирай шмотки! – злобно косясь на подруг, велел он. – Уезжаем!
Нинусик мышкой шмыгнула в дом. А Федор, прихрамывая, подошел к подругам и злобно им заявил:
– Вы еще не знаете, с кем связались! Заступника себе нашли! Ничего, найдется управа и на вашего защитничка! Я нужных людей знаю. Не пожалею денег, чтобы вам отомстить. Так что ждите!
Но на этот раз подруги его не испугались. Да и кого бояться-то? Никчемное существо, которое даже клад своего предка найти не сумел? К тому же рядом с подругами стояла насупленная баба Клава. Да и Дима, гордо скрестивший руки на груди и дожидавшийся, когда Нинусик и Федор наконец уберутся, тоже был рядом.
Долго ждать им не пришлось. Нинусик загрузилась в машину. Оказалось, что она отлично умеет водить машину. И это тоже было враньем! А Федор, кинув на подруг в последний раз мрачный и какой-то загадочный взгляд, кивнул Нинусику. И их машина двинулась в сторону города. Едва осела пыль под колесами их машины, как подруги кинулись благодарить Диму.
– Ты нас просто спас!
– Уже не знали, куда деваться от этого нахала!
– Димушка, соколик, дай я тебя расцелую!
Последнее выкрикнула баба Клава, которая в самом деле обняла смущенного Диму и крепко его расцеловала.
– Остались еще на свете настоящие мужики! – восклицала она. – Вот повезло кому-то!
Дима покраснел до того, что у него даже пот на верхней губе выступил.
– Да будет вам! Не стоит так меня благодарить, – бубнил он, отбиваясь от благодарных женщин. – Ничего я такого и не сделал. Федор даже не сопротивлялся.
– Еще бы! – воскликнула баба Клава. – Ты же мужик. Он бы с тобой не стал связываться.
– Трус!
– Ничтожество!
– Молодец против овец!
– Хотел себе клад захапать!
Леся брякнула и тут же прикусила язык. Поздно. Услышав про клад, Дима насторожился.
– Так это он тут все перекопал, потому что клад искал? – спросил он, указывая на свежевскопанный участок земли.
– Да.
– А что за клад?
– Не клад, а так. Одна вещица.
– Какая вещица?
– Маска.
– Маска?! – изумился Дима и тут же воскликнул: – А-а-а! Кажется, я понимаю, о чем вы говорите! Такой жуткий урод из золота с камнями и эмалью?
– Ты видел у деда Лаврентия маску?! – ахнула баба Клава.
– Видел, – кивнул Дима. – Один только раз довелось. Но, скажу я вам, сильное впечатление. До сих пор ту зверскую рожу помню. Как взял ее в руки, так прямо озноб по телу пробежал. Я ее сразу же отложил. И хорошо сделал, потому что дед Лавр мне сказал, не приносит та маска счастья. Одни беды от нее.
– А ты не знаешь, где она теперь?
– Нет. Я не очень-то слушал, но дед Лаврентий говорил, что спрячет ее подальше. От людских глаз, как он выразился.
Итак, маска Урода была где-то спрятана на участке или в доме. Это подтверждали многочисленные свидетельства. И подруги не видели оснований, чтобы им не верить. Оставалось ее найти. Что они станут потом с ней делать, они пока не знали. Главное, найти. А дальше видно будет.
Дима тем временем спросил:
– А этот парень, которого я из окошка выкинул, как он узнал про маску?
Волей-неволей подругам и бабе Клаве пришлось рассказать своему спасителю про клад, который оставил дед Лаврентий где-то возле своего дома или в самом доме. Да не сказал точно, где искать. И вот теперь его наследники из себя выходят, пытаясь найти ценность.
– Жулик! – констатировал Дима. – Если еще появится, вы меня позовите. Я с ним живо разберусь!
И он ушел к себе. Баба Клава пошла в дом, чтобы еще немного полежать. Ей снова нездоровилось.
– Ничего страшного, – заверила она подруг. – Спину прихватило. К дождю, видать.
А подруги, разобравшись с одной проблемой, взялись за вторую. Пропавший Фантик так и не нашелся. И до поздней ночи девушки бродили по округе, зовя его на все лады. Кот так и не объявился. Фатимы тоже не было ни видно, ни слышно. Зато подруги перезнакомились со всеми своими соседями. И те пообещали, если увидят Фантика или Фатиму, тут же схватят беглецов и вернут их законным хозяевам.
– Да вы не волнуйтесь, – сказала подругам одна женщина. – У меня у самой кошка. Сначала, как приехали, она всего боялась. А теперь целыми днями где-то пропадает. Домой только кушать возвращается. И снова гулять.
Так-то оно так. Но Фантик не приходил обедать домой уже больше суток. И Фатиму не приводил. Поэтому подруги тревожились. Где едят их питомцы? Кто их кормит? Вряд ли найдутся такие добрые люди, которые возьмут на себя заботу сразу о двух кошках. И в головы подруг снова полезли мрачные мысли.
– Да вы не волнуйтесь, – сказала подругам одна женщина. – У меня у самой кошка. Сначала, как приехали, она всего боялась. А теперь целыми днями где-то пропадает. Домой только кушать возвращается. И снова гулять.
Так-то оно так. Но Фантик не приходил обедать домой уже больше суток. И Фатиму не приводил. Поэтому подруги тревожились. Где едят их питомцы? Кто их кормит? Вряд ли найдутся такие добрые люди, которые возьмут на себя заботу сразу о двух кошках. И в головы подруг снова полезли мрачные мысли.
– А крупные собаки в округе есть? – спросила Кира все у той же симпатичной соседки.
– Нет. Мелочь одна домашняя. Все крупные на цепи сидят.
И, желая подбодрить подруг, она добавила:
– Ни одного кота они еще не задрали.
Но все равно на сердце у подруг было неспокойно. Да еще начался дождь, предсказанный бабой Клавой. Ее старые кости не обманули. И неожиданный дождь зарядил со страшной силой. Не успели подруги добежать до дому, как вымокли с головы до ног.
Баба Клава растопила печку. И подруги, переодевшись в сухое, грелись возле огня.
– Бедный мой Фантик! – вздохнула Кира, все еще думая про своего любимца. – Где-то он сейчас?
– Мокрый, замерзший, голодный! – подхватила Леся и заплакала. – Хорошо еще, если вообще живой!
Баба Клава рассердилась.
– Вы, девки, совсем без ума! – воскликнула она. – Виданное ли это дело, чтобы так о коте убиваться!
– Не видели вы Фантика! Он наш друг!
– Все равно любой кот всегда гулена. Будто бы он у вас в первый раз так пропадает.
– В первый! – горячо воскликнула Леся, но Кира не торопилась поддержать подругу.
– Вообще-то, – произнесла она, минуту поколебавшись, – один раз он уже пропадал.
– Ты что, Кира? Когда это было?
– Сама вспомни. Когда он Фатиму мне привел! Тогда и было.
– Да! Точно! – воскликнула Леся, тоже вспомнившая ту историю. – Тогда ты за ним едва ли не неделю по всем подвалам и соседним магазинам бегала. Не нашла, а потом он сам пришел.
– Ну вот! – рассмеялась баба Клава. – Готовьтесь, и на этот раз приплод у вас ожидается.
Однако подругам все равно было тревожно за своего любимца. Всю ночь Кира вертелась с боку на бок, прислушиваясь к потокам дождя, льющего за окном. И горько корила саму себя:
– И зачем я его привезла сюда?!
Дождь был такой сильный, что Кира почти не слышала собственных слов. Да еще вдалеке слышались раскаты грома, после которых дождь припускал еще сильней. Если в комнате были закрыты окна, то становилось душно. Если открыть, то сну мешал шум дождя. Кира вскакивала к окну за эту ночь бесчисленное количество раз. То закрыть, то снова открыть.
И наконец, подойдя к окну, она глянула в сад на прямые струи дождя и вздрогнула. Ей показалось, что в саду кто-то бредет, согнувшись и волоча по земле какой-то тяжелый груз. Человеческая фигура в плаще с капюшоном и тяжелым грузом за спиной.
– Да нет! Чушь какая!
Тем не менее Кира приникла к стеклу. И, почти сплющив свой носик, пристально посмотрела в сад. Понять что-либо было трудно. Дождь лил как из ведра. Деревья качались. И то, что вначале Кира приняла за согнутую человеческую фигуру, вполне могло оказаться тенью от дерева.
– Глупости! – успокоила саму себя Кира. – Ни один человек в здравом уме не станет таскаться под таким дождем. Это все нервы. Надо просто выспаться. И все будет в порядке.
Она забралась в постель. И на этот раз ей удалось уснуть.
Глава шестая
Следующий день был тоже пасмурным. Земля за ночь до того размокла, что ходить по ней можно было только в резиновых сапогах. По всему участку стояли огромные лужи. И даже когда подруги пошли в магазин, на дороге тоже стояла вода.
– Одно только меня радует, – произнесла Леся. – Бочки после дождя полнехоньки.
Под каждой водосливной трубой стояло по бочке. И сейчас они были до краев наполнены дождевой водой. Это была отличная новость. Потому что после всего, что они услышали о колодце, пить из него как-то не хотелось.
– Хотя тоже не факт, что дождевую воду можно пить, – сказала Кира. – Сейчас в атмосфере столько разной гадости болтается. Попьешь дождевой водички, а потом все волосы вылезут. Или ногти облупятся. Или на коже грибы вырастут.
Постепенно погода разгулялась. Выглянуло солнышко. И когда подруги уже хотели поздравить друг друга с удачным днем, возле ворот раздался автомобильный гудок.
Кира выглянула в окно и изумилась:
– Нинусик приехала! Одна. Сюда идет!
Нинусик даже не шла. Она бежала, спотыкаясь и не обращая внимания на лужи под ногами. Было видно, что Нинусик крайне взволнованна. Она даже не обращала внимания, что весь ее светлый брючный костюм забрызган грязью.
– Где он? – С этим криком она ворвалась на веранду, где подруги и баба Клава пили чай из самовара. – Где он, я вас спрашиваю?
– Кто?
– Муж мой! Федор! Где он?
Нехорошее предчувствие царапнуло сердце Киры. Но она постаралась не выдать охвативших ее смутных чувств. Баба Клава же невозмутимо отставила блюдце в сторону и уставилась на Нинусика.
– Как это, где твой Федор? Твой мужик, ты за ним и следи. Мы-то тут при чем?
– Очень даже при чем! Где он? Говорите живо, а то я за себя не ручаюсь!
Видя, что Нинусика в самом деле всю трясет от горя, Кира произнесла:
– Погоди, Нинусик! Давай разберемся. Вы же с Федором вчера уехали!
– Не уехали! Вы нас выгнали!
– Причины мы сейчас обсуждать не будем. Уехали вы с ним вместе, так?
– Да!
– А что ты от нас хочешь теперь?
Вместо ответа Нинусик внезапно упала на стул. И заревела. Подруги вскочили на ноги и засуетились возле нее, одновременно стараясь выяснить, что же произошло.
– А вот произошло! – ревела Нинусик. – Еще как произошло!
Из ее объяснений, которые Нинусик выдавала вперемешку с жуткими стонами, выяснилось следующее. Не успел Федор войти вчера к себе домой, как сразу же кинулся кому-то звонить. При этом жену он выставил из комнаты. И говорил так тихо, что ей ничего не удалось подслушать. Однако через несколько минут муж сам вышел к Нинусику и сказал:
– Я должен вернуться обратно!
Нинусик страшно переполошилась. Она сердцем чуяла, что из этой новой мужниной затеи ничего хорошего не выйдет.
– Погоди! – встрепенулась она. – Не ходи! Куда ты поедешь, дождь начинается!
– Мне плевать! Надо ехать!
– Зачем?
– Есть одна мыслишка, – туманно произнес Федор. – Надо ее проверить.
– Мы весь дом осмотрели. Там ничего нету!
– Нет, – покачал головой муж. – В одном месте мы точно не смотрели.
Но напрасно Нинусик приставала к мужу. Он так ей и не сказал, что за место имеет в виду.
Она сумела только вытащить из мужа, что место это хотя и не в самом доме, но поблизости от него.
– Нет тут твоего Федора и не было.
– Верните мужа!
– Нет его у нас.
– Не верю!
И так по второму и по третьему кругу. Бабе Клаве эти препирательства надоели.
– Слышь, голуба, – обратилась она к Нинусику. – Старая я уже. Нет у меня столько времени, чтобы твои бредни слушать. Не было тут твоего мужа.
– Был!
– Ладно, – вздохнула баба Клава. – Теперь подойди к окну и глянь. Что ты там видишь?
– Мою машину.
– Верно. А машина твоего мужа тоже там?
– Нету.
– Вот я тебе и говорю, голуба, – снова обратилась баба Клава к Нинусику. – Поищи-ка ты своего мужика в другом месте.
– Где?
– Откуда мне знать? Может быть, у любовницы он.
Вместо ответа Нинусик снова залилась слезами. Только на этот раз не от горя или страха, а от злости.
– Нет у него любовницы! – выкрикнула она.
– Ну, ты этого точно знать не можешь. На то ты ему и жена, чтобы не знать этого.
– Нет у Федора никого. Он меня любит.
– Не знаю, не знаю. Мой дядя Артем – дед твоего Федора – большой был любитель женского пола.
– Федор не такой!
– Не знаю, в остальном он просто вылитый дед. В него пошел. Думаю, что и в плане баб он тоже ходок. Тот ни одной юбки мимо пропустить спокойно не мог. Старался только, чтобы мужья у его любовниц помельче его самого были.
– Это зачем? – невольно раскрыла рот Нинусик.
– А чтобы, не приведи бог, не поколотили его, если в спальне столкнуться доведется. Благоразумен дядька мой был до трусости.
Нинусик слушала бабу Клаву, кусая губки от злости.
– Ничего мой Федор не трус и не бабник! – воскликнула она наконец. – Он… Он самый лучший! Вы не знаете, так и молчите. И он тут был! Я знаю. Потому что… вот!
И Нинусик вытащила из кармана какую-то мокрую тряпочку. При ближайшем рассмотрении это оказался мужской носовой платок.
– Этот платок я своими руками Федору в куртку вложила перед уходом! Он любил, чтобы у него всегда был чистый носовой платок.
– Ну и что? Он его мог раньше потерять!
– В том-то и дело, что нет. Это новый носовой платок. Видите, с нашими инициалами! Ф. и Н. И этот платок Федор взял, когда поехал сюда. Раньше он его тут забыть никак не мог.