- Доброе утро, - дружно ответили мы.
- Вчерашнее происшествие вынудило нас сместить вашего куратора с его поста. На оставшийся месяц король назначил нового руководителя.
Все мы взглянули в сторону магов в белых плащах, гадая, кто из них станет новым куратором.
- Новым куратором король назначил меня, - мое сердце ушло в пятки, притаившись там до лучших времен. - Вчера не имел возможности представиться, меня зовут Альтар дар Астелло, а это мои помощники, господа Шон эль Альзаро и Антуан вик Колран. Прежде чем наметить план будущих занятий, я хотел бы пригласить сюда тех претендентов, которые пострадали от пыток, применённых бывшим куратором Аджело эль Торго. Король принял решение выплатить всем вам моральную компенсацию в размере трех золотых.
После слов Альтара я застыла на месте, заметив, что Илион направился к помосту.
- Лея, что замерла, иди скорее, - подтолкнула меня Маргарита.
Я и пошла, а в голове билась одна мысль: "Узнает или нет? Что делать, если узнает? А если нет? Что мне вообще делать?"
Я бы с удовольствие отказалась от награды, лишь бы не подниматься на помост к Альтару, однако ноги сами несли меня вперед, самостоятельно поднявшись по ступеням и остановившись рядом с Илионом. Я опустила голову, не смея смотреть новому куратору в лицо. Все же не ожидала встретиться с ним так скоро и за пределами дворца. Диор меж тем продолжал:
- Всего двое?
- Да, господин куратор, - ответил Илион.
- Хорошо, значит я успел почти вовремя. Позвольте от имени короля, всесветлейшего Августина седьмого, выплатить вам компенсацию..., как ваше имя?
- Илион тер Виктум.
- ... Илион тер Виктум, в виду причиненного вам морального ущерба.
- Благодарю вас, куратор дар Астелло.
- Как ваше имя? - обратился ко мне Альтар.
- Ди Орсано, - прошептала я.
- Что, простите?
- Лилея ди Эджелина Орсано, - ответил за меня Илион.
- Позвольте от имени короля, всесветлейшего Августина седьмого, выплатить вам, Лилея ди Эджелина Орсано, компенсацию, в виду причиненного вам морального ущерба.
Мне показалось или он выдержал небольшую паузу перед тем, как произнести мое имя? Наверное, показалось. Не похоже, чтобы меня вообще узнали.
- Благодарю, - едва слышно сказала я, поклонилась и, протянув руку, получила в нее три золотых. Все также не глядя на нового куратора, я спустилась с помоста вслед за Илионом и встала в ряду остальных ребят. Кажется, все значительно оживились. Я слышала как многие шепотом произносили: "Это сам Альтар! Вот повезло! И теперь он наш куратор? Здорово!". Я потихоньку приходила в себя и даже осмелилась поднять голову, чтобы взглянуть на Альтара. На меня мужчина не смотрел, он в этот момент что-то говорил поднявшимся на помост придворным магам.
- Этот, который вик Колран, из военных. Мне кажется, что я его где-то встречала. - Произнесла рядом со мной Маргарита.
Я взглянула в сторону невысокого шатена приятной наружности с мягким взглядом карих глаз. Как такой спокойный и миролюбивый с виду мужчина может быть военным? Хотя вряд ли военные маги - все поголовно дикие варвары, должны же среди них быть и мирные люди.
- Господа, - вновь привлек наше внимание Альтар. - Мне хотелось бы выяснить для начала ваши слабые и сильные стороны. Сейчас коллеги начнут тренировку, а я буду подходить к каждому из вас по-отдельности и вызывать на небольшой магический поединок, это поможет нам спланировать дальнейшие занятия. Думаю, все понимают, что для успешных тренировок каждый маг обязан раскрывать весь свой потенциал.
- Ему бы самому преподавать, - шепнул мне на ухо Эрик, - такой талант пропадает! Гляди, как он толково все по полочкам разложил.
Я повернула голову к Эрику и улыбнулась, но друг неожиданно отступил в сторону и наклонил голову. Обернувшись, обнаружила что Альтар стоит передо мной и внимательно смотрит.
- Лилея ди Орсано, готовы начать тренировку?
- Д-да - едва выговорила я. Не ожидала, что начнут с меня. Хоть бы дал дух перевести, и так слишком много потрясений за одно утро.
- Занимайте боевую стойку. Сперва пройдемся по защите: я атакую, вы закрываетесь - затем наоборот. В конце поочередно атака-защита. Старайтесь не применять одинаковых заклинаний. Начали!
Я немедленно встала в стойку и вскинула руки, отразив одно, другое, третье заклинание. Альтар проверял меня на среднем уровне силы, обходя по кругу и заставляя постоянно разворачиваться. Вдруг он кинул в меня заклинанием мерзлоты высшего порядка, а я едва успела уклониться, пропустив удар и услышав, как за спиной один из претендентов рухнул на пол. Альтар слегка поморщился, шевельнул рукой, возвращая несчастному подвижность и сказал, обращаясь ко мне:
- Отражать, Лилея, не уклоняться. Вы поняли?
- Да.
И снова огненный шар высшего уровня - я отразила, затем громовой удар - я отразила, и вдруг солнечный диск - высочайший уровень сложности. Я зажмурилась, выкидывая перед собой щит и ожидая горячего дыхания солнца, которое способно спалить противника дотла, не оставив от него и песчинки. Ничего не почувствовала, открыла глаза и поймала на себе удивленные взгляды Эрика, Илиона и задумчивый Альтара. Я что, отразила? Отразила заклинание высшего порядка? Как я смогла? Я же максимум справлялась с парой-тройкой высших, и то, когда дар активировался!
Альтар взглянул на моих замерших друзей и прикрикнул:
- Тренироваться!
Затем вновь повернулся ко мне:
- Теперь атакуйте.
Я начала, как и он, с простых заклинаний, постепенно повышая уровень сложности. В конце вдруг посетила бесшабашная мысль: "А что, если я его солнечным диском?". Попробовала и... смогла! Только вышел он не такой плоский, округлый и сияющий от переполнявшей его энергии, как у Альтара, но вышел же. Я не могла понять, как у меня все это получилось. Как? Ведь это впервые в жизни! В чем причина?
Альтар, отразив все мои заклинания без малейших усилий, кивнул и перешел к следующему претенденту, я же влилась в ряды тренирующихся. Когда тренировка подошла к концу, диор вновь взошел на помост и призвал нас к тишине:
- Господа, позвольте теперь объявить об истинной цели сегодняшнего тестирования. Я несколько изменил правила приема ко двору. За два месяца вы должны были освоить достаточно, а поскольку времени мало, то тренировать тех, кто дальше не пройдет, не имеет смысла. Вы знаете, что только десять сильнейших магов получат работу во дворце, остальных семерых я определю на почетные должности в столице. Прошу не беспокоиться о дальнейшей судьбе, никто не будет обижен. А теперь слушайте имена выбывших из числа претендентов, - далее шло перечисление имен. Как он только запомнил всех нас с первого раза, да еще не забыл, кто какие навыки проявил? Альтар закончил чтение, и ни меня, ни Эрика, ни Маргариты с Илионом в числе выбывших не оказалось, а значит мы проходим, ура! Будем служить королю! Кажется, мои глаза своим сиянием сейчас могли соперничать с солнечным диском Альтара.
- Поздравляю всех, кто остался. Моя задача, господа придворные маги, сделать из вас команду. Будем усиленно тренироваться в течение этого месяца, а затем сможете приступить к обязанностям при дворе. У вас два часа на отдых и обед, увидимся в тренировочном зале. - С этими словами диор пропал. Оба придворных мага проследовали с нами из залы и направились к лестнице. Наверное, останутся здесь и пошли выбирать себе комнаты, поняла я. Жаль, что Альтар тут жить не будет, мелькнула непрошенная мысль. Ну что за ерунда, укорила я саму себя, зачем ему вообще тут жить? Он куда захочет, туда и переносится, больно надо менять свои дворцовые апартаменты на наше сомнительное соседство.
Альтар:
Я перенесся в свои покои во дворце, чтобы немного отдохнуть, пообедать и переодеться. В процессе тестирования не слишком сильно устал, но предстояло многое обдумать и отчитаться перед королем о начале занятий. Принимая ванну, уже приготовленную для меня слугами, вспоминал сегодняшнее утро, прокручивал в голове имена магов и оценивал проявленные способности. Особое внимание, конечно, обратил на девушку-полумага. Лилея ди Орсано, девочка из университета Общей магии. Никогда не жаловался на память, а потому вспомнил ее, услышав полное имя. Странная тогда получилась история, пока я курировал их университет, пытаясь навести порядок за очень короткое время. Сначала этот приворот, а потом бурная ночь, которой я совершенно не планировал. Признаться, был удивлен, увидев полумага с ее происхождением в числе сильнейших претендентов на почетные должности во дворце. Бесспорно, в жизни всякое случается, но мне не терпелось лично оценить способности девушки. Тестирование начал именно с Лилеи и вновь был приятно удивлен: очень высокий уровень силы, неплохая подготовка, прослеживается превосходное знание теоретической базы. Если и приводить пример удачного решения поставленных в королевстве задач, то нужно обязательно продемонстрировать успехи, достигнутые ди Орсано. За эти годы внешность девушки почти стерлась из моей памяти, но, признаюсь, выглядела она сейчас довольно мило: волосы, словно шелковое покрывало, неплохая фигура, глаза сияют от радости за собственные успехи. Очень живое лицо, по нему так легко читать эмоции, не слишком полезная черта для придворного мага. Чувствуется в девушке сила духа и некое очарование, а может это сейчас сказывается на моем восприятии длительное воздержание? Чувствую себя, словно кот над сметаной. Понятно, что вести монашескую жизнь меня никто не принуждал, вот только со всеми этими делами да с помолвкой на женщин времени не оставалось. Я встал и потянулся, разминая затекшие мышцы. Еще один месяц и можно будет отдохнуть. Сегодня многие продемонстрировали свои таланты, и я выделил нескольких весьма одаренных магов. Уже сейчас представлял на какие должности и кого можно будет назначить, а с остальными разберемся в течении последующих четырех недель, при правильной подготовке из них получится замечательная смена тем, кто уже слишком стар для придворной жизни.
Лея:
У разных слоев общества широко применимы различные ругательства, а в моем словаре явно не хватает некоего емкого слова, дабы охарактеризовать сложившуюся ситуацию. Вот так разочаровалась! Альтар явился как настоящий спаситель, оставил меня безродную в команде придворных магов, убрал подальше противного эль Торго, и теперь его образ никак не идет из головы. Бесспорно, все эти годы я не забывала о нем, но все же тешила себя надеждой, что та детская влюбленность уступила место здравому смыслу, а отсутствие других мужчин в моей жизни - лишь следствие бесконечной и напряженной учебы. Я убедила себя, что Альтар представлялся мне идеалом вследствие собственной неопытности, но теперь поняла очевидное - еще тогда, будучи совершенно наивной по части отношений между мужчиной и женщиной, я разглядела в этом маге необычную черту характера: он умел поставить себя в любом обществе спокойно с достоинством, без спеси и снобизма, так присущего магической верхушке. Диор как и Эрик очень отличался от других аристократов, а еще от него просто веяло силой, спокойной уверенностью в себе. Удивительным было и отношение Альтара к другим людям - к каждому человеку он подходил по-особому, лично я при общении с ним ощущала себя не хуже других, а в чем-то даже лучше. Подобное чувство крайне редко посещало меня в среде высокородных магов. В чем тут был секрет? Может в интонациях или том, как он внимательно слушал, делая полезные замечания. Я глубоко вздохнула, впереди целых четыре недели и видеться будем каждый день, что-то подсказывает мне, будто я собираюсь повторно наступить на те же грабли.
Прогуливаясь по дорожке сада, прокручивала в голове сегодняшние события: с приходом Альтара произошло много изменений, тренировки стали совсем другими, такими динамичными, совершенно не похожими на прошлые поединки. Отдыхать долго не давали, но и еле живыми от усталости мы себя не чувствовали. Нам вновь разрешили прогуливаться по саду, в комнатах начали убираться слуги, а меню столовой стало более вкусным и питательным.
- Эй, Лея!
Я обернулась на голос, оторвавший меня от раздумий, и обнаружила бегущего по тропинке Эрика.
- Лея, как самочувствие?
- Прекрасно, - улыбнулась я.
- Как тебе наш новый куратор и его помощники?
- Мне все нравится.
- Еще бы! Заметила, как удачно он сгруппировал различные формы тренировок и физических упражнений? Уже конец дня, а у нас полно сил, чтобы по саду гулять.
- Что есть, то есть.
- А скажи ка мне, Лея, как смогла ты сегодня отразить солнечный диск? Ты раньше не то, что его, серебристую молнию с трудом отражала.
- Я не знаю, Эрик, - вздохнула я. - Это как-то само собой получилось.
- А знаешь, что я думаю?
- Что?
- Твой дар усилился.
- Как он мог усилиться?
- Вот и я думаю, как? Идем в тренировочный зал.
- Зачем? Может, хватит тренировок на сегодня?
- Идем. Будем проверять мою теорию. Другой возможности может не представиться.
- Ах, Эрик, ну почему бы тебе не пойти как нормальному магу к себе в комнату и не отдохнуть.
- А кто сказал, что проверка новой теории не отдых для меня?
Мне оставалось только вздохнуть и покорно поплестись за другом в тренировочный зал. Он был погружен в темноту, и нам пришлось зажечь несколько магических шаров.
- Давай, вставай в стойку. Я буду бить солнечным диском, а ты отражай точно таким же щитом, как сегодня днем.
Я покорно исполнила все, что сказал Эрик. "Бабах!" Меня отнесло к стене. Щит не выдержал удара и разлетелся. Тренировка тем и отличалась от настоящих магических боев, что на наших способностях ставились блоки, позволяющие воспроизводить само заклинание, но избегать его разрушительных последствий.
- Ничего не понимаю, - глядя на меня, растянувшуюся у стены, произнес Эрик. - Ты почему удар не отразила?
- Я отражала. Просто щит не выдержал и распался.
- А это был такой же щит, как днем на тренировке с Альтаром?
- Точно такой же.
- Как он мог выдержать его удар, а мой не мог?
- Эрик, я понятия не имею. Это у тебя теория возникла.
- Но у меня возникла теория о том, что твой магический дар усилился, а теперь он снова слабый.
- Он у меня вообще спонтанный.
- Так быть не может. Все в этом мире подчиняется каким-то законам. Если он реагирует на твои эмоции, значит должен одинаково реагировать, а твой дар постоянно колеблется.
- Что я то могу поделать?
- Подумай! Это твой дар.
- Что здесь происходит?
Мы с Эриком подпрыгнули от звуков этого голоса. Я поспешно отлепилась от стены и встала на ноги, а Эрик почтительно склонил голову:
- Господин куратор, мы здесь тренируемся.
- Кажется, я объявил о конце тренировок и велел всем расходиться на отдых.
- Все верно, господин куратор, мы просим у вас прощения. Просто вот она, - ткнул в меня обвиняющим жестом Эрик, - днем отразила ваш солнечный диск, а мой отразить не хочет.
- Не хочет отразить ваш солнечный диск?
- Ну да. Она ведь справилась во время тестирования, а теперь изображает бессильного мага.
- А чего вы, собственно, добиваетесь?
- Я пытаюсь выяснить, от чего зависит ее дар.
- Имеете в виду, что у нее нестабильный дар и он от чего-то зависит? Такого не может быть.
- Вот у нее может! Совершенно уникальный случай, господин диор. Ее дар реагирует на эмоции.
- Вы в этом уверены?
- Бесспорно!
Лично мне уже надоело слушать обсуждение собственной персоны, таким тоном, будто я рядом не стояла. Эрик же, ведомый своим исследовательским вдохновением, взмолился:
- Господин дар Астелло, пожалуйста, ударьте в нее диском снова, тогда мы увидим, снизился ее дар или нет.
- Ну что же, из любви к науке готов согласиться на вашу просьбу. Прошу вас, ди Орсано, занимайте боевую стойку.
Со вздохом исполнила приказ и выставила щит. Яркий солнечный диск, стремительно вращаясь, врезался в него на огромной скорости и... рассыпался на тысячу сияющих частиц. Кажется, мы зашли в тупик.
- У меня новая теория.
- Интересно послушать.
- Это ваше присутствие усиливает ее магический дар.
Я от его слов даже поперхнулась. Заботливо похлопав меня по спине, Эрик продолжил:
- Не вижу другого объяснения.
- Почему именно мое присутствие?
- Я не уверен, но у вас очень сильный дар, может от того и ее дар усиливается.
- Это весьма слабое доказательство.
- Я согласен, но ведь теория достойна рассмотрения.
- Я подумаю над вашей теорией на досуге, а теперь просил бы, господа, отправляться на отдых, завтрашние тренировки никто не отменял.
Почтительно склонив головы, мы простились с куратором и отправились по комнатам. Я злилась на Эрика. Понадобилось же ему втягивать меня в эту историю, еще и теорию дурацкую выдвинул, будто Альтар одним лишь присутствием удваивает мои силы. Теперь еще, поди, копаться начнет в моих эмоциях, пытаясь выявить взаимосвязь между ними и даром. Фу, просто слов нет!
- Лелька, не фыркай. Ну, я же любя, для тебя неблагодарной стараюсь.
- Знаешь, куда мне хочется тебя такого любящего отправить?
- С удовольствием узнаю, только потом, попозже, когда мы твой дар раскроем. От науки еще никто не убегал! - с этими словами Эрик звонко чмокнул меня в щеку и ускакал вверх по ступенькам, а я со вздохом покорности судьбе отправилась вслед за ним вкусить заслуженного отдыха.
Каждый день был расписан по минутам, но все мне доставляло радость от простого сознания, что сегодня вновь увижу Альтара. Одного его присутствия было достаточно, чтобы мир заиграл яркими красками. Ко мне маг относился ровно, ничем не выделяя среди остальных. До окончания испытательного срока оставалось около трех недель, а я так не хотела, чтобы это время закончилось. Возможно, мы будем сталкиваться с Альтаром во дворце, но там совсем другое дело - лишь случайная мимолетная встреча, а сейчас можно наблюдать за ним, восхищаться издали.
Несмотря на собственную увлеченность, которую я усиленно ото всех скрывала, заметила, что Маргарита сильно переменилась в последнее время, стала какой-то тихой, задумчивой. Я не раз замечала, что она бросает взгляды в сторону придворного мага вик Колрана, вид у нее при этом становился мечтательным и нежным. Сам Антуан на девушку внимания не обращал, помогая в проведении тренировок, как и всем остальным. Что касается Илиона, то он, напротив, с каждым днем все больше мрачнел. Я решила узнать у соседки, что происходит. Подкараулив ее во время прогулки по саду, напрямик спросила:
- Тебе нравится Антуан вик Колран?
- С чего ты решила? - нахмурилась Маргарита.
- Видела, как ты смотришь на него.
- Лея, откуда тебе знать, как я на кого смотрю? У самой вон парня нет и не было.
- Не переводи на меня. Дело ведь не только в тебе, Илион совсем с лица спал, мрачный постоянно.