– А вы разве не в одном доме живете?
– А зачем нам туда ехать? – Мне показалось, что это глупая идея. Там нас могли ждать люди Сказкина – разве нет?
– У вас заберут вещь, – и Гюнтер отключил связь.
– Что он сказал? – поинтересовался Гриша, вынимая диск из магнитолы в то время, пока Антоныч был занят разглядыванием зеркал заднего вида. – Что мы пожалеем, что москвичи?
– Нет. Он приказал ехать к нашему дому. Там у нас заберут ковер.
– А дальше что?
– Не знаю, – отрубил я, отнимая у Гриши диск.
– Что значит – не знаю? Мы что, бараны перед забоем? – Голос Геры задрожал от гнева. Субтильный малый, он всегда по-детски переживал, когда сталкивался с несправедливостью. – Не поедем, пока ситуация не прояснится!
– Ты видел, как они нашли «Ауди»? Тебя найдут быстрее.
– Нам нужно всего лишь пересесть в другую машину.
Наивнее Геры в этом городе только Антоныч. Разве можно в магнитоле оставлять диск, на котором написано «Сеансы доктора-сексолога Н.Н. Бережко»?
– Наши машины, Гера, стоят у нашего дома. Поехать туда означает просто выполнить распоряжение чокнутого Гюнтера. Антоныч, тебе запись по спецзаказу делали?
– Какую запись? – и Гриша отнимает у меня диск.
– Ликуйте, сволочи… – сквозь зубы цедит Антоныч. – Это мой друг, Николай Николаевич Бережко, так, для профилактики…
Я выхватил диск и выбросил его в окно.
Гриша своевременно вспоминает о больном месте, и этого оказывается достаточно, чтобы открыть тему, которая, как мне казалось, уже утратила свою актуальность.
Гера закуривает, высовывается из окна и вещает уже оттуда:
– Ерунда, старик. Я когда альпинизмом занимался, у нас случай был. В связке восемь человек шли. Последним, внизу, доктор. А тут первого в член кусает змея…
– Опять?!
– Да ты не шуми, Гриш, я же тебе объясняю, что все нормально. Чего себя заводить без причины, в самом-то деле?..
– Ну, и что дальше? Укусила. Дальше что? – Антоныч.
– Ну, он и взревел тромбоном: «Меня змея за член укусила!» И второй третьему кричит: «Его змея укусила!» Третий – четвертому: «Его змея укусила!» И так до доктора. Доктор из бездны что-то ответил, и они начали по цепочке вверх передавать. Первый ждет не дождется. Тоже, понимаешь, жизнь не мила… все такое…
– Кури в окно!
– И что? Что там дальше было?
– А дальше второй говорит первому потухшим голосом: «Ты умрешь». В общем, первый в панику, давай орать, не помнил, как на вершину забрался. А там ему смазал доктор чем-то, прижег… в общем, обошлось. Так что не надо раньше времени енота подозревать черт знает в чем.
– Сволочь это, а не доктор, – говорит Антоныч. Кажется, его тоже уже понесло. – Настоящий врач никогда не скажет больному о том, что тот умрет.
– А он и не говорил, что больной умрет.
– Но ты же только что сказал, что доктор сказал первому: «Ты умрешь», – напомнил Гера.
– Я не говорил, что доктор сказал это первому. Я сказал, что это первому сказал второй.
Я готов это подтвердить.
– А доктор-то что сказал?
– Доктор просил передать наверх по цепочке: «Нужно срочно отсосать!»
– Вот так и проверяется дружба, – грустно заметил Гера. – Парня в горы тяни, рискни…
– Что ты врешь? – глухо возмущаюсь я, глядя на Геру.
– В смысле? – он хлопает ресницами, словно не понимает, о чем речь.
– Когда это ты альпинизмом занимался?
– В детстве.
– Все твое детство я помню. Альпинизма там не было. Был драмкружок, фотостудия, альпинизма не было.
– Я товарища поддержать, чтобы…
Я откидываюсь на спинку, чувствуя, как блаженно слабею. Это добрый признак. Гера что-то лопочет страстно, но разобрать мне не дано. Значит, и слух отключается… Хорошо…
И вот наконец я утрачиваю вес, и спина, как место соприкосновения меня с кроватью, перестает что-либо ощущать.
Но в какое-то мгновение во мне срабатывает механизм защиты, и я открываю глаза, чтобы понять, куда ж мы все-таки едем.
Ах да, санаторий под Коломной… Там у Антоныча знакомые…
Но кто-то решил, что чашу вынужденной бессонницы я должен испить до дна. И вот уже становится ясно, что настроение в машине меняется с растерянно-ветхого на решительно-мобильное.
– Не знаю, как вам, а мне с уздой бегать уже надоело, – заявляет Антоныч. – Годы не те. Всяк дедок вздрючить норовит. Хватит! Едем ко мне!
Этого еще не хватало. Меня больше устраивала Коломна. Об этом я, не медля, и сообщил.
– Мы нанесем удар сами, – даже не слушая меня, отрезает Антоныч.
– Антоныч, ты Жуков? Или спартанский Леонид? Или, быть может, Кутузов? Нам по-хорошему уже где-нибудь за пределами Московской области быть нужно, а ты – мы нанесем удар…
– Они все равно сейчас видят нас, – угрюмо возразил Гера. – Куда ни сунься – они уже там. Антоныч прав.
Как быстро обрастает компаньонами Антоныч, когда речь идет о глупости, и как же потом трудно заставить этот сплоченный коллектив от этой глупости отказаться. Годами проверено – очень трудно.
– И, вообще, я есть хочу, выпить хочу и спать хочу, – поддерживает Антоныча Гриша.
– Поесть – пожалуйста, – уже на правах хозяина дома, до которого мы еще не доехали, соглашается Антоныч. – А вот насчет выпить и поспать – извините. Нам сначала нужно эту парочку пощупать. И сделать это лучше всего у моего дома. Я даже знаю место, где нужно щупать.
– Какую парочку? – не сразу понимаю я.
– Этих юрких из «Ауди».
– Как это… пощупать?
– Руками.
Это была плохая идея, но сопротивляться я был не в силах – оставшиеся двое заняли сторону Антоныча.
– Что делает волк, когда его флажкуют? – насел на меня Гриша.
– Прикидывается бабушкой?
– Нет, Слава, он делает петлю и организовывает засаду. А потом лихо из нее нападает.
– Только теперь не скажи, что мы будем организовывать засаду.
Поскольку мне ни Гриша, никто другой не ответил, я обвел их взглядом импотента.
– Нет.
– Да, – сказал Антоныч.
– Нет!
– Да! – ответил Гриша.
Они спятили. Странно только, что одному мне это показалось.
* * *– Мы ездим по городу уже два часа, – не выдержал я, убирая руки от руля. Антоныч устал, это было видно, и я занял его место. – Я уже дважды пересек Москворецкий мост, трижды проехал по Дмитровке, столько же раз останавливался у ворот прокуратуры, еще дважды мы туда-обратно миновали Факельный и сейчас снова на Дмитровке.
– Езжай ко мне домой.
– На Факельный? – не скрывая раздражения от его упрямства, справился я.
– А где я живу?
– Пять минут назад ты сказал: «Поехали ко мне», оказалось, к офису.
– Я сбивал с толку.
– Меня?
Снова Факельный. Мы поднялись в квартиру Антоныча, он захлопнул дверь и включил в коридоре свет. А потом вдруг стал давать распоряжения, требующие дополнительных объяснений. Грише и Гере он велел остаться с ним, мне же – садиться в машину и уезжать прочь. Но не далеко, потому что ровно через десять минут я должен вернуться, остановить «Крузер» в соседнем дворе и обойти дом Антоныча с другой стороны. Там есть маленькая, покосившаяся беседка, выкрашенная в зеленый цвет двадцать четыре года назад, а потому ныне бесцветная. В беседке будет спать алкоголик по имени Матвей с красным родимым пятном на правой половине лица. Матвею нужно дать пятьдесят рублей, и часа два его не будет. Если он вернется, ему нужно будет снова дать пятьдесят рублей. А в свободное от этого время я должен находиться на лавке в беседке и наблюдать за входом в сквозной арочный проезд в доме. Заодно посматривать на окна Антоныча и своевременно делать выводы из складывающейся обстановки. Телефон есть в квартире, телефоны есть у каждого из тех, кто в ней находится. Связь каждые двадцать минут. Все понятно?
Наверное, пока рулил Антоныч, я все-таки уснул. Все эти указания раздавались так уверенно, что только один я ничего не понимал. Значит, обговаривалось это в тот момент, когда я еще не был за рулем, то есть был не в состоянии воспринимать информацию. Попросту – был в отрубе.
Грише и Гере понятно было все. Я бы удивился, если бы они принялись расспрашивать Антоныча: «А как у тебя остаться, а где у тебя остаться, а с кем у тебя остаться?» Поэтому они молчали, ждали, наверное, негодяи, когда я удалюсь, чтобы открыть холодильник. Я же засомневался в своих волчьих способностях.
– Антоныч, вот эти – беседка, красное пятно… Я всего лишь специалист по рекламе… Мне поздно становиться коварным.
– Кристиан Диор стал модельером в сорок один, – возразил Гера.
– Тогда, может быть, ты пойдешь делать петлю?
– Мне нельзя. У меня не менее важные функции.
Я стал ощущать себя отказником, что неминуемо вызывало чувство вины. Но поспорить повод еще был.
– Антоныч, этот… как его… Матвей? С чего ты взял, что он будет лежать в какой-то беседке?
– Антоныч, этот… как его… Матвей? С чего ты взял, что он будет лежать в какой-то беседке?
– Мой юный друг, – ответил он, – я живу в этом доме сорок два года. И с тех пор как я стал осознанно улыбаться людям, в моей памяти, отвечающей за воспоминания детства, осталось два эпизода. Падение вниз головой с ледяной горки в семьдесят пятом и Матвей, спящий в беседке. Машину оставь и не беспокойся. Я позвоню подружке, она присмотрит.
– Подружке? – ожил Гера. – Кстати, о подружке. Тут на диске тебя по имени называют… Я так понимаю, профессиональный сексолог нам недавно помощь оказывал…
– Не нам, а им, – робко поправил Гриша.
– Так вот я что подумал. Спецзапись… С именем Антоныч…
– Заткнись, – посоветовал Антоныч.
– Здесь все свои, – отмахнулся Гера. – Значит, тебя больше возбуждает, когда телки называют тебя Антонычем, а не Сережей?
– Значит, так, Слава, давай, выезжай, отгоняй машину от двора. Девочке я сейчас позвоню, она часок присмотрит.
– Антоныч, не виляй кормой, – попросил Гера. – Значит, Антоныч – это твоя… так сказать… эрогенная зона? Ребята, так вот я что думаю: мы ведь Антоныча все Антонычем называем, так не рискуем ли мы в известном смысле?
– Хватит болтать! – вскипел Антоныч, и Гриша коротко заржал. – Слава – машину в соседний двор, сам – на лавку!
– В свете Гериных рассуждений последнее твое распоряжение выглядит просто устрашающе.
В Матвея я, конечно, не поверил, но все равно первым делом чуть было не направился к беседке. Однако, помня четкую установку Антоныча, сел в машину, выехал со двора и ровно десять минут блуждал в потемках дворов. Машину оставил там, где было велено, сунул за ремень гаечный ключ, самый большой, какой нашел в багажнике, накинул на ковер хана Исмаила простыню, которую Антоныч методично и по мере необходимости рвал на тряпки, и прошел к указанному месту. Бесцветная, выгоревшая беседка – да. И первое, что услышал, – это сочный храп. Не веря ушам, я приблизился к телу и потряс его.
– Тебя как зовут? – спросил тихо.
– Матвей, чтоб тебя… Дай полтинник? Завтра верну, – он развернулся, и мне в лицо ударили пары странного по химическому составу перегара.
Точно, пятно было. Сидеть в беседке одному мне показалось неуютным. Лишняя пара глаз, хоть и мутных, это все-таки – подмога.
– Мы вот что сделаем, – прищурившись и повертев головой, словно обдумывая неприятную для окружающих вещь, я хлопнул бродягу по плечу. – Ларек далеко? Мы сходим вместе и вместе посидим. И даже споем. Не против?
Вскоре мы вернулись, и Матвей сразу захрустел пробкой. Хороший у него день сегодня. Ни минуты протрезвления. Он уже приноровился наливать в стаканчик доброго спонсора, но спонсор сказал, что лишь покурит. Нет, сегодня даже больше чем хороший день, чем он представился после пробуждения. Для него это был день, для меня была ночь, которая, как мне уже казалось, не закончится никогда или закончится внезапно.
Когда уровень жидкости в бутылке опустился ниже этикетки, Матвей лег на лавочку в беседке, а во двор вошли двое.
Еще сутки назад я бы заорал, наверное, или вскочил как ошпаренный. Иначе отреагировать на присутствие во дворе дома Антоныча крашеной блондинки и ее дружка-«дирижера» я бы не смог. Но после жаренного в собственном соку менеджера продаж, кросса по капотам машин, взятия антикварной лавки и квартиры все казалось теперь обыденным, рутиной. Или – как это называют психологи? – а! – привычным образом жизни. Поэтому я не вскочил, а почти лениво подумал: вот пришли двое… зачем? нас кончать… эх, нужно позвонить…
Руки между тем все равно тряслись.
Пока я набирал номер, он и она осторожными шагами направились к покосившейся бетонной стене, разделяющей дворик с помойкой. Матвей дремал, зажав в руке священную емкость, а я с нарастающим волнением наблюдал, как спутник хозяйки «Ауди» опустился на корточки и расстегнул принесенную с собой сумку. И сердце мое окончательно сорвалось и заколотилось, когда я увидел составляющие небольшой снайперской винтовки. Женщина, уже определив себе место для упора цевья, уверенными движениями собирала оружие. Тот, что был с нею, разглядывал окна, и у меня, конечно, не было никаких сомнений, что это окна Антоныча.
Неужели именно эту ситуацию он имел в виду, когда направлял меня в беседку? Если так, то он знал, что делал. Беседка в тени, почти за углом круглого, сталинского фонтана. Если не знать, что она там есть, то можно, вообще, чувствовать себя в этом дворе одиноким. Как чувствовали себя, по-видимому, двое незнакомцев.
Я присел и, не спуская глаз с неразлучной парочки, стал быстро нажимать клавиши на телефоне.
– Антоныч…
– Говори.
– К помойке…
– У помойки организуется место для стрельбы? – перебил Антоныч. – Дети кукурузы. За десять лет они так и не придумали ничего лучшего. Пусть выстрелят. Зря шли, что ли… Как выстрелят – действуй по обстановке. Мы сейчас тебе поможем. Не отключайся.
В голове гул как после пушечного выстрела.
За десять лет они так ничего и не придумали?.. Действуй по обстановке?.. Это что он сейчас имел в виду?
Беспредельно ошеломленный услышанным, я с прижатым к уху телефоном сел на ступеньку, разделявшую вход в беседку с землей, и стал ждать.
– Их всех почему-то тянет на помойку, – слышал я хотя и с помехами, но отчетливо. – И это неудивительно, если учесть, что она на возвышении и смотрит прямо в мои окна.
– Кого это их? – Гера.
– Да… Два раза пытались меня тут… нечего баб своих распускать… Гриш, выйди из квартиры, спустись на второй этаж и постучись в квартиру, расположенную прямо от входа. Тебя через дверь пошлют к матери. Ты снова постучись, и тогда дверь тебе откроет мужик в рваной тельняшке и с костылем в руке. Скажи, что тебе нужно пройти к окну, чтобы выйти на улицу. Он тебя снова пошлет, тогда ты вынь пятьдесят рублей и покажи ему. После того как ты спрыгнешь на землю, обойди дом и выйди к помойке со стороны, обратной беседке.
– Я не могу прыгать из окна, – Гриша. – Странно, что ты мне это предложил.
– Хорошо. Гера, выйди из квартиры, спустись…
– Я что, дебил? Я ж все слышал.
– Тогда иди. Как только они выстрелят, беги туда, там уже должен быть Слава, потому что ему от беседки бежать ближе…
Черта с два я куда побегу! Шел бы сам сюда и ждал! Почему мне это в голову сразу не пришло?
И вдруг в окне появился Антоныч. Беззаботный и беззащитный, он стоял посреди кухни и пил из чашки чай! Мои губы онемели, я повернул голову в сторону женщины и ее напарника.
Как же глупо я, наверное, выглядел, мчась к этим двоим с гаечным ключом в руке. «Он сказал, что Гера будет уже там!» – пронеслось в моей голове, и, перепрыгивая через ограждение, я оказался на территории, где жались друг к другу мусорные баки.
Хлопок. Звон разбитого стекла.
Гера был уже там. Выстрел, второй, третий, мат, скрип подошв по асфальту… Сделав последние три шага, я почувствовал характерный запах гниющих отходов, сбил с ног первого, кто попался под руки и завалился вместе с ним на кучу пахнущих смрадом помоев.
– Умри, порочное существо! – послышалось рядом со мной. Гера за тридцать пять лет жизни так и не научился браниться. Для него произнести «шлюха» все равно что для православного певчего играть на органе в католическом костеле. Голос его звучал на уровне пояса человека среднего роста, а еще ниже раздавался грузный хрип, похожий на отчаянную попытку вывернуться из-под давящего на него груза.
И что значит – умри?.. Надеюсь, он собирается отхлестать ее по щекам и скрутить.
Гера навалился на женщину – понял я и схватился за чью-то руку, странно блеснувшую при свете окон. Увидев над собой короткое лезвие ножа, я откинулся в сторону, и рука «дирижера» с размаху погрузилась в какую-то картонную коробку.
Я уже готовился отражать второй удар, я понимал, что он будет более удачным – откинуться вторично мне уже никто не позволит, но вдруг почувствовал легкость в теле. И уже где-то в стороне зазвучали быстрые шаги убегающего в ночь человека.
– За ним!.. – в запале крикнул бог весть откуда появившийся Антоныч. – Не дай ему уйти!
И я постарался. Не замечая ни боли в локте после падения и удара о контейнер, ни крови, сочащейся с брови, я догнал второго у самой беседки и с размаху опустил на него все свои восемьдесят килограммов живого веса. Быть может, равный со мной по сложению приятель блондинки лишь прогнулся да стряхнул бы меня с плеч, но вместо этого совершил ошибку. Встречая меня, он остановился и развернулся ко мне лицом, ожидая удар или захват. Он был готов и к тому, и к другому, и потом у него был нож, а у меня не было даже чертового ключа, который потерял я – уже и не вспомню когда!
Но исправлять ошибку было уже некогда. Я рухнул на стрелка, удар сотряс его голову, и уже в следующую минуту я услышал, как трещат его кости при ударе о землю. Чуть левее – и он упал бы головой на приступку беседки.