Я видел нож, отводя от него взгляд лишь для того, чтобы посмотреть в глаза стрелку. Тот, сломившись почти пополам, то и дело выбрасывал вперед ногу, стараясь на ложном замахе поймать меня и тут же нанести последний удар. Я же вообще не соображал, что делаю. Самое главное, я не понимал, как у меня хватило ума за ним побежать.
Нахмурившись, чтобы хоть так изображать из себя опасного противника, я крутился на месте, демонстрируя какие-то па. Но тот ловил в моих прищуренных глазах ложь и всякий раз, угадывая, отступал назад. Понимая, что рано или поздно он перехватит инициативу и перейдет в решительное наступление, я стал подыгрывать сам, то и дело усложняя задачу «дирижеру»: меняя опорные ноги и хватая перед ним воздух руками.
За беседкой, где схватились мы, посреди площадки, огороженной, как помойка, несмотря на то, что одна из противоборствующих сторон была женщина, продолжалось активное сражение. Отскочив назад, я оглянулся, чтобы оценить обстановку за спиной. Возмущенный, что я тут один против вооруженного бандюгана, в то время как трое моих товарищей пытаются овладеть женщиной, я рявкнул в направлении помойки:
– А мне помочь никто не хочет?!
И в этот момент из тени появилась женская фигура. Стремительным шагом, совсем не женским, она выбежала на свет и бросилась со двора.
– Да что вы в самом-то деле?! – совсем уж обезумел я от гнева и едва успел отпрыгнуть в сторону, почувствовав, но не увидев нож.
Нога моя подвернулась, и падение сотрясло меня почти до потери сознания. Уж не приложился ли он мне по голове попутно?..
Я ударился оземь так, что перехватило дыхание. Но несмотря на это, сумел откатиться в сторону. Бросок «дирижера» на меня тоже был ошибкой. Он оказался на земле, когда меня там уже не было. И теперь я стоял на ногах, задыхаясь и растирая грудь, а он скользил подо мной, выжидая момент, когда появится возможность встать. Он скользил так, чтобы я всегда оставался у него перед глазами. Но за этой суматохой он потерял главное – общее внимание. И когда в очередной раз скачками на спине очертил небольшой полукруг, он освободил мне доступ к только что облюбованному мною предмету.
Наверное, этот унитаз стоял еще со времен царствования Николая Второго. Кривая длинная труба заканчивалась квадратным чугунным бачком, толщина которого была велика не столько от массивности литья, сколько от слоев краски, наложенной на него. Схватив эту архитектурную композицию, я поднял ее над головой.
«Дирижер» пришел в ужас. Мне наконец-то удалось как следует его разглядеть. Он был похож на наркомана, но, конечно, я ошибался. Хотя и взгляд был бессмысленен, и лицо одутловато… Но лицо может быть одутловато от чего угодно – хотя бы от борьбы. Но когда я занес над ним бачок, взгляд его не налился смыслом. Мужчина лишь задвигался быстрее.
Унитазный бачок с Большого Факельного переулка, описав в воздухе правильный полукруг, со свистом врезался в спину неугомонному убийце. Дикий сиплый крик оглушил тишину дворика, и в соседних домах стали происходить прямо противоположные вещи: в одних окнах свет немедленно выключали, других, наоборот, включали.
Развернувшись и оскалившись, как собака, дружок нашей общей знакомой бросился на меня и сбил с ног. Пальцы его сошлись на моем горле, и хватка эта была мертвой. Вторая рука его поднялась над моей головой, и я едва успел перехватить ее за запястье.
Кулак «дирижера» с зажатым в нем ножом опускался все ниже и ниже, преодолевая за секунду по миллиметру.
Где же эти… друзья?!
Мне уже становилось ясно, что острию лезвия, торчащему из кулака, оставалось двигаться не более пяти секунд. А дальше, едва боль пронзит тело, хватка ослабнет, и лезвие, отточенное до качества бритвы, войдет в мою гортань по самую рукоятку легко, как в воду.
Не хотелось умирать вот так, ночью, недалеко от помойки, от руки человека, лица которого толком так и не рассмотрел. Лишь глаза его, бешеные, навыкате, будут преследовать теперь меня вечно. И в том, и в другом случае – вечно.
А из-за чего все, собственно?.. Антоныч переспал с невестой араба. Всего-то.
Когда нож коснулся горла, я взревел и из последних сил надавил ладонью вверх. На какое-то мгновение нож приподнялся, но в следующую секунду взрезал кожу.
И когда я уже чувствовал горячую струйку, скользнувшую по шее к затылку, меня осыпал град стекла.
Глаза навыкате напротив остановились, чуть сошлись, помутнели, и, разбивая мне губы лбом, «дирижер» рухнул на меня и замер.
– А я смотрю, Саня, тебя бьют или не тебя, – послышалось откуда-то сверху.
Задыхаясь и сплевывая кровь, я столкнул с себя тяжелое тело и уставился в темноту. С тяжелого черного неба надо мной зависло бородатое, наполовину красное лицо. По форме это была физиономия дьявола, по существу – ангела-хранителя.
– Ну, думаю, гад!.. – Матвей тоже сплюнул, показывая, как сильно он бил, – допил и – вдарил!
– Ты… – прохрипел, стирая с раны на шее кровь, изумился я, – еще и допить?..
– А то как? Успел, понятно! Там никак не менее сотни оставалось.
– Вообще-то я не Саня, – слыша приближающуюся дробь шагов, пробормотал я.
– А какая разница, если человек хороший?
Антоныч, Гриша и Гера прорвались к беседке сквозь густую темноту ночи одновременно. Погоня за блондинкой, надо полагать, закончилась неудачей. Собрав остатки сил, я поднялся и направился к ним. «Все живы?» Это прозвучало просто издевательски. Вопрос нужно было задавать там, у мусорных баков, а не здесь, в тиши и покое!
– Я вам сейчас рожи разобью, – признаться, я врал. Сил у меня не было даже поднять руку. – У нас пленный… вон там… – я показал.
Широким шагом мы, точнее, они – я преодолевал путь зигзагами – вернулись к помойке.
– Где пленный? – спросил Антоныч.
«Дирижер» исчез. Вместе с ножом.
– Здесь где-то винтовка должна быть, – подсказал я, трогая платком порез на шее.
– Эта трясогузка ускакала вместе с ней.
Я внимательно посмотрел на Геру. У него был торжествующий вид. Лица остальных тоже светились от удовольствия. Больше всех светилось, конечно, у Матвея, которому Антоныч отсчитывал из бумажника.
Я попытался оценить ущерб, который мы нанесли штатным убийцам столичных чиновников планом Антоныча. По всему выходило, что один из них хорошенько набил морду мне, а мои кореша за это хорошенько набили морду его бабе. Пусть теперь знают.
– Антоныч, – прихрамывая, я шел темным двором к машине последним. – Я своими глазами видел, как в тебя попала пуля.
– Не в меня, а в зеркало. Я в зале стоял, а в проход зеркало поставил так, чтобы в нем кухонное окно отражалось. Они смотрели в окно и меня видели. Да чего там… Третий раз – и снова мимо.
В машине я сел назад и закрыл глаза. В который уже раз.
Глава 11 Сказкин
Когда Роман Романович услышал долгожданное: «Мы нашли их», губы его дрогнули и он с удовольствием, наполненный предощущением исполнения желания опустился в кресло. Так было уже не раз: в доме не спали только Кирьян и охрана, а он слышал эти щекочущие подреберье слова.
Пожар выгнал хозяина и прислугу из дома в Серебряном Бору, и по ощущениям жизни это было очень похоже на одиночество и опустошение, которым жили последнее время несколько регионов страны. Вот так же, думал Сказкин, огонь лишил крова тысячи людей, и теперь ему остается только оплакивать часть уничтоженной стихией жизни. Однако как ни силился Роман Романович представить себя опустошенным и без перспектив, он так и не смог это сделать. Машина везла его на Рублевку, в его другой дом, и лишь формальный повод заставлял его нервничать – что-то, конечно, все-таки сгорело.
По приезде он получил первую информацию – Марина и Палач ищут четверых подлецов. Собственно, информацией это можно было назвать только формально, но сам факт того, что работа идет и люди заняты, Романа Романовича обращал в сторону позитива. Он очень не любил, когда работа стояла и люди бездельничали: ведь, когда ничего не происходит, старость чувствуется особенно близко.
Горничная разобрала постель. Поставила на столик поднос, присела и ушла. Пока она шла до двери, он с ожесточением разглядел ее гибкий стан и крепкие ноги и снова испытал злобу. Всю жизнь стремясь следовать логике и видя в умозаключениях своих непоколебимую истину, он то и дело наталкивался в этих своих умозаключениях на препятствия, указывающие на отсутствие абсолютной истины. Он все время боролся против того, чтобы работа стояла, в гибкости поведения он видел залог победы, но стоило увидеть эти ноги и эту спину, как нажитые годами убеждения казались ничтожными, не имеющими никакого отношения к диалектике жизни. Горничная уже ушла, а Роман Романович сидел в кресле и предавался мучительным экзальтациям, мечтая, чтобы природа, вопреки его убеждениям, изредка баловала хотя бы часть его безукоризненной прямотой линий и несокрушимой твердостью.
В этом-то состоянии смирения перед временем его и застал первый звонок с информацией по существу:
– Мы их засекли.
Как же не любил он докладов, похожих на радиоотчеты при контртеррористических операциях! Ну почему нельзя сказать просто, по-людски: «Мы их нашли, сейчас все будет сделано»? Что это, вообще, такое – «мы их засекли»? Секли, секли без толку, а потом засекли? Эти двое портились на глазах.
– Ковер с ними?
– Машина тонирована. Через стекло внутрь смотреть – все равно что в гараж через замочную скважину.
– Что, машина стоит, а их нет?
– Они ушли в супермаркет, оставив джип на парковке.
Роман Романович погладил голову.
– Они что, ушли вчетвером и оставили ковер стоимостью в полтора миллиона долларов на парковке?
– Мы не знаем, в машине ли ковер.
– Так узнайте!
– Они идут. Все под контролем.
Сказкин с недоумением посмотрел на трубку. Она молчала. Но досада ничего не значила по сравнению с удовольствием, доставленным последней фразой: они идут.
* * *План был прост. Она заблокирует джип справа, Палач закроет им выход из машины слева. Для этой цели был взят напрокат новенький «Рено Логан». Правда, бывший хозяин машины не догадывался, что всего лишь напрокат. Он по скудоумию полагал, что у него эту замечательную машину отняли. Иначе как понимать удар по голове, треск скотча и падение в какой-то контейнер? С вечера был отутюжен костюм, в супермаркете куплены коньяк и шоколад. По голосу жены чувствовалось, что она готова простить трехдневное отсутствие, готова поверить, что секс с лаборанткой был ошибкой. Он уходил и возвращался, и вчера было сказано – или этому будет конец, или дорога обратно закрыта. И в тот момент, когда он садился в машину, его выдернули за руку из-за руля и ударили по голове. А потом обмотали скотчем голову, как кокон, оставив на свежем воздухе только ноздри, подняли и бросили в контейнер. Все бы ничего, но пока он приходил в себя и хватал ртом воздух, его в контейнере поставили на ноги, тем же скотчем замотали за спиной руки и снова ударили по голове.
Забирать ковер и кончать дерзких ребят нужно было одновременно. Но прежде, конечно, убедиться, что ковер при них. Не так часто удается быстро найти в Москве нужную машину, и если сейчас вскрыть джип, то сколько еще времени уйдет потом на поиск объектов. А Сказкин откровенно нервничает, ему эти проблемы безразличны. И это еще хорошо, если ковер будет в машине. А если нет? Тогда – ни четверых, ни товара. Или, скажем, сглупить и расстрелять всех четверых на парковке. Как тогда возвращать Сказкину ковер, если они его с собой не возят? – а скорее всего, что не возят, потому что это же нужно идиотами клиническими быть, чтобы его с собой возить. Посему брать нужно будет все и сразу.
Все больше тревожил Палач. Но сейчас думать об этом не хотелось. Твердо решив выполнить последнее задание Сказкина и исчезнуть, Марина была согласна на вынужденное партнерство. Двадцать тысяч долларов на двоих на дороге не валяются. Даже с учетом минуса за ремонт кабинета.
Разговаривая со Сказкиным, она приняла звонок по соседней линии.
– Они идут, – сообщил Палач.
Кстати, как его зовут?.. Сначала это было что-то вроде тайны. Потом – привычка, а после миновала надобность узнавать имя. Не под венец же. И только теперь, когда близко расставание, показалось это странным – столько лет вместе, а она другого имени не знает. Может, и не знала никогда? Так оно и было, за поведением напарника искать другое имя было глупостью.
– Они идут, – заканчивая разговор, сказала Марина в трубку. – Все под контролем.
Уже потом, с ковром в машине уезжая, она думала, что тетеревиная охота перед супермаркетом – это не все под контролем. Это вообще не под контролем!
– Черт! – вскричала Марина, ударив кулаком по рулю.
– Не нервничай, – вяло отозвался Палач. Раздобыв где-то шоколад, он теперь беззастенчиво грыз его и шуршал оберткой. – Хочешь?
Она не ответила. Лишь посмотрела в зеркало заднего вида. Позади мчался джип, и количество голов в нем прямо указывало на то, что выполнена только половина задания.
Покусав губы, она попросила Палача набрать на трубке номер Сказкина. Выполнив задание со второго раза, он с радостью вернул ей телефон и снова занялся шоколадом.
– Все в порядке, ковер у нас.
– И?
– Мы везем его.
– И? – настаивал на своем Роман Романович.
– Я вас не понимаю.
– Ты меня хорошо понимаешь.
– Они живы. Пока живы, – поспешила добавить она.
Сказкин откинулся в кресле. Ладно, хоть ковер вернулся. А то обещал зятю, неудобно как-то… Но в ту же минуту чувство неудовлетворения взяло верх.
– Пока – это сколько? Час? Полтора? Или год?
– Сегодня вопрос будет решен.
Вот еще одна присказка! «Сегодня вопрос будет решен». Так в префектуре отвечают бестолковые фраера, которые даже не планируют что-то решать.
– Вы уж решите. Сегодня. А коврик на Ленинградский доставьте, в салон. Охрана будет ждать.
Половина удачи – тоже удача. Плеснув в стакан на палец, Роман Романович около четверти часа ходил с ним, раздумывая, как правильно убрать Марину и Палача. Кирьян парень уравновешенный, адекватный, но Сказкина беспокоил Палач. В тандеме, работавшем долго и безупречно, это было слабое звено, причем слабым оно являлось не с точки зрения внутренней связи тандема, а со стороны, имеющей желание этот тандем разрушить. Про таких людей говорят, что не знаешь, чего от них ожидать. В полной мере это относилось к Палачу. Если Марина предсказуема, по-женски угадываема и постоянна в своих привычках и поступках, то ее напарник не имел никаких схем в жизни вообще. И в последнее время он вел себя так, словно перестал подчиняться собственной голове. Ну да ладно, это проблемы Кирьяна… А пока хорошо, что ковер вернулся.
Он подносил стакан к губам, когда зазвонил телефон.
– Да? – как можно грубее сказал он, понимая, что сейчас начнется доклад о выполнении второй части задания.
– Босс, они вернули ковер.
Сказкин поставил стакан на стол.
– Какой ковер?
– Ваш.
– Кто вернул?
– Они.
– Кто они?
– Эти, четверо.
Сказкин поднял стакан и с закрытыми глазами выпил.
– Кому… они вернули ковер?
– Себе.
Опустив руку, в которой был зажат телефон, Роман Романович приблизился к аквариуму, посолил его кормом, постукал пальцем по стеклу и вынул платок, чтобы стереть с головы внезапно выступившую влагу.
– Марина, – он наклонил голову к плечу, удерживая трубку, потому что вытирал руки платком. – Марина. Мариночка. – Роман Романович вдруг понял, что не знает, что сказать. Нужно было что-то сказать, а ему нечего сказать. Когда же это было в последний раз? А был ли он, этот раз? – А где Палач?
– Вот он.
Вот он… Еще, наверное, и пальцем показала, сука…
– А что вы сейчас будете делать? – спросил он, схватив подбородок, а потом выдавив его из кулака. – Нет, я так, неконкретно, чисто поржать. Меня просто распирает от любопытства, что вы собираетесь делать.
– Мы будем его возвращать.
Сказкин устало опустился в кресло, нащупал бутылку, приложил горлышко к губам.
– И долго, мать вашу, бесценный раритет будет кочевать из багажника в багажник? – когда он говорил, звуки его голоса гудели в бутылке, как пионерском горне.
– Понимаете, во время погони…
– Погони?.. – Сказкин размахнулся бутылкой, но спохватился так лихо, что расплескал виски себе на халат. – Я вас в погоню отправлял?!
– Это не мы устраивали погоню…
Полы халата разлетались на ходу, как крылья грифа, – Роман Романович метровыми шагами мерил свой рабочий кабинет на Рублевке.
– Я ничего не понимаю! Говори ясно!
– Это они за нами гнались.
– Они?! За вами?! – Сказкин остановился так резко, что подтолкнул сам себя и еще дважды топнул по паркету. – Надеюсь, сейчас вашей жизни ничего не угрожает?!
– Нет-нет, не беспокойтесь…
– Я не беспокоюсь, дура, я в шоке. Заказ гоняет наемных убийц по Москве!
– Мы не хотим отпускать их далеко от себя – вот в чем дело.
– Где мой ковер, убийцы?
– Он у них. Понимаете, во время пого… преследования случилось ДТП…
– Надеюсь, вы обменялись полисами ОСАГО? И что говорят аварийные комиссары?
– Роман Романович…
Сказкин взмахнул бутылкой.
– Найти их. Найти сегодня. Вы у меня рис в подвале шелушить будете до конца дней своих, если сегодня ковер не окажется в салоне, а четверо друзей – на грядках!
Подкинув трубку, он пинком отправил ее в угол кабинета. А потом выпил-таки из горлышка.
Глава 12 Слава
Сознание вернулось, когда джип качнуло. Я переполошился, так как насколько хорошо помнил, что было вчера, настолько же не все ясно было для меня относительно настоящего.