Она совершенно точно была уверена, что у старшего дела идут порядком, потому что спросила совершенно безмятежным будничным голосом.
– Нет, нет, я по другому вопросу. Знаете… – Она поискала нужные слова, но передумала и решила говорить, как есть. – Несколько дней назад надо мной в квартире было совершено страшное убийство.
– Слышала. – Губы женщины свернулись скорбной скобочкой. – Ужас! Вот так сдаешь квартиру, а кому сдаешь?! Петр разве мог такое предположить?
– Петр это?..
– Да хозяин квартиры. Он за границей с семьей. А ключи кому-то из наших оставил, определив в роли эдакого риелтора. Мы изредка, да созваниваемся, знаете…
Да что за жизнь у нее такая, а! Никого из соседей не знает, ни с кем не общается, дикарка. Люди вот как дружат, созваниваются, ключи соседям доверяют. Нет, с ней определенно что-то не так.
Аня вздохнула, качнув головой.
– Петр-то до сих пор не знает, что у него в доме стряслось, – продолжала говорить словоохотливая женщина с восьмого этажа, знающая, кажется, всех в их подъезде. – Я тут решила разориться немного и позвонила ему. А они в путешествии, служанка сказала. Вот живут люди, да?
– Да, – сдержанно кивнула Аня, подумав, что для неведомого Петра, что жил над ее головой когда-то, сообщение будет не из приятных.
– А вы что хотели-то, Аннушка? – внезапно прервала поток слов женщина и вдруг протянула руку лодочкой. – Вера. Вера я.
– Очень приятно. – Они пожали друг другу ладошки. – Я, собственно, ищу здесь одного мужчину.
– Это которого? – Вера удивленно заморгала, поочередно осмотрев две другие запертые двери.
– Высокий, кажется, пожилой.
– Как это кажется?!
– Он седой, очень седой. Но вот конфетками хрустел… Удивительно просто! – Она заговорила тихо, вслушиваясь в себя.
И вдруг ее словно накрыло волной теплого воздуха.
Вот! Вот то, что не давало ей покоя! Дядька был седой, лохматый, в трениках, всем своим видом походил на давно вышедшего на пенсию соседа. А вместе с тем леденцы жевал. Игорек так не сможет. И руки! Точно!!! Руки, которые он протянул за ее авторучкой, показались ей тогда не соответствующими густой неряшливой седине. Но подумала, и проскочило, а проскочив, забылось. Всю корчило в тот момент от близкого соседства растерзанных людей, сухой процедуры подписания протокола.
Уф! Как полегчало! Она поняла наконец причину своего необъяснимого беспокойства. Осталось только удостовериться еще раз, и тогда…
Что тогда, Вера ей додумать не дала. Вывернув нижнюю губу, она замотала отрицательно головой:
– Нет, Аня. Не припомню.
– Но как же так? – Аня изумилась. – Сходили за понятыми, он открыл дверь.
И тут же подумала: открыл или топтался возле двери? Его могли застать просто на лестничной клетке. Но тогда откуда он тут взялся и куда потом подевался?
– Не знаю как, но таких мужчин у нас на этаже нет.
– Точно?
– Совершенно и абсолютно! – авторитетно подбоченилась Вера. – У меня два сына, до седины им еще далеко. Мужика нет! В следующей квартире никто не живет уже полгода.
– Почему? – вдруг спросила она.
– А дочь, овдовев, переехала к матери куда-то в центр. Почти не показывается. Пару раз в отопительный сезон батареи проверить заезжает – и все. А в квартире напротив молодожены вообще. Нет, седого мужика тут точно нет.
– Куда же он подевался? – тихо молвила Аня, рассматривая носы своей обуви.
– А был ли он вообще-то? – Вера подозрительно прищурилась. – Менты – они вообще-то мастаки спектакли разыгрывать. Могли своего на роль понятого сунуть.
– Он был в тренировочных штанах, – возразила Аня.
– И что? Может, водитель?
– Может быть, – нехотя согласилась она, но тут же мысленно возразила: Володин не стал бы разыгрывать спектаклей, он казался, да наверняка и был честным.
– Так что уж извините, Аня, помочь в поисках мужика не могу, – ловко раскроила слова под двусмысленность соседка с восьмого этажа. – Слушайте…
Ее глаза вдруг озорно засверкали. И она сделала движение бровями такое: чуть вверх, потом в сторону, потом легкое подергивание ими вверх-вниз.
– Что? – не поняла Аня, отступая от двери.
– А может, дернем по соточке, а? Мои охламоны на прогулке, ужин приготовила, от сериалов крыша едет. Компания не помешает. Так как?
– Ой, Вера, спасибо огромное. – Аня медленно отступала от раскрытой квартиры, в которую ее заманивала словоохотливая Вера. – Мне некогда жутко. Мне тут нужно… Извините!
И помчалась мимо лифта вниз. А там дверь с пломбой, за которой разыгралась трагедия. И… и пломба сорвана!
Как влетела в свою квартиру, едва помнила. Сердце заколотилось, волосы взмокли и прилипли к шее, обвитой тонким шелком. Тут же, едва сбросив обувь, помчалась в спальню. Распахнула двери шкафа, нашла на вешалке большущую вязаную кофту в толстую английскую резинку и осторожно пощупала карман.
Там! Авторучка все еще лежала там! Та самая авторучка, которой она подписывала протокол и которой подписывал его седой мужик с леденцами. Который вдруг не обнаружился на восьмом этаже, и следа его там никто не видел.
– Алло!!! – громко крикнула она в телефон, стоило Володину ответить. – Илья?
– Да, Анюта, что стряслось? – тут же забеспокоился он.
– Нет, ничего. Вернее, стряслось.
– Что?! Что с вами?! Что у вас?
– Это не у меня, это у вас стряслось!
– Не понял? – Володин облегченно выдохнул: про себя-то он точно все знал.
– Того дядечки, что был вами вызван на роль понятого, на восьмом этаже не обнаружилось. – Аня упала в кресло, задрала ноги на подлокотник, помахала на себя кончиком шелкового шарфика.
– Та-а-ак! – Володин оживленно засопел, чертыхнулся, на кого-то шикнул и тут же запросил подробностей.
– Понимаете, Илья, такое дело…
Она задрала глаза к потолку, и ей вдруг показалось, что над головой кто-то осторожно ходит. Тут же вспомнилась потревоженная пломба на двери. А вдруг туда проник злоумышленник?! А кто еще?! Кому еще там быть?! Хозяин квартиры мало что за рубежом живет, так еще и в путешествие отправился и вернется неизвестно когда. И вернется не сюда, а в свой уютный красивый дом со служанкой.
– Аня, – позвал ее Илья, потому что она вдруг затихла. – Так что за дело?
– Ой, извините. Показалось, что над головой кто-то ходит.
– Как это? Там не может никто ходить, квартира опечатана.
– Вовсе нет, – возразила она и снова прислушалась: точно же кто-то ходит. – Пломба сорвана, и как будто шаги.
– Как сорвана?! Может… Может, хозяева вернулись?
– Исключено! Они в путешествии.
– Вот как? Гм-м-м… – Володин помолчал, размышляя, а потом спросил подозрительно сладким голосом: – А скажите мне, Аня, на кой ляд вам понадобилось лезть на шестой этаж? Вы что, там самодеятельностью решили заняться?
– Я же вам говорила, что ненавижу самодеятельность, – напомнила она и улыбнулась, выловила в его голосе неподдельную тревогу. – И шестой этаж пролетела, когда возвращалась с восьмого.
– А на восьмом, стало быть, вы искали того самого понятого, с кем присутствовали при… Ну да, я его сам с восьмого этажа приглашал.
– Он возле квартиры был?
– Нет, в квартире, – вспомнил Володин. – Я позвонил. Он открыл. Не сразу правда. Зевает. В трениках и майке, лохматый.
– Квартиру не помните?
– Дверь посередине.
– Так я и думала!!! – воскликнула она и рывком выпрыгнула из кресла. – Не живет там никакой седой дядька! Там молодая женщина жила, сейчас не живет. К матери переехала. А в квартиру является пару раз за отопительный сезон. Батареи проверяет, понимаете?
– С трудом! – признался Володин.
– В этой квартире не живет никакой седовласый мужчина! Не живет!!! И в двух других тоже. Я говорила с одной из соседок, что на восьмом этаже. Она подтвердила. В ее квартире живут она и двое ее сыновей, которым еще до седины далеко. В квартире напротив молодожены. Старость исключается. А в квартире, той, что по центру, в которую вы заходили, как раз никого.
– Да? Но… Но он же открыл, как тогда… Черт! Извините! – Володин сердито задышал в трубку. – Тогда получается, что этот человек мог быть…
– Да кем угодно он мог быть, вы не начинайте сразу сочинять! – прикрикнула на него Аня. – Он мог напроситься у молодой дамы на ночлег, на временное проживание и так далее. Это же легко проверить?
– Да, наверное. Но вас ведь что-то еще тревожит, я прав?
– Да! Я, собственно, этим тревожилась с того самого дня, как побывала наверху. Только понять не могла. Я сегодня просто что-то щелкнуло, и я решила проверить.
– Что?
– Понимаете, он так интенсивно грыз леденцы… Седой, будто бы старый мужчина. Он горбил спину, шаркал даже. А леденцы грыз, мой сын так не сможет, потому что у него два зуба с кариесом.
– Может, вставные зубы?
– Вы пробовали когда-нибудь вставными зубами грызть леденцы?! – усмехнулась Аня и нашла языком во рту дальнюю коронку, под которой зуб ныл постоянно. – Это не так легко, как вам кажется! И опять же руки!
– А что у него с руками?
– Они не соответствовали его седине, сгорбленной спине и шарканью. У меня там возникло, а потом затерялось, ощущение, что он играет! Дядька усиленно разыгрывал перед нами спектакль.
– И кто же он тогда? – хмыкнул озадаченно Володин. – Вор, которого застукали в чужой квартире?
– Вор бы вам не открыл!
– Разумно, – похвалил Володин, вспомнив, как долго изучал его мужчина в дверной глазок. – Кто тогда?
– Не знаю! Если не квартирант, то не знаю!
– И где же его теперь искать? Он ведь больше там не появлялся?
– Соседи по лестничной клетке его не видели ни разу. Ни до того, ни после того.
– Вот незадача! Получается, что на роль понятого мы пригласили призрак какой-то? Надо будет проверить по протоколу. Как-то мы его там записали. У участкового надо будет спросить… Хотя на тот момент участкового на участке не было. Не знаю, есть ли сейчас? Нда-а-а… Что за ерунда??? Как вот теперь быть?!
– Илья, не надо отчаиваться. – Анна встала у балконной двери, как у классной доски, с выпрямленной спиной, выпяченным вызывающе подбородком. – Я сохранила одну вещь. Не специально, нет, так вышло. Но, возможно, это вам поможет хоть как-то и…
– Что?! Что за вещь?
– Авторучка. Помните, ваша не писала. Я достала свою. И мы с ним по очереди подписывались именно ею. Я ее потом снова в карман кофты положила и забыла и про кофту, и про авторучку. Все благополучно в шкафу пробыло до сего момента. А сейчас я готова, как это у вас говорится, приобщить к вещдокам.
– Кофту? – рассмеялся счастливым человеком Володин.
– Авторучку! – тоже рассмеялась она. – Может, по отпечаткам можно будет установить личность?
– Может быть, – проговорил он нараспев.
– Может быть, он уже есть в вашей базе, этот человек?
– Может быть, – последовал тот же ответ тем же певучим говорком. И тут же Володин встрепенулся: – Так я приеду?
– Уж извольте наконец! Вещдоки – они…
– Это тоже, но я бы лучше осмотрел кофту и внимательнее присмотрелся к ее хозяйке!
– На предмет? – не поняла Аня, но улыбка, рвущаяся из нее на улице, озарила ее лицо.
– На предмет длительного совместного проживания в качестве любимой женщины и боевой подруги! – отрапортовал Илья со смехом. – Я еду, Анечка, уже еду!!!
Глава 9
Кабинет домового самоуправления когда-то был просто кладовкой для хранения колясок. Там валялся всякий ненужный хлам тех счастливцев, которым удалось завладеть ключами от этой конуры. Потом времена поменялись. Жильцы организовались в самоуправление. Вычистили весь хлам, поставили три узких стола, на них компьютеры, два из которых принадлежали начальнику и бухгалтеру, третий дежурному, который выполнял роль лифтера, вахтера и охранника, наблюдающего за тем, что фиксируют подъездные видеокамеры. Было тесно, но чисто, прохладно в любую жару. Работалось слаженно и честно. До вчерашнего дня…
– Нет, я не понимаю, как ты мог пустить в наш офис эту профуру?!
Начальник, который уже месяц работал и за бухгалтера тоже по причине болезни последнего, орал на дежурного второй час. Орать было бесполезно, все, что могло случиться, уже случилось. Но он должен был выпустить пар? Должен. Вот он его и выпускал.
– Отвечай! – в очередной раз потребовал начальник.
И в очередной раз дежурный Василий начал мямлить:
– Она вошла, сказала, что хочет поговорить с вами.
– И ты сказал ей, что меня не будет весь день?
– А что я мог еще сказать?
– Дальше! – потребовал начальник, хотя знал всю вчерашнюю историю уже наизусть.
– Дальше она попросила угостить ее чаем.
– Угостил?
– Да.
– Придурок!
– Почему придурок-то? Красивая женщина, уставшая, сильно измученная, попросила напоить ее чаем. Мне не жалко. Я скучал.
– Развлекся? – елейно поинтересовался начальник и, дотянувшись через стол, щелкнул подчиненного по макушке.
– Развлекся? Нет, мы просто говорили.
– О чем? – Глаза начальника гневно сверкнули.
– Обо всем: о жизни, о преступлениях.
– И ты рассказал ей о том, что случилось в нашем доме?
– Ну да. Рассказал ей, что сын одной нашей гостьи убил ее любовника. Что потом тут такое поднялось!!!
– И рассказал, что полиция забрала диск с записью?
– Ну да. А чего за секрет-то, не пойму?! – возмутился дежурный, обиженно сморщив веснушчатое лицо. – Об этом каждая собака знает!
– Да, конечно!!! – Начальник шлепнул себя по толстым ляжкам, бугрившимся сквозь тонкие брюки. – Но далеко не каждой собаке было известно, что ты сделал копию! А ты ее сделал!!! И ты показал ее этой бабе! А что было потом, не расскажешь?
Дежурный чертыхнулся про себя и качнул головой.
Чего пристал?! Чего нового хочет услышать? Все рассказал ему уже не раз. А он все орет и орет.
– Потом я пошел за водой, потому что мы снова захотели чаю.
– А когда вернулся, бабы не было?
– Нет.
– И копии диска тоже? – Грузное тело начальника с трудом согнулось пополам, качнувшись в его сторону.
– Тоже, – шепнул дежурный едва слышно.
– И что твоя гостья как две капли похожа на ту, что ходила к убитому, до тебя дошло, только когда она смылась?! – взвизгнул начальник.
– Да…
– Идиот!!! – выдохнул начальник.
И наконец-то рухнул в свое кресло, такое большущее, такое громоздкое, что заняло площадь полутора столов. Начальник опустил на грудь жирный подбородок, посмотрел какое-то время на понурого дежурного, потом ткнул перстом в его сторону и молвил:
– Ты уволен, идиот!!!
Глава 10
– Вадим!!! – Голос отца звучал из-за двери на высокой ноте, так он привык разговаривать всегда, везде и со всеми. – Вадим, ты почему не отвечаешь?! Ты спишь?!
Даже если бы он и спал, от такого ора давно проснулся бы. Вадим Петровский высунул нос из-под толстого пухового одеяла, ленивым тупым взглядом обвел свою комнату – богатую, просторную, опрятно прибранную.
– Нет, не сплю, папа, – ответил он.
– Что? Что? Говори громче, я не слышу!
– Орать перестань, тогда и услышишь, – проворчал тихо Вадим и добавил: – Сам себя оглушил уже!
– Не хами, – вдруг тихо и вполне миролюбиво отозвался отец.
Он стукнул для приличия костяшками пальцев в дверь, предупредил, что входит, и вошел.
– Не спишь, – зачем-то констатировал Петровский-старший, будто бы и не сын с ним говорил пару минут назад. – Чего тогда к завтраку не спускаешься?
– Не хочу, – буркнул Вадим и отвел взгляд в сторону.
Смотреть на отца – великолепного, холеного, благополучного – было выше его сил. Где-то в городе сейчас скиталась без денег, без жилья и, возможно, без еды его мама. Мать, которую он очень любил, которая запуталась, потому что долгое время считала себя одинокой и никому не нужной. Которая наделала ошибок, а вместе с ней и он сам. И по которой он очень-очень скучал.
– Не хочешь есть или не хочешь спускаться к завтраку? – уточнил как всегда отец.
Он во всем любил ясность. Во всем! И не мог понять пустых женских слез, которым не находилось объяснения. На его взгляд, не находилось. Все претензии к себе как к невнимательному, порой грубому он считал необоснованными и нелепыми. И коротко характеризовал проступок матери:
– Зажралась!!!
Вадим поначалу растерялся, потом негодовал и ненавидел всех троих, перевернувших его жизнь с ног на голову. А потом…
А потом случилось то, что случилось. Он оказался заложником ситуации, отец – обманутым мужем, несчастным человеком, мать – бездомной и никому не нужной женщиной.
Ему она была нужна, конечно же, нужна. Улеглась тупая боль, растворилась обида, пришло понимание. И если бы она сейчас позвонила ему и попросила о встрече, он помчался бы к ней на край света.
Она не звонила. Не просила о встрече. И совсем не хотела его видеть.
– Ты убил человека, который был для меня смыслом жизни, – еле выговорила она в тот день, когда все случилось и когда за ним пришла полиция.
– Мам!!! – закричал он бешено и шагнул к ней – далекой, чужой, ненавидящей. – Мам, нет!!!
– Не смей называть меня мамой.
Она зажмурилась, замотала головой, обняла себя двумя руками. И сказала тогда одну-единственную фразу, от которой ему тут же расхотелось жить. И не хочется до сих пор.
– Я тебя ненавижу!!! – сказала тогда мать и отвернулась от него.
И все! Его арестовали, держали в следственном изоляторе с упырем среднего возраста до тех пор, пока не явился отец с адвокатом и камня на камне не оставил ото всех обвинений. Нет, дело, конечно же, не закрыто. Идет следствие. Но от него мало-помалу отцепились. Пустили в разработку другие версии. Вплоть до той, что мать сама убила своего любовника из ревности, а свалила все на сына. Кстати, эту версию следакам отец и подкинул. И от этой версии Вадиму еще больше не хотелось жить.
– Так что насчет завтрака, сын? – не унимался отец. – Идем, перекусишь что-нибудь.
– Я не хочу. – Вадим сел на кровати, откинул в сторону одеяло, пригладил волосы, глянул на отца. – Я вообще ничего не хочу, пап.