— Здесь мои воспоминания, иллюминация. Да, они чёрно-белые. Да, на пожелтевшей бумаге или негативах. Есть более поздние, цветные, яркие, где я — красивая, дерзкая, талантливая, вокруг меня успешные мужчины, и жизнь кажется ластящейся кошкой. Но когда в моём сердце колоколом звучит вопрос: ‘А как ТАМ?’, я смотрю именно эти, чёрно-белые… Я не скорблю о том, что это было, я радуюсь… Не знаю, поймёшь ли ты меня?
Лука чуть было не ляпнула: ‘Я тоже не знаю!’, но вовремя спохватилась и промолчала, поглаживая сидящего на коленях кота. Беловольская вздохнула и поднялась.
— Устала я что-то, да и поздно уже! Пойду лягу. Ты тоже не засиживайся, у тебя такой тяжёлый день был, мама не горюй!
Домохозяйка ушла, оставив альбом на столе. Лука подлила себе ещё чаю и принялась разглядывать фотки, подперев подбородок рукой. Наверняка большинство из этих людей давно нет на свете, они ушли куда-то туда, за горизонт… Но значит ли это, что там, за горизонтом, с ними можно встретиться?
* * *Телефонный звонок прозвенел в семь утра.
— Мне нужно, чтобы ты приехала, — прозвучал в трубке голос Этьенны Вильевны, — Муня уже едет за тобой.
— Ку… куда? — не поняла Лука спросонья.
— В дом к Эмме. Мы с Борисом хотим кое-что проверить! — и Прядилова повесила трубку.
‘С Борисом…’! Лука помнила, с каким выражением старший Гаранин смотрел на неё. Как на осуждённую и приговорённую решением суда к смертной казни. Неужели он всерьёз думает, что она виновата в смерти Висенте? Если кто и виноват, так он сам и его хвалёная служба безопасности!
Она с неохотой вылезла из кровати и, перед тем, как пойти умываться, насыпала коту в корма в миску. В другом случае путь до ванны становился травматичным, ибо противное животное, издавая мерзкие звуки, путалось в ногах, так и норовя уронить хозяйку.
— Куда? — удивилась Анфиса Павловна, увидев Луку, похожую на встрёпанное привидение. — Отоспалась бы!
Та что-то промычала и ввалилась в ванную.
Звонок в дверь раздался спустя пятнадцать минут. Лука едва успела выпить кофе и съесть кусок сыра.
— Анфиса Павловна, прощание в пятницу, в ‘Чёрной кошке’, - поздоровавшись, сообщила Муня, — мама просила вам передать.
— В клубе? — изумилась Лука, но прикусила язык, натолкнувшись на предупреждающий взгляд подруги.
Будут только свои, поэтому нужно подальше от чужих глаз — могла бы и сама догадаться!
— Спасибо, девонька, — вздохнула Беловольская. — Приду обязательно.
В машине одуряюще пахло картошкой-фри. Муня протянула Луке пакет из Макдака.
— Держи, а то на тебя смотреть страшно. Скоро кожа да кости останутся!
— Спасительница, — пробормотала Лука, доставая гамбургер и вцепляясь в него зубами, — и даже кофе есть!
— Большой! — довольно кивнула подруга.
— Зачем я там понадобилась, не знаешь?
Муня покосилась на неё.
— Слышала, как мама ночью по телефону с Борисом Сергеевичем разговаривала. Они хотят что-то вроде следственного эксперимента провести.
— Этьенна Вильевна, что же, так и не ложилась спать?
Муня молча мотнула головой.
Чёрные ворота были распахнуты и походили на разверстую пасть. Несмотря на зимний пасторальный пейзаж за ними Луке стало не по себе. Впрочем, никто чужой на участок бы не проник — по обе стороны от дорожки дежурили охранники, мощные, с мрачными лицами, выражение которых не сулило ничего хорошего возможным нарушителям частной собственности.
Старшая Прядилова вышла на крыльцо. Ненакрашенная, с тёмными кругами под глазами, волосами, собранными в простой хвост, одетая в черные джинсы и свитер, она казалась Муниной сестрой, а не матерью.
— Посиди в гостиной, — поцеловав дочь, сказала Этьенна, — Лука, пойдём со мной!
Лука знала, куда они направятся, и не хотела идти туда. На кухню. Казалось, тело Эммы Висенты, накрытое простынёй, всё ещё лежит там…
Но на кухне было пусто, на столе дымился кофе в огромной чашке, больше напоминающей супницу.
Этьенна Вильевна глотнула кофе и повернулась к Луке.
— Я хочу просить тебя о помощи. И о молчании. Результаты вскрытия будут только завтра… Мы считаем, что они покажут инсульт или инфаркт, и больше ничего. Тот, кто сделал это с Эммой, знал что делал!
Лука с ужасом смотрела на Прядилову. Неужели та хочет сказать…
— Я уже говорила вчера — были и другие покушения, — сухо пояснила Этьенна, — и только последнее оказалось удачным. Вот почему нам нужно точно знать о произошедшем здесь, а для этого я хочу заглянуть в твою память.
— Так можно? — удивилась Лука.
— Я могу, — просто ответила Этьенна. — Но мне придётся показать Борису. Ты согласна?
Лука обдумывала услышанное. Не очень приятно узнать, что мама подруги может копаться в твоих воспоминаниях, словно патанатом в трупе, но ещё неприятнее видеть, как твоё сокровенное уплывает к кому-то ещё! Перед глазами снова появилось напряжённое лицо Эммы Висенте. О чём она хотела сообщить Луке, чего так… страшилась?
— Я согласна, — поморщилась Лука.
У неё было ощущение, что она совершает ошибку, однако стоять в стороне после узнанного девушка не могла. Ведь и сама почувствовала в ту минуту, когда Эмма начала падать, и после непоправимость, неправильность происходящего. Насильственная смерть — нарушение планов бытия, вот ведь какая вещь получается!
Луку боднули под колено так, что она едва не упала. Опустив взгляд, она увидела серого котище… Морок — так, кажется, его назвал охранник Костя? Кот поднялся на задние лапы и потянул к ней передние. На губах Этьенны показалась и пропала грустная улыбка.
— На ручки просится… тоскует, — сказала она и вышла, видимо, пошла за старшим Гараниным.
Лука расстегнула куртку, размотала шарф и с трудом подняла кота — весила животина немало. Тот толкнул её головой в подбородок, как делал Вольдемар, и заурчал. Вспомнив, как он выглядел, когда нападал, девушка взглянула на него внимательнее. В её руках уютно устроилось странное существо, худое, — в отличие от своего реалистичного облика! — с длинными лапами, с выпирающими лопатками, из-под которых торчали… маленькие крылышки с чётко проработанными перьями. На вытянутой морде, похожей на нос гоночного болида, располагались овальные огромные глаза, прозрачные, как аквариумы с чистой водой, полнящиеся стайками разноцветных искр, будто быстрых рыбёшек. Издаваемое Мороком мурчание рождало внутри его тела сгустки синего пламени, которые расходились кругами, как вода от брошенного камня, заставляя светиться и воздух вокруг. Казалось, девушка и кот оказались внутри холодно мерцающей сферы, оттенок которой дискомфорта Луке не доставлял, наоборот, на какое-то мгновение она забыла о том, где и по какому поводу находится, а на душе стало спокойно и легко.
В коридоре послышались голоса. Вошедший Гаранин-старший коротко кивнул, даже не удосужившись поздороваться.
Недовольно мявкнув, Морок стёк на пол и запрыгнул на подоконник. Разбитое стекло в створке уже заменили.
— Дай мне руку, — сказала Этьенна Вильевна.
У неё была узкая, прохладная и сильная ладонь.
Борис Сергеевич тоже взял её за руку — аккуратно, будто боялся размозжить ей пальцы.
— Вспоминай, — мягко подсказала Прядилова. — Лучше всего с того момента, как вошла в дом.
В памяти Луки вновь упал тёплый отсвет на заснеженную дорожку — из открытой двери, в которой застыл хрупкий силуэт. Она шла к Эмме Висенте, ощущая в каждом шаге фатальную обречённость — да, она должна была оказаться здесь, рано или поздно! Только вот тому, что случилось, случиться было не дано!
— Постарайся обойтись без эмоций, — пробормотала Этьенна, — только картинки… Только то, что видела, слышала…
…Чёрная кошка, валяющаяся перед электрокамином, вдруг села столбиком. За мгновение до этого серый котище на окне навострил уши, а трёхцветка перестала точить когти. Эмма Висенте ничего не заметила — она смотрела на заснеженный участок, и узкая спина была прямой и напряжённой.
Кошки сорвались разом, будто от выстрела стартового пистолета, и понеслись прочь. Помнится, бабушка говорила, что они с ангелами-хранителями играют, неужели, правда?
Пожатие Этьенны неожиданно стало до того сильным, что Лука поморщилась от боли. Картинка в памяти дёрнулась, поплыла… Удивлённый взгляд Эммы, которым та проводила кошек, был последним, увиденным девушкой, перед тем, как прийти в себя и растерянно оглядеть кухню, баюкая чёткое ощущение: она только что побывала во вчера!
— Кофе будешь? — раздался совсем близко голос Прядиловой.
Лука сконцентрировала взгляд на ней. Наверное, со стороны вид у неё был слегка ошарашенный.
— Да, спасибо.
— Идите, посидите в другой комнате, — холодно сказал Гаранин-старший, — кофе вам принесут.
Лука кинула на Этьенну взгляд. Та кивнула.
Выйдя в коридор, Лука поняла, что понятия не имеет, где её ждёт Муня. Громко звать подругу в незнакомом доме, который к тому же недавно потерял хозяйку, ей показалось неправильным, поэтому она пошла по коридору, заглядывая во все комнаты подряд. Мягкий топоток за спиной сообщил о том, что Морок последовал за ней. Кот обогнал и остановился у одной из дверей. Посмотрел на Луку, требовательно мяукнул.
— Впустить тебя? — сообразила она.
Толкнула створку, заодно заглянула внутрь. Похоже, это был кабинет хозяйки.
Морок заскочил на письменный стол — огромный, старинный, на львиных лапах, — прошёлся по столешнице, разыгрываясь: горбил спину, приседал, делал бешеные глаза и в конце концов сбил на пол несколько фотографий в рамках.
— Ах, ты! — возмутилась собравшаяся идти дальше Лука. — А ну-ка, вали отсюда!
Котище спрыгнул, совершенно по-котячьи прокозлил мимо и скрылся за дверью, оставив гостью собирать разбросанные фото. На одной, явно восстановленной фотографии была изображена редкой красоты женщина, неуловимо напоминающая Эмму, в длинном платье, увешанная бусами. Атласная лента прихватывала непокорные кудри. На другой, сидя на берегу озера, хохотала целая толпа каких-то дам в купальниках, а над ними висело облако, похожее на расправившую в полёте крылья птицу. На третьей… В середине стоял высокий светловолосый мужчина, обнимая за талии двух женщин. Улыбался спокойно и немного смущённо… Сколько лет назад было сделано фото? Сколько лет назад Эмма Висенте выглядела так ярко, смеялась так счастливо и так нежно прижималась щекой к его плечу, а у Этьенны Прядиловой было короткое озорное каре и совершенно шальные глаза?
Лука поймала себя на том, что разглядывает троицу с любопытством, и почувствовала стыд, будто за чужой жизнью подглядела! Однако вовсе не это привело её в состояние ступора… На руках у Эммы сидел и нагло щурился сиамский кот — вылитый Вольдемар!
* * *В коридоре раздались голоса. Лука торопливо поставила фотографию на стол и пошла на звук, надеясь найти Муню. И едва не уткнулась лицом во внушительную грудь старшего Гаранина.
— Что вы там делали? — прищурившись, поинтересовался он, оглядывая её так, будто она только что вынесла под курткой всю библиотеку и семейные ценности этого дома.
Будь у Луки весло, лопата или ещё что-нибудь столь же внушительное, огрела бы его прямо по подозрительному лицу… Какой неприятный тип! Яр, похоже, тоже с ним не в ладах, коли не упомянул ни разу!
— Искала подругу, — отрезала она.
Ушедшая вперёд Этьенна оглянулась.
— Борис, куда?
— Коридор просматривается до поворота, — ответил тот. — Дальше — приватная зона, где камер нет. Три помещения — спальня, ванная, малая гостиная. На видео стражи направились именно туда.
Прядилова что-то пробормотала и завернула за угол.
Луку прошиб пот. Показалось, что Этьенну она больше не увидит, будто там, впереди, пропасть, в которую можно падать, падать, падать, и так и не увидеть дна!
— Идите с нами! — приказал Гаранин таким тоном, словно говорил: ‘Мы вам не доверяем, поэтому будьте у нас на глазах!’
Девушка шагнула следом за Этьенной. Та стояла в дверях, залитая солнечными лучами из панорамного окна.
Спальня Эммы Висенте была сделана в бежево-оранжевых тонах, что только прибавляло силы и радости солнечным пятнам, в беспорядке лежащим на янтарного цвета деревянном полу. Множество фигурок и статуэток украшали предметы интерьера, а на стене висела картина, изображающая молящуюся девушку в полупрозрачной паутине невесомого одеяния. Её фигура на коленях была затемнена, а лицо, освещаемое одинокой свечой, наоборот, казалось ярким пятном.
Морок и одна из кошек уже были здесь: трёхцветка валялась на кровати, накрытой бежевым пушистым покрывалом, а кот сидел на туалетном столике и отражался сразу в трёх створках зеркала. Его девушка более не воспринимала серым зверем — стоило взглянуть, как встопорщились смешные крылышки за спиной существа и двух его отражений. Третье… продолжало преспокойно умываться, не обращая внимания на остальных.
— Что-то же завлекло вас сюда? — сердито сказала Прядилова кошкам. — Что это было?
— С того дня в спальню никто не заходил, кроме моих людей, — подал голос Гаранин.
Лука посмотрела на него и едва не отшатнулась. Он был бледен до синевы, оглядывал комнату суженными, как тогда у Яра, зрачками, ноздри точёного носа подёргивались, будто Борис принюхивался. Глава Службы безопасности сейчас не походил ни на человека, ни на зверя, скорее, на какого-то змееящера из страшных сказок, опасного, неуправляемого… смертоносного. Лука сделала несколько шажков в сторону, стремясь оказаться как можно дальше от него, нечаянно толкнула плечом противоположную дверь, и… на неё вновь обрушилось ощущение неправильного, непоправимого… Что-то не так было в той в комнате, точнее, там было что-то, чему нельзя находиться в жилых помещениях! Чувство оказалось настолько сильным, что она застонала, обхватив себя руками.
Гаранин резко развернувшись, шагнул к девушке. Та выставила ладони в извечном жесте защиты, показалось, что Борис Сергеевич походя свернёт ей шею, как цыплёнку, раздавит, не глядя…
— Тихо, тихо, девочка моя, тихо! — в мгновение ока оказавшаяся рядом с ней Этьенна обняла Луку за плечи. — Что случилось?
— Там… — трясущимися губами прошептала та, — там…
Не спрашивая разрешения, Прядилова схватила её за обе руки. Зрачки Видящией расширились, а на лице появилось изумление.
— Ты чувствуешь неупокоённую душу, Лука! Борис…
— Понял, — коротко ответил тот, сдвигая обеих женщин с пути и шагнув в гостиную.
Он остановился в центре, чуть покачиваясь, словно на невидимых волнах. Медленно поводил головой, как хищник, почуявший жертву, с шумом втягивал воздух, принюхиваясь. Луке стало жутко. Если и существовала на свете воплощённая смерть, она сейчас была перед ней в образе здорового мужика в щегольском чёрном костюме и очёчках в дурацкой тонюсенькой оправе!
Неуловимым движением Гаранин-старший развернулся и отправился в угол комнаты, где стояло тяжёлое кресло и старинный торшер на бронзовой ноге с зелёным абажуром. Легко подняв кресло, он отставил его в сторону и присел на корточки над паркетными досочками, классически располагавшимися ёлочками.
— Ну-ка, сядь, — между тем говорила Этьенна Вильевна, подводя Луку к другому креслу, — не знала, что ты не только Видящая, но и медиум!
Лука едва успела удивиться, откуда та знает о Видящей, как Борис Сергеевич извлёк из кармана пиджака складной нож, вытащил лезвие и поддел одну из паркетных досок. Порхнуло облачко пыли, едва не заставив его чихнуть… Очень осторожно глава Службы безопасности набрал её на кончик ножа, поднёс к носу. И констатировал:
— Прах. Относительно свежий, от двух месяцев до полугода.
В этот момент у него в кармане загудел телефон.
Ссыпав серую пыль (неужели, прах?!) обратно, Гаранин ответил на звонок. Выслушал информацию и взглянул на Прядилову. Усмехнулся недобро.
— Установили твой четвёртый элемент… Белая омела.
Этьенна вдруг взялась тонкими пальцами за виски. С силой сжала голову, будто проткнуть хотела, пробормотала:
— Простейшая оморочка… ну конечно! Никакого магического воздействия рядом с Эммой, иначе она бы почувствовала! Чаёв у неё всегда было навалом, баночка с этим стояла на полке, дожидаясь своего часа! Эмма не должна была умереть позавчера… Это могло случиться с ней в любой момент! Но почему ушли стражи?
Борис Сергеевич поднялся. Убрал нож в карман, деловито отряхнул руки.
— Прах здесь не просто так! Могу предположить наличие какой-нибудь твари, вроде вытьянки, молчащей до поры. А когда пора пришла…
— Сработала оморочка, и Эмма её не услышала… — прошептала Прядилова.
— Зато услышали стражи и бросились наводить порядок, — кивнул Гаранин. — Этьенна, между чаем и призраком должно быть связующее заклинание! Очень простое, до поры спящее!
Этьенна Вильевна посмотрела на Луку.
— Ты тоже пила чай вместе с Эммой?
— Сделала пару глотков.
— Вот и ответ на вопрос, почему ты почти ничего не видела, кроме той тени… И почему Эмма ничего не почувствовала, не успела защититься!
— Я не понимаю, — жалобно сказала Лука.
Ей уже не хотелось ни кофе, ни разгадок, только бы убраться из этого дома, в котором коты не похожи на котов, а под полом спрятаны чьи-то останки! И ещё жутко, просто невыносимо хотелось курить!
— Я покажу ей? — Прядилова кинула взгляд на Бориса Сергеевича.
Тот кивнул.
— Найди, морока, с любого бока, с ветреной и ответреной, с восхода и с запада, — зашептала Этьенна, внимательно наблюдая за девушкой, — заморочь голову, отведи глаза тридцать три раза. Морочная проказа, съешь мыслей чистоту, дай обморочную пустоту. Как младенец видит и не видит, слышит и не слышит, внимает и не понимает, так чтобы мой враг, раб Божий Лукерья, видела и не видела, слышала и не слыхала, речам внимала и ни черта не понимала, каким образом Борис оказался рядом с ней!